144 残酷的洇威

几乎花上了一整天——我们花了这么多时间才让小爱丽丝苏醒过来。

也就是说，我们闯入【湖之神域】后，已经过了大约两天。

重新穿好装备的小爱丽丝脸色相当差。我们的时间不足，甚至能不能顺利攻略迷宫都很难说。

目前还剩下四楼和五楼。

魔力瓶剩下两瓶。

小爱丽丝身上的『银碧神装』应该也消耗了大量魔力。

她还能施展多少招式？还能走多远呢？

「下一层就由我和混账仆人组成的《魔法士》队伍，迅速解决敌人。臭小鬼和混账猫负责支援我们。」

吃完简单的餐点后，小爱丽丝这么说道。

「等等，过了下一层后，还有一层耶。先不论诺伊尔，你的魔导具撑得住吗？」

「……我会舍弃左手臂和脚。」

「那第五层……」

「我会将剩下右手臂里的玛那全部用上，发动攻击。这样就结束了。」

米娜双手环胸，闭上眼睛。

「你的身体呢？」

「有臭小鬼帮忙治愈就没问题。如果像第三层那样所有人都白白消耗大量体力，回复也很花时间。至少要让小鬼留有玛那。」

「的确，以《魔法师》的火力与小爱丽丝的『银碧神装』，或许能在短时间内抑制消耗……」

「几乎是在赌。」

米娜接续我的话，大大地吐了口气。

顺利的话，应该只需要消耗小艾与我的玛那，或许也不用使用玛那瓶。但是一旦失败，就会一口气陷入绝境。即使能度过难关，也有可能在第五层卡关。

「〈光脚铁锤〉！！」

「走吧。」

我跳到怪物的正上方，将装满玛那的魔法瓶扔进怪物口中的大洞。

「呜……」

「如果敌人是会接连出现的类型，就一边抑制玛那一边发射。漏网之鱼就由臭小鬼与臭猫处理。臭仆从则要保留玛那，在关键时刻灌注所有玛那使用魔法。」

她按照我们事前商量好的——虽然有些不同，但还是朝着冲来的神兽射出超大光球。我立刻将三人包进盾牌中，准备迎接冲击。光球直接击中怪物们，炸裂开来。

如果形容成火山形状的软体动物，从火山口喷出的不是岩浆，而是触手，这样应该就很好理解了吧。

怪物的身体被挖出一个大洞，但它又喷出新的触手，企图攻击倒地的爱丽丝。

「啧……！」

「只能放手一搏了……」

「给我乖乖去死吧！！」

「我会尽力而为。」

能用的手段有限。

尽管这个策略有许多不安要素，但我们现在也只能仰赖它了。我们被逼入绝境，如果赌输了，根本无法生存下去。

一股酸臭味飘了过来，刺激到令人想流泪，米娜捂住了口鼻。

随着一声咂嘴，小爱丽丝左臂的外装化为光之粒子消失。她应该已经耗尽玛那了吧。

「喂喂……」

她顺着自身攻击的力道重重摔落地面，倒在地上。

下一秒，骑士们开始缓缓地抬起怪物所乘坐的巨大且装饰过多的板子。

光球一如往常地带来破坏，待光芒消散后，我看到被炸飞的骑士们，以及烧焦后散发出异臭的怪物。

于是，我们走下通往第四层的阶梯。

足以粉碎地面的连续冲击，爆发性的深蓝光芒压扁怪物，将其烧熔。

怪物浮起后，骑士们陆续进入板子下方，支撑着板子，成了怪物的脚。

「结束了！！」

但无论如何，正常战斗也很吃力。既然如此，就算有风险，还是能以大胆的手段减少损害。

盾牌消失后，小爱莉丝垂着无力的左臂高高跃起。

圆顶型的墙壁上有着华丽的装饰，中央垂挂着巨大的水晶灯。

宛如大理石的地板上铺着鲜红色的地毯，四周环绕着精致的柱子。

所以米娜也没有多说什么。

怪物们就这样以猛烈的气势朝我们冲来，爱莉丝发出怒吼，举起左手。

大家紧抿着嘴，不发一语。

比之前更加强烈的深蓝光芒从她的双脚喷出，烧断怪物伸出的无数触手，小爱丽丝的脚跟朝怪物落下，接着另一只脚跟也砸了下去。

然而，没有人提出反驳。

「别让爱丽丝看到恶心的东西！〈魔腕咆哮〉！！」

我不清楚这是在开什么玩笑，但那家伙的头部——也就是那个洞的附近，镶着一个像是王冠的东西，令我不禁皱起眉头。

包覆着紧身衣的左臂裸露出来，从处处裂开的缝隙中，可以看见底下的肌肤已经焦黑溃烂。

深蓝光芒从她的双脚喷出，小爱莉丝蜷缩着身体，纵向高速旋转，从空中朝怪物急速降落。

爱丽丝握紧自己的左手，张开手发出以作战来说很拙劣的指示。

怪物松弛的肤色表皮上，喷溅着浓稠的黄色粘液，表皮上散布着褐色的斑点，宛如一座小山的躯体顶端开着一个大洞，几只紫色触手散发出恶心的粘腻光泽，不停蠕动着。

然后，空间的中央有好几具骑士铠甲，它们的王——一只诡异的怪物，仿佛受到骑士的守护般，被它们团团包围。

那家伙还活着，它一边蠢动着，一边朝我们冲来。

我们抵达第四层，这里宛如宫殿的大厅。

魔法瓶散发出强烈的蓝色光芒，被怪物吞进体内——从内部冻结了它的庞大身躯。

「这是在开什么玩笑！！」

同时，小爱丽丝双脚的外装也消失了。

「不过那群喜欢玩乐的家伙，十之八九会和偶数层一样，设计成会一起袭击过来的类型。到时候，我会先用左手与双脚给予敌人重大打击，剩下的就交给臭仆从。」

我因为那惨不忍睹的模样而皱起脸，立刻解除《守护者》。

米娜和苏菲的眼神中充满了觉悟，她们站了起来，我也跟着她们一起起身。

不过——我不会让它得逞。

米娜如子弹般冲向怪物，用拳头打向它。

被冻结的怪物在她猛烈的一击之下，碎裂成无数碎片。

「再来就是小喽啰了！！」

米娜没有停下脚步，前去支援苏菲，她已经开始处理已经倒下的数名骑士。

我看着她，同时落地。我因为玛那枯竭而颤抖着身体，意识模糊，摇摇晃晃地走向倒地的爱丽丝。

「唔……不妙……」

她的嘴角与鼻孔流出鲜血，双腿与左手凄惨地扭曲变形，还被烧伤。

「苏……菲……」

我确认她与米娜交换位置，朝我跑来后，意识便在此中断。

◇

我们闯入迷宫后，过了两天又十几个小时。

在突破第四层的休息处，爱丽丝的治疗结束了。

她现在穿着只剩右臂的外装，模样很不均衡，她紧紧握着右拳。

「还剩……一个。」

她全身散发出鬼气逼人的霸气，但脸色却近乎土色。

即使苏菲治好了身体的伤，但消耗的神经与体力，以及累积的疲劳，应该都对精神与肉体造成了无法忽视的伤害。

不过，我们也一样。

但我们已经走到这一步了。

再一步，我们就能全员生还。

多亏第四层的胡来，两个魔力瓶都保留了下来。虽然不觉得这样就有余力，但也不是最糟的状况。

「你那个状态能动到什么程度？」

同时，人鱼缓缓开口——发出震耳欲聋的巨响。

那家伙朝着身体还麻痹的我们张开大嘴。

水深及踝的水面，宛如镜子般反射着景色。

守护兽……据说是特别强大的神兽，但有这么强大的压迫感吗？

人鱼——有着一头美丽金发的人鱼。

「为求万无一失……虽然时间有点赶，但等那个废物《魔法士》能上场后，我们再前往第五层。」

鱼的下半身变得像大蛇一样长，柔软的上半身配合下半身变得肥大，双手手指长出能轻易撕裂物体的长爪。原本美丽的头部变得像野兽一样，露出尖锐的獠牙，瞳孔纵向拉长，眼睛染成鲜红色。

眼神却阴暗冰冷，令人毛骨悚然。

一瞬间——我们所有人都仿佛被那双眼睛吸进去般，说不出话来。

「那么，剩下的魔法药水瓶……就交给诺伊尔大人保管吧。」

「除了右臂的一击外，别期待太多。」

「真是强人所难……不过我会尽力的。」

「这是……守护兽吧。」

◇

「果然……是这样吗？」

不过，这股令人紧张的气氛是怎么回事？

就这样，出现在我们面前的，是只能称为怪物的异形，甚至高到必须抬头仰望。

但我总有种不祥的预感。

果然，我这种想立刻逃跑的人不适合当采掘者。

「接下来的这几个小时，就是最后的休息时间了。大家能睡就尽量睡。」

「呜……啊……」

我的身体状况并不差。我充分地休息过，也进食过了，身上的伤势也痊愈了。

她对我们露出平静的微笑。

但最大的问题，是爱丽丝失去了大半装备。虽然这可以说是按照计划，但老实说，战力应该大幅下降了。

爱丽丝没有说谎，也没有逞强。

现在大概是清晨时分。

我们正朝着第五层前进。

所以，米娜的问题极为合理。

在我们面前，人鱼美丽的外貌产生剧烈变化。

大家点头同意爱丽丝的话，于是我们纷纷躺下休息，为最后的战斗养精蓄锐。

我一边这么想，一边走下阶梯，踏进第五层。

米娜吐了一口气，耸了耸肩。

身为采掘者的三人似乎明白前方有什么在等着我们。

如果不需要动用到保险手段，那当然是最好……

广大的空间里几乎什么都没有，只有中央孤零零地有一块岩石。

不过……今天就是爱丽丝能够行动的最后期限。就算不是如此，我们也只剩下突破第五层这个选择。

不妙——

我不知道自己数着阶数的行为到底有没有意义。

尽管气氛比之前更加紧张，我还是不忘数着楼梯的阶数。

圆顶型的墙壁，以及辽阔的苍穹。

进入地下城的第三天。

苏菲这么说道，随即递给我两瓶魔法药水。的确，考虑到要让身为《魔法士》的我使用，肯定会把魔力耗尽，所以还是由我来带在身上比较好。

「无所谓，反而是只有一只比较好对付。」

那声音宛如超音波，我们所有人都用双手捂住耳朵。身体仿佛麻痹般动弹不得。

「你们要制造出我能击出最强一击的状况。」

而那里——坐着一个下半身是鱼，上半身是人类女性的生物。

我乖乖地接过魔法药水瓶，放进空的腰包里。

原本如金丝般的头发，变质成光看就能察觉其硬度的铁丝。

生存本能敲响警钟。

但是身体无法随心所欲地行动。

来不及……！

就在我这么想的瞬间，怪物口中发出闪光。

我以最大防御在眼前展开「守护者」。

这是我在目前的状态下，能尽的最大努力。

我看见大家脸上浮现焦躁的表情，朝我这里过来——光芒炸裂。

耳边传来轰隆巨响，我感觉到《守护者》的盾牌碎裂四散，一阵超越疼痛的冲击袭来，接着是飘浮感。

我尝尽这些滋味，束手无策地坠落地面。

「唔……」

我忍着剧痛，撑起身体，开始呕吐。

我转动着模糊的视野，捕捉到受伤倒地的大家。

我毫不犹豫地站了起来，再次呕吐。

身体无法顺利行动。

我的脚往奇怪的方向扭曲，每踏出一步，就会传来令人作呕的触感与声响，以及仿佛在摇晃大脑的疼痛。

然而，我不能停下脚步。

怪物悠然自得地朝我走来。

我背着苏菲，将爱丽丝和米娜抱在两侧，拼死拼活地移动身体，前往这次也留下的记号。

怪物在我身后，用力挥下手臂。

当我看到水底残留的箭头时——我发动了《六重奏》。

在模糊的视野中，我打算用右手取出魔力瓶，这才发现手指已经变形。

我只发动了一瞬间，我靠着马车的力量，将我们所有人移动到我记忆中的位置。

我用折断的手指取出魔力瓶，用嘴拔开瓶塞，一口气喝光。

但我没有多加理会，直接拉开腰包。疼痛会让人变得清醒。

我勉强发动《六重奏》，这招的反作用力，加上我原本就负伤，让我在倒下时吐出大量鲜血。

之后……就拜托你了。

「呼……呼……呼……」

「还、没……」

「《愈手》。」

「咳哈！」

我感受到魔力回复，一如往常的家庭味道在口中扩散开来。我有些粗鲁地扭动身体，将背上的苏菲放下来，勉强将颤抖的手伸向她。

回过神来，这里是我最后的休息处。

我治好她的伤势，就此失去意识。