114 臭老太婆

爱丽丝・赫尔赛特的记忆是从四岁半开始。当时爱丽丝已经是初代「创造者」——罗莉・赫尔赛特的养女。

在那之前的记忆全无。就算是年幼时的记忆也一样。真正的双亲去了哪里？为何罗莉会养育自己？爱丽丝对这些事一无所知。

罗莉的说法是「你就是被丢在路边的脏小孩」。即使是年幼的爱丽丝也立刻明白这是谎言，罗莉没有说出真相的意思。

然而，爱丽丝没有余力去在意这些事。因为罗莉严格地养育她。从魔导具的使用方法到创造方式，罗莉将各种知识灌输给爱丽丝。

爱丽丝一哭，罗莉就会揶揄她是爱哭鬼爱丽丝，爱丽丝一说丧气话，罗莉就会大笑说她是胆小鬼爱丽丝。不管爱丽丝做什么，罗莉都不会称赞她。

——虽然创人族受到特别待遇，但也不能一直当个弱者，依赖这种待遇。

所以，你要坚强地活下去。要变得不会被任何人看扁。罗莉如此教导爱丽丝。年幼的爱丽丝说起来是个温吞懦弱、连虫子都不敢杀的孩子，但她的性格在罗莉的教导下有了剧烈变化。

对于成长至此的爱丽丝，罗莉说了一句「你真不可爱……」。她还说，女人就是要被爱。

爱丽丝心想「可恶」，于是开始研究可爱，最后诞生了究极的〈装可爱〉。

罗莉看到之后的感想是「你一辈子都嫁不出去了」。爱丽丝回她「你这个臭老太婆，快点去死吧」。

罗莉基本上对爱丽丝很严格，但偶尔也会展现温柔的一面。

爱丽丝——有时会回想起某个光景。

鲜血、惨叫、交错的怒吼与黑影。

爱丽丝不知道那是什么，虽然不知道，却严重扰乱了她的心。

虽然现在不会发生那种事，但当时还是小孩的爱丽丝陷入错乱，因为难以言喻的恐惧而不停发抖，因为强烈的罪恶感而不断呢喃着对不起。

这种时候，罗莉一定会抱住爱丽丝。

她用平常锐利到过分的眼神温柔地注视着爱丽丝，让她安心，用与罗莉不相称的慈祥手势温暖地包覆着她，抚摸她的头和背，直到她冷静下来。

每当爱丽丝被恐惧与罪恶感支配，脑中就会同时浮现某个光景。

——这孩子就由我来养育。

如此说道，拯救了浑身是血、不停发抖的自己的罗莉。

罗莉在进入「延长时间」前，傻眼地这么说。然后，她已经连站都站不起来，只能躺着，露出跟以前的她一样的粗鲁笑容。

那幅光景至今仍会突然袭向爱丽丝，但那又如何？她已经不会因为这点小事而动摇了。

——唉……还打不开吗？真是个没用的徒弟……我明明就快不行了。

诺伊尔本人也是如此，他身边的人几乎都是不输给A级采掘者的强者，其中米莉丝・阿尔巴尔玛更是重要。只要有实力超群的她跟着，攻略危险度S的迷宫也变得不是梦想。

她过去用尽了各种手段，甚至独自潜入「浮游都市」。当然，爱丽丝不是笨蛋，她有自信能活着离开「浮游都市」。实际上她虽然被抓了，但就算诺伊尔等人不在，她或许也能独自脱逃。然而，她做到这种地步，希望依然没有实现。

爱丽丝回想起罗莉交给自己箱子时所说的话。在「创造者之箱」里，恐怕装着她所创造的最棒的魔导具。她很坏心眼，大概是打算让好不容易完成课题的爱丽丝看看自己的最高杰作，然后嘲笑她吧。

——创造适合木箱——「创造者之箱」的钥匙，打开箱子。只要爱丽丝做不到这点，就无法得到罗莉的认可。但是，爱丽丝至今为止，无论如何都无法打开箱子。

——没办法……我给你时间。

只要有了那个，她就能实现自己的愿望。

敌人是错综复杂的迷宫，以及完全不讲情面也无法沟通的神兽。

自从『浮游都市』那件事后——不，其实在那之前，爱丽丝就不相信神明的存在了，但她还是忍不住这么想。

是罗莉教导她的。

下一次就是最后的机会了吧。

要坚强。

最单纯的问题，就是战力压倒性地不足。即使召集了等级相同的挖掘者，也没有人愿意帮忙。高等级的人不可能在毫无胜算的状况下，潜入S级的挖掘场。

寂寞的话，就去被所有人所爱。

但是，罗莉没有放弃她。虽然会说麻烦、没有才能之类的玩笑话，但绝对不会叫她放弃。不如说，就算爱丽丝哭着说已经够了，罗莉也不会让她放弃。

进入其中的人，会一直沉睡到「延长时间」的玛那耗尽为止，这段期间内，就像是时间停止了一般，能够维持生命。

因年老而黯淡的银发中，混杂着红色的发束，脸上刻着好几道深深的皱纹。她双眼紧闭，没有睁开过。她已经沉睡了三年多的时间。

装着罗莉的摇篮——魔导具是她自己创造的延命装置——「延长时间」。

她没有达成「创造者」提出的课题。

不知不觉间，爱丽丝变得非常喜欢制作魔导具。

至今为止她想过很多次，却因为风险太高而无法执行。虽然「浮游都市」也有危险，但是只要小心一点就能避免战斗。然而，挖掘场就另当别论了。

只要有他们两人——曾经攻陷『浮游都市』的两人，就是充分的战力了。

嘴巴很坏，对待方式也很粗暴。但是她会将身为「创造者」的自己所拥有的所有技术，全心全意地教给爱丽丝。

是罗莉教导她的。

爱丽丝在自宅的某个房间中，以平时不会显露的平静表情如此低语。

是罗莉教导她的。

除了刻着她的名字之外，没有任何装饰的木箱，是罗莉给爱丽丝的最后课题。

为了实现自己的愿望，能利用的就要利用。

爱丽丝并没有真正继承「创造者」。

「世界第一。」

爱丽丝轻轻抚摸着放在自己膝上的木箱。

但是，罗莉创造出「延长时间」并使用，却不是因为对自身性命有所留恋。

这是个只有一个钥匙孔，没有任何装饰的简单木箱。这也是罗莉创造的魔导具。

正因如此，这次诺伊尔・亚连斯提出的要求堪称天赐良机。

她会一边这么说，一边露出温和的微笑。

爱丽丝的混乱平息后，罗莉一定会让她制作魔导具。那个光景会重新浮现，也一定是在制作魔导具的时候。

这个房间铺着茶色地毯，摆设着沉稳的家具与观叶植物，坐在床边椅子上的她，视线只朝向一个地方。

就算诺伊尔改变心意，爱丽丝手上也握有王牌。只要将他收服，其他人自然也会跟随。最糟的情况，只要有诺伊尔和米莉丝跟着就够了。

在爱丽丝成年时交给她的箱子，至今仍未打开。

然后，不管做出多么拙劣的成品，平常完全不会夸奖的她，会摸摸爱丽丝的头。

「延长时间」的玛那会在下次星湖祭那天耗尽。包含今天在内，爱丽丝只剩下一周的时间。

——如果能打开这个箱子，我就承认你能够独当一面。

潜入S级的挖掘场，取得最高质量的玛那石。

每当要制作魔导具，就有可能发抖害怕哭喊的爱丽丝，可说是拥有创人族的致命缺陷。

如此一来，你就是——

就算害怕，也不要害怕。

在床铺上——上半部被如玻璃般透明的材质所覆盖，看起来也像摇篮的容器中，沉睡着一名老人——罗莉・赫尔赛特。她是爱丽丝的养母。

——里面？这个嘛……装着我的一切哦。

罪恶感什么的，就深锁在心底吧。

是罗莉教导她的。

不，反正诺伊尔他们也需要魔石。既然利害关系一致，就没必要去想那些了。

因此，爱丽丝不会在自己创造的魔导具上留下名字。虽然她嘴上这么说，周围的人也认同她，但是她自己，内心深处却比任何人都不认同自己。

挺起胸膛。

——看，成功了吧？做得很好哦。

不要向别人低头。

爱丽丝做出结论，甩开迷惘。

她没有察觉到自己的焦虑和危险，不，是装作没有察觉，就这样切换思考模式，开始思索。

问题在于这次要攻略的遗迹特异性。必须慎重考虑要挑选谁、带什么东西进去。不过，她也不认为自己能控制成员。

要是有更多选项就好了，但以时间来说，能攻略的遗迹只有一个。

不对，光是在这种紧急时刻还有能攻略的遗迹，就算赚到了吧。

对爱丽丝来说，那里是不太适合的地点，但也没办法抱怨。也不能全交给其他人。自己潜入遗迹是既定事项。这点不能退让。

既然如此——

「……用那个。」

爱丽丝的战斗风格本来是靠魔导具的数量蹂躏敌人，但那需要一定程度的准备。而在无法带大量魔导具进去的状况下，她的战斗力会大幅降低。

不过，爱丽丝自己也十分清楚这点。所以她才创造出某个魔导具。不是靠数量压制，而是强化自身战斗的魔导具。

之所以设定了两天的准备期间，是因为需要最终测试与调整。虽然时间很紧迫，但因为是第一次实践使用，必须做好万全准备。

爱丽丝缓缓起身，将「创造者的宝箱」放在床边的桌上。

刚刚才换上的花瓶里的花微微摇晃。

「你要……遵守约定哦。」

接着，她对持续沉睡的罗莉说道。

——在你能够独当一面之前，我不会死的。

这是罗莉对爱丽丝说过的话。

她认为，如果自己的徒弟还是个半吊子，自己会羞愧到死不瞑目。

但是，现在她的生命已经可以说是风中残烛了。

在罗莉陷入沉睡之前，爱丽丝经常对她说「快点去死吧，臭老太婆」。

所以，爱丽丝吐露了完全相反的话语——她的真心话。

爱丽丝以颤抖的声音低语，离开了房间。

「拜托你……不要死啊…………臭老太婆。」

而罗莉也经常这样回答她，这已经成了两人之间固定的对话。

但是，现在她没有回应。