Episode4 淪爲階下囚的襲擊者

記憶如同閃光般掠過腦海。

第七遺蹟「月」。

飄浮在空中，能從天上俯瞰世界的巨大堡壘。

十幾年前，蘇菲絲•艾克思琺在此處從沉眠中甦醒。

「妳、妳好！『鑰匙管理者』大人！」

「…………妳，是誰？」

「我、我叫裏•普莉卡喔！呼～太好了！幸好妳順利甦醒呢。」

蘇菲絲在奇妙的膠囊中甦醒時，出現在眼前的少女身穿合身的禮服，頭部長着狐狸般的機械耳朵。

少女自稱並非人類，而是這座遺蹟的領導者自動人形裏•普莉卡。

當時蘇菲絲已經七歲，卻記不起其他事情。

包括自己的過去，以及爲何現在會在這裏。

與其說忘記，感覺更像什麼也想不起來。

「頭，好痛……」

只要一思考，眼前就會出現沙暴。

光點不停閃爍。

身處奇妙的機械要塞中，不知道該做什麼纔好。

但與這種想法相反，蘇菲絲很適應在「月」內的生活。

只知道自己是名爲「鑰匙管理者」的古代人種，遺蹟的守護者。

據說是製造這種遺蹟一族的後裔。

「爲什麼妳要喚醒我？」

「對家人的記憶也只剩下妹妹而已，所以兩人相依爲命吧。」

「這個——我端水和紅茶來了，口渴不渴？」

路克斯曾經是舊帝國皇族，有好幾次鈹鐺入獄的經驗，因此能想像被枷鎖拴住的痛苦。

別過臉去的蘇菲絲，一臉認真這麼表示。

腰上的機攻殼劍連同劍帶被奪走，不見蹤影。

蘇菲絲必須離開這座奇妙的遺蹟，或者不離開遺蹟，利用冷凍保存的「造人材料」孕育後代。

「…………」

然後立刻拉扯，緊緊勒住路克斯。

巧合的是，這起開端正好與幾千年前發生過的慘劇，完全相同。

雖然目的是放鬆蘇菲絲的戒心，但當然未曾鬆懈。

「…………」

「再逞強只會沒命，趕快認輸對你比較好。」

兀兒庫也有機龍使的才能，卻不適合操縱，因此蘇菲絲代替妹妹努力學習。

「拜託!? 爲什麼啊!? 沒想到妳會突然放棄使命耶。妳將祖先的心情當成什麼了啊！」

邂逅兩人在不知不覺中交織而成的機運，以及過去隱藏的宿命。

蘇菲絲，妹妹兀兒庫，以及領導者裏•普莉卡。

原來大口喝紅茶導致灑出來，是她的演技。

一臉厭倦的蘇菲絲冷淡地回答。

「是我，贏了。」

「咕、唔……」

完全——落入了敵人的手中。

「呃，這我實在沒辦法解開。我知道很難過，但應該不會痛吧？」

「枷鎖應該沒有拴得很緊，但似乎很難受呢。」

「唔……」

端着盛放紅茶杯的托盤回來後，發現被拴住的少女發出呻吟聲。

「妳醒了嗎？」

情況沒什麼不對勁。

「嗚哇……」

想不到因爲罪人項圈十分堅固，避免了脖子完全被鐵鏈勒住。

「…………」

再度沉默。

不過勝負尚未揭曉。

這一句話成爲開端。

「唔、唔……」

蘇菲絲貌似也十分拼命，咬緊牙根雙臂使力。

「咦…………？」

†

現在才得知自己有這種使命。

監視牢房內的蘇菲絲一段時間後，路克斯暫時離開地下室。

產下後代子孫這件事，蘇菲絲也認爲事不關己。

沉默依然不變，少女的視線卻瞄了一眼自己的頭頂——也就是束縛自己的手銬。

這是路克斯最傷腦筋的反應。

路克斯立刻將自己的手伸進縫隙，避免鐵鏈完全勒住脖子，但情況很不妙。

雙手被拉扯成高舉過頭頂的姿勢。雙腳也分別被枷鎖拴在走廊的角落。

連平常個性沉着的蘇菲絲，都驚訝得睜大眼睛狼狽不堪。

「早啊。呃，蘇菲絲小姐……這樣稱呼可以吧？」

「我又不知道什麼祖先，好像也沒留下相關情報。」

迅速想抱着自己的身子驅寒，卻察覺金屬觸感妨礙了手腕的動作。

簡而言之，有人出手干涉遺蹟，同時爲了產下後代，纔是被叫醒的理由。

「知道了啦，來，慢慢喝。」

「事到如今，還說這什麼話——」

「萬一妳逃離這裏，就沒有溝通的機會了……我不想和妳拚得妳死我活。」

「這裏……究竟是——」

「…………」

這種想法的萌芽，即將在這一刻歷史重演。

「…………!? 」

「我怎麼會……——!? 」

「欸，姐姐。我想見見地上世界！」

看來她似乎想喝紅茶，於是路克斯端起茶杯湊近她的嘴邊。只見口渴的蘇菲絲一口氣喝光杯中液體。

「以空無一物的手解開手銬，這樣我可以饒你一命。」

地下室的門沒有打開，不過在意蘇菲絲動靜的路克斯往裏頭一瞧。

「這個，還記得昨晚的事吧？妳爲了保護愛理，纔會輸給瑪姬艾兒卡隊長——」

「燙……！」

（停機庫外頭應該有一間茶水小屋，去沏杯紅茶端來吧。）

但蘇菲絲表達不願。

某一天發現妹妹的存在後，蘇菲絲喚醒妹妹，展開三人生活。

（真是奇怪的女孩呢……）

但由於無事可做，因此接受裏•普莉卡的要求，也學會了操縱裝甲機龍。

「這只是我自言自語，我沒什麼話可對叛徒一族說。」

暖爐裏的火已經熄滅，路克斯添加新的柴火，點燃牢房內的暖爐。

之後好不容易遏止蘇菲絲的抵抗，再度吊起雙手。

「…………」

更何況隆冬的地下室十分寒冷。

「好冷，快凍死了。」

爲了祈求和平而死去的妹妹，以及這個世界。

面無表情的瞳眸發出兇光，蘇菲絲以拴住手臂的手銬鎖鏈，纏繞路克斯的脖子。

就在蘇菲絲呼吸略爲紊亂的瞬間，路克斯使出掃腿。

「拜託，別勉強自己啊，要是一口氣喝完的話——」

好冷。

在老舊沙發上醒來的路克斯，被早晨的寒意冷醒。

就這樣，歲月流逝，蘇菲絲十六歲，兀兒庫十四歲的時候，事情有了轉機。

蘇菲絲以嚴肅的沉默代替回答。

雖然可能性微乎其微，但依然必須抵抗纔行。

「因爲四周出現了動靜喔。雖然在艙內冷凍睡眠不會變老，但妳肩負身爲『鑰匙管理者』的使命。況且原本還必須與另一半產下後代纔行。」

心想被吊起來的姿勢還是不適合喝熱茶，擔心她燙傷的路克斯解開將她雙手銬在頭頂上的半邊手銬，這一瞬間——

雖然早就做好她會反擊的心理準備，卻比想像中更麻煩。

「…………」

同樣沉默寡言的少女還有菲爾菲與諾珂特。但相較於我行我素的天然青梅竹馬，以及冷靜沉着的從僕女孩相比，蘇菲絲又有些不一樣。

…………

路克斯以前也接過許多雜務工作，但實在沒有當過守衛。

「唔……失敗了。」

「嗯……」

「好煩，我不要。」

打開帶來的懷錶一瞧，時間纔剛天亮不久。

趁着衝擊導致雙臂失去力氣的瞬間，路克斯掙脫束縛，將她壓在牆上。

滾燙的紅茶讓蘇菲絲掙扎，導致紅茶撒在她的衣服上。

微微睜開眼睛的少女開口，路克斯隨即微笑以對。

肌膚凜冽的寒冷空氣，讓蘇菲絲身子一抖而冷醒。

四座牢房的最前面一間，關着四肢被枷鎖拴住的褐色肌膚少女。

「…………!? 」

「辦……不到……」

「呼、呼……還好得救了。」

在說服之前，路克斯猶豫如何開口之際，蘇菲絲見到陷入沉思的路克斯，頓時臉色鐵青。

「糟糕，照這樣看來，等一下他肯定會找人揍我一頓……」

連同高度裸露肌膚的服裝，身體開始害怕地顫抖。

「我不會這麼做啦。應該說，目前只有我一人負責看守妳——」

說到這裏，路克斯才發現自己失言。

萬一透漏這種情資，可能又會增加她逃跑的機率。

「一、一個男人，負責監視我？」

結果蘇菲絲似乎從路克斯的話中聽出什麼弦外之音，

「糟糕，照這樣看來，等一下肯定會遭受這名少年色色的拷問……」

「不會啦！妳怎麼會得到這種結論啊!? 」

路克斯急忙否定，蘇菲絲卻已經完全嚇得發抖。

「……等一下，說不定反過來，色誘也許有效果。」

「要騙人的話拜託小聲一點啦！」

「那邊的少年，只要幫我解開枷鎖，要我幫你做什麼都可以喔……可能吧？」

「而且哪有這種不幹不脆的色誘方式啊！妳剛剛纔試圖脫逃，我怎麼可能相信妳呢！」

「…………」

呼、呼……路克斯聲音急促地吐嘈，蘇菲絲聽了頓時垂頭喪氣。

之前在「七龍騎聖」的會議上見過幾次面，但她一句話也沒開過口，因此不知道她的個性。

當然，她現在的表現也有可能是演技。但——

（她果然是奇怪的女孩……）

拋開之前的冷靜面具，蘇菲絲恨恨地淚眼汪汪瞪着路克斯。

第七遺蹟「月」，在新王國西方領土上空待命。

一句氣話也不說反而更可怕。

雖然不能大意，但也不能一直耗下去。

路克斯只得垂頭喪氣走出牢房，讓愛理負責善後。

「趕快放我走就對了，時間已經所剩無幾。」

「拜託你，沒時間了！應該說不只解開枷鎖，再不告訴我地點就麻煩了！」

連路克斯都慌亂困惑之際，牢房外頭傳來腳步聲。

原以爲又要對自己不利，但氣氛似乎與剛纔不太一樣。

擦拭過身體，也穿上內褲的蘇菲絲，恢復之前的冷靜表情。

一言以蔽之，她的態度顯得十分急迫。

「妳應該聽變態少年……妳的哥哥說過，我剛纔曾勒住他的脖子，爲什麼要獨自善後？很危險喔。」

不熟悉守衛任務，又偶然引發小意外，算是非戰之罪。

「爲什麼不呼叫夥伴？」

另一方面，貌似認爲自己失言，蘇菲絲的語氣再度恢復冷淡。

「…………」

（但很可能又有什麼陷阱……）

但就在下定反抗的決心後，突然驚覺一件事。

話雖如此，就算找來夜壺，讓她雙手自由也有點危險。如此一來，勢必得由路克斯代爲脫下她穿在身上、代替內衣的裝衣——

「……怎麼了？」

之後讓愛理收拾，路克斯決定先回女生宿舍一趟。

「是我錯了！快點，拜託你！我不會逃跑的！」

就在愛理拖地途中休息片刻時，剛纔一直沉默不語的蘇菲絲突然開口。

「其實沒什麼深層含意，只是不希望事情變得更麻煩。哥哥明明很有行動力，但其實各種迷糊少根筋呢。」

「受不了……哥哥真是傷腦筋。」

「…………」

「咦……？」

回想起來，自從她昨晚暈過去後，哪兒也沒去過。

「妳說時間，難道是距離『聖蝕』毀滅世界的期限嗎？」

「冷、冷靜一點！我會讓妳去的！不過稍等一下！我幫妳想其他方法——啊……！」

僅筆直注視愛理的動作，以及語氣。

畢竟期限只有短短一週。

隨後，隱約傳來學園內通知學生起牀時間的鐘聲。

喀鏘一聲，愛理手中的鐵製托盤脫手。

以幾乎沒有人聽得到的聲音，蘇菲絲自言自語。

面對愛理的問題，蘇菲絲並未回答。

表情還是一樣嚴肅，額頭卻開始冒汗。

「這妳有資格說嗎？明明受到警戒，纔剛碰上難堪的局面呢。」

「如果妳放我出去，我可以告訴妳。妳應該還有更好的選項，再這樣下去就會錯失機會。」

到時候和她談談比較好。

（由我片刻不離盯着她，不是很糟糕嗎!? ）

總覺得方法多半是房間角落的夜壺，如廁用的孔穴，或是由守衛陪同前往廁所。

奇妙的沉默時光流逝。

就在路克斯如此心想時，蘇菲絲突然臉色發青。

「等、等一下！我現在想想辦法！」

還好只有弄溼下半身，交給愛理只能打開腳鏡鐐的鑰匙後，委由她處理。

「可以，問妳一些問題嗎？」

在那之前，必須儘可能與她對話纔行。

「雖然是敵人，但攻擊妹妹讓人不忍下手。她的哥哥似乎比較迷糊，就針對他吧。」

「哎，搞砸了……」

但更重要的是，路克斯開始思考，是否還有交涉的餘地。

看到蘇菲絲呼吸急促，路克斯這才發現她的意圖。

渾身顫抖，臉色鐵青的蘇菲絲，動作突然停了下來。

可是這種情況下，到底該怎麼辦纔好？

†

既然與愛理輪流監視，愛理應該不久後就會前來。

「我不能一直被關在這裏。」

「我會再來的。外頭有衛兵看守，不可以輕舉妄動喔。」

（呃，糟糕了，該怎麼辦？明明要設法消除她的誤會，結果卻演變成最糟的狀態……！）

以沾了熱水的毛巾擦拭身體，替換上愛理帶來的內褲後，立即開始打掃牢房。

「意思是妳的部下，『龍匪賊』會來救妳嗎？我想應該是不可能的。以前囚禁在學園內的人龍師團長朵拉肯在劫獄下脫逃，因此四周受到嚴密警戒——」

如此表示的愛理，面露眼角充滿陰影的笑容。

「啊……」

「……現在立刻，幫我，解開枷鎖。我不會逃跑的，快一點！」

幸好杯子沒有打破，不過現場充滿寂靜的沉默後，籠罩着一股難以言喻的氣氛。

急迫的語氣也好，她身上似乎即將發生什麼事——

「…………」

「哥哥請你出去吧。」

完全放棄操縱「月」，嬌小少女手忙腳亂。

「牢房內有通風口，應該不會留下異味，但我還是向謝里絲借香水來吧。」

「不、不是啦，愛理!? 這個，算是因爲一些陰錯陽差，我可沒有對她怎麼樣——！」

愛理回應的語氣略顯不置可否，蘇菲絲頓時沉默。

滴滴答答的水聲，在陰暗的牢房中響起。

「這是，什麼意思？」

「可是，沒有時間了……我如果不在，『龍匪賊』那幫人就會採取行動，利用裏•普莉卡。到時候可就糟了。」

「他們纔不是部下。那羣人只是最近暫時僱用的，我並不清楚詳情。」

少女是領導者，自動人形。

「這個，該怎麼說……抱歉。」

總不能老是上她的當。

蘇菲絲在十分裸露的服裝下穿着裝衣，因此愛理脫掉下半身的褲子，以及底下的裝衣。

仔細一瞧，她的眼角泛起淚珠，滿臉通紅僵在原地。

實在不像與世界聯盟爲敵，玩弄於股掌的少女。

「萬一下次，又想上廁所的話，該怎麼辦……」

嚴格來說，其實並沒有專門看守蘇菲絲的守衛，但愛理刻意這麼說。

暫時離開，帶着掃除用具回來的愛理，邊嘆氣邊處理。

並非冷戰的緊張感，而是互相觀察，窺視對方的動靜。

只見她從剛纔就一直併攏大腿，還不停扭捏搓動。

頭上長着機械狐耳的裏•普莉卡。

施加光學迷彩，隱藏在無人發覺的天空上，目前正陷入大混亂。

該怎麼說呢，盯着芳齡少女的失態實在讓人猶豫。

如果期限內路克斯無法說服蘇菲絲，瑪姬艾兒卡就會拿她當人質，以不惜一戰的態度與裏•普莉卡交涉。

「……去死。你這種人，去死一死算了！」

「是這樣的嗎？」

愛理的回答帶有幾分驚訝。

†

當然路克斯沒有惡意，卻對首次接觸就引發最壞的結果感到懊悔。

衣服裸露出許多肌膚，當然會產生這類生理現象。

「哥哥，蘇菲絲的情況怎麼樣了？我幫忙端早晨的紅茶來——了……」

而且——雖然暖爐到半夜還有火，但隆冬的地下室十分寒冷。

愛理離去後，冰冷的沉默氣氛充滿牢房內。

「討厭啦～到底怎麼了嘛!? 要是蘇菲絲被抓的話可就麻煩了耶！之前明明再三警告，回收愛理的時候要特別小心！」

「怎麼啦？我們明明負責來護送妳們解放『箱庭』，難道現在要毀約？」

這時候，身穿盜賊般輕便黑衣的少女——「龍匪賊」人龍師團長朵拉肯•美姬司托里現身並開口。

「妳真囉嗦呢。別忘了是我們提供棲身之所，給無處可去的你們喔。」

「的確是，我的部隊在最近的戰鬥中也耗損不少。頂多只能再與他們正面衝突一兩次吧。」

「那還不趕快將委託人搶救回來！妳們知道她被關在哪裏吧。」

「辦不到啊，自動人形小姐。」

露出幾分不置可否的笑容，朵拉肯搖了搖頭。

「我的夥伴以前曾經劫獄，將關在學園牢房內的我救出來。可是這次情況不一樣。目前還有兩座尚未解放的遺蹟，戰力十分集中。不論那間學園或王都，隨時都有一兩名『七龍騎聖』滯留。再加上那間學園有不少神裝機龍使用者。強如我們也不敢貿然行動啊。」

「明明是傭兵，出任務前的藉口卻這麼多。這就叫做無能，知不知道！」

主人蘇菲絲不在，心急如焚的裏•普莉卡怒目橫眉咒罵。

結果正好，從管理室外頭傳來咚咚的敲門聲。

由於門沒關，這是告知有人來訪的信號。

進入管理室的，是表情精悍，皮膚黝黑的男子。

指揮《飛翔機龍》部隊的「龍匪賊」天龍師團長，名叫葛託漢的青年。

據說原本是託基梅斯聯邦僱用的機龍使傭兵，卻遭到迫害，被趕出家園的原住民生還者。

年紀二十七八歲，接近經驗與體力達到平衡的年紀。

「能讓我一起加入話題嗎？拜因那傢伙跑了，正閒着呢。」

「哦，來救我的時機真是巧妙呢？難道對我動了色心嗎？」

「誰要妳這種手腳不乾淨的壞女人。而且我希望妳能修正一下，僱主小姐。」

沒理會朵拉肯的糾纏，葛託漢向裏•普莉卡開口。

「那我不需要你們了，給我滾吧。合作時間真短暫呢。」

這也是因爲一般學生對「聖蝕」毀滅世界的危機毫不知情，纔會以爲路克斯創下世界級的機龍使功勳吧。

唯有這一點是確定的。

「對啊，別小看我們，委託的任務必定達成可是出了名的呢。」

碰到這種時候，三和音經常出面幫老好人路克斯解圍。

可是這些只靠別人給予的報酬而活的傭兵，真的能相信嗎？

面對葛託漢的問題，睜大眼睛的裏•普莉卡僵在原地。

「老實說，妳的主人沒帶回阿卡迪亞時，情況就已經陷入了僵局。而且這本身還是『七龍騎聖』隊長，瑪姬艾兒卡•詹•範弗利克的陷阱。」

「……可是沒見到愛理呢。剛纔她有點事離席，還以爲她會去找路克斯你呢。」

「可能是。說不定那項協議會變得毫無意義喔。」

就是路克斯與愛理兩人，負責輪流監視蘇菲絲。

「其實，如果只是喊住聊幾句話，本來我們也不會吹毛求疵。」

但自從成爲「騎士團」在戰鬥中嶄露頭角後，變成身爲機龍使的力量受到矚目。現在同學們則對「七龍騎聖」的事情好奇。

「…………」

「那可不行。應該說，由於無法正式委託，最近流行『總之先開口喊住你』這種密技呢。」

在正式的聖夜當晚，習慣上會準備少量餐點與點心，以及紅酒以便祈禱。不過前一天允許舉辦變裝祭典狂歡一番。

面對拜因的質問，裏•普莉卡無言以對。

「萬一在交涉之前蘇菲絲就遇害怎麼辦!? 這樣一切就完蛋啦！」

考慮到以前的處境，其實相當感激。不過少女們輕浮的氣氛卻日漸傷腦筋起來。

『正因爲這種時候，才更要珍惜日常生活。反正也沒有其他事可做。』

聽到諾珂特的問題，路克斯纔想起一件事。

因爲完全正確。

「…………」

冷靜無比的態度，反而讓裏•普莉卡感到詭異。

自己身爲自動人形，不論動用任何手段，都應該救回主人蘇菲絲。

尤其最近放學後，學生們都忙着準備祭典。

當然在三和音的媞爾琺幫忙下，篩選了路克斯過於龐大的雜務委託，留下十分之一左右，但依然十分繁重。

少女們的協議。

「難道與那項協議有關嗎？」

連路克斯都對三和音的徹底感到驚訝。

「呃，所以其實沒關係吧？」

以前路克斯廣受歡迎的原因，是因爲身爲學園唯一的男學生，加上對前皇族感到好奇。

路克斯被三年級女生們拉住，表示希望幫忙挑選聖夜祭使用的盤子，卻拖了太久。

「我又沒有要妳增加報酬。只是爲了救出妳的主人，希望幫個忙而已。」

雖然路克斯不用從事學園外的雜務，卻經常被拉去幫忙其他工作。

距離換班已經過了一段時間。

彷彿這一切過程，可能也早在算計之內——

「你在胡說什麼啊？難道連腦子都壞了嗎！居然對僱主見死不救，你們到底是什麼意思！」

「…………」

實在受不了堅持按兵不動靜觀其變的「龍匪賊」，裏•普莉卡一下達逐客令，擔任隊長的葛託漢隨即靜靜一笑。

如此一來，除了單純朋友的身分以外，同學看自己的眼光還帶有某種羨慕。

聽到葛託漢的要求，裏•普莉卡增強戒心反問。

於是葛託漢也露出穩重的笑容，捱近自動人形少女身邊。

「…………」

「既然妳也是『鑰匙管理者』主人的道具，就應該這麼做。盡一切所能提高哪怕一絲可能性，對不對？」

「世界聯盟那幫人與『七龍騎聖』很強。尤其是那間學園的神裝機龍使用者——叫做『騎士團』的那些人，也不是普通機龍使。即使連同幻神獸投入我們的全力，也不容易與她們抗衡啊。」

†

「妳的主人遭到囚禁，是要將我們一網打盡的陷阱。沒多久她們應該會以妳的主人爲籌碼展開交涉，到時候再採取行動即可。」

雖然容貌還留有幾分稚氣，但毫無鬆懈的姿態，能感受到傭兵的風格。

「啊……？」

目送路克斯離去的三和音，呆站在原地茫然了一會兒。

「怎麼回事？小路克難得會這麼慌張呢——應該說，不自然？」

「啊……！」

「等一下——！再繼續獨佔小路克的話，會觸犯禁止事項喔！這些事情必須正式提出委託纔行。」

「關於這件事，可以放棄去救她了嗎？」

「對我們施加『洗禮』當作前金。反正以前就微量使用過好幾次萬靈藥，不會做不到吧？」

「Yes. 之後再以私下慰勞的方式報答我們吧。」

如此開場白的同時，少年再度挺直腰桿，望向裏•普莉卡。

對語氣開朗的朵拉肯心懷警戒，裏•普莉卡皺起眉頭。

「小路克這下子欠我們更多人情了喔～？」

「抱歉，我想起自己還有一些委託，等一下見囉！」

「沒辦法，真是的。不過你們最好記住，別以爲少了蘇菲絲還能染指『大聖域』。還有『洗禮』如果失敗導致喪命，我可不管喔。」

老實說，可能因爲最近經常不在學園，在校園各處被女生喊住的次數多了許多，三和音的確幫了忙。

佩服不到三秒鐘，隨即若無其事提出自己委託的三和音，看得路克斯一臉苦笑。

由於接近聖夜祭，學生們開始準備贈送給異性的禮物。

葛託漢苦笑以對，安慰裏•普莉卡。

「不會的。至少她會成爲俘虜，就代表那些人也沒這麼蠢。」

「咦……？」

「別這麼急着下結論。我又沒說過不去救她啊？」

謝里絲一臉困擾地抓了抓頭。

心急如焚的路克斯與愛理說服蘇菲絲之際，王立士官學園籠罩在熱鬧與喧囂的氣氛中。

對於媞爾琺不安的疑問，謝里絲也表情緊繃地回答。

偏偏連雜務內容，都變得與以前有些不一樣。

另一方面，蘇菲絲與瑪姬艾兒卡戰鬥後，一下子過了六天。

還好有三和音幫忙調解這些路克斯不擅長的部分。

可是蘇菲絲並未以部下的立場要求自己。

眼前彷彿浮現她一臉微笑的表情。

「嗯，這該不會，很有可能喔。」

「嗯哼。由於送你的禮物也隨委託數量蜂擁而至，因此『騎士團』大家的份，預定之後由我們負責送達。應該說，學園長已經安排了活動——哎呀，這還是祕密呢。」

留下這句話後，路克斯急忙一溜煙跑出學園。

面對讓自己甦醒的裏•普莉卡，蘇菲絲渴望姐妹的對等關係。

「……你們有什麼要求？」

「原來每一次都有計算時間喔……」

甦醒的時候就想起，應該依照標準流程採取行動。

「要修正你們無能的評價，就拿出成績來吧。具體而言，就是救回蘇菲絲——」

在這種情況下，蘇菲絲的事情已經夠傷腦筋了，學園長到底在想什麼啊。

絲毫不見喜色的葛託漢溫和地點頭。

「No. 如果不透過委託，獨佔路克斯請限制在五分鐘以內。畢竟除了『七龍騎聖』的任務，他還得完成預定的雜務委託纔行。」

真想不到，雜務工作的委託情況已經發展到這種程度了。

「……你們究竟從哪裏學到這些知識的？」

規定包括莉夏在內，「騎士團」與夜架等人組成的成員們，在消滅「聖蝕」，克服世界毀滅的危機之前，不能與路克斯發展至戀愛關係。

「這代表——」

『一直住在這裏實在很閒，陪我聊天吧。』

「冷靜一點，我的意思只是別輕舉妄動。」

無論如何，要拯救蘇菲絲，選項和時間都所剩無幾。

諾珂特接着謝里絲嚴肅的語氣答腔。

「我已經有不好的預感……」

「怎麼這樣。以爲難得有機會可以和他一起去買盤子呢。」

不知從何時聽到對話，地龍師團長拜因也跟着出現。

「明白，現在的主人。那麼就透過『月』的功能，讓我們接受『洗禮』吧。」

「我們只是一直選擇可能性較高的選項，哪怕是微乎其微。」

「啊——」

「小路克與『騎士團』成員，有可能正私底下幽會!? 」

在愛理與三和音都知情，只有路克斯一無所知的情況下，這是衆人某一天私下討論的結果。

由於最近身負重傷，這段期間還頻繁往來外國與城塞都市之外。如果有人偷跑，會導致其他人無法集中戰鬥。

庫露露席法提議，在戰鬥告一段落之前，要避免主動向路克斯表白，衆人也贊成。

巧合的是，愛理與三和音正好擔任裁判的角色。

之所以會以愛理爲中心，無非是因爲身爲路克斯親妹妹的立場。

「但是這項規定，有一個例外。」

此時想起來的謝里絲開口。

「Yes. 就是並未禁止路克斯主動接觸她們。」

「換句話說，如果路克斯已經主動向心儀的女孩展開追求攻勢的話——」

根據規定，並沒有妨礙的方法。

簡單而言，就是等不到消滅「聖蝕」，就會建立戀愛關係。

其他成員可能會受到衝擊，唯有這一點必須避免。

「這麼一來，我們身爲自警團，有調查事實的義務，對不對？」

「沒有異議～！應該說，不會是真的吧……」

「Yes. 我們跟在路克斯身後吧。」

謝里絲眼睛炯炯有神，媞爾琺與諾珂特也附和。

就在路克斯不知情之處，另一項危機正逐漸接近。

†

「抱歉，愛理！我遲到了！」

「真是的……要說服蘇菲絲，可是哥哥你的主意喔？」

進入機龍停機庫地下室的路克斯，被待在牢房外等待已久的愛理半眯着眼一瞪。

但就在足足相隔十幾秒後，蘇菲絲突然冒出這句話來。

不好的預感果然成真。

「不對，等一下。仔細一想，妳該不會又想騙我，試圖逃出牢房吧？」

「就說那是誤會了啦！」

「……沒這回事。」

原本想至少問問同樣身爲「鑰匙管理者」的庫露露席法，但她幾乎沒有小時候的記憶，多半不會有太大的效果。

「發生什麼事了，蘇菲絲，振作一點！」

「什麼!? 妳到底在說什麼啊!? 」

但這也等於斷絕了從她口中問出真相，並且加以說服的可能性。

而且沒注意到，蘇菲絲已經利用在牢房角落發現的老舊鐵絲，一點一點插入手銬上的鑰匙孔。

無論如何，接下來必須謹慎採取行動。

「妳、說什麼？」

果不其然，路克斯似乎不適合這種工作。

「期限？」

偏偏不知該怎樣才能卸除她的心防。

換句話說，「月」可能會向終焉神獸下達命令，襲擊各國。

兩人簡短交談後，路克斯隨即進入牢房。

「對對對～明天就是活動日，我是來告訴你這一點的。聖夜祭的遊戲喔！」

沒有回應。

萬一祕密曝光，蘇菲絲多半會被當成重要參考人兼人質，引渡給世界聯盟。

距離答應瑪姬艾兒卡的期限，只剩下兩天了。

但路克斯再度試圖把脈時，蘇菲絲猛然跳起，以厭惡的眼神瞪着路克斯。

「也吩咐過裏•普莉卡，身爲首領的我萬一沒回到『月』該怎麼辦。如果我一個星期後還沒回來，就不知道『月』會怎麼啓動了。」

蘇菲絲以冰冷聲音宣告後，告知時刻的鐘聲跟着響起。

再這樣下去，她就會淪爲人質，與「月」上演交涉大戰。

「小路克你在這種地方～究竟在做什麼～？」

眼看蘇菲絲四肢無力鬆弛，路克斯急忙準備測量脈搏。

「咦？哎、哎呀……？」

就在路克斯如此心想時，有人一拍背後。

「以爲別人睡着了就上下其手，色胚。」

「還是無法與她成功交涉嗎……」

不，雖然某種意義上可能是現實，但說得彷彿路克斯如此禽獸，也實在傷腦筋。

「哎呀哎呀，好像有點慌張呢。該不會剛纔與女生見面了吧？」

她的裝衣原本就相當裸露，一扭動身子，視線自然望向她的腰間、腋下，以及胸口。

「什麼意思啊!? 還有媞爾琺纔是，究竟爲何而來啊!? 」

「嗚哇!? 媞、媞爾琺？怎、怎麼了嗎？」

「好的，她的身體情況沒有問題。還有，要徹底警戒學園周圍。雖然我已經拜託莉夏公主等人暗中加強警戒了。」

聽到這裏，路克斯臉色一變。

不知道如何才能化解她的覺悟。

來到監禁蘇菲絲的牢房前，只見少女不知何時已經醒來，空洞的眼神半睜，並且停止呼吸。

「…………」

「請問，妳該不會，在裝死吧？」

走出機龍停機庫的地下牢房，路克斯自言自語。

若要與她們正面對決，或許這纔是正確的選擇。

「……啊，糟了。我暈。」

「說這句話時至少看着我的眼睛吧!? 」

這也難怪。

「嗯，我有提高警覺。」

「嗯～難道不好的預感成真了嗎。不過已經確認莉夏公主等人並不在這裏。難道是小路克情人候選人的第三勢力嗎!? 」

只見她一臉嚴肅地別過頭去，實在太顯而易見了。

「只說了哥哥的壞話，像是強行要求當面失禁。」

結果突然睜開眼睛的她，急忙表示厭惡。

「果然醒着嘛。呼，嚇我一跳。」

就在慌亂的路克斯一旁，蘇菲絲突然像靈魂出竅般再度暈倒。

首先打聲招呼，路克斯進入牢房並列的大房間。

畢竟她不惜與全世界爲敵，也要率先獲得「大聖域」，半吊子的覺悟可是辦不到的。

「唔……這個——只是單純的雜務啦。」

「若是一下子的話，可以喔？我的，重要部位。」

就算這是事實，當面被別人這麼說還是很沮喪。

（可是，這到底是怎麼回事？怎麼覺得她自己也在迷惘？）

如此心想的路克斯，正準備掏出手銬鑰匙的時候——

蘇菲絲監禁在學園地下室這件事，是連女王都不知道的超級機密。

「那就換班看守囉。」

「拜託，被手銬拴住很痛。會留下痕跡的。」

「嗯，拜託妳囉，愛理。」

路克斯決定暫時離開現場。

對於芳齡少女而言，這可能相當難受。

如果不能在明天之內說服蘇菲絲，隔天早上瑪姬艾兒卡就要來了……

†

「那我就威脅你吧。時間已經不多了，因爲我在出發前已經告知了期限。」

「是、是嗎。」

「所以希望你立刻釋放我。如果你放我走，我就答應不攻擊新王國。」

不過肯對自己開口，可能已經算好的了。

說真的，其實還想與留在「月」的裏•普莉卡對話，而非龍匪賊，但這是不可能的。

路克斯吐嘈不知爲何一臉認真思索的少女同學後，媞爾琺貌似想起什麼，咧嘴微笑。

雖然沒有具體根據，但這是路克斯的直覺。

不，問題可能出在連續幾天一事無成的路克斯。

「……就這麼，想看嗎？」

「我進來囉，蘇菲絲。」

「呃，可以不要當着別人面前這樣講嗎……？」

路克斯連忙訂正以免招致誤會，卻對嚴肅望向自己的懷疑視線退縮。

「她說了什麼嗎？」

「該不會是蕾莉小姐之前說過的——」

準確被猜中，路克斯內心一驚。

「果然，哥哥似乎比妹妹更好對付。」

雖然聽愛理說，蘇菲絲的態度多少有些軟化，但提到關鍵處還是十分頑固。

「變態……居然碰觸暈過去的女孩子身體，一般應該先解開枷鎖纔對。」

聽說要送給路克斯的禮物太多，無法全部贈送，才舉辦活動代替，但到底又賣什麼關子啊？

「沒錯！名叫小路克禮物戰爭！哇～拍手拍手！」

由於之前失禁一事，起先兩三天甚至連話都不說一句。

「開玩笑的。話說應該沒有人跟蹤哥哥吧？」

「咦……？」

其實她明明很想敞開心扉，卻一直以理性的面具壓抑。

路克斯感覺到這種印象。

可是也不能消耗太多時間在相互交流上。

這到底是怎麼回事？

當着不明就裏，一頭霧水的路克斯面前，蘇菲絲緩緩扭動身體。

原本還以爲她死了，結果看到她頓時反應，路克斯一頭霧水。

雖然立刻擠出掩飾的笑臉，媞爾琺卻以更懷疑的眼神盯着。

當着表情顯得半嚇到而呆住的路克斯面前，媞爾琺開心歡呼。

「——所以說，具體上我該怎麼做纔好？」

「嗯～先保密。總之明天一整天就專心在這件事吧。雖然不知道會接受誰的委託，但我們有優先權喔。」

「噢……嗯，好。」

這麼一說，媞爾琺她們的確先約了。

況且又不能告訴她們蘇菲絲的事情，只能點頭答應。

「那明天就拜託啦！大家都很期待呢！」

與一臉笑容揮揮手的媞爾琺道別後，路克斯嘆了一口氣。

（可是現在不是舉辦這些活動的時候了呢。）

即使頂多半天，但實在捨不得佔用說服蘇菲絲的寶貴時間。況且這段期間還得拜託愛理監視，實在傷腦筋。

偏偏目前並沒有解決方案，總覺得無論如何都沒辦法。

附帶一提，「七龍騎聖」一次會派一位相關人物前來王都與學園警衛，但瑪姬艾兒卡昨晚已經前往馬卡法王國了。

「真希望來的是某種程度上能信任的人。」

應該說最壞的情況下，只要不是辛格倫等人就行。

各種意義上，實在不願意讓那男人觀賞路克斯的禮物活動。

自己可能恢復從容到足以思考這些無聊事情了。

無論如何，明天之後情況將會大幅進展。

雖然還在意莉夏她們，不過路克斯已經主動拜訪過所有人。

「希望別發生什麼事——」

最後再度前去探視監禁蘇菲絲的停機庫後，回到自己房間。

就這樣，聖夜祭當天的活動之日終於來臨。

†

四大貴族之一的瓦格克洛伊查，由於與長子保澤裏多一同營私舞弊而失勢，卻依然對領地有相當強的影響力。

「既然決定要反攻『月』，就召集四大貴族吧。雖然讓瓦格•克洛伊查復權是一種賭注，但聽說實際上有許多貴族在他的能言善道下與他結盟。」

「這也沒辦法。畢竟新王國以前曾造成各國不少麻煩。」

位於聳立王城的其中一間會議室內，持續肅靜的討論。

原本期待她會看在情面上站在新王國這一邊，結果那魯夫的如意算盤落空。

由裏絲媞卡下結論，軍事會議就此達成協議。

更糟糕的是，攻略「大聖域」的關鍵，「創造主」們居然肯定反攻行動。

但是實際上，也不是不明白各國施壓的原因。

宰相的表情，冷酷面對嚴苛的現實。

眼看蘇菲絲以「月」的兵器與終焉神獸爲籌碼威脅，阻止各國攻略遺蹟，連日召開的對策會議卻淪爲永無休止的口水仗。

亞提司瑪特新王國的羅菲女王，以堅毅的態度回應各國代表。

「創造主」皇族裏絲媞卡宣稱，阿卡迪亞舊帝國是自己遙遠的子孫後代，但卻沒有直接關係。

「……比想像中更沒用呢。靠亞提司瑪特伯爵的頭銜管理，面對這種絕境也到了極限嗎。要是再借助四大貴族的力量，會導致權力均衡瓦解。」

因此在自己國家受害可能性不高的時間點，無論如何都要殲滅敵人。

因此雙方始終找不到妥協點，討論內容遲遲沒有進展。

一旦遭到背叛，會面臨更悲慘的結局。

「陛下，請您不要太過沮喪。」

暫時解散，各國高官離開會議室後，羅菲依然坐在座位上垂頭喪氣。

「看來只能做覺悟反擊了，畢竟我們時間所剩無幾。」

那樣下去最壞的情況下，世界聯盟會瓦解，其餘五國會追隨「創造主」一方。

面對女王語氣中帶有灰心，那魯夫無言以對。

將女王託付下人照顧後，那魯夫前去找執政官們收集必要文件。

前幾天還在蘇菲絲的宣戰下顫抖，猶豫不決。但現在風向卻徹底改變，要求反攻的聲浪愈來愈大。

尤其在次子吉格克洛伊查的影響下，他們所在的西方領土呈現強烈反叛的徵兆。

畢竟再這樣下去，「龍匪賊」有可能搶先奪取「大聖域」。

走在黑暗中，獸油燈黯淡照耀下的走廊。

對於曾經以奸臣對瓦格定罪的新王國而言，這是十分苦澀的決定但目前沒有其他突破現狀的方法。

反觀最有可能受害的新王國，無論如何都必須避免這一點。羅菲女王與那魯夫一同拼命抵抗各國的壓力。

更藉機開始大講風涼話。

「不惜傷害子孫的國家，真是勇敢啊。」

「裏絲媞卡皇女陛下，難道沒有什麼妙計嗎？」

「那麼準備完畢後，就轉守爲攻吧。反攻就定在五天後，這個國家的聖夜祭隔天。」

「請交給我吧……來人，送陛下回寢室。」

代表各國的高官擠滿了會議室內。

「嗯，雖然很不願意對繼承我神聖阿卡迪亞皇國血脈的新王國這麼說——但還是該做出犧牲的覺悟，前去奪回『月』纔對。」

由於自己國家可能暴露在危險中，無法派遣所有要人駐留新王國，這些高官才以代理者身分出席。

如此一來，各國也不好意思得寸進尺。

沒有任何人聽得見的微弱聲音，在那魯夫宰相的腦海內響起。

如此一來，世界就會受到他們控制，失去國家的存在意義。

看來這樣的演變遲早都無法避免。

就在這一瞬間，除了代理優密爾教國的高官以外，所有人都發出夾雜興奮的歡呼。

萬一繼續強行要求，下次自己國家陷入危機時，可能會被見死不救。

會決定反攻，也是無可奈何的選擇。

無處可逃的那魯夫宰相，將話題拋向偶然在場的「創造主」代表，裏絲媞卡。

「交給你了，那魯夫。你應該對這些事情比較詳細……」

如果「創造主」失去耐心而對新王國見死不救，他們多半也會效仿。

目前新王國屈居劣勢，爲了保護王都的貴族，那怕多一點機龍使都好。

左右相異的雙眸呈灰色與緋色。

由於要從兩隻終焉神獸取出「至高之力」安放在遺蹟內，推測「月」的所在位置很可能在目前尚有未解放遺蹟的亞提司瑪特新王國，以及優密爾教國附近。因此其餘五國代表堅持應該抱着犧牲的覺悟，主動出擊。

「……能不能再稍微等待一下？即使要向『月』大舉進攻，爲了國防安全起見，還需要集結戰力。希望能稍候片刻——」

結果，具備超脫凡俗美貌的純白皇女，緩緩睜開闔起的眼睛。

幾天前——新王國中央，王都羅德加利亞。

「…………」

如此一來，必然只能藉助他們的力量。

映照在窗戶上的表情，與剛纔完全不同，露出冷淡的陰暗眼神。

更重要的是，目前的新王國相較於阿卡迪亞舊帝國，對他國影響力已經弱化許多。

雖然還有兩個月的緩衝，才拖延至現在，但雙方終將面臨必須一戰的情勢。

「真不愧是舊時代皇族，決心實在令人敬佩啊！」

然後再度朝向看不見彼端的走廊黑暗中，邁開腳步。

緩緩巡視各國代表後，她開口表示。

「可是之前已經說過，我們無法採取這種強攻方案。」

「噢噢……！」

在此聚集的各國中，半數曾在舊帝國時代遭受各式各樣大大小小的侵略，因此懷恨在心。

即使新王國遭受重大損害，他們也不會內疚。

面露苦澀神情的羅菲提出要求後，優密爾教國的高官也垂頭喪氣。

如果羅菲與那魯夫的立場顛倒，估計他們也會有相同反應。

「早就該這樣啦，雖然很可惜。」

如此一想，纔想以政治正確爲後盾，強行推動作戰計劃。

離開會議室的那魯夫，呼叫下人攙扶累得頭昏眼花的羅菲女王。

「無論如何，都必須準備一番纔行。對於新王國而言，與四大貴族的關係是不可或缺的。至於誰來當王，總是會有辦法的。」