Prologue 與哥哥的記憶

我，愛理•阿卡迪亞，從小就覺得有件事很不可思議。

那是我還體弱多病的時候。

阿卡迪亞帝國還存在，我們家族居住在宮廷的日子。

我的哥哥，路克斯•阿卡迪亞雖然立場上有皇位繼承權，但可能因爲第七皇子排行老麼，因此在皇族中受到冷落。

我猜其他皇族，甚至連身邊的親信，都在私底下輕視哥哥。

加上當時蔓延在帝國的男尊女卑陋習。

連年幼的我都看得出來，城內的氣氛讓我們相當難受。

但只有哥哥散發的感覺不一樣，似乎有些格格不入。

「身體還好吧？有沒有想要的東西？」

年幼的我臥病在牀時，還記得哥哥總是對我噓寒問暖。

那時正好是媽媽因爲馬車意外過世之後。

我因爲大受打擊而病情惡化，過着每日以淚洗面的生活。

「有任何事情就立刻叫我，如果情況好轉的話，就到後花園等地方玩玩吧。」

哥哥安穩的笑容始終不變。

即使平常聽到哥哥的聲音能感到放心，可是當時的我，在喪母的辛酸與不安下十分痛苦——

「真是的，哥哥別管我好嗎……」

爲什麼那時會說出這種話，直到現在我依然後悔。

「再過兩個月，我就要去邊境伯那邊了……就算騰出時間照顧我，對哥哥而言也沒有任何好處。」

在皇帝，也就是父親的命令下，家族終究分崩離析的難捨。

自己的身體遭到病魔的侵蝕。

可是哥哥一如往常，僅僅露出有些困擾，難爲情的表情而已。

根據我的解讀，上面記載的內容足以顛覆我們迄今的認知。

體貼的聲音，逐漸滲透至我的內心。

……我實在不明白。

哥哥讓開始抽噎哭泣的我坐起身，緊緊抱住我。

「……！——對不起，哥哥，真的，很對不起……」

對無能爲力的現實感到絕望與哀嘆。

光是這句話就讓我帶刺的內心獲得療愈，忍不住流下眼淚。

我從很久以前就覺得。

上面刻著名爲遺蹟創造主的對象，以及和我們舊帝國皇族一樣，叫做『阿卡迪亞』的名字。

爲什麼哥哥始終不曾拋棄我呢？

會說從今以後，再也不照顧我這種沒用的人。

最近我也試圖翻閱舊帝國族譜或歷史書籍，但始終找不到她們的名字。

我始終不敢開口，問這個從小就一直感到不可思議的問題——

伴隨有些困擾的苦笑，哥哥的腳步聲逐漸遠去。

我不經意回答來到房門前的哥哥。

「……我沒事，一如往常很有精神。」

每次我一見到他就會別過視線，甚至沒能好好聊天，也難怪他會懷疑。

「我們究竟是什麼人呢，哥哥……」

第一皇女裏絲媞卡•蕾•阿榭立亞

我心想，連哥哥聽了都會生氣吧。

（……可是，究竟爲什麼？）

「抱歉囉，愛理，一直讓妳感到不安。」

†

還有名爲創造主的立場，試圖消滅我們而暗中活躍的少女海茲。

聲音帶有一絲寂寞，撫摸着我的頭髮。

十幾年前才首次確認的遺蹟，以及從好幾百年前就稱霸大陸的阿卡迪亞帝國。

我一直無法將這些化爲言語說出口。

「是嗎。不過如果有任何事情，要立刻告訴我喔。」

「——愛理，情況還好吧？看妳最近沒什麼精神呢？」

原因在於我手邊的古文書書頁。

「所以放心吧，不要再哭了。」

第三皇女海茲•薇•阿卡迪亞

讓當時的我不禁口出惡言。

縱使沒有權力與地位，哥哥只要順應舊帝國的陋習，對媽媽和我暴力相向，就不會受到周遭的輕視，可以過得很開心——

第二皇女愛莉爾•薇•阿卡迪亞

這幾天，哥哥感到有些狐疑。

或者罵我這個自暴自棄，無藥可救的人。

在我冰冷又黑暗的世界中，唯一得以安歇的場所，就在那裏。

奇妙的吻合擾亂了我的腦袋，讓我感到不安。

「可是別擔心，我一定會想辦法的。」

氣若游絲的這句話，沒有任何人聽見，宛如吞沒在黑暗之中消失。

在移居這棟房子之前的宮廷生活，衆皇子中地位最低的哥哥，十分善待身爲『女性』的母親與我。

……哥哥可能真的和其他皇族有些不一樣。