第九話 在變得悲傷之前

「今天很晚了，你留下住一晚吧。我已經爲你訂了房間。」

就在喫完晚餐後，伯父這麼告訴我。

時間已經很晚，持續下雪又導致電車班次大亂，要在今天之內回家有困難。

我決定坦率地接受好意。

「在這種大雪天，總不能把小孩子趕出去吧。你不用在意。」

「真難得在這種時期，還是當天訂就有空房呢。」

「我們從以前起便經常住宿那間旅館，多少可以通融。」

當我爲住宿與晚餐道謝時，伯父僅僅這麼回答。

亞里亞小姐開車載大家前往有坂家住宿的溫泉旅館。

亞里亞小姐坐在駕駛座，伯父坐在副駕駛座。

後座依序是夜華、我與伯母。

車內的氣氛沉重。

夜華從那以後一直沉默不語。

看來伯父說的話令她非常難受。

伯母也關心地對我說「對不起。他們吵架之後總是這樣。」

「沒關係，我習慣了。」

當我這麼回答，「哎呀，這樣嗎。希墨是大人物呢。」伯母感到奇怪地喫了一驚。

與剛認識時的有坂夜華相比，這種程度是小意思。

到了現在，我想像得到她的真實想法。

夜華轉開臉龐，眺望着漆黑的車窗外，我偷偷地握住她的手。

我覺得裝作巧合實則有預謀的接觸其實相當多。

「那是當然的吧。你以爲你上補習班時，留下來晚歸過多少次呀。我每次都會打電話聯絡你家。」

「至少在除夕看到妳剪頭髮後的模樣，我擅自產生了罪惡感。」

「我先進酒吧。如果有必要，你就聯絡家裏吧，亞里亞，要是有什麼情況，由妳來向他的家人作說明。」

我深深感謝她的相助。

「聽了有一點點高興呢。」

我並不知道。

縱使時光倒流，也不會發生戀情，縱使選擇強行前進，也無法避免痛苦。

「我本來就喜歡亞里亞小姐。因此纔會向妳撒嬌，忍不住依靠妳。我覺得只要找這個聰明又美麗的大姐姐商量，就能解決問題。我根本沒想過這會造成妳的負擔……」

那是爲了我與夜華，也是爲了其他人而設下的。

這是種無自覺的共犯關係，我們變得親密。

爲了不讓人產生多餘的期待，不讓某個人淡淡的戀慕之心進一步成長而受到傷害。

「提供支援是大人的使命吧。我只是做了理所當然的事情。」

「我也差不多。」

「與那個無關。亞里亞小姐很有魅力。如果各種事情的順序變得完全不同，我會愛上的人是妳。」

「如果所有戀情都能得到回報就好了，戀愛真殘酷。」

只是，我們之間可能存在過的戀情綻放得太晚了。

「那時候你虛弱無力，我還以爲只是親一下可以矇混過去的。」

到頭來，我以爲自己一個人在努力，卻在不知不覺間受到周圍大人們的幫助。

伯母和亞里亞小姐也表示贊成。

「決定性的關鍵，是妳在文化祭送我去學校的時候。」

「考學校時也會準備保險志願對吧？」

旅館裏有咖啡廳、遊戲室、酒吧等等，設施十分充實。感覺在旅館裏逛逛也很有樂趣，但緊張導致的疲勞讓我缺乏那種活力。

現在我明白夜華的非愛情喜劇三原則的意義。

會覺得整個過程走向終結的儀式，變得無法享受任何樂趣。

「像我們這樣排行在前面的孩子，在成長過程中會不知不覺間承受希望我們先長大的壓力啊。你不覺得偶爾會羨慕底下的弟弟妹妹很輕鬆嗎？」

如果看似開玩笑的那些話其實是認真的，那麼我是多麼忘恩負義啊。

只是，未必所有的喜歡之情都會發展成戀愛。

然而即使回憶被美化，在我們沒有見面的期間，現實早已往前發展。

「妳和我媽媽交談過嗎？」

「說得對極了。」

「你不接受年紀比你大的？」

使我們重逢的人，正是我們絕對無法背叛的重要之人。

「但是，那是因爲我和妳有爲考上永聖一起努力的過程。如果彼此都是空白狀態，在不同的時機相遇──我認爲妳不會喜歡上我。」

這是爲了呼吸外面的空氣放鬆緊張，以及打電話回家。

我並非想傷害這個人。

與過去很熟悉，經過成長後的對象重逢，爲當時的感情帶來了變化。

「抱歉。」

「所以你突然不再聯絡我了嗎？」

身爲長子的我和身爲長女的亞里亞小姐都有妹妹，在想法上全是共鳴。

「如果說，你真的和小夜分手了，你會怎麼做？」

她害羞的表情正屬於戀愛中的少女。

汽車在雪中安全行駛，抵達旅館。

小孩子光是去做看得見、可觸及範圍內的事情就夠忙了，難以發現周遭給予的支援。

「沒關係。我至今也在找藉口想要見你。」

「不是的。而是光是去想像那種最糟糕的結局，就會很難受。」

一旦自覺到那種可能性，我至今與亞里亞小姐的互動突然開始具有不同的意義。在七月重逢，我本來以爲那種親近的距離感屬於從前的學生與講師。因爲有坂亞里亞不可能喜歡上我這種人。

「對我來說，妳是特別的人。所以，我無法像那樣看待恩人。」

「我去那邊的酒吧喝一杯──你也要來嗎？」

我感到胸口抽緊。

她沒有開口，不過坦率地回握了我的手。

早餐好像會在早上八點送到房間。除了房間裏的室內浴池，另外還有大浴場。

在我苦於不知該如何應對時，亞里亞小姐突然拿走我的手機代替我講電話。

「就算是現場表演前的激勵，親吻妹妹男朋友的臉頰實在……」

外觀是莊嚴的旅館，但走進去一看，裏面是現代化的裝潢。走和風高級飯店的風格。拜寬敞又佈置均衡的傢俱所賜，旅館內不顯冷清蕭索，有種舒適寧靜的氛圍。

正因爲認爲我在她的戀愛對象之外，我才能跟亞里亞小姐正常交談。

「我也陪你去。」

「這樣、呀。」亞里亞小姐露出一絲動搖。

「爲什麼挑這個時機呢？」

「──如果失敗了，我來接受阿希吧。」

我幾乎每次都晚歸，我以爲爸媽也接受了補習就是這樣。沒想到是亞里亞小姐在背後爲我聯絡家人。

亞里亞小姐轉而露出神清氣爽的表情。

是我的情人，她的妹妹。

「這是你單人的房間。如果缺什麼東西，儘管打電話給櫃檯。」

「這意思是說我也有機會？」

我打電話傳達外宿的事，理所當然地遭到母親斥責。

「亞里亞小姐嗎？」

在前往酒吧前，我先來到旅館外。

「亞里亞小姐對男性的口味也變了呢。」

「欸。我最後可以問一個問題嗎？」

這是我沒有隱瞞的誠實真心話。

「這樣不會冷嗎？」

「……這個嘛，我決定不去思考。」

那棟歷史悠久的氣派建築物一看就知道是高級旅館，在雪中眺望起來更具風情。我有種誤入日本古典文學世界的感覺，不禁拘謹起來。

「你熱衷又專情在跟另一個女孩的戀愛上，沒發現也無可厚非。」

「想要像那樣隨意地互相接觸，就是念念不忘的證據。」

「因爲我是時候想下定決心了。」

「我當時是讀國中的小毛頭，比現在更膽怯喔。」

當我正要離開櫃檯時，伯父單獨點名了我。

她的雙親在櫃檯辦理我的入住手續，領取房間鑰匙。

「……你是什麼時候發現我喜歡你的？」

「很有自信啊。」

「好，這麼一來就沒問題了吧。」亞里亞小姐把手機還給我。

伯母也先回房了，現場只剩下我和亞里亞小姐。

外面無聲地持續下着雪。

重逢之後，我們在某方面或許享受着當時那段淡淡聯繫的延長戰。

「不好意思，總是依靠妳。」

「今天真抱歉。」

「伯母，久疏問候。我是以前曾在希墨同學上過的補習班日周塾擔任講師的有坂亞里亞。您還記得嗎？────是的，其實我是夜華的姐姐。是呀，聽到妹妹的交往對象是他，我也很驚訝。────不，反倒是舍妹給希墨同學添了麻煩，由我們來照顧他是當然的。────謝謝您這麼周到。我會將令郎好好地送回去，請別擔心。────那麼，再見。」

「……或許那樣做比較好。希墨，不好意思，可以請你陪陪爸爸嗎？」

伯父可能也是體諒我，給我一段時間作心理準備。

「有些話題只有男人之間才能談吧。阿希，拜託你了。」

亞里亞小姐堅定地告訴我。

「光是打勾勾好像不夠呢。」

「阿希是個好男人喔。喜歡上你是我個人的情況，太晚產生自覺也是我的責任，沒鼓起勇氣是我的自保。這是我繞了一圈遠路的初戀。」

「亞里亞小姐，今天我第一次聽說的事情太多了。」

一去掉那種先入爲主的想法，以男女的互動來說，其中有太多戀愛意味的苗頭了。

「亞里亞小姐身爲長女很受信賴呢。」

「什麼呢？」

「不會花多少時間對吧？」

「既然意識到了，這也無可奈何。」

明明沒有任何事需要道歉，夜華這麼說完後先回了房間。

一邊意識到戀情的結束一邊談戀愛既孤獨又悲傷。

「──可是，我在心中某處抱着期待。」

感覺到可能性會混淆判斷。

那種直覺未必是正確的，有時原先避免的道路纔是正確答案。

只是，在什麼都沒發生的情況下，往往很難知道那是正確答案。

因此人總是會迷惘。

需要用來下定決心的儀式。

就像打勾勾、剪掉一直留長的頭髮，或是像這樣用言語吐露出來。

亞里亞小姐現在正是這樣。

「我很笨拙，不是一個人就不行。」

「我不在意喔。即使是妹妹的前男友，只要我能得到幸福就可以了。」

「我不希望像這樣，只有逞強的妳會受傷與失去。」

如果我選擇有坂亞里亞，她一定會爲了妹妹跟家人保持距離。

這個人會做得出這種事。

「──我們彼此都很喜歡她呢。」

只要這份心情尚在，我們的結局從一開始就註定了。

「是的。這份心情不會改變。」

我喜歡的人是有坂夜華。

「以後我們也要長久相處，所以別在意。反正小夜早就發現我的心情了。」

多半是在我擔任神崎老師代理男友的時候吧。

當瀨名會的大家過來找我時，只有夜華在跟亞里亞小姐一對一談話。

看來我果然說對了。

「久等了。」酒保有禮地將飲料放在我面前。

「伯父在居酒屋被壓倒的場面好驚人啊。請別說出去，我看得有點害怕。」

「你是別人家的孩子，如果你勉強自己而受傷了那怎麼辦？當你陷入比起因過度疲勞而昏倒更嚴重的狀況時，你的雙親會怎麼想？如果我是你父親，我會非常擔心，並對唆使你做出這種事的人感到憤怒。我絕對無法原諒吧。」

「真的嗎？」

「身爲一個傻爸爸這麼說很不好意思，但我的女兒們出落成長得像母親的美女。如果受到她們喜愛，大多數男人都會一下子就淪陷。會迷她們迷得神魂顛倒，不管她們說什麼都聽從吧。今天的你正是這樣。」

「我也沒想到，開口說『請把女兒嫁給我』的日子會那麼早到來。」

◇◇◇

「抱歉讓您久等了。」我在他身旁的座位坐下。

「而且從醫院送你到學校的人還是亞里亞。真是的，她們姐妹倆到底在幹什麼。」

「不過，當時的失言是故意的對吧？」

「──我是說，這對你而言並不好。」

「我纔是，因爲有我在場，給你們添麻煩了。」

「夜華一開始對我也是那種感覺。她一打開門就立刻對我發火，叫我回去。這情況一直持續到一年級結束爲止。」

接到點餐的酒保在我眼前開始準備。那安靜又迅速的動作宛如表演般精彩，吸引我的目光。

「你爲何這麼認爲？」

這就是所謂的父親嗎？心胸廣闊，不因爲女兒態度冷淡而氣餒。果然有一套。

「別誤會。我意外地覺得好玩。我們家只有我一個男人，所以總是慘敗給女生們。」

那句話讓我沉甸甸的肩頭一輕。

在氣氛變得融洽一點後，有坂先生舉杯喝酒，感慨地說。

「人生當中，有時候會不得不強行蠻幹到底。我也有過這種經驗──然而，如果那是我的女兒們誘發的，我身爲父親就必須斥責她們纔行。」

「多虧你過來，夜華又願意說話了。唉，但在回程的車上倒退回去了。」

「對我而言？」

看樣子夜華真的把我們戀情的開端一五一十地告訴了伯父。

──要推翻那個正確性很困難。

「這是爲了展現我的覺悟。」

他儘可能不摻雜情緒，要我做出最糟的假設。

「呃，那具體來說是指……」

「我是她父親。起碼知道這點事。」

「因爲這在我的角度看來，相當於上門襲擊。」

我換回平常說話的口氣。

「不不，我回想起小時候的夜華，很可愛。」

「但是，夜華本身還是孩子。她容易受到自己的情緒擺佈。這個你也有印象吧？」

「你要當父親的複述女兒秀恩愛的內容嗎？你膽量也很大呢。」

隨着最後交談的那句話，白雪靜靜地掩蓋過於遲來的戀情。

「別那麼拘謹。用你更方便說話的方式講話吧。我只是想跟你靜下來聊聊而已。先前讓你看見家裏難堪的場面了。」

「……我看過文化祭的影片了。你是認真的嗎？」

同時，我覺得那種距離感與互動交流有些熟悉。

總之，就是這麼回事吧。

真傷腦筋，他說着聳聳肩。

「即使在文化祭昏倒的你溜出醫院也是嗎？」

「實際上非常奇怪。如果不像這樣喝酒，我就撐不下去。」

伯父看到我的表情後點點頭。

「你不用焦慮，夜華深深愛着你。她講過很多次給我聽。」

「看來花不少時間，情況還好嗎？」

「所以，對於內容與實際情況有落差的地方，還請見諒。」

從不隱瞞的夜華，也唯獨那時候的事情絕不肯告訴我。

我的反應似乎戳中他的笑點，他低聲發笑。

「以忠臣藏來說，人數很少呢。」（注：忠臣藏是描述日本江戶時代四十七個武士爲主公復仇的歷史故事。）

「明明特地在下雪天跑過來，你卻那麼緊張嗎？」

「那是當然的吧。我們感情都好到喜歡上同一個男孩子了。」

「你是能好好聆聽對方說話的孩子。你不打斷我的話，確實地接受下來，用自己的方式思考，沒變得情緒激動而口不擇言……夜華在這方面並不擅長呢。」

當然，對方也用比起剛纔來得隨意的態度直率地說。

「如伯父所知的，夜華在情緒興奮時，經常會用到誇大的形容。」

如今這已成爲趣聞。我自己都覺得，真虧我能毫不氣餒地一直前往美術準備室。

「我明白有坂先生和夜華爲何爭論不起來了。」

「由於這樣，我沒辦法亂說話。」

「奇蹟發生了。」

「成爲愛情的俘虜不也很好嗎？能夠和這樣的對象在一起很幸福。」

在燈光昏暗的酒吧吧檯前，有坂先生邊喝着威士忌邊等着我。

自己所說的話被父親像那樣從正面駁斥，會不想講話是當然的。

「那不是很可愛嗎？看着自己喜歡的女生耍性子，對於男人來說是種樂趣。我會奉陪到底！」

我直視情人的父親回答。

「──拜你過來所賜，讓我體驗到了有妙齡女兒的父親應有的經驗。」

「那是我出於自身意志所做的行動。」

「如果我有兒子，未來會像這樣一起喝酒嗎？」

「即使如此，你對她告白了吧。」

「怎麼，你真的是來徵求結婚許可的嗎？」

「家人應該好好珍惜。」

「妳們姐妹感情到底有多好啊。」

「在與她交談的過程中，我無可救藥地喜歡上她。」

「那麼。」

「難怪你會實現心願，和喜歡上的人交往。」

伯父直截了當地問。

「談得久了一點。最後是亞里亞小姐幫助了我。」

「所以，幫助我的妹妹吧。」

「不，你和我所聽過的一模一樣。」

「是。」

「真羨慕您可以喝酒。因爲我是清醒的。」

儘管這是理所當然，就連一杯薑汁汽水，也與家庭餐廳的飲料吧大不相同。

父親與女兒情人的目光碰在一起。

「您誤會了！」

「珍惜這份觀察力吧。一輩子都會派上用場。特別是在家庭生活中。」

彷彿覺得連那個缺點都惹人憐愛般，我身旁的男子露出屬於父親的表情。

伯父轉動酒杯。

「這樣嗎。你也點杯飲料吧。」

放在杯墊上的細長玻璃杯點綴着檸檬切片，金色的透明液體裏迸出小氣泡。

「請給我一杯薑汁汽水。」

「大家都等着我，文化祭的成功需要我擔任樂團一分子登上舞臺。我只是盡到身爲團員責任而已。」

「你和夜華的確是兩情相悅吧。你相當成熟，我從你身上感覺到確實的決心。你很珍惜我女兒。我相信這一點。」

伯父傻眼地說，再度舉杯喝酒。

「這是爲了向我展示有坂家的日常吧。」

「伯父認爲她很孩子氣嗎？」

我甚至覺得已喝慣的飲料應該都變得不一樣了。

「家父好像也很期待與我一起喝酒。」

「我還以爲一定會被要求分手。」

在神崎老師那次時，我們用多人戰術硬幹到底，但這次不能如此。

亞里亞小姐自豪地笑着。

「我是認真的。那時我說那些話是發自內心，不是受到一時興起或是衝動，那毫無疑問是瀨名希墨對有坂夜華的求婚。」

夜華以年齡來說並不算幼稚。

聰明的夜華與同年齡層相比，反倒遠遠更擅長爭論吧。

只是，這次的對手層級相差太遠。對手是自己的父親，經驗老道的商務人士，經歷過多次艱苦交涉做出成果，專家中的專家。

「如果面對夜華情緒化的攻勢，大多數人都會被壓倒吧。那孩子還不瞭解自己的這一面。身爲父親，我不希望她用錯地方。」

「明明待在美國，您卻像一路都看着在教室中的夜華一樣呢。」

伯父的指摘太過準確，我只能用諷刺反擊。

「你不是也心中有數嗎？」

實際上，我也回想起四月發生的事。

在朝姬同學向我告白時，夜華衝進教室高聲喊出自己的情感。結果，我和夜華重修舊好，但那可能不是因爲朝姬同學冷靜成熟，而是擁有像夜華這樣美貌的人強行解決的。

愛情故事中的當事人只看得見彼此。

熱衷於自己的幸福，難以意識到在客觀角度的形象。

不僅是戀愛，強烈的情感會導致視野狹隘。

這個人逐步引導我自己察覺。

那是發現，也是被戳中要害。

一旦意識到先前沒有自覺的觀點，我不禁變得笨拙起來。

需要很大的膽量和經驗，才能就算如此也貫徹自己的風格。

我痛切地感受自己與眼前的大人的差距。

「夜華很坦率，沒辦法演戲啊。岳父。」

「哈哈哈，我沒有理由聽你喊我岳父。」

有坂先生以歐美風格的誇張笑容避開我不得已的諷刺。

他的臉色沒有變化，發言內容也很清晰，因此我並未發覺。

「雙親的愛並非寵溺，而是包含嚴厲的溫柔喔。」

「傷腦筋。我無意激怒你。我很少有機會和你這種年紀的孩子交談，不知道該怎麼講話纔好。」

伯父靜靜地告誡。

「可是您看起來一點也沒有緊張的樣子。」

我冷靜下來，重新說道。

「我並不認爲愛情會解決一切。兩位也是，最初去美國時，其實想帶女兒們一起去吧？但是你們考慮到女兒們，選擇將她們留在日本。是這樣對吧？」

──儘管如此，我不認爲他有正確看待如今的夜華。

「成功的代價經常被歸納爲美談的一部分。然而，現實並不總是美好的。局外人談論時這樣就行了，但喫虧的人可是當事者。若被迫支付無法挽回的代價時，到底誰要來負起那個責任？」

這是個正派的家庭。他發自內心地關心女兒，由於那份愛，也會有嚴厲的時候。

「……在考慮過所有選項後，身爲雙親的我們判斷現在的形式是最好的。即使如此，既然愛着孩子們，我想爲她們盡我所能。」

父親的確從愛女出生起就一直守望她的成長。

我小心翼翼地問。

「你在文化祭上獲得成功非常好。可是，那隻不過是結果論。對高中生這樣要求或許很苛刻，但你應該可以在昏倒前把工作多分配給其他人做纔對。或者可能是教師監督不周。」

別把孩子牽扯進那種雙親所構思的正確中。

「不管夜華想和誰結婚都無所謂。我能夠這麼說，是因爲夜華是我自己的孩子──但是，你不一樣。」

這代表人生中沒有圓滿解決一切的萬能解決法。

「我的家人們很喜歡夜華。」

顧及一邊，另一邊就顧不到。

說是爲了未來，又受過去所困。

我拚命地壓抑自己不拉高嗓門。

「因爲當時我每天熱衷於練電吉他練到深夜。」

「突然要跟女兒的男朋友談話，保持着清醒哪有辦法做到。」

我本來打算前來戰鬥，被擔心的人卻是我。

「每個父母在看到自己的孩子遭遇不幸時，都會憤怒與悲傷。而且，不希望自己的孩子做出導致對方不幸的行徑。」

「……難不成您喝得很醉了？」

伯父首度陷入沉默。

「即使我說無所謂也一樣嗎？」

剛續杯的酒端上桌，伯父立刻喝了一口。

有時候孩子無法理解雙親的愛。或許要等到自己長大之後，纔會發現那些有時覺得很不合理的事情有何意義。

伯父點頭同意。

伯父帶着說服意味地告訴我。

「別用那麼迂迴的說法，直接說清楚不就好了嗎。說您要我跟您女兒分手。」

人類很貪心，所以會後悔惋惜未能得到的時間。

那句話充滿太多關懷，難以視爲威脅。

「你很了不起。只是，不用以學生時代的戀情決定一輩子。」

「那只是我的不成熟導致的結果。」

回過神時，我的聲音已在酒吧裏迴響。

「我認爲情緒化並不是幼稚。至少夜華成爲高中生後，我一直以來都看着她的變化，對我來說是這樣。」

「亞里亞小姐和夜華支持雙親事業的心情，應該不是虛假的。」

愛情、家庭、工作。

糟糕，對話的步調完全在他掌握之中。

但是，我一路以來都支持了正處於青春期的情人的變化。

這次輪到我來傳達關於夜華的事了。

即使周遭的目光聚集過來，我也毫不理會地瞪着夜華的父親。

「爲了未來，我要帶那孩子去美國。」

「那是表面的藉口。你們只是想找回與夜華之間失去的時間罷了。」

「人一墜入愛河就會失常。那是戀愛的醍醐味。但這也有限度。刺激強烈的情感會使人麻痺，或是筋疲力盡。」

乾脆像這樣斷言，那我只需要怨恨他就夠了。

伯父叫我過來這裏，也是對於遠道而來的我展現的誠意吧。

我不禁在聲調中表現出不悅。

「我不希望女兒過着擺佈他人的人生。只是這樣而已。」

「您的提問太抽象，我無法回答。」

「情人也是嗎？」

「人生無可取代的東西頂多只有自己的性命。除此之外總會有辦法的。」

「就算這樣，也不用強迫不情願的夜華去美國吧。」

我明確表明自己的立場。

「你們保護過度了！夜華沒有那麼稚氣。」

「那是我和夜華來決定的事！」

「我們的決定沒有做錯。但我太太真的十分苦惱，工作比起和心愛的女兒們一起生活更有價值嗎？我也一再自問自答，不去美國，留在日本賺錢不就夠了嗎？」

「夜華還是孩子。以後也會繼續耍得你團團轉喔。」

伯父尷尬地舉起不知何時已經空了的酒杯，要求續杯。

「您在說我愛上像夜華這樣的美女，過於興奮變得失常，總有一天會面臨忍耐的極限嗎？」

他放下酒杯，取下左手看起來沉甸甸的手錶。

「是神崎老師吧。她也是亞里亞的班導師，所以我知道她。既然那位老師都看漏了，你會昏倒完全是意外吧。」

在喫晚餐的居酒屋裏，伯父不時會加入談話，但從不間斷地喝着酒。在酒吧也在不知不覺間把本該慢慢喝的威士忌喝光了。