Episode2 特別任務

黑暗而深邃的記憶之中。

九年前與菲爾菲首次相遇，那一天的後續。

生活在舊帝國帝都的光景，在路克斯的夢裏復甦。

路克斯想起，自己與母親的舊識，愛格蘭姆財團當家——達爾特曾經見過一次面。

但可能是以帝都爲據點，開始做生意的關係，堪稱豪宅的住處就在城堡附近，因此屢屢見到他。

每一次，他的兩名女兒——蕾莉與菲爾菲也會跟着來，但路克斯的心情就是無法平靜。

蕾莉是十分開朗，而且有點喜歡惡作劇的女孩。不過可能年紀相差較大，或是顧慮到自己身爲皇族的身分，她總是以『好姐姐』的態度對待路克斯。

可是同年齡的菲爾菲卻極爲沉默寡言，表情幾乎一成不變，完全不知道她在想什麼。

父親對自己漠不關心。

甚至認爲自己一點價值都沒有。

可能是這些心理陰影，纔會一直猶豫不決要不要主動打招呼。

不過姐姐蕾莉似乎非常喜歡妹妹，對她百般呵護。

「路克斯也要和她好好相處喔。別看小菲這樣，其實她相當有趣呢？」

「好。」

當時雖然這樣回答，但兩人獨處時，其實也沒什麼玩耍互動。

路克斯也只對她說些「今天天氣真好」、「妳爸爸在做什麼呢？」之類無關痛癢的話題。菲爾菲除了將帶來的零嘴塞進嘴裏以外，就只有簡短回答「嗯……」而已。

沒有感情起伏，沉默寡言的女孩。

這就是路克斯對菲爾菲的第一印象。

當時，路克斯幾乎不曾與同年齡的少年們一起玩耍。

自己的年齡與皇族兄弟們有差距是原因之一，但還有更重要的問題。

「你們在做什麼呢，兄長？」

即使有宮廷侍女、管家與士兵們服侍自己，但關係僅止於此。

點頭同意後，阿貝爾的朋友拉葛利多，隨即衝出城內走廊。

原因可能是他距離皇位繼承權很遙遠，加上感嘆自己沒有任何才能的境遇，纔會將心中的憤恨加諸在旁人身上。

「得趕快告訴別人，請人來修理纔行。在聖誕祭之前應該還來得及——」

他們打算將一切過錯栽贓給菲爾菲。

冰冷的鋼鐵倉庫中，響起路克斯的聲音。

「——那個叫什麼愛格蘭姆的商家女兒，不就是很好的代罪羔羊嗎？」

「——是我做的。」

看到眼前的光景，路克斯不由得倒抽一口氣，

「……!? 」

匡鏘！尖銳的金屬聲在倉庫響起的隨後——

阿貝爾說得輕描淡寫，讓路克斯無言以對。

然後走向呆站在聖像前方的菲爾菲，開口問她。

「嗚、嗚哇……!? 原、原來是你啊，別嚇人好不好。」

然後帶菲爾菲來的拉葛利多，似乎暗示她聖像的模樣不對勁，要她伸手摸摸看。

阿貝爾瞪了一眼，發出恫嚇的聲音。

點頭同意阿貝爾命令的拉葛利多，笑着跑了出去。

路克斯連忙轉身正要離去，卻被阿貝爾的手抓住肩膀。

這一瞬間，拉葛利多從背後推了菲爾菲一把，讓她一頭撞上聖像。

「喂，妳！妳竟然敢破壞聖像！」

「…………」

絕對的男尊女卑觀念，是帝國的陋習。

但卻是立場最薄弱的第七皇太子。

「…………我——」

「什麼……!? 」

先驚訝喊出聲音的是兄長與其朋友，緊接着男性總管皺起眉頭。

根據兩人的說法，管理人忘記鎖上倉庫，阿貝爾等人摸了摸聖誕祭的聖像裝飾，結果裝飾因此缺了一角。

拉葛利多這句話，讓路克斯一瞬間腦袋一片空白。

然而在某一天，機會突然造訪。

「難道哥哥要默不作聲嗎？可是這麼一來……」

面無表情的菲爾菲看不出來究竟在想什麼，但可能一頭霧水，在催促下朝聖像伸出手來。

尤其現在這種情況，要阿貝爾收回前言的可能性趨近於零。

自己早就知道這種事情。

可是當天下午，路克斯在書館借了書，走在城內的同時，發現倉庫附近傳來聲音。

爲了栽贓給矇在鼓裏，一無所知的菲爾菲。

相較之下，菲爾菲靜靜揉着撞到聖像的額頭，疑惑地看向兩人。

從暗地裏跳出來的阿貝爾，與拉葛利多一搭一唱。

只有第一皇子弗基爾是唯一例外，但對當時年幼的路克斯而言還很遙遠。

兩人比路克斯大了三歲左右。

（……該怎麼辦!? ）

「反正她又不是皇族，終究是女人吧？」

「竟然比我家還有錢，看了就礙眼，栽贓給她剛剛好。更何況她還沉默寡言，又老是呆呆的，向她打招呼幾乎都沒反應，肯定是個笨蛋吧。騙她這種冤大頭最方便啦。」

「看妳乾的好事，還不趕快老實認錯？」

具備繼任皇帝資格的『男性』。

「等一下，你還是一樣不懂事。這時候啊，重要的是順序。要是就這樣通報，豈不就變成我們的錯嗎？」

「是真的嗎？碰壞聖像的人是——」

「可是這種事情……」

（可是將一切過錯推給不知情的她，這種惡行我無法視而不見——）

「聽說是妳闖的禍，真的是妳嗎？如果屬實——」

「喂，該怎麼辦。這麼一來，我們會受到什麼樣的懲罰啊——」

路克斯咬緊牙根，握緊小小的拳頭，就在此時，

唸書是由家庭教師指導，而且經常照爲了顧體弱多病的愛理，幾乎沒什麼機會出門。

是聘請一流的雕工師，以金銀寶石裝飾的大作。

自己只是花瓶王子。絕對沒有機會接觸帝國中樞，自己的命運就是成爲道具，供皇帝以及將來的繼位者使喚而已。

只要自己最愛的母親在身邊，體弱多病的妹妹能恢復健康就行。

自己原本對這種命運感到無所謂。

「這、這樣子怎麼行……」

「怎樣，路克斯。你是最小的弟弟，竟然敢反抗我嗎？」

「是的……我看倉庫沒鎖就跑了進來，忍不住摸了一下聖像，結果……」

「想扮傻佯裝不知情是沒用的，我們全都看在眼裏。」

「這種事情——真的可以嗎？」

她是財團的女兒，卻與皇族不同。

同樣身爲皇族的妹妹們，以及城內的侍女，他都雞蛋裏挑骨頭罵個不停。身邊人都擔心，他長大以後可能會變本加厲。

皇帝總共有六名妻妾，妻妾的子女彼此爭奪王位繼承權。因此他們並未將身爲老麼的路克斯放在眼裏。

雕像呈現年幼少女的姿態，身穿從未見過的神祕服裝。

阿貝爾的話甫一落地，隨即將手中原本雕像上的飾品碎片丟到地上。

不，阿貝爾在皇族之中特別輕蔑女性，甚至有喜好貶低女性的傾向。

「你真是白癡耶，隨便栽贓給某個人不就得了。正好，不是來了幾名客人的小孩嗎？」

「嗯，沒錯。剛好她來得正是時候，喂，拉葛，隨便掰個理由帶她過來。她目前肯定在中庭。」

「對啊，幸好除了我們以外，沒有人目擊到。」

這是要在帝國聖誕祭上供奉的精靈雕像。

「……？」

「哼，你根本什麼都不懂。知道嗎？在這個帝國啊，女人就是道具。女人的任務就是對我們男人盡心盡力，養兒育女，服服貼貼伺候我們。而且她還不是皇族。只是個有錢人家的小孩，這點小事情算不了什麼。」

每隔幾年會製作一尊，在阿卡迪亞帝國被視爲相當重要的寶物。在十天後的聖誕祭舉行之前，會保管在城內的倉庫裏。

由於層層因素的影響，讓路克斯多半在宮廷的書館度過時光。

「嗯，如果置之不理的確很麻煩。但是要矇混過關也混不了。那麼——最好的方法就是栽贓給別人吧。」

「…………」

阿貝爾臉上浮現蔑笑，吩咐拉葛利多找來宮廷總管。

交付之際，曾經讓路克斯與菲爾菲見過一次，之後兩人就沒再接近過城內的倉庫。

兩名少年的聲音，是自己認識的人。

年幼的路克斯，心裏是這麼想的。

路克斯看着菲爾菲，仔細思考。

菲爾菲雖然現在因爲父親的工作關係，待在路克斯身邊。但時間久了，發現自己沒有利用價值後，應該會失去興趣吧。

「別管那麼多，摸摸看就對了。來，快點摸。」

路克斯靜靜反駁，阿貝爾卻輕蔑地哼笑了一聲。

身爲皇族之一的阿貝爾當然不例外，對這種觀念深信不疑。

菲爾菲還是一樣面無表情，正要開口辯解的時候，

「唔……！」

「這是真的嗎？」

「知道了吧，你給我安分一點，路克斯……哦，來了。」

他們緊張的聲音，讓路克斯感到氣氛不對勁而接近。

聽到年長的兄長這麼說，路克斯瞬間產生不好的預感。

兩人是第六皇太子，路克斯同父異母的兄長阿貝爾，以及他的朋友，大貴族拉葛利多。

「沒錯。這女人可能會說謊，但我們確實看見了！她自己滑了一交，一頭撞壞了聖像——」

「喂，記得要口徑一致啊，知道沒？」

擔任總管的壯年男子，神情慌張跑來。

然後緊緊盯着路克斯兄長兩人的手邊。

「……!? 」

現在的路克斯，沒有能力阻止這一切。

與菲爾菲相遇之後一個星期左右，一件大型美術品送到了宮廷。

表情反射性抽蓄，緊張得聲音尖銳。

雖然也對名叫菲爾菲的少女有些在意，但僅止於此。

既然已經鬧得這麼大，兄長們肯定不會善罷干休。

「那愛格蘭姆商家的女兒所爲是怎麼回事？」

「如果害怕坦承是自己弄壞，悶不吭聲的話，就會變成是她做的……」

「呣……」

男性總管低喃，然後看向在場的所有人。

總管在宮廷內人品較爲善良，只見他略爲沉思一會兒，然後點頭。

「是這樣的嗎，原來如此……」

他的表情像是有些頭緒，卻沒有任何證據。

不久，只見總管微微嘆了一口氣，望向路克斯。

「原本應該接受父親，也就是皇帝陛下的斥責，但陛下百事纏身。因此這件事就交給您的母親與家庭教師吧。這樣如何，路克斯殿下？」

「好的……真的很抱歉。」

隨後總管說要找工匠，然後就離開了。

或許他從在場衆人的模樣，發現了真相也說不定。但他似乎能體諒刻意頂罪的路克斯心中的意志。

「哼……！真不愧是吊車尾的第七皇太子啊，路克斯！」

「……呿，沒意思。竟敢破壞我們的計劃。」

阿貝爾心情愉快地嘲笑弟弟。但眼見栽贓給愛格蘭姆家的陰謀無法得逞，拉葛利多忿忿不平地咋舌。

查覺到到路克斯的行動是讓總管當見證人，完全防止對菲爾菲的栽贓，同時也讓自己的陰謀徹底失敗。

「算了……你就好好向那女的道歉吧。」

但可能依然認爲菲爾菲會嫌棄路克斯，拉葛利多露出無畏的笑容。

兄長二人罵了一頓路克斯之後，離開了此處。

倉庫裏只剩下路克斯，以及菲爾菲。

想起同樣是皇族的兄長居然想栽贓她，路克斯開口。

「嗯，好喫啊，謝謝……」

在場外眺望的蕾莉突然插嘴，來到路克斯的身邊。

這一天，路克斯頭一次結交了同年紀的朋友。

「不，只有你才辦得到。」

頭一次見到她微笑的路克斯，一股不可思議的心情湧上胸口。

「這和明明犯錯，卻不肯道歉的人，是一樣的喔。」

「是你。因爲你的名字，是路克斯。」

在裏艾斯島的第二天集訓開始了。

「……對了，話說小路是誰？」

就在不知該如何回答時，菲爾菲忽然從懷裏掏出白色小袋。

「我要，生氣囉？」

「沒有這回事啦……」

「小菲。」

除了母親以外，自己從未從他人的手中接過食物。

「咦……？」

「叫小菲，纔對喔？」

就在路克斯對賽莉絲的話感到疑惑時，

「給你喫。」

「好喫嗎，小路？」

「因爲那座聖像，表面滑溜溜的。剛纔被推倒撞上的同時，發現的。那兩個人的手，也沾了同樣的東西。」

路克斯擔心，自己的惡評會在城裏的衆人擴散。一不小心，有可能會害母親或愛理受到牽連。

看到路克斯沮喪，菲爾菲以一隻手拍了拍路克斯的頭。

同時像是油的東西滑了一下。

「咦……噢，我知道了。菲爾……這個……」

由熟練者指導衆人裝甲機龍的使用方法。

「比起總是以壓倒性實力擊敗敵人的賽莉絲，能精準洞悉對手行動，倚靠防禦戰斗的你，比較瞭解其他人的弱點吧？同時也能正確掌握她們的優點，因此我希望你提供建言，並且給予她們努力的目標。大家都沒有意見吧？」

結束後，即將正式展開裝甲機龍訓練時，賽莉絲將路克斯帶到衆人面前。

路克斯害羞生硬地說，菲爾菲隨即湊近臉龐，要求路克斯。

「太好了。」

選拔隊員的少女們立刻回答「是的！」

「那麼就，多指教囉，小……小菲。」

「而且難得學園唯一的男生在場，沒讓你和大家親近一點，不是很無趣嗎。」

「沒關係。我這隻手，沒有弄髒。」

一聽到這句話，路克斯隨即瞪大了眼睛。

是塗料油。完工的聖像多半在表面塗了油。

路克斯轉身朝向身後，低頭道歉。

菲爾菲應該確認了他們與路克斯的手，纔看穿了這一點。

「我覺得不錯啊——那要怎麼變更呢？」

表情絲毫未變，完全看不出來她在生氣，卻清楚傳達堅定的意志。

然後取出一塊小指大小的餅乾，輕輕抵在路克斯的嘴角。

而且不說別的，眼前的少女也會嫌棄自己。

總管似乎知情，卻依然願意由路克斯扛下責任。但四周所有人不見得都知道真相。

「抱歉，其實——哇!? 」

「謝謝你，幫了我。」

「朋友的，證明。」

加了胡桃碎片的餅乾，散發微微的甜味，以及香氣。

眼前的少女雖然寡言，極少表現情感，但她比外表更加敏銳，而且深謀遠慮。

「…………」

「很簡單。」

好害怕。

表情認真的少女這麼一問，讓路克斯頓時不知所措。

如果戳破兄長的謊言，會遭到兩人的妒恨。不只路克斯，連身邊的人都會遭殃。

「真的很對不起喔。不過——嗚哇!? 」

兩人的惡意造成的後果，絕非這起事件能比擬。

菲爾菲舉起一隻手，對慌張的路克斯低聲說。

突如其來的舉動，讓路克斯困惑不已。

「現在改爲由你，路克斯，幫忙判斷衆人的優點和弱點。」

「路克斯，有件事情衷心懇求你幫忙，可以嗎？」

蕾莉的提案的確有道理。

第一次摸到她的手心，感覺好柔軟——

首先是基礎體力訓練的長跑，以及包含劍術的近身戰訓練。

「……抱歉。」

「咦……!? 」

既然這一次集訓中，衆人都瞭解路克斯的實力，這方法或許的確合理。

菲爾菲再度對路克斯露出微微的笑容。

「改變方法？」

「咦……!? 這……」

「不行，這樣喔。」

「……我、我知道了。」

聽到少女突如其來輕聲說，路克斯忍不住反問。

不過菲爾菲的這句話，以及眼神完全直率無隱，難以拒絕的路克斯只好喫下餅乾。

沉默寡言的菲爾菲對自己開口固然讓路克斯驚訝，但更重要的是，

†

（但這卻是唯一的方法……）

站在身着裝衣列隊的隊員們面前，路克斯心裏一陣緊張。

「小菲，要這樣稱呼我。因爲媽媽和姐姐，都是這樣叫我的。」

「昨晚我和蕾莉學園長聊過了。關於裝甲機龍的訓練方法，我想稍微改變一下。」

（她怎麼會知道——？）

油的滑溜與光澤，即使用水洗也無法立刻洗淨。

「咦……這是什麼，怎麼會油膩膩的——!? 」

少女的表情依舊認真，平淡地說着。

「滑滑的。」

「咦……？」

「你明明沒有錯，不可以道歉喔。」

這讓路克斯有點難爲情，臉色羞紅別過視線。

蕾莉拍了拍路克斯的肩膀。

「是的。原本我舉辦集訓的目標，是希望各位隊員自我評估，強化自己的優點，並且克服弱點。」

路克斯一點頭，蕾莉隨即咧嘴一笑，

「是、是這樣嗎!? 可是總覺得有點難爲情呢……聽別人這麼叫——」

面無表情的她，露出一絲絲微笑。

與其說拍打，其實力道更像撫摸。但是撫摸路克斯的少女，臉頰微微嘟起。

可是——

「可是這麼一來，賽莉絲學姐也可以吧……？」

同時比想像中更加頑固，意志堅定。

「在場的選拔隊員們，都知道你真正的實力。因此由最強的你直接指導，不是提升等級的最佳捷徑嗎？」

「呃，什麼事呢？」

「……可是我——」

「這是什麼意思——？」

「其實，你是爲了……保護我吧？」

路克斯即將再度道歉的同時，菲爾菲不由分說阻止。

沉默無語的菲爾菲突然握住自己的手，讓路克斯不由得喊了出來。

「不會吧……!? 」

講的話好像有點怪怪的。

「所以呢，如果有人順利達成努力的目標，希望你能獎賞她們。具體而言，就是這次集訓結束後，接受她們的個人委託——」

「咦……!? 」

蕾莉跟着補充的這句話，讓路克斯與學生們同時喊了出來。

「附帶一提，只有前三名最快達成目標的女孩們有資格喔？這樣才能激發競爭意識，而且也很熱鬧呢。」

老實說，指導大家倒是無妨，可是這種作法實在值得商榷。

（應該說，從剛纔開始就完全無視我的意見……？）

只要蕾莉出面，好像幾乎都是這種結局。

「咦？真的可以嗎!? 學園長!? 」

「好像很有趣呢——這樣就有幹勁囉！」

「不論任何內容都可以嗎？包括這樣或是那樣——」

連平常關係不大的『騎士團』少女們都眼睛炯炯有神，七嘴八舌討論。

熱鬧的氣氛完全不像演習到一半。

（這也是沒辦法……的吧？）

呈現半放棄的心情，路克斯在內心嘆了一口氣。

「那就趕快幫每個人進行個別模擬戰囉。」

「咦——？難道要我一個人幫所有人評估嗎!? 」

「拜託你啦。我還有許多學園的工作要忙呢。」

蕾莉沒理會路克斯的異議，隨即離去。

「好！由我打前鋒吧！路克斯，趕快準備一下！」

海布格共和國的國土曾遭受阿卡迪亞舊帝國的壓迫，以及終焉神獸的侵害。爲了對抗而不斷擴大軍事力量。

回到集訓所，首先將菲爾菲送回寢室內。

一邊回答，同時路克斯與莉夏兩人，一同前往演習場中央。

但是龐大化的組織與武力，同時也扭曲了政治立場。

「咦……這件裝衣究竟是怎麼穿上的啊？」

肯定是棘手的敵人。

告知同樣在一旁休息的媞爾琺，自己要帶菲爾菲回到集訓所，路克斯隨後抱起少女的身子離去。

「危險！」

「真的可以嗎!? 」

「…………」

只見她身邊瀰漫着沉重的氣氛，一個勁嘀嘀咕咕。

某種意義上，這也算是機龍使推銷自己的舞臺。

（呃，原因肯定不是隻爲了委託我工作而已吧。）

可能想起了自己的力場，賽莉絲試圖克制自己，

「……!? 我知道地點，現在就去叫。哥哥先讓菲爾菲躺下來，讓她放鬆一點。」

「沒、沒有啦，是這麼說沒錯……」

海布格不斷與鄰國發生小規模衝突，並且爭奪沉眠寶物與技術的遺蹟調查權。

在抵達路克斯休息的樹蔭下之前，身子就失去平衡摔倒。

然後對沒有任何人的演習場空間，

「是的。所以如果不嫌棄的話，可以和我稍微過兩招嗎？」

關於前幾天襲擊學園一事，新王國執政院曾質問海布格。但發動攻擊的部隊表面上與海布格無關，因此對方根本不理不睬。

「這個，賽莉絲學姐，如果不嫌棄的話，可以和我簡單過兩招嗎？」

「我知道了！我稍微鬆開裝衣，放心吧——」

就在路克斯生硬地向賽莉絲開口時，

臉頰微微泛紅的賽莉絲雖然折服，嘴角卻浮現淺淺的笑容。

然後過了一小時。

「……咦？我、我不能跟大家一起加入嗎!? 」

起身正準備回到演習場的時候，發現有個人影搖搖晃晃朝自己走過來。

這次的校外對抗戰，將在亞提司瑪特新王國的王都羅德加利雅舉行，新王國的領主們也會齊聚一堂。

「咦？小菲……？」

「拜託，一下子就要使出神裝機龍!? 」

然後前往能遮陽的樹蔭底下，仰躺在地上休息。

「能陪我練習真的好高興，路克斯果然是可靠的男生呢。」

「沒關係啦。賽莉絲學姐雖然現在也很強，但還有進步的空間。」

「呼……」

「那、那麼，一個人三分鐘就好……」

遠方的演習場上，衆人很快就展開包含合作在內的各自練習。

眼見其他隊員露出複雜的表情望向賽莉絲，路克斯心中一陣不安，連忙跑到她的身邊。

賽莉絲挺起沉重豐滿的胸部，大跨步走出對列。

卻擔心自己撐不撐得了三分鐘。

「呼、哈……」

「個、個人的委託嗎……這麼一來——我也得拿出真本事纔行了呢。」

「是、是這樣的嗎……也對，身爲『騎士團』團長的實力，不應該再受他人指導呢。」

實力獲得他們的認同後，有可能受僱成爲騎士的一員。

「什麼嘛？不行嗎？沒使出全力的話，練習不就失去意義了嗎。」

路克斯詢問病情，但菲爾菲僅以虛弱的聲音回應，身體一動也不動。

而且還加上名叫海茲的神祕軍師。

「不對，該我吧——」

「接下來換我囉。」

「既然機會難得，我就使用《凜德龍蟲》發揮全力囉！可以吧，路克斯？」

「這個，我會一如往常使用《飛翔機龍》，請手下留情……」

「真、真的很累人……！」

賽莉絲一瞬間擠出得意的微笑，以及凜然的表情。

路克斯呼喊菲爾菲，她才意識矇矓地低喃。

路克斯當然只知道男性用裝衣的穿脫。

而且進一步擴軍以應付從遺蹟出現的幻神獸，讓權力版圖因此改寫。

有如與其他學生較勁般，莉夏拔出《迪亞瑪特》的機攻殼劍。

「不對等一下!? 難道連賽莉絲學姐都要加入!? 」

（希望能順利獲勝就好了……）

這並非普通的疲勞。

一瞬間，美麗的翡翠色瞳眸炯炯有神，然而卻帶有些微迷惘的神色。

聽到賽莉絲輕聲說，路克斯心想還好有開口邀她，

「小菲，沒事吧？振作一點。」

就在路克斯即將實行的同時，卻傷起腦筋。

路克斯好不容易不再流汗了，吁了一口氣睜開眼睛。

路克斯與所有人進行模擬戰，給予簡單的指導與建言，並且提供練習課程。

看她似乎幹勁十足，因此一聽到路克斯的質疑，隨即露出震驚的表情。

路克斯眼見阻止不了，只好下定決心。

可能是太熱造成脫水，總之情況非同小可。

其實等別人來後，再鬆開菲爾菲的裝衣也不遲——

「覺得，有點累……」

「不是說不能加入……只是根據之前和學姐對戰，在我看來，沒什麼需要檢討的地方吧——？」

「那麼我就自主練習吧。由你幫大家擬定目標後，我來擔任輔助的任務。這肯定纔是我該做的。」

不過就在路克斯盤算，應該勉強能熬過去的時候，

（怎麼回事……？她的身子好燙……）

這是當然的，因爲她們都很強。

根據愛理的情報，海布格共和國也會參戰。

「不、不用了。不好意思，請忘記吧……你的力量還是該爲成長中的隊員們努力纔行。我認爲這纔是對『騎士團』與新王國更好的選擇。」

大家似乎都很有幹勁。

「有點，難受……胸口。」

路克斯連忙扶住即將倒地的她，

（我的身體承受得了嗎……）

不單是爲了獲得遺蹟調查權，同時還有這一層意義。

「哎……又是自主練習呢，好寂寞。每次想向晚輩求教時，對方總會以『不敢當』加以拒絕。之前王都遠征時也發生過許多事情，將軍隊的男性打得落花流水，連王都的教官都始終躲着我。真羨慕大家那麼開心……好好喔……」

†

「是的，如果可以提供建言的話。」

（怎、怎麼覺得氣氛好尷尬……！）

青梅竹馬依然緊閉眼睛大喘着氣。將她放在牀上後，

據說共和制已經名存實亡，實質最高權力者是男性軍司令官。

「愛理！村子裏的施療師在哪裏——？」

熟悉的青梅竹馬少女，以一隻手按着額頭，踏著有氣無力的腳步逐漸接近。

「是、是嗎？」

「嗯……」

一頭飄逸金髮的高個子少女，壓低了音量輕聲說。

「……我、我知道了。那就恭敬不如從命囉。」

看到少女們爭先恐後舉手，路克斯的心中浮現不安。

「小菲，妳沒事吧!? 振作一點！」

「嗯、嗚……」

可是看到菲爾菲痛苦呻吟，讓路克斯急得像熱鍋上的螞蟻。

「好……」

就在路克斯下定決心，摸了摸胸部附近調整鬆緊的鎖釦時，

啪鏘！

「咦……!? 」

鎖具突然鬆開，特殊材質的布料滑溜一下，從左右兩側開啓。

同時剛纔緊緊壓抑着，少女雪白的酥胸，就在路克斯的眼前彈開。

「……!? 」

真的很大。

隔着制服與裝衣也看得出來，不過現在親眼見到，更能清楚感受到分量。

即使仰躺在牀上，外型也幾乎沒有變形，配合菲爾菲的呼吸靜靜搖晃着。

「……？」

路克斯連呼吸都忘了，當場呆站在原地，這時菲爾菲忽然睜開眼睛。

「……你在做什麼，小路？」

面色潮紅的菲爾菲一問，路克斯頓時啞口無言。

「呃，沒有，這是——!? 我、我絕對沒有想入非非……」

「…………」

就在路克斯慌忙要辯解時，背後突然傳來強烈殺氣，讓路克斯連忙回頭。

「你在做什麼呀，哥哥？」

只是要推測菲爾菲的情感，即使是路克斯也並非易事……

該說感到大失所望，還是大驚失色呢，但菲爾菲果然還是一樣沒變。

結束午後訓練，集訓第二天的夜晚，相較於第一天的嬉鬧，顯得安穩許多。

後來和幾名少女們建立情誼，度過了幾次難關。

「謝謝你，路克斯。」

但他立刻下定決心，答應委託。

†

被愛理一吼，路克斯連忙從寢室落荒而逃。

「是嗎……」

看向蕾莉指着的地方，路克斯反射性吐嘈。

面對滿臉笑容的蕾莉，路克斯無言以對時，菲爾菲抬起頭來說。

「啊……抱、抱歉，聲音太大了——不、不是啦。那本書，妳昨天不是也有看嗎？」

「身體沒事了嗎，小菲？」

「咦……？」

幸好菲爾菲的情況很快就恢復，現在似乎正在靜養。

「等等，爲什麼要告訴我這種事情啊!? 」

「嗯，沒事。」

菲爾菲認真的回答，反而讓路克斯慌張。

苦着一張臉的路克斯抬起頭來，蕾莉頓時小聲呵呵笑。

這讓路克斯再度明白，照顧我行我素的菲爾菲果然很困難。

「呼……無論如何，總之多多指教囉，小菲。如果身體不舒服，就立刻告訴我吧。」

這番話的確有道理。

「我不是這個意思，呃——我、我去找人來吧……!? 」

「嗯。看了這本書後，睡得很香。」

「拜託喔……」

舉凡大筆資金的運用方法，商品批發，買賣。

看到蕾莉鬆了一口氣，一股覺得自己作對了的心情湧上心頭。

菲爾菲簡潔回答，點了點頭，視線回到手邊的書本上。

「嗯，謝謝你，小路。」

「等等!? 妳突然做什麼啊!? 」

「商業書籍。交易相關法律之類，各種方面。」

「拜託饒了我吧……」

診察結束後，回到集訓所的蕾莉半開玩笑說。

「那麼，有沒有現在希望我幫忙的事？」

「這、這個，呃——因爲我不知道怎麼脫！」

晚餐後的自由時間，有人已經累得先回到寢室去。而路克斯率先展開集訓所的雜務。

路克斯遞過在廚房沖泡的蜂蜜紅茶，菲爾菲隨即微微一笑，說聲「謝謝」。

「嘿喲。」

最後決定需要換衣服的時候，就找其他學生來，然後目送蕾莉離去。

看菲爾菲的模樣，她應該沒有生氣，但愛理可能一段時間不會理睬自己吧。

「對、對不起啦！」

如果自己能爲菲爾菲盡棉薄之力，就沒有理由拒絕。

「路克斯你也知道，菲爾菲不太表達自己的感情吧？但如果由你負責，妹妹說不定不會勉強，或是從些微變化察覺什麼異狀也說不定——怎麼樣？可以放心交給你嗎？」

結果菲爾菲緩緩下牀站起來，開始脫下睡衣的黑絲質黑色罩衫。

看到菲爾菲身體好轉，鬆了口氣的路克斯，望向手邊的書。

長達五年的雜務生活，以及尋找消滅舊帝國的弗基爾行蹤而踏上旅途，途中進入了這間學園。

出乎意料的一句話，讓路克斯感到疑惑，

「剛纔也是這樣，最近菲爾菲的身體情況變化很劇烈。所以——集訓的這段期間，能不能請你負責照顧妹妹呢？」

「別再多說了，趕快離開房間！」

一邊聽着愛理不爽地吐嘈，路克斯同時收拾餐桌，以及汲取隔天要用的水。

「咦……？」

看着菲爾菲喝了一口紅茶，說出這番話，路克斯也稍微想了想。

路克斯換上制服等待時，蕾莉忽然找自己過去。

「……這本書的內容是這樣嗎？」

原本想開口打破一些沉默的尷尬，

「……？我的身體已經沒事啦？」

讓人有些意外的答案，讓路克斯不由得驚呼了一聲。

「謝謝，那就沒問題了……不對吧!? 這樣更糟糕耶！爲什麼會變成這樣啊!? 」

†

之前的戰鬥，即使遭遇不測也不意外。因此自己的使命與目的姑且不論，但路克斯根本沒想過將來的事情。

「不過，這些事情很快，也得做出決定了。」

臉上依然掛着笑容，眼睛籠罩在黑影中的愛理就站在自己身後。

「呃，妳是爲了捉弄我才找我來的嗎……蕾莉小姐？」

那是青梅竹馬的路克斯心中對菲爾菲的既定形象，但人是會改變的。

路克斯怎麼敢當面看着菲爾菲換衣服，連忙離開房間。

仔細一想，以她的立場而言，這是理所當然的——

兩人獨處的寢室內，路克斯忽然開口。

「意思是畢業之後的目標嗎？」

「哎呀？道歉太多次會被抓住把柄喔？那麼路克斯，可以請你正式負起責任嗎？」

這麼說來的確，愛格蘭姆家族是從舊帝國時代延續的財團，掌管衆多商家。

「換衣服……有問題嗎？」

以及瞭解商業相關的法律。

十幾分鍾後。

「姐姐告訴我，『希望妳成爲我的護衛兼祕書』。」

避免掉進蕾莉的陷阱裏，路克斯謹慎敲了敲門後，才進入房間。

因此在學生時期學會這些知識，是相當重要的。

「雖然這樣也很開心，不過和工作有一點關係喔。就是關於菲爾菲……」

「負責照顧……是嗎？」

半途看到菲爾菲歪頭疑惑，路克斯忍不住全力吐嘈。

心裏抱持些許複雜思緒，同時就在路克斯準備轉換心情時，

換上輕薄睡衣的菲爾菲，躺在牀上安穩睡着。

然後前去探望爲了靜養，在寢室睡覺的菲爾菲。

「照顧菲爾菲的時候，這是必要的吧。」

「啊，是、是嗎……！不是啦，我先退避一下！」

「嗯。我也得多少，想一想纔行。」

（爲什麼會不自覺認爲，菲爾菲給人的印象不是這樣呢……）

島上的治療師說，她是輕微貧血，以及中暑。

「沒有委託卻主動接下工作，哥哥你是不是有病啊……」

原本一瞬間以爲，女孩子在各種意義上應該比較適合看護。但若這麼說的話，路克斯的確適合。

「附帶一提，更換用的內衣放在那個衣櫃裏喔。」

「——我知道了。不嫌棄的話，我願意接受。」

菲爾菲以一如往常的緩慢聲音，靜靜地低聲說。

「話說回來，妳在看什麼書呢？」

「使用方法錯了吧!? 」

既然她是愛格蘭姆家族的次女，理應會逐漸進入家族當中相當重要的職位。

「我睡覺的時候，就算不穿衣服，也沒關係喔？」

「小路，晚上必須安靜一點，知道嗎？」

路克斯失落地垂頭喪氣，蕾莉隨即露出意有所指的笑容，

一瞬間想像全身赤裸，躺在牀上的菲爾菲，路克斯慌忙搖了搖頭。

「剛纔真是謝謝你。下次是不是先教你怎麼脫女孩子的裝衣比較好呢？」

「我哪知道啊!? 爲什麼要問我!? 」

「是、是這樣啊……」

實在很難想像菲爾菲在商業上成爲蕾莉的助手，可能只有護衛才能勝任吧。

菲爾菲的徒手格鬥倒是頗強，由於還能駕駛神裝機龍，若能考取正式武官的證照，肯定能勝任吧。

「小路呢，有沒有什麼，想做的事情？」

「這個，我——」

路克斯頓時無言。

想做的事情。

以前，自己想做的事情是——

『我一定會建立！建立一個讓小菲，讓女孩子也能安心居住的國家！我絕對會改變這個帝國的！所以——』

年幼的時候，與珍視的青梅竹馬別離之際，兩人彼此約定。

結果無法親自達成這個約定，反而踏上整個國家滅亡的道路。

連這條道路都半途受挫，路克斯的決心到現在依然懸而未決。

「目前沒想到什麼特定的目標。只要能在學園成爲大家的助力，就能滿足了。」

「是嗎。」

啪達一聲闔上書本，菲爾菲感觸良多地說。

路克斯還以爲菲爾菲要提及以前的約定，心頭一瞬間震了一下。

「這麼一來，我就能安心了吧？」

「咦……？」

一如往常表情茫然的菲爾菲，輕輕對自己微笑。

這句話是什麼意思呢？

「…………」

「這終究只是我的體驗之談。這種方法能接觸系統，解除所有裝甲機龍平時受到限制的能力。所有裝甲機龍爲了避免對使用者的身體、體力與精神造成明顯負荷——因此一般而言，沒辦法發揮所有性能。根據遺蹟古文書紀載，解除所有這類限制的機龍，叫做『覺醒型』。不過包含新王國在內，所有國家都尚未實用化。」

「可以關閉機構了。要透過機構輸入解除所有限制能力的代碼，可利用機攻殼劍進行精神操縱，但你可別亂試喔？」

無數圖形與藍白色文字，飄浮在機龍頭頂上。

「那麼關於這件事，還沒有什麼好說的。況且我也不知道怎麼表達。」

由於調查是極機密，因此來到島上前沒有告知衆人。

以意念傳送機龍與神經接合的形象後，從即將展開的《飛翔機龍》頭部浮現無數以藍白光芒組成的窗框、圖形與無數文字。

傳來巨大的水浪聲響，加上宛如機龍的機械驅動聲。

大家之所以沉默寡言，路克斯多少也知道原因。

（但是——菲爾菲應該沒事吧。）

「學園長，妳說的真正目的——難道就是它嗎？」

「只不過使用方式錯誤的話，操縱者會沒命吧。」

已經熄燈的寢室內，愛理開口詢問。

長途旅行與兩天的訓練，身體感到相當程度的疲勞，但路克斯卻輾轉難眠。

從寢室衝到大廳，只見已經有幾名學生和蕾莉在那裏。

「來到這座島除了集訓以外，另一項目的就是達成新王國的密令。這艘『方舟』會停泊在這座裏艾斯島附近大約一星期。從明天下午開始展開潛入調查，各位都沒問題吧？」

路克斯與莉夏一同前往裏艾斯島上的裝甲機龍工房。

對於賽莉絲的問題，蕾莉笑着回答。

目前幾乎尚未明瞭的舊時代建築物——遺蹟。

莉夏說的沒錯，切斷透過機攻殼劍的精神操縱後，原本飄浮在空中的無數文字列與圖形隨即消失，機龍也跟着沉默。

登上島上唯一的燈塔，衆人目擊到的就是它。

「咦……!? 」

進行到這些完全解放的狀態後，莉夏吁了一口氣開口說。

由於出現區域幾乎都在海上的特性，因此聽說調查一直沒有進展。

寢室有三間雙人房，兩間四人房，正好吻合這次的人數。

使用機龍的操縱桿，也就是機攻殼劍，可以讓機龍進入機構模式。這樣能進行裝甲機龍的調律，以及登錄認證的功能。

學生們都忍不住倒抽一口氣，聽着蕾莉平淡的說明。

位於中央的大型臺座上，散落着一些組裝到一半的裝甲機龍與武裝。

如果明目張膽集結大軍，會受到鄰近各國的注目，纔會以集訓爲名，聚集調查的精銳吧。

「…………」

「那麼幫我啓動《飛翔機龍》的機構模式吧。」

石造的房間設計十分寬廣，同時刺鼻的油與金屬氣味迎面而來。

「學園長，這究竟是——？」

「沒錯，這就是新王國領地遺蹟之一，第三遺蹟『方舟』。」

隆隆隆隆隆隆隆隆……！

『騎士團』隊員中，見過『方舟』的人也不多。

基本構造與學園內的工房似乎相同，但看來這裏的規模較大。

然後在某間修道院的地下室找到她——可是不知爲何，之後的記憶怎麼想也想不起來。

要比世上任何人搶先一步目擊未知遺產，沉重的壓力讓大家感到膽怯吧。

（新王國應該很少發動地震纔對，難道——！）

伴隨強烈地鳴聲，整片大地連同集訓所跟着天搖地動，讓人倒抽一口氣。

「調查新王國領地的第三遺蹟，這座『方舟』，就是這次的使命。舊帝國曾經從這裏解放出深層的守護者——終焉神獸波賽頓。由於之前在演習場消滅了它，因此現在有可能開啓通往最深層的門扉。這個時代的任何人，都還沒有進入過那裏呢。」

連曾經擔任過遺蹟周邊警衛的路克斯，也僅僅從其他地方遠遠眺望過這艘『方舟』一次而已。

「感到在意……其實也不至於啦。」

莉夏首先指示召喚平常使用的《飛翔機龍》，就在路克斯拔出機攻殼劍，準備召喚機龍時——

莉夏以認真的口吻繼續說。

莉夏輕聲說的瞬間，蕾莉點了點頭。

過沒多久，蕾莉寄了一封告知她平安的信，況且——

「……!? 」

寂靜的海浪聲，逐漸充滿整個思緒。

「機構模式，是嗎？我看看——」

「神裝機龍的解除更加特殊，也更加敏感。我同時也在調查你的《巴哈姆特》解除代碼——但在詳細瞭解前使用太危險了。」

路克斯反射性握着腰上的機攻殼劍，對菲爾菲喊。

（可是這股奇妙的違合感，究竟是怎麼回事……）

「哥哥也感到在意嗎？」

（那個地點，現在究竟變得怎樣了呢……？）

雖然感到疑惑，但還是依照指示。

「大約一年多前，我曾經在自己的《迪亞瑪特》上使用過，但才解除一半限制，我就差點沒命了。所以一直封印到現在都沒有使用——」

「今後妳還打算使用嗎？」

可以理解。

路克斯也不明就裏，正等待菲爾菲繼續說下去時——

宛如惡魔招手般洶湧的浪花陰影，可以窺見一艘比整座島還巨大的船

「好，你要讓自己記住到目前爲止的操作順序。基本上在《巴哈姆特》應該也一樣。」

†

聽說自己的青梅竹馬，菲爾菲被抓來這裏進行藥物實驗，因此趕來這裏救她。

這也是調整各項零件，以及使用武裝功率的必要機構，但絕大多數機龍使只知道一開始進行的認證契約系統。

其實這些都說得通。

如果不設定限制，降低對機龍使的負荷，則根本無法穩定使用。

漆黑的海洋，與白天鮮明的蒼藍呈現完全相反的樣貌。

路克斯輕輕閉上眼睛，對眼前的機龍進行精神操縱。

話說到這裏後，室內只聽得見寂靜的呼吸聲。

這艘形狀奇特的船，比路克斯見過的任何軍艦都更大。

「小菲妳留在這裏別亂跑！我去看看情況！」

「我一直在思索順利解除機構的方法，設法加以實用化。當然能不用是最好，可是太過恐懼也無濟於事呢。」

隔天上午，基礎訓練一結束，是自主訓練的時間。

「大家都跟我來吧。我告訴大家，這次集訓的真正目的。」

「這該……」

「————」

「嗯，這樣能大幅提升機龍的性能與武裝威力。比方說你的《巴哈姆特》大劍，《烙印劍》的話，不只能提升破壞力，即使只是防禦，也能發揮與我專爲《飛翔機龍》設計的障壁牙劍相同的效果。」

由於夜已深，因此衆人直接各自就寢。

賽莉絲首先發難，蕾莉隨即站起身來，走出門外。

路克斯這纔好不容易進入夢鄉。

同學們點頭後，留下困惑的氣氛，衆人回到了集訓所。

五年前的政變日。

由於路克斯看不懂古代文字，因此依照莉夏的指示操縱。

當然路克斯也是其中之一——

「哎呀，比預定還造早呢。原本以爲還會再晚一點呢——」

她現在很有精神地在路克斯的身邊。

這座特殊遺蹟平時浮潛在新王國的外海，以一定週期改變出沒場所。

『方舟』出現造成洶湧的海浪聲，掩蓋了衆人的沉默。

「還好你的觀察力很敏銳。」

即使是騎馬，如果距離與時間一個不小心，也有可能因疲勞而出人命。

當然，由於是重要機密，因此沒有莉夏同等的權限，應該是無法進入的。

路克斯忍不住皺眉，莉夏隨即輕輕嘆了一口氣。

「這個——接下來意識左上角的圖形給我看看。這樣就能繼續下一步了。」

結論理所當然，依照常識判斷，路克斯與愛理兄妹睡同一間雙人房，這樣安排十分合理。

「真的嗎？」

來到室外，月亮高掛在天空。

（尚未有人抵達過的遺蹟最深層……是嗎。）

在大家驚訝，提高警覺當中，只有蕾莉一人依然微醺地露出微笑。

「這樣就能使用新機能了嗎？」

「…………」

超越裝甲機龍的限制，進化成覺醒型的代碼。

爲什麼呢。

明明是頭一次聽到，但路克斯卻有種莫名的懷念氣氛。

「難道妳之前提過的任性，是指這件事嗎？」

路克思想起前一晚的事情，開口詢問，

「不、不是，這是兩回事。應該說是我進一步的個人要求……」

莉夏扭扭捏捏交纏着手指低聲說，並且猶豫不決。

過了一段時間後，莉夏深深吸一口氣，像是下定決心般開口。

「這、這個——你、你願意當我的騎士嗎!? 」

「騎士……？」

「其、其實……養母很久以前就告訴過我。一旦從學園畢業，公務也會更加繁重，因此爲了護衛，身邊需要有專屬隨從人員。以前我一直反對身邊部屬男性騎士，因此都嚴加拒絕——」

「難道相中了我嗎？」

「你、你的實力又強，也知道我的祕密。更重要的是，如果你願意陪在我身邊——」

正待繼續說下去，只見莉夏面紅耳赤，含糊不清。

成爲新王國公主，莉夏身邊的騎士。

完全出乎意料的邀約，讓路克斯一瞬間頭腦一片空白。

「難道……你不喜歡，是嗎？」

「沒、沒這回事！我很榮幸，可是——」

自己是舊帝國的皇族。

老人低頭致意的同時感到疑惑，名叫多巴爾的的男子隨即露出笑容。

賽莉絲瞥了一眼困惑的隊員，開口詢問。

賽莉絲有如坦然般吁了一口氣。

隆隆隆隆隆隆隆隆！

「我知道你的來歷，不用自我介紹了，多巴爾伯爵。還有，你究竟來這裏做什麼？我們等一下還有得忙呢。」

隨時都有可能出現自己，也就是『舊帝國倖存者』的敵人。

「您儘管放心吧，學園長。我軍的行動與責任，完全由命令他們的我負責，您不用在意他們的安危與合作。反正呢——只要想着可以多帶一點情報與寶藏回來就行了。」

莉夏以有些吞吐的口吻說完後，別過臉去。

「因爲我和哥哥的命運，與現在的王家緊緊相關。」

「遺蹟調查伴隨着危險。尤其這次調查有可能首次抵達最深層，危險性也更大。請務必讓我們部隊的精銳協助諸位進行調查。」

身材微胖，身軀碩圓，蓄着一口白鬍子的禿頭男性。

目送他離去後，蕾莉轉身面向『騎士團』的隊員們。

多巴爾首先對遠親的莉夏一鞠躬，接着面向路克斯等人。

「其實前幾天，我聽到一點情報的風聲。聽說在這時期，與這座島鄰接的遺蹟之一『方舟』出現了——雖然我們多少做過準備纔來，不過這真是讓人驚訝啊。」

†

「新王國莉夏公主，身邊的騎士，是嗎……」

對於新王國的貴族，路克斯也不太熟悉，因此無從回答，

因此不只莉夏，就在其他人也無言以對的同時，

那是在官場上打滾，掌權者特有的氣息。

在路克斯追逐弗基爾代表的『外部』威脅期間，愛理肯定活用自己的知識與立場，隨時留意『內部』——也就是新王國的內政。

「雖說協助調查，但彼此之間互不干涉。終究只是依照各自的責任與判斷展開調查，換句話說——」

從集訓所二樓的窗戶，看見小小的船影。

「不好意思囉，講得太久了。」

伴隨與昨天相同的地鳴聲，奇妙的驅動聲響徹整座島。

「希望您能原諒我突如其來的訪問。我是新王國侯爵多巴爾•菲斯特。以後請多多指教。」

「知道得真清楚呢，愛理•阿卡迪亞。他的名字我倒也聽過。」

「祝福妳們成功啊，學園長。」

「那個人究竟是誰呢？」

蕾莉露出柔和的笑容應對。

從愛理的這番話當中可以想像，對於這一點特別提高警覺。

莉夏微微露出失望的神色開口，多巴爾隨即擺出諂媚的笑容。

蕾莉似乎已經瞭解一切，若無其事笑了笑。

「我知道您的意思了。」

「我究竟……有沒有這種資格？」

正當路克斯要前往大廳時，從燈塔方向傳來鐘聲。

要是自己成爲公主身邊的騎士，難道不會產生什麼問題嗎？

過了一段時間後，大型軍艦停靠在島上的碼頭。

「請問您知道遺蹟調查協約嗎？關於從遺蹟帶回的部分情報與寶藏，以及產生的幻神獸與現象等情報，有必要向王家與其他各國報告。」

一瞬間，路克斯的腦海裏也閃過這種想法——

權力這種東西的所在，比眼見更加不確定，而且危懼。

「知、知道了吧！我可以等回到學園後再聽你的答案，再見！」

「我知道你想說什麼，也知道實現這一點的困難度……可是，我希望你能先考慮看看。光是這樣就足夠了……」

「真是稀客，歡迎侯爵不遠千里而來。不過爲何會來到這座孤島呢……？」

蕾莉與選拔隊員集合起來，抵達碼頭的時候，訪客們已經走下軍艦。

「而諸位就是從城塞都市當中，脫穎而出的佼佼者——『騎士團』吧。抱歉這一次驚擾了各位。身爲士官候補生，同時亦以機龍使的身分勇猛活躍的事蹟，我在王都也時有耳聞。雖然可能和各位關係還不大，但是我——」

多巴爾侯爵這番話聽起來另有蹊蹺，但也不好隨便拒絕。

伴隨無畏的笑容，莉夏做出結論。

「總之得告訴大家這件事情。」

多巴爾雖然態度殷勤，但眼神卻透露着邪意，感覺一點也不像是來『純粹協助』的

況且女王陛下與追隨的領主們，以及大多數國民也無法認同吧。

只要能抵達遺蹟最深層，寶藏的品質與數量很有可能非先前可比。

「感謝您的協助。不過這項任務伴隨着危險與急迫性，因此侯爵的部隊即使陷入困境，我們也可能來不及救援。所以希望這一次您能見諒——」

「真是簡單明瞭。簡單來說，就是先搶先贏吧？」

路克斯看着她消失的門扉彼端，同時呆立在原地一動也不動。

莉夏一臉厭煩低聲說。接着蕾莉也略爲與多巴爾打招呼後，兩人一同朝路克斯等人的方向走過來。

「噢，好久不見了，公主殿下。您變得真是美麗啊，還記得我嗎？」

「……!? 」

「原來如此，哈哈。」

「目的是比那可疑的傢伙早一步攻略遺蹟，抵達未知的領域——原本新王國臣民之間不應該這樣爭奪，但現在只能硬上了。」

說着，宛如劍鋒般銳利，剛強的鮮紅瞳眸望向『方舟』。

不過蕾莉並未退縮，發出叩叩的鞋聲往前走。

最後倖存的皇族。

「……咦？」

就在這項契約當場成立的這一瞬間——

這次的遺蹟調查任務，照理說是王家的極機密任務。

表面上蕾莉接受了多巴爾的協助，但言下之意卻達成了某些默契。

「照理說他也算是我的親戚，但我卻連他的名字都不記得……可是爲什麼這樣的人，會在這時候來到這座島上？」

「果然是這樣嗎。」

隊員們各自飯後休息時，事件卻突然發生。

聽到蕾莉委婉地拒絕，多巴爾咧嘴一笑。

「真是不好意思，公主殿下。不過我們並不打算妨礙『騎士團』的使命，反而正好相反——我們是來儘自己棉薄之力的。」

乍看之下並非漁船或商船之類，船帆上有新王國的紋章。

話說完，莉夏跟着離開了工房。

「沒錯。至少他們看起來不像是會協助我們。雖然不知道他們背後究竟有多少目的，但唯有這一點是事實。」

話雖如此，以同伴的立場前來的貴族，也不好當面推卻。

不久，查覺到答案不是一時三刻找得到的，路克斯才關緊工房的門，跟着離開。

路克斯等人進行集訓的這段期間，這裏應該不會進行軍事演習纔對——

鐘聲敲響三回的信號，似乎是告知突如其來的訪客。

「噢噢……！果然一如情報，似乎更加接近了呢。那麼——失陪了。」

愛理以流暢的語氣，滔滔不絕幫忙解說。

吐露出心中的獨白，路克斯仰望髒污的天花板。

或許他是單純想來私吞寶藏，但也有可能想借由協助調查部隊的人情，試圖在新王國出人頭地。

「多巴爾侯爵，亞提司瑪特新王國女王陛下的遠親。曾經是舊帝國的軍人，從前線退役後擔任邊境地方的領主。但聽說在新王國建立後，隨即以新的執政官候選人之姿現身，與麾下的騎士團一同回到王都。記得現在應該擔任軍事顧問之類的職位。」

聽到這句話，所有隊員都感到一陣緊張。

「那麼我們彼此爲新王國的繁榮盡心盡力吧，菲斯特卿。」

彼此沒有互助義務，而是依照各自的判斷調查與發掘。

對於她提出的要求，並不會感到討厭。

這種人只會搬出一堆冠冕堂皇的理由，攀附權力與寶藏。

管理港口的老人迎接的，是身穿貴族禮服的中年男性，以及像是他的男性部下們。

從遠距離窺視動靜的庫露露席法，低聲詢問。

乍看之下是和藹可親的半老男性，但是卻給路克斯一種不太沉穩的感覺。

「如同妳們剛纔看到的一樣，我們『騎士團』就依照當初的預定計劃，現在開始進行極機密任務。要比任何人先完成——知道嗎。」

「那當然，我已經帶來調查規定書與規章文件了。請務必讓我們的部隊打前鋒，以及後方支援的任務。」

「沒關係。可是學園長，現在我們該怎麼做呢？」

雖然口氣很冷靜，但他的眼神明顯看得出強烈的對抗心。

站在選拔隊員前頭的賽莉絲，佩服地開口稱讚，

多巴爾誇張地敬禮，隨即快步離去。

在集訓所喫完午餐，各自的自由訓練結束後的下午。

愛理隨即以極爲認真的語氣回答。

反而是她對自己產生的信賴與特別的想法，感到很高興。可是——

激起高度超過巖壁的浪花，黑色的『方舟』在沿岸擱淺。

庫露露席法也露出滿不在乎的表情撥了一下頭髮，同意莉夏。

多巴爾剛纔說的『不予合作』，不是擔心會害作戰延遲，而是想私吞寶物吧。

這麼一來，就不能輸掉這場競爭。

「大家，十五分鐘內可以準備好調查遺蹟嗎？」

賽莉絲的表情緊繃，開口向隊員們公佈。

「原本預定今天調查一個半小時，現在改爲兩個小時。爲了預防不測，請大家多準備點攜帶糧食，採掘道具則減少一點。別去回收寶藏，以進軍速度爲優先，計算出路徑。這樣可以嗎，學園長？」

「很完美，賽莉絲。」

看到迅速作出指示的賽莉絲，蕾莉微微一笑。

「大家要和他們的部隊競爭，不允許驚慌失措的醜態。由於遺蹟是危險的場所，因此要正確執行該做的動作，知道吧？」

「……是！」

衆人點頭回答賽莉絲的指揮後，暫時解散。

——然後過了十五分鐘。

換上裝衣，做好準備的『騎士團』隊員們，在燈塔下的沿岸地帶集合。

†

「這就是——『方舟』。」

根據新王國調查報告書的內容，搭乘遺蹟——『方舟』的方法只有一種。

就是站在甲板中央描繪的古代文字圈內，經過一定時間後，會連同光芒被吸進船內。

簡單來說，和『箱庭』的傳送系統相同。

唯一不同之處，在於出入口只有一個而已。

『方舟』在裏艾斯島東邊——以擱淺在燈塔附近巖場的形式滯留，因此以裝甲機龍的跳躍力直接登上甲板。

可是方舟實在太大，比一般的大型船還大上幾十倍，因此若不爬上島上的燈塔，就無法俯瞰方舟。

「嗯，別說打前鋒了，他們擺明了要我們打前鋒。會在這裏偶遇，多半是因爲運氣不好吧。」

「嗯。」

「這、這是……什麼啊？」

走在一旁的庫露露席法低語，路克斯點頭回應。

「但既然他們想讓我們打前鋒，代表他們的實力不過爾爾吧？那就沒問題了，好久沒有放手一搏囉。」

以綜合戰力而言，蕾莉比多巴爾的部隊強。可是隻要一不小心，就有可能先讓他們抵達最深層。

在附近等待的愛理，抬頭看着路克斯。

雖然多巴爾侯爵說，這些是舊時代征戰的痕跡——

「我知道。原本預定由諾珂特陪在我的身邊，但哥哥可以稍微留意我一下喔？」

隨後，路克斯等人站立的傳送圈，出現淡淡的光芒。

記得遺蹟情報的愛理，一邊前進不時從旁解說。

到處都有陷坑，大量無機物碎裂散落。

「聽說侯爵的部隊是剛剛纔抵達這裏的。看來那些人也真會動歪腦筋呢。」

「這就要看哥哥對我的感情好不好了。」

「愛理……妳要小心點。」

無數看不出原形的瓦礫散落，連立足之處都沒有。

陰暗之中，謝里絲緊張地提高音量，

受到站在圓環中央的蕾莉學園長邀請，多巴爾侯爵爽快點頭答應。

「咦——!? 」

降落的瞬間，濺起的水聲在耳邊響起。

「對於『方舟』的已知情報，出入口只有一個——因此如果移動目標的內部聚集了大批幻神獸，就會突然展開總體戰。由於無法預估敵軍數量、種類與地形狀況，萬一陷入這種戰況下，就算沒有當場全滅，也很可能對之後的行軍造成影響。」

「Yes, my lord. 《特裝機龍》正在確認幻神獸的活體反應，請稍等一下。」

然後，路克斯發現了走在身旁的菲爾菲。

最擔心的就是這時候，但看到妹妹刻意假裝沒事，路克斯心中百感交集。

「嗯，祝各位凱旋。」

莉夏露出笑容，並且動了動雙型態混合機龍《嵌合陸戰機龍》。

「根據資料，這個空間叫做休息室。看來我們似乎順利達成第一項目的，也就是進入方舟了呢。」

意識模糊了短短几秒，等到回過神來，路克斯等人站立在陰暗的場所。

路克斯還感受到另一股不穩的氣息，迅速走近毫無裝備的愛理身邊。

雖然途中也有許多分歧道路，基本上連結上下樓層的樓梯，都只有一座而已。

看到比一般船隻大上幾十倍的寬廣甲板與圓形傳送點，同時更看見別的東西。

飛翔的過程本身很順利，不過——

這一帶很陰暗，只有藍白色的奇妙燈光，零星分佈在四處。

首先由賽莉絲在內的三名隊員從上空俯瞰『方舟』，然後發送可以乘坐的暗號。

少女們驚愕地睜大眼睛，穿了裝甲的身體不禁發抖。

愛理戰戰兢兢環顧四周，同時開口。

可能因爲浮潛，甲板上的物體進出時也吸進海水的關係，獨特的海腥味撲鼻而來。

嘩啦。

由於擔任護衛的機龍使夠多，以及爲了詳細調查遺蹟內部，非機龍使的蕾莉與愛理纔會跟着進入遺蹟。

「哥哥，那就拜託你了。」

就在路克斯如此判斷，繃緊神經的時候，

†

聽到路克斯的疑問，庫露露席法搖了搖頭。

（不過這股氣息事是怎麼回事……）

目前確定的情報，總共分爲十一層，通往下一層的樓梯分別位於船首與船尾。根據調查，隨着甲板傳送到的這一層往下移動，分別爲第一層、第二層。

「嗯……雖然不是很確定——可是痕跡太新了。」

站在遠處注視事情發展的庫露露席法，壓低了聲音說。

「意思是那些人也確實準備後纔來的嗎？」

接着後續隊員以飛翔或跳躍，一一乘上甲板的時候，

「這是怎麼回事……？」

「大家都沒事真是太好了，學園長。」

「路克斯，你有查覺到嗎，這些破壞的痕跡？」

「噢，好吧。不過我幾乎沒抱過人飛翔……所以，小心一點喔。」

「沒辦法。說不定哪一塊瓦礫底下，藏着幻神獸或陷阱呢。」

「……!? 」

諾珂特身穿特裝型的機龍《特裝機龍》，與其他隊員一同探偵敵人，確認四周的安全。

傳送進來的多巴爾與私兵部隊，從稍微遠處的位置出聲打招呼。

部隊長賽莉絲大聲一喊，隊員們隨即反射性備戰。

走在前頭的莉夏，聽到兩人交談後轉過頭來。

菲爾菲一如往常，面無表情回答。從她的話裏聽不出是真是假。

「那麼我出發了。一旦確認安全，我會以龍聲打暗號。」

「當然可以。能和城塞都市的『騎士團』一同進入遺蹟，再也沒有比這更放心了。」

身穿《陸戰機龍》的媞爾琺，索然無趣地低聲說。

確保視野之後，正當『騎士團』的隊員們正要鬆一口氣時——

這是爲了保存體力，因此採取輪流裝備並行軍的方法。

附近沒有任何遮蔽物，四周瀰漫着潮溼的空氣。

即使到了另一層，基本景觀依然沒什麼變化。

「雙方部隊這樣就全數到齊了吧。正巧在相同時機碰頭呢，所以希望能同時進入……請問可以嗎，侯爵？」

「看來這裏還留着舊時代征戰的痕跡呢。大家都提高警覺。」

「諾珂特，沒問題嗎？」

蕾莉笑着回答，多巴爾等人隨即一敬禮，說聲「失陪」然後離去。

當然這是有危險的，路克斯原本勸愛理打消念頭，但愛理卻反駁「我又不是小孩子」，主動要求參加。

「怎麼了嗎？」

四周遭到了破壞。

留下擔任探索、偵敵與照明的兩架《特裝機龍》，以及另外三架裝甲機龍，其他人解除裝甲。

由於多巴爾等人理應搶先一步出發，還以爲他們衝『方舟』之前沒什麼準備，

「理由肯定沒這麼光明正大。」

「Yes.我正在以《特裝機龍》紀錄確認安全的最短路徑。下一次進入時，就可以利用裝甲機龍以幾十倍的速度進軍。」

她的工作是以力量搬開瓦礫，確保通道順暢。但對三分鐘熱度的她而言，很快就膩了。

「那是——!? 」

晚了一瞬間確認周圍的莉夏，對眼前的光景皺起眉頭。

毫無裝備衝進遺蹟讓人十分不安，可能是刻意逞強吧。

之後機龍各自點亮探照燈，照亮四周，纔看清楚船內的光景。

藍白色光與陰暗程度，以及慘烈破壞痕跡依舊。

「哎～雖然知道是爲了保險起見，但怎麼說呢，覺得這樣真煩耶。」

愛理露出惡作劇的笑容，滿不在乎的說。

路克斯也同樣感到驚訝，但隨即切換思考。

「這麼說，他們早就在等待我們抵達了嗎？」

這次似乎是組合《陸戰機龍》與《特裝機龍》的新型，適合這次在通道多的船艙內探索與調查的任務。

庫露露席法平淡的推理，聽得路克斯嘆了一口氣。

靜靜走了一段路後，發現一樓的船尾——通往地下二樓的樓梯，衆人魚貫而下。

第三遺蹟『方舟』的結構較爲簡單。

「菲爾菲，身體沒事吧？覺得疲勞嗎？」

確認所有人在場與安全後，路克斯等人也開始行軍。

「……大家！都準備好了嗎？」

「目前正從一樓休息室朝船尾移動。途中還有幾個區域，但可能因爲大多數隔間牆遭到破壞，導致難以辨認。」

是剛纔的多巴爾侯爵，以及他麾下的私兵部隊。

隨後，炫目的光柱高聳沖天，讓路克斯的視野籠罩在一片白色當中。

對愛理這番話苦笑的同時，路克斯抱起她飛翔。

謝里絲立刻安慰她，諾柯特的視線也望向媞爾琺。

「不用在意沒關係。剛纔還只是推測而已。」

「話不要講一半好不好!? 這樣反而更讓人家在意吧!? 」

就在莉夏忍不住反駁的時候，

「大家請先停下來。」

聽到愛理帶有緊張的聲音，所有人都倒抽一口氣。

「這是……？」

諾珂特的《特裝機龍》光線依照過去，只見眼前是一片巨大空間。

四周以類似硬質玻璃般的物質覆蓋，半球狀的天花板。

這是代表前方即將進入完全不同領域的分隔。

「這是什麼啊？是房間還是什麼嗎？」

「這個區域叫做植物羣系•球體。宛如自然的森林般，形成獨立的生態系運作。當然……」

一隻手拿着古文書的愛理說明，但卻支吾其詞。

因爲答案一目瞭然。

「過去似乎發生過相當激烈的戰鬥呢。而且維持這個生態系的遺蹟機能，似乎也完全停止了。」

庫露露席法輕聲說，謝里絲也點頭，跟着開口。

「諾珂特，這附近有發現敵蹤嗎？」

「No. 我從剛纔就將偵敵範圍開到最大，但沒有任何幻神獸蹤跡。多巴爾侯爵的部隊，在其他路線大約三百公尺遠的前方。」

「他們似乎超前了相當多的距離，不過應該很快就能治追過。」

聽到這句話的蕾莉，像是放心般鬆了一口氣，

「不過，接下來纔是重頭戲。」

「哥哥，就算沒有別人在，也別連我的室友都不放過喔。」

結果諾珂特一瞬間，冷不防露出不解的表情，

趴在地面的人形十分漂亮。

蕾莉同意庫露露席法的提案，隊員則各自組隊。

「…………」

身穿繡有奇妙銀絲的洋裝，像是睡着般趴着的綠髮少女。

『…………』

就在路克斯內心感到股腦的時候，

龍聲，是透過機龍進行的通訊。

「沒事吧，路克斯？」

「某種意義上鬆了一口氣。平常雖然被女生們捧得高高的，但哥哥終究還是這樣。」

而且這還是頭一次親眼見到現存的本人。

而且嬌小的頭部，還長着像是模仿兔耳般的機械裝飾。

「哥哥……剛纔那番話，你還記得嗎？」

就在愛理往後退，路克斯拔出機龍牙劍戒備時，

庫露露席法認真的眼神依然注視在少女身上，並且僵在原地。

「有些事情……」

『是嗎。』

會否定對愛理的關懷，應該是隨從家系的諾珂特自尊心所致吧。

但隨即恢復平常的冷靜表情，如此回答。

『哪有啊!? 我是這麼猥褻的人嗎!? 』

能在天花板很低，加上樹木與岩石林立的陰暗通道中高速飛行，果然不愧是神裝機龍的使用者。

諾珂特以平實的冷靜表情，低頭致意。

恢復以往表情的庫露露席法，撥着美麗的長髮繼續說。

「也對。那就分成三到四人的小組，從四個方向開始探索。一旦發生任何事，就以龍聲聯絡，可以吧？」

年齡大約十一二歲左右吧，身軀年幼而嬌小。

（總、總覺得莫名的不甘心……！完全被戳中要害……）

剛纔一直沉思的愛理，像是再也忍不住般開口詢問，

「Yes.我可以瞭解愛理擔心所有人都被哥哥拐走，不過我認爲這是杞人憂天。」

「妳們兩人能不能和我剛纔待的部隊會合？要是在這裏的話，有可能會遭受波及喔。」

但庫露露席法突然輕聲說了這麼一句。

路克斯利用機龍將聲音限定傳送給一旁的諾珂特，得到疑惑的反問聲。

「努力褒獎不僅被批的體無完膚，還被騙得團團轉!? 」

「這是……不對，這女孩是？」

『咦……？』

「這、這個……就是，從鎖骨到胸口的線條，非常——」

路克斯回想起來，曾經聽同樣是三和音的媞爾琺提過。她的家訓是在不知不覺中附和主人與客人。

「即使在我翻譯過的古文書，也沒有這樣的人物紀載。怎麼樣呢，庫露露席法？」

諾珂特依舊以平常的沉穩語氣，以龍聲回答。

生態系在遭到搗毀之後更顯複雜，包括岩石與土壤的起伏，有如天然迷宮般妨礙入侵者。

「我不知道。可是庫露露席法是在優密爾教國的遺蹟中發現的，我猜想妳說不定會知道些什麼……」

如果那是遺體的話，希望儘可能別讓愛理看見——可是，

『No. 不是的。我只是單純想捉弄你而已。所以我覺得，你應該沒必要向我道謝。』

但路克斯依然面露笑容答謝。

組隊依照人數事先決定，路克斯的隊員則是諾珂特與愛理。

「接下來要找到正確路徑，看來得花不少時間呢。既然沒有幻神獸的氣息，我覺得應該兵分多路探索——」

諾珂特這時察覺到，走在一旁的愛理嘴角露出淺淺的微笑。

一旁的愛理則是，

『——不過，以工作之外的我個人而言，對這番話感到有些高興。』

『如果路克斯成爲我的僱主，要若無其事這樣可能很困難吧。』

路克斯心想，這也不能怪她。

路克斯盯着身穿裝衣的諾珂特同時形容，愛理隨即以冰冷的表情吐嘈。

「我知道了，我去看看。」

而且茂密生長的草樹形成遮光幕，連僅僅十幾公尺距離的前方都看不到。

雖然聲音有點缺乏起伏，但諾珂特難得語氣悲觀，這讓路克斯產生罪惡感。

路克斯半發呆盯着少女看的時候，諾珂特與愛理從後追上了來。

趕來的庫露露席法一見到女孩，平時滿不在乎的笑意隨即消失。

「Yes. 能和路克斯組隊，我認爲是非常幸運的巧合。我才應該請你多指教。」

搬起巨大瓦礫的路克斯，忍不住懷疑自己的眼睛。

『只有主人能對我評價，因此不需要他人的關心。』

忽然，走在一旁的諾珂特氣氛一變。

「這是……!? 這女孩究竟——」

『這個……謝謝妳。爲了第一次調查遺蹟而感到不安的愛理，刻意說些開朗的話吧？』

「咦……？」

這次諾珂特直接出聲，聲音中帶有緊張神色。

然後盯着遍佈眼前的植物羣系•球體，繼續說着。

「路克斯應該沒有將我視爲女孩看待吧。畢業後，我預定侍奉謝里絲的巴託席芙特家族。雖然戀愛一點都不重要，但還這麼年輕就與戀愛絕緣，讓人有點失落呢。哎……」

當然，衣服與肌膚沾染泥巴，雖然感覺經過了漫長歲月，但依然美得讓人不敢相信她已經死亡。

「你們兩人都請留步。」

「瞭解——不過爲什麼要找她呢？」

『謝謝妳的幫忙，諾珂特。』

『……？竟然在這種距離使用龍聲，請問有什麼事嗎？』

諾珂特沒在意難得慌張的愛理，繼續說。

連愛理對她都沒有印象，看了一眼頓時啞口無言。

但她還是露出些許微笑，回答路克斯。

「沒、沒這回事啦。我覺得諾珂特也很可愛啊……」

「請多指教囉，諾柯特。」

「距離兩百公尺左右的位置有反應。她似乎並未穿上《法夫納》，但如果以龍聲與小組隊員通話，就可以聯絡。」

「……!? 」

「謝謝妳，可以幫我呼叫她嗎？」

「……是嗎？那麼具體而言，路克斯你覺得我的哪裏有魅力呢？」

「Yes. 我覺得路克斯應該對女性稍微提高警覺。要是以這種下流的誇獎方式，加上說出這種猥褻的話，說不定會落入別人的圈套喔。」

「危險呢。」

曖昧地回答。

「等一下，爲什麼說的我好像老是想對女生出手啊!? 」

不等諾珂特回答，路克斯隨即以《飛翔機龍》飛行。

『難道要私底下用無法當着愛理面前說的淫穢詞句，對我責問play嗎——！』

『開玩笑的，話說——』

「諾珂特，庫露露席法的部隊在附近嗎？」

雖然諾珂特迅速行動，但依然產生小小的疑問，路克斯則是，

路克斯與諾珂特分別裝備《飛翔機龍》與《特裝機龍》，一邊保護愛理一邊前進。

「不是幻神獸……可是，距離這裏大約一百公尺前方的瓦礫堆底下，有一個形狀類似人類的物體。雖然沒有熱量與動作反應……但也有可能是某種陷阱之類。」

被學妹玩弄於股掌，受到相當衝擊的路克斯，同時垂頭喪氣。

『可以說兩句話嗎？』

不知爲何可以接受。

眼前的少女，可能是遺蹟出身的少女庫露露席法，耗費漫長歲月依然找不到的同胞。

端正的容貌，配合靜靜闔上的雙眸，甚至讓人感受到某種神祕的氣氛。

「…………」

在有如月光的藍白燈光下，沉默一時之間籠罩現場，

『Yes. 我明白的。路克斯長得一臉人畜無害，雖然人下流了點，但應該沒有這種膽量。』

「你說發現了不可思議的東西，是什麼呢？」

「討厭……不要突然亂說這些啦，諾珂特！」

雖然還是一樣被諾珂特耍得團團轉，但路克斯還是忍着繼續說。

由於路克斯最年長，正當他深呼吸一口氣，準備打起精神時，

連絡後不到一分鐘，《法夫納》便飛了過來。

「我曾聽說過，以前在優密爾教國的遺蹟中，可能有人形外表的陷阱。我們現在要嘗試調查這女孩，但一旦發生戰鬥，就很難保護妳們。」

「……我知道了。」

聽到勸告，愛理一臉惋惜說着，同時與諾珂特離開現場。

等兩人身影完全消失之後，路克斯抬起頭來。

「庫露露席法，剛纔這番話——」

「嗯，當然是假的。」

庫露露席法露出滿不在乎的表情說。

出身自遺蹟，並且立場特殊的少女庫露露席法，不能輕易公開自己的真面目。

如果這項祕密從某處泄漏，就會和路克斯是『黑色英雄』的祕密一樣，肯定會有人試圖利用她，並且受到攻擊。

雖然愛理與諾珂特不太可能泄密，但『騎士團』有桑妮雅的前例，因此不能掉以輕心。

「抱歉，我明明應該更留意這些事情纔對。」

想到這裏，路克斯一臉歉疚，

「別放在心上沒關係。還有這女孩……她不是人類呢。」

「咦……？」

庫露露席法卻露出一如往常的冷靜表情，告訴困惑的路克斯。

「當然，她也不是幻神獸。雖然我想不到適當的表現方式——」

就在庫露露席法撫摸臉頰，支吾其辭的隨後，少女金色的瞳眸突然睜開。

『認證管理者活體反應。重新啓動系統。』

類似沉鈍金屬聲的無機質聲音。

同時繡有銀絲的奇妙洋裝晃了晃，少女站起身來。

「原因我大概想像得到。可能與這間陰暗的房間一樣，『方舟』的大半機能都現在已經停止了吧？」

「……咦？」

「…………」

「我知道妳們很興奮，不過稍微冷靜點。妳們可都是王立士官學園的學生喲？應該更有貴族千金的模樣，要文雅一點纔對。」

「什麼啊，學園長。我已經到了極限喔……接下來還有個人的工作呢——」

聽到蕾莉一臉惡作劇地這麼說，一瞬間後，原本疲勞的衆人一同興高采烈。

拉•可兒雪恭敬地低頭，如此斷言。

「關於過去的紀錄，抱歉非常難以啓齒——」

宛如侍奉主人的侍女般，恭敬地一敬禮。

路克斯與庫露露席法，與自動人形拉•可兒雪道別後過了一個小時。

看到庫露露席法露出冰冷的笑容，路克斯在心中發誓，絕對不可以提到相關的話題。

順着蕾莉的話，莉夏如此輕聲說。

之前幾乎籠罩在謎團中的遺蹟，眼看現在有可能讓一切真相大白。

「那麼妳呢？妳知道所有舊時代的事情嗎？」

看到這一幕的庫露露席法，微微露出苦笑，撫摸少女的頭。

「記得整座溫泉都包下來，只有我們使用吧!? 」

晚了一瞬間，自稱名叫拉•可兒雪的自動人形，露出歪頭思考的動作。

庫露露席法聲音中透露的不安，路克斯也能理解。

似乎有可能復原遺蹟的系統，但現在無可奈何，因此暫時與她道別。

有些歉疚的機械少女說着，同時鞠躬致歉。

「…………」

由於裏艾斯島不容易取得淡水，因此沒有城塞都市那樣的浴場，基本上都只擦拭身體了事。但對芳齡少女們而言，還是對泡澡相當感興趣。

自從成功入侵遺蹟後，僅遭遇兩次幻神獸並交交戰，而且還是弱小的種類，因此過程很順利。

微微嘆氣後，庫露露席法問了幾個問題，拉•可兒雪也據實回答。

碰的一聲。

少女誇張地叩首跪拜賠罪。

不過與她約好會合，因此再見到她應該不是問題。

「不、不好意思!? 由於我這個人格只有一個而已，拜託您手下留情——」

「全部都在地下十一層，『方舟』最深層之前，也就是第十層——只要到了那哩，一切就真相大白了。」

身穿裝甲機龍的路克斯與庫露露席法，反射性迅速拉開距離，舉起彼此的武裝。

（原、原來庫露露席法很在意啊……）

首先，她是『方舟』領導者的自動人形，連結遺蹟的中樞，能夠操縱遺蹟。

「哎呀，請不要用這種眼神看我好嗎。還有也不要將我廢棄處分，我是真的不記得了。看來因爲這起原因不明的意外，而暫時失去了記憶資料啦！」

雖然不太清楚原理，但她似乎多少具備一些人格，或是保護自己的概念吧。

只見少女左顧右盼，左右晃了晃頭，眺望路克斯等人，以及殘破不堪的周圍景色之後——

「這番話實在不敢當。那麼容我僭越，提供您一些能變得更美麗的建言吧。管理者您有點太瘦了，如果再多喫點肉的話，應該能補強身上一部分略顯不足的部位——」

「哎呀？難道要取消嗎？真是浪費呢，難得可以到島上的溫泉去泡澡囉——」

「雖然外表是女孩子，但毫無疑問，她是以舊時代的技術打造而成的人形。她——拉•可兒雪表示自己是『方舟』的領導者，因始無法隨便離開遺蹟。」

「剛纔真的有那樣的女孩嗎？雖然一時難以置信呢。」

「沒、沒錯。真不愧是管理者，不只美貌出衆，同時也頭腦聰明呢。」

結果少女說了句讓人摸不着頭緒的話。

殘存於遺蹟內的系統自動人形。

目前在任何國家的歷史裏，都沒聽過這種東西的存在。

正當兩人提高警戒至極限，面對站起身的少女時，

「好吧，討論討論著天也黑了，差不多該換個開心的話題了吧？」

之後很快喫完晚餐，在集訓所開報告會時，路克斯與庫露露席法向蕾莉報告了這件事。

「等一下好不好!? 爲什麼又倒了下去!? 」

「不好意思，看來似乎不是在叫我呢……晚安。」

而且最後，拉•可兒雪坦承以前受到這座遺蹟發生的意外衝擊，導致失去了過去的記憶。

「非常對不起。本來身爲領導者的我，如果本體沒事的話，現在就能立刻連結中樞系統，補完自己的記憶……」

「客套話就免了。雖然不知道妳和我應該維持怎樣的關係纔好，不過說話可以放輕鬆沒關係喔？」

如果她這番話屬實，則表示兩人可能面對第一個瞭解舊時代歷史的對象。

選拔隊員們你一言我一語，連賽莉絲與庫露露席法兩人，眼睛都偷偷地亮了起來。

蕾莉勸說興奮的少女們，讓衆人冷靜。

雖然拉•可兒雪說得一臉笑容，空氣卻『劈哩』一聲急速結凍。

「……!? 」

「真是不好意思。我的名字叫做拉•可兒雪，是這座『方舟』的領導者。以簡單的方式說明，就是統領這座設施的系統擬人化的模樣——大家都稱呼我們爲自動人形。以後還請多多指教。」

「是、是的。前往管理室區域，進行管理者認證後，下達復原命令就行了。」

這次的目的，終究還是抵達最深層。

「遺蹟的自動人形嗎。居然還存在人形機械呢，真讓人感興趣。」

識別庫露露席法是遺蹟構築者的鑰匙管理者後，依照自己的意志與命令服從她。

強烈緊張感當中，連呼吸都讓人提心吊膽，

†

尤其關於泡溫泉的經驗，在新王國應該也不多。

（其實蕾莉小姐纔是最不像學園長的人耶……）

兔子造型的耳朵不斷擺動，拉•可兒雪在原地蹦蹦跳。

「那麼——那女孩目前人在哪裏？」

少女突然朝地面趴了下去。

既然拉•可兒雪失去了記憶，在抵達管理室區域，復原系統之前，從她身上也調查不出什麼情報。

庫露露席法平淡的問題，等待答案的路克斯倒抽一口氣。

「是嗎……如果明天能遇見她就好，真希望今天之內就想見她一面呢。」

依照她的行爲判斷，看來庫露露席法一族的立場，似乎是遺蹟管理者。

「路克斯，難道我們……」

「咦……？難道您不認識我嗎，鑰匙管理者？」

三和音領頭的謝里絲，最後做出了這樣的結論。

庫露露席法露出微妙的表情，面對該名少女，

「那個叫管理室區域的地方在哪裏？」

「…………」

「…………話說回來，結果妳完全不知道最重要的情報呢。換句話說，就算當場砸了妳，對我們而言也不痛不癢——我這麼說對不對呢？」

「現在就要去泡嗎!? 那得準備一下——」

「不過根據你們的說法，在她恢復記憶之前，她所知的情報並不多吧？總比所有人聚集在現場，不斷以問題逼問她來得好吧。」

「請、請兩位不要誤會，但我對這片慘狀絲毫沒有記憶。所以我認爲，這一定和我無關。希望兩位不要處分我，進行程式修正就好……」

「那麼，要恢復妳說的中樞系統，該怎麼做纔好？」

意識到這一點的瞬間，路克斯的心臟也噗通噗通狂跳。

「……睡過頭似乎真的忘光光了。真的，很抱歉。」

急迫難耐的庫露露席法，聲音撼動森林的氣息。

「咦咦——!? 是真的嗎!? 」

穿過植物羣系•球體，所有人抵達第六層後，在日落之前回到了地表。

可能老是聽到麻煩事吧，看到蕾莉的態度，莉夏提高警覺。

「我們將她藏在第六層居住區的其中一間房間。要是她遇見多巴爾侯爵一行人，事情可能會變得比較棘手。」

看到庫露露席法冷淡的眼神，拉•可兒雪拼命辯解。

趴在桌子上的媞爾琺如此抱怨，學園長蕾莉隨即抬起頭來。

「不認識。還有妳究竟是誰？叫什麼名字？」

「我是不會這麼做，但我想問妳幾個問題。」

「……一下子就開始推卸責任囉。這女孩究竟是什麼人？」

「不過今天真是累啊～訓練又辛苦，還來了不少怪人，況且調查遺蹟也很消耗精神——」

路克斯勉強忍住沒說出口，繼續聆聽。

從剛到島上那一天進行的溫泉工程，到不久才似乎才終於完工。

由於包下了整座溫泉，因此衆人想立刻前去泡澡——

「路克斯，可以借一步說話嗎？」

就在少女們各自回到自己的雙人房，準備泡澡的時候，蕾莉對單獨留下來的路克斯開口。

「咦？蕾莉小姐不現在去泡嗎？」

「我稍後再去。難得的集訓，想讓她們享受一下沒有大人的時光。還是說——路克斯想和我一起泡澡呢？」

「拜託喔……」

看到路克斯困擾的表情，蕾莉小聲呵呵笑。

她還是和以前一樣，喜歡捉弄自己。

「這是爲了保護大家的特別委託。可以泡溫泉是很好，但是有一點傷腦筋呢。」

「傷腦筋？」

「嗯，能不能現在跟我來呢。我說明一下你的特別工作。」

†

十幾分鍾後。

嘩啦——

水聲晃動着寂靜的裏艾斯島夜晚的氣氛。

白色蒸氣籠罩四周，遠處聽見細微波浪聲，營造出些許氣氛。

選拔隊員加上愛理，總計十二人一同浸泡在乳白色的熱水裏。

由於維護與管理困難，因此溫泉閒置了一段時間。但在蕾利帶來的工匠們巧手之下，大致上整修得相當漂亮。

地方雖然不大，但有洗浴處，四周也以高高的板柵圍起來。

「對啊！請告訴我們吧！」

莉夏把頭一歪的瞬間，傳來男性沉悶的慘叫聲。

諾珂特跟着輕聲回應，同年級的愛理也微微笑，

「只有賽莉絲團長不說，好賊喔！」

蕾莉委託路克斯的特別任務，就是在這條路上守株待兔，逮住前來偷窺的島上男性。

戰戰兢兢擠出來的這番感想，讓少女們頓時陷入沉默，

賽莉絲的聲音帶有緊張，並且抓起人的腦袋大小的石頭，但庫露露席法出聲制止。

一臉認真地說。

「話說回來，謝里絲妳呢？」

「這個呢。雖然第一次見到他的時候，只覺得他長得很可愛……現在則認爲他是可靠的晚輩。如果他是自己的弟弟，應該很開心吧。」

「Yes. 這個呢，我覺得路克斯是很風趣的人。若是一般情況下，會讓人猶豫主動向他攀談，但如果在他身邊，不知爲何就想和他攀談呢。」

媞爾琺以惡作劇的口吻說，愛理隨即慌忙將話題拋給賽莉絲。

「不過，最近哥哥有點被捧得太高了。實力姑且不論，其實哥哥真的很笨拙，又是畏首畏尾的人……關於這一點，身爲妹妹感到有點複雜。」

在不遠處，浸泡在熱水裏的庫露露席法聽到問題，緩緩抬起頭來。

「他……？」

「Yes. 雖然我是頭一次入浴，但的確讓人很感興趣。」

隊員們的聲音此起彼落。

「小路他，就是小路啊？」

最後不知爲何支吾其詞，隨即將話題拋給一旁的諾珂特。

就在謝里絲表示興趣時，

謝里絲的吐嘈讓賽莉絲啞口無言時，

「以爲人而言，說對他絲毫沒興趣是騙人的。但我原本就不瞭解什麼是戀愛感情。」

過沒多久，回到固定的岡位上後，路克斯輕輕嘆了一口氣。

「意思是期待今後的契機，對吧？」

在遠處泡溫泉的莉夏，打斷話題喊着，

庫露露席法一拋過話題，莉夏隨即迅速躲進水裏直到肩膀，滿臉通紅，手指扭捏交纏着。

「對呀……不過啊，雖然對小路克感到抱歉，不過有些事情得等男生不在纔敢說吧？」

就在大家急速熱烈討論的途中，莉夏的視線忽然望向面無表情的菲爾菲。

「老實坦承不希望哥哥被搶走，不就好了嗎～」

「話說回來，妳有什麼感想嗎？瞭解路克斯過去的人，除了妹妹以外就只有妳了吧？」

「呼～與女生宿舍的浴池不一樣，可以看見天空，感覺好開放喔～」

愛理露出複雜的表情低聲說，一旁的諾珂特隨即望向她，

「他是我非常重要的對象。我也希望他能這麼對我說，僅止於此。」

「總覺得最重要的部分被巧妙逃過了呢……不過無妨。關於我對他有什麼感想，其實不需要太多的形容詞。」

「爲、爲什麼會變成這樣啊!? 我只是爲了大家着想而已呢。」

「對呀，大家的身材都好好，所以感覺有點難爲情……」

「對我而言哥哥就是哥哥。他是我唯一的親人，因此沒有什麼特別的感情。」

剛纔露出上半身，浸泡在溫泉水裏的謝麗絲調侃地說，

「既然是我提議的，就由我先吧。嗯～小路克真的像王子一樣呢。人品好，雖然是舊帝國的皇族，卻絲毫沒有架子。還有……算了，不說也罷！來，下一個！」

「那妳對他有什麼感覺呢？」

「就、就算問我有什麼感想……這個，只要待在他身旁，就會覺得心情昂揚。如果受到他稱讚，就會覺得很開心……他是能讓我想多多感受這樣的心情，而更加努力的男性吧——」

看到這一幕，庫露露席法微微笑，說了聲「真熱鬧呢」。

「好！既然現在機會難得，來開個告白大會，談談大家對小路克有什麼感想吧!? 」

「那、那麼下一個人——是賽莉絲學姐吧？」

絲毫不遮蔽裸體，以毛巾盤住頭髮的媞爾琺滿足地輕聲說。

「雖然應該不會有人跑進來，但是不是防備一下比較好？」

「我看錯妳了，賽莉絲。想不到身爲團長的妳，竟然會說出這麼色情的告白——」

謝里絲感慨良多地輕聲說，一旁的賽莉絲卻露出微妙的表情。

「呼，真羨慕學妹們的年輕呢，賽莉絲。」

「哇～庫露露席法好成熟喔……」

讓媞爾琺這麼一說，四周衆人的表情都不禁茫然。

「身邊最近的愛理怎麼想的呢？」

「咦咦……!? 」

路克斯抓緊年輕男子的手，直接以繩子捆住手腳，然後綁在附近的巨樹上。

由於溫泉有一半被岩石圍繞，因此這是唯一通往圍牆的路。

「那、那就稍微透露一點……他的確是相當可靠的男生，所以想進一步瞭解他吧——順便希望他多告訴我關於男生的一切。這也爲了我的成長……」

在溫泉水的遮蔽下不太容易察覺，但莉夏還是以毛巾裹住身體，以免別人看到腹部的烙印。

庫露露席法略爲同情地輕聲說，身後的媞爾琺跟着點頭。

「賽莉絲，妳的意見非常正確。不過已經聽了大家這麼多意見，難道不應該以身作則一下嗎？身爲『騎士團』團長，我覺得現在應該堂堂正正接受挑戰纔對。」

沙沙……

以懇切的語氣說完後，看向周圍的衆人。

庫露露席法卻一臉若無其事的表情，如此斷言。

「咕哇……！是、是我錯了！放開我吧……」

「呼……這是第十一人了……」

「Yes. 賽莉絲團長有點太缺乏自覺了。如果對象不是路克斯的話，大概老早就被人做了很色的事了吧。」

「怎麼聽着聽着，變成我們比較難爲情了呢……」

「咦……？」

按着略小的胸部說。

突然傳來草叢的聲音，大家隨即縮起身子戒備。

聽蕾莉這麼說，路克斯原本還半信半疑，這座平常人口稀少的島嶼是否真的會有人跑來偷窺，結果完全出乎意料之外。

對於莉夏的問題，菲爾菲頓了半晌，

包含庫露露席法在內的幾名學生，對這句意義深遠的話產生反應時，

泡在熱水裏的所有人，對媞爾琺的提案都驚呆的同時，

賽莉絲撥開謝里絲朝胸部摸過來的手，同時發脾氣。

就在莉夏一臉不置可否繼續說時，

「別這樣啦！學妹都在看呢！」

「啊，唔……」

「那麼我們的感想就到此爲止，該聽聽重頭戲的各位囉？首先是庫露露席法小姐。」

對一旁諾珂特的質問，愛理輕描淡寫地回答。

「不行，請你稍微安靜一點喔……嘿喲。」

「不對，不是這個意思啦。簡單來說，這個……就是問妳對路克斯抱持什麼想法——」

「我覺得妳平常就十分孩子氣了……」

「連、連我都要說嗎!? 這、這個，我不能允許……！應該這麼說，這次集訓是爲了校外對抗戰的重要行程，因此我認爲應該安靜泡溫泉，養精蓄銳纔對。」

諾珂特微妙地半眯着眼睛一段時間後，纔在周圍的視線下無可奈何點了點頭。

對諾珂特的回馬槍，謝里絲忽然放鬆表情，

「哦，連對男生絲毫沒興趣的諾珂特，也對他產生好感了嗎？」

莉夏等人泡澡中，聽到男子慘叫時，通往浴場圍牆的單行道森林中，發生了一場戰鬥。

†

「…………」

「放心吧。如果只是單純偷窺的話，他一定會幫我們解決的。」

「…………」

「哦～」

當然附近拉起了繩索，豎起禁止進入的牌子，充當趕人的用途——

「——不過他就有點可憐呢。雖然無可奈何，但他只能等到一個人才能泡囉。」

「這、這是什麼意思啊，庫露露席法！妳該不又在心想，要成爲路克斯的情人之類的吧——」

「竟、竟敢這麼說。那就看我孩子氣的惡作劇吧！來呀來呀，怎麼樣！」

溫泉周圍有一半是圍牆，另一半則以岩石遮擋，但可以從外面跑進來。

可能有島民善於收集情報，或是島上發生的事情早已人盡皆知。從年紀與路克斯相同的少年，中年商人，壯年木工，甚至連白髮老人都跑來湊熱鬧。

由於路克斯也受過相當程度的近身戰經驗，因此好不容易捉住所有人，

「喂，小子！雖然不知道你是誰！但你甘心這樣嗎!? 」

捉住的同年紀少年被綁在樹幹上，朝路克斯大喊。

「『甘心這樣嗎』是什麼意思？」

明明沒必要反問，但路克斯還是老實回答。

「你應該是那些學生的關係人吧……但你是男人吧!? 竟然錯過這種千載難逢的機會不偷窺，你到底在想什麼啊!? 」

「……不，那是犯罪。」

路克斯思考了一瞬間，然後認真回答。

另外可能是附近陰暗的關係，路克斯的髮色與瞳眸，還有罪人的項圈並未被察覺，這些人似乎沒發現自己就是雜務王子。

但是，

「對啊!? 老夫年輕的時候，不惜光着身子從巖壁爬下來，冒着生命危險也要偷窺啊……」

聽到路克斯回答的白髮老人，像是呼應般拉高分貝。

「是嘛！最近的小鬼真沒種！難道因爲容貌像女人，連身爲男人的種都沒有了嗎!? 」

中年男性的木工進一步挑釁。

「請、請等一下好不好!? 我哪有——」

「喂，小子，難道你不想觀賞小姐們的裸體嗎!? 那可是貴族千金雲集的學園美少女耶！」

「就是說啊，難道你無法體會我們追求無限浪漫的心情嗎!? 」

實在太亂來了……

雖然路克斯不置可否，但畢竟都是男生，倒也不是完全不瞭解他們的想法。

因此自己不瞭解，主公要求強行軍的真正用意。

不過擔任部隊長的男性認爲，知道自己這一點弱勢，算是這男人的優點吧。

隔了幾秒鐘，多巴爾突然放聲大笑。

「可、可是……輕率的行動要是遭遇多數幻神獸或陷阱，部隊有可能全軍覆沒。再這樣下去——」

「噢噢，我的王牌終於送來了嗎。」

多巴爾並未回答，對放下貨物的士兵們下達指示。

裏艾斯島的碼頭，可以聽見海風與波浪的聲音。

這計劃實在太有勇無謀，讓部隊長男性顏面抽蓄。

「不，抱歉。看來似乎有點嚇到各位了。當然，你說的問題我都明白，別擔心。」

「那麼……明天的行軍依然與今天相同？」

†

戴上手銬與眼罩，身穿從未見過的異國服裝，黑髮的少女。

一瞬間，差點想像香豔畫面的路克斯，連忙搖了搖頭。

圍繞浴場的木板圍牆，走近一看會發現縫隙，或許可以窺見少女們的身影。

箱子裏既非武裝，也不是機龍，甚至不是武器。

而且森林很陰暗，入浴中的少女們應該難以察覺圍牆外有人偷窺。

自從侍奉這名叫多巴爾的男子以來，頭一次懷疑自己主公的腦袋。

笑聲並未帶有瘋狂，而是十分開朗。

多巴爾聽聞，並未顯現焦急的模樣，露出大方的笑容。

來到這裏之前遇見庫露露席法，還調侃路克斯『之後可以偷偷一起泡喔？』導致心情更加亢奮。

距離路克斯等人的據點有點距離之處，只見多巴爾侯爵與私兵部隊一衆的身影。

「王牌……？是新型武裝嗎？還是——」

本人對機龍與作戰經驗幾乎爲零。

少女們的入浴時間還剩下一些。

部隊長男性深呼吸一口氣，提出反駁。

鬆弛的臉頰肉一扭，多巴爾露出滿面笑容。

因此這次掠奪遺蹟寶物的作戰，應該也不會太過勉強——

像是部隊長的壯年男子，靜靜地稟告。

喀鏘——

感到氣氛不對勁，部隊長男子反射性開口詢問。

私兵團衆人露出訝異的表情時，多巴爾指向後方的大型船隻。

「不好意思，選擇容易通行的道路的確能提高行軍速度。但會增加遭遇幻神獸的機率，況且在視線不清的路徑上高速移動，很有可能引發各種意外。以這次士兵隊員與熟練度而言，今天的速度已經是極限了——」

私兵部隊的男性們僅看一眼，頓時啞口無言。

是人。

「……等一下，我在胡思亂想什麼啊!? 這怎麼可能呢!? 」

相同暗夜的夜空之下。

箱子放在有滑車的臺子上送到眼前時，私兵部隊一夥都不禁發抖。

除去厚重的鐵門，露出箱子裏的內容物。

就這樣在悶悶心情中，度過了集訓第三天的晚上。

「……是嗎，已經被那羣母狗們追過了啊，真是可惜。」

「這是……!? 」

像是鐵塊般的箱子——

少女連看起來似乎很痛的重重拘束都不介意，嘴角露出微笑。

衆人緊張得屏息以待，窺伺多巴爾的反應時——

他只會依附強者，貶低弱者，靠權謀伎倆往上爬而已。

不只探索遺蹟，在猛獸或幻神獸出沒的未開發地區行軍時，這種事情應該是常識。更何況多巴爾不可能不知道這一點。

「改以重視機動能力編隊就有可能。爲了新王國，不論使用任何手段，我都要揭發遺蹟深層部的祕密！」

金屬相互摩擦的尖銳聲響起，私兵部隊一同抬起頭來。

更何況會任命這項委託，是蕾莉對自己的信賴。

「哈哈哈哈！」

「真是顏面無光。不僅遭遇到幻神獸，而且我們不習慣探索遺蹟，實在很難再更快了。」

雖然多巴爾在新王國的職位就是軍事顧問，卻幾乎沒有指揮實戰的經驗。

「原來如此，其實早在意料之中。別在意。」

「……不，這一點保持不變。依照我剛纔說過的，提高到三倍。」

多巴爾開朗的笑容突然一變，眼神露出兇光。

「打開來。」

《陸戰機龍》從後方軍艦拖出一個四方形的鐵塊，通過渡板運了過來。

「那麼，明天行軍速度提高到三倍。道路只要選擇容易通行，最短的路徑即可。」

「向各位介紹，這就是阿卡迪亞舊帝國一直隱藏的王牌——名叫『帝國兇刃』，最兇惡的最強機龍使。」

她一定是在開玩笑吧，但對心臟很不好。

「……!? 」

不過少女們嬉戲的聲音，伴隨熱水的聲音傳來，說不在意是騙人的。

不，重重上鎖密不透風的箱子，簡直就像柵欄。