010

「不死鳥。」

後來，忍野忍照例如此破題。

「換句話說即爲——杜鵑之怪異。」

杜鵑。

鵑形目杜鵑科的鳥類。

體長二十八公分，翼長十六公分，尾長十三公分的夏候鳥——背部是灰褐色，腹部是帶有暗褐色斑點的白色。

「『入目皆青葉，山上杜鵑連聲啼，初鯉正逢時。——就是此則俳句裏之杜鵑。雖然她們兩人將其稱爲鳳凰，然而並非如此氣派之鳥，不足以令人聯想到鳳凰——引用那個輕佻小子之說法，『在這個國家，說到不死鳥比較容易聯想到孔雀』這樣。」

杜鵑擁有時鳥、不如歸去、蜀魂、子規等許多別名——雖然至今幾乎失去不死鳥的形象，然而昔日被視爲往來於黃泉的候鳥。

非常適合中元時節的鳥。

不用說，這是日本人最熟悉的鳥類之一，比方說在奈良時代編纂而成，現存最古老的詩歌總集「萬葉集」，歌詠杜鵑的作品就超過一百五十首——至於象徵的季節當然是夏季。

在日文把螳螂和蟋蟀的名字搞反的一千多年之前，杜鵑的名字就已經普及而且歷久不衰，光是這件事就令人感到驚訝。

最大的特徵在於叫聲——杜鵑的啼聲非常特別，一聽就知道是杜鵑的聲音。現代依然會以「不如歸去」形容杜鵑的叫聲。

其中的鴉鵑甚至會捕食蜥蜴。

「然而不只是別名，杜鵑在各地之別稱，多到令其他鳥類望塵莫及。那個小子就曾經說過不少，吾想想，光是吾記得的就有夕影鳥、夜直鳥、文無鳥——沓手鳥、五露鳥、好聲鳥，還有——死出之田長。」

死出之田長。

死出——脫離死亡之鳥。

「總之，這些別稱當然是其來有自——不用說，『死出』即爲『脫離死亡』之意，脫離死亡之田長鳥——即爲杜鵑。」

不過，忍表示這些都是聽忍野說的。

實際上正是如此——曾經是吸血鬼的忍，只把怪異當成食物，當成糧食，當成餐點，當成伙食——忍並不是會對食物瞭如指掌的美食家。

雖然健談，卻不是美食家。

不只杜鵑，即使放眼全世界，也經常將翱翔於天空的鳥影射爲生命本身——「嬰兒是鵜鶘叼來的」就是最具代表性的例子。

甚至凌駕於吸血鬼的——不死性質。

確實——可以認同。

火憐是六月出生，月火是四月出生，從生日來看，簡直是剛生下長女就立刻懷胎——不過如果以這種怪異的存在做爲前提，這種不自然的現象也變得自然了。

有一個常見的謎題是這樣的：「有兩個女孩子年齡相同，就讀同一所學校的同一班，住在同一個家，而且爸媽也相同。但她們說兩人並不是雙胞胎。如果這兩個女孩沒有說謊，那她們是什麼樣的關係？」這個問題並不是只有「她們是三胞胎」這個答案。

如果問我有沒有——有。

吸血鬼不是以生殖行爲，而是以吸血行爲繁衍種族，所以忍確實不會對於鳥類的育兒行爲產生共鳴——不過有一點必須追加補充，杜鵑科的鳥類進行託卵行爲的原因，至今依然不明。

原本短得蓋不到眼睛的前發，不可能一個多月就長到及肩。

回想起來，神原因爲很色所以頭髮長得快——然而月火的狀況，無法以這種玩笑話帶過。

勞斯萊斯絕對不會故障。

與其說是尚未解明這種行爲——正確來說是不知道這種行爲的用意何在。

不可能每次都平安無事。

結果，這些異常狀況——或許只是因爲我們是一家人，我才刻意沒有去在意。

火。

「如同前陣子之火蜂，不死鳥同樣屬於沒有實體之怪異——然而最大之差別，在於不死鳥可以化身爲人類外型。不，應該說非得這麼做——」

從醫生斷言一輩子不會消失的舊傷，到不久之前留下的新傷——全部消失得乾乾淨淨。

對我的母親進行託卵行爲。

因爲杜鵑經常被舉出的另一個特性，就是託卵行爲。

讓生命不斷延續——並且來到這一步。

何況——雖然真要舉例就會沒完沒了，不過有一件更屬於日常生活的特異現象。

化身——也就是僞裝。

鳳凰。

聽忍這麼說就覺得確實如此。它們居然能以效率這麼差的繁衍方式存活到現代。

哈。

火中重生的——火鳥。

「一言以蔽之，即使不死卻不是不老——老實說，只要汝這位大爺以此種前提回想，反而有許多事情能得到合理解釋吧？那位妹妹是不是經常發生一些令人訝異之事？」

「不死鳥的怪異，同樣繼承了杜鵑的習性，也就是託卵——不死鳥會對人類這個種族進行託卵行爲。」

如同不存在的怪異。

然後在一年之後出生。

不自然，而且自然。

一點都不好笑。

曾經被綁架，曾經被圍毆。

「以鳳凰，以不死鳥的身分——進入懷孕母親之體內轉生。衰老之鳥飛入熊熊燃燒的火焰，在火焰之中脫胎換骨成爲新生命——此爲耳熟能詳之不死鳥傳說。」

聖鳥，怪鳥。

基於這個原因，所以火憐與月火經常被誤以爲是雙胞胎——不過這畢竟是罕見案例。

仿冒人類的——怪異。

剪頭髮當然不會威脅到性命，所以頭髮沒有那麼誇張的再生能力——不過以新陳代謝的意義來說，月火指甲肯定也長得很快。

如果真的是這樣——就是荒唐至極的冷笑話了。

進入我母親的胎內。

即使傷口會癒合——傷痕也不會消失。

「這種怪異，大致而言沒有顯眼特徵——極爲單純，淺顯易懂至極，但因爲是乏味之怪異，故難以做爲研究對象。然而即使如此，此方面爲那兩個傢伙之專攻領域，所以她們自然明白。」

火焰。

「關關子規，獨生鶯巢。吟不似父，啼不肖母。其翔何處？荒野溲疏。來我樹杞，終日鳴兮。饗之惠之，願爾弗去。橘花落處，永留居兮——此爲剛纔提及之萬葉集收錄之長歌。包括吾在內之吸血鬼尚未誕生於世間之遠古時代，杜鵑就已經擁有此種習陛，令人驚奇。養育後代這種事，已經超越吾之理解範疇。」

不是真物，是怪異。

這種生態不只是吸血鬼無法理解，也超出人類的理解範疇。

本應如此。

異常的成長速度。

所以——這些知識都來自她所說的輕佻小子，也就是忍野咩咩。

像今天，她也是大白天就在淋浴，而且仔細想想，我確實經常看見周火剪指甲——不過這是有人點醒才覺得不對勁，平常這都只是瑣碎的小事，不會令我抱持任何疑問。

怪異容易受到周圍環境的影響。

是的。

如果從校舍樓頂跳下去，無論底下有卡車的帆布車頂還是有任何玩意，一般來說都會沒命——做出那種誇張的特技動作，卻沒有留下任何後遺症，這根本就是天方夜譚。

脫胎換骨成爲——阿良良木月火。

居然只留下「光榮的傷痕」就沒事？

託卵。

持續一百年，兩百年——一千年。

忍如此說着。

別說經常，像今天我就有所察覺。

但我不知道忍野灌輸這種（對忍而言完全沒必要的）知識有何用意。

不死鳥。

趁着其他鳥類的成鳥離巢時，將鳥巢裏原本的蛋推落地面，產下自已的蛋取而代之——讓其他的成鳥孵化自己的蛋。

所以叫做月火？

我回想起八九寺所說，明明聽過就可以忘記的這個都市傳說——套用這樣的句型，就是「杜鵑絕對不會滅絕」。

孵出來的雛鳥也不是乖乖接受養育，會把巢裏原本就有的蛋，或是先孵化出來的雛鳥推出巢外——藉以獨佔成鳥帶回來的食物。

宛如一塊擁有生命的物體。

再生能力。

明明沒有使用假髮，但她的髮型每個月都能夠大幅改變，仔細想想應該就是這個原因——明明不久之前還是鮑伯頭，現在卻是零層次的及肩髮型，頭髮已經比我還要長了。

那個傢伙的新陳代謝系統——太優秀了。

她身上的傷——消失了。

「整體來看，這屬於無害之怪異，不會對人類造成危害——只不過是僞物，只不過是——不死之身。受到再嚴重之傷亦能恢復，得到再嚴重之疾病亦能迅速康復，活至壽終正寢，並且於死後——再度轉生，以此種方式持續活至現代——這就是杜鵑。」

此外還有火炎姊妹的事情。

這麼說來，杜鵑也是與月亮有關的一種鳥——

「俗話說『三世鹿一世松，三世松一世鳥』，鳥就是如此被視爲長壽之生物。『鶴千年，龜萬年』，能夠活上千年，已經能歸類爲怪物了。吾至今僅活過一半而已。」

正義使者的遊戲——如果像火憐那樣擁有誇張的戰鬥技能就算了，但月火置身於這種偏激又危險的活動，至今卻總是能夠全身而退，真要說奇怪的話確實很奇怪。

「沒錯，不死鳥之特性僅此一項——不會死。絕對不會死——即爲其存在之意義。雖然吾對此頗爲不滿，然而老實說，此種不死性質甚至凌駕於吸血鬼。」

是罕見案例。

比起其他的哺乳類生物，鳥類的養育行爲確實和人類相近。

應該就是這麼一回事。

一點都不好笑。

又不是功夫電影——何況連這些傷痕，如今也已經完全癒合。

委由其他鳥類養育後代，表面上聽超來似乎很有效率，不用花費太多勞力就能繁衍後代——然而一旦被發現就無從補救（雛鳥被發現之後當然就不會受到養育），即使整個過程順利成功，託卵的這窩鳥也將絕後，使得能夠委託養育的對象持續減少——既然是依賴其他種族進行繁衍，自己遲早會跟着毀滅。

不然——就是異常。

不滅的性質。

除了杜鵑，俗稱「郭公鳥」和「十一鳥」，同屬於杜鵑科的這些鳥類，也同樣擁有這樣的習性。

不會滅絕、不會受傷、不會生病。

然而——如果這個假設是正確的，那麼杜鵑反而應該排除在這種類型之外。

在廢棄大樓共度的三個月——忍野將許許多多關於怪異的知識灌輸給忍，這就是其中的鳳毛麟角。

理論上，和火憐與月火一樣，每年會有一段時間歲數相同的姊妹——確實存在。

那個傢伙，頭髮生長的速度太快了。

眺望子規吟啼處，殘月高懸夜空中——這是收錄在百人一首裏的著名短歌。

她身上的傷——痊癒了。

存在於心中的頭緒——太多了。

就只是以聖域之怪異——鳳凰的身分，持續轉生。

「以這種場合而言，不死鳥投身之火，即爲人類之母體。因此嚴格來說，不死鳥本次附身之對象，並非汝這位大爺之妹妹，而是汝這位大爺之母親。令堂於十五年前，被怪異寄宿於體內，應該說寄宿於胎內——」

或許是因爲鳥類築巢、孵卵、竭盡所能養育雛鳥的樣子，對人類來說是淺顯易懂的寫照——和自己養育後代的過程相互呼應。

對人類進行——託卵行爲。

「她似乎和吾和汝這位大爺當時之狀況不同，並非維持着固定之不死性質而存在——但也是因此才能僞裝成人類吧。雖然那個小子沒有提到這一點，但吾對於不死擁有獨到之見解，因此講得出一番道理。依照吾之觀察，不死鳥之不死性質，會與受到之刺激成正比。若是如同剛纔那樣，受到上半身被粉碎之致命傷，就會宛如吸血鬼瞬間恢復——然而若是不會威脅生命之傷害，將會刻意讓不死性質逐漸發揮。這是怪異爲了活在人類世界而習得之智慧——不，是怪異對於環境之適應。」

僞物。

如果姊姊是年初誕生，妹妹是年底誕生，那麼即使兩人是普通的姊妹，也可以符合這個問題的條件。

即使頭銜是參謀，但真正具有攻擊性格的不是火憐，而是月火。

爲了避免自己是冒牌人類的事情被拆穿，爲了以人類身分活下去，這種過度強烈的不死性質，甚至是一種非得隱藏起來的累贅——只能用在剛纔那種緊急狀況。

想得到的例子太多了。

阿良良木月火。

雖然牽強，卻足以令我認同。

不死鳥。

只要沒有察覺，突兀感就不會是突兀感——再怎麼樣都不是。

僞物就是因爲無法和真物區分——才叫做僞物。

酷似真物，就是僞物的存在證明。

由於不是勞斯萊斯這種近代的都市傳說，所以接下來要說的事情，歸類成道聽途說比較適合——自古以來，就流傳着小孩會遭受神隱的傳說。

年幼的孩子，會在某天怱然失蹤——並且在幾天之後若無其事回來。回來的孩子和之前相比並沒有任何改變——也沒有任何異樣。

然而即使沒有任何異樣，卻已經是另一個人了。

和我打趣形容戰場原的改頭換面是「就像是在我不知道的時候和別人對調靈魂」不同——既非變化亦非成長，就只是單純的替換。

其他國家似乎有「可愛的孩子會和妖精掉包」這種說法，應該是來自相同的起源吧。

不死鳥和這些傳聞也有共通之處。

只不過，掉包的時期是在出生之前——僅止於此。

人生遊戲。

我以前經常和千石、月火她們玩這種桌上游戲，然而目前掛着阿良良木月火這個名字的不死鳥，永遠走在人生遊戲的道路格子裏——沒有起點也沒有終點，永無止盡擲骰移動。

無始無終，無色透明的生命。

決定性的因素，在於月火容易受到影響的性格。

她的正義，受到火憐的強烈影響——雛鳥會模仿成鳥的叫聲，但月火跟隨火憐的程度過於不顧自己，簡直變得不像她本人了。

不像本人——不像人。

不像人，不是人。

「吾再強調一次。」

此時，忍開口了。

「不死鳥是無害之怪異——其存在理由，說穿了就只有不死。只以生存爲目的，只以實際存在爲目的之怪異——和人類一樣生存，租人類一樣生活，和人類一樣進食，和人類一樣說話，和人類一樣死亡——僅止於此。」

她不會把沒興趣的事物放在心上。

忍當然聽不到我內心的反駁，無視於我的反應繼續說道：

人類與怪異。

何況影縫是專門應付不死怪異的陰陽師——如果是全盛時期的忍就算了，但現在的忍不可能是她的對手。

「然而即使汝是如此，那個丫頭就難說了——她看起來不像是強大之怪異，不像是足以抵抗吾之能量吸取。若是將那個丫頭吸收殆盡，吾應該就足以與汝抗衡——」

然而，憑我這副模樣還想和對方交涉或溝通——至少忍野咩咩一定會嗤之以鼻。

「爲什麼？」

到了她這種程度，與其說是從小養成的習慣，甚至像是某種賭上靈魂的誓言。

實際上——

不，即使是感興趣的事物也一樣——比方說，一個看不懂英文的日本人，即使打開英文報紙閱讀，不過等到收起報紙之後，他會連單字拼法都忘光。忍就處於這樣的狀況。

「何況即使您想禁止，但現在的您又做得了什麼？吸血鬼——前吸血鬼，失去所有技能的您，完全不會對我造成威脅。」

「小月沒有理由……被你們盯上吧？」

留下這番話之後——

所以，忍不需要刻意說出這種話——我不認爲忍從以前就認得出月火，不認爲忍早已察覺月火的真面目，並且瞞着我直到現在。

好不容易提出這個問題。

在這個時候，按照我原定計劃進行交涉的——是從忍野那裏繼承怪異知識的前吸血鬼。

當時我完全不知道發生了什麼事，忽然面臨那種莫名其妙的狀況，只令我腦袋混亂無所適從——即使意識依然清醒，被影縫摺疊成那樣的我，應該也是一籌莫展。

她是王。

「或許吧。」

斧乃木能夠將玄關連同月火的上半身粉碎，現在的忍不可能有辦法應付這種近乎怪物的蠻力——忍將會和月火一樣，不，以忍的狀況不只上半身，肯定全身都會被打成粉碎。

……雖然這麼說可能會惹她生氣，不過應該得說是活了五百年的修赫吧——不，考量到忍不經世事的程度，比起之前的五百年，和忍野共度三個月的經驗，在這個時候更能派上用場。

要是沒有忍，我不認爲自己能夠解決當時的狀況與局面。

「嗯？我並不在意喔？因爲我可沒有聰明到會考量時間和場合。」

是貨真價實的怪異吧？

因爲忍沒有站在人類這邊，也同樣沒有站在怪異那邊。

「好吧——就照您所說暫時撤退，就容我們撤退吧。我再怎麼不會考量時間和場合，也不願意在哥哥面前收拾妹妹——不過雖然這麼說，哈哈，但她並不是鬼畜小哥真正的妹妹耶？」

影縫從高處回答我。

就只是平靜裝出——深不可測的模樣。

身爲怪異之王的忍，別說是分辨怪異，甚至無法分辨人類——不對，進一步來說，她或許已經無法分辨人類與怪異的差異了。

忍對着蹲在我身上的影縫如此說着——而且無視於斧乃木。或許是判斷影縫比同爲怪異的斧乃木來得好說話。

即便如此……

這對陰陽師搭檔，從我家門前離去。

這樣向我解釋——反而會令我過意不去。

她非常乾脆地放開了我的頭。

「…………」

是的，就是忍野忍。

之所以加上最後那句話，應該是這個高傲驕縱的前吸血鬼小小的辯駁吧。

影縫說完之後——從我的背上跳到斧乃木的肩上。

不，不提這個，比自己高了將近兩倍的影縫踩在肩膀上，斧乃木卻完全無動於衷，這件事更令我感到驚訝。

月火沒理由被她盯上吧？

絕對不是或許——現在的忍幾乎手無縛雞之力。

斧乃木就這麼任憑影縫站在肩膀上轉過身去，宛如破壞和再生都沒有發生過，若無其事快步離去。

模仿人類模仿得再精細，僞裝人類僞裝得再精細——依然毋庸置疑是怪異吧？

極端來說，忍野忍能夠辨別的人類，基本上就只有我——真要說的話，阿良良木火憐與阿良良木月火，對忍來說都是相同的存在。

「哼。」

然而，這樣的虛張聲勢……

「有。因爲那是怪異，是怪物。」

我朝着她們的背影——好不容易說出這句話。

然而，忍這副傲慢的態度——雙手抱胸得意抬頭的態度，絲毫沒有透露出不安的情緒。

我對此抱持着一絲，不，抱持着強烈的不安。然而影縫最後的決定是——

光靠虛張聲勢，就足以和怪異、和人類交涉至今——即使處於任何極限狀況，也絕對不會將暴力當作暴力來行使。忍和這樣的忍野咩咩共度了三個月。

即使對我行得通，即使對斧乃木行得通……對於和忍野活躍於相同領域的專家影縫餘弦，也行得通嗎——？

然而，這時候就得看交涉的手腕——

忍絲毫沒有泄漏底細，並且繼續說道：

不，是捧腹大笑。

然而，她用不着這樣向我解釋。

影縫如此說着。

「汝這位大爺至今沒能察覺，亦是在所難免。因爲連吾亦沒能察覺。」

「是兒女卻又不是兒女的杜鵑——怪異化爲僞物，假扮成人類混入人類家庭欺騙人類——我們將這種行爲稱爲『邪惡』。」

獵殺吸血鬼的專家們，曾經盯上忍想取她性命，然而月火併不一樣。

「鬼畜小哥應該也需要一點時間，把周遭的事情打理一下——我就向傳說之吸血鬼致敬，留一段時間給兩位了。就當作我被這出虛張聲勢的跛腳戲所騙，請兩位趕快做好身心準備吧。哼——不過失敗就是失敗，老實說，我原本想趁着掛名父母和掛名親人沒發現之前做個了斷——可惜情報內容有雜訊。」

虛僞的——妹妹。

我重新體認到，她果然是一種怪異的存在——「例外較多之規則」。

即使忍再怎麼以傲慢的話語數落我——我也知道忍永遠站在我這邊。

不是真正的妹妹。

或許真的是要給我一個解釋。

如果兩人就站在忍的面前，忍當然可以依照外型差異來分辨，但是隻要離開目光超過數分鐘，忍就會幾乎忘記誰是誰。

這是在虛張聲勢。

也就是說她——位居頂點。

即使如此——依然是怪異吧？

「吾並非要阻撓汝等——只是要求汝等暫時撤退。既然只是此等要求，汝等即使接受亦無妨吧？時間對於汝等而言，絕對不會是重要問題。」

「爲什麼要……盯上小月？」

「住手——禁止汝等繼續猖獗。想必汝等亦不希望繼續在此引發進一步之騷動吧？」

「…………」

「我們基於正義使者的立場——絕對不能坐視不管。無法原諒這種詐騙行徑。」

能夠留下一撮金髮就得謝天謝地。

影縫以嘲弄的語氣如此回應。

擁有王者的稱號。

在我不經思索就激動撲向斧乃木的時候，我就已經犯下嚴重的失敗了——只不過，我完全不認爲有人目睹妹妹的上半身被打碎還能保持冷靜。

直到現在，她都沒有踩過地面。

或許應該說靠膽量。

然而——

在痛楚、混亂與動搖之中，好不容易——

絕對不是騎在肩膀上那麼簡單。

影縫餘弦與斧乃木餘接。

她說，月火是她盯上的獵物。

「我們明天再來。在這之前，就把各方面的事情打理好吧——想逃也沒用，話說在前面，我可不像忍野那麼好心——我絕對不會放過盯上的獵物。要是敢阻撓，即使兩位已經被認定無害，我就會無靦於這個認定，把你們一起收拾掉。走吧。」

因爲封印在我的影子裏，所以只要待在影子裏，多少還可以使用一些技能——但也只是能夠創造DS的程度，完全沒有應付怪異專家的技能。