Episode3 階層升格測驗

三人從空中俯瞰地表。

平板單調的空洞，照耀在宛如蠟燭般黯淡，卻非火焰的燈光下。

宛如無數小窗的發光影像，顯示在一整面牆壁上，讓房間相當特異。

房間內有容貌各異的四名男女。

「是嗎……海茲等不到我覺醒了呢。」

身穿有如鑲嵌寶石的閃耀禮服，銀髮少女在陰暗中低喃。

她的面前有根巨大透明柱子，柱子內有發着藍白色光芒的水，全裸的少女浮在水中。

同樣有一頭銀髮的少女眼睛緊閉，宛如死了般一動也不動。

禮服少女嘆了一口氣，高個子男性隨即跪在她面前。

「無法保護第三皇女殿下是我的責任，請懲罰我。」

「我從密絲希斯聽說原委了，這件事錯不在你。那孩子從以前只要認定一件事情，就對他人的忠告充耳不聞呢。」

禮服少女絲毫沒有沮喪的神情，平淡地說着。

這時站在身後的藍髮侍女——密絲希斯•V•艾克思琺抬起頭來。

「第二皇女殿下已經成功滲透該國高層。並且吩咐一旦裏絲媞卡殿下覺醒，就透過我聯絡。」

「是嗎，愛莉爾應該有她的想法吧。雖然她在我們三人當中有些特異，但基本理念是相同的。」

僅說到這裏，少女來到跪在眼前的男子面前，輕輕伸出手來。

幾乎觸地的長髮搖晃着，同時平穩地輕聲說。

「抬起頭來，弗基爾。我和海茲不一樣，希望能借助你的力量。你願意幫助身爲神託巫女的我嗎？」

「遵命，王女殿下。」

弗基爾露出無畏的笑容同時一敬禮，牽起少女的玉手。

「最弱——原本具備最強實力的你，卻要接受低級階層的測驗。依照方式不同，應該能成爲她們的助力。那麼待會見囉。」

最後由謝里絲盡到三和音帶頭的本分，鼓勵大家。

在柯萊爾的帶領下來到餐廳後，兩人暫時分別，路克斯與學園的衆人會合。

「還有，雖然沒有勉強哥哥，不過——」

†

溫暖陽光透過房間的老舊窗簾照進室內。

「也……也對。」

「別擔心，他們也有於公的立場，無法明目張膽出手。」

路克斯也翻開裝甲機龍指南書，作最後衝刺。

「早安，媞爾琺。妳的好意我就心領了。」

「好久沒有人早上幫我泡杯紅茶了呢。」

聽到路克斯的回答後，前往茶水間端來兩人份的茶杯。

「早安呀，小路克！昨晚一個人覺得寂寞嗎？可以來找我們玩呀！」

一邊心想庫露露席法的話，同時路克斯跟着梵海姆公國的武官們，在其他房間更換裝衣。

「Yes. 路克斯看來還是很擔心愛理。應該早點向他報告愛理沒事纔對。」

路克斯試圖安慰三人，愛理聽了不置可否地嘆了口氣。

小鳥的婉轉聲傳入路克斯的耳朵。

「可是——」

心生疑惑的路克斯仔細觀察三和音，發現媞爾琺有些心神不定。諾珂特乍看下一如往常，但表情有些僵硬。

「早安，路克斯。這張牀不會太硬吧？」

做點簡單的熱身運動，來到屋外，測驗隨即開始。

路克斯生硬地笑着，同爲三和音的謝里絲跟着微笑。

「唔!? 」

第二項測驗，是基礎體力、近身戰，劍術以及體術測驗。

「呵呵，路克斯一點都沒變呢——雖然想這麼說，不過茫然的表情一點都不像你喔？」

「謝謝你，讓我們一起奪回我們的國度吧。是你消滅了背叛、封印我們創造主的一族，並且拯救我們——你是我的英雄。」

「那麼接下來要前往筆試會場，大家都準備好了嗎？」

就在路克斯即將反駁，卻在開口前改變主意。

「雖然機會不太多，但我喜歡泡茶的雜務。如果泡得好，感覺心情也會舒暢呢。」

「但如果實在放心不下，倒是有方法喔。」

「…………」

「太好了。話說咖啡和紅茶，你喜歡哪一種？」

路克斯呼了一口，想暫時離開會場——

一走出測驗會場大廳，隨即遇上之前與路克斯等人爭吵過的傷疤男。

「噢，嗯。睡得很好，謝謝你。」

「啊，我能體會這種心情喔。雖然有些微差異，但很快就化爲風味與香氣——」

第四項測驗，是戰鬥實技，在模擬戰鬥針對推測幻神獸的戰力、戰術測驗。

話題忽然轉到自己身上，愛理害羞地噘起嘴。

「和、和我沒有關係吧，真是的……」

在新王國惹出麻煩都很糟糕，現在可是在別國領地。

一聽就知道是嚇唬人的，卻有幾名少女嚇得發抖。

「唔嗯……」

在異國的早晨，雖然比平常稍微溫暖，讓人昏昏欲睡。不過一旁傳來的聲音還是讓路克斯清醒過來。

目前路克斯是下級階層，但要升格至中級階層的測驗問題倒還不難。

一旁牀鋪早已醒來的柯萊爾，和路克斯一樣穿着短袖。略爲中性的容貌與纖細的身軀，讓路克斯一瞬間心頭一震。

（不知不覺間，我的舌頭也愈來愈刁了呢……）

「接下來只能賭上她們自身的努力了。你不需要爲此負責任。」

「哈哈，能保持從容很好，但下午考的是實技。不只有動作測驗，還有實戰形式。不知道你們幾時會露出馬腳，但我很期待和你們交手啊？」

「可能的話，稍微關心一下其他人吧。他們似乎頭一次在異國接受升格測驗，因此也有點緊張呢。」

「哥、哥哥你在胡說什麼啊？我一直擔心哥哥做出太多無謂舉動，太引人注目——」

這次測驗的第一項——筆試測驗到沒什麼困難，順利作答完畢。

路克斯不安地開口，不過庫露露席法十分認真。

但很快傳來告知起牀的鐘聲，因此兩人決定前往餐廳喫早餐。

萊格莉教官的一聲令下，所有人在走廊上集合。

「既然感謝我的話，就稍微反省一下……」

「是嗎？果然——因爲路克斯工作的關係，經常負責泡茶嗎？」

在房間換上制服，路克斯同時笑咪咪回答。

想到他看着自己熟睡的模樣，讓路克斯感到難爲情，迅速別過臉去回答。

「抱歉每次都讓妳擔心了，不過我很感謝妳喔。」

「啊，抱歉，今天還有測驗，卻佔用了你的準備時間。」

裏絲媞卡露出愛憐的眼神凝視，同時微笑。

第三項測驗，是動作實技，使用類型的泛用機龍基本動作與應用動作測驗。

然後——以第一項至第四項的測驗分數綜合判斷，依照情況還會追加測驗。

「你真的這麼想嗎？看來我的演技也進步了呢。」

「再三提醒哥哥，請不要太引人矚目喔。這裏可是與舊帝國有過紛爭的土地呢。」

靜靜啜飲紅茶，路克斯低聲說。

擦身而過的測驗官進入，休息結束後，宣佈下一項測驗即將開始。

滿不在乎撥起瀏海，庫露露席法忽然站在路克斯身旁。

昨晚原本擔心夜架的事情惹出麻煩，看來讓他照顧果然是正確的。

一時之間，在場只聽得見遺蹟驅動的聲音。

餐點的菜色還算充實，不過與王立士官學園相比，還是遜色了些。

第一項測驗，是筆試、裝甲機龍操縱法、機能、關聯法等知識測驗。

「嗯，我知道了。」

「大家和我不一樣，似乎都不緊張呢。」

愛理靜靜地輕聲說，然後湊近路克斯的耳邊低語。

柯萊爾口氣親切地微微笑，詢問路克斯。

即使覺得很不爽，但可不能上這種挑釁的當。

梵海姆公國武官——名叫巴茲赫姆的男子，露出惹人厭的笑臉挑釁。

「放心吧，大家的實力都有長足進步呢。」

「即使是目前中級階層的我們，要更上一層樓也相當困難呢。」

「咦……？」

路克斯面對他的細心關懷苦笑，同時點頭。

小聲說着，愛理微微羞紅着臉低下頭去。

僅說到這裏，庫露露席法隨即緩緩離去。

「不會，聊過天后消除了緊張呢。」

甚至連表面上從容不迫的謝里絲都這麼說，肯定相當緊張吧。

路克斯迅速回答後，忽然面露微笑。

說完，寂靜充滿室內。

「還是下級階層的哥哥說這什麼話呢？雖然實戰層面沒有問題，但如果筆試落榜，可就臉上無光囉？」

隨後和三和音與愛理道別，來到外面的集合場所。

即使測驗前有些緊張，她們依舊一如往常。

可能是避免雜務王子這個稱號，柯萊爾以略爲委婉的方式說明。

就這樣，路克斯與柯萊爾開心地談論小小的生活話題。

測驗的難易度對應階層各異，不過這次全體測驗流程，大致上如下：

除了遊擊部隊『騎士團』的少女們以外，這次參加的女學生大多是初級階層，也就是最低等級的證照。首先的目標就是升格至下級階層。

「還有，愛理似乎也恢復以往了呢……稍爲鬆了口氣。」

聽到路克斯這句話，謝里絲忽然微笑着扠起手。

「呼……」

目前路克斯身邊的人當中，賽莉絲是上級階層，莉夏、庫露露席法、菲爾菲、謝里絲、媞爾琺和諾珂特都是中級。

「哎，身爲『騎士團』也不能永遠依靠你呀。今天就想辦法拿出成果——好好努力吧。」

心中想着，同時喫完早餐後，三和音與愛理來到路克斯的面前。

「嗯，我知道啦。」

在犀利的吐嘈下路克斯頓時畏縮，愛理跟着湊近。

「——接下來開始基礎體力，以及近身戰的實技測驗！」

梵海姆公國的男性測驗官，大聲宣佈測驗開始。

基礎體力測驗的目標，是在各自時間內，跑完指定的距離。

這次要在遺蹟都市外圍部分的街道上跑步。

以前在新王國接受測驗時，路克斯就覺得這項測驗對少女有些嚴苛。

「哎，距離是還好，可是爲什麼路況這麼差啊！」

像媞爾琺這樣抱怨還算好的。大半少女都對不習慣的遺蹟都市陡坡感到難受。

「真是可憐。因爲新王國沒有像樣的男人，才讓妳們這些弱小女性這麼辛苦。」

「別勉強自己了，趕快回新王國吧？還是要我們抱着屁股背背啊？」

其中有三名和少女們並肩跑步的男子，出言調侃上氣不接下氣的新王國少女們。

這三人都見過，是昨天遠遠觀望爭執的男子。

肯定是胸前掛着本次測驗官名牌的傷疤男，巴茲赫姆派來的。

過去曾與舊帝國發生摩擦，因此想拿新王國的少女出氣。

路克斯緊繃表情，正在思索該如何阻止的方法時，

「你們倒是很從容嘛。」

「什麼……！」

毫無破綻的凜然表情，以及壓倒他人的超然氣息。

讓周圍氣氛爲之一變的少女，嚇得男子倒抽一口涼氣。

四大貴族之一的賽莉絲，介入三名男子之間。

「既然這麼有自信的話，要不要和我一較高下？」

「啊，抱歉還沒自我介紹。我是蜜彌愛特•克羅狄雅，梵海姆公國的公女。」

這一瞬間，完全決定了這場勝負。

「突然又受人矚目了呢。不過以你的立場而言，沒有受人矚目才奇怪吧。」

蜜彌愛特一臉笑容說着，在場所有人跟着靜靜起身。

當場擦擦汗休息的同時，路克斯鬆了一口氣，

美麗的臉龐浮現穩重的微笑。

路克斯也有同感。

小聲告訴賽莉絲方法後，賽莉絲立刻表示贊同。

「請各位放輕鬆。各位可是不遠千里，來到本國的盟友。我只是基於興趣，纔會突然造訪測驗會場。」

路克斯以苦笑回答庫露露席法與菲爾菲。

接着三人視線朝裝衣服貼身體曲線的賽莉絲容貌與胸部——甚至是腰際打轉，然後緊張地喉嚨一咽。

「賽莉絲學姐？」

後半段路面是凹凸不平的石板陡坡，會讓疲勞倍增。

公女離去後，在其他地方待命的莉夏、庫露露席法與菲爾菲三人也來到路克斯面前。

出乎意料的情況讓男子們感到焦急，在下坡一口氣加速。

然後——開始作戰計劃。

雖然實在比不上氣息絲毫沒有紊亂的賽莉絲，不過最後成績名列前茅，跑得還不錯。

可是賽莉絲的宣言，讓男子們一瞬間僵直，面面相覷。

縱使是受過訓練的士官候補生，但以少女的體力肯定撐不下去。

男子們絲毫不隱藏自己下流的慾望，舔着舌頭。

不過男子們即使持續跑着，爬上長長的陡坡，還是追不上賽莉絲。

雖然賽莉絲從小就以蘭格莉思家族繼承人爲目標，不斷對自己進行苛刻的訓練，但也沒有絕對的保證。

再加上乍看之下累得半死的路克斯，卻和三人並駕齊驅。

到頭來，三人的策略不僅對賽莉絲無效，反而落入了陷阱。

「呿，難道放太多水了嗎？稍微加快一點。」

「妳、妳胡說什麼？這可是個人測驗耶？怎麼可以加上無關的勝負？」

「沒察覺公女殿下來訪，請恕在下無禮。」

（說不定也分成贊成公女殿下的人，以及巴茲赫姆的支持者吧。）

他們三人早就熟知遺蹟都市街道的奔跑路線情況。

「啊，莉夏公主，還有大家，辛苦了。」

與這場測驗氣氛格格不入的少女，就站在路克斯身後。

想必剛纔爲了刺激少女們，才刻意放慢速度。

路克斯感到賽莉絲十分可靠的同時，想到另一件事情。

「這一位散發出好獨特的氣氛呢。」

「哈哈！妳可別後悔！」

就是巴茲赫姆主動設下陷阱，以及對抗的方法。

站在不遠處的巴茲赫姆看到這幅光景，咬了咬嘴脣。

「爲什麼，爲什麼追不上她!? ——臭小子你!? 」

可是距離只縮短了一點。

面對有些難爲情的賽莉絲，路克斯慌忙搖了搖頭。

由於不希望太多神裝機龍使用者聚集在一起引人注意，路克斯刻意避免接近她們。結果還是和賽莉絲在一起。

「什麼……!? 」

「……身爲新王國貴族，一言既出駟馬難追啊？」

故意激怒少女的三名武官——依照巴茲赫姆指示行動的其中一名男子說着，露出低俗的笑臉。

「那當然，前提是你們得先贏我。」

想着想着，突然有人一拍路克斯的背。

「哈哈……」

隨後慢了半拍趕來的護衛與從僕，也慌忙追了上去。

「——咦？」

褐色的金髮以緞帶繫住一部分，頭上戴着小小的黃金冠。

不過與其呼應公女的期待，巴茲赫姆的態度更像是違反公女希望協助新王國的意向。

乍看之下疲勞不堪的路克斯居然和自己一樣快，讓三人更加焦急而加速。

「兩個人一起跑，好過分。我也好想和小路一起跑。」

在不遠處的萊格莉也跟着敬禮，不過蜜彌愛特依然維持穩重的笑容，微微搖頭。

「能、能聽到你這麼說，真的幫助很大。我一個人對於自己的行爲是否真的正確，實在沒什麼自信……」

「放心吧，路克斯，我不會輸給他們的。」

「大家，接下來不用擔心。」

說到這裏，三名男子突然提高速度先行跑走。

「是的，受您褒獎是我的榮幸。」

露出沉靜的微笑，同時賽莉絲一口氣提升速度。

以沉靜卻帶有壓迫感的口氣，挑釁三名男子。

路克斯也輕輕點頭，跟着賽莉絲示意。

原來如此。

「——哼！別瞧不起我們！我們可是每天跑這條路的啊！」

只見她害羞地略爲別過臉去。

路克斯不安地提醒，賽莉絲見狀露出充滿自信的微笑。

坦率表達自己的想法後，賽莉絲聽了滿臉通紅。

僅說到這裏，公女隨即以優雅的步伐離去。

路克斯安慰感到威脅的少女，然後自己也慢慢提升速度，追上賽莉絲等人。

「那這樣好了，如果你們贏的話，在回國之前我可以答應你們的任何要求，怎麼樣？」

「哈哈哈，那位小姐真傻。果然不出所料，一怒之下激起對抗心了呢。」

「階層升格測驗今天在這座遺蹟都市舉行，我也前來參觀一番，對兩人的實力感到驚訝。希望受到新王國各位的刺激，我國武官們能更加熱衷於訓練。」

既然是梵海姆公國王族，原以爲肯定對新王國有壞印象，但似乎並非如此。

甚至連似乎累得閉上眼睛的路克斯都跑到身旁，讓三人面無血色。

「雖然有聽過傳聞——不過兩位真是厲害呢。」

接受特級階層升格測驗的賽莉絲，起跑位置比其他參加者更後面，跑步距離很長。

「你剛纔的舉動很有趣呢，路克斯。」

氣息完全消失後，賽莉絲微笑着低聲說。

賽莉絲平時除了一般演習以外，會自動自發在沒有鋪設過的道路上練跑。

「不是這樣的。多虧賽莉絲學姐幫了學妹們，而且剛纔真的很帥氣喔。」

「不好意思，是我的關係。結果又拜託了你呢，真是失策。」

「是的。可是——能不能也讓我幫忙呢？」

她一說出自己的名字，賽莉絲與路克斯幾乎同時屈膝。

理所當然，他們贏不了與賽莉絲的『比賽』，反而因爲打亂自己的步調，導致名次接近吊車尾。

轉眼間就超越跑在前方的三名男子，一下子就不見蹤影。

「咕，呼，呼……呃，啊……」

忽然，原本緊張的氣氛輕柔地緩解。

梵海姆公國可能也聽過賽莉絲的大名，男子們的態度突然改變。

因此即使在不習慣的崎嶇街道上，都能輕鬆奔跑。

晚了半晌，會場周圍的所有武官也慌忙敬禮。

即使三人拼命喘氣追趕，卻還是離賽莉絲很遠。

絲毫沒有畏怯的模樣，宛如理所當然一般。

「我知道了。我相信你，路克斯。」

然後公女再度向路克斯與賽莉絲開口。

本國公主前來視察就足以讓人幹勁十足。更何況還與曾經的敵國競爭，難怪有如此露骨的反應。

身上穿着純白，裝飾宛如多色花瓣重疊的豪華禮服。

鼓起裂帛的氣勢，男子們再度提升速度。

「那麼我要去見我的騎士一面，暫時先失陪了。祝各位武運昌隆，新王國的各位。」

路克斯這才知道，梵海姆公國一部分武官，與巴茲赫姆測驗官突然積極找碴的原因。

男子們大喘着氣，倒在路上。

雖然對方主動要求競爭出乎意料，但以高速度奔跑的賽莉絲，卻讓男子們喜出望外。

「不，我只是順着賽莉絲學姐的戰術而已。」

「得救了，路克斯。不愧是維德老師的孫子呢。」

就在路克斯見狀，面露微笑時，

「喂，你們倆不要在這裏調情好嗎！」

莉夏急忙介入兩人之間。

「不、不好意思。還在測驗中呢，不能現在掉以輕心。」

「嗯，的確如此。他們對我們的敵對意識似乎更強了。」

聽到庫露露席法這句話，路克斯等人的視線望向四周。

剛纔遠遠窺視自己的巴茲赫姆，不知何時來到了面前。

有如野獸單犀利的眼神，充滿對新王國的敵意。

「你倒是很從容嘛？不，應該說太過掉以輕心了。」

忽然對路克斯等人哼笑一聲，巴茲赫姆跟着離去。

擦身而過後停下腳步，僅回過頭來向路克斯露出笑意。

「區區基礎體力測驗別得意忘形。反正你終究只是舊帝國的殘黨。」

出言不遜後，巴茲赫姆與一票手下前往下一會場。

其實早就料到，這起事件絲毫沒有讓他產生退讓的意思。

下一場是第二測驗。將進行第二項體術，以及劍術測驗。

聽萊格莉教官說過，在任何國家，體術與劍術都是以男性較爲優秀。

「下一項測驗，大家都沒問題吧……？」

「即使是不利的戰鬥，要放棄贏過他們還太早了喔？」

庫露露席法露出意有所指的表情，回答路克斯的嘀咕。

短短十幾分鍾後，馬上印證了這句話的意思。

†

輪到三和音的謝里絲後，等待她的是魁梧男子。

「我才應該道歉，害妳測驗被扣分——」

「……我知道了。」

威脅別人的武官失敗，反而在千鈞一髮之際被救，沒有比這更丟臉了。

「危險!? 」

甚至有人出聲支援新王國。

路克斯不向脅迫屈服的態度與實力，以及巴茲赫姆的卑鄙手段，讓會場的氣氛開始改變。

擔任測驗官的巴茲赫姆刻意裝作沒看到。

「那邊的新王國考生！視爲妨礙其他比賽的行爲，失去資格！」

路克斯與諾珂特兩人一組，並坐在外牆高臺上的觀戰席。

下一項測驗，梵海姆公國的武官們氣勢提升不少，反而是學園的少女們陷入苦戰。

巴茲赫姆恨恨地宣告，路克斯卻泰然自若接受。

聽到路克斯平淡的語氣，妨礙媞爾琺的男子懊悔地默不作聲。

「好啦，身爲『騎士團』的成員之一，我也得繃緊神經囉。」

「什麼!? 我、我竟然會輸給這種小女孩!? 」

一般而言，應該會盡可能選擇體格或性別相同的對手。但看來這是巴茲赫姆的手下。

「原來如此，新王國也滿厲害的嘛。」

「路克斯•阿卡迪亞，諾珂特•理芙蕾特，以上兩位在演習場的東北區域，與測驗官進行模擬戰。準備好之後隨時待命。」

「測驗官沒喊停吧？真是可惜啊！」

面對一臉困擾苦笑的路克斯，謝里絲垂頭喪氣。

躲過魁梧男子瞄準肩膀的一擊，謝里絲橫掃對方的腳。

「哎呀，不好意思，軌道似乎有點偏離了呢。畢竟這座測驗場很窄啊，真抱歉。」

雖然態度很禮貌，但聲音很明顯帶有恫嚇，讓媞爾琺臉上抽筋。

「真不愧是我的騎士，十分順利呢。」

但是在各項測驗不斷妨礙新王國的男性測驗官——巴茲赫姆終於親自行動。

路克斯隨後抱住了被波及，差點倒下的謝里絲。

「那麼接下來，是今天的最後測驗。第四項——戰鬥實技測驗開始！」

測驗官果然又是巴茲赫姆。

「竟然從那種情況下俯衝，還能趕得上——」

光以形勢而言，在規定上就算分出勝負——理論上是這樣。可是，

這項測驗是以代替機攻殼劍的木劍與體術，考驗如何壓制對手。不過爲了避免受傷，因此設下特殊規定，儘可能不直接攻擊對手。

「等一下!? 你想幹什麼!? 勝負不是已經揭曉了嗎——!? 」

「應該說平常老是輸給賽莉絲的經驗奏效了吧？光憑力氣是無法擊敗我的喔。」

「抱歉，路克斯……」

只不過路克斯的動作像是在比賽中偶然踉蹌，撞上他人而已。因此其他測驗官加以阻止，討論的結果，讓路克斯與謝里絲扣分了事。

「嗚哇!? 要撞上啦——!? 」

媞爾琺困擾地嘀咕。

搶在男子即將接近媞爾琺的路徑上，路克斯先衝了出來。

「明顯找錯對手了，可是這時候無法主張自己是女性，可就辛苦囉。」

可能是慌忙中操縱有誤，偏離軌道後無法修正，摔落地面。

幾乎就在謝里絲冒出汗水苦笑的同時，魁梧男子毫不留情襲擊而來。

到了下午，終於開始最後的測驗。

「咦……嗯，沒事……」

故意大聲喊，同時跟着略爲偏離路線衝過來的男性武官，正接近到極限距離的同時，

「那麼，我們也，出發吧。」

這項測驗結束後，測驗官們會進行審查，根據各項分數的總計，決定是否合格。

最後，梵海姆公國的整體平均成績略爲超前，但賽莉絲等新王國成員全都名列前茅。

「嗯，沒錯——但可不能讓他獨自吸引所有人的仇恨值呢。」

到最後，妨礙行動無法順利施展，前十名的成績除了葛萊法與柯萊爾以外，全由新王國的成員囊括。

「Yes. 我會使盡全力，不讓自己變成路克斯的絆腳石。」

「妳又靠向左邊了，小心一點！」

「什麼……!? 」

同樣在實技測驗中，駕駛《飛翔機龍》飛翔的路克斯，掠過逼近而來的武官行進方向。

「受死吧，臭丫頭！」

看到她的滑行笑出來的男性武官，再度逼近而來。

「等等，住手……!? 」

「接下來開始第二測驗，劍術以及體術測驗。依照喊到的順序列隊！」

「請小心一點。要是沒留意噴氣口的角度，一下子就會墜落囉。」

仔細一看，男子按着側腹哼哼哀哀。

「唔……」

雖然她還是一樣冷靜，但聲音有些僵硬，看起來也有些緊張。

「太天真啦，小姐。」

「多指教囉，諾珂特。」

瞬間，倒在地上的男子一踢腿——掃倒了早已達成勝利條件的謝里絲。。

就在裝衣接縫微微破裂的瞬間，男子突然跪地呻吟。

雖然以機龍使而言，這一項目不是特別重要，整體而言卻是新王國受到壓制。

「沒事吧，謝里絲？」

從路克斯眼中，清楚見到剛纔是同時在一旁接受測驗的男子主動妨礙，可是卻很難證明。

爲了打破這種勢均力敵的氣氛，刻意讓對手做出明顯妨礙動作，再破解對方的奸計。

可能又想故技重施吧，但是男子的奸計立刻化爲泡影。

這項測驗的目的，是行走與飛行等各種機龍的基本操縱，在時間內跑完指定路線。

男子摔交隨後，木劍的尖端迅速刺向下巴。

在不遠看見的莉夏與庫露露席法，有些開心地說。

這就是路克斯的目的。

可是巴茲赫姆與手下依然糾纏不休，連第三項測驗都出手妨礙。

梵海姆公國有武官支持對新王國抱持好感的蜜彌愛特公主，也有像巴茲赫姆這樣，單純敵視新王國的人。

另一方面，見到路克斯的裝甲機龍操縱技術，一部分武官坦率地佩服。

菲爾菲還是一樣表情認真，但像是受到路克斯的行動觸發，快步排隊準備測驗。

「你的目標旗幟是那邊纔對吧？」

原先氣勢如虹的其他人，認爲自己不可能輸給新王國。現在都漸漸感到驚訝，甚至露出敬畏的眼神。

「哎呀，手指勾到奇怪的地方了，那就沒辦法——」

「那些人真的是士官候補生嗎……!? 」

「唔……」

爲了避免受傷，基本上以依照姿勢的擊中方式競爭。但純粹的臂力還是有差距，因此陷入被動。

測驗機龍基本動作實技的媞爾琺，受到其他急速接近的《飛翔機龍》影響，中途停止了動作。

「什麼——!? 」

巴茲赫姆賊心不改，讓剛纔的魁梧男子再度進行其他比賽。

然後抓住身體搖晃，差一點倒地的謝里絲手腕，魁梧男子站起身。

謝里絲的臉色發青的瞬間，男子的指頭勾住了裝衣的接縫。

†

在場周圍的裝甲機龍都大喊——不過路克斯的《飛翔機龍》俯衝，在威脅媞爾琺的《飛翔機龍》男子墜地之前撈了起來。

爲了縮短時間，同時審查機龍使必要的合作性，模擬戰是以兩人一組的形式挑戰測驗官。

明知巴茲赫姆故意找碴，但是頭一次在外國接受測驗的緊張感，加上有可能遭到妨礙的壓力，導致媞爾琺的操縱比平常更混亂。

這次敗在路克斯的青梅竹馬菲爾菲手下，輸得體無完膚。

「喂，你們不是沒有餘力關心別國的武官嗎？」

路克斯不經意展現的精湛實力，看得梵海姆公國武官們讚歎不已。巴茲赫姆與部下則惱怒地表情扭曲。

「在新王國也是特別人物吧？不、不然怎麼解釋——」

剛纔路克斯以手中的木劍柄戳中了側腹。

「三十二號，警告一次。下次再偏離路線就失去資格。」

「嗚……」

「愛理的情況還好吧？」

路克斯以閒聊的語氣詢問，諾珂特卻難得支吾其詞。

「——Yes. ……表面上是。」

「表面上……？」

「這是我個人的猜想，愛理可能從不久之前，就因爲某些事情一直煩惱。可是卻不知道是什麼。」

諾珂特平淡說着，不久靜靜嘆了一口氣。

「我試圖在日常對話中打聽情報，但還是不明所以。抱歉幫不上什麼忙。」

口氣平靜的諾珂特微微低頭。

路克斯見狀，慌忙搖了搖頭。

「諾珂特不用道歉啦。不明白妹妹的煩惱，我這個做哥哥的真失敗。妳能這麼關心她，我就很感謝妳了。」

「是，是嗎。」

「嗯。還有愛理平常在別人面前調侃我的機會其實不多。所以愛理對身爲好朋友的妳，應該會更加卸下心防吧——」

路克斯開朗地告訴難得態度沮喪的諾珂特。

「感謝你的關心，讓我感覺稍微輕鬆了些。那麼等一下與訓練官的模擬戰，我在後方施放彈幕，前線突擊就麻煩你了。」

「怎麼突然要求這麼嚴苛的戰術啊!? 」

由於話題轉換的太硬，路克斯忍不住喊出來。

「是嗎。原來路克斯要我這個學妹，駕駛《特裝機龍》擔任前鋒呢。」

「可是我駕駛《飛翔機龍》的時候，不擅長攻擊呢……」

這次的測驗中，爲了審查身爲機龍使的純粹技術，不可使用改造過的武裝或神裝機龍。

因此莉夏開發的障壁牙劍等武裝無法使用。只能靠普通的機龍牙劍、機龍爪刃、機龍息銃與龍尾鋼線等基本武裝。

老騎士散發出以強弱與執行任務爲唯一準則，跨越無數生死關頭的軍人特有的風格。

裁判是暗中與巴茲赫姆相通的人，查覺到裁判故意放水——但晚了一步。

「連結•開始。」

「嗚、啊……！」

路克斯慌忙辯解，結果諾珂特突然沉默不語。

口氣平靜而殷勤。

這種奇妙設計的外套，在布拉昆德王國白嶺騎士團當中也相當特別。

「怎麼啦？只會防禦可算不上測驗喔，展現你們的實力吧。」

基本上只有上級階層以上的人，纔會獲得特級泛用機龍。

「走吧，巴茲赫姆當下的目標肯定是我們。」

這句話讓路克斯表情一變，諾珂特也恢復平時的表情。

諾珂特始終沒有露出動搖的神色，加以道破。

雖然好言相勸，但是名叫茲拜貝魯克的老騎士卻沉默不語，像是不贊成主公的話。

有如挖苦之前留下好成績的新王國，巴茲赫姆笑得一臉邪惡。

「……唔！」

「…………」

開口的男子有一半容貌隱藏在白兜下，從縫隙窺見的灰色長髮，可知男子已屆老年。

「喝！」

狼狽不堪的同時，路克斯依舊戰戰兢兢窺伺表情，試圖乞求原諒。

「我啊，茲拜，不像你不愛看無名小卒自相殘殺。真正毫無觀賞價值的，是隻會裝弱的戰鬥，那在我眼中叫做鬧劇。不管我耐性再怎麼強，也難以容忍在我眼前發生。那種程度的無名小卒根本不配衡量『黑色英雄』，連看都是浪費時間。」

光這樣就不只代表他的立場，同時也顯示他具備上級實力。

帶有機龍重量加速的大劍一擊，劃出犀利軌跡襲來。

部分裝甲碎裂的諾珂特，從後方以龍聲提醒路克斯。

「畢竟我可是以一敵二耶。聽說新王國的機龍使都十分優秀，不這樣怎麼夠格當你們的對手呢。」

「……請務必讓我擔任前鋒。」

（可是他如果不斷攻擊諾珂特該怎麼辦？）

在演習場擂臺外牆外側，鐵窗設置在高臺上。

「我都快等不及啦。等了好久終於盼來這一刻——和你正面交手。」

不過從老騎士的聲音中，含有禮貌的態度無法完全隱藏的感情。

「……請問您在這裏嗎，辛格倫主公。」

就在兩人你一言我一句的時候，傳來測驗官的聲音。

『……Yes. 那麼——能請你下達指示嗎？』

面露兇相的巴茲赫姆，再度瞄準諾珂特飛翔。

諾珂特有些害羞地紅着臉頰，別過視線半眯着眼睛嘀咕。

路克斯一來到擂臺中央，身穿裝衣的巴茲赫姆立刻拔出機攻殼劍。

諾珂特的意料沒有問題——不過，

「確認裝甲機龍裝備完畢。現在開始戰鬥實技測驗……」

路克斯再度感受到，這果然不會是普通的實技測驗。

這裏並非爲使用設施的武官准備，而是提供給貴賓的觀戰席。『蒼藍暴君』——辛格倫•謝布里特翹着腳躺在座位上。

爲了在這段時間內分出勝負，敵方機龍在空中翱翔。

「哪有什麼否定啊，我根本沒看到好嗎!? 沒有啦，諾珂特的內衣很特別，才忍不住多看了兩眼，並不是從一開始就想偷窺——」

（糟、糟糕了……！不小心說出真心話——）

「…………」

「哎，路克斯也真傷腦筋呢。」

乍看之下像是《飛翔機龍》，但裝甲卻比一般機龍更厚實。

「待在這裏會感冒的。更何況這種程度的階層升格測驗，主公應該沒必要觀戰吧。」

「還不來？那就沒辦法了。我要利用所有剩餘時間——擊敗你們！」

諾珂特頓立刻往後飛，躲開巴茲赫姆的攻擊間距。

完全沒調律過的《飛翔機龍》，應付強化型泛用機龍《飛翔機龍X》的功率，果然有些不利。

『路克斯……』

與宛如少年般嬌小的辛格倫成對比，男子的魁梧身材超過兩公尺。

「測驗時間爲十分鐘。以實戰形式考驗搭檔的戰鬥技術與合作。基本規則以公式模擬戰爲準，準備好了嗎？」

輸贏本身和測驗合格與否沒有直接關係，但可不能讓她受傷。

使用障壁牙劍的反擊技『極擊』無法使用，要以一般方式破壞敵人極爲困難。

從長凳站起來的諾珂特，回應路克斯這番話。

路克斯與諾珂特幾乎同時拔出機攻殼劍，按下劍柄的按鈕並念出詠唱符。

平時沉默寡言，表情冷靜的諾珂特難得有這種反應，路克斯也不禁心頭一震。

知道這一點，巴茲赫姆纔會從容不迫。

「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》。」

「剛纔我偶然想起來，前幾天在練習場，路克斯從二樓偷窺身上只剩內衣的大家吧？還有我的——」

『不用管我沒關係！要是胡亂主動攻擊，會敗在性能差距下。要是路克斯出什麼萬一，我就沒臉面對愛理了。』

『不是的，諾珂特。』

「——模擬戰，開始！」

「————!? 」

「Yes. 看起來十分值得一戰。」

辛格倫輕輕搖晃裝了紅色液體的葡萄酒杯，笑着說。

結合裝衣與機龍裝甲，特殊開發出這種裝鎧。

在眼前集束的淡淡熒光化爲外型，召喚出兩架裝甲機龍。

「Yes. 謝謝你。可是不否認目不轉睛盯着我身上的內衣，讓人有點嚇到。」

兩人穿上裝甲機龍後，巴茲赫姆也同樣展開機龍裝備。

『請小心一點，路克斯！這男人——是認真的！』

路克斯趁隙以機龍息銃撒下彈幕，切斷追擊的動作。

緊繃到最大極限的瞬間，巴茲赫姆的手臂微微動作。

——但是卻無法防禦注入最大能量的機龍牙劍一擊，削掉了《特裝機龍》的障壁，擊碎一部分肩部裝甲。

「接下來，路克斯•阿卡迪亞，諾珂特•理芙蕾特兩人，在三號區域開始測驗！到指定位置準備！」

揮動長長的袖口，僅以此回答部下的聲音。

戰鬥時間還剩下大約七分鐘。

敵人已經逼近路克斯的眼前，揮動中型機龍牙劍。

「————!? 」

侮蔑與輕視弱者，甚至感到不耐煩。

一如預料，臉上掛着挑釁笑容的巴茲赫姆早已等待多時。

唯一的突破口，是看準對方是機龍適性較低的男性，等他疲勞無力。但這次測驗的比賽時間很短，沒辦法用這一招。

「別這麼輕視人嘛。遊戲有遊戲的享受方式，死板的你何不學着稍微放鬆一下，茲拜貝魯克？」

「——命你前來，深達根源的幻想芝龍。在重重閃耀中現身，《特裝機龍》。」

噴出驚人光芒的同時，一口氣加速至最大後直衝而來。

†

「哦……比想像中還厲害呢。說不定我冤枉了部下，害他們白白捱罵……難怪那些笨蛋會拿你沒辦法。」

聽到諾珂特刻意生硬念着，路克斯只得勉爲其難點頭。

出奇不意的強襲，完全不像是測驗。

如果只有路克斯一人，持續防禦倒是毫無問題。

擔任裁判的武官聲音在擂臺響起，緊張氣氛一觸即發。

行經通道，來到劃分爲四個區域的演習場擂臺其中之一。

即使沒有說出口，也能從眼神感受到充分的敵意。

幾秒猶豫之後，如同之前與諾珂特商量的內容，路克斯主動往前衝。

『要是再讓妳受傷的話，我纔沒臉面對愛理呢。』

以障壁承受彈幕的同時，巴茲赫姆咧嘴一笑。

裁判的宣佈甫一落地，巴茲赫姆的《飛翔機龍X》背翼立刻發光，身後的空氣形成渦流。

『一起戰鬥吧。憑我們——一定能贏的。』

路克斯以毫無畏怯與不安的平穩聲音，告訴身後的諾珂特。

雖然僅僅數秒，但巴茲赫姆從比賽開始前就暗中操縱機龍，來個措手不及。

「《飛翔機龍X》嗎……單純的測驗竟然使用這麼強的機龍。」

在剎那的時機中，路克斯以原本要代替護盾擋住一擊的機龍牙劍橫砍過去。勉強撥開了巴茲赫姆乍看之下要攻擊路克斯，卻朝諾珂特襲擊而去的斬擊軌道。

就在強化障壁，以機龍牙劍代盾試圖撥開這一擊的瞬間——路克斯查覺到。

「主公的意思是——」

「嗯，這些酒就交給你收拾了。我去確認他的本性。」

辛格倫將喝光的酒杯丟給老騎士，然後迅速拔出劍帶的劍鞘。

臉上掛着皮笑肉不笑的奇妙笑容，犀利的眼光同時看向下方。

†

「你要逃到什麼時候？還不趕快展現新王國的榮耀！」

巴茲赫姆放聲大笑，同時反覆滑翔，想盡辦法繞到諾珂特的身後。

路克斯爲了阻止他，不斷介入他的軌道，以劍擋住斬擊。

專門進行後方支援與諜報的泛用型《特裝機龍》由於性能差距，完全無法與巴茲赫姆正面交鋒。

因此爲了保護諾珂特，路克斯被迫不斷防禦。

「還不快幫你諂媚討好的大小姐們報仇？還是你怕了嗎？」

高速在空中繞圈，不讓路克斯瞄準目標的巴茲赫姆，露出無畏的笑容。

看到貫徹閃躲的諾珂特，以及保護諾珂特的路克斯後，刻意出言挑釁。

但這是巴茲赫姆的陷阱。

目標是在轉爲攻勢，毫無防備的一瞬間進行攻擊。

（不過——機會來了。）

巴茲赫姆刻意從容地停止攻擊，洞悉這一瞬間的路克斯有所行動。

「哈！上當了吧，大笨蛋！——《機龍咆哮》！」

震動空氣的衝擊波漩渦，從巴茲赫姆的頭部發射。

不過早已看穿的路克斯，以傳導能量的機龍牙劍代盾，突破衝擊波之壁。

「……什麼!? 」

可是爲何選擇這種裝甲機龍呢？

就在諾珂特回以笑容的瞬間，一股寒意突然流竄路克斯的脊背。

超近距離發射的衝擊波洪流，轟飛了《飛翔機龍X》。

伴隨殘像一直線衝刺的《飛翔機龍X》，裝甲臂卻伴隨轟鳴聲被砍飛。

「受死吧，舊帝國的走狗！……——!? 」

當然，特裝型的《特裝機龍》也要看戰鬥方式。但是像這次在視野遼闊的擂臺上同時迎戰兩人，理論上的確不利。

「模擬戰，再度開始！」

『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特，身穿特裝泛用型《特裝機龍》，從觀戰席的高臺俯瞰衆人。

「謝謝你提供作戰指示，路克斯。」

「——Yes. 誤以爲老掉牙而輕視對手，就是你的敗因。」

可是——這一劍卻和他的確信一起撲了空。

看來是分出勝負了。

取而代之，路克斯代爲開口。

路克斯露出笑容以對，諾珂特隨即露出些許驚訝的表情，

剛纔《飛翔機龍X》撞上場外的牆壁，停止了動作。

瞄準奮力揮劍的破綻，朝路克斯的《飛翔機龍》使勁揮舞機龍牙劍。

「你也是使用《特裝機龍》，在三種泛用機龍當中，這是性能最低的，真的好嗎？」

意思是絕非認爲路克斯剛纔這番話有任何不對——

視線注視的並非巴茲赫姆，而是他的身後。

「這樣就可以了。那麼——開始吧。」

諾珂特的平淡語氣一如平常。果然很像她，路克斯心想。

「——路克斯!? 」

辛格倫卻露出無畏的微笑，與《特裝機龍》一同降落到土質擂臺上。

「不，多虧諾珂特的幫忙。佔據位置與反應都相當精湛呢——」

不過考慮到迎戰高機動力《飛翔機龍》的選項，以及巴茲赫姆活用機龍性能差距的攻擊主體。

「不好意思，似乎有點手滑了，抱歉抱歉。」

「Yes. 剩下四分鐘的話，可以。」

因此巴茲赫姆看穿路克斯的目的，認定以『迷彩』隱藏身形的《特裝機龍》會從背後襲擊。

即使是『七龍騎聖』的一員，實力也多半來自於使用的神裝機龍。

「諾珂特，還可以嗎？」

「想冷不防偷襲我!? 這一招——老掉牙啦！」

「…………」

有如逮住飛舞在天空的蟲子般，這男人朝高速滑翔的裝甲機龍丟擲機龍牙劍，一擊砍斷了巴茲赫姆的裝甲臂。

是《特裝機龍》的特殊機能之一：『迷彩』。

認定的根據不是別的，就是路克斯望向巴茲赫姆身後的視線。

周圍的測驗官們見狀，紛紛急忙趕上前，辛格倫卻聳了聳肩，露出無可奈何的表情。

「是、是嗎……」

「No. 這番褒獎太言過其實了。不論戰略或戰術，我只是執行路克斯的指示而已。單憑一個口令一個動作，算不上能獨當一面的從僕。」

「……那就這樣決定啦。直接開始吧，喂。」

但這終究是測驗的範圍。所以——

但不愧是擁有《飛翔機龍X》的特級階層實力，巴茲赫姆迅速偏離軌道，躲開迎面直衝而來的路克斯的斬擊。

就在巴茲赫姆面露兇相，即將揮劍的一剎那，察覺到路克斯冷靜的眼神。

「……剛纔的機龍牙劍，是你——？」

巴茲赫姆猛然一看擂臺，諾珂特早已不見蹤影。

「嘎、啊……！」

路克斯也對辛格倫的選擇感到意外。

——路克斯腦中的警鈴大作，顯示『危險』。

毫無前兆下襲擊的破壞與衝擊，讓巴茲赫姆失去平衡，猛然撞上地面。

模糊的慘叫響徹四周，染滿鮮血的巴茲赫姆連同機龍一同滾落。

暈厥的巴茲赫姆被擔架抬走後，辛格倫向路克斯面露微笑。

諾珂特微微皺起眉頭，指出這一點。

劃出半圓軌跡揮舞的機龍牙劍撲了個空。同時巴茲赫姆中門大開的身體，正好來到諾珂特眼前。

男子絲毫沒有惡意地騷了搔頭，現出小小蒼藍外套的身影。

「————」

諾珂特不在巴茲赫姆的身後。

間不容髮之際，諾珂特扣下早已填充能量的機龍銃炮扳機。

潛行能力能與周圍景色同化，隱藏身形。不過一旦轉爲攻勢就會現身。

跟着直接撞上另一側的石牆，這次真的一動也不動。

「難道你們——!? 」

短短几分鐘的戰鬥內，要看穿對手攻擊模式並不容易。

「這、這到底……是怎麼回事!? 辛格倫卿!? 」

「我接受委託，擔任本測驗的總監督。給我剝奪躺在那裏的笨蛋持有的測驗官資格。原本被轟飛到場外就該分出勝負，他卻違規突襲……還要我說明測驗規定嗎？」

「Yes. 但我也應該警惕。只因爲理所當然的事情受你褒獎，不小心陷入自我滿足的心態。」

但路克斯害怕的殺氣卻非巴茲赫姆。

「甚……麼!? 」

看到哼笑的辛格倫，諾珂特沉默不語。

聲音一落地，特裝泛用型《特裝機龍》啓動，辛格倫手持機龍牙劍略爲擺出架式。

「咕、噢噢噢……!? 」

「唔!? 」

幻創機核發出的能量在斬擊下破裂，因此無法展開堅固的障壁，武裝也跟着粉碎。

「連一句道謝都不肯說嗎？最近的年輕人真沒禮貌呢。」

「————!? 」

不過。

「——什麼!? 」

假裝一劍砍向路克斯，巴茲赫姆一轉身，畫圓的同時朝背後劈過去。

在辛格倫一瞥示意下，武官大聲宣佈。

以泛用機龍達到這種神技，再加上神色絲毫未變，差點要人命的冷酷，在在顯示他非比尋常。

「你們還在搞什麼鬼！測驗——還沒結束啊！」

「Yes. 那就拜託了，路克斯。」

放眼所及，眼前的《特裝機龍》也沒有經過特別改造。

基本性能差異極大的《特裝機龍》要找出活路，只有這一瞬間。

突如其來的慘劇，讓在場所有人屏息以對。

「難道放水不夠多嗎？要不要再丟掉幾項武裝？」

「Yes. 請小心一點，以免受傷。」

「那我可以這樣說嗎？我期待妳喔，諾珂特。」

不只路克斯與諾珂特，接受測驗的其他機龍使也一起跟着停下動作。

以這兩點爲主軸，歷經無數實戰經驗的路克斯，得到了這個答案。

不知何時重整體勢的巴茲赫姆，舉起帶有能量的大劍，宛如飛矢般的速度在超低空衝刺。

一個男人的聲音，劃破了幾秒之間的寂靜。

可能她認爲是客套話，路克斯生硬地笑着。

對於飛翔系機龍使而言，最需要警戒毫無防備，又是推進裝置所在的背後被對手逮到。

但諾珂特卻站在他的旁邊。

路克斯詢問的聲音帶有警戒的神色。

被辛格倫瞪了一眼，剛纔發問的測驗官慌忙退下。

「咕，哇啊啊啊啊……！」

諾珂特看着路克斯，嘴角浮現淺淺的微笑，輕聲說。

「好啦，被無聊插曲中斷的打雜人。算你運氣不好，測驗官沒了，但時間還剩下四分鐘左右。換我這個監督親自和你過兩招吧。」

「唔，呃……是、是的……！明白了！」

身穿機龍的諾珂特，微微低頭致意。

猛然撞上遙遠後方的石牆上，巴茲赫姆就這樣暈了過去。

巴茲赫姆的突擊宛如狂嘯的疾風。

面對在憤怒與屈辱下扭曲的表情，諾珂特迅速舉起機龍牙劍。

距離十幾公尺的位置，路克斯與諾珂特舉起武裝。

以龍聲簡單討論後，歸納出結論。

「剩下四分鐘，儘管攻擊也可以。要不斷逃竄——不對，熬到時間結束都隨你們。」

辛格倫的口氣還是一樣挑釁。

但比剛纔更不得大意。

『諾珂特，兵分二路牽制他，同時在中距離戰鬥吧。一旦有危險我會向前衝。』

『Yes. 瞭解。』

《特裝機龍》理論上本身攻擊力不高。但路克斯認爲強攻或一味防守都有危險，纔會這樣指示。

拉開至足以相互支援，同時一旦辛格倫攻擊其中一人，又能瞄準破綻的距離，兵分二路。

「咯咯咯咯咯，竟然偏偏挑了最壞的選項……」

另一方的辛格倫見狀，呆在原地失笑。

認定停下行動的路克斯，以機龍息銃瞄準辛格倫的裝甲腳。

由於《特裝機龍》沒有飛翔機能，因此朝腳下發射彈幕，就能阻止行動。

有如早就看穿這一點，辛格論的《特裝機龍》迅速朝旁邊一跳。

裝甲腳底噴出光芒與強風，跳出一步的同時高速移動。不過諾珂特早就等待這一瞬間。

「——Yes. 一如所料。」

早一步發動迷彩機能潛行的諾珂特，現身並攻擊。

機龍牙劍注入能量強化——以最短動作瞄準肩口。

（有機會——路克斯也如此認爲。）

辛格倫剛跳躍的《特裝機龍》無法躲避。

裝甲只差一點就要解除，但是——路克斯的防禦完全被破解。

實在無法想像普通的《特裝機龍》有這種攻擊力，路克斯光是保護自己就很勉強。

（前方——沒有展開障壁!? ）

（那麼——）

這種反應不可能，但只能這樣解釋。

辛格倫的《特裝機龍》高速突擊迎面而來的瞬間，路克斯當場迅速後退。

「——Yes. 我、我沒事……」

親眼目睹理論上不可能的選項隨後——路克斯看到了。

來不及，肉身遭到直擊會沒命——就在路克斯恐懼的瞬間，發生了難以置信的現象。

「怎麼樣？再不來的話我可要主動攻擊囉。」

「三番兩次解救這些人的危機，結果依然套着罪人的項圈。新王國那羣人真沒良心啊。」

「以形成障壁作爲彈開攻擊的手段嗎!? 」

猛然撞上另一端的牆壁，揚起漫天沙塵。

有如看穿路克斯的想法般，辛格倫嘲笑。

但辛格倫刻意不讓機龍自動產生障壁，而是在對手攻擊命中前產生力場，利用勢頭彈開攻擊。

冷不防從頭頂一劍劈下。

已經跳躍過的《特裝機龍》，理論上在空中無法改變軌道……

可是——不知道爲什麼，被擊飛的卻是諾珂特。

犀利斬擊劈中諾珂特的背後，擊飛到場外。

「真高興你察覺到了呢。不枉我三番兩次秀給你看。」

面對敵人的攻擊，強化障壁是理所當然的——況且照理說也會自動展開。

全身結構同時運轉，反手持機龍牙劍朝上刺過去。

（爲什麼!? 難道他連我使用神速制御都看穿了嗎……？）

但路克斯認爲，那終究只是非戰鬥時的功能。

「——戰陣•流轉。」

隨後，辛格倫搶在路克斯反應前，手中的機龍牙劍劃出半圓旋轉。

剛使出跳躍的瞬間，連武器都沒舉起的辛格倫，頂多只能展開防壁，減輕傷害而已。

「…………!? 」

「————」

遠遠聽到在場外解除裝甲，被抬走的諾珂特聲音。

但是辛格倫的《特裝機龍》卻沒有。

反而是路克斯的肩口裝甲被粉碎，《飛翔機龍》功率降低。

「嗯，的確一如所料——只不過是我的意料。」

（……剛纔那是，怎麼回事——!? ）

在他穿在身上的泛用機龍周圍，浮現無數發光圖像。

「對了！但那——難道是!? 」

難掩痛楚的表情，諾珂特勉強回答。

是羅列古代語言，還有以記號與圖形表示的長方形圖像。

「你真的很讓人瞧不起呢。難道像這樣『爲了別人』供人使喚，就能讓你感到滿足？」

並非以障壁承受，甚至沒有躲避，而是從正面撥開這一擊。

「唔……!? 」

辛格倫間不容髮使出的一擊，削掉了《飛翔機龍》的障壁，彈飛到遠遠的後方。

「……錯了，罪人的項圈是我自己要求的！」

諾珂特表情呆滯，完全不知道發生什麼事。

「嗚、嗚……!? 」

這一擊是爲了洞悉對手的技巧而牽制，同時試探。但辛格倫卻有出乎意料的行動。

「諾珂特!? 」

《特裝機龍》四隻腳的其中一隻一蹬擂臺，飛越一步朝路克斯衝去。

「……真無聊。」

『啪嘰！』一聲，命中前一刻再度展開障壁，撥開路克斯的機龍牙劍。

還剩下幾十秒，在這段期間至少要給他一擊——

面對炮擊的敵人，既不後退也不躲避，而是往前方跳躍。

但是陸克斯就等這一刻。

聽到這句話的瞬間，路克斯的頭腦急速冷卻。

「哼，該不會還想幫無名小卒擦屁股吧？想至少給我一擊還以顏色？」

「路克斯……」

一般而言，機龍障壁會反應使用者的危機自動發動。根據使用者的操縱改變強弱更是基本。

「鬧劇該結束了吧？因爲你保護那個陰沉的小卒，搞小動作想賺分數，纔會遭到這種下場。」

剩下時間不到兩分鐘。

可能被出奇不意攻擊，或是準確命中幻創機核，同樣《特裝機龍》的一擊，就讓諾珂特無法行動。

路克斯間不容髮之際擋住劈過來的機龍牙劍，被來自劍尖流竄的衝擊震向後方几公尺。

「有什麼好驚訝的？只是解除一部分功率設定，稍微調整一下而已。我還沒拿出真本事喔？」

就算這一擊無法擊敗他，也應該足以壓制。

理論上的確可能——但是，

路克斯靜靜舉起機龍牙劍，朝向露出哀憐眼神輕視的辛格倫。

「以我爲對手，還敢這麼從容嗎？」

「…………」

既然辛格倫使用的是泛用型《特裝機龍》，照理說不可能是神裝的能力。

「哈哈，我知道了。你一定在害怕！害怕自己曾經深信正確的事情，有可能是錯誤的殘酷現實。」

理應準確命中的一擊被躲過，自己反而露出破綻。

繼續逃竄的話能提高生存機率，卻又不能悶不吭聲。

「咦……!? 」

路克斯舉起機龍息炮，迅速充填能量後發射。

（一旦有任何閃失，就會正面承受攻擊大損傷……不，肉身承受攻擊甚至有可能沒命。但是他卻——）

瞄準裝甲機龍的要害，《特裝機龍》幻創機核所在的肩口。

「…………!? 」

從右到左，或是從下到上，並非擋住攻擊，而是四兩撥千金。

剛纔的時機理論上應該能確實擊敗他。

聯合全身驅動部位的反覆斬擊，再加上跳躍提升推進力。

利用精神操縱與身體操縱完全同步，超高速一擊的神速制御。

查覺到這項事實的瞬間，路克斯驚歎不已。

剩下十幾秒，只能拚最後的勝負了。

「——我再說一次，不要再保護沒用的無名小卒了。這只是浪費你的力量而已。」

對辛格倫的挑釁反應的瞬間，路克斯才察覺到。

「唔……！」

辛格倫飛向一旁躲避，再度揮舞機龍牙劍。

咧嘴露出好戰的笑容，辛格倫舉起機龍牙劍。

爲了切斷追擊的攻勢，路克斯以機龍息銃發射彈幕。

毫無疑問的神技。如果無法超越死亡的恐懼，絕對無法使用這種高等技術。

但諾珂特揮動的機龍牙劍，碰到辛格倫《特裝機龍》的一剎那，斬擊卻輕易被障壁彈開。

辛格倫撥開攻擊的『技巧』——驚人的真面目。

——好沉重。沒有經過改造的泛用機龍，一擊就讓有裝甲保護的手臂麻痺。

嘴角一歪，辛格倫話一出口，機龍息炮發射的衝擊與熱量奔流立刻啪嘰一聲，彈到一旁去。

「……!? 那道光芒是——!? 」

那是使用機龍控制機構時，經常見到的調律型態。

但也不能就這樣坐以待斃。

撥開辛格倫使出的高速連擊，同時路克斯大喊。

路克斯對能輕易使用這一招的辛格倫感到恐懼。

四腳裝甲犀利驅動，一口氣切進路克斯的懷中。

路克斯試圖朝上空飛翔，拉開距離——但辛格倫似乎連這一點都識破，毫不錯過些微的推進力蓄積，縱身一躍襲擊而來。

「——住口！」

「哼……」

「——什麼!? 」

可是即使識破，路克斯的動搖依然寫在臉上。

辛格倫哼笑一聲，停下腳步。

同時一股沸騰般的熾熱衝動湧上心頭，機龍牙劍也跟着高舉。

「哈哈哈哈哈，真是個娘娘腔。你曾經依靠自己的意志與力量行動，試圖『爲了國民』而奮戰，結果卻落得悽慘失敗的下場。因此這次改以他人的委託——直接聽從他人的願望，沉浸在贖罪的心情中嗎。」

噗通一聲，路克斯的心臟伴隨犀利的疼痛跳動。

爲什麼他的口氣彷彿知道阿卡迪亞帝國的下場——知道一切事情的真相？

將這些疑問拋諸腦後，路克斯的感情激昂不已。

「但是啊，這根本幫不了委託者——也就是那間學園裏的人什麼忙。只不過透過照顧身邊的人，安慰自己的願望而已。身邊人委託你，依賴你，認爲有你的戰力很正常，將利用你得到的成果視爲理所當然。路克斯啊，你應該和我在一起，來到能充分發揮你的實力，活用你的價值之處纔對。」

「——住口！」

背翼的光芒爆裂，路克斯的《飛翔機龍》颳起突風滑翔。

憑半壞的機龍，無法使用三大奧義。

但路克斯依然主動出擊，以帶有能量的機龍牙劍劈過去。

「難道你期望自己供人使喚嗎？這就是被國家與人民雙方捨棄，連自己的大義都失去的你所做的抉擇嗎？」

辛格倫以『戰陣•流轉』撥開路克斯的所有斬擊，不斷躲避。

沒有反擊。

只是一個勁地反覆躲開攻擊。

宛如展現路克斯的別名，『最弱無敗』的卓越防禦力。

但路克斯依然沒有停下攻擊的動作。

反覆揮劍，試圖堵住辛格倫的嘴，至少也要讓他失去從容不迫。

短短几秒之內，幾十道斬擊劃破空中。

「真是不講理的人——沒辦法，那就現在讓你常到教訓吧。」

其中依然遊刃有餘的辛格倫，以『戰陣•流轉』躲避。同時憑藉機龍旋轉的勁道，以機龍牙劍砍向路克斯的背後。

這才發覺聽起來有些着急的聲音，是來自莉夏的。

「——什麼？」

默默目送他離去後，路克斯也跟着離開。

可是不知爲何，理應早已拋諸腦後的過去光景，再度在腦海裏復甦。

「總之有話先進房間說吧？」

透過精神操縱的調律，也就是說。

辛格倫向困惑的路克斯開口。

「——模擬戰結束！停止戰鬥，立刻解除裝甲！」

結束測驗，在一旁觀看注視的莉夏喊了出來。

就在路克斯確信，收刀反擊的隨後，

「怎麼了嗎？」

（爲什麼——我持續從事了五年的雜務？）

（趁現在這一瞬間——！）

攻擊被躲過，露出破綻的路克斯以頭部產生的衝擊波朝地面發射。利用反作用力躲開劈向背後的這一劍。

「……!? 難道——」

「這種事情——」

嘀咕的同時，忽然感覺到門外有動靜。

路克斯舉起機龍爪刃試圖勉強抵抗，但幻創機核受到衝擊的《飛翔機龍》已經不聽使喚。

路克斯坐在其中一張桌子前，靜靜休養。

爲了尋找弗基爾。背叛路克斯，或是從一開始就騙了路克斯，導致革命計劃瓦解的弗基爾。

「剛纔的比賽……是嗎？」

靜靜開門一看，發現莉夏背對房間，猶豫不決的身影。

「唔……!? 」

「要怎樣才能讓路克斯恢復精神呢？這個，是不是握握手比較好……」

飛出場外的諾珂特，似乎也沒有什麼傷勢。

「……沒有，只是覺得你完全沒有想像中消沉嘛。還以爲你會在意剛纔的比賽——」

因此即使被擋住，照理說自己應該不會輸。

「以機龍牙劍防禦……!? 可是爲什麼!? 」

一臉苦笑的路克斯，招招手讓紅着臉，態度扭捏的莉夏進入。

「不、不用了啦，我不是爲了讓你關心才前來的……」

不到一秒的剎那時間內，確實看到辛格倫似乎在嗤笑。

「沒錯，就是切斷幻創機核平常使用在其他驅動部位的能量，集中一點在武裝上。不過這會讓其他動作機能與防禦力降低，胡亂使用可是會自爆呢。」

「調律……!? 剛纔是調整注入武裝的能量功率——!? 」

與路克斯並坐在牀邊，莉夏嘀咕着說。

但不知爲何，一直沒聽到敲門聲。

階層升格測驗以實戰形式的測驗畫下句點。

理所當然，《機龍咆哮》沒有命中不在眼前的敵人，卻成功打亂了敵人的盤算。

雖然在辛格倫的攪局下以平手作結，不過迎戰巴茲赫姆取得了勝利，因此還不知道測驗本身合格與否。

完全冷不防突襲。

表情依舊有些緊張，視線朝上凝視着路克斯。

路克斯狐疑地窺伺情況，聽到隔着門傳來微弱的聲音。

辛格倫僅以基本武裝，也就是機龍牙劍交鋒應對。

無法躲過逼近眼前，高舉機龍牙劍的辛格倫這一擊。

路克斯連忙以裝甲臂抓住地面，站穩腳步。

「我去餐廳端茶來，請稍微等我一下。」

不——應該說他完全掌握剩餘的時間，同時對戰。

只見她滿臉通紅，慌慌張張看向自己。

「到底要我說幾次？不要再保護那些毫無實力與才能，只會依賴你力量的弱者了。這樣下去你永遠找不到你哥哥。不，不只找不到，甚至還會被弱者扯後腿，總有一天會失去某些事物。」

與『七龍騎聖』中屈指可數的強者接觸，就這樣暫時落幕。

「呼……」

突破半損的機龍牙劍，以及自動展開的障壁防禦，砍碎了路克斯的一部分裝甲。

「咯咯咯……」

「————!? 嗚哇……!? 」

「————」

「路克斯!? 」

路克斯知道，戰鬥過程中辛格倫說的話是挑釁。

勉強在邊緣停下，沒有脫離戰鬥區域。

可是——總覺得事有蹊蹺。

「真是我行我素哪。昨晚明明故意不聽我的話，好自私的打雜小子。」

†

泛用型《飛翔機龍》能注入武裝的能量功率，比《特裝機龍》還要高。

「剛纔的威力究竟是……！」

直到路克斯開口，莉夏才慌忙轉過頭來。

「嗚、啊……!? 」

「《機龍咆哮》！」

衝擊力貫穿裝衣，將路克斯擊飛。

「不、不要突然嚇人好不好!? 這個，我——有點在意你的情況……」

「之後我會再問你一次。在這裏會妨礙下一場測驗……期待你能給出理想答案，未來的同胞啊。」

就在辛格倫隨着這句話，即將分出勝負的同時——

路克斯緊緊握住機攻殼劍，但測驗已經結束，無法再戰。

『啪嘰！』一聲，路克斯劈下的《飛翔機龍》機龍牙劍一瞬間粉碎，無數碎片在眼前飛舞。

「妳在做什麼呢，莉夏公主？」

「話說這下麻煩了，我不擅長安慰或是鼓勵他人呢……」

憑辛格倫的實力，足以在宣佈時間到之前手起刀落。

「咯咯咯，真是可惜，太可惜啦。要是再多一秒，就能收拾你了呢。」

爲了自己而戰已經結束的當下，這就是路克斯現在的期望。

仔細一看，辛格倫的裝甲周圍再度浮現無數發光圖像。

之後在醫務室接受診療，回到宿舍房間的路克斯，換上便服休息。

「……爲什麼停止攻擊？」

辛格倫帶有強烈光芒的機龍牙劍，朝路克斯劈過來。

在碰到路克斯裝甲之前一瞬間，辛格倫的機龍牙劍停了下來。

說到這裏，有如不願再多談一般，辛格倫轉過身去。

可是，

同樣解除裝甲的辛格倫，緩緩走向擂臺外，途中停下了腳步。

房間的傢俱很簡樸，十分殺風景。

「『最弱無敗』，你的別名也到此爲止了。誰叫你倒楣遇上我。」

可是——爲什麼？

「——戰陣•劫火。」

同樣使用泛用機龍，卻被逼到幾乎落敗，感覺實在很糟糕。

可是遇見莉夏等人後，希望成爲她們這些新王國未來棟樑的助力。

蒼藍暴君。

隨着高亢的鐘聲，裁判武官大喊。

「可是爲什麼——……咦？」

路克斯唯一的選擇，就是觀察在自己的責任下，引發的國家現況。

解除《飛翔機龍》裝甲的同時，路克斯以冷淡的語氣反駁。

「……『戰陣•劫火』，利用調律的另一項絕招。」

「…………」

僅回過頭望向路克斯，露出嘴角一歪的笑容，繼續說。

「嗯。雖然比賽並未分出勝負，但我還是頭一次見到，你會陷入如此狼狽的窘境——」

「啊……」

這一句話才讓路克斯察覺莉夏的意圖。

她是來關心面對辛格倫，完全施展不開的路克斯。

「不好意思，我明明是莉夏公主的騎士，卻這麼狼狽……」

路克斯歉疚地苦笑，莉夏隨即慌忙搖頭。

「沒、沒這回事！你的實力我最明白了，不是這樣的——」

莉夏再度支吾其詞，同時視線別過一旁，低聲說。

「因爲每次都受到你幫助，我只是想回報你而已。這個，剛纔正思索怎麼鼓勵你，在房門外徘徊的時候，正好被你看到……」

看到莉夏害羞地低下頭去，路克斯忽然覺得心中深處一股暖流。

「謝、謝謝妳的關心。光是能看見莉夏公主，就覺得很有精神呢。」

路克斯露出笑臉回答，同時握住一旁莉夏的手。

「…………!? 」

當面傳達感謝的心情，莉夏頓時滿臉通紅。

「莉夏公主總是開朗，積極的努力者，只要見到妳就會湧出力量——所以能像這樣來探望我，就很開心了。」

「唔，啊嗚……」

羞紅到耳朵的莉夏，一臉茫然地猶疑不定。

透過路克斯握住的手，可以感受到莉夏放鬆身體力氣。

「莉夏公主？怎麼了嗎？」

「沒、沒有，沒什麼。話說——那、那麼，我可以施加，讓你更有精神的咒語嗎？」

驚訝得忍不住睜開眼睛的瞬間，意外的光景映入眼簾。

「沒什麼，只是吩咐過不可以『非必要外出』。不過這時間要溜出去有點麻煩，我去準備一下。」

她到底想做什麼呢？就在腦海裏如此思考的隨後。

被冷淡拒絕的路克斯，一臉垂頭喪氣。

沉默幾秒鐘。

關於裝甲機龍，聽莉夏的解說後，大致上掌握了一些答案。

看到露出打從心底厭惡的表情，沉默不語的葛萊法，路克斯苦笑。

「眼、眼睛稍微閉起來一下。這樣肯定，可以成功——」

「那我稍微離席一下，兩位慢慢聊吧。」

「放心吧，這間行家才知道的酒館不招待生客。來，一口也好，喝喝看。」

「……欸，路克斯。等一下要不要出去玩玩？」

路克斯見狀，忽然一臉苦笑，

路克斯的胳膊傳來『姆Q』的柔軟感覺。

「咦……？」

就在尷尬氣氛開始瀰漫，路克斯要開口的時候，

「柯萊爾……你是故意惹我生氣，才帶我來這裏的嗎？」

「咦……？」

「哎，爲什麼我的輔佐官會是這種人啊。老闆，拿酒來，愈烈愈好。」

看兩人的氣氛，隱約有一種不是一次兩次來這間酒館的模樣。

「…………」

「聽你這麼說，讓人稍微輕鬆了些——以宿怨遷怒無關的人果然不應該。對不對，葛萊法？」

有點苦。

內心沮喪的同時，靜靜舉起麥酒的酒杯。

「路克斯似乎心中有煩惱呢，快問吧？」

†

莉夏閉着眼睛，試圖輕輕朝路克斯湊近嘴脣。

「嗚、啊……」

「怎、怎麼了嗎，莉夏公主？」

柯萊爾向兩人揮揮手後，直接離開了酒館，消失在夜色的街道上。

這種同年紀男生之間，毫無顧慮的交流頗新鮮。

以嬌小身軀而言算大的胸部。

柯萊爾露出意有所指的表情盯着路克斯，不久低聲說。

可是這次測驗中，三和音受到巴茲赫姆等人的妨礙，導致評分降低的事情，讓路克斯有些煩惱。

「沒、沒什麼啦!? 話、話說，還有什麼希望我幫忙的嗎!? 」

「別放在心上。我也聽過舊帝國對其他國家造成的傷害，這些無法在短時間弭平的。」

「……我聽不懂你在說什麼喔？什麼意思？」

「…………!? 」

向莉夏打聽調律的詳細內容並道別後，柯萊爾回到房間。

「————」

「就是巴茲赫姆啦。抱歉喔，他今天三番兩次妨礙你們，讓你們感到不舒服。他好歹也是梵海姆公國高官的兒子，我們也無法輕易整他。」

葛萊法露出訝異的表情，回答柯萊爾的要求。

一股有如將麪包化爲液體的獨特風味與香氣穿過鼻子，讓喉嚨深處湧出一股熱意。

†

聽到柯萊爾唐突的邀約，路克斯一臉困惑。

就在路克斯支吾回答時，柯萊爾坐在身旁。

柯萊爾一臉不由分說的笑容，跟着急忙衝出房間。

不過周圍的男子都有傷疤或刺青，有點像不法之徒。

「很辛苦？」

「欸，趕快開口問他吧，葛萊法。」

「……我可以回去嗎？應該說我要回去囉？」

「不、不好意思。可、可是，胸部頂到了——」

結果看到死不開口的葛萊法，柯萊爾有些不悅，喫了一口下酒的起司。

可能由於直接朝路克斯的臉湊近，使胸部壓在胳膊上。

之前印象中，認真的柯萊爾是支持態度旁若無人的葛萊法。但兩人似乎是以這種關係維持平衡。

猶豫了幾秒後，下定決心開口。

「咦……？」

「…………」

中性容貌的少年臉龐，在微醺下略爲泛紅，一瞬間讓人心跳加速。

路克斯感興趣地詢問，只見葛萊法輕輕嘆了一口氣。

喀噠一聲，眼看葛萊法即將起身離去，柯萊爾迅速按着他的手微微笑。

「……!? 嗚哇!? 你、你在做什麼啦!? 不是叫你別睜開眼睛——」

「難得看到你一臉茫然呢。在擔心測驗的結果？」

「但如果煩惱過去的話，或許問問看葛萊法比較好。雖然他現在是『七龍騎聖』，但以前許多地方都很辛苦呢。」

「我回來了，路克斯。今天的測驗辛苦囉。」

即使感到有些不可思議，路克斯還是坦率地閉上眼睛。

中性容貌的少年，將路克斯陷入沉思的意識拉回來。

「你不會問啊！爲什麼要透過我!? 」

「……話說我們真的可以在這裏嗎？要是穿幫不會很麻煩？」

路克斯對他的印象是態度友好，但有些一板一眼。現在的他卻有些孩子氣，浮現惡作劇的笑容。

（他果然討厭我吧……）

甜美的柔軟與彈力，讓路克斯心跳加速的同時慌忙出聲。

柯萊爾露出惡作劇的笑容，葛萊法則嘖了一聲舌。

剛纔的笑容消失，柯萊爾露出陰鬱的表情低聲說。

路克斯頭一次進入外國酒館，但基本氣氛都一樣。

幾十分鐘後，在遺蹟都市市鎮的小酒館中，葛萊法露出一張苦瓜臉。

柯萊爾忽然拋出這麼一句。

「你、你在胡思亂想什麼啊，大色鬼!? 好、好不容易還差一點，就能親到你的，臉頰——」

小時候在宴席上曾經喝過，但自從來到學園後便很少碰酒。

「先聲明，其實我根本沒什麼好說的，也不打算和外國的人稱兄道弟。」

「那麼請稍微教我一下。關於辛格倫使用的裝甲機龍調律——」

「——喂，爲什麼連我都得陪你們一起出來啊？」

將端來的麥酒放在眼前，路克斯露出生硬的笑容猶豫，

「我、我知道了。」

「因爲葛萊法最常出來鬼混啊。萬一真的出了什麼差錯，又是『七龍騎聖』，懲罰應該也會輕微些吧。」

可能是已經在宿舍喫過量不多的晚餐，還沒喝光酒杯裏的酒，一下子就覺得醉了。

「你說等一下，可是已經晚上了，不是應該禁止外出嗎——」

在路克斯提醒下才發現，莉夏害羞地滿臉通紅後退。

看着試圖轉移話題，滔滔不絕的莉夏，路克斯想了一會兒。

「葛萊法真冷淡耶。就算是因爲之前輸給路克斯過，你這樣也太不像個男人了吧喔。」

「……咦？」

在柯萊爾敦促下，路克斯舉起麥酒的酒杯。

沒理會懷疑自己聽錯的路克斯，機會很快就造訪。

不明就裏的路克斯困惑時，只見他從一旁椅子湊過身體，可愛的表情跟着接近。

「哎，真可惜……那麼路克斯，由我再一次——今天謝謝你。」

陰暗，年份久遠的木造酒館中，結束一天工作的男子們擠滿了小店。

「倒也不是……」

葛萊法嘆了一口氣坐下，柯萊爾跟着點路克斯的酒。

「再待一下沒關係吧？之前的事情，我都幫你向蜜彌愛特殿下保密了呢。」

更醉了一點，開始迷茫的時候，大鬍子的老闆從櫃檯詢問。

「嗨，小哥。要不要來點下酒的？光喝酒很快就醉囉。」

「呃，有什麼推薦的嗎——」

「這個怎樣？很有口感喔？」

一臉笑咪咪的店長，指着菜單的一部分說。

「那麼就拜託了——咦？」

正當路克斯要點頭時，葛萊法的手臂迅速擋在路克斯面前。

剛纔一直冷淡的少年有這種舉動，讓路克斯驚訝地僵在原地，

「店長，不要剛纔的，端我平常喫的給他。」

「呃!? 拜託！我在問這位小哥要點什麼——」

「啊，我沒關係！」

眼看快要吵起來，路克斯連忙聽從葛萊法的建議。

店長不情願地接受，最後改變了點餐。

「請問，我剛纔要點的料理不行嗎？」

「你是人不可貌相的大胃王嗎？」

面對路克斯的疑問，葛萊法的視線依舊別向一旁，冷淡地問。

「不，倒不是……」

「那就別喫了，那道料理是脂肪很多的烤全只，香料也很重。不適合測驗結束後的疲勞身體享用。那店長很貪心，只是想引誘你點貴的東西而已。」

「……原、原來是這樣。」

就在兩人聊天時，葛萊法點的料理端了上來。

乍看之下以爲是機攻殼劍的一種，但有點不一樣。

體格與體力都不優秀的迪爾威，得到當時剛嶄露頭角的裝甲機龍力量，在身爲騎士的王道上不斷晉級。

——同一時刻。

「雖然我也不太清楚，但聽說是可以增加機龍適性的藥呢。」

「那我可要痛快暢飲囉。喂，老爹，再拿酒來，烈一點的。」

一支奇妙的小刀。

依然背對着男子，迪爾威只能回答這句話。

迪爾威露出靜靜的笑容，同時朝腰間的機攻殼劍伸手。

這次測驗，有隸屬於軍隊的男性武官同行——他們是其中幾人。對於升格測驗的成績不理想吐苦水抱怨，發泄心中的鬱悶。

他的個人主義『無謀的挑戰』，意思似乎是如果不像賭博一樣亂來，就無法生存下去。

「關於裝甲機龍也一樣。一開始別人說我缺乏機龍適性與才能，但我每一天都拼命練，直到暈倒或吐血。不過某一天，我突然能運用自如，我們的公女纔會相中我。」

幾名男子窩在不大的酒館角落。

「很久以前。不，在我看來只不過短短一瞬間，人類將人類分爲好幾個種族。」

一名男子一口氣喝光玻璃杯中的酒，做作地嘆了一口氣。

爲了忘記舊傷不時的疼痛，纔會到酒館買醉。

全龍戰的時候還不瞭解他，不過這種性格真的頗有趣。

甜蜜，有如直接滲入頭蓋骨般的聲音。

手腕上留下的深深傷痕，頻頻吸引視線駐留。

「啊？沒關係啦。而且喝得酩酊大醉後，怎麼走回去可是挑戰呢。」

視線望向虛空，長袍男淡淡說着。

其中也有在演習中曾經敗給賽莉絲，爲了泄忿而跑來糾纏學園的貴族武官。

「嗯，噢……要付帳了嗎？」

「…………」

「更何況我們機龍適性低，訓練時間也有限。實在太不利了，真傷腦筋。」

「啊，真不錯。這味道說不定會喜歡呢——」

然後迪爾威直接進入巷子內，只見黑暗中有個人影。

長袍男的鼻息從迪爾威身後傳來。

「……嗯，凡事半途而廢根本沒完沒了。不論失敗或成功——我想和自己以前的心情與想法做個了斷。肯定只是這樣而已。」

†

形狀很平凡，但刀柄卻塗得漆黑。

「…………」

「我曾經是貴族公子，但身爲武官的老爸淪爲舊帝國的階下囚時——被指控背叛了公國。梵海姆公國軍的高層也當真，導致我們家分崩離析，我也從小淪落街頭。爲了賺錢或掙口飯，不敢拼的話根本無法活下去。」

「…………!? 」

「——不準動。還有別演這種無聊戲碼了，這是爲了保護自身安危的演技吧。」

「呃～我不否認，但我的個性就是這樣。」

「…………」

只有嘴角浮現靜靜的微笑。

靜靜眺望衆人的光景，這次負責率領的迪爾威喝着酒。

衆人的四周充滿頹廢而鬆懈的氣氛。

「——真是不錯的機攻殼劍，保養得很好。我知道你失去右手自由的這幾年，始終念念不忘自己的裝甲機龍。但現在的你充滿了絕望，失敗，失落，但依然不放棄希望，設法掙扎。即使出賣自己的榮耀——」

手持出鞘的機攻殼劍，迪爾威當場僵在原地。

雖然態度還是一樣滿不在乎，但他似乎真的很會照顧人。

「呃，不可以喝太多啦!? 我們又還沒成年——！」

在小巷子的狹窄通道內，要召喚裝甲機龍極爲困難。

「……與其說挑戰，其實只是單純的亂來吧？」

「……真是的，什麼爛成績啊。所以我才討厭到不習慣的外國參加測驗嘛。」

「那、那是——什麼？」

眼前的巷子是完全的死路，甚至連可藏身的陰影都沒有

迪爾威的回答隱藏不住嘆氣。

「……真是怪了。理論上那不是閒雜人等輕易弄得到的東西吧。」

「算了吧，你想憑那傷勢的右手揮劍？」

現實與夢的境界融合再一起，化爲虛無的瞬間，長袍男拔出小刀來。

咧嘴露出無畏的笑容，葛萊法低聲說。

「然後——找我們有什麼事？」

查覺到迪爾威忽然面露險相的氣息，年輕新兵略爲酒醒。

「雖然我和你沒有直接恩怨，但老爸的事情在我心中也悶了很久。說不定我至少會和你一決勝負。」

籠罩在淡淡的燈光下，夜晚的喧囂有些脫離現實。

葛萊法喝醉而暈眩的眼神望向虛空，輕輕嘆了一口氣。

「怎麼了，隊長？」

路克斯露出困擾的苦笑，感覺卻不壞。

是將麪包與蔬菜煮成糊糊的半固體狀湯。

長袍男子對迪爾威的話毫無反應。

「從我們進入這間店之前，你就在跟蹤我們了吧？我不知道你有什麼目的，但你如果不肯回答——我可要抓住你了。」

帶有空虛神色的眼神，不只沒有顯露對升格測驗不順的失望，也沒有對這些墮落武官的侮蔑。

「不，只是聊聊而已。這個國家——不，最近聽說在很多國家流傳的謠言，隊長知道嗎？聽說是從遺蹟發現，一種叫做『萬靈藥』的祕藥。」

而原因正是舊帝國，這讓路克斯感覺很複雜，

「……什麼？」

「咯咯咯，別虛張聲勢了。我可以搶先他們一步實現你的願望。現在能拯救你的，纔不是什麼神裝機龍。唯一能奪回你過去曾經具備力量的方法，我現在就傳授給你。」

葛萊法在一旁告訴自己的話，逐漸滲入路克斯的內心。

（他該不會在關心我吧？）

位於遺蹟都市街道上的另一間酒館，新王國軍的機龍使們喝着悶酒，

「我在新王國也聽過傳聞。『龍匪賊』——最近抬頭的一羣機龍使好戰分子，在各地暗中活躍。你該不會就是其中之一吧？」

自從遺蹟與裝甲機龍發現後，就聽過好幾次這種可疑的『祕藥』。

原本個性認真的他應該阻止衆人夜遊，但他卻刻意跟着來。

「……是嗎？那真是有趣，真想親眼看看。」

「————」

「…………你到底在說什麼？」

平穩勸告的聲音，從身後的耳邊傳來。

直到在布拉昆德王國的那個地方受傷爲止——

「還是不聽使喚……」

而且刀身浮現不可思議的紋路，發出七色的奇妙光芒。

路克斯複誦了一遍，葛萊法隨即露出詼諧的笑容。

「不，沒什麼。我突然想到有急事，先走一步。酒錢我全包了，今晚盡情喝個痛快吧。」

「你在意這個嗎？這個啊——是以前爭戰的火種。」

（與自己的願望和想法做個了斷嗎……）

他是舊帝國土生土長，遠近馳名的強者，一時之間甚至企及特級階層。但是卻因爲一場意外而手腕受傷，無法靈活活動。

將實力不足怪罪於機龍適性低的男性武官們，聽了這些話題可能會高興，但迪爾威卻沒興趣。

樸素的味道，溫柔療愈了疲勞的身體。

「……隊長，迪爾威隊長？」

僅說到這裏，不等衆人回答便離開酒館。

「…………」

「一決勝負……？」

「反正這也失敗啦，不過好歹算能接受吧。下次挑戰你的時候，我會確實贏得勝利的。」

因此迪爾威警戒眼前長袍男子的同時，出聲牽制。

就在指尖使力，即將一口氣縮短距離刺過去的瞬間。

「對吧？如果從遺蹟發現的祕藥是真的，一定要請他們分我們一點。聽說連這附近的巷子裏，都看到有人在賣這種東西呢。」

而是一直注視還握着酒杯的右手腕。

冷不防的一句話讓迪爾威僵住，此時男子的身影突然從眼前消失。

迪爾威不由分說地拔出機攻殼劍。

迪爾威出身於騎士世家，才能卻十分平庸。

「同感，而且學園的大小姐似乎也相當有幹勁。如果只有她們升格的話，我們可就成爲笑柄啦。」

「——不好意思，我對藥學沒什麼研究，也好一陣子沒接近遺蹟了。」

向迪爾威開口的，是剛從軍事學院畢業的年輕武官。

「得到統治世界之力的一族，有人制作了能超越人類的祕藥，以『洗禮』稱呼移植一部份的行爲。接受『洗禮』的人，能提高人類本身隱藏的能力，成爲支配者君臨世界。」

「…………」

「但是受到壓迫的人，最後渴求沒有高壓統治的世界，因而爆發了漫長的戰爭——這就是一切的起點。無限延續，有如地獄般連鎖的世界之始。」

「你到底在說什麼——？你究竟是……」

「放心吧，你的願望可以達成……就是這個意思。」

噗茲。

迪爾威的右手腕傳來犀利的痛楚，噴出一股熱流。

長袍男手中的刀發出七色的奇妙色彩，吸取迪爾威的血。

「嗚——嗚啊啊啊啊啊!? 」

腦袋燒灼。

同時產生劇痛，宛如全身血液沸騰的感覺，讓迪爾威慘叫。

連呼吸都沒辦法，宛如永遠般漫長的數秒過去後，手腕的疼痛跟着消失。

「——後會有期，渴望成爲英雄的殘兵敗降。因爲你還具備這樣的資格。」

就在迪爾威察覺的時候，長袍男已經消失無蹤。

從雲層縫隙窺見的藍白色月光，靜靜照着巷子內。

只剩下鮮血染溼的石板路，以及散發七色光芒的小刀留在原地。

†

「哎……」

階層升格測驗結束後，愛理與三和音的三人一起入浴。之後回到分配的房間，獨自仰望着天花板。

雖然測驗中發生風波，幸好大家平安。但是謝里絲與媞爾琺受到巴茲赫姆妨礙後，連諾珂特都遭到辛格倫的毒手。

即使三人都強裝平靜，還是隱藏不了些許消沉的模樣。

……你怎麼連這些事情都知道？

之前從遺蹟最深處，帶出來古文書一部分。

「要對妳不利的人，可不是隻有『龍匪賊』而已。妳可要記住我的忠告。」

「他們在各國潛伏了不少間諜。要是妳擁有遺蹟的祕密被他們得知，會危及自身安危。我是來提醒妳的。」

出乎意料的人物來訪，讓愛理啞口無言。

上面顯示舊帝國與早已存在於遺蹟，名爲『創造主』人種線索的相關證據。爲了不讓他人知道，愛理甚至與好朋友諾柯特保持距離。

面對語氣平淡的這句話，愛理一臉狼狽，同時退了好幾步。

雖然愛理一臉困惑，卻還是跟着站在桌子前。

想了好久也想不出答案。

辛格倫沒漏掉愛理表情僵硬短短一瞬間。

等辛格倫走遠後，愛理立刻關上門並上鎖。

僅說到這裏，辛格倫轉過身去，眼看就要離開房間。

「不——我所害怕的，肯定是……」

「我只是擔心測驗中交手過的妳哥哥安危，前來詢問情況而已。妳可要心存感激啊。」

「人一旦被逼入絕境，就會站在最想保護的事物面前。說到年輕女孩，多半會站在牀鋪或衣櫃前方。這兩者明明都在妳面前，爲何要來到最後方的桌子前面？」

從書桌取出日記本，愛理拿下皮革封面，翻開內側。

沒有人聽得見的低聲，傳入了佇立在門外，一名男性的耳中。

這會導致目前得到些許幸福的哥哥身邊情況劇變，被捲入混沌不清的命運中，到脫離愛理身邊的地方去。

「妳好，小姐，正好有些話想告訴你——方便吧？」

思考幾乎急凍，表情緊繃的愛理，只能勉強這樣回答。

「……啊，回來了嗎——諾珂特。」

愛理故意發不必要的脾氣。

但是辛格倫的表情卻沒有絲毫惡意，聳了聳肩。

感覺要是說出來，會進一步被他趁虛而入。

就在愛理反射性緊繃身體的時候，辛格倫突然停下腳步。

可是一旦被他人看到，愛理到底該如何是好。

「怎、怎麼可以!? 你知道這裏是哪裏嗎！」

但是注意力集中在急忙藏起古文書，沒確認清楚就開門。

愛理討厭明明知道這一點，卻無法關心三人的自己。

「聽說妳也是舊帝國的倖存者，但似乎還隱藏其他祕密呢。」

辛格倫逐漸走向愛理站立的桌子前方。

失去最親愛的家人路克斯，是愛理最害怕的事情。

即使自己——五年前被推翻的舊帝國，起源與遺蹟創造主有關，可是光靠這一點內容，還無法證明什麼。

不知這是第幾次嘆氣了，這時門上傳來咚咚的敲門聲。

雖然試圖強裝平靜，不讓表情顯露慌張，但現在的愛理卻很勉強。

當然，自己沒忘記將古文書藏好。

站在門外的人，是幾小時前在階層升格測驗中，將哥哥路克斯打得毫無招架之力的人——『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特。

現在的愛理卻愛莫能助。

「你、你……!? 」

「沒事的……還沒有被任何人看見……」

「————」

「不好意思，思慮欠周的是辛格倫卿纔對吧！這裏可是女性宿舍，這麼晚了有什麼事？」

緩緩坐在牀上後，額頭頓時狂冒汗水。

「哥哥，我們——」

鋪在桌子抽屜內的木板縫隙中，有愛理平時貼身不離的古文書一部分，藏在日記的封面裏。

是路克斯知道事實。

於是愛理捫心自問，究竟有什麼事情值得這麼害怕。

「可是爲什麼要來問我這個妹妹啊……？——等等，請不要擅自進入好嗎！」

「那又怎麼樣……？」

解讀的古文書原文，依然夾在裏面。

是擔心路克斯與愛理身爲罪人的罪刑進一步加重嗎。

還是非得揹負與遺蹟的謎團一同隱藏的責任不可呢。

辛格倫說的沒錯，這東西無法永遠隱藏下去。

「軍隊宿舍就是這麼殺風景呢，不過一視同仁是好事。」

「哥哥，我究竟是……」

「我想成爲她們的助力，可是——」

「真是不會說謊哪，前公主。要是叫人來，傷腦筋的是妳吧？」

愛理不敢說出這句話。

這是爲了避免被『蒼藍暴君』牽着鼻子走，鼓舞自己的作法。

「…………!? 」

身穿袖口過長的蒼藍色外套，以及名叫『裝鎧』的附鎧甲式裝衣。同時風帽底下掛着僅有嘴角在笑的奇妙笑容。

「進入正題吧，我是來忠告妳的。『龍匪賊』這些機龍使的好戰分子，開始在各地暗中活躍了。他們是賭命奪取遺蹟寶物，以及推翻國家的傭兵集團。」

「……不用擔心，我不知道這種祕密。」

「我聽過妳的傳聞了，前公主罪人。聽說妳找了不少理由，參加過許多次遺蹟調查。連裝甲機龍都不會操縱，只會礙手礙腳的人，爲什麼要這麼做？」

毫不顧忌進入房間的辛格倫，一屁股坐在房間的椅子上。

背對着愛理的辛格倫，留下這句話後隨即離去。

聽到愛理堅決的口氣，辛格倫的肩頭微微顫抖。

「……我要叫人來囉？」

「別大聲好嗎，小姐真是沒禮貌呢。難道有其兄必有其妹嗎，真受不了。」

一語中的。

「…………」