Episode2 路克斯的護衛權

「大家都集合了嗎？準備好了嗎？那麼從現在開始，爭奪小路克護衛權的比賽開始～！」

譁————！

怒濤般的歡呼浪潮，從聚集在中庭的女學生之間往外擴散。

路克斯一臉困擾地坐在中庭中央板凳上，面前是司儀媞爾琺。

而在路克斯前方，站着面對面的柯萊爾與夜架。

由於「交換輔佐官」任務，庫露露席法與賽莉絲一大早就離開了學園。

原以爲除此之外沒什麼問題，但她們似乎早就埋下了重磅炸彈。

路克斯早上眼睛一睜開，就發現夜架早在自己房間待命。

而且——身上披着一條毛毯，底下穿着內衣。

行動貌似透露出她依然不相信柯萊爾。但不用說，醒來見到眼前的光景，柯萊爾再度僵住了。

媞爾琺正好在這個時間點出現，結果就是亂成一團。

最後實在驚愕不已的柯萊爾，向路克斯提出一個建議。

『畢竟庫露露席法拜託過，要我好好照顧路克斯。這樣我會沒臉面對她啦。』

看來庫露露席法之前說「安排好了」，就是指這件事。

另一方面，賽莉絲似乎也囑咐過夜架「要保護好路克斯的安全」，因此對身爲路克斯從僕的護衛職責寸土不讓。

兩人完全沒有交集，甚至連蕾莉都聽到消息了。但這肯定是失算。

『是嗎。那麼——兩人以比賽決定如何？正在療養的路克斯，當個裁判應該無妨——』

三和音接受蕾莉的使命，立刻在放學後付諸實行。

「路克斯由我負責保護，放心吧。如果我贏了比賽，那麼妳的生活就必須確實劃分出時間與距離，可以吧？」

「明白。如果你輸了，請遵守約定，離開御主的身邊。」

「——等、等一下！這是什麼比賽啊!? 我怎麼沒聽說過！」

這也是真心話，而非恭維。

「等等，爲什麼我會這麼理所當然被迫打扮成女孩啊!? 」

表情複雜的路克斯吐嘈，謝里絲隨即露出充滿自信的笑容。

路克斯對莉夏的反應一頭霧水，一旁的愛理則深深嘆了口氣。

一邊是身穿可愛純白連身洋裝的柯萊爾。

嚴格來說，負責整起活動的是三和音，但基於與諾珂特的交情，比賽的裁判與進行交給了愛理。

愛理首先反駁媞爾琺的調侃。

「她比想像中還厲害呢。平常感覺似乎難以親近，不過真是有趣。」

然而，事到如今也不能推翻路克斯的判決，因此以一比一平手。不過比賽提議者的莉夏投給夜架一票，因此由夜架拔得頭籌。

柯萊爾與夜架在眼前面對面對峙，確認這場比賽的賭注。

「我無妨。」

被坐在身旁的愛理吐嘈，路克斯意氣消沉。

「哎呀～愛理妹妹也萌生友誼了嗎？還是嫉妒小路克呢？」

聽到三和音之首——謝里絲的聲音，兩人都點點頭。

「……這、這是，真的嗎？」

面對貌似另有盤算，不小心說溜嘴而懊惱的莉夏，兩名對戰者跟着答腔。

聽到這句話，莉夏頓時倒抽一口涼氣。

「…………」

「兩人都準備好了嗎？那麼第一回合的變裝比賽——請亮相！」

「以莉夏公主而言，這個點子出乎意料地正經呢。那麼請柯萊爾和夜架打扮成假日可以陪在哥哥身邊的合適模樣吧。」

這番話出自新王國公主，莉夏之口。

柯萊爾稍微嘟起臉頰，略表懊悔之意。

「那麼，我的選擇是夜架。」

但隨後，愛理反而投給夜架一票。

「是、是嗎!? 那麼，雖然有點難爲情，不過就這樣吧？」

「就是這樣纔不行嘛！」

「呣，看來出現了新的逸材呢。真的，總有一天要請他和路克斯一起打扮成女孩纔行——」

「很、很適合你喔，柯萊爾。真的，滿可愛的。」

可是莉夏一現身，隨即拉高分貝牽制。

稱讚感到困惑的柯萊爾，好不容易纔化解尷尬。

「真的嗎？我穿女裝，真的有這麼，合身嗎……？」

路克斯聽得一頭霧水之際，莉夏挺起胸膛宣佈。

「應該說，不論誰贏都會搶走路克斯嘛!? 原以爲難得庫露露席法與賽莉絲不在，可以和路克斯各種……在一起的嘛！」

略爲思考了一會兒，負責裁判的愛理下達指示。

由於身分關係，於公於私都不能缺少護衛，纔會有這種想法。

他的動作比想像中可愛，路克斯克制自己別胡思亂想。

愛理見狀，跟着微微嘆了口氣。

「我也是，只是工作上要待在路克斯身邊，不會妨礙的。」

隨後發現愛理的無言視線，路克斯以勉強察覺的聲音趕緊開口。

「別這樣嘛，莉夏公主，這樣太冷場了喔～？這時候應該啊，隨便掰一個嘛。」

多半因爲庫露露席法與賽莉絲分別委託，才偶然引發這次的戲碼。

夜架臉上流露自然的笑容，柯萊爾卻有些害羞地一臉困惑。

「欸～可是我覺得柯萊爾絕對比較好呢。就算他陪在路克斯身邊也OK，各方面都能順利進行呢～」

「欸什麼欸？所謂護衛，當然必須能在任何狀況下都陪在身邊纔行。能不能打扮成符合護衛的自然模樣，不是很重要的一點嗎？」

「這個，爲什麼柯萊爾要被迫扮女裝啊？」

「請放心吧。我只會待在御主身邊，要與御主共度是您的自由。」

首次提拔路克斯成爲專屬騎士的公主。

這次由路克斯，以及愛理擔任裁判。而且——

「隨時可以。」

一方面，夜架的禮服以黑色爲基調，並以白色蕾絲與緞帶裝飾，散發大小姐的氣息。

「…………？」

美豔的身影讓少女們「呀——！」地歡呼不已。

某種意義上，這個選擇很符合夜架。

「那麼，準備爭奪接下來兩個星期路克斯的護衛權囉！兩人都OK了嗎？」

「好，那我要說囉！我決定的比賽題目——就是變裝對決！」

加上她本身醞釀出的妖豔氣氛，與神祕風格的黑色禮服十分相襯。

即使害羞得滿臉通紅，表情卻似乎未嘗不可的柯萊爾這麼低語。

「嗯，沒錯。」

「大家真是傷腦筋呢。莉夏公主，請趕快決定比賽題目吧。」

剛纔一邊啃着麪包丁靜觀的菲爾菲，嘴裏跟着嘀咕。

媞爾琺一宣佈，換好裝的兩人同時現身。

「這個，我選柯萊爾……吧？他的打扮的確看不出像是護衛，而且也不太顯眼——」

「欸……？」

「兩者都不是！」

「呣……」

擔任司儀的媞爾琺敦促負責裁判的路克斯與愛理。

「嗯嗯，期待他們發揮各種潛力呢。」

「夜架的重心，似乎有些奇怪。身上可能，有帶武器。」

果不其然，似乎是三和音推薦打扮成這樣，早就在打這種歪主意。

這場勝利對路克斯而言也出乎意料，周圍觀衆跟着議論紛紛。

「不好意思，請不要問裝甲機龍的細節問題之類喔～因爲沒有人答得出來。」

之後貌似很快想到了點子，她氣勢十足地抬起頭來。

以三和音爲首的女學生們四處奔波蒐集服裝，兩人開始在事先準備好的一人用簾幕中換起衣服。

即使羞得滿臉通紅，但可能平時綁辮子的關係，絲毫沒有不協調感。

「…………」

「啊，雖然也難得看到夜架打扮成這樣，不過——我覺得很棒。」

不過唯有這次，並非肇因於路克斯舉棋不定的態度。

「愛理抱歉，讓妳被迫一起攬和。」

看來那件輕飄飄的黑色長裙，同時具備僞裝的功能。

路克斯深思了一番後，當着衆人面前公佈答案。

藍色與紫色的左右異色瞳眸，以及白瓷般雪白的肌膚，亮麗的黑髮。

「就是這樣，哪一位的打扮比較適合擔任小路克的護衛呢？」

點頭的夜架，從裙子裏取出的是神裝機龍《夜刀神》的機攻殼劍。

「難道機攻殼劍藏在那件衣服內——!? 」

另一方面，夜架也略爲走上前，向路克斯敬禮。

「如果真的這麼想，就請哥哥再振作一點。真的，哥哥從以前就對這種事情毫無抵抗力。」

路克斯一臉難以言喻的表情，柯萊爾卻坦率地照單全收。

「爲了保護御主的安危，一支機攻殼劍是絕對不能離身的裝備。不可以只顧外表而忽略其他呢。」

「唔……」

「哥哥只看到表面呢。夜架與柯萊爾有一項決定性的差異，那就是——」

緊接着，諾珂特帶來的是新王國公主莉夏。

「…………」

聽到夜架與柯萊爾柔和回應，莉夏抱着頭當場蹲了下去。

「我的打扮如何呢，御主？」

聽到手扠胸前的莉夏大聲反駁，四周都露出難以言喻的表情。

「那、那還用說。要是以爲我一天二十四小時都在想裝甲機龍，就大錯特錯了！」

「知道啦！哎～真是的，果然還是——」

「護衛雖然有威嚇與牽制的意義，但美男子風格的柯萊爾實在沒什麼嚇阻力吧？所以刻意露出單純只是弱不禁風的女孩的破綻，實際上卻是男性機龍使，藉以達成護衛的使命啊。」

反而很符合他散發的可愛氣氛，纖細的修長雙腿讓人不由得目不轉睛。

「Yes. 那麼這次的比賽題目，首先請這一位來決定。」

聽到路克斯的意見，包含莉夏在內的觀衆，都不由得表示同意——

就像男人明知山有虎，偏向虎山行的本性，散發難以抗拒的魅力。

不知是否多心，還聽到這些奇怪的對話，但路克斯決定不予理會。

「那麼各位～進行第二次比賽吧～！接下來要轉移陣地囉～！」

「各位同學排成一列。已經取得學園長同意了。」

「Yes. 下一場比賽已經準備就緒了。」

緊接着三和音的謝里絲、媞爾琺與諾珂特宣佈，衆人移動到下一個戰場。

「拜託，大家會不會太熟練啦……？」

「大家都很期待與哥哥一起玩吧？畢竟哥哥好一段時間不在學園內。」

看到愛理意有所指的惡作劇笑容，路克斯只能苦笑以對。

「——好的，第二場比賽，菲爾菲，請出題～！」

轉移陣地，來到室內練習場。

一如名稱，這是不使用裝甲機龍的白刃戰訓練用設施，室內的木質地板鋪了紅地毯。

肩負比賽題目的菲爾菲，提出的內容是——

「這個，製作甜點勝負……對吧？因爲，小路喜歡甜點。」

表情與語氣依舊茫然的菲爾菲一說完，莉夏連忙吐嘈。

「不對啦，天然女！妳之前說的不是防身術嗎!? 」

「是這樣，的嗎？」

聽到莉夏的吐嘈，菲爾菲一臉疑惑。

又嚼了一會甜甜圈後，才拍了一下手。

「對，沒錯。爲了保護小路，需要力量。」

歸納菲爾菲貌似好不容易想起來的主張後，比賽項目訂爲測試護衛能力的徒手武術。

但這究竟是什麼意思呢。

「呣，竟然靠丟出來的手帕轉移對方注意力，一瞬間繞到路克斯的身後——」

肯定十分關心路克斯尚未完全康復的身體吧。

這次路克斯與愛理都無法判決，因此媞爾琺讓菲爾菲裁定。

「Yes. 這次就從夜架開始吧。會計算時間。」

「嗯，我覺得相當厲害呢。不過，我也不會輸喔。」

身穿裝衣的夜架與柯萊爾，已經在圓形決鬥場上對峙。

「有什麼辦法，又不能讓他們兩人直接較量。」

「呀——！」

之後進行由三和音出題的尋找路克斯遊戲，以及蕾莉出題的猜謎比賽，結果兩勝兩敗。

一股彷彿帶有血腥味的甜美香氣。

「就是這樣，兩人的對手由小路克擔任吧～」

（那麼——）

「遵命。」

柯萊爾突然冒出這個問題，聽得路克斯一頭霧水。

慢了半晌，路克斯也察覺到。

回過神來，路克斯發現柯萊爾從背後緊緊摟住自己，仰面朝天倒下。

依照媞爾琺的宣告，路克斯與柯萊爾拉開距離。

「真有一套呢。而且剛纔的動作——你並非常人吧？」

柯萊爾輕輕揮揮手回應觀衆，夜架也跟着露出神祕的微笑。

面對始終天真的笑容挑釁，柯萊爾也平穩地回擊。

負責張開障壁的一人，身穿《陸戰機龍》的媞爾琺，以擴音功能高聲宣佈。

媞爾琺驚喜地高喊，四周的女學生跟着歡呼。

「Yes. 並非只看技術，是否關心對方也是決定輸贏的重點。」

「情勢明明還無法鬆懈的說。」

當然，夜架也有最低限度的手下留情。但柯萊爾讓路克斯壓在自己身上才摔倒路克斯，儘可能減少摔倒的衝擊。

「咦……？」

夜架被急忙趕上前的莉夏拉開後，路克斯握住愛理伸向自己的手，站起身來。

菲爾菲一臉認真，平淡地表示。

「好的～接下來由柯萊爾對小路克喔～！雙方各就各位～」

同時胸口的跳動與溫暖直接傳達而來，讓路克斯慌亂下腦袋一片空白。

遠遠注視的莉夏說出的這句話，讓路克斯感到困惑。

「不會吧!? 可是時間不是一樣——」

「欸，路克斯知道什麼是海市蜃樓嗎？」

「哦？就這點程度嗎？」

四周跟着以「究竟誰會贏」開始下起不用金錢的賭注。大家這樣真的好嗎……

少女妖豔的笑容近在眼前，眼看只差一點就要親上去。

「…………」

「不會吧!? 由我!? 」

「討厭，妳在做什麼啊！趕快離開路克斯！」

但背後傳來被碰觸感覺的同時，柯萊爾的身影早已消失無蹤。

回過神來，自己已經仰望着天花板，被推倒在地。

（雖然不知道不用劍的夜架有多少實力，但總之得避免她受傷——）

不過某種意義上一如意料，毫無破綻。

即使心裏感到困惑，但有剛纔夜架的經驗，路克斯不敢放鬆。

忽然回過神來的柯萊爾如此讚美，夜架則回以妖豔的笑容。

在路克斯認爲難以主動進攻，轉爲防禦架式的瞬間被抱住。

圍觀的女學生再度發出尖叫，練習場內氣氛沸騰。

學園的女學生看見美少年的爽朗笑容，紛紛發出歡呼。

路克斯切換防禦架式的瞬間，夜架頓時從眼前消失。

由於夜架的魔性之瞳能讀取路克斯的意識波長，如果胡亂進攻會瞬間落敗。

「那是被加熱的空氣產生的光線折射現象，哥哥。簡單來說，是視覺與大腦見到的幻覺。在新王國應該看不到這種景象——」

「……!? 是嗎，原來是這樣啊。」

學識淵博的愛理在身後補充。

「……嗯，我沒事。話說柯萊爾，你的身體比想像中柔軟呢。」

一邊這麼留意，路克斯縮短與夜架的間距。

路克斯同意一臉不置可否嘆氣的愛理，跟着輕輕搔了搔下巴。

不知爲何柯萊爾臉頰羞紅，連路克斯都產生奇怪的感覺。

「因爲他確實，保護了小路的身體。」

乍看之下氣氛炒得很熱，實際上只是小規模競爭。

路克斯完全無法反駁愛理的指正。

情緒有些高亢的媞爾琺在一旁高喊。

「海市蜃樓？」

「這個，路克斯，你沒事吧？」

「真是厲害。對妳刮目相看呢，夜架小姐。」

「看來即使同樣是五秒，還是有差別呢。」

一連串流暢的動作，讓人不禁倒抽一口涼氣。

「這間學園的同學還真閒呢。」

隨後，幾公尺外面對面的柯萊爾左眼一瞬間發出綠光。

聽到三和音的判決，幫柯萊爾加油的學生都發出歡呼。

「————!? 」

諾珂特也接着謝里絲的話，接着「當～」響起小小的鐘聲。

「各位同學，到了最終戰啦。身爲小路克的護衛，機龍使的實力當然得高強纔行囉～」

柯萊爾僅茫然注視夜架出招的方式。

就在路克斯對學園的未來感到一抹不安時。

「好的，閒話就到此爲止。差不多該開始囉。」

被迫待命一個月，無法攻略遺蹟的期間，畢竟與不知道世界毀滅危機的學生無關。但是學生似乎也逐漸感受到整體的緊張感正逐漸降低。

但路克斯根本沒見到手帕丟出來的一瞬間。

「當～」一聲，在小小的鐘聲催促下，路克斯展開行動。

眼看夜架與柯萊爾換上制服，聽到媞爾琺這麼說的路克斯一急。

最終決戰的舞臺，終於要上演正式對決。

「不，是柯萊爾贏了。」

「是、是嗎……？」

「時間都是五秒，這樣算平手吧，菲爾菲？」

耳邊響起低語的同時，感受到比想像中柔軟的身體觸感。

「誰曉得呢？好啦，勝負現在纔開始喔。」

由於時值冬季，太陽下山得很快。

「這個，是沒錯啦——」

「哎呀，這次也很快喔～！竟然轉眼間就抱住路克斯摔倒啦！」

在黃昏的演習場，兩人最後進行模擬戰。

「只要將抓住自己的路克斯反摔就算獲勝。只要不使用武器，不弄傷人，其他詳細規定都不需要。」

「沒有異議～第二場比賽由柯萊爾獲勝～！」

忽然，柔軟的東西抵着路克斯的胸前。

「嗨，抓住囉。」

「哥哥完全沒有招架之力呢。不愧是弱點爲女生的哥哥。」

演習場的地毯上，的確掉着一塊純白的手帕。

「哎呀，夜架選手竟然輕易逮住了小路克呢。看來掌握了他不敢對女生動手的本性，使出高度技巧喔！擊敗對手只花了短短五秒，難道勝負就此揭曉了嗎～!? 」

身體的緊貼讓路克斯慌亂，毫無防備之際捱了一記掃腿。

而且夜架還若無其事秀出了絕招。

「哎？」

「Yes. 開始比賽。」

「————!? 」

聽到菲爾菲的答案，莉夏不由得點點頭，愛理跟着倒抽一口涼氣。

雖然原因不明，但似乎只有路克斯會這樣。

最後要進行裝甲機龍模擬戰。當然，因爲是餘興節目，不會使用強力武裝。

點頭同意的蕾莉表示，表面上的理由是能近距離觀賞梵海姆公國特級階層實力者的柯萊爾，以及新王國實力首屈一指的夜架兩人決鬥。

（肯定只是單純喜歡湊熱鬧吧……）

就在路克斯表情複雜的注視下，兩人迅速穿上裝甲機龍。

既然是表演性質，夜架使用的並非神裝機龍，而是泛用型《特裝機龍》；柯萊爾也並非《飛翔機龍X》，使用一般的《飛翔機龍》。

彼此武裝爲機龍息銃、機龍牙劍，機龍爪刃、龍尾鋼線，以及機龍息炮五項。

具備飛行能力的《飛翔機龍》在基本性能上鹹認較佔優勢，乍看之下是柯萊爾有利。

「路克斯，能不能給一點建議呢？」

身穿《飛翔機龍》的柯萊爾如此表示，路克斯卻不知如何回答。

老實說，演變成這種情況的那一刻，他就認爲夜架會贏。

當然這不是小覷柯萊爾，但夜架對抗機龍使的實力實在超羣。

就算這次無法使用《夜刀神》，但夜架具備與路克斯相同的機龍操縱三大奧義，以及專攻意識破綻的祕劍——「刻擊」。壓倒性優勢穩如泰山。

而且路克斯也想不到對抗手段。

「這個～千萬別勉強自己喔。畢竟夜架很強。」

「原來你相信她嗎，真是羨慕……」

柯萊爾表情毫無挖苦之意地微笑，卻靜靜握緊手中的操縱桿。

「不過，我也盡了自己的努力喔。希望你多少對我刮目相看。」

然後說出十分符合他的謹慎宣言，向前進。

「好的～最終戰，模擬戰，開始！」

路克斯等人在觀戰席注視下，戰鬥終於揭開序幕。

從路克斯等人所在的觀衆席看起來，夜架正好出現在往前衝的柯萊爾右方——右撇子的柯萊爾舉起的機龍牙劍，與裝甲臂產生的死角下。

遠遠對峙的柯萊爾與夜架互相簡單對談。

《飛翔機龍》的右手腕被擊中，衝擊導致柯萊爾的機龍牙劍掉落。

「我也沒見過。應該說在軍事學校，頂多只會將龍尾鋼線當作次要武器。更何況還無法傳導能量。」

在實戰中，機攻殼劍也是精神操縱的操縱桿，一旦被奪走就形同落敗。

由於只要攻擊命中即可，可以降低裝甲機龍的損壞並避免機龍使受傷，不論新手、老鳥都適用。

『哇！從可愛的外表看不出這麼大膽呢！』

柯萊爾平穩回答夜架委婉的挑釁。

另一方面，柯萊爾以不動應萬變，龍尾鋼線迅速撥開機龍爪刃，但另一支刀刃躲在陰影下方進逼而來。

「柯萊爾同學好棒——也來指導我們嘛——！」

而且——更利用特裝型《特裝機龍》的迷彩功能。

一旦轉爲攻擊，迷彩功能將會大幅降低，但屆時夜架的斬擊已經砍中了。

「聽說這次比賽採取積分制。畢竟要是受傷了可傷腦筋呢。」

「橫向跳躍!? 難道她連這種情況都預料到了嗎!? 」

——但擺出架式的一瞬間，隱藏幻創機核的肩口已經被砍中。

即使夜架被彈向後方，卻再度從《飛翔機龍》的裝甲臂奪回了機龍牙劍。

「……嗯，二比二平手呢。」

「唔……！」

「——神速制御，不好意思。」

能迅速以如此精確度使出攻擊，唯一的可能性就是，他早已熟悉以此爲主軸的戰法。

夜架朝眼看即將宣佈勝利者的媞爾琺露出微笑。

「要說心機重，我們彼此彼此吧？我剛纔也以爲自己完蛋了呢。」

「夜架同學好厲害，一定要加入『騎士團』喔！」

『擊中幻創機核，勝利者爲夜架——』

路克斯簡短說明，愛理卻依舊不解。

「刻擊——是嗎。」

「或許吧。但我的奇襲還是成功啦。話說妳用的也是無法傳導能量的機龍爪刃，無法貫穿我的障壁。勝負不也揭曉了嗎？」

「啊……」

在喝采與歡呼聲籠罩下，解除裝甲的兩人面對面。

簡而言之，柯萊爾的盤算是機龍牙劍的第一擊被擋下後，立刻以此爲假動作，捲住夜架的機龍牙劍。

路克斯見狀，隨即揭開謎底。

起先只有手持機龍牙劍，但隨着比賽開始而滑翔的一瞬間，左手立刻握住了龍尾鋼線。

「不是的，愛理，是柯萊爾搶走的！」

「不，這樣判斷並不壞。若是剛開始的近距離，《特裝機龍》往前跳躍就會追上。換句話說——」

而且巧妙躲過障壁命中。

慢了半拍，察覺到夜架戰術的柯萊爾朝向右方。

是夜架瞄準對手集中的意識中斷的瞬間，趁機攻擊的絕招。

「…………!? 」

「不，不對喔。」

路克斯身旁的愛理補充。

命中後，立刻現身的夜架露出無畏的微笑。

四足腳底噴出風勢，一口氣加速近身。

因此毫無任何懸念。

柯萊爾取出僅存的機龍息銃，準備下一次攻防。

失去機龍牙劍的手上，握着兩支機龍爪刃。

「我也很驚訝呢。想不到你還隱藏這種技術。」

「真是人不可貌相的老狐狸呢。竟然讓對手誤認機龍牙劍爲主體，反而以龍尾鋼線爲主軸當鞭子使用呢。」

夜架一劍劈過來後，鞭子立刻鑽過《特裝機龍》的障壁，纏住機攻殼劍的劍柄。柯萊爾精湛的技術連路克斯都感到驚訝。

這一剎那，《特裝機龍》發動的超速斬擊，已經瞄準柯萊爾的手臂。

從內容得知，柯萊爾右手的裝甲臂遭到命中後，立即以龍尾鋼線捲住《特裝機龍》的機龍牙劍，一把搶過來。

「妳的裝甲機龍技術果然厲害呢，敗給妳啦。」

柯萊爾可能判斷，面對面直接決勝負也沒問題——但是夜架的身影忽然從眼前消失。

「——這麼說來，代表這一招隱藏了祕密嗎？」

柯萊爾的雙眼驚訝地大睜。

從兩人拉開充分距離的狀態下，夜架緩緩縮短間距。

「Yes. 如果夜架判斷他會後退而追上前去，反而有突擊的機會。」

若是雙方直接交鋒，機動力較高，能掌握敵方頭頂的《飛翔機龍》佔有優勢。

「難道他識破了夜架的戰術!? 不，其實是錯失先機，但臨機應變嗎。」

冷不防被偷襲的柯萊爾，急忙張開障壁擋住第二支機龍爪刃。

「什麼……！」

機攻殼劍被對手搶走，在積分賽制也算落敗條件。

但即使右手的機龍牙劍掉落，柯萊爾依然從容不迫。

夜架身上的《特裝機龍》，腰上劍帶的機攻殼劍與剛纔一樣，被鞭子纏住。

「但這不是很罕見嗎？我也見過幾百場裝甲機龍模擬戰，可是說起來，從未見過以輔助武器的龍尾鋼線爲主力對戰的機龍使呢——」

一臉驚愕下，柯萊爾依舊朝中門大開的《特裝機龍》機身發射機龍咆哮。

柯萊爾的《飛翔機龍》左手，不知何時握着龍尾鋼線。

直接命中幻創機核所在的肩口，不僅會造成機龍功能故障。同時在積分制的比賽中，還是落敗條件。

來到學園短暫留學的柯萊爾，證明自己實力毫不遜色，也獲得不少讚美。

『機龍咆哮命中，柯萊爾得兩分！夜架搶回武器也得到兩分！戰況愈來愈難分難解囉！』

而且鞭子還有波及夥伴的危險。

擲出機龍爪刃，並高速跳躍追上。

就算柯萊爾是龍尾鋼線的行家，面對機龍牙劍專家的夜架，照理說也居於壓倒性劣勢。

「何況鞭子根本不適合對付幻神獸，面對大量對手相當不利。加上殺傷能力也不足。對活用裝甲與障壁的機龍使是無效的。」

原本握在裝甲臂的機龍牙劍已經消失無蹤。

同時在一旁觀看的莉夏也發出讚歎。

第一擊在夜架的奇襲下以失敗告終，不過柯萊爾反射性揮鞭彌補。

這次比賽規定，落地武裝視爲「遭到破壞」，不能撿起來。

目前戰況爲五五波。

「這是——!? 」

張開障壁的媞爾琺透過擴音器感嘆，但謝里絲冷靜地補充。

這是錦標賽也採用的規則之一。在對手停止行動前，以有效攻擊的次數爲主，依照得分判定勝負。

『平、平手！雙方同時在對手身上達成勝利條件，因此最終戰平手！』

比數是四比四，實質上已經是最終局面。

「這招叫做奪白刃。應該算扭轉局勢了吧？」

不，就算武器嫺熟度平分秋色，但以機體性能來看，夜架再度取得大幅領先。

正當路克斯在腦海角落思索，《特裝機龍》飛越直撲而來。

莉夏與愛理都察覺了，跟着一喊。

謝里絲以裝甲機龍的擴音機能告知所有人，會場頓時歡聲鼓舞。

附帶一提，若是飛翔型《飛翔機龍》戰鬥時一直躲在高空，會導致對手無法攻擊。因此比賽規定，在一定高度的連續滯空時間限制爲十秒。

「————!? 」

觀衆爲夜架深不見底的實力歡呼。

開戰的同時，駕駛《飛翔機龍》的固定戰術是拉開距離，靜觀其變——但柯萊爾卻突然全速直撲前方。

「不，平手。」

夜架不只識破了柯萊爾的第一擊，甚至躲進了能使出必殺一擊的位置。

即使還有機龍息炮，但肯定無法輕易擊中機動性高的《飛翔機龍》。

『成功擊落武器，夜架獲得兩分！好的，現在比分二比零，柯萊爾究竟會——！』

更以僅存的右手機龍牙劍劈向《特裝機龍》的肩口——但夜架卻以兩隻裝甲臂合力擋住。

愛理驚訝得睜大眼睛，路克斯加以補充。

「這究竟是怎麼回事？爲什麼夜架的機龍牙劍會消失——」

相較之下，夜架使出《特裝機龍》的跳躍往後方大大拉開距離。

龍尾鋼線或許沒有進一步的作用，不過目前搶走夜架機龍牙劍的柯萊爾佔有優勢。

夜架是純粹的劍士，接下來打算使用僅剩的幾支機龍爪刃。

愛理驚訝地呼喊，路克斯也嘀咕。

自一旁看來，貌似夜架若無其事接近後一劍砍下去，實際上並非如此。

出乎意料的攻防，讓觀衆席的學生們屏息以對。

「不，還是妳比較厲害。這次只是我的武器在使用條件上佔優勢，也冷不防偷襲。結果還是贏不了妳呢。」

面對態度謹慎的柯萊爾，夜架微微一笑。

「不過太好了。你願意爲了御主，主動拿出真本事。這樣的話，多少可以信賴你呢。」

「啊……」

就在柯萊爾驚覺的同時，擔任裁判的三和音一擁而上。

三人的老大謝里絲走進兩人之間，宣告結果。

「兩人表現都很精彩。由於比賽結果平手，因此在柯萊爾回國之前的兩週內，輪流擔任路克斯的護衛，這樣可以吧？」

「嗯，那就請多多指教囉。」

「明白。」

柯萊爾與夜架分別點頭，上演大和解氣氛。

但莉夏慌忙從觀衆席跑過來。

「等、等一下——！怎麼能只有你們兩人擅自決定呢！要是你們輪流獨佔路克斯，那我該怎麼辦！」

「這個，莉夏公主，柯萊爾與夜架並非整天都陪在我身邊。我會去找妳的。」

「擔任小路的護衛，是我的任務。」

「啊，菲爾菲也可以來喔。反正在學園這段期間可以暫時放心。」

接着答應面無表情開口的菲爾菲，好不容易就此說定。

「不管怎麼說，哥哥還是一樣天真呢。」

即使半眯着眼的愛理隨口唸了一句，這次活動依然順利落幕。

女學生們以羨慕的眼神注視柯萊爾與夜架，對活動結果感到滿足，跟着紛紛解散。

†

「我也真是的，不小心答應了庫露露席法的甜言蜜語。夜架以及學園的大家，應該都沒問題吧……？」

這麼一來，自己回來的時候，兩人甚至可能已經在一起了。

「只不過，也沒這個必要了哪。」

「…………」

「那麼說，妳的髮型該不會——」

「咱不敢說對拋棄自己的父母毫無恨意，但還是抱有留戀吧。此外心裏也期待，若父母還在商場打滾，說不定有機會重逢。」

「不過可以肯定的是，和律己甚嚴、維持自己堂堂貴族形象的妳，是另一個極端吧。」

『最糟的情況下，早在路克斯有機會取下罪人項圈的「聖蝕」事件落幕之前，就會修成正果。所以說，我們不在的期間內需要遏止力。』

意思是在某方面超越了隊長瑪姬艾兒卡，以及「蒼藍暴君」辛格倫。

說着，瑪姬艾兒卡靜靜搖了搖頭。

「哎，果然和傳聞一樣是不懂開玩笑的大小姐哪。好吧，妳想問什麼來着？除了年齡與體重以外，有問必答。」

「呣，真沒趣哪。認真不是壞事，但太過死板容易露出破綻喔。就算『交換輔佐官』是彼此刺探各國底細，但敵意這麼明顯，可撐不了兩個星期吧？」

可是仔細一想，似乎也不是無跡可尋。

瑪姬艾兒卡露出困擾的笑容。

庫露露席法還不喫虧地幫忙準備藉口，賽莉絲甚至佩服她，但感覺她真是豁出去了。

『賽莉絲學姐，有件事情想找妳談談，方便嗎？』

旅館房間雖然傢俱擺設不多，不過十分清潔。簡單泡澡後的賽莉絲嘴裏嘀咕。

少女外表的女性聽了，露出意有所指的笑容回應。

「妳說路克斯，是嗎？」

『很簡單。讓青梅竹馬的菲爾菲以外的兩人，針對路克斯展開爭奪戰即可。只要路克斯身邊隨時吵吵鬧鬧，就是權宜之計。而且事實上，路克斯的確有人身安危的疑慮吧？事先拜託從僕夜架，肯定不是壞事。』

聽到賽莉絲的這個答案，庫露露席法微微聳了聳肩。

「……這番話是什麼意思？」

心裏羨慕在「交換輔佐官」政策下，由於優密爾教國陷入危機，唯一特例回到故鄉的庫露露席法。

「我拒絕。要是容易喝醉的我喝酒，會對任務造成妨礙。」

特徵是貌似商人，又像鍊金術師般具備機能美與華麗的服裝，以及紮起的髮圈。

甚至贈送希望遠離戰禍的菲爾菲一條新的劍帶，傳達希望她陪在自己身邊之意。

避重就輕後，瑪姬艾兒卡開始撥弄系成圓圈的橘色秀髮。

瑪姬艾兒卡遞過盛裝紅酒的酒杯勸酒，賽莉絲卻堅決婉拒。

出發前往國外的前天，庫露露席法一臉意味深長的表情，主動開口。

「不。」

賽莉絲腦海裏甚至浮現這種超現實的想像。

純論外表似乎比自己年幼，但能掌管世界最大的商會組織，對各國產生莫大影響力的她，目前依然不清楚底細。

「那麼，可以請教妳幾個問題嗎？」

「請問妳究竟是什麼人？爲什麼僅憑一代就建立大財團，同時還擔任『七龍騎聖』的隊長？」

賽莉絲旅行至距離新王國遙遠的東方之地。

「之後大概就跟外頭聽到的傳聞差不多。自從發現裝甲機龍後，這個世界急速發展。咱有幸參與幾個國家的遺蹟調查，正好快速做起新武器的買賣，進一步累積龐大資產。能成爲馬卡法王國的代表，就是因爲咱借了那個國家一大筆錢哪。」

「這——……!? 」

自己和賽莉絲若在這種時間點離開學園，蕾莉學園長肯定會私下來個假戲真做。

「原來是這樣……可是我不明白。既然得到富貴與名聲，對父母也沒有牽掛，爲什麼妳還要追求『七龍騎聖』的立場？」

『我拜託柯萊爾照顧路克斯了。畢竟他在學園經常與女孩發生問題，傷腦筋呢。因此要求身爲男生的他充當擋箭牌，想辦法導正他。』

「哎，別想得那麼複雜，只是天性使然。人生意義就是不斷賺錢，積累，增加資產啊，世界上也是有這種人的。咱反而覺得妳纔是世間少見的類型喔？爲了國家與人民，維持堂堂正正的貴族身份奮戰。」

「別這麼擔心，喝兩杯如何？彼此都是女生，可以無話不談嘛？嗯？」

早晨從新王國出發的賽莉絲，也抵達了馬卡法王國附近。

『這——』

瑪姬艾兒卡•詹•範弗利克。

『雖然不太喜歡這種露骨的說法，但再這樣下去，路克斯可能會被搶走喔？』

『路克斯的確經常引發這種問題，但需要這麼大驚小怪嗎？』

「好啊，想問什麼都可以。不過每問一個問題就乾一杯酒，如何？」

庫露露席法向柯萊爾表示夜架很危險，希望幫忙監視。

「這一點不允許。如果妳堅持的話，那我要就寢了。」

「無論如何，咱是爲了自己的慾望而戰。會對妳的心上人出手，也是其中一環哪。」

理所當然賽莉絲一頭霧水，庫露露席法跟着表情事不關己地繼續說。

「等一下，心上人是什麼意思!? 我、我對他哪有——」

亦即拐彎稱讚路克斯。

貌似察覺瑪姬艾兒卡經歷的蹊蹺，賽莉絲一臉微妙地詢問。

面對瑪姬艾兒卡的賊笑，賽莉絲頓時語塞。

就在夜架與柯萊爾的爭奪戰告一段落之際，賽莉絲想起這些事。

貌似不想浪費任何零碎時間，瑪姬艾兒卡馬不停蹄前往該地商會，商談以裝甲機龍採掘的礦石等相關事宜。隨後來到賽莉絲的房間。

試圖調查馬卡法王國與瑪姬艾兒卡底細的賽莉絲，有可能反被套出新王國的相關情報。

「幸好咱還算有才能，日積月累下也吸收了不少武術。等達到一定能力與年紀後，便按捺不住對做生意的憧憬囉。」

「哦，妳覺得咱貪得無厭嗎？不過啊，商人能得到的東西終究有限啊。看，擔任『七龍騎聖』挑戰任務後，目前不是有機會得到什麼『大聖域』的寶物嗎？」

「……難道真的，是這樣嗎。」

「妳應該心知肚明吧？妳所就讀的學園，目前是什麼情況？」

賽莉絲打斷反駁後，瑪姬艾兒卡一臉神祕地微笑。

聽到這句話，賽莉絲一臉困惑。

冷不防聽到這句話，賽莉絲頓時睜大眼睛。

「不過這些問題真是犀利。讓妳這麼毫不保留一問，咱也不知該從何答起哪。」

聽得瑪姬艾兒卡連忙勸阻後，賽莉絲開始仔細思考。

基本上與「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡兩人同行，她的實力讓人感到放心——

身穿華麗睡衣的她，坐在賽莉絲要睡的牀上。

其實她說的完全正確，但也不能輕易被她牽着走。

「啊，等一下。問題以三個爲限吧？還有，妳也得先支付各種代價纔行喔。」

「意思是，該不會——」

一口氣喝乾葡萄酒後，瑪姬艾兒卡一臉醉意，表情泛紅。

主要是詢問兩人在「交換輔佐官」政策下不在的期間，能不能由賽莉絲出面拜託夜架。

回想起的，還是學園的點滴。

然後只要賽莉絲向夜架表示柯萊爾有危險，需要監視的話，兩人必然有一方會隨時待在路克斯身邊。

從她的動作，可以猜到是在「商場」上擊潰對手。

但瑪姬艾兒卡一臉苦笑，否定賽莉絲的想像。

只見瑪姬艾兒卡咧嘴一笑，以拇指和食指比出一個圈圈。

「話雖如此，別杞人憂天。咱不打算喫掉那小夥子，若是上牀則另當別論，不過小夥子比外表更有本事哪。雖然的確爛好人過了頭——但即使是僞善，只要貫徹到底就是英雄。」

「…………!? 」

這種不可思議的髮型是很適合她，看起來卻有幾分稚氣。

「剛纔咱哪句話講到路克斯這個名字啦？」

「因爲揹負了父母的負債嗎？」

「若妳沒發現的話，其實不說穿反而有利。不過咱今天心情好，就回答妳吧。路克斯•阿卡迪亞，那小夥子已經在某種意義上，透過這次攻略遺蹟提高了名聲。還和咱這個隊長，以及副隊長那個俗人不一樣。」

而且還聽信庫露露席法的甜言蜜語，做出不符合「騎士團」團長的舉動。

「意思是妳打算利用路克斯嗎？」

之前與菲爾菲的假蜜月旅行，路克斯和她加深了許多羈絆。

「…………」

（真傷腦筋呢。被她牽着鼻子走的我，可能也失去四大貴族的資格呢。）

加上即使上了年紀，外表依然如年幼少女。可能是本能的想維持年輕，讓父母容易認出自己。

旅館房間寬敞而整潔，但兩人並未同寢。

「但面對她，還是不能掉以輕心呢——……妳該不會這麼想吧，學園最強殿下？」

由於以裝甲機龍飛行都要花兩天時間，因此今晚在山區小國雷姆達多的旅館投宿，明天才抵達。

「別看咱這樣，以前是孤兒哪。經商失敗的雙親拋棄了年幼的咱，之後輾轉流離，由武術家叔父收留後學會武術，這種怪腔怪調也是那時候學來的。」

如果問題數量有限，究竟該追問什麼。

難得露出焦躁表情的庫露露席法，提出以下的假設。

「我不是這個意思。即使不用冒着危險，光靠做生意也能過着安穩的日子吧。」

「妳猜得沒錯，父母早已過世多年了。聽說是遭到競爭對手陷害，被迫買下假的寶物。會拋棄年幼的咱，也是不希望咱被負債壓得喘不過氣。反正之後揪出犯人解決了，當然是以咱的方式。」

說到這裏，賽莉絲才明白瑪姬艾兒卡的意思。

「發現了沒？原本是壞事做盡的舊帝國罪人誤聞女子學園，結果那小子不知不覺成了新王國——甚至妳們學園不可或缺的重要人物。更神奇的是，新王國的公主竟然發現了他的才能。」

隱藏在身爲機龍使的功績下，路克斯真正的才能與功勞。

不——是以前從未發揮過的王者資質。

這種力量使得包括莉夏在內，連原本對立的賽莉絲與其他學生都能和解，一一成爲夥伴。

「路克斯這種儘可能不傷害他人，以及平等待人接物的方法不僅極爲麻煩，更會害自己受傷，簡直有勇無謀。可是若能透過這種方式互相瞭解，夥伴就會愈來愈多。實際上，他獲得了梵海姆公國的葛萊法，優密爾教國的梅爾，海布格共和國的羅莎等人信賴。當然表面上沒有組成同盟，但這可是相當亮眼的成果哪。」

只見瑪姬艾兒卡十分佩服地嘀咕。

乍看之下個性飄然的她，觀察眼力果然不容小覷。

「換句話說，實質上路克斯正逐漸成爲『七龍騎聖』的中心嗎？」

辛格倫以成就與實力讓強者屈服。

瑪姬艾兒卡倚靠金錢與權力君臨頂點。

綜合而言，他們的手段可能比較高明，但至少現狀是，情況逐漸對路克斯有利。

基於路克斯一路至今的戰鬥中，自身的功績。

「嗯，就是這種意思。那種童話故事裏的英雄，經常能散發吸引許多人的魅力。不過咱與那俗人倒是例外吧，凡事沒那麼單純。」

「…………？」

剛纔的笑容頓時消失，露出險峻表情的瑪姬艾兒卡，讓賽莉絲感到困惑。

「俗人是指辛格倫卿嗎？難道他試圖設下圈套，陷害路克斯——？」

「誰曉得，咱也不知道他的盤算。」

瑪姬艾兒卡半開玩笑，但隨即露出壞心眼的笑容。

「……不過，咱多半知道他大致上的目標。以及最終的企圖。」

「什麼!? 我、我纔沒有被他揉捏過任何地方！這個，有好幾次是因爲，無法抗拒的意外——」

「咱幾時這麼說了哪……」

（這個人……果然絲毫大意不得呢。）

兩人都以爲即使辛格倫想陷害路克斯，在「交換輔佐官」期間內也無計可施。

只見瑪姬艾兒卡一副正中下懷地微笑。

聽到這句話，瑪姬艾兒卡首次驚訝地睜大眼睛。

「那究竟是——」

「等到了馬卡法王國之後，能不能陪我過兩招裝甲機龍，以及近身戰鬥呢？既然妳是菲爾菲的師傅，還是『七龍騎聖』隊長，我想趁機會討教幾招。」

面對緊張地繃緊神經的賽莉絲，瑪姬艾兒卡忽然放鬆力道，躺在牀上。

但既然擔心路克斯的安危，就沒辦法不問。

——但此時，兩人都誤判了情勢。

再度感嘆路克斯影響力的同時，當天就這樣平穩結束。

少女隊長難得半眯着眼睛吐嘈。

這個前提本身就是大錯特錯。

剛纔之所以坦率回答問題，是爲了向賽莉絲套出情報的前奏。

（注：日文意同揉捏）

「哦，讓路克斯鍛鍊過

㊟

，似乎稍微成長了哪。」

「這就是妳最後的問題嗎？想聽答案的話，兩星期後的最後一天再問吧。另外這段期間內，可以回答咱的問題嗎？」

（不愧是大名鼎鼎的勤奮少女，待在路克斯身邊讓她成長了不少哪。）

不過她看穿賽莉絲想找藉口挑戰自己，甚至以勝利的報酬，套出剛纔問題答案的意圖。