第六話 人生是對愛的考驗

喫完飯後，映離座去上洗手間與倒新的飲料。

看準兩人獨處的時機，我向亞里亞小姐提起那件事。

「夜華說過要我『相信她，等着她』，但赴美那件事實際上感覺能解決嗎？」

大概是我發問時的表情特別凝重吧。

亞里亞小姐板着臉喃喃地說。

「人生是對愛的考驗呢。」

「所言甚是。」

我感慨地點頭贊同她的話。

「如果只靠喜歡的心意，就能讓一切順利進行，明明就輕鬆了。」

「連亞里亞小姐也會這麼想啊。」

「每個人都會遇到吧。對家人的愛、對情人的愛、對朋友的愛，有各種形式的愛，明明並未討厭對方，卻面臨分離。畢業、升學、就業、結婚，死別等等，人生中充滿數也數不清的時機。」

那句話對正好變得很敏感的我帶來強烈的影響。

「那麼，現在的狀況呢？」

「可能性還是一半一半吧。小夜還沒跟爸爸談過，所以沒有進展。我想他們在溫泉旅行時總會溝通的。」

「……亞里亞小姐感覺事不關己呢。」

「我今年大三了吧。明年度就會從大學畢業。沒什麼理由在這個時機纔出國，也沒什麼意義。」

「的確沒錯。」

聽她一說，的確是這樣沒錯。二十一歲，就讀大學三年級的亞里亞小姐將於明年度畢業。由於她要求職，也要考慮到學分，離開日本的損失很明確。

她們的雙親應該也不會特地不惜叫優秀的長女留級，也要帶她去美國。

相反的，夜華十七歲。在時間上有餘裕在美國度過整個大學時期。

「難不成夜華是在令尊令堂前往美國後纔開始模仿妳的？」

「在那個階段，對於亞里亞小姐和夜華來說沒有問題嗎？」

我焦急又難受。

「我想小夜一定是被我的意見影響了。當時十四歲的我與十歲的小夜，差距比現在更大。明明還在想對父母撒嬌的年紀，她卻按捺着自己的寂寞與不安，配合了我。」

亞里亞小姐點點頭。

「誰也沒辦法變得跟別人相同啊。即使是親密的姐妹也一樣。」

「有了新的家人，很令人高興呢。」

「被你掌握了姐妹兩人的內心想法，有點可怕耶。」

以前的她憧憬善於社交又開朗的亞里亞小姐，試圖模仿姐姐的言行舉止。

我們也到飲料吧端來新的飲料，重新開動。

「聽妳這麼說真遺憾。」

「從我們在日本一起生活時開始，爸媽就保護過度。我一直跟他們商量關於小夜的事情，他們也很關心。但是小夜在講電話時都表現得沒事，與雙親見面時又會很高興而精神奕奕。」

我表明自己的立場。

夜華藉由拒絕與他人溝通獲得精神上的穩定。

她們姐妹在能力上沒有差別，但夜華和亞里亞小姐的氣質大不相同。

看來夜華的認知與亞里亞小姐有微妙的差異。

「這是什麼意思呢？」

「但是小夜停止模仿我，相對的還放棄了與他人的溝通。我還是覺得我有責任。」

她們的雙親是如何看待這樣的女兒們呢？

有時候乾脆放棄，會比繼續忍耐下去更輕鬆。

……………………嗯，我知道的。

然而，當時的亞里亞小姐未能完全回應妹妹的憧憬和期待。

我現在正是這樣。

她的聲調前所未有的低落，簡直像在說是自己有錯一樣。

「他們是怎麼由此發展到結婚的呢？」

亞里亞小姐垂下長長的睫毛繼續說。

她堅強又惹人憐愛。

「別說幫助她，我還對向我尋求建議的那孩子說『別再模仿我了』，把她推開。小夜的直率，比當時的我所想像的更爲沉重。」

我只想看她們開朗的表情。我不希望她們面露消沉，也不想害她們如此。

「阿希從小夜那邊聽到的一家人分開生活的經過，是什麼樣的呢？」

我立刻想到了那個理由。

儘管如此，唯獨最喜歡姐姐這一點堅定不移，真有夜華的風格。

「在小夜記憶中是這樣啊。」

「因爲除了夜華以外，我想不到其他會讓亞里亞小姐那麼氣餒的事情。」

「也許她是因爲不想讓他們擔心才這樣表現，但這不會讓妳的雙親更加焦慮嗎？」

「當然會啊。爸爸和媽媽都最喜歡我們了。他們好幾次都說過，他們對於單獨前往美國心痛不已，我們也明白這一點。只是，有些事正因爲愛意存在，纔會難以處理。」

「請說一點，那個，更能瞭解爲人的小故事。」

這個轉變看似極端，但不違背自己的氣質反倒是正確選擇。

「太過強烈的愛意真棘手。」

我對於有了妹妹，成爲哥哥這件事感到奇妙的自豪。

「她說在與妳討論過後，妳們送父母出發。」

「夜華也說過同樣的話呢。」

我感覺我是第一次看到表情如此消沉的亞里亞小姐。

亞里亞小姐的臉上蒙上陰影。

「他們是同年進入外資顧問公司工作的同事。媽媽超級優秀，不過是單打獨鬥的類型，另一方面爸爸則擅長客觀地進行分析，驅使別人行動。他們好像將彼此視爲勁敵，爲了勝過對方拚命投入工作。」

「咦，不是嗎？」

「正因爲很喜歡妳，夜華纔會選擇相同的結論。因爲能夠跟姐姐在一起的安心感勝過了與父母分開的不安，她纔有辦法支持雙親。」

映熱衷地喫着加點的甜點大份聖代。

「……我害怕會變得像從前一樣。所以我不能干涉。」

這個人明明比一般人能幹，對於做不到的事情卻會長久耿耿於懷。

映出生後第一次回家的那一天，我也記得很清楚。

縱然如此──

亞里亞小姐的表情終於放鬆下來。

「契機是爸爸決定前往美國赴任。在分離後，兩人終於發現他們把對方視爲勁敵，實際上是特別意識到對方。他們展開遠距離戀愛，在爸爸回國時結婚。當我出生後，媽媽像變了一個人一樣，比起工作更熱衷於育兒。她說過，孩子的誕生改變了她的人生觀。」

我總算遲來地察覺。

「咦？」

我在永聖第一次遇見夜華時，她正處在這種狀況中。

「跟爸爸與媽媽分開，我當然也很寂寞。不過，我在日本有朋友，實際上他們也告訴我，在美國生活會很辛苦。在這個前提下，我不想成爲雙親的枷鎖。既然他們有想做的事，又獲得可以去做的機會，我想支持他們。而且，就算姐妹單獨留在日本，我有自信可以幫助小夜──不，是過於相信自己了。」

亞里亞小姐勉強一笑。笑容還有些僵硬。

我很在意她那一連串迂迴的說話方式。

我十分清楚有坂姐妹堅定不移的信賴關係。

夜華對我說「你要相信我，等着我」，決定不給我添麻煩。

爲了夜華，我想更多面性的掌握有坂家的資訊。

亞里亞小姐顯得格外缺乏自信。

「若是這樣就好，可是……」

夜華因那個落差感到壓力，向最喜歡的姐姐徵求意見。

「大人或許會做出聰明的選擇，但他未必是正確的選擇！」

「亞里亞小姐，不是的喔。」

「這不是亞里亞小姐需要覺得有責任的事情。最終同意的人不正是令尊令堂嗎？他們對當時的夜華是怎麼認知的呢？」

有時候正因爲是喜愛的人，纔會無法坦率吧。

「於是工作更進一步上了軌道，由於待在美國會比在日本更方便工作，就形成了有坂家如今的生活型態。」

我本來期待這位可靠的姐姐，會爲了妹妹出力相助。

「所以這次，問題在於小夜自己要怎麼做。」

這並非具體上有哪一方有錯。

「因爲我們兩個本來就是不需費心照顧的小孩，家裏也僱用了家事阿姨。而且我們發現，媽媽其實想做更多工作。」

「我不打算濫用，放心。」

「在把我們玩弄於股掌之間時，你就是個壞男人嘍。」

亞里亞小姐冷靜的分析現狀。

◇◇◇

「亞里亞小姐，可以再具體一點告訴我關於令尊令堂的事情嗎？」

根據聽到的內容，兩人感覺不怎麼契合。

年幼就很聰明的姐妹，察覺了母親想做的事。

「你真的很瞭解小夜呢。」

這對姐妹的羈絆強烈到讓我嫉妒。

夜華本來就不擅溝通。

「具體一點啊，他們是熱愛工作，工作能力很強的夫妻，現在彼此是商務夥伴。」

「感覺是能登上報紙和經濟雜誌的耀眼經歷啊。」

「小夜會跟爸爸起爭執，也是因爲受到當時的事情影響。他好像難以完全相信孩子所說的話。」

「只看事實的話，是這樣沒錯。我和小夜討論後，做出了送爸爸和媽媽去美國的結論。」

「我想相信，我也持相同的意見呢。」

我既歡喜又難爲情，又是滿心憐愛。

只要在旅行或回家探親時見面，他們也會發現女兒的變化吧。

「從亞里亞小姐眼中來看，實際上是什麼狀況呢？親子分開生活是一件大事不是嗎？」

每個人都夾在大人和孩子的夾縫間受折磨。

我不可能控制得了這樣的美女姐妹花。

對他們的雙親來說，將亞里亞小姐和夜華留在日本也是一個艱難的決定吧。

亞里亞小姐的嘴角扭曲。

「我還以爲亞里亞小姐會支援夜華呢。」

映正好在這時候端着飲料回來。

「等到小夜長大時，爸爸憑藉累積的成果與在美國時代建立的人脈獨立出來。公司愈來愈忙碌，媽媽也正式地回到工作上。」

當時亞里亞小姐一方面也暗自在以自己的方式逞強，想當好理想中的姐姐吧。

這種事情我從一開始就知道了吧。

我的情人是非常富裕家庭的孩子。

只要看看夜華居住的高樓層公寓就一目瞭然。

可是，一聽到具體的情況，老實說我嚇到了。

「這次換成阿希表情消沉了。你還好嗎？」

「聽到剛纔那番話，自然會這樣吧。」

「我就是知道你會有這種反應，纔不想講。」

「我和夜華都被迫站在人生的岔路口上。不管怎樣都會在意啊。」

「我說阿希──你逞強過頭不會難受嗎？」

亞里亞小姐看透了我。

「人家也這麼覺得！」

映代替我早一步反應。

別抓準時機發動追擊啊，我恨恨地看着身旁的妹妹。

我嘆了一口氣，轉向亞里亞小姐。

「……妳答應過我，不會暴露別人隱藏的心聲吧。」

我自己也明白。

追求理想絕非輕鬆的生活方式。

「剛纔那麼說只是關心而已。因爲阿希你並沒有隱藏啊。你抱着可能會與情人遠距離戀愛的不安、對於未來前途不明確的焦慮，還有聽到我家雙親的故事後嚇得厲害。」

跟這個人交談，我沒辦法再倔強下去。

一切都快被她得知，自己脆弱的部分快暴露出來，感覺好可怕。

「這是我們成爲情侶後第一次的跨年呢。」

『我也嚇了一跳。我第一次看到姐姐剪短髮，不過很適合她。我還拍了一大堆照片。』

跟她的語氣相反，亞里亞小姐的表情並不怎麼愉快。

以安慰來說，偏離重點。

「對啊，小映。妳知道我很喜歡阿希對吧？」

『嗯。姐姐告訴我了。她說小映也在呢。』

當她面對面地指出來，我無法找藉口推託。

「好了，被平凡所困到此爲止。」

「父母這種存在會想給予孩子什麼呢？你仔～細想想。」

經過一段沉默後，我終於想到了答案。

在她這麼說以後，映乾脆地放下敵意。

「夜華會想跟大家一起行動，對我來說就是壓歲錢嘍。」

亞里亞小姐喝了一口咖啡，對青澀的毛頭小子給出建議。

亞里亞小姐自言自語般地說着。

「對了，我白天遇見了亞里亞小姐喔。」

無論我再怎麼動腦苦思，都沒辦法馬上想出答案。

『沒有。連一次也沒有。』

「凡事都會有傾向與對策。或者說是保險方案。」

不久後，亞里亞小姐察覺我的表情變化，滿意地點點頭。

「對我家雙親太過緊張防備沒有意義可言。以類型來說，你跟我爸爸反倒很相似。」

以諷刺來說，玩笑開得太刺耳。

「這次是格鬥技嗎？」

乾脆不聽她們雙親的事情，魯莽地隨衝動行動或許會更輕鬆。

在邂逅時那渾身帶刺的夜華，漸漸消失在記憶的彼端。

「意思就是我說中了吧。」

但是，我還沒找到答案。

以及我現在能給出的東西。

「亞里亞姐姐，別太欺負希墨！」

將亞里亞小姐送到車站後，我和映去超市購物，然後回家。

「希墨，你的表情好可怕。」

「可是，老實說，我找不到由此開始扭轉局勢的方法。」

「對啦，不好嗎！」

「班長和顧問可是有天壤之別喔。」

「就某種意義來說，這是你跟女友父親的認真對決吧。」

「怎麼可能，又不是大考。」

我總覺得她的話中流露出一絲失望與煩躁。

「爸爸在工作中所做的事，跟阿希你至今爲周遭的人所做的事基本上並無不同。首先聽對方說話。體察對方的心情，代替對方用語言描述出來。打開封閉的心靈。調整條件、整理複雜的狀況，若人手不足則出力相助。用擁有的知識來建立程序。自身也作爲團隊的一員，代爲處理別人不做的事情，整合整體。」

真是非常很擅長靈活運用獎勵和懲罰的人。

「真的嗎？」

「提示一。利用雙親的愛反擊。」

回過神時，已是凌晨零時。

能夠中止她赴美的說服材料究竟是什麼？

「知道自己的觀察力沒有失準，我放心了。」

「我們到底哪裏有相似的要素了？」

「請別把青春期的心剝開啊。我會很想死。」

夜華自電話那一頭傳來的聲音很開朗。

「……阿希。」

看來不是會突然聽到她抱怨的狀況，我暫時安心了。

亞里亞小姐像告誡般繼續說道。

像這樣的我想幫上夜華的忙，是不是很自大？

我又擅自畏縮起來，膽怯蠢蠢欲動。

「可以的話，妳直接告訴亞里亞小姐這件事吧。」

我回想在茶室裏與神崎老師的對話。

我也回應了新年快樂。

『我也想跟大家一起去新年參拜～』

不過，那種被亞里亞小姐玩弄於股掌之間的感覺沒有以前來得強烈。

這並沒有考試的及格分數。

來到新年一月一日。

『嗯。去年我們沒有交換聯絡方式嘛。』

『對我來說就類似那樣嘛。』

在LINE的訊息平息下來後，夜華打電話過來。

『瞭解。能在相隔許久後跟你說話，姐姐看來也很愉快喔。』

「爸爸的經歷是他走過的時間的結果。如果只比較實際成果，十幾歲的男孩不可能是對手吧。然而，爲什麼你試圖拿現狀跟他競爭？」

我在房間裏休息一會，洗完了澡。

「當然可以。夜華，新年快樂。今年也多多指教。」

◇◇◇

聽她一說，我察覺自己的偏執。

「唔！」

她像以前教導我時一樣對我說。

大家討論到要一起去新年參拜。我們確認所有人的行程，決定在最多人能參加的一月二日前往。地點是大家在夏日祭典時一起去玩過的鄰近神社。

不管是哪一種，我聽了都不會安心。

「那麼提示二。昨天我聽紫鶴說過，她跟你談過那件事了。所以，你已經知道答案了。」

一家人像這樣悠哉地共度時光，映不知不覺間在沙發上睡着了。我心想不能讓她感冒，把她揹到二樓。在相隔許久後揹起她，讓我切實地感受到以前那麼幼小的妹妹的成長。揹一個十歲的女孩實在很喫力。我把她放到牀鋪上，回到一樓幫忙收拾餐桌。

我們把電視頻道切到紅白歌唱大賽，映喜歡的偶像Beyond the Idol剛好登場了。

現在的我，被我與有坂家之間的差距所壓倒。

而且，這是心境的問題。

她沒有在讓我們陷入沮喪後置之不理，也確實地給了我武器。

在瀨名會的LINE羣組上，不斷此起彼落地冒出訊息及貼圖。

原本在觀察情況的映也停止喫聖代，露出擔憂的表情。

「映。我沒受到欺負喔。」我把手放在妹妹頭上。

晚餐時，我們一家四口聚集在客廳，邊喫跨年蕎麥麪邊看年終特別節目。

『什麼呀。啊，抱歉突然打過來。你現在方便講電話嗎？』

看樣子她在旅行地點也跟家人處得不錯吧？

「……夜華，妳曾因爲以前的事情怨恨過亞里亞小姐嗎？」

「……在你像這樣被想法所困的時候，的確是很難吧。」

亞里亞小姐好像來了興致，漸漸恢復原本的狀態。

「即使無法使他們同意小夜與身爲高中生的你結婚，也有至少能阻止赴美的說服材料喔。」

『新年快樂。彼此彼此，今年也請多多關照。』

不論從前發生過什麼事，夜華對於姐姐的信賴與尊敬都堅定不移。

「真興奮～又不是見到藝人明星。」

按照至今的情況，她具有解讀對方的心聲，在不知不覺中加以控制對方的巧妙能力。

可惜的是，只有夜華還在旅行目的地，這次將會缺席。

「午餐是她請客的，幫我再次向她道謝。」

「聽神崎老師說過？」

是她手下留情？還是單純狀況不好呢？

夜華的雙親想給予她的東西。

亞里亞小姐用意味深長的目光看向映。

我跟雙親互道新年問候，自己也終於回到房間。

亞里亞小姐突然說出無厘頭的意見。

即使有人代爲解決了外部因素，如果當事人的想法與感受方式沒有改變，那就沒有意義。

她開口第一句話，就用不滿的聲調說。

「嗯。還有她剪了頭髮，也讓我喫了一驚。」

亞里亞小姐臉上浮現老樣子的大膽笑容。

我不經意地傳達，當作對於白天之事的一點回禮。

但願這會稍微減輕亞里亞小姐的後悔。

『──我知道了。我會告訴她。』

夜華似乎也由此察覺了什麼。

「對了，妳跟妳爸爸談過了嗎？」

『…………』

「妳這時候不講話，我會非常不安耶。」

『我知道。在這趟旅行中，我會設法談談。』

「這種叛逆期女兒的態度也太經典了吧。」

『因爲實際上是這樣。唉～如果姐姐也幫忙說服就好了。』

「這代表妳到了脫離姐姐的時期吧。加油。」

『嗯。如果有進展，我會報告的。』

因爲氣氛不知不覺間變得嚴肅起來，我拋出輕鬆的問題。

「旅行怎麼樣？玩得開心嗎？」

『嗯。旅館很漂亮，溫泉很舒服，餐點也很好喫，我很滿意。』

「在溫泉旅館跨年真不錯。」

『真想有一天兩個人一起去溫泉旅行呢。』

跟穿着浴衣的夜華一起親密地泡溫泉，我當然想去了。

夜華不經意的一句話，同時打開了我腦海中的粉紅色開關。

我拚命地抹消如蒸氣般浮現腦海的性感畫面。

『和你之間的回憶，我全都不想遺忘。』

「那當然是肌膚相親了。」

別退縮，瀨名希墨。在這裏停滯不前怎麼行。

「嗯。月色真美。」

這個真實版ASMR，對大腦的直接刺激太強烈了！

「嗯。聽起來很好玩。」

我封印歪腦筋，努力地扮演紳士。

「如果聽到引人想入非非的話，我也會忍耐不下去喔。」

這是什麼，是吊胃口玩法嗎？她什麼時候學會這種調情的把戲了！

『跟情人一起過夜旅行，讓人心跳加速呢。』

『──如果我說沒錯，你會怎麼做？』

『希墨？你怎麼突然不說話了？』

「除夕的鐘聲不足以消除我的慾望。」

我從窗戶仰望外面，月亮散發皎潔的光芒。

『跟我怎麼樣？』

『到底要做什麼呢？』

『從今以後，我們也製造更多回憶吧。』

月光突然從忘記拉上窗簾的窗戶照射進來。

『嗯。這邊也看得到喔。真的很美。』

在我心中的紳士離開，野獸吐露真心話。

電話另一頭傳來夜華移動的氣息。

「我想跟妳──」

『什麼？』

『那句臺詞真令人懷念。那是交換聯絡方式後，你第一次傳給我的訊息吧。』

白天時天空覆蓋着厚厚的雲層，但應該是正好散開了吧。

『要怎麼做才能消除呢？』

「我向這美麗的月色宣誓。」

「夜華，妳是故意的嗎？」

「內容是十八禁喔。」

夜華一邊回憶一邊笑着。

「妳記得真清楚。」

聽到我誇張但認真的話語，心愛的情人再度愉快地笑了。

說啊，說出來。白天我不是才慷慨激昂地說過『不說就無法開始』嗎？

彷彿在嘲笑我的忍耐力，夜華說出暗示性的回應。

我想登上大人的階梯。

我吞嚥口水，話卻卡在喉頭沒說出來。

這段因爲在電話裏才能交談的閒聊，把人吊着好不盡興。

在耳邊響起的情人聲音刺激我的妄想。

『希墨真好色。』

「至少在溫泉旅行中會睡眠不足喔。」

把和妳的關係發展得更遠、更深入、更長久。

「…………」

新年纔剛開始，我在想些什麼啊！

「想跟妳一起賞月。現在月色非常美。妳那邊也看得到嗎？」

「我也是。」

『比如說按摩嗎？』