Episode5 神聖之宴的背後

記憶閃過腦海。

當年蘇菲絲•艾克思琺從第七遺蹟「月」的休眠艙甦醒後，遇見自動人形裏•普莉卡。

在遺蹟的生活中，沒有其他任何夥伴。

與妹妹兀兒庫三人，過着平穩的日子。

然後——某一天，兀兒庫提出想見見外面的世界。

『我想要外面世界的朋友。』

天真無邪的妹妹，滿懷希望如此表示。

想實現妹妹的願望。

蘇菲絲也希望到外頭一探究竟，纔來到外界。

如同過去的「鑰匙管理者」，希望接觸從未見過的人類。

降臨的，是十幾年前的阿卡迪亞帝國。

當年降臨境內有三座遺蹟的大國時，蘇菲絲肌膚雪白，頭髮也是藍色的。

「……我絕不原諒。」

暖爐中的熊熊火炎照亮容貌，醒來的蘇菲絲再度下定決心。

當時肩頭撕裂的傷口幾乎已經不留痕跡，但疼痛依然深深烙印在記憶中。

與阿卡迪亞帝國皇族一同前往「箱庭」後爆發事件。

當時如果不是裏•普莉卡的救助，自己早就沒命了。

妹妹兀兒庫已經回不來了。

就因爲相信這個時代的人類，相信叛徒一族，導致蘇菲絲失去了無可取代的對象。

「所以我——不會再相信任何人。」

「對呀～今天有聖夜祭的活動，應該會很忙碌呢。」

而根據禮儀，之後由男性回贈禮物。

特徵是十分有精神的媞爾琺的聲音。

「我看看——鐵上頭寫的是貓。」

「同學們。即使到了年終依然持續嚴格訓練，大家都辛苦了。今天同時作爲小小的獎勵，在聖夜祭舉辦變裝宴會，大家痛快享受一番吧！」

昨晚爲了幫忙聖夜祭前夕的裝飾，還有些愛睏。

「有必要，窺伺機會。」

走出牢房後，摸索出隱藏通道的入口，隨即逃到外頭。

一如預定，很快就前來了。

「早安呀～！小路克有精神嗎!? 」

規則爲由路克斯抽籤，將簽上寫的動物當作使魔挑選工作，再由少女們贈送禮物。

「…………」

蘇菲絲失禁時，沒有找其他人收拾善後，也是不希望進一步增加她對路克斯的壞印象。

喀嚓一聲，鐵絲終於順利開鎖，緊接着右手也恢復自由。

早晨傳來小鳥的鶯鶯啼叫。

「其實諾珂特也相當在意吧？一聽到路克斯有幽會的對象。」

雜務時代的路克斯並沒有收過禮物，因此好久沒有參加這種活動了。

打了個小小的呵欠，路克斯坐起身子。

只要能瞞過她們的耳目，就有可能入侵。

在敦促下，路克斯隨意從箱子裏抽出一支籤。

「嗯，即使現在情況緊迫，但該玩的時候就要痛快玩個過癮。我們走吧。」

「呼，連我也覺得有些難爲情呢。那就走吧，路克斯，大家都在等你登場喔？」

「昨晚準備到很晚，沒問題吧，媞爾琺？」

女學生頓時掀起騷動，路克斯感到有些難爲情。

少女們已經變裝完畢，從僅頭戴有耳朵的髮箍，到附尾巴和羽毛的完整裝扮都有。

三和音打扮成貌似前幾天菲爾菲的模樣，站在房間門前。

「哈哈……那就請多指教啦。」

「呃，這身打扮，該不會——？」

一打開自寢房門的瞬間，路克斯見狀頓時一頭霧水，呆在原地。

活動內容則是在同樣設計成舞臺劇風格的房間內，以路克斯發號施令的方式進行。

而且根據「龍匪賊」事先調查，發現蘇菲絲向世界聯盟宣戰一事，這間學園的學生多半都不知道。

在有些害羞的謝里絲等人敦促下，路克斯前往餐廳。

其他女學生們一如平常，享受立食宴會。

「Yes. 兩位能放下心真是太好了。畢竟剛纔十分坐立難安呢。」

「哦，主人來了呢！」

聽起來鬆口氣的少女聲音，蘇菲絲判斷不是來搜索自己的人。

明明與自己天真又無邪的妹妹絲毫不像，爲何一見到愛理就想起兀兒庫呢。

†

「早安，媞爾琺……欸，不會吧!? 」

今天由路克斯擔任主角的活動，由三和音負責護送。

這個時候，牢房外頭傳來小聲的對話。

一旦過了期限，瑪姬艾兒卡將會以蘇菲絲爲人質，與留在「月」的自動人形，裏•普莉卡及「龍匪賊」們展開交涉。

「先變裝，奪回《弗慄多》。之後再搶奪愛理。」

「總覺得好懷念呢。」

「怎麼樣？合適嗎～？」

更進一步解開腳鐐後，完全獲得解脫。可是機攻殼劍還是被藏起來了，現在完全空手。

「那麼除了變裝享用點心以外，有一份爲了大家的特別雜務要交給路克斯來完成。題目是——挑選使魔大會！」

簡單享用濃湯與麪包的早餐後，換上黑色禮服來到中庭。

「果然，真不愧是前王子呢。」

「噢，今天白天得專心在學園這邊纔行。」

「當然啦～變裝也準備就緒了。不論是化妝道具以及服裝，都已經收集在女生宿舍的大廳了。」

而且脖子上彆着蝴蝶結，頭戴兔耳模樣的髮箍。

睡前曾去探望蘇菲絲的情況，她的態度還是一樣冷淡。

似曾相似的聲音，但蘇菲絲想不起來。

聖夜祭的前一天，要在學園內舉辦變裝宴會。

說話簡明扼要，似乎是受歡迎的祕訣。

「就是這樣，先抽第一張籤吧。」

在那之前，無論如何都要說服她。

但從剛纔的對話，好像除了路克斯等人以外，沒有人知道蘇菲絲被捕的事。

「這個，問我是否合適——我覺得很合適啊。」

現在還是早晨，應該沒什麼人。

三人穿着十分裸露，貼身的黑質料連身裙與網襪。

可能是上了鎖的門，或是隱藏通道之類。

「那些就別管了，先離開這裏吧。我們不準進入這裏呢。」

「Yes. 雖然布料面積與裝衣沒什麼差別，真是不可思議。」

（不過設想得還真周全呢。）

傳來平淡卻帶有幾分困擾般情感的聲音。

看來出口似乎位於這座牢房的遠處。

聽完蕾莉簡短的致詞，學生們都拍手鼓掌。

正懷疑明明不是正式宴會，爲何特地打扮得這麼正式，結果原因馬上就揭曉了。

牢房縫隙掉着一部分碎掉的鎖，多半代表這裏已經長時間無人使用。

「現在明明沒有時間沉浸在感傷中了。」

（只剩下一天了嗎。）

僅對自己說了一句「你似乎十分受到妹妹的仰慕」——

動物種類總共約有十種，相當難挑選。

登上設置在中庭中央的特設小舞臺後，學園長蕾莉站在自己身邊，首先致詞。

不知道是不是蕾莉的點子，但想法的自由度確實讓人佩服。

聽到蕾莉公佈題目，少女們「譁——」一聲歡欣鼓舞。

可是，究竟是爲什麼？

老實說，眼睛不知道該看哪裏。路克斯只能這麼說。

「呼啊……」

「實在好合身喔。」

平時莉夏等人華麗的氣氛，也經常看得路克斯目不轉睛。但三和音打扮成這樣，看起來也相當有魅力。

「Yes. 雖然這時期感覺寒冷比較麻煩，但外出時會披上外衣。」

爲了預防長時間束縛導致瘀血，趁愛理輪流解開半邊手銬的時機，順利獲得鐵絲狀的碎片。

深呼吸一口氣的蘇菲絲，摘掉已經解開的枷鎖。

「……對了，化妝。」

「果然沒有任何人呢～小路克似乎不太可能偷偷與他人幽會。」

即使要逃脫，機攻殼劍藏在機龍停機庫內的可能性也不高。

隆冬時節果然很寒冷，不過路克斯在房間做簡單的柔軟體操，舒展筋骨。

以一如往常充滿虛無的認真表情，蘇菲絲思考着。

勉強將碎片移到手中，蘇菲絲嘗試撬開鎖孔已經長達半天。

「譁～鬆口氣了呢！要打扮成這樣，相當需要勇氣呢～」

一邊心想，同時換好制服後，房門隨即傳來敲門聲。

要防止「聖蝕」毀滅世界，自己必須抵達「大聖域」纔行。

「猜得沒錯，我們三人變裝成兔子喔。」

蕾莉促成的這項活動中，拔擢路克斯擔任主角。

本來聖夜祭是從舊帝國之前，就以祭典形式存在許久的習慣。大人穿禮服，小孩子變裝成野獸的模樣，主要內容是贈送異性禮物。

貌似話題到此打住，腳步聲逐漸遠離。

「哎呀，抽到最大的炸彈了呢。扮成貓的人數很多喔，那就先得在學園的會客室好好疼愛一番纔行囉——」

聽到蕾莉的一句話，大批學生蜂擁而至，三和音好不容易纔擋住。

眼看路克斯漫長的一日即將開始，一旁有個緊緊裹在白披風與風帽中，臉上戴着塗鴉般面具的少女，遠遠眺望這一切。

「哦，妳打扮的模樣真罕見呢？」

一旁的女學生笑咪咪主動開口，白袍少女有些慌張。

「這個……對了，是扮成幽靈。大概是。」

雖然沒有抑揚頓挫的語氣十分平淡，女學生聽了卻綻放笑容。

「真是有趣呢。噢，不過沒猜中真的好可惜。難得有機會可以和路克斯共度一段時光呢。」

「那個沒落王子這麼受歡迎嗎？」

「好懷念的稱號呢。現在已經沒有人會這麼稱呼路克斯了，他現在可是學園的驕傲喔。」

「…………是嗎？話說機攻殼劍的保管庫在哪裏？」

「哎？機攻殼劍應該是由學生自行管理——妳……」

「沒什麼，只是有點忘記而已。」

語氣有些急促的白袍少女說完，立刻匆忙離去。

「她的聲音聽起來好陌生呢。」

留在原地的女學生即使不可思議地歪了歪頭，依然在朋友的招呼下加入宴席。

†

「——呼，真是危險。」

迅速離開原地的蘇菲絲，面具底下放心嘆了一口氣。

雖然順利逃出機龍停機庫地下室，但沒有《弗慄多》無法脫逃，因此現在正在尋找。

原本也想從機龍停機庫隨便搶一架泛用機龍。但即使在熱鬧祭典中，守衛依然滴水不漏，只得放棄。

應該說之後才察覺，蘇菲絲的神裝機龍《弗慄多》果然不在停機庫內。

菲爾菲愛睏的眼睛，緊緊盯着蘇菲絲的面具。

運氣好的話，可以套出路克斯進出的場所，由此追查到機攻殼劍的保管位置。

爲了暫時擺脫莉夏與媞爾琺，這次改朝學園的校舍方前進。

「平常明明有些迷糊，被他那樣一誇就覺得有些輸了呢。」

「這些批評聽起來有些懷念呢，現在明明已經沒人會這麼想了。」

「話說回來，妳身旁的女孩戴着面具呢。該不會……是從外頭跑進來的男人吧？」

貌似正在搜索入侵者的少女們就此離去。

但蘇菲絲不僅沒有停止，更繼續說下去。

將烤蘋果交給她後，菲爾菲主動分一半給蘇菲絲。

但兩人依然不爲所動。

「小路克啊，現在圍繞在貓咪女孩中喔～由謝里絲與諾珂特負責維持秩序，我正在休息」

「——呼，真是好險。」

一瞬間睜大眼睛眨了眨，莉夏「哎～」一聲嘆口氣。

「但是他之前也探望過公主吧？」

「……這次我絕對，不會再猶豫了。」

如此下定決心的瞬間，面前出現似曾相似的人影。

結果媞爾琺一臉不解側着頭。

「…………是嗎，真可惜。」

在「月」的生活中，幸好有合成食物維持營養均衡，卻幾乎沒喫過稱得上料理的食物。

櫻色秀髮的少女——菲爾菲默默點了點頭。

「這是——不可能的。」

沉默了一段時間。

「在那裏，但我現在，不能主動去找小路。」

因此蘇菲絲改變問題。

「……嗯，真好喫。」

「不客氣，兔子小姐。」

說他是個老好人，難以拒絕他人的懇求。

「啊～討厭，就說妳喫太多了啦！」

「可以問一下嗎？想問一下路克斯•阿卡迪亞，或是他妹妹愛理的房間在哪裏。」

不只沒有被她逮住，還要放自己逃走？

或者只是單純懷念甜食而已。

「謝謝妳，幽靈小姐。」

「烤蘋果，似乎很美味呢。」

「啊……！」

「這一點我也同意，那名少年是變態。」

「嗯……妳是哪位？找路克斯有什麼事嗎？」

「…………」

以學生手藝而言，味道還算不錯。

最壞的情況是，即使威脅路克斯或愛理，也要奪回《弗慄多》的機攻殼劍，但這是最後的手段。

「…………」

「菲爾菲真是的，別一直喫快來幫忙嘛！據說現在學園有入侵者呢，該不會又有色狼跑進來吧——」

金髮側馬尾搖晃跳動的，是一襲黑衣的嬌小少女。

前方是褐發馬尾爲特徵的兔子少女，也是剛纔蘇菲絲在地下牢房聽見的聲音之主。

就在蘇菲絲設法矇混，同時擦身而過準備逃跑時，卻踩到長得拖地的長袍。

走在中庭的同時，蘇菲絲繼續探索學園內。

「……!? 呃，這個——!? 」

「真是的，爲什麼我要打扮成蝙蝠啊!? 我好歹也是公主耶！」

「難道，妳想喫嗎？」

「…………」

「那、那只有起先一開始吧……」

「哎呀？難道妳也遭過他的毒手嗎？話說妳是哪個學年的？看起來像新生呢。」

「誰曉得，明明即將面臨大戰，卻因爲什麼協議的關係，我還不能隨便主動找他呢。反倒是他頻繁進出機龍停機庫。」

面具下大嚼特嚼的蘇菲絲心裏一慌，但似乎是會錯意了。

「我沒有，喫太多……喔？」

如此判斷，名叫路克斯的少年還挺受歡迎。

爲什麼這名少女不懷疑自己？

反而是愛理帶來牢房的餐點還比較好喫。

「有件事我想問一下，知道路克斯•阿卡迪亞人在哪裏嗎？」

聽到莉夏的這番話，蘇菲絲立刻肯定地幫腔。

然後手扠胸前，口氣帶有幾分感觸良多。

緊接着菲爾菲輕輕將面具摘至上方，茫然的金色瞳眸仔細盯着蘇菲絲的臉。

一隻手輕輕扶住蘇菲絲差一點摔交的身子。

「他誇我這個親上火線，只會搞裝甲機龍的公主很帥氣。還幫助過我呢。」

記得這名少女也是親近路克斯的人物，還是神裝機龍的使用者。

蘇菲絲最想得知的不是他本人，而是房間位置。但問得太露骨會有危險，因此沒有繼續追問。

卻堅持信念，不惜以性命相搏也要拯救所有人的少年。

這是什麼氣氛啊。

「話說，對那男人知道些什麼嗎？不尋常的舉動之類。」

聽到媞爾琺如此表示，莉夏纔跟着緩頰。

面具下一臉呆滯的蘇菲絲張着嘴，隨後菲爾菲的視線望向她手中捧着的一大堆點心。

若然如此，首先應該去監禁蘇菲絲的路克斯，或是愛理的房間碰碰運氣。

試着以路克斯一行人的視角思考，將蘇菲絲的機攻殼劍與持有者放在監禁場所相同的建築物內，是十分危險的舉動。

蘇菲絲從中庭的餐桌偷藏了一隻切蛋糕的刀子，隨後來到女生宿舍晃晃。

「是嗎？」

「總之，我同意他比想像中還要好色。一開始偷窺我洗澡也是一樣，其他還有許多餘罪——」

之前學園祭的時候有來過，還記得大致位置，卻想不起細節。

「是嗎？謝謝啦。」

有甜甜圈、蘋果派、可麗餅、餅乾、蛋糕等，櫻色秀髮飄逸的少女一直喫着各式各樣的點心。

「咦……？」

事實上，似乎必須採取假設機攻殼劍在校舍內，或是女生宿舍中的行動。

「這女孩，不是色狼喔。」

「總覺得好像小路克剛來學園時的莉夏公主呢～」

就在蘇菲絲內心覺悟這可能是致命傷時，菲爾菲若無其事將面具重新戴好，望向女學生。

「…………!? 」

頭戴兔耳髮箍，身穿貼身的黑色布料，惹火的模樣與天真稚幼的表情相輔相成，十分討人喜歡。

因此接下來偷溜進學園的女生宿舍，正好在大廳發現變裝用的服裝，順手借了一件。

「那些舊帝國阿卡迪亞一族，只在乎自己而已。他們就是這種生物，妳們只是受他欺騙而已。爲了逃離幻神獸的威脅，他必須成爲衆人眼中的英雄，受到接納而已。」

「雖然感覺公主總是輸給他，不過我能明白公主的心情。」

兩人隱約都似曾相識。

變裝成幽靈的少女突然冒出這句話，聽得莉夏與媞爾琺一驚。

僅出乎蘇菲絲的預料，聊起路克斯真實的一面。

「別這樣嘛，莉夏公主。今天所有學生都是主角，服裝種類也有限，還有公主的打扮是吸血鬼喔，算是吧。」

雖然還有化妝用具，卻不懂得如何使用，纔會打扮成幽靈。

聽到呼喊菲爾菲的聲音，蘇菲絲的身體頓時緊繃。

設置的立食宴會用餐桌上，放着幾塊烤好的點心。由於太久沒有喫東西，蘇菲絲忍不住伸手拿了一塊。

「可是，接下來該怎麼辦纔好呢。」

後方不遠的少女，正喫着堆積如山的點心。

「……現在不是聊這些的時候，先走一步。」

內心一驚的蘇菲絲，急忙轉身在女生宿舍的走廊上小跑步離去。

「算是啦。」

一邊喫着烤蘋果，少女平淡回答。

「是嗎。」

「嗯。因爲，學園裏的大家，都喜歡小路。」

「…………」

「現在的小路，有許多要好的朋友。」

「朋、友……？」

「嗯，我是小路的第一個朋友。」

面無表情如此低語的菲爾菲，讓蘇菲絲感覺到些許柔和的笑容。

『我想要外面世界的朋友。』

如此表示的妹妹——兀兒庫的容貌，在蘇菲絲腦海中浮現。

†

「呼、呼！蕾莉小……請問學園長在嗎!? 」

「哦？怎麼了，愛理妹妹。路克斯與小菲終於生米煮成熟飯了嗎？」

愛理一衝進學園長室，維持魔女打扮，正在整理文件的蕾莉剛好在房間。

剛纔這句話能吐嘈的地方太多，但現在問題不在那裏。

「蘇菲絲•艾克思琺的機攻殼劍，寄放在蕾莉小姐那裏吧!? 她從機龍停機庫的地下牢房中消失了！」

「…………！」

聽到愛理急迫的聲音，可能察覺情況不對勁的蕾莉，表情立刻轉爲嚴肅。

「……是嗎，原來逃跑了啊。什麼時候發現的？」

「就在剛纔！今天因爲準備宴會十分忙碌，好不容易過去後才發現——哥哥有危險了！再不趕快通知他躲起來的話……」

「妳先冷靜一點，愛理妹妹。有沒有來自外界的入侵者跡象？像是地下牢房遭到破壞之類。」

「不，沒有這一類跡象。可能是蘇菲絲自己開鎖後逃了出去。」

裙子位置微妙地若隱若現，也絲毫沒有違和感，十分可愛。

「萬一連『龍匪賊』都出現，光靠《飛翔機龍X》是贏不了的。只能動用這架神裝機龍，是嗎……」

同一時刻。

站起來的三人，臉上都有奇妙紋路的刺青。

這纔是「龍匪賊」的本質，也是三名師團長的命運。

愛理反射性地答腔。

「嗯，之後應該如妳想像。沒有機攻殼劍的她，是無法召喚《弗慄多》的。亦即爲了尋找機攻殼劍，她會想辦法質問知道場所的人。路克斯目前正被衆多女孩子包圍，現在最可能成爲目標的，反而是愛理妹妹妳呢。」

說着，扮成蝴蝶妖精女裝的柯萊爾微微一笑。

佇立在天上的第七遺蹟「月」。

他帶着煩惱嘆氣的低喃沒有人聽見，融化在行經走廊的女學生們熱鬧的喧囂中，隨即消失。

「你這人怎麼現在還說這種話啊。」

「晚安，愛理妹妹。又來受妳關照囉。」

確實是這樣沒錯。

「這麼說也許有些事不關己，但活動中畢竟伴隨危險，所以周邊戒備一直十分森嚴喔。隨時都有《特裝機龍》以探測裝置保持警戒，就算是『龍匪賊』也無法輕易接近。」

在愛理眼中，他已經不是面貌中性的男生，完全像是女生。

「你是——柯萊爾!? 」

這透露出對他而言，此項任務並非單純協助同盟國而已。

「是嗎？她的確存在許多謎團……」

「這個，學園長……我好歹是男生耶……？」

這一瞬間，頓時大放光明，光線照進暗室內。

柯萊爾露出有些複雜的遙望表情低聲說。

拜因以前也聽過她的不幸遭遇。

「……呃，你這身打扮是!? 」

三人陷入沉默，共享彼此的過去。

口氣嚴肅表示後，站在一旁盜賊模樣的女性，不置可否地嘆了口氣。

不過此人在「龍匪賊」過去的僱主當中，也堪稱一大起始。

即使她具備罕見的機龍使才能，卻遭到國家的無能指揮官疏遠，連同部下被當成棄子。

「……不過這還真是驚人啊。還以爲這幾年，看遍各國重大變革的我們，對大風大浪已經見怪不怪了。」

「洗禮」強化手術結束後，與新的僱主剛簽訂契約。

「對啊，事到如今何必呢。」

「不過某種意義上正合適呢。畢竟蘇菲絲似乎認得柯萊爾的長相，如果沒有打扮的話，一下子就會穿幫——」

最後淪爲階下囚，眼看即將遭到拷問之際，才被以前的僱主救回來。

「身爲揭竿起義的號召者，我好歹也具備責任感啊。」

「請進，很準時呢。同盟國的他應該沒有關係吧，拜託他吧。」

「我們都沒有其他容身之處，即使逃離原本的場所，也無法躲過他們的追殺。從一開始他們就沒打算留我們活路，根本沒有。」

這時候，學園長室的門上傳來敲門聲。

查覺到這並非開玩笑，而是她特有的成熟舉止後，愛理頓時沉默。

這三人正是惡名昭彰的傭兵——「龍匪賊」師團長。

明明是大白天卻毫無任何光線的房間內，有人在黑暗中交談。

「無論如何，機攻殼劍都藏在圖書館地下室，目前尚未被她發現。我建議愛理妹妹妳躲在這裏，如果想抓住蘇菲絲的話，還有其他方法喔。」

「柯萊爾，沒事吧？」

走在走廊上的愛理開口，柯萊爾隨即微微搖了搖頭。

柯萊爾的獨白，帶有幾分緊迫的氣息。

一旁原本監視四周，打扮成盜賊的女性朵拉肯也嘆了一口氣。

「那麼代表，她還在學園內嗎——？」

就在現場充滿沉默後，葛託漢再度望向其餘兩名夥伴。

「我聽說過啊。而且我的遭遇也不比妳好到哪。我好歹也是差點遭到暗殺的前王族啊。」

「嗯，而且也沒有任何人願意幫助我們……對不對？他們要的只是替死鬼。我只是從以前就住在那片土地上，族人卻被當成蠻族全部慘遭毒手。」

「抱歉，剛纔發呆了。我會走在妳不遠處，愛理妹妹能假裝像剛纔一樣，尋找路克斯嗎？」

「抱歉，希望妳別太深入追究……」

自己早就心知肚明，只要身爲傭兵，隨時有可能遭到解僱。

「即使身爲『鑰匙管理者』……繼承古代人種遺志之人，她依然絲毫不願意與『創造主』聯手。我也想知道原因，她過去究竟發生過什麼事。」

愛理驚訝地睜大眼睛。

刻意讓愛理隻身毫無防備，趁機逮住鎖定愛理的蘇菲絲。

百感交集的怒吼，聽得另外兩人沉默不語。

「……那就走吧，去召集剩餘戰力。接下來，我們要與世界決戰。」

†

愛理感到不解之際，柯萊爾的表情頓時緩頰。

愛理略爲猶豫後點點頭，答應接受他的協助。

「這樣好嗎？中止與蘇菲絲•艾克思琺簽訂的契約，轉而投效她。這不會導致我們失去身爲傭兵的自豪嗎？」

由三和音警戒路克斯身邊，愛理與柯萊爾儘可能不接近路克斯，尋找蘇菲絲。

不，對三人而言，從一開始就沒有真正的主人。

原本抓到蘇菲絲一事在新王國內也是極機密案件，但現在迫在眉睫，顧不得那麼多了。

站在門外的，是扮裝成蝴蝶模樣的美麗少女——不對，是少年的身影。

平時態度飄然的朵拉肯，聲音中透露出挖苦。

「如果你真要負起責任，就陪我們走到地獄的盡頭吧。別拋下我們獨自落跑，奮戰到最後一刻啊。」

淡綠色的頭髮散開，紮成帶有曲線的雙馬尾。

向同盟國梵海姆公國的「七龍騎聖」輔佐官——柯萊爾說明此次原委，並要求他護衛愛理，是蕾莉的主意。

「正因如此，我們纔要統治這個世界。那些視我們的性命如草芥，隨意拋棄的該死傢伙，要好好給他們一個教訓。讓他們刻骨銘心，深刻體會到，這個世界不是他們說了算！」

拜因也聲音不慌不忙地回答。

「我知道了。首先試着詢問學園周圍的衛兵，是否有見到可疑人物，我會趁現在幫妳召集三和音。」

路克斯與愛理其實早就知道，她脫逃的可能性很高。

「而且，這個世界已經沒有時間了。如果情況不對，可能必須遵守命令解決她。雖然這並非我所願——」

「…………」

聽到朵拉肯與拜因的話，葛託漢一臉苦笑。

在當權者恣意妄爲下失去棲身之所，即使是具備一流才能的機龍使，也被逼得非上梁山不可。

「我也有同感，葛託漢。即使全世界的人都唾棄我，也希望能與夥伴迎向最後一刻。到了那時候，我會毫不猶豫助你一臂之力。」

「不過，我不會強迫你們跟我一起復仇。被逼到絕境時該怎麼做，也隨你們高興。因此我在這裏重申，想逃的話儘管開口。我不希望你們也受到我的神裝機龍力量波及。」

蕾莉的態度十分冷靜。

擔任地龍師團長，還十分年輕的少年拜因，表情冷靜地指出。

「而且——我也很在意蘇菲絲•艾克思琺。」

「…………」

不過另外兩名幹部僅嗤之以鼻。

「實在嚇人。不過看起來，那女孩的壽命應該也不長。再這樣下去，就算死了也不瞑目吧。」

「拜託，請認真一點好嗎！如果她逃跑的話，新王國的未來也會——」

「沒關係啦。而且最先抓到蘇菲絲•艾克思琺的是你們，我個人可沒什麼資格抱怨。」

即使表情略微抽筋的柯萊爾吐嘈，依然立刻執行計劃。

咚咚。

「不好意思，讓你捲進這麼麻煩的事件。」

走在走廊的柯萊爾，側顏前所未有地認真。

「是……沒錯呢。不過到底該怎麼辦呢？」

「是沒錯，但這麼慌張也無濟於事。妳和路克斯不是早已有心理準備，面對她會像這樣逃脫的事實嗎。」

「背叛……是嗎。你還太年輕了，拜因。追根究柢，逼我們落草爲寇的，不就是那些蠻橫的大國嗎。難道這些辛酸事對小孩而言太難懂了嗎。」

「路克斯，我——」

「————！」

皮膚黝黑的高個子男性，天龍師團長葛託漢開口。

明白作戰計劃的愛理點點頭，然後遠離柯萊爾。

跟在愛理後頭的同時，柯萊爾伸手觸摸插在自己劍帶上的第二支機攻殼劍。

簡單聽完原委，得知柯萊爾是代替瑪姬艾兒卡前來新王國支援。但正好碰上變裝宴會，因此被三和音把玩了一番。

之前夜架的體內，也寄宿着這種爲了讓身體習慣萬靈藥的祕術痕跡，名叫「洗禮」。

『剩餘能量的存量不太樂觀。我要操縱「月」，所以不參加這次戰鬥，爛狗們。』

從銀板頂上，傳來朝三人說話的聲音。

這是他們第一個僱主。

也是即使「鑰匙管理者」與自動人形都不在，依然能操縱「月」的藏鏡人。

「我們沒打算勞煩委託人動手。取而代之，希望你能遵守約定。當你獲得『大聖域』的那一刻——」

『知道啦。無論如何，我沒有時間了，寶山就隨你們分吧。』

隨着某人的聲音響起，同時光芒在「月」內部的廣大牆面流竄，浮現幾何學紋路。

沉重遲鈍的驅動聲響起，開始推進遺蹟。

『——沒親手滅了那個冒牌王子與新王國那一票人，我實在不甘心。只要能達成這一點，我纔不管這個世界會變成怎樣。』

帶有憎恨之意的低沉聲音，聽得三人身子微微發抖。

朵拉肯以帶有些微敬畏之意的聲音嘀咕。

「站在旁觀立場看來，復仇者可真是棘手呢。」

「月」飛往新王國上空。

爲了從天降下絕望，前往尚未進入視野的戰場。

†

「哎，這間學園還是一樣太熱鬧了啦。好像快迷路了，真是的……」

蘇菲絲變裝成幽靈在學園內尋找機攻殼劍之際，另一邊又有一名入侵者闖入學園。

是頭上長着狐耳的自動人形，裏•普莉卡。

推測《特裝機龍》的探測裝置正警戒四周，卻不會監視訪問者，因此裏•普莉卡假扮女學生的妹妹，成功從正門入侵。

由於沒有攜帶機攻殼劍或角笛，不會被《特裝機龍》探測到。但待太久很有可能曝光。

對「龍匪賊」施加「洗禮」的手術順利完成。

「我並不打算妨礙妳的工作。最近路克斯頻繁出入停機庫地下室，原本擔心他私底下與某人幽會——現在我隱約察覺到原因了。」

蘇菲絲的手腳開始不停顫抖。

舊帝國的人，一開始也對自己讚譽有加。

「希望妳至少能以真心話，和他們展開交流。因爲不論妳的妹妹兀兒庫或是我，都一直希望能夠這樣……」

柯萊爾見狀，雙眸驚訝地圓睜。

逃往校舍外頭的蘇菲絲，確實感受到自己正被逼入死角。

偶然行經走廊的途中，聽到這樣的聲音。

「嗯，我們快點吧。」

說自己是「鑰匙管理者」，操縱遺蹟不可或缺的人物，小心翼翼對待自己。

「——可是，我不會再犯同樣的錯誤。」

面對一臉茫然嘀咕的蘇菲絲，路克斯開口。

基於遺蹟領導者的性質，會無條件服從「鑰匙管理者」。

在蘇菲絲影響下，逐漸修改自己的基礎個性，改寫成更親近人的精神構造。

這並非身爲遺蹟領導者，而是她自身的願望。

點頭同意的庫露露席法，與裏•普莉卡一同奔跑在校園內。

查覺到說溜嘴的裏•普莉卡，急忙捂住嘴巴。

「——到頭來，絲毫沒有打聽到那名少年的壞風聲。」

「唔……我也真是的，居然會中這麼單純的陷阱。」

就在裏•普莉卡以沙啞的聲音準備開口時，傳來一陣在走廊奔跑的急促腳步聲。

低着頭的裏•普莉卡，依然擠出懇求的聲音。

衆人心中各有盤算，也儘自己的努力。

聽到蘇菲絲的指控，柯萊爾無言以對。

沒錯。

戰戰兢兢睜眼一瞧，只見僅有半身穿上《飛翔機龍》的路克斯，擋住了機龍牙劍的一擊。

「這是，怎麼回事？」

「身爲最後的『鑰匙管理者』，我不會再讓你們背叛我了。」

代表她說的這番話都是真的。

行經從學園到演習場的通道，前往位於不遠的休息室。

其實並不足爲奇。

「我聽庫露露席法說了，『月』的自動人形前來尋找妳。表示即使自己有可能淪爲階下囚，也不希望妳被當成人質展開談判。」

「這……」

「大騙子，是嗎……」

路克斯如此表示，身後的裏•普莉卡跟着庫露露席法探出頭來。

「是的，有什麼事？啊——!? 」

就在蘇菲絲緊閉眼睛的瞬間，傳來腳步聲。

「欸，那邊的女孩。」

但現在的自己卻未這麼做。

兀兒庫試圖阻止，結果慘遭殺害。

可是在過去的「箱庭」中，他們試圖君臨成爲統治世界的獨裁者。

†

心想不妙，裏•普莉卡急忙藏起自己的耳朵，試圖通過她的身邊。

柯萊爾•艾斯達的動作絲毫沒有猶豫與破綻。

「那是，梵海姆公國的柯萊爾卿？」

明明做好死於非命的覺悟向世界宣戰，可是一旦面臨死亡，卻率先感到恐怖。

「……你這身打扮，比想像中還合身呢。」

「可能有入侵者，是嗎……該不會，該不會可能就是呢。」

察覺到騷動，中途趕來的路克斯，千鈞一髮之際阻止了慘劇——

僅僅一瞬間，聽到這句話的柯萊爾，露出悶悶不樂的表情緊閉着嘴。

「不行！柯萊爾！」

如果蘇菲絲要自行逃亡，就必須找到《弗慄多》的機攻殼劍。

即使與莉夏等人相互立下協議，不代表心中不能想着路克斯。

一如頭銜，自己在他們的眼中，只是能打開遺蹟寶物庫的鑰匙。

在室內召喚機龍嫌太狹窄，就算召喚了也不方便活動。

「聽說有入侵者，我就心存懷疑，但從妳無法違抗我的話看來，似乎是真的呢。」

既然愛理獨自一人走着，就只能逮住她逼問地點。

跳過詠唱以高速召喚機龍。

「這些人肯定不是什麼壞人。我知道沒辦法要求失去親妹妹的妳，再一次相信他。可是——」

「……不，並非落入敵人的陷阱，而是妳逼我不得不出手。」

「這就要看妳主人的態度了，但我會盡可能妥善處理。取而代之，能不能問問妳，爲什麼她會討厭阿卡迪亞一族，並稱呼他們爲叛徒呢——」

柯萊爾•艾斯達已經穿上《飛翔機龍X》，帶有幾分冷淡的眼神俯瞰蘇菲絲。

是頭戴面具披白袍的人，以及變裝成妖精緊追在後的少女。

根據過去的歷史，他們與「創造主」的後裔應該能和平相處，但蘇菲絲等人與他們卻無法成爲朋友。

想起蘇菲絲的妹妹，兀兒庫心中的願望，裏•普莉卡低喃。

「這個，我——即便如此我也不能出賣蘇菲絲！畢竟同樣都是『鑰匙管理者』！」

「…………」

「真對不起，蘇菲絲……」

即使裏•普莉卡以堅毅的語氣反抗，被撫摸頭後態度依然軟化。

「妳願意，當她的朋友嗎？蘇菲絲的——」

相較之下，路克斯依然穿着變裝的禮服，氣喘吁吁。

可是下一瞬間臉上表情消失後，高舉機龍牙劍。

爲了接下來救回蘇菲絲，可能免不了一戰。但如果主人被當成人質，就有危險了。

所以對自己而言，比起遵守命令，更想拯救蘇菲絲。

可能依然警戒是否有其他「龍匪賊」潛伏吧。

因此看得出來，柯萊爾試圖將蘇菲絲趕往演習場方向。

雖然並未上氣不接下氣，卻露出緊迫的表情瑟縮。

「路克，斯……？」

「…………」

「——太好了，幸好有趕上。」

既然主人命令自己待在「月」，就有遵守的義務。

以機龍牙劍的劍尖指着無路可逃，上氣不接下氣癱坐在地上的蘇菲絲。

追逐戰一直持續到學園的後方，也就是演習場。

「鏘！」一聲，傳來犀利金屬聲響，蘇菲絲身體卻沒有受傷。

「拜託，請妳改變主意。在這種情況下放妳生路實在太危險了。」

「是嗎，那就好。這代表周遭的認知沒有錯呢。」

因此裏•普莉卡捷足先登，獨自前來搜索蘇菲絲。

「剛纔那個幽靈是蘇菲絲！得趕快追上去——」

「站住，別想逃！」

她應該不認識自己的長相，但如果她向自己開口的話——

乍看之下像是一幕戲劇的追逐戰，卻散發鬼氣逼人的嚴肅。

柯萊爾刻意不一口氣追上，而是保持不遠不近的距離追在後頭。

正俯瞰窗外的蒼藍秀髮少女，是優密爾教國「七龍騎聖」輔佐官庫露露席法。

「蘇菲絲真讓人傷腦筋呢……」

「要殺儘管動手吧。你明明不想放我生路，才特地獨自追過來。大騙子。」

因緣際會下逃進學園躲藏，和愛理，以及路克斯的學園少女交流過，所有人都非常親切。

對於自動人形裏•普莉卡而言，主人的命令原本是絕對的。

由於休息室鎖住了，正準備繞向後方，卻發現對蘇菲絲而言形同死神的人物阻擋在前。

結果完全落入了陷阱。

「難道，就此結束了嗎。」

「如果我猜得沒錯，蘇菲絲•艾克思琺已經來到學園，那我想幫助妳。在世界上孤獨無依的她，或許我多少能理解她心中的想法喔。」

「————」

面對裏•普莉卡的懇求，蘇菲絲一時之間陷入沉默。

不過見到聽聞騷動趕來的「騎士團」成員們沒有任何人取出武器後，靜靜嘆了一口氣，丟掉自己偷藏的蛋糕刀。

同時脫下裹住身子的白袍，露出底下平時的民族風服裝。

「知道了，我投降。但我不打算幫助妳們，只是不再利用『月』威脅而已。」

聽到這句話，路克斯跟着以裝飾用的布條，綁住蘇菲絲的手腕。

周圍衆人貌似也放鬆緊張，傳來放心的呼氣聲。

「想不到『月』的這件事，能在聖夜祭的宴會途中解決。」

「是的，沒掉以輕心真的太好了。」

「莉夏公主與賽莉絲學姐，打扮成這樣根本沒有說服力喔～」

媞爾琺挖苦扮成蝙蝠與狗狗，一臉認真的兩人說的話，緩和現場氣氛。

「真是可惜。如果我在『休眠艙』接受過治療，就能再幫上一點忙了呢。」

「如果妳出面，就怕事情更快迎向壞局面……無論如何，能救到她真是太好了。」

「對啊。尤其幸好庫露露席法察覺到身爲自動人形的她。」

一臉笑容散發危險氣息的夜架、庫露露席法與謝里絲跟着答腔。

雖然一如往常反應冷靜而迅速，但看起來也像拯救同胞後內心鬆了口氣。

「需要我們，輪流看守嗎？小路，似乎很忙呢。」

「能這樣就太好了。畢竟『龍匪賊』或其他敵人不見得不會發動襲擊。」

「Yes. 那麼路克斯請回到宴會上吧。我會再度準備與她對話的場所。」

菲爾菲以茫然的語氣提議後，愛理表示同意，隨後由諾珂特下結論。

雖然「騎士團」的精銳們彼此個性與立場都十分鮮明，卻都以路克斯爲中心確實提供支援。

因爲接下來必須想辦法，說服向全世界宣戰的遺蹟二人組纔行。

「…………」

路克斯也獲得女學生贈送大量禮物，不過都先保管在倉庫內。

愛理感慨良多嘀咕後，牢房內充滿了寂靜。

「反過來說，有一件事情我們想問問。你們這些皇族後裔，真的什麼都不知道？包括十年前，舊帝國到底做出什麼事情，以及叛徒一族的意思？」

路克斯在腦海裏想像。

愛理貌似也十分慌張，急忙湊過身子插話。

爲了解放「箱庭」遺蹟，蘇菲絲協議要愛理合作。

「就沒了——爲什麼神聖阿卡迪亞帝國會滅亡？他們不是曾經獨佔遺蹟技術嗎。」

如果從一開始就沒打算殺害蘇菲絲，何必以機攻殼劍砍向自己。

蘇菲絲向幫忙移送，前往地下牢房的柯萊爾小聲嘀咕。

僅說到這裏，柯萊爾隨即靜靜離開現場。

僅因爲技術發達，便導致她們遭受疏遠的原因是——

沉默的蘇菲絲猶豫了一會兒，才終於開口。

「『鑰匙管理者』——管理遺蹟之人的使命，原本究竟是什麼內容呢？」

雖然從蘇菲絲聽到的說法得不到更詳細的內容，但之前在海布格共和國的海茲，對路克斯似乎有種異樣的執着。

「其實你剛纔沒有打算殺我。即使路克斯沒來，也會在砍中前停手。」

雖然看不出感情起伏，但她肯答應這些條件便已足夠。

「抱歉讓妳們久等了。那麼妳們願意告訴我們嗎？關於妳們知道的一切——」

「我知道了。」以這句話爲開場白，少女開始娓娓道來。

†

看到冷漠以對的蘇菲絲，路克斯一臉苦笑。

「我們從小就被排擠在政治中樞之外，因此對舊帝國的壞事不是很瞭解。尤其是私底下的勾當，已經沒有留下任何紀錄。」

蕾莉從中庭舞臺上致詞後，歡呼聲頓時往外擴散。

「什麼也沒做。只是提升技術能力，並以此賺錢而已。結果周邊民族卻蜂擁而上，迫害『鑰匙管理者』。記錄上是這麼記載的。」

習慣上，信仰虔誠的學生接下來將前往城塞都市的修道院祈禱後，靜靜在女生宿舍過夜。

「…………」

「我們的祖先，是嗎……」

「認爲在這種情況下，自己的生命掌握在他人手上，根本無法對等談話，不是嗎？」

筆直盯着路克斯，蘇菲絲沉默了一段時間後，一旁的裏•普莉卡跟着敦促。

必須憑自己阻止蘇菲絲這種「七龍騎聖」等級的強者。

同時心中不禁覺得，該不會聽到什麼不得了的祕密吧。

蘇菲絲，以及裏•普莉卡。

「然後歲月進一步流逝，不知不覺中，阿卡迪亞皇國確信自己擁有無敵的武力，爲了渴求更好的土地而進軍世界。這時候已經存在的幾座遺蹟，就當成移動要塞使用。」

「盤踞在廣大的大陸中心，以裝甲機龍篳路藍縷，開拓蠻荒之地。然後——就沒了。」

「難道是別人覬覦而眼紅嗎？」

進一步深呼吸後，以平時冷淡嚴肅的表情，望向路克斯與愛理。

「因爲我想看看路克斯會怎麼做。應該吧……」

「阿卡迪亞皇國是非常小又孱弱的島國，但王族們接納『鑰匙管理者』並支援的結果，勢力隨之增加。從近海採掘隕石，取出幻玉鐵鋼與幻創機核的原石，然後開始加工。這個世界上，存在幾顆這種巨大隕石的殘骸。」

「與我，一樣？」

「剛纔那是故意的吧？」

自從身爲「鑰匙管理者」的自己在「月」之上甦醒後，半輩子的軌跡。

「那就是神聖阿卡迪亞帝國……『創造者』的一族嗎？」

面對蘇菲絲的問題，柯萊爾以手置於下巴思考了一會兒，然後開口。

「蘇菲絲，我想這些人應該沒有說謊喔。況且也沒有這個必要。」

說到這裏，路克斯緊握《飛翔機龍》機攻殼劍的劍鞘。

「包括妳口中的叛徒一族在內，希望妳趕快告訴我們。我明明不記得背叛過別人，被這樣稱呼實在很遺憾。」

看到蘇菲絲表情嚴肅，從一旁伸出腳使勁踩在裏•普莉卡的腳背上，路克斯與愛理不禁苦笑。

「……不是的。就算我有意阻止，卻不知道是否能停下來。至少如果路克斯沒來的話，可能真的會失手也說不定。」

「咦……？」

愛理很擔心以這東西作爲說服的籌碼。

與同樣被繩子拴住的裏•普莉卡，一同等待路克斯與愛理。

「哥哥……難道，這是——」

莉夏等人也連同自己的心情贈送了禮物，但由於蘇菲絲的插曲，倉促之下，預定先解決這件事情後，再來打開禮物。

代替不在場的庫露露席法，愛理詢問。

闔上眼睛仔細回想一番後，蘇菲絲繼續開口。

之後並未發生什麼大問題，度過了平穩的聖夜祭宴會時光。

「不，應該先問妳們，究竟是否和我們活在相同的時間？」

一邊做好說服的準備，愛理同時表達不安。

聽到愛理不安的聲音，路克斯的思考也得出結論。

「我先聲明，我不打算幫助你們，交出遺蹟。我只是答應不攻擊新王國，這樣行嗎？」

「我從『月』的休眠艙甦醒，在遺蹟中過了幾年。裝甲機龍的使用方式，操縱幻神獸的方法，以及『月』的功能如何使用，都是向自動人形裏•普莉卡學的。之所以喚醒我，原因之一是身體的保存狀態有惡化的跡象，但最重要的是爲了使命。」

阿卡迪亞皇國的貴族與市民分離，聚集市民揭竿起義的人，就被稱爲「叛徒一族」。

蘇菲絲僅默默點了點頭。

宴會雖然順利結束，但某種意義上，兩人的戰鬥現在開始纔是重頭戲。

路克斯與女同學道別，換回制服後，跟着前往機龍停機庫地下室。

「今天真是締造了美好的回憶呢。那麼各位同學們，開始收拾善後吧。」

「…………」

「簡單來說，就是嫉妒這股技術力。不論民衆或當權者，都試圖從他們身上攫取財產與技術力。爲了逃離追捕，『鑰匙管理者』浪跡各地，漫長的旅途長得讓人難以想像。然後終於——遇見了願意接納族人的對象。」

隆冬時節，略早的黃昏時分。

幫忙幾項勞力活後，愛理喊住路克斯。

「…………」

接着再度帶蘇菲絲等人回到停機庫的地下牢房，要求她們等到變裝宴會結束爲止——

之後，接受大家好意的路克斯回到宴會上，期間愛理向莉夏等人說明事情原委。

「這是什麼意思？」

被枷鎖銬住的蘇菲絲，一腳踩在身旁開口吐嘈的自動人形腳上。

「蘇菲絲還好意思說這種話……明明一開始用『月』威脅人家……好痛!? 」

蘇菲絲點頭同意路克斯的嘀咕。

或許遺蹟就是以巨大隕石加工而成，路克斯心想。

「可是蘇菲絲沒有接受過這種教育呢。所以明明身爲『鑰匙管理者』，卻變成現在有些可惜的模樣——好痛好痛，拜託，不要一臉嚴肅從旁邊踩人家的腳嘛！」

話題突然結束，路克斯忍不住喊了一聲。

然後現在，再度抓到試圖逃脫的她。就這樣，向世界宣戰的「月」之二人組——「鑰匙管理者」蘇菲絲與自動人形裏•普莉卡，兩人都到齊了。

「偏離主題了。可是身爲『鑰匙管理者』的我們族人，明明有發達的技術力，人數卻愈來愈少，陷入絕境。族人不僅遭受迫害，連自己國家都變成敵人。」

進入停機庫地下室——經由隱藏通道來到牢房內，只見以繩子拴住的蘇菲絲站着。

對古代延續至今的歷史，彼此重新認知後，蘇菲絲繼續開口。

「難道你們做過什麼壞事嗎？爲什麼會遭遇這種處境——」

與理應配備模擬人格的自動人形之間的互動，宛如真正的姐妹一般。

「我也不清楚詳情。可能在『創造主』與『鑰匙管理者』之間也是極機密事項，只不過紀錄就到此爲止。但之後似乎發生過什麼重大變革。這讓阿卡迪亞皇國明確分離貴族與市民階層，並且出現歧視。那些市民就是——」

「嗯，沒辦法啊……不過我不認爲她們是壞人。爲了讓她們理解，我也得做好覺悟纔行。如果這樣她還是不肯答應，到時候——」

「話說回來，你是認真的嗎，哥哥？」

「我也不太清楚。但肯定與妳一樣。」

在前往地下室前，順道經過學園內的圖書館，拿了某樣東西前來。

「……將我的《弗慄多》還來，我倒是可以告訴你們。」

「那爲何要演這一齣戲呢？」

試圖阻止蘇菲絲而設下陷阱的瑪姬艾兒卡，雙方交戰後蘇菲絲落敗。

愛理露出訝異的表情詢問，只見蘇菲絲連眉毛也不動一動，平淡地回答。

愛理略表不滿地回答，路克斯也緊跟着說。

將她隱藏在機龍停機庫地下室，嘗試對話。

「『創造主』是受託遺蹟之人。『鑰匙管理者』則是帶來遺蹟的古代人種。建造遺蹟的人，據說本身是遠古時代名爲『鑰匙管理者』的一族。『鑰匙管理者』一族由於子嗣不多，數量稀少，卻具備超越常人的才能。具備如此優秀資質，更接受過特別教育。」

「當然。總之現在，想聽聽妳的說法。以前舊帝國與妳之間，究竟發生了什麼事。」

配合路克斯，愛理也追加質問。

「哥哥，整理學園很重要沒錯，但也來幫忙我一下。」

而且她稱呼自己爲冒牌王子，代表很有可能與路克斯等人的祖先有非比尋常的關係。

阿卡迪亞皇國之中，很有可能爆發過市民蜂擁羣起的革命。

「這段期間，我們『鑰匙管理者』的生還者進入漫長沉眠，然後才甦醒。」

路克斯與愛理想像自己的出身時，蘇菲絲緩緩繼續開口。

「十年前，我遇見了你們的親戚，阿卡迪亞舊帝國的皇族。當時，我的妹妹正在尋找朋友。僅剩下數人，寥寥無幾的『鑰匙管理者』，使命就是保護遺蹟，以及繁衍後代。所以妹妹希望與別人交流，想要能瞭解自己的人們。」

「…………」

曾經身爲皇族卻受到冷落的路克斯，非常明白她的心情。

即使身處特別的立場，卻嚐到不受他人理解的孤獨境遇。

正因爲現在圍繞在學園衆人中十分幸福，才更深刻體會當年十分渴求認同。

「可是這卻引發了致命的決裂吧。當時在『箱庭』發現的少女白骨，該不會……」

愛理回想起前幾天的事情，同時嘀咕。

在新王國的命令下，前往遺蹟「箱庭」隱藏「至高之力」時，卻發現埋在地面下，頭部碎裂的人骨。

「阿卡迪亞舊帝國那幫人，利用我們解除遺蹟的封印，打算併吞整個世界。察覺到這一點的妹妹挺身對抗——卻遭到殺害，我也受了重傷。爲了改頭換面，在休眠艙沉睡的同時，對身體施加改造手術『洗禮』，改變肌膚與頭髮顏色。之後只要依照使命行動即可，絕不會將『大聖域』交給意圖毀滅世界的壞人們。不論是叛徒一族或任何人，我都不信任。原本是這麼想的……」

「————」

話題貌似到此打住，牢房內陷入沉默。

身爲「鑰匙管理者」，蘇菲絲在「月」甦醒。

帶着與妹妹許下的願望，設法尋找願意認同自己的夥伴。

遭到舊帝國背叛而失去妹妹後，下定決心由自己保護「大聖域」。

「哥哥，你究竟有什麼打算？既然她們兩人都在這裏，代表無人能操縱遺蹟了吧。」

與愛理討論後，路克斯靜靜點頭。

「可能吧。如果『創造主』等人介入則不得而知，但我想也不可能。若是她們能這麼輕易發現『月』，照理說早就親自動手了。」

管理者少女一名，自動人形一名。

絲毫不帶有情感，冷淡的瞳眸映照出路克斯。

路克斯深信，這纔是拯救國家的真正目標。

「之前我聽妳說過了。」

總是面無表情的蘇菲絲，隱隱滲出幾分情感。

「……什麼怎麼辦？」

只見手中抱着失去意識的愛理，「龍匪賊」三人站在面前。

「意思是願意，幫助我們嗎!? 」

高亢的鐘聲，以驚人的速度連續敲打。

被枷鎖銬住雙手的蘇菲絲，絲毫沒有動靜。

另一邊也由十分了解哥哥的妹妹，代替路克斯回答。

「這是，什麼意思？」

「————」

「緊急情況！學園同學立刻在停機庫集合！緊急情況！『月』的影子與大批幻神獸大舉出現在校園內！嗚、啊……」

「我知道了。但是在聖夜祭結束之前，我會再來說服的。到時候我會取得瑪姬艾兒卡卿的約定。」

「想也知道是不可能的。要騙人的話，好歹先打個草稿吧。」

「我知道。來此處的途中，我遇見過好幾人，還交談過。」

「不知道……就算庫露露席法發現『月』的所在位置，應該也不知道如何操縱。若說有誰如此熟悉操縱遺蹟……」

「…………」

帶有緊張的裏•普莉卡低聲說後，隨即聽見利用裝甲機龍《特裝機龍》擴音的廣播。

蘇菲絲沉默了一會兒，聽着路克斯的提議，不久後小聲開口。

「要取出目前剩下的『至高之力』，無論如何都要消滅兩隻終焉神獸。可是原本要承受的損害難以計算。」

噹噹噹當！

「……不論來幾次，都一樣。」

「不，這種敲鐘聲不尋常。難道，這是——」

「可是，若不是這樣的話，哥哥根本不可能試圖改變舊帝國。不論磨練裝甲機龍的技術，或是向當時的皇帝建言，以及消滅舊帝國——即使是幾乎不可能的道路，哥哥依然不放棄建立我們的容身之處。」

「蘇菲絲……」

寂靜跟着造訪隱藏通路盡頭的地下牢房。

就在兩人開始討論各種可能性時，牢房外頭傳來聲音。

「會不會只是佯攻而已？『龍匪賊』爲了救出我們而散佈假情報——」

蘇菲絲也同樣露出否定的眼神，路克斯卻毫不猶豫斷言。

表情上不帶有任何感情，簡直就像戴着面具。

普通機龍使對終焉神獸根本毫無作用。即使召集神裝機龍使用者，一不小心也有全滅的危機。

「難道你沒聽到我一開始說的嗎？我不會再相信任何人了。身爲『鑰匙管理者』的生還者，絕對不能失敗。即便如此，你畢竟救了我一命，因此我將知道的事實和盤托出。到此爲止。」

「拜託，哥哥！不要亂開支票好嗎，就算是哥哥也做不到的。這種空頭支票——」

「雖然的確有操縱一點，但我沒有放出幻神獸啊！應該說，明明『鑰匙管理者』與我這個領導者都不在，爲什麼『月』會跑到學園來啊!? 」

「我來救妳們啦，無能的管理者大人。不好意思，與妳們的契約到此爲止。接下來我們要遵守原本的僱主指示。」

「爲什麼——要這麼堅持呢？不是應該早點拋下我們，趕快去尋找遺蹟纔對嗎？」

「妳在說謊！其實——妳明明比任何人都想要夥伴！妳只是害怕受傷，不斷逃避而已！」

「…………」

「或許，兄長說的沒錯。我可能真的只想逃離受到所有人厭惡的悲慘境遇。即便如此，現在我身邊有許多值得信賴的夥伴。所以今後依然能繼續奮戰，即使有可能是錯的，但我依然能持續向他人伸出援手。」

「……呃，愛理!? 」

「可是如果交給妳們消滅終焉神獸，就能幾乎完全消除各國的負擔。」

而這個答案，菲爾菲已經告訴過自己。

「但是我依然不會放棄。」

即使沒有權力，缺乏力量，依然拯救孤獨的自己。纔會憧憬她這種義舉。

「幻神獸襲擊？在這種深夜？」

兩人單獨關在停機庫的地下牢房內，裏•普莉卡詢問主人。

†

「那些人，不是壞人喔。」

廣播到一半突然中斷，被貌似衛兵機龍使的男性慘叫聲掩蓋。

身後更有一名散發兇惡氣息，披着黑色長袍的少女。

「沒關係，裏•普莉卡。我並未詛咒自己的命運，只不過——那對兄妹相當有趣。好像以前的我們呢，真是懷念。」

「意思是，向剩下兩隻終焉神獸相互下達攻擊的命令……並且殲滅嗎。的確，如果辦得到的話，或許世界聯盟也會接受。之後只要能順利排除馬卡法王國廢都的幻神獸——」

「這是，怎麼回事？難道妳，啓動了『月』？」

相較之下，裏•普莉卡正想開口說些什麼的一剎那，牢房內響起聲音。

「就能在剩下兩個月的時間內，抵達『大聖域』。怎麼樣？」

蘇菲絲應該明白，如果真的就這樣遭到處刑，到頭來「大聖域」依然會落入他人之手。但她似乎依然不願意幫忙。

難以置信的廣播內容，聽得蘇菲絲與裏•普莉卡互望一眼。

蘇菲絲透露出空洞的雙眸，驚訝地睜大。

「要殺就殺吧，反正我也做好喪命的覺悟了。無論如何，世界聯盟都不可能饒過我。」

看到感情比人類豐富的裏•普莉卡，愛理頓時慌張。

「『創造主』方的弗基爾告訴過我。說我只是受到皇族與人民疏遠，纔會儘可能博取任何人的愛戴。還說我沒有割捨某些事物成大事的覺悟，不具備王的器量。」

承受蘇菲絲的視線，路克斯略爲思考後，主動開口。

說完，路克斯離開牢房，愛理也跟着離去。

伴隨帶有戲論的淺笑，牢房門「嘰——」一聲開啓。

「『騎士團』的成員們，大家都是好人喔。」

「我不知道要怎麼做才能獲得妳的信任，不過我會盡一切所能。因爲這是我唯一會的。」

「……這種作法也十分有趣，很可惜這次卻不一樣。」

「要不要再一次，試着相信他呢？蘇菲絲不是一直孤獨一人嗎！遭到舊帝國皇族的背叛，失去寶貴的妹妹，但依然爲了達成身爲『鑰匙管理者』的使命，至今一直壓抑一切不是嗎。」

「這就是哥哥啊。很傷腦筋吧，總是讓我費盡心思呢。」

連不熟悉新王國法令的蘇菲絲，都立刻察覺到鐘聲代表的意義。

「我的使命已經結束了，我盡過自己一切所能。之後別輕易將『大聖域』交給敵人，就是我做得到的唯一抵抗。」

但聲音依然不帶有任何情感。

面對表情嚴肅，語氣平淡的蘇菲絲，路克斯卻微微搖了搖頭。

代替沉默的蘇菲絲，裏•普莉卡詢問路克斯。

路克斯向臉上浮現困惑神色的蘇菲絲面露微笑。

面對一頭霧水的愛理，路克斯深呼吸一口氣後回答。

「…………」

「所以我不敢打包票。問題是如果有可能，這是唯一的方法。無論如何，以妳們的力量操縱遺蹟纔是最重要的關鍵。之後還有終焉神獸的問題，關於這一點，或許可以賣世界聯盟一個人情，抵銷向全世界宣戰的罪名也說不定。」

「可以答應我一件事嗎？接下來我從聖夜祭到隔天天亮之前，會去找瑪姬艾兒卡隊長商量。如果這樣能保證妳們性命無憂，之後妳願意幫助我們嗎？」

「……兀兒庫，我的妹妹爲了『鑰匙管理者』的使命而死。爲了祈求和平，貫徹自我而死。如果我被想要夥伴的念頭矇蔽雙眼，她就死得太不值了。」

「蘇菲絲，接下來該怎麼辦纔好？」

「————!? 」

蘇菲絲平淡地答腔。

「感謝妳沒有傷害學園的大家，以及愛理。之後我會再來說服妳的。」

「先失陪了。」

相隔一段時間後，路克斯靜靜嘆了口氣。

在靜謐的聖夜祭最後，狂亂的舞臺就此揭幕。