Episode6 機龍工房與入團測驗

帝都城下町，郊區一間小宅邸的會客室內，路克斯與客人坐在位子上。

五年前的四月。

帝都東北方的領主，亞提司瑪特伯爵，將在二十天後召集各地反抗軍起義。

加上鄰近諸國的支援，準備率領七萬大軍與兩百零七名機龍使，揮兵進攻帝都。

弗基爾前來的目的，是傳達這項超重要機密。

妹妹愛理前往邊境伯的身邊，正好是十天前。

從頭到腳緊緊裹在長袍內的弗基爾，坐在蠟燭火光映照的席位上，微微探出頭來。

「一切都依照計劃進行。賢弟，正如你的計劃，進行得很順利。」

「謝謝兄長。」

路克斯一敬禮，接着將配戴的機攻殼劍放在桌上。

「我這邊也準備好了。」

「不愧是賢弟。」

弗基爾聽了之後，帶着感嘆點了點頭，

「你遠比我的預料還要厲害。在帝國軍的訓練與模擬戰中，以史上最年輕操縱者贏得數百場勝利，證明了自己的實力。這項前所未有的豐功偉業，原本應該受到全國，以及皇帝的讚揚纔對——可是這個帝國已經從根源徹底腐敗了。」

萬念具灰的聲音繼續說着。

「你是妾生的第七皇子，而且還指責過帝國政治。不論具備多厲害的實力——立下多少功績，都因爲你不具備正統血脈，還對帝國有二心。帝國不會讓你這樣的人成爲『英雄』。」

「我根本沒想過將自己塑造成英雄。只是——」

「我知道。」

聽到路克斯沉穩的回答，弗基爾微笑。

「但是我再問你一次，要不要放棄你的戰鬥方式？何必爲了拯救敵人而讓自己身陷險境呢？縱使會造成犧牲，但只要你有心，就能更安全地——」

「就說啦……我也是情非得已啊……所有女生宿舍都住滿了人。只剩下菲爾菲的雙人房不知爲何沒有室友，纔會——」

「嗯，大家對我都很好，哥哥不用操心。」

「哥哥，這是什麼意思？」

「那我等你過來。」

極端化的男尊女卑風潮。

看着表情絲毫未變的路克斯，弗基爾準備離去。

聽到這句話的瞬間，路克斯的表情微微抽蓄。

抵抗睡意，微微睜眼一看。首先映入眼簾的是妹妹，然後是接近上鋪的天花板。

「趕快起牀，到食堂來吧，有話要對哥哥說。」

「哥哥能大致習慣學園是最好的。雖然和室友似乎有點太過親密。」

所以假日的一大早，這裏幾乎沒有學生。

「我儘可能讓大家喜歡我。」

「哦，沒事不能找哥哥聊聊天嗎？」

聽到她冷淡的聲音，路克斯只敢回答「我馬上就去」。

但路克斯很快就恢復冷靜，回答弗基爾。

男性貴族任意編造藉口，綁架市民或貧民層少女，當作泄慾對象或是勞動力的光景一點都不稀罕。

「呣呢……小路……」

「……我——」

「我知道了。」

「聽說姐姐蕾莉前往宮廷哀求，聲淚具下乞求軍方放她一馬，但卻遭到無情拒絕。聽說最快兩星期之內，就會投藥與進行手術——開始實驗。」

不過這個時期，發生了更恐怖的事情。

「…………」

「那麼，這個……愛理在學園過得還好吧？」

想到這裏，做哥哥的希望能多讓她撒嬌，也算是一種關懷。

「嗯，喫完早飯後，預定要去學園內的『工房』。」

「哎，又被罵了……」

但是提供料理的時間帶是固定的。因此就算一大早去，也不見得立刻就能用餐。

下鋪傳來菲爾菲的夢話，路克斯不禁苦笑。

或許因爲是假日，愛理沒穿制服，而是一件清爽的連身便服。

第一個假日，路克斯在女生宿舍的房間內度過。

結果絕大多數回到家人身邊的少女，都伴隨不知名的後遺症，或是失去了性命。

「哼，難道這樣就能和青梅竹馬同房嗎。真是不檢點，實在太下流了。要不要我向蕾莉學園長打小報告啊？」

「是嗎，看來愛理受到衆人的喜愛呢。」

†

路克斯苦笑說着，心境卻也有些複雜。

現場只剩下黑暗與雨水的聲音。

「要是沒有這些委託，那些千金大小姐就會在假日找你約會了呢。」

感覺到有人搖晃自己的身體，路克斯醒了過來。

「那麼賢弟，我相信你的英明決斷。」

弗基爾不知何時離開了宅邸。

「但他們可能是被迫執行不情願的命令。軍人他們也有家人啊。」

「那今天找我有什麼事嗎，愛理？」

路克斯抬起頭來，對弗基爾的勸說無動於衷。

「年幼的小孩——其中這次似乎根據某些基準，挑選出最適合的實驗對象，連貴族千金都不放過，被帶到軍事設施去。菲爾菲•愛格蘭姆，和你關係很好的青梅竹馬少女，也是其中之一。」

完全不知道該怎麼回答，路克斯以複雜的笑容回應。

「是學生的委託嗎？」

一改以前體弱多病，現在的她已經成爲進退得宜的淑女了。

由於菲爾菲的個性十分我行我素，因此不僅不在意，似乎還很高興。但路克斯卻從此過着輾轉難眠的日子。

路克斯與愛理兩人面對面，坐在一張小桌子的席位上。

「我出去一下，小菲。」

「我已經和蕾莉小姐談過了。結果她卻笑咪咪回答我『我妹妹就拜託你囉』、『和路克斯同房沒關係的』……」

表面上的理由是製造治療疾病的藥品，而進行臨牀實驗。

弗基爾冷不防這一句話，讓路克斯微微露出動搖的神色。

「今天等一下還有雜務嗎？」

愛理一臉不置可否的表情，快步離開房間。

最後，路克斯在女生宿舍找到棲身之處前，就和菲爾菲共處一室。

愛理喝了一口紅茶，挖苦路克斯。

妹妹真的很堅強。

母親在年幼時亡故，導致她的立場十分複雜。若不是從小個性堅毅，根本不可能活到現在。

「愛理……？」

「那就三天後，我會依照你的指示，再度前來這裏。在那之前，給我一個確實的答案吧。要以《飛翔機龍》和我的《巴哈姆特》一同奮戰呢，或者——」

「啊，沒有啦，這個……」

†

愛理似乎立刻想到和蕾莉交涉的過程，嘆了一口氣。

「嗯……我知道了。」

「連穿衣服的時間都不夠耶？」

路克斯進入王立士官學園後過了幾天。

愛理的視線瞄了一眼下鋪。

「……嗯。」

「……妳還是一樣很得人緣呢。」

三和音的三人與愛理似乎已經知悉，不過還是希望這件事情能保密。

「呵……真是的，你的覺悟真值得佩服。」

「絕大多數軍隊都是皇族的魁儡，只會濫用裝甲機龍這種絕對兇器，一味服從命令壓迫、屠殺無辜民衆。因此不能說他們毫無責任。」

女生宿舍的食堂在假日也有營業。

據說軍部利用年幼的少女進行特殊人體實驗，相當殘酷可怕。

「一段時間沒見，哥哥竟然變得這麼懶散。三分鐘以內到食堂來。」

對於幾乎沒有一起生活過的路克斯而言，光是這樣就足以些許感慨良多了——

只見愛理輕輕以雙手夾住路克斯不由得別過去的臉，半眯着眼瞪着路克斯。

「哥哥似乎還是老樣子，喜歡把棘手事和麻煩往身上攬呢。如果需要打通關節的話，要告訴我一聲喔。」

在帝國的傳統文化中，女性服從男性是理所當然。

「這麼一來，就算計劃成功了也沒有意義。」

「對了，我想起一件事，路克斯。就是你拜託我調查的那一件，帝國軍進行藥物與手術的人體實驗。」

「……啊，沒關係啦。」

愛理浮現微笑的眼角，忽然有些陰沉。

弗基爾有些不置可否地苦笑，然後站起身。

「學園的委託，應該是吧。總之以那邊優先。」

「嗯……」

愛理露出愉快的微笑，輕描淡寫說着。

所有女性都是道具。

「在導正哥哥的常識之前，或許應該先勸諫學園長才對……」

「是啊，原來哥哥平常都和同房室友一起悠哉地換衣服嗎？」

縱使繼承人爭奪戰很早就爆發，愛理卻是皇族之『女』。

看來反而是自己向妹妹撒嬌呢。

同時伸手製止準備目送而起身的路克斯，緩緩開口。

「愛理有多少年沒有來叫我起牀啦。」

看來是愛理特地跑到雙人房來叫自己起牀。

「…………」

「還是應該殺光他們，惡習必須斬草除根。是要繼續教誨頑固不化的人，還是將一切給予想要改變的人呢。如果你身爲帝國王子，擁有應當完成的榮耀的話——」

「——哥哥，哥哥有聽到嗎，趕快起牀吧。」

對於路克斯的問題，愛理露出惡作劇的笑容回答。

但也有謠傳，真相是毒藥與武器的人體實驗。

「妳、妳在說什麼啊!? 這怎麼可能——」

聽到愛理語帶調侃，路克斯慌了分寸，

「哎……哥哥你就是這樣，雖然是老樣子了。拜託你對別人眼中的自己有點自覺好嗎。因爲哥哥一下子就引人注目，害我也接到不少委託喲？」

愛理邊說邊嘆口氣。

「咦……？」

「要我安排場地和哥哥聊天，或是希望若無其事凸顯自己之類。這裏的大小姐究竟在想什麼啊。」

「……真的嗎？」

「沒錯。在舊帝國，市民階層以下的女性普遍受到虐待。即使身爲貴族，絕大多數都是政策婚姻的道具，因此似乎很少近距離接觸男性。」

「……意思是，這裏很和平嗎？」

「我覺得有些過火。不過新王國創立以來，完全沒有發生重大事件，因此也不能怪她們。長年以暴政壓迫百姓的舊帝國纔剛滅亡五年。對新王國的人民而言，彷彿還像作夢一樣，開心的嘉年華會還沒結束呢，一定是這樣。」

愛理低聲說着，然後喝了一口紅茶。

雖然語帶諷刺，但愛理卻露出些許開心的表情。

「希望能永遠持續下去。」

「爲了這個願望的另一項目標，哥哥應該沒有忘記吧？」

路克斯同意的一瞬間，愛理在幾乎無人的食堂中，聲音壓低了一個音調。

「……嗯，我知道啦。」

路克斯同樣也壓低聲音回答。

「那我就放心了。關於那一架機龍功率的解析，很快就會有結果了。在那之前——」

路克斯點點頭，愛理隨即將紅茶喝完，然後起身。

「咦？不一起喫早餐嗎？大廚應該等一下就會來了——」

附帶一提，路克斯接到的委託不只沒有隨着新鮮感降低而減少，反而隨着時間經過成等比例增加。堆到路克斯就算有三頭六臂，也忙不過來的程度。

「連結——應該沒必要吧。好，回去。」

「就在這裏啦，在你的眼前。」

她昨晚似乎在此處過夜，全身有些髒兮兮，頭髮還有點亂翹。

話說回來，如果有必須優先進行的工作，就能找藉口推掉。所以目前可以鬆口氣。

衣襬都長到在地上拖呢。

「對幻玉鐵鋼與幻創機核加工一番，似乎還能產生不同的變化呢。還有這架機體在性能與功率上都十分驚人，可是必須使用兩支機攻殼劍才能啓動，倒算是一點瓶頸。」

「……咦？路克斯你怎麼會在這裏——……噢，對了。話說回來，是我委託你的，呼啊……」

†

以及機攻殼劍二刀流，路克斯頭一次聽過。

「莉夏殿下……？」

「妳在這裏做什麼呢？」

大致打點好後，路克斯開口問，

「……應該說，有半數根本就不是男性僕人該做的工作吧!? 」

「不好意思，我是路克斯•阿卡迪亞。我前來進行委託的工作了。」

剛纔召喚的機龍隨即再度化爲光粒子，回到後方的倉庫。

「——!? 」

況且原本就準備以實習機龍維修士的身分進行工作，因此很歡迎。

莉夏隨即指指自己嬌小的容貌回答。

可是似乎也有不少學生並未開玩笑，而是認真地委託，讓人很頭痛。

融合兩種不同的機龍。

路克斯正要出聲，卻不由得縮了回去。

莉夏開心地露出笑容，模樣一點也不向公主。

早餐喫完後，路克斯開始今天的雜務。

如果她獨自結合兩種機體，甚至學會了利用雙劍操作的話，代表這名少女隱藏着難以想像的技術人員才能。

「噗，對我另眼相看了嗎？」

莉夏揉了揉惺忪的睡眼，說着讓人聽不太懂的話。

因此路克斯以重要度、優先度等各項條件，決定是否接受任務。這才忙得過來。

自從成爲雜務王子後，路克斯在進行模擬戰之前的機龍停機庫內，見過許多架機龍。

金屬與油的氣味，充滿在這個磚瓦建造的空間內。

但老實說，看起來和小孩玩耍的服裝沒兩樣。

「奇怪……？」

「……！」

「真是粗心呢……」

【委託人】學園長，蕾莉•愛格蘭姆

「…………」

路克斯輕輕敲敲門，提高音量打招呼。

雖然路克斯的聲音微微緊張，可是卻沒有回應，只有一片寂靜。

「而且要是再和哥哥在一起，我會更捨不得離開。」

眼前的異樣機龍，有如將《飛翔機龍》與《陸戰機龍》的半身融合在一起。

「最好到此打住。要是讓班上同學看到我和哥哥獨處的話，說不定會招人嫉妒呢。」

工房位於校地角落，是一間很大的獨棟建築。

自從發現已經過了十幾年，具體原理目前卻依然成謎。頂多只能安裝或交換既有零件這種程度而已。

沒有錯啊。

「……那是什麼啊？」

不對，她的確穿着一件像是工作用的白袍……

「早安啊。對了，工房的所長在哪裏呢？」

路克斯先離開工房，在食堂拿些茶水回來。整理好凌亂制服的莉夏，一口氣喝光了茶。

「你還沒發現嗎，看來對於你的洞察力，有必要修正一下評價喔！我的意思是，我就是所長啦。」

「…………啊？」

購物時幫忙拿東西、幫忙換衣服、按摩，或是茶會的聊天對象等委託，可就超越公私的分際，根本將路克斯當成管家之類來看待了。

幫忙雜務的時候，做過好幾次鍛造方面的工作。不過裝甲機龍的工房還是頭一遭。

同時制服也很凌亂，罩衫掀了起來。路克斯不由得別過視線。

「……咦？」

「這是——!? 」

就算這裏是學園內的校地，也不該這樣吧。

她可能也是來工房實習，然後直接在工房過夜吧。

不論在任何國家，裝甲機龍的存在與技術應該都是最高機密纔對。

「開玩笑的，哥哥。總之你務必注意，千萬不要拔出那把劍。」

莉夏同時揮動兩支機攻殼劍，然後收回劍鞘。

「《嵌合飛翔機龍》，是我開發的，世界第一臺獨創的裝甲機龍。」

「不好意思，有沒有人——」

「唔唔……到底什麼事啦？吵死了——」

再度反覆看了看委託書與學園的大時鐘，確認時間。

在制服外披着一件白袍的莉夏，蓋着薄毯子睡在沙發上。

幫花壇澆水、唸書或打掃宿舍之類的委託還算好的。

「怎麼樣，嚇到了嗎？」

【工作地點】城塞都市『克羅斯菲德』•王立士官學園

參雜着紅茶的香氣，愛理小聲說。

「沒有啦，應該不至於吧。況且——我們是兄妹啊。」

「呼～真是機靈呢，路克斯。不愧是我認同的男人！」

今天要進行的工作，是來自學園的委託。

莉夏露出得意的笑容，隨即同時拔出插在腰間的兩支機攻殼劍。

在無數零件與工具散落的工房深處，有一架怪物。

「這是——？」

「——降誕吧。天地對極之楔，貫穿者混沌之龍。《嵌合飛翔機龍》！」

路克斯懷疑自己的耳朵。

聽到愛理半開玩笑說着，路克斯苦笑以對。

大略瀏覽了一遍堆積如山的委託書，路克斯嘆了口氣。

裝甲機龍，從遺蹟發掘到的古代兵器。

但是——眼前這一架和其他機龍都不一樣。

「咦……？」

「請問，莉夏殿下是什麼來頭啊？」

路克斯試着轉了轉門把，發現門沒鎖。

路克斯瞪大了眼睛低聲說。

路克斯忍不住吐嘈這堆委託書。

「呵，你還真會挑釁呢。好，我搭給你看。」

就在路克斯呆呆眺望的同時，忽然從附近的沙發傳來聲音。

莉夏查覺到路克斯的反應，扠着雙手挺起胸膛。

像這樣改造成完全不同機龍的等級，全世界應該都找不到吧——

「反正我早就已經習慣沒有休假，倒也還好。」

以前在帝都的宮廷。

路克斯苦笑，一邊輕輕踏出腳步走進去。

從事不熟悉的工作多少有些不安，但也有些期待。

最後說完這句，愛理便離開了食堂。

地點和時間應該都正確纔對——

一瞬間，在工房深處見到的奇怪機龍化爲光子，傳送到莉夏的身後。

【工作內容】新王國•第四機龍停機庫的機龍維修

莉夏滿足地微笑，同時坐在工作臺前的椅子上，抬頭看着路克斯。

「再多讚美我吧。我啊，可不是仗着身爲新王國公主的身分，強迫校方讓你入學喲。是因爲年紀輕輕就足以擁有個人工房的實力，並且展現出成果的喔。怎麼樣，嚇到了吧？」

「對了，那裏面有很嚴重的燒焦痕跡，或者說曾經爆炸過的模樣呢……」

路克斯指了指門扉壞掉，關不起來的房間一問，

「……失敗爲成功之母。」

莉夏按捺些微的動搖，只說到這裏。

路克斯不繼續往下吐嘈，試着詢問。

「難道妳經常在上課睡覺，也是因爲這些研究？」

「一半正確。不過我的確有聽課，實技課程可沒有打瞌睡喔。即使我身爲公主，萊格莉教官也絲毫不會鬆懈。要是在機龍訓練放水，或是太小看訓練可是會遭殃的。我真是佩服她。」

莉夏這番話似乎並非諷刺，而是真的很感動。

「那剩下的一半呢？」

「拿去，你的機攻殼劍。」

莉夏並未回答，而是拿起桌上的機攻殼劍，交給路克斯。

接過一看，百分之百是與路克斯《飛翔機龍》相對應的劍。

「我記得是拜託維修士修理的——」

「沒錯，我已經在這裏修好了你的裝甲機龍。」

聽莉夏說得輕描淡寫，路克斯懷疑自己的耳朵。

機龍的修理、維修或調整十分困難，除了使用者以外還需要專家幫忙。

路克斯的《飛翔機龍》與幻神獸作戰時半毀。原本以爲修理要耗費大量金錢與時間——

「真的嗎!? 」

「這還用說。你以爲我爲了什麼才熬夜修理你的機龍？當然是你的新工作地點啊。」

過了中午之後，路克斯的機龍完全恢復成原本的模樣。

之前遭受破壞的蒼藍機龍，完全——

若是不讓年輕而才能實力出衆的學生依照規則戰鬥，那真是暴殄天物。

學園內的部分設施，在假日下午也有開放。

「算了。有些事情只有操縱者才知道，更何況是你的拜託。」

雙肩各連結了一挺機龍息炮，背部與腳部加裝了飛翔用的噴射口。

路克斯聽不懂這番話的意思，歪着頭問，

「武裝維持原樣就好了嗎？主要武裝爲大型機龍牙劍，預備武裝爲機龍息銃、機龍爪刃，龍尾鋼線。裝甲以PL—12型爲主全身加厚，還要提高障壁功率，頭部也安裝可發出大功率的咆哮產生裝置——」

「和那無關。」

「前王子怎麼這麼心胸狹窄啊！」

不認識的高個子女學生，一看到路克斯就這麼說。

有十幾名身穿裝衣的學生，在休息室等着路克斯。

莉夏其實所言不虛。

「不過啊，『騎士團』可不是任何人想加入就可以加入的喔。」

一般的機龍維修士，任誰都會對路克斯的《飛翔機龍》感到不對勁。

路克斯以此爲基準，讓維修士調整過後，加裝了厚重的裝甲。

「噢，修理的時候對許多地方感興趣，就稍微改造了一下。」

「話說——能不能只留下鑽頭？」

「好的。」

路克斯還沒來得及開口，莉夏又接着繼續說。

想起之前在打雜的地點，見到技術人員與職人不好的一面。

「您真的要讓他加入『騎士團』嗎，莉夏殿下？」

「況且你之前使用的裝甲機龍，真的很奇怪呢。」

可是路克斯既無法說明原因，也不能讓人察覺到這樣改造的意圖——

看到莉夏喜孜孜的模樣，路克斯無言以對。

「那、那麼你趕快測試一下，看是否確實修好。」

正當路克斯放下心來時，

「這個，不好意思……其實我也不是不瞭解妳的心情，但能不能幫我恢復原狀呢？那是我最容易操縱，最習慣駕駛的機龍——」

莉夏忽然臉頰發紅，稍稍抓了抓頭。

看到莉夏露出閃閃發光的眼神，路克斯心中浮現不好的預感。

討價還價到此爲止，持續了一段默默的作業。

「真拿你沒辦法，這些改造花了我很多功夫呢……」

「……!? 」

莉夏露出至今最可愛的笑容詢問。

《飛翔機龍》在三種泛用機龍當中，具備飛翔的能力。

忽然聽她這麼一喊，路克斯的背脊抖了一下。

這三項似乎是入團條件。

「可是機龍和外觀沒什麼關係吧……」

「不只是基本機體，還裝了一大堆強化裝甲的零件。飛翔系機龍以機動性見長，結果卻加了一堆無謂的厚重裝甲增加重量，大外行纔會這樣喔？造成原有的性能根本無法發揮啊。更何況外觀看起來俗到有剩。」

路克斯被莉夏的咄咄逼人壓着，一邊試圖反駁。但是，

「拜託你了。」

三年級的謝里絲露出爽朗的笑容說。

「這可是拯救學園的英雄機龍呢，有什麼值得大驚小怪。只不過我熬了好幾天夜，今天早上才完成就是了。」

「這已經遠遠超越『稍微』了吧!? 左手甚至還裝上了鑽頭耶!? 那是什麼啊!? 」

「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》！」

「這個——究竟是什麼意思呢？」

認識的學生有庫露露席法、菲爾菲。

不過莉夏卻帶路克斯來到演習場的休息室。

「…………」

聽到路克斯回答，莉夏隨即以熟練的動作，開始俐落地改造。

「咦？去哪裏？」

「好，那麼差不多該走囉。」

「哎呀……？」

所以，即便從路克斯的『雜務』角度來看，也是十分有用的單位——

「喂，路克斯。」

有能力拆開兩架機龍，並且打造新型機龍的技術。

總之，機龍修好就是萬幸了。

只要隸屬『騎士團』，幾個人組成小隊，接受軍方的委託，就能獲得獎賞。

「是很奇怪啊，平衡性顯然有問題。如果要靠持久力和火力強壓對手，選擇總重量較重的陸戰型機龍不是更好嗎。針對機動性高的飛翔型機龍大幅強化防禦力，一點意義都沒有吧。反倒變得又重又遲鈍，也會無謂增加操縱者的負擔——難道你喜歡當個被虐狂？」

不，說真的，那不只一針見血，應該說她的意見完全正確——但是路克斯卻有無論如何不想改變的原因。

「嗯……看、看到你這麼高興，我也覺得還不壞……可、可以再多讚美我，或是摸摸我的頭之類——」

「但是啊，你這架裝甲機龍……還是很奇怪喔？」

應該說是改造害妳耗費了許多時間吧？

路克斯低頭拜託。

聽完詳細說明後，情況似乎是這樣。

「你是笨蛋嗎！裝甲機龍第一重要的是機能，第二重要的是外觀！光是看到你的機龍，想起我連這種破爛機龍都贏不了，你知道我有多難過嗎！」

路克斯內心鬆了一口氣。

以及謝里絲、媞爾琺、諾珂特三和音。

路克斯這麼心想，同時嘆了口氣。

眼前出現的是模樣兇惡的怪龍。

對莉夏這樣的天才技術者而言，修復機龍或許只是小事一樁。

路克斯不由得露出笑容，低頭致謝。

「不行。」

†

「等等，這是什麼啊!? 」

這間還算寬敞的房間，是更換裝備機龍的專用衣着——裝衣，以及稍微討論戰術時所使用。

聚集在此處的學生似乎不分班級或學年，半數以上是陌生面孔。

莉夏一臉無法釋懷的表情，低聲說。

目前的新王國，一直缺乏能進行實戰的機龍使人才。

完全——和路克斯之前駕駛的機龍外觀不一樣。

「真的太感謝妳了！」

光粒子聚集在眼前，瞬間傳送——召喚到路克斯身邊。

況且這裏還算是王都防衛據點的城塞都市。

「拜託妳了。」

不過路克斯也不難想像，嬌小的少女獨自修理又大又重的金屬機龍，是多麼困難的工作。

「要看校內戰成績，綜合後得到高評價。機龍使階層必須在中級以上。而且最重要的是，得獲得現任『騎士團』成員過半數認同實力，並且在入團投票中投下贊成票。」

謝里絲的說明結束後，陌生的嬌小少女如此低聲說道。

「那當然，等一下就讓妳們見識他的實力。我還特地修好了他的裝甲機龍呢。」

路克斯歪着頭。

種類雖然不多，但依然有社團活動，也有些學生在假日活動。

「…………」

「聽說莉姿夏爾蒂公主想推薦你加入我們部隊。亦即身爲士官候補生，在實技演習以外也能操縱裝甲機龍的遊擊部隊，名叫『騎士團』的特殊部隊。」

因此纔會設立『騎士團』——亦即遊擊部隊。讓這些身爲士官候補生的學生擁有特別戰鬥許可，日夜鑽研機龍的戰鬥技巧。

路克斯從掛在腰帶上的劍鞘拔出機攻殼劍，低聲念詠唱符，

路克斯也不是沒這麼想過。莉夏雖然不太情願，但最後勉強點頭答應。

「……無論如何都要改？」

「哦，那個嗎，很帥吧。那可是在遺蹟發掘的零件當中，相當稀少的喔。」

然後看到「咦？」一聲回應的路克斯，連忙輕咳了一聲。

她說的真難聽……

理所當然，除了路克斯以外沒有任何男性。

雖然之前使用的大型機龍牙劍勉強保留下來，但厚重的裝甲被削去一大半，有如出鞘的刀刃般銳利。

「這個，可是我纔剛入學幾天，也沒參加過什麼實技演習——」

「很可惜，似乎是這樣呢。雖然有聽說過你的『最弱無敗』傳聞。」

相貌沉穩的女學生苦笑以對，

「沒關係。」

但莉夏卻充滿自信，獨排衆議。

「前兩項條件充其量只是前提。能待在這裏的學生，應該早就知道路克斯的實力了吧？他不只單挑和我平分秋色，還單槍匹馬挑戰幻神獸呢。」

「是這樣沒錯……」

受到莉夏的氣勢壓倒，高個子少女支吾其詞。

「但是現在三年級們——『騎士團』的成員只有一半不是嗎。何必要在這個時候……」

嬌小的少女進一步提出異議，

「這裏不就有全體過半數成員了嗎？就算所有不在的人都投反對票，只要在場所有人都贊成，不就沒有問題了？」

結果最後由莉夏做出了結論。

「三年級不在是什麼意思啊？」

路克斯低聲詢問一旁的謝里絲，

「嗯，三年級成員目前正在王都演習，爲時兩週。我因爲有些緣故，這一次沒辦法去。」

「那麼等三年級成員們回來後再決定，不是比較好嗎？」

「我認爲——正好相反喲。」

剛纔一直沉默不語的庫露露席法，忽然對路克斯的疑問提出反應。

「公主認爲，現在正是讓你入團的好時機。因爲三年級的騎士團長相當討厭男性——」

「咦……？」

路克斯一臉困擾地安慰莉夏，

但是在這裏的『騎士團』成員們，實力應該也不差。

不過這些姑且不論，倒讓人感到意外。

「咦……!? 連、連在這裏都要這樣稱呼嗎……!? 」

看見了躲在角落的青梅竹馬，開口詢問，

彼此準備完畢後，來到演習場。

「路克斯，如果以騎士團的身分進行任務或警衛工作，還會得到獎金呢。這對你償還債務有幫助喔！開心地像拉車馬一樣好好工作吧！」

「喂，路克斯，就此說定囉！」

「她很厲害喲，因爲她可是神裝機龍《堤豐》的使用者呢。和我的《法夫納》一樣。」

往後可能不由分說，會被派去參加危險的任務。

「不會吧!? 」

路克斯急忙換上拿到的裝衣，從隔間走出來。

理由真冠冕堂皇……

就這樣，模擬戰揭開了序幕。

面對莉夏的調侃，路克斯慌忙紅着臉反駁，

看到菲爾菲一臉認真點點頭，路克斯臉頰發紅。

「…………」

雖然有點對不起莉夏，不過路克斯在心中暗暗鬆了口氣。

莉夏很強。

投票結束。也換好制服的青梅竹馬留在休息室裏，剝着水果喫。

在別人開口反駁前，站在休息室中央的莉夏環顧了大家一眼。

看來已經太遲了。

要不是這一點，其實她真的是個好女孩——

「心情也該平復了吧，至少我們贏得勝利了啊。」

先換掉裝衣，穿上制服的路克斯，坐在休息室的桌子前等待。

意思是除了庫露露席法、菲爾菲與三和音三人以外，在場的所有人。

「嗯。」

「不過再怎麼說，我也不至於讓他跳過任何程序強硬加入。」

不過仔細一看，掛在她腰間的並非泛用機龍的機攻殼劍，而是連同刀鞘都施加獨特工藝的短劍。

看來這個先入爲主的觀念大錯特錯。

「明明就偷窺別人，自己卻不願脫給別人看呢。」

「我去換衣服！」

「這麼說來，菲爾菲也是『騎士團』的成員之一嗎？」

「……要叫小菲，纔對吧？」

「我煩惱的不是這個！」

「辛苦了，小路。」

以路克斯加入『騎士團』爲賭注的分組對抗戰。

庫露露席法的補充，讓路克斯不由得瞠目結舌。

原本以爲她沒聽見，路克斯又喊了一次，

所以路克斯從來沒有見過菲爾菲操縱裝甲機龍。

最後一次見面是七年前。在政變之前的舊帝國社會，女性幾乎沒有機會接觸裝甲機龍。

「Yes.就是在場所有和路克斯同學首次見面的成員。」

而且連庫露露席法也是。

附帶一提，擊敗對方所有機龍的人是莉夏。

「三年級成員，賽莉絲緹雅•蘭格莉思是公爵千金，號稱學園最強的強者。同時也衆望所歸，受到許多學生仰慕。如果她現在人在學園，很有可能取消讓男性加入騎士團的提案。」

就在路克斯尋思這些事情時，莉夏拍了拍他的肩膀。

說着，莉夏劍及履及地挑選對戰名單。

「等一下，再怎麼說這也太有勇無謀了吧……？」

團隊對抗戰轉眼間就結束，過沒多久。

騎士團成員們幾乎都已經換裝完畢離開，只剩下路克斯與莉夏，以及幾名認識的人而已。

「小……小菲妳很強嗎？」

「別擔心，在我的計算中，這樣依然遊刃有餘，算不了什麼。對了，趁現在將你的機龍改造成攻擊特化也不遲喔——」

與路克斯過去交手過的所有機龍使相比，她的實力的確出類拔萃。

咬着像是烤甜麪包點心的菲爾菲卻沒反應。

路克斯真的有點想這麼說，

（要是擅自回去應該不太妙吧……？）

「怎麼啦？不想去隔間的話，在這裏換衣服也可以喔？」

「庫露露席法，別亂說話。身爲新王國的公主，我只是做自己該做的事情而已喲？」

回到演習場休息室的莉夏，像任性的孩子一樣吵鬧。

莉夏一邊喃喃自語，同時走到隔間去換衣服。

「那麼——我知道自己和莉夏殿下組隊，不過對手的隊伍有多少人呢？」

「不會吧……!? 」

路克斯在心裏如此佩服。

『爲了這個願望的另一項目標，哥哥應該沒有忘記吧？』

聽到莉夏這番帶有弦外之音的話，路克斯嘆了一口氣。

就算美其名爲『騎士團』，但終究還是士官候補生。

在路克斯躲避敵人的攻擊，採取防禦時，戰鬥就結束了。

想不到感覺如此和緩的少女，實力竟然足以加入『騎士團』——

「我和你組隊，與對手的隊伍戰鬥。你趕快到那邊的隔間去換裝衣吧。」

（完全無視我的意見嗎……？）

莉夏有點淚眼汪汪，同時出聲抗議。

「……就這樣盡力而爲吧。」

聽到這番話的莉夏，嘟起臉頰反駁。

換句話說，莉夏趁着討厭男性的團長不在的空檔，想倉促讓此事變成既成事實嗎？

連一旁的庫露露席法都跟着嘀咕，讓路克斯抱頭傷腦筋。

「…………」

在引來奇怪的注目之前，開始想婉拒加入騎士團了。

爭取不到贊成票的原因，多半是路克斯完全不攻擊對手造成的吧。

早上，愛理在食堂裏叮囑自己的話，在腦海裏浮現。

結果雖然贏得勝利，但在多數決投票下否決了路克斯入團。這讓莉夏大爲光火。

†

無事可做的路克斯，環顧了休息室一番，

「…………」

這麼說來，委派她們的任務很有可能也會與戰力成比例。

（……怎麼辦？）

「前幾天——在毫無警報下遭到幻神獸襲擊。雖然沒有釀成嚴重後果，但原因目前不明，還在調查中。確保即時戰力是理所當然的，尤其目前三年級絕大多數都不在，更是重要。」

坐在對面的菲爾菲忽然打招呼。

路克斯生澀地以暱稱稱呼，菲爾菲隨即簡單地回答。

「爲什麼你完全不攻擊啊!? 早知道我也加入她們的隊伍算了！難得的好機會就這樣浪費了！你這個大笨蛋！」

但看到莉夏滿臉笑容，心想就算拒絕也是浪費時間。

「是嗎？我要駕駛《嵌合飛翔機龍》參戰喔——算了，沒關係。反正數量差距懸殊，一旦開戰，你也會被迫加入戰局吧。」

雖然能拿到高額獎金很不錯，但是再繼續深入下去，可能會影響到『另一項目標』。

在二比十的壓倒性讓步之下，路克斯與莉夏贏得了勝利。

「難道我的作戰失敗了嗎？還是……對手小組的組成問題嗎……但是當初預料的是……」

「等一下就以隊伍爲單位，進行機龍對抗戰。以對抗戰的結果爲基準，決定是否讓路克斯加入。」

即使不算三年級的成員，也有三名神裝機龍的使用者，這戰力相當有威脅性。

想不到菲爾菲的能力，竟然足以操縱連一流機龍使都不見得能駕馭的神裝機龍。

結果菲爾菲稍微提高了音量，輕聲回答。

雖然不像公主該有的作爲，但她的政治手腕頗出人意表。

「普通吧？」

「搞什麼鬼啊，真是的！」

「這個，菲爾菲……？」

原本應該是這樣——

「……嗯，謝謝妳——咦，這是什麼？」

「柳橙。」

簡潔的回答與剝好的柳橙一同回來。

菲爾菲以纖細的指尖拿起剝去白色內皮，多汁飽滿的果肉，遞到路克斯面前。

「呃，看是看得出來啦……」

「柳橙的皮，白色的，我幫你剝掉了。」

菲爾菲以平淡的語氣回答。

路克斯想了幾秒這句話的意思，

「咦……？這個，難道——因爲我以前討厭!? 」

忽然感到臉頰發熱。

路克斯想起，小時候說過不喜歡皮的部分而不喫柳橙，於是菲爾菲幫自己剝皮的往事。

「謝、謝謝妳，小菲。但、但是，我都已經這麼大了，這些事情我一個人……」

現在這樣實在有些難爲情，路克斯回答，

「……不喜歡嗎？」

菲爾菲的眼神卻直直盯着路克斯的表情看。

她的口氣聽起來有些失望，而且落寞。

「倒、倒也不是不喜歡——」

「那，快喫吧。」

趁着路克斯猶豫的空檔，菲爾菲將柳橙的果肉，輕輕抵着路克斯的嘴脣。

「想不到你連在攤販都喫得開，代表你已經受到這座都市裏的居民認同了嗎？」

「怎麼樣呢，莉夏殿下？」

（糟糕，要被罵了——）

「你能幫我試試毒嗎？」

對於莉夏佩服的低喃，路克斯苦笑回答。

「難道……妳忘了帶錢包嗎？」

「這個，嗯……是沒有。」

「話、話說回來——男生是不是，都喜歡像你的青梅竹馬，那樣的女生？」

「沒、沒有……我揹着負債，沒有那麼多空閒啦。」

幾分鐘後，路克斯與莉夏兩人並坐在中央廣場路邊的石頭上，眺望着夕陽。

「如果方便的話，今天就讓我請客吧。」

「雖然我沒什麼醫療知識，但我知道有不錯的醫院。如果有哪裏不舒服，要馬上告訴我喔。」

「啊，沒有，該怎麼說呢——這個部分從剛纔開始就怦怦跳……！」

雖然當時路克斯以難以言喻的表情否定——

路克斯將這句吐嘈吞了回去，咬了一口莉夏遞過來的蘋果派。

面對害羞低下頭的莉夏，路克斯不禁苦笑。

「話、話說回來，接下來你應該沒有接受什麼雜務委託吧？」

路克斯感到不可思議地反問，只見莉夏吸了一口氣，挺起胸膛。

「不行啦，新王國的公主怎麼能輕易賒帳呢。」

「……哼。人家難得煩惱呢，竟然當面和其他女孩打情罵俏。真是羨慕你啊，路克斯。」

（來陪她原來是陪她買東西啊……嚇我一跳。）

早春時節，傍晚的陽光還很強烈。

「我、我沒事……應該找地方坐一下就好了。」

路克斯和莉夏走在熙來攘往，整齊的石板大路上。

看到她慌張的模樣，心中稍微有些放鬆。

位於中央的一號街區，從日出到深夜，人聲鼎沸的喧囂未曾停歇過。

†

就在路克斯環顧四周，確認是否被別人看見時，

莉夏咬着用紙包住的蘋果派，同時對路克斯的表情投以熱切的視線。

『呃，這個，應該不至於吧……』

「……!? 沒、沒有啦，這個——」

「只是幫忙雜務的時候，店家認識我而已。」

遞給莉夏的蘋果派，是城塞都市公認最好喫的攤販，路克斯以前也曾在這家店幫忙過。

莉夏一臉稀奇地環顧四周，同時以視線瞄着路克斯，

所以說——想利用自己微薄經驗的範圍，讓她開心。

「那、那該怎麼辦……？難道今天就這樣結束嗎……？」

放在桌子上的是一張紙——雜務委託書。

路克斯心裏這麼想着。

「噢，沒有毒啦。這樣就可以安心喫了吧？」

這似乎是莉夏邀約路克斯外出的原因。

『這、這個……爲了組成搭檔，我覺得了解彼此是很重要的一環。因爲我對同年紀的男生還不太瞭解……』

（不過還是會緊張呢。和年齡相仿的公主兩人獨處——）

聽到路克斯的問題，莉夏用力搖了搖頭。

路克斯對莉夏忽然拋出的這句話，不解地歪着頭。

看到路克斯喫下去後，菲爾菲露出淡淡的微笑。

「那、那我追加委託。這個——現在立刻來陪我吧。」

「不過……對了，還有這一招啊……」

莉夏一臉茫然隨口回答了一句後，暫時將身子靠在路克斯身上。

（太久沒來到街上了，該不會感到緊張吧？）

看到莉夏壓低了聲音嘀咕，路克斯歪着頭。

『哎呀，竟然要和公主殿下一起出門，路克斯也真有一套呢。』

聽到路克斯否定，莉夏浮現出有些鬆口氣的微笑，

結果，路克斯和莉夏一同向店員道謝，心懷感激收下蘋果派——

路克斯手邊也沒什麼錢，不過店員看到路克斯帶着莉夏，就答應免費請客。

正當路克斯閉上眼睛，準備捱罵時。

呃，其實這個問題很重要吧……

其實她不習慣外出吧。

「太好了。」

「嗯，又甜又好喫，謝謝你……」

「別、別在意這些小事情嘛!? 沒關係啦！」

「怎麼了嗎？」

「話說回來，莉夏殿下經常到街上來嗎？」

「卿卿我我是不錯，不過最好留意一下旁人的眼光喲。」

「好，那麼既然我們兩人都是同一次，那就由我陪伴你吧！記得這一處市街區也有不錯的餐廳……不對等等。」

「話、話說你，這個……你經常出來晃嗎？和、和其他的女生——」

「因爲最近總是窩在工房裏。況且也忙着改造裝甲機龍……」

「其實我不是很清楚……別說對別人撒嬌，我甚至從未想過和別人在一起。不過——」

一邊這麼想，路克斯看向身旁，發現莉夏也一副心神不寧的模樣，眺望着城鎮。

「唔……這個，今天，很不湊巧……」

路克斯這麼想。

『像莉姿夏爾蒂殿下這樣埋首於戰鬥與研究的女孩，似乎對戀愛沒有抵抗力呢。如果有喜歡的男生向她主動出擊的話，可能一下子就墜入情網囉？』

還以爲她一定會發火，但不知爲何，她的臉頰泛紅，同時別過看着路克斯的視線。

（……應該說太難爲情了，根本不知道是什麼味道……！）

「嗯，好喫……」

看到莉夏露出有些落寞的表情，路克斯溫柔地微笑。

莉夏嘟起嘴，將臉湊近路克斯。

「怎麼了嗎？」

「妳、妳沒事吧？如果不舒服的話，要不要找地方休息……」

忽然止住了腳步。只見她翻找自己的制服，露出苦澀的表情。

莉夏仰視着路克斯低喃，同時戰戰兢兢地將蘋果派遞過來。

「咦……？」

「好喫嗎？」

然後快步走向坐在位子上的路克斯面前。

「這個——」

「是、是嗎……」

看著有些喜孜孜的菲爾菲，路克斯有些不知所措，

酥脆的派皮與蘋果的甜美香氣，在口中擴散。

「啊……」

「噢，嗯……」

啪的一聲，有東西丟在眼前的桌子上。

「但、但是，有點不太對勁……明明預定讓路克斯可以欣賞我，可是這樣……反而變成我——」

「嗯……不過應該沒關係吧。我畢竟身爲公主，應該可以想辦法賒帳……」

「……嗯？」

「不是已經喫過了嗎……？」

換好衣服走出來的莉夏，一臉不置可否地低喃。

以斷斷續續的口氣詢問。

「不、沒有……從來沒來過。」

十字型城塞都市，克羅斯菲德。

聽見房間角落的庫露露席法調侃，路克斯慌了手腳。

路克斯想起剛纔爲了準備，暫時離開莉夏身邊時，正好經過附近的蕾莉學園長這麼說。

看到莉夏臉頰發紅，將手放在胸口隆起的地方，

……這是怎麼回事？

看到路克斯投以微笑，莉夏羞紅着臉的眼神盯着路克斯，同時再度將派放入口中——

「唔、啊唔……呼……」

連在夕陽下都能清楚見到她的臉紅通通，隨後她當場身體無力，倒了下去。

「喂!? 妳怎麼了嗎？莉夏殿下！」

路克斯慌忙抱起即將倒下去的莉夏，

「呼啊……!? 」

手上卻傳來『軟Q』的柔嫩感觸。

雖然身材嬌小，卻份量十足的胸部被這麼一揉，莉夏的纖細身軀在路克斯手臂中猛然抖了一下。

（糟了！會被她罵……！）

雖然是情急之下抱住她，但卻抓到不該抓的地方。

（不過……真是柔軟呢，莉夏殿下的——不對啦！我在胡思亂想什麼啊!? ）

「啊，這個——對、對不起！」

陷入混亂的當下，同時改變手部位置的路克斯連忙道歉。

「算、算了，我原諒你……不過更重要的是——」

說着，莉夏緊緊揪着自己制服的領口，

「雖、雖然不知道怎麼回事，但從剛纔胸口就好熱，暈頭轉向……」

莉夏一邊吐出火燙的氣息，一邊呆呆地低聲說。

「怎、怎麼了嗎!? 趕、趕快到附近的醫院吧——」

「我、我沒事……過一段時間就會好了，應該吧……」

路克斯一臉不安地撐着莉夏一段時間。過了幾分鐘，莉夏才終於恢復冷靜，回到平常的模樣。

「戰術是這樣。你先衝進敵陣中央，等對手注意力被你吸引之後，我再一口氣轟飛他們。之後你也趁對手防禦的時候，至少幫我擊敗一架吧。」

「因爲我完全做不到，任何具備王子風範的事情……」

「…………」

五年前，路克斯追求的願望，在那一日全部遭到粉碎——

†

老實說，連路克斯也覺得不太可能。

莉夏以自嘲口氣的笑容詢問。

「在這個時代，機龍使就代表一切。不僅調查遺蹟、與別國爭奪資源，或是維持治安與主權，一切都和裝甲機龍有關。某種意義上，我變強就是爲了報效國家。」

「…………」

「路克斯，我想知道自己真正的定位。」

不，就算沒這麼崇高也無所謂。

莉夏一臉乾笑說着。

「實際上，父親的確算是英傑。爲了推翻舊帝國，理論上父親傾盡了一切力量籌劃政變。因此當然不可能爲了女兒，爲了我的一條命而讓計劃付諸流水。其實我才被軟禁兩個多月，父親卻拋棄了我，因此我不是伯爵千金，什麼都不是。雖然母親病死，但我還有一個妹妹，因此一旦政變成功，那孩子應該會代替我，成爲新王家的公主。」

「意思是可以打造好幾架嗎？」

或許路克斯是在無意間，說出了心中的願望。

「其實，以前我對父親沒有什麼好感。現在回想起來，那可能是父親爲了讓我遠離政變的危險，纔會假裝對我漠不關心，父親拋棄我的決定，或許應該稱讚他英明、非常勇敢吧。如果我是受到帝國暴政壓迫的市民之一，也許會像大家一樣敬愛父親，歌頌他。但是……」

「我希望他當時選擇我，而不是國家……我很沒用吧？被舊帝國逮到的我，害怕到連自盡都不敢。所以我不配當新王國的公主，我根本沒資格。」

希望她能成爲理解人民想法、顧慮他人心情的公主。

「可是連妹妹都在政變中喪命。因此沒有子嗣的新王國女王，就是我的叔母將我救出來，並收爲養女，讓我繼任公主的寶座。身爲亡父・英傑亞提司瑪特伯爵的遺孤，身爲新王國的象徵，爲了一同統治這個國家。至於我被父親拋棄，被烙上舊帝國烙印的事實，就被隱瞞下來。」

「不、不用了……」

「…………」

「不是吧……」

「沒錯，五年前發動政變的時候，我被舊帝國的人逮到了。而且被當成與祕密籌劃政變的父親交易的籌碼，可是最後——我被拋棄了。這個烙印就是淪爲舊帝國所有物的證明。」

「妳還是希望我加入『騎士團』嗎？」

說到這裏，莉夏邁開腳步，走在天色暗下來的歸途上。

「異議……妳不是已經決定了嗎？」

「絕大多數國民讚賞、稱頌我父親，認爲他是推翻帝國，在歷史上留名的英傑。父親從發動政變前幾年就與帝國對立，反對帝國的施政方針。當然，也招致帝國擁護者的怨恨，同時綁架他的愛女也不足爲奇——」

「這樣會不會太狠啦……？從各方面來說。」

莉夏低聲說，同時前往遠離大馬路的一塊視野開闊的空地。

「但是國民很感念我，將我塑造成偶像，很有趣吧？真是笑死人了，大概是長年受到舊帝國的暴政欺壓吧。取而代之，國民強迫我成爲有公主風範，人格高潔的人。如果我辦不到，就會受到責備，說我揹負這樣的責任，不準逃避，逼我完成使命，拿這些莫名其妙的理由搪塞我。」

「路克斯，失去帝國王子身分的你，會覺得很辛苦嗎？」

「沒有必要。」

政變前幾天的光景，在記憶中復甦。

「這是……怎麼回事呢？」

路克斯很自然地說出這句話。

「對、對啊……身爲新王國的公主，我覺得這樣比較爲人民着想吧——」

「身爲公主？」

但是，

不過光是聽到她的這句話，就覺得有了回報。

「你能告訴我嗎？路克斯•阿卡迪亞。你是被推翻的舊帝國王子，你來告訴我公主應有的風範與態度吧。」

由於接近門禁時間，因此兩人緩緩走回學園。

或許是將自己心中，一直隱約認爲的事情說出口來。

「爲什麼我會不斷拉攏你，現在就告訴你原因。」

既非生氣，也非悲傷，甚至不是有氣無力。虛無的聲音，失去了一切情感。

莉夏說到這裏停頓，低着頭，

不能讓任何人看到的祕密，卻好巧不巧，讓舊帝國王子的路克斯見到了。難怪莉夏會對路克斯這麼執着——

路克斯臉上露出緊張的表情，而莉夏以冷靜的聲音繼續說。

「難道……」

當時——路克斯和莉夏頭一次見面的時候。

「…………」

「嗯？你想要嗎？打造那一架雖然相當辛苦，但如果你要的話，我倒是可以特別幫你打造一架喔？」

帝國統治了很長一段時間。

「你還記得烙在我腹部上的舊帝國烙印吧？」

她在浴池中裹着毛巾，不讓其他女學生看到自己的肌膚，原來是這個原因。

但是——

只有一句話，簡潔的疑問。

「——!? 」

「你先回答我一個問題。究竟什麼是公主？」

「別在意。過了五天，下個月還是可以推薦你入隊。從明天放學後，趕快開始練習合作戰術吧。」

看到路克斯默默搖了搖頭，莉夏露出寂寥的笑容。

「…………」

「我父親，發動政變的亞提司瑪特伯爵，在政變中受到重傷，來不及登上新王國的皇位就過世了。但是他的英名留存人心，由我叔母羅菲女王繼任王位。身爲逝去英傑遺孤的我，就這樣成爲新王國的公主。我只不過是這樣的人而已。」

路克斯無法回答。

莉夏冷冷回答這句話的聲音，讓路克斯打了個冷顫。

只希望追求一個不再苛政猛於虎的世界——

「……話說回來，莉夏殿下的《嵌合飛翔機龍》……那一架真的很厲害呢。」

莉夏聲音哽咽，流下淚來。

「要不要將操縱改得簡易一些呢？讓『騎士團』以外的學生也能使用。身爲公主——」

「話說回來，我沒辦法入團，真的很抱歉。」

「今、今天，這個……我很開心呢。謝謝你，路克斯……」

就在路克斯想像之際，莉夏忽然笑了笑。

將兩種機龍的性能合併，這種創意的確很驚人。但可能除了身兼天才技術者的一流機龍使莉夏以外，大概沒有人能發揮力量吧。

五年前的政變。

「…………」

「…………我，我對這些——」

在帝國暴政下面臨危險的妹妹，以及青梅竹馬。

或許這就是她討厭擺出公主架式的原因。

路克斯也對這次莉夏突然提出的委託感到驚訝，

從莉夏的口氣看來……她似乎是認真的。

因爲她認爲自己沒有資格，什麼身分都算不上。

確認四下無人之後，壓低了聲音告訴路克斯。

幾分鐘後，走在四下無人的歸途中，路克斯再度向莉夏道歉，

「父親是拯救國民的英傑，但現在的我卻什麼都不是。所以我要成爲最強機龍使，想找出這個答案。因此我需要你的力量，我要你在『騎士團』裏成爲我的得力助手，好好表現一番。沒有異議吧，雜務王子？」

「噗，不論是機龍開發技術，或是校內戰的成績，經常有人這麼說。什麼身爲公主的榮耀啦，優秀的成果啦，每當爲了這些事情被叫去王都時，我就覺得厭煩透了。」

「但是我……」

「就算要做，目前也沒辦法。雖然能讓泛用機龍提升五成強度，但是體力負擔不在話下。操縱難度和神裝機龍有得拚，實在不成比例。況且除了我以外，也沒有人能使用機攻殼劍二刀流吧。你要試試看嗎？」

「沒有……我——」

消除不平等，杜絕不當歧視的社會與法律。

「我希望他當時救我。」

聽到莉夏忽然轉回話題，路克斯噤口不語。

這種合作戰術讓人不禁冷汗直流。

「我想順便去一個地方。」

但是路克斯卻答不出來。

正因爲從帝國統治的壓迫中解放，才希望她成爲優秀的公主。

莉夏滿面笑容回答他。

短短几秒之間，周圍的氣氛有如結凍一般。

路克斯身爲皇族之一，身爲『尊榮之人』，想對這個國家盡一份力量。

並非順着她的話冒出這一句，而是純粹這麼覺得。

「能幹的女人下是很果決的。」

莉夏得意地笑了笑。

「先從學園內的小隊對抗戰着手。取得勝利之後——再挑戰下一場比賽。也就是與各國代表展開的校外對抗戰。」

「校外對抗戰？」

這個陌生的字眼讓路克斯歪着頭疑惑，

「你不是到處幫忙過雜務嗎，怎麼對世界情勢這麼無知？昨天的課程不是也上過嗎？各國爲了爭奪調查遺蹟的權力——」

目前，新王國隨時有可能發生三種危機。

第一種危機，是政變之後潛伏的舊帝國叛軍。

第二種危機，是不時會出沒在遺蹟的幻神獸。

第三種危機，是與別國針對遺蹟調查活動本身的勢力爭奪。

「雖然新王國已經誕生，但還剩下不少舊帝國的殘黨。他們逃往支持帝國的鄰國等地，找到願意協助的組織。目前依然——試圖以武力奪回政權。」

「…………」

實際上，謠傳舊帝國的叛軍數量，比現在新王國的正規軍還要多。

只是這幾年沒見到他們的蹤影而已。

「接下來——就是幻神獸的問題。」

出沒在遺蹟內，或是周邊地區的神祕害獸。

明知道遺蹟能發掘裝甲機龍等等各種祕寶，但各國的調查卻遲遲沒有進展，就是因爲幻神獸。

過去曾經發生貪心不足，強行調查遺蹟，卻導致幻神獸出現的慘劇。一個晚上就害鄰近的村子、城市甚至整個小國滅亡。

目前只知道，只要能破壞幻神獸體內的核，就有可能將其消滅。

但這不只要冒極大的風險，同時裝甲機龍以外的戰力完全派不上用場。

然後，路克斯靜靜闔上了眼睛。

隨後猛烈咳嗽，最後甚至咳出血塊。

五年前路克斯所具備的，是王子的頭銜，以及一些特權。

還以爲自己已經理解，纔會脫口說出『爲了人民』。

「咦……？」

莉夏氣得嘟起臉來。

「呃，我這支劍……這個，女王陛下吩咐我嚴格保管的說……」

無關道德問題，而是路克斯自己的原因。純粹不想見到別人罷了。

躺在沙發上，腦海裏浮現的是對自己的些許厭惡。

（我當時——）

雖然想成爲大家的助力——但是現在的自己，不能使用那把劍。

說着，男子朝動也不動的皇帝臉上踹了一腳。

氣絕的皇帝身旁，渾身濺滿了血的青年笑着。

五年的雜務之中，覺得與市民的距離似乎稍微近了些。

「既然這樣的話，之後我向女王陛下取得許可吧。在那之前你要好好負起責任，保管那把劍喔。」

「不會吧!? 」

以爲自己失去了王子的立場，就自以爲是市民，強調她公主的身分。

「沒錯。爲了兩個月後開始的對抗戰，我要組成最強的部隊。就是爲了這個原因，我才特地讓你進入學園，並且設法讓你加入『騎士團』，結果……」

莉夏一臉不滿嘟起嘴。

「什麼嘛。真是小氣，讓我看一下又不會怎樣。」

「雖然無法進攻，如果是絕對不會被打倒的機龍使的話，也非常具有存在價值。簡單來說，能讓你成爲我的最佳擋箭牌就行了。」

據說其中一項就是士官候補生大賽。

在朦朧的意識中，路克斯使勁支撐着即將栽倒的身體，開口問。

男子放聲大笑。

再也沒有力氣站起來……

爲什麼無法體會莉夏的心情，體會她不願表現得像個公主的原因呢。

其他學生也接受了自己。

就是無法容忍這樣的的自己。

「我根本沒資格說出『有身爲公主的模樣比較好』這種話……」

「那就好。所以再拜託你囉，路克斯。」

「咦——!? 」

劈劈啪啪，火星從空中四散飄落。

「咯咯咯，真是了不起，賢弟。竟然不惜吐血也要使用那一架裝甲機龍——真希望讓皇帝這幫沒骨氣的傢伙們，在地獄裏好好效法一番呢。」

聽到路克斯氣若游絲的聲音，男子歪着頭。

「怎麼了？臉色不太好喔。如果累的話，要不要找地方休息——」

「但是你的確值得佩服。小小年紀駕駛機龍就爐火純青，懂得運用權謀計策，爲了讓腐敗帝國的歷史畫上休止符而奮戰。不只利用了我，更藉助亞提司瑪特伯爵的力量，成功滅掉了這個國家。賢弟你真的太了不起了！我佩服你那無窮無盡的覺悟與榮耀，以及實力！」

過了一會兒，路克斯也隨之走向學園的會客室去。

「是的……」

路克斯含糊其辭回答，點了點頭。

同時也會訂立協約，不讓他國擅自闖入遺蹟。

「哎呀呀，你還活着啊。真是了不起，賢弟。」

因此爲了不讓破壞遺蹟的盜賊等竊取古代兵器及資源，進一步防止引發幻神獸出沒，在國內發現的遺蹟全部禁止進入，受到嚴密的管控。

莉夏的眼神忽然閃閃發光，路克斯見狀慌了手腳。

男子從懷中掏出從未見過的黃金笛，笑着說。

有如全身失去血氣一般，氣力逐漸消失。

「爲什麼……要這樣……？」

士兵們的屍體堆積如山。路克斯拖着腳步，走在血流成河的地板上。

不過，

但是莉夏依然對自己有所期待。

阿卡迪亞帝國王城。

各方面來說都是。

「更何況你那麼會閃避我的攻擊。只要累積攻擊的經驗，你一定能成爲『騎士團』當中屈指可數的強者，受到認同纔對。我是不會看走眼的。然後…這個，你、你可以成爲我的第一個搭檔，將來——」

路克斯再度吐出血來，倒在地上。

（想太多，是吧……）

戰爭結束後，在城內。

倦怠的疲勞感侵襲路克斯。

「咳咳……！」

「咯，哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

原本暫時和菲爾菲共住同一間房，但唯有今天，想自己在會客室裏過夜。

因此每隔幾個月，會舉辦機龍使模擬戰，勝利者訂立協約，也可稱之爲『遺蹟調查權』。

然後，到了命運之日。

一把劍深深插進胸膛，瞪大了眼睛氣絕身亡。

雖然只是順勢說出，但自己很後悔對莉夏說出那句話。

成爲雜務王子之後，路克斯頭一次覺得自己獲得救贖。

「沒關係……」

透過前往各的，從事各種工作。

路克斯被莉夏一指，罵了一頓。

「什麼？」

†

最後勉強抵達殘破不堪的謁見大廳。

但若讓弱小國家胡亂調查遺蹟深處的話，出現的幻神獸甚至可能危害鄰近諸國。

遺蹟散佈在世界各地。基本上由該區領土的國家展開調查。

菲爾菲說，自己和以前沒有改變。

「這、這樣會不會太狠了啊……」

所以，沒錯。

竟然要求別人連自己都做不到的事情。

自己採取行動的結果——路克斯身爲王子擘劃的理想，就此粉碎。

然後猛然睜開雙眼，瞪着路克斯。

「總、總之這就是你的課題。我會向學園長商量，能不能讓你成爲我的護衛，特別具備與『騎士團』相同的權限。」

「然後——第三項則是各國的明爭暗鬥。」

「那還不練習怎麼攻擊！」

「多虧你的幫忙啊，真想不到你會這麼幫助我。在你幫忙之下，事情遠比預定計劃容易進行啊。看你老半天打不贏軍隊，我只好動用《笛子》，召喚幻神獸了啊。」

身爲延續數百年的偉大帝國王子，曾經思索過年幼的自己，是否也能盡一份心力。

有些遺蹟也位於國境沿線，或是遠方海域等國家領土曖昧的地點。

清楚面臨死亡的感覺，逐漸籠罩路克斯全身。

「…………」

「爲什麼…要…殺人……？」

看到莉夏忽然臉紅，而且支吾其詞，路克斯歪頭疑惑。

皇帝倒在王座前方的地板上。

以前從未隨意接觸過城鎮的市民們。

「軍隊…的機龍使們……還有，皇帝陛下，他們……這些，和預定——」

「只要召喚大量幻神獸，要滅掉這個國家是輕而易舉，不過事後處理麻煩點就是。省了我不少功夫啊，廢物王子。」

「可是……我能體會妳的心情，也很高興妳對我期待很高。但是我只擅長防禦——」

（當時我究竟爲了國民，又付出了什麼呢。）

「我——不行吧……」

「嗯……？有什麼好驚訝的嗎？」

「所以在那之前……」

回到學園正門之後，莉夏拍了拍路克斯的肩膀，然後離去。

有如孩子一般，笑容純真而純粹。

「——對了，你不是還有另一支機攻殼劍嗎，讓我看看行不行？如果是良好的素材，我想試着改造看看。」

弗基爾有如稱頌般拉高了音量，低頭俯視路克斯。

「但是——你太不走運了，想不到會被信賴的我背叛。最後告訴你吧，蠢弟弟。我從一開始就不是這個帝國的什麼皇子。」

男子口中說出宛如惡魔般的話。

「我的目的纔不是你追求的什麼和平。感謝你推翻了帝國啊，王子殿下。」

男子以輕薄的聲音嘲笑，瞪大眼睛的表情，映在路克斯的眼簾中。

「爲，什麼……？」

「嗯——我就告訴你吧，賢弟。爲什麼你的理想無法實現。」

兄長的聲音忽然恢復冷靜，有如回神一般，傳入路克斯的耳內。

「你啊，完全不瞭解這個世界。根本不具備王的器量，你這個最弱。」

聽到這句話之後，路克斯的記憶隨之中斷。

醒過來時，已經是失去意識，徘徊在生死邊緣七天後的早晨。

在這段期間內，一切都結束了。

帝國軍慘敗。

參戰的一千兩百多名機龍使，戰死。

路克斯原本深信的，理想中的決鬥，完全化爲泡影。

†

「嗯……」

路克斯在會客室的沙發上醒來。

不知何時，身上蓋着毛毯。

窗簾開啓的窗外彼端，看見東方天空泛起魚肚白。

天要亮了。

「啊，抱、抱歉……這個，會喊出聲音來，是因爲作夢的關係——」

「真是浪漫呢，雖然想這麼說……但是你太大意了。如果我是對帝國懷恨在心的暗殺者，你早就沒命囉。」

說着，庫露露席法在沙發上維持優美的坐姿，輕輕將視線轉向窗際。

路克斯苦笑以對。

庫露露席法•恩芙爾克。

「這、這個……爲什麼庫露露席法同學會在這裏？」

「難道——!? 」

「抱歉無法滿足你的期望。」

那一天。

在意外的地方碰面，路克斯開口詢問，

「不想開打是什麼意思？」

然後跑向菲爾菲還在睡夢中的房間去。

「這個嘛，有時候我也會想這樣。從事雜務工作的時候，也會獨自一人仰望星空之類。」

「話說回來，庫露露席法也會操縱神裝機龍吧？」

「哈、哈哈……」

那架黑色機龍是——

「…………」

雖然她平常散發成熟氣息與沉靜的印象，但笑容卻與年齡相仿，十分可愛。

眼睛瞄到從制服裙中窺見的修長美腿，路克斯不禁心動了一下。

「你覺得我在說謊？」

失去最重要事物的辛酸。

「…………」

「這個……」

叛變的第一皇子弗基爾。

關於這一點，自己應該從以前就有養成鎖好門窗、或是睡得比較淺等習慣，看來自己最近真的太過鬆懈了。

「現在還很早。雖然不是女生宿舍，不過大聲嚷嚷很不好喔。」

緊跟在迅速離去的庫露露席法身後，路克斯也走出房間。

「意思是我不喜歡戰鬥。以前我曾經爲了自己最重要的對象而努力，並且奮戰——於是我得到了神裝機龍《法夫納》。但是在某一刻，我失去了一切戰鬥的原因。」

「別在意，並不是像你妄想中那種難以啓齒的下流目的。」

「…………」

「……我先走一步。」

她的側顏有如一幅繪畫般美麗，路克斯不由得看得入神。

「我真的沒有想歪啦!? 」

這並非告知時刻的音色，而是有如猛烈敲打的鐘聲。

是告知敵人來襲的警報。

說着，庫露露席法的視線落向插在自己腰間上的機攻殼劍。

忽然，從一號街區的時鐘塔傳來響亮的鐘聲。

「我什麼都還沒說耶!? 」

「如果只是持有的話，可是暴殄天物呢。反正我在這裏既無法戰鬥，也不想開打。」

「——唔哇!? 」

路克斯心想，同時準備站起來的時候，

對這個問題，路克斯靜靜地搖了搖頭。

庫露露席法笑嘻嘻地嘴角一揚。

忽然表情恢復認真說。

聽到這句話，庫露露席法一瞬間感到不解，過了一段時間後，

「唯一一點，留在我心中的真相。知道這個真相的關鍵之一就是『黑色英雄』。所以——我纔會追尋他。」

是什麼意思？

無數機龍遭到擊落。

（得回房間拿制服來換纔行……）

「況且，尖叫就更不應該了。簡直把別人當成了妖魔鬼怪。」

「……咦？」

嗡——！

查覺到坐在對面的少女，路克斯忍不住喊出聲音。

這種事情不該基於興趣等無聊理由打聽。

「是嗎。那麼你看起來紅着臉，也是我眼睛的錯覺囉？」

聽到這句話的瞬間，噗通，路克斯屏住了氣息。

「真是誠實。開玩笑的，別放在心上。」

路克斯正要開口問，卻又不由得沉默。

忽然，她張開薄薄的櫻脣，繼續說道。

從碎裂的地板裂縫中，溢出大量的鮮血。

「這個聲音是……!? 」

庫露露席法撥了撥頭髮，告訴路克斯。

「我會來到這裏的原因，只是偶然離開宿舍經過這裏。今天偶然來到這間會客室內，然後看到你睡在這裏，僅止於此。」

「這裏可不是你專用的房間喲。」

得到的回答是話中有話，帶有玄機的笑容。

美貌有如妖精般的少女，一如往常露出事不關己的表情，盯着路克斯看。

「任、任何人都會這樣吧！早上醒來，發現庫露露席法同學這麼漂亮的女孩在同一間房間內——」

「欸，我有事情想問你。」

「想知道嗎？」