Episode3 遭遇

「『帝國兇刃』……難道就是這名少女——？」

多巴爾伯爵搬下船，從牢籠裏放出來的既非機龍，也不是武裝，只是一名少女。

柔順黑髮迎着夜風飄逸，白瓷般的肌膚映在深夜的黑暗中。

以及即使用布遮住眼睛，也看得出的高貴美感。

具備獨特質感的異國服裝，肌膚裸露度較高，與姣好的體型相輔相成，不由分說吸引男性的目光。

由於真面目太過出乎意料，多巴爾的私兵部隊衆人都一臉困惑。

「以前有聽過傳聞……但那是本尊嗎？」

「那和『黑色英雄』的傳聞一樣是騙人的吧？更何況哪有人能單槍匹馬擊退終焉神獸啊——」

「而且我聽說，她已經隨着舊帝國土崩瓦解而喪命了耶？」

站在黑夜中碼頭的士兵們，壓低了聲音竊竊私語。不過在部隊長輕咳一聲之後，所有人都靜了下來。

「哈哈哈，我能瞭解各位的心情。老實說，連我也半信半疑呢。」

多巴爾咧嘴一笑，少女隨即緩緩邁開腳步，來到私兵部隊面前。

「就在七年前，遭到舊帝國毀滅，接受統治的東方島國——古都國。該國實力最強，在國家滅亡後加入舊帝國麾下的，就是這名少女。別名叫做『帝國兇刃』，專門從事檯面下的工作。是單槍匹馬消滅政敵、叛軍，以及大批幻神獸的怪物。之後由於被幽禁在孤島，因此大家可能只聽過她的傳聞吧。」

「…………」

雙手戴上手銬，遮住眼睛的少女靜靜地微笑。

「從明天開始，由這名少女和你們一同調查遺蹟。身體情況如何，切姬？」

「感覺舒服的無以復加。」

少女立刻回答，玲瓏的聲響震動夜晚的空氣。

她的聲音絲毫沒有不安，也沒有任何過剩的自信，而是異常冷靜。

可是感受到部下動搖的部隊長，向前走了一步開口。

少女在一瞬間拔出了東方國度，傳承自古都國的獨特武器——名叫『刀』的刀劍。

舉止乍看之下有長者風範的他，真面目卻與外表大相逕庭。

老紳士出聲回應，一旁的大漢隨即哼笑一聲。

因此看到無言以對的年輕女王，佐寡老頭以嘶啞的聲音開口。

「您別開玩笑了，夏魯託斯特卿。怎麼能眼睜睜看着還是學生的她們犧牲呢——」

當天晚上，王侯貴族圍坐在王城會議室內的圓桌旁。

多巴爾平穩地發出制止之聲，衆隊員跟着不知所措。

「根據之前傳給海布格的諜報報告來看，應該不會有錯。我國的叛軍中樞——逃脫的舊帝國軍隊，已經納入海布格軍隊擁有的獨立部隊麾下。因此近期內，叛軍們將會以『收復』的名義，襲擊這座王都——也就是過去的帝都。」

「那麼能不能請你閉上無關緊要的嘴？」

白晃晃的刀刃伸出，抵着部隊長男子的喉頭。

當然，海布格不可能單純協助叛軍。

「——那麼使用王立士官學園的學生，怎麼樣呢。」

「在女王尊前不得無禮，巴葛萊薩殿下。」

年輕的宰相啞口無言時，這次換對面座位傳來了聲音。

看到這一幕的男性隊員，即將一起拔出機攻殼劍。

而且還是在遮住眼睛，戴上手銬的情況下，以腰的動作從刀鞘拔刀的不自然方法。

一瞬間，部隊長噤口不語。

要是有明確的答案，也就不用特別召集四大貴族了。

「還好各位都很聰明。」

「你是從哪裏聽來的——」

「現在可沒有閒功夫在無聊事情上爭論。不論是你是我，還是這個國家。」

「可、可是……」

老者低俗的笑容，讓羅菲女王皺起眉頭。

少女的容貌，讓人聯想起世間不存在的異相魔女。

聽到這句話的羅菲與那魯夫，表情微微緊繃。

尤其呼應充滿會議的緊迫氣氛般，城內籠罩在異樣的寂靜之中。

爲了儘速獲得情報而操縱權謀，老奸巨猾的程度即使是自己人，也無法對他掉以輕心。

巴葛萊薩以手指點了點自己的腦袋，露出笑容。

手上持有的刀身散發淡淡的光輝，背後浮現機龍的影子。

「……!? 」

剛纔一直保持沉默的迪斯特•蘭格莉思，冷不防說出這麼一句。

站在女王身旁的那魯夫宰相連忙反駁，

尤其舊帝國長年的控制瓦解之下，若沒有統括四方地區的四大貴族，根本無法維持王國的統治。

以及除了失勢的克洛伊查家族以外，四大貴族中的三大家族族長。

在視野遭到封印，雙手不自由的情況下，瞬間超神速發動。

然後少女自行取下遮掩布，讓衆人見到自己的雙眸。

†

少女是具備達人級劍技的劍士，更是卓越的機龍使。

房間周圍與城內在燭臺燈火淡淡照耀中，部署了精銳衛兵，完全顯示這場軍事會議的重要性。

「噢，希望陛下千萬別誤會。老夫並沒有刻意提及過去的意思。該保護的是現在，這個國家。難道您不這麼認爲嗎，女王陛下？」

「陛下您能活用身爲罪人的他，因此也只有陛下您能服衆，讓他再度接近新王國中樞。爲了讓他與『騎士團』的少女們，一同成爲對抗『收復帝都作戰』的王牌，還請陛下定奪。」

佐寡意有所指的語氣，一旁的大漢也嘴角一咧偷笑。

包括新王國的羅菲女王，輔佐的那魯夫宰相。

「由於我有些急性子，因此對這種鬧劇已經厭煩了。像是『這種小鬼能駕駛機龍嗎？』或是『別開玩笑了』——因此碰到這時候，就要直截了當展現自己的意志與實力。要不要乾脆讓各位再開開眼界？看看我具備的神裝機龍之力——」

「…………」

軍力被迫分散已經夠糟了，而且根據諜報內容，叛軍的兵力比想像中還要強大。

「噢噢……!? 」

男子的衰老身軀有如枯木般瘦削，眼窩深漥，長相宛如骷髏。

之後海布格將會透過叛軍加以統治，也就是實行間接統治。

目前，新王國的危機非得請求四大貴族協助不可。

新王國，羅德加利亞王都。

羅菲女王深呼吸一口氣，回答他的問題。

「沒錯，因此——陛下您的一句話更顯重要。」

這一瞬間，部隊響起議論紛紛的聲音。

擁有絕世美貌的她，卻也有讓見者感到不安的詭異笑容。

「那麼近期來襲的海布格與舊帝國叛軍該如何對應？老子可沒那麼多兵力借給王都喔？現在到處都缺乏優秀的機龍使咧。」

以近乎暴行的舉動技驚衆人的少女，平淡地陳述。

隨着恭敬的聲音，抵着部隊長下巴的刀刃也跟着消失。

現場聚集了六人。

「…………」

那魯夫宰相試圖勸阻大漢桀敖不馴的態度。

「你可得小心一點。要是腳一滑，說不定會沒命喔？」

「哼，不是完全符合之前的預測嗎。難道就爲了這種無聊的話題，又找老子來開這種無聊的會議？」

但是四大貴族之一，巴葛萊薩•加修托夫卻絲毫不在意，豪爽的放聲大笑。

她向衆人展現技壓羣雄的力量，但同時也願意擔任忠誠的部下，完成自己的任務。

「這……」

同一時刻的夜晚。

一瞬間，場內的氣氛凝結。

不過，

加上還有在新王國舉辦的校外對抗戰，因此必須分派多數機龍使擔任警衛。

「妳、妳這……」

「哼。」

「所以之前那件蠢事——什麼『收復帝都計劃』確定是真的嗎？」

「我、我知道了……我不會再問了。」

「原來如此，若是這樣就好辦了。記得那名罪人也在校外對抗戰的出場名單上吧。」

「閣下，屬下有一事不明。『帝國兇刃』的謠言確實存在，但是這樣的少女真的——!? 」

修長而碩圓的眼睛，左右顏色各異。

「請原諒我的無禮。」

眉清目秀的壯年男子，迪斯特•蘭格莉思忽然瞪了一眼大漢。

「將劍收起來。反正無論如何，你們是不可能贏過她的。」

「那就萬事拜託了。」

「沒錯。與他的父親，也就是前皇帝相比，他似乎相當受到少女們歡迎呢……」

巴葛萊薩對迪斯特的話充耳不聞，會議場內頓時安靜下來，繼續召開軍事會議。

「叫我……切姬夜架。」

二十歲出頭就出借舊帝國兵力，是熬過戰亂年代的稀世大領主。

以出竅的機攻殼劍，僅靠精神操縱進行高速召喚。

多巴爾命令部下，鬆開少女的手銬。

「噢，真是不好意思啊。不過宰相殿下，你以爲老子喜歡參加這種會議嗎。協助女王陛下的原因不爲別的，而是道義。是因爲盟約啊，這一點你可別忘記啦？」

舊帝國——以及新王國的領土相當寬廣。

羅菲一時之間支吾其詞，陷入思考。

再加上謝里絲的父親，軍隊的副司令官也在現場。

少女有如跳舞般在月夜下轉了一圈，發出嘻嘻的笑聲。

羅菲女王對巴葛萊薩這番話支吾其詞。

「各位可以隨意稱呼我沒關係，罪人也好，『帝國兇刃』也好，要怎麼叫都行——噢，如果真有哪位奇特人士想直呼我的名字，請這樣叫我吧。」

「這個問題很困難。由於他是舊帝國的罪人，因此如果讓他介入這座城——亦即軍事與政治的場所，將會招致各式各樣的臆測，引發混亂吧。」

「呣……」

「不，等一下，這件事老子也聽說過。聽說王立士官學園的遊擊部隊……『騎士團』的隊員當中，有相當精銳的戰力呢。」

右眼是深不見底的深海蒼藍，左眼是祕藏魔性的鮮豔紫色。

少女臉上浮現微笑，對衆人一敬禮。

在目前的新王國，女王與各大貴族的權力關係，並非都由女王佔有優勢。

四大貴族當中最年長的老者，佐寡•夏魯託斯特點燃戰火。

「出現在城塞都市的終焉神獸，聽說加以消滅的優秀機龍使就在學園內呢。而且還是唯一的男學生——那個罪人，路克斯•阿卡迪亞吧？」

路克斯•阿卡迪亞的真實身分——亦即『黑色英雄』，只有女王羅菲與宰相那魯夫，以及一小部分人知道。連四大貴族都不知道這項事實。

讓路克斯加入城塞都市的『騎士團』，雖然還找得到藉口辯駁，可是在世人眼中，路克斯同時也是『舊帝國男性』的象徵。

要是讓他再度進入新王國的中樞，肯定會掀起一波政治風暴。

不只國民，各地領主與王都的有力人士都會跟着動搖。

可是光靠召集目前新王國保有的戰力，真的能防禦『收復帝都計劃』嗎。

這些擔憂即使沒有說出口，衆人也都理解。

「若陛下要決定的話，當他進城之後，就把他交給老夫的夏魯託斯特家族吧。身爲罪人的立場，要是讓少年再度來到陛下的身邊，有點不成體統呢。」

佐寡滿布皺紋的嘴角一咧，如此要求。

「哦，該說真是老奸巨猾，還是心胸狹隘呢。那名少年要是交到你的手上，誰曉得會不會被你洗腦。該讓老子好好關照那個罪人小鬼才對。」

巴葛萊薩也反射性抓了抓頭，主動自告奮勇。

看到兩人的爭論，羅菲女王忍不住嘆了一口氣時，

「你們兩人都別爭。將他交給我纔是最好的。」

在四大貴族當中，算是最耿直的男性迪斯特，靜靜地開口。

在平常的軍事會議中，總是退讓一步的他，這番話讓室內的氣氛一震。

「呣，這又是出於什麼原因？難道你不甘於當一個統治地方的大領主，還想掌握新王國的實權嗎？」

「阻止『收復帝都計劃』一事，我也想協助女兒。還記得前幾天提過的事吧？在城塞都市，同意那名少年加入自己隸屬的『騎士團』，並且關係拉近的就是我女兒。在建立機龍使新體制的同時，若能透過女兒決定他的待遇，事情也會順利許多。」

「這也有道理……可是此話當真？令嬡身爲士官候補生，立下顯赫的戰功，最強之名當之無愧，但她不是相當討厭男性嗎？」

點了點頭之後，佐寡以帶有懷疑的音色開口。

「認同他加入學園『騎士團』的時候，女兒應該已經接受他了。我可不記得有教育過她夾帶更多私情。」

「原來如此，利用自豪的獨生女來色誘那個罪人小鬼，想不到你還會扮豬喫老虎呢。」

看到話題沒完沒了的那魯夫宰相，從一旁打斷佐寡的話。

羅菲有如獨白般低喃。

「這件事情——是從哪得知的？」

「真是失禮了，那麼老夫先行告退。」

先不說外人，就連羅菲女王的親屬，也有不少野心勃勃的男性。

多巴爾侯爵是羅菲的遠親，但他慾望太強，不值得信任。

別說其他國家，連舊帝國的重鎮，也很少有人知道這項正確的事實。

佐寡有如確認般繼續開口。

高掛在王城空中的明月，掩蓋在濃厚的黑雲之中。

「連我也不曾耳聞。可是……」

羅菲回答的時候，依然維持着緊張感。

佐寡殷勤地低頭致意，隨即離去。

「…………！」

「明天早上屬下會辦妥。只不過很可能會來不及。」

統治廣大新王國各領土的大領主們，親人多半居住在王都，擔任包含執政官在內的衆多要職，與新王國的中樞緊密相連。

表情強裝平靜的羅菲，聽到這句話時微微緊繃。

可是對於這一次，申請『騎士團』校外活動的另一名女性也讓人在意。

「請各位給我一點考慮時間。」

有如試圖窺伺女王心中的想法。

迪斯特並未理會巴葛萊薩的挑釁。

「要是超過次數，故意入侵遺蹟的話，可就不是王國內部能解決的問題了。更何況，女王陛下應該不會做出這種事情吧——」

當然，有這種野心的可不只四大貴族而已。

佐寡混濁的眼球，緊緊盯着直覺反問的羅菲女王眼神。

因此光是自己的派系在新王國建立功績，留下成果，就能提升在政治與法律場合中的發言分量，自己控制的領地也能受惠。

軍事會議就以這句話作結，宣佈解散。

要人一個接一個離開房間的途中，唯有最年長的老者佐寡，在羅菲的面前停下腳步。

「陛下，關於多巴爾侯爵一事——」

從舊帝國時代就暗中潛伏，具備獨自情報網的他，尤其必須提高警覺。

可是他卻依然得知『方舟』的移動週期，這讓羅菲難掩動搖。

漫長沉默之後，羅菲告訴衆人。

「話說回來，陛下，老夫有一件個人的私事，想和陛下確認一下。」

「怎麼會——絕對不可能有這種事。照理說他不可能擅自行動……」

「今晚的軍事會議已經結束了。進一步的事情請等有機會再說。」

在特定時期，『方舟』會移動到裏艾斯島附近，這是從舊帝國時代傳下來的極機密情報。

關於遺蹟的情報，在各國都是第一級機密事項，連四大貴族都沒有詳細告知。

「……能不能派遣幾名機龍使特務前往裏艾斯島？」

「雖然應該不太可能——但是蕾莉，竟然連妳……」

他得知『方舟』的情報，前往島上這一點還不難猜到。

更何況在新王國中，認定爲『方舟』基本位置的海域，與裏艾斯島距離相當遠。

「也對，要是屬實可就麻煩了。我們亞提司瑪特新王國持有的遺蹟調查權，早在上一次的『箱庭』就已經幾乎消耗殆盡了呢……」

可是如果佐寡的情報無誤，那多巴爾又是怎麼知道『方舟』會來，以及他到底想做什麼？

「遺蹟『方舟』目前正在裏艾斯島浮出水面，敢問陛下知道這件事情嗎？」

「什麼事情呢？」

等到佐寡的身影完全從四周消失後，那魯夫來到羅菲身邊，小聲詢問。

「沒什麼，這只是單純的傳聞。噢，不過還有一件事……可能就是陛下的問題了。老夫私底下聽說，陛下的親戚多巴爾侯爵，前幾天就率領私兵部隊，前往裏艾斯島去了。」

確認那魯夫宰相的首肯後，羅菲走在城內的紅地毯上。