EP41 共同研究的時光

尤里克在侯爵城堡休養兩日後，便動身返回隆巴爾多家族的宅邸。

黃金龍傭兵團與侯爵騎士聯手擊退地龍的傳聞已傳遍全城。聽聞捷報的隆巴爾多伯爵，自然也爲尤里克的平安歸來送上祝賀。

「聽說你在尋找龍巢的行動中立下大功。」

「只是運氣好。」

「運氣也是實力。託你的福，連我這老眼光都沾了光——都說我慧眼識珠，竟聘到如此出色的家庭教師。」

「哈哈，您過獎了。」

簡短寒暄後，尤里克剛走出書房，就被少主喬弗裏拽住手臂。少年郎眼巴巴纏着他，非要聽他講述這次遠征的詳情。

「待會兒全說給您聽。這段時日可有認真溫書？」

「嗯！老師指定的章節我都讀完了，還讀了兩遍呢！」

「做得很好。」

尤里克輕笑出聲，揉了揉少年蓬鬆的發頂，眼底漾着讚許的微波。

盡情享受重逢的喜悅後，尤里克回到別館整理行裝。畢竟是住了數月的地方，當這個棲身之所重現在眼前時，他心底湧起熨帖的暖意。

當然他不能就此解衣寬帶。還有太多未竟之事等着他。

首當其衝便是置備製藥工坊。考慮到要調配的並非尋常藥劑，尤里克決定即便多花些錢也要覓得合用之處。

幸而在城郊尋到間合意的屋子。雖說租金確如預期般昂貴。

這方寸之地小得堪堪容兩個壯漢張開雙臂，但勝在各色用具一應俱全。

『防盜措施可得做周全了。』

雖已取得鑰匙，尤里克仍不放心。他安放好魔力球又佈下結界魔法，盤算着改日再添置些魔力球加護第二重結界。

今日暫且收工，他折返別館。攤開圖紙正式開始迴路設計。

單靠藥物難以根治魔力閉塞症。必須調控周身魔力密度與流向，這套迴路正是爲此而生。

「是的，團長。」

尤里克取出兩片細小鱗片。一片是他自己的份額，另一片是替塞西莉亞保管的那份。

「相當於某種修煉法門吧。」

「就像你現在維持的這種？」

次日黎明，天邊剛泛起魚肚白，他就直奔黃金龍傭兵團下榻的旅館。

「必須全部記牢。」

他熄滅火源等待藥劑冷卻，濾出凝固的沉澱物。然後用小指蘸取少許嚐了嚐味道。

但粉末裏難免混着石屑，他又將混合物倒進水中——龍鱗輕浮水面，石粒沉底，藉着這特性完成了分離。

特別是夢見地龍那段，喬弗裏聽得雙眼發亮，彷彿被注入了全新靈感。

尤里克回到別館客房。夜色如墨，他卻伏案繪製魔法迴路直至深夜。

「喝杯茶再走？」

「是的，能得到這樣的兄長是我莫大福分。」

尤里克離開旅館回到別館，與結束上午政治課的喬弗裏簡單交談後，開始了歷史課程。

回到住所的尤里克如同斷線木偶般跌進牀鋪。再睜眼時，晨光已染亮窗欞。雖說近乎虛度整日，但徹底消散的疲憊讓身體格外輕盈。

他徑直走向二樓團長的客房。無論有無委託，塞西莉亞永遠保持着軍人特有的利落姿態。

抵達目的地後，他先利落地打掃起來。接着用遮光布嚴嚴實實矇住每扇窗戶，又擺出發光的魔力球。光線既不明亮刺眼，也不昏暗壓抑——環境準備就緒。

「您這麼理解會更輕鬆。」

「不完全相同，但原理近似。建議您一有空閒就練習。」

所幸迴路已接近完成，只需收尾就能交給塞西莉亞。服用魔藥前，得讓她先練習熟練運用迴路。

「該休息了。那我就先回別館了。」

沸水咕嘟冒泡時，他按順序撒入幾撮藥粉。熬煮片刻後，又加入帕拉圖裏姆藥草濃縮汁、新鮮牛血，以及最關鍵的材料——龍鱗粉末。

龍和人同樣戴着魔族打造的枷鎖。只不過龍選擇俯首，而人類寧願折斷翅膀也要追逐自由。

「地龍阿拉杜爾並不邪惡，反而親近人類。」尤里克指尖燃起藍焰，在牀頭勾勒出巨龍的剪影。

「好的，恭敬不如從命。」

絕不允許失敗。正因如此，他必須全神貫注投入其中。

他將墨綠色的藥液仔細分裝進藥瓶，最終制成了十瓶藥劑。

「啊，尤里克。進來吧。」

「好的，老師。今晚的故事真有意思。」

「三天？這也太…」塞西莉亞輕輕按住太陽穴。雖然感謝對方的信任，但這個期限未免誇張了些。

「阿拉杜爾並未怨恨人類。」窗外橡樹沙沙作響，尤里克輕拍男孩發頂，「它只憎惡那個時代——並相信龍與人類終將再度共處的未來。」

兩人啜飲着清苦的茶湯，談起近日共同完成的委託、夢境裏的巨龍、魔法奧祕與童年往事…

她眉眼微彎地點了點頭。

大廳裏橫七豎八躺着幾個醉醺醺的傭兵。這些傢伙領到委託酬金後，正忙着把銀幣兌成美酒和姑娘。

「不會的。今天非常愉快……以後也能偶爾像這樣共度時光嗎？」

「攪拌的節奏是關鍵。知道鍊金術士爲什麼愛唱歌嗎？就是爲了把握攪拌勺的韻律啊。」

「地龍不同。它們拒絕與魔族爲伍。」尤里克嘆息着攏滅火焰，「可人類將一切龍類驅逐……阿拉杜爾最終只能離開棲居千年的巢穴。」

「就是這個？」

尤里克沐浴更衣後用完早餐，如常進行喬弗裏的歷史課。課後他從別館地下室取出一瓶藥水，動身尋找塞西莉亞。

尤里克回想起大魔女阿德里安的話語，一邊揮舞攪拌勺，一邊哼起小調。唱的多是《諾拉該殺》和《法師加內爾該殺》這類曲子。

當壁爐餘燼發出最後噼響時，這段關於鱗片與歸宿的夜談，終於在找到那片遺失的龍鱗後畫上句點。

「想盡快把這個交給您，來得有些冒昧。」

「若是團長您的話，三日足矣。」

「有勞了。」

「當然，隨時歡迎。」

「三天…好吧…我盡力試試。是什麼樣的魔法？」

完成所有工作走出配製室時，朝陽已懸在天空中。

就這樣忙到深夜，才勉強磨完一片鱗。偏大的碎末還得再仔細搗過，直到化作細膩粉末。

「你兄長待你很好。」

塞西莉亞沉浸在往昔回憶中，泛起朦朧微笑。那是母親尚在人世時，自己懵懂無知的童年時光。

「謝謝您。那我就先走了。」

「團長，那我先告辭了。」

尤里克先在市集兜轉，採買所需的藥草。待回到鍊金室，便把乾草藥倒進研鉢細細研磨。

「…就這個？」

「是調節全身魔力密度與流動的魔法。」

這句話對尤里克而言，已是足夠的動力源泉。

「…我也有個義弟。當年因處境相似，常相約玩耍。自從離開皇宮，再未相見。聽你提起，倒勾起這段回憶。」

唔——果然難喝得要命，但立刻就察覺到細微藥效在體內流竄。

尤里克拖着疲憊身軀走向偏宅。雖然恨不得立刻倒頭就睡，還是先把藥劑存進了陰涼的地窖——總不能糟蹋辛苦製作的成果。

「但龍族不是站在魔族那邊嗎？」燭火在喬弗裏瞳孔裏搖晃出困惑的波紋。

晚餐後，尤里克帶着喬弗裏走進房間。這位好奇心旺盛的小少爺正纏着他講述遠征中的奇遇。

尤里克遞過一張紙。那些精密交織的線條，是他耗費心血完成的魔法迴路圖。複雜程度令人難以置信這竟是單人設計的傑作。

『成功了啊。』

次日正午繼續作業時，

所幸她對迴路的記憶已近完成。單憑圖形而非盧恩文字來記憶確實不易，偶爾遺忘時瞥眼紙張便能重歸正途，看來不成問題。

正午過後尤里克完全自由了。他揹着行囊朝城郊的鍊金工房走去。

隨後尤里克前往隆巴爾多的辦公室，向他說明原委，表示今日恐怕難以授課。家主聽完尤里克的情況，欣然應允了請求。

龍鱗堅硬得用研鉢難以搗碎，只得啓用粉碎機。他將鱗片豎着卡進兩片粉碎石中間，握住把手開始旋擰。龍鱗的硬度與研磨難度成正比，每轉一圈都要使出喫奶的力氣。

塞西莉亞凝視着盛滿碧綠藥水的玻璃瓶。這一瓶裏究竟凝結着多少心血？自然，她無從想象。

『首先處理龍鱗』

他將魔力均勻注入材料中持續攪拌，就這樣通宵攪動着勺子。後來手臂痠疼得厲害，但想到珍稀材料還是咬牙堅持到了最後。

最後的關鍵，在於均勻注入魔力時的攪拌手法。

「啊，耽誤你這麼久。」

「真遺憾……」被子被揪出褶皺，喬弗裏聲音悶在鵝絨枕裏。

「您居然和龍交談！太厲害了老師！」男孩攥着被角興奮地扭動身軀。

「白喝這個還真過意不去。」

「您自願擔任研究對象的。請放鬆服用就好。魔法練習沒有怠慢吧？」

「照你說的做了。真是複雜得可怕，腦袋都快炸了。」

她喚來副團長，嚴令在自己傳喚前任何人不得接近這間屋子。

毫不知情的副團長用曖昧目光掃視着屋內的尤里克，嘴角擠出微妙笑容。

「遵命，請放心。絕——對不會讓人打擾。祝您二位愉快，團長大人。」

塞西莉亞想聲明根本不是那回事，最終卻只是緊閉雙脣。

副團長踏着咚咚響的步子下樓，故意扯着嗓門讓男女隊員都聽清：

「今兒個誰都不準上樓，小兔崽子們！」

「萬一樓上吱嘎響咋辦？」

「搖得地震山搖的話——那我們可管不着嘍！」

鬨笑聲炸開的瞬間，有人高喊今天要喝個痛快紀念這歷史性日子。

塞西莉亞耳尖漫起紅潮。

「……別理會。」

她身着單薄襯衣，在房間中央盤腿正坐。

少女飲下藥水運轉回路時，他定要守在身旁。既要觀察魔力流動態勢，更需看護此刻毫無防備的她。

「治療要持續多久？」

「至少半年。」

「不容易啊。」

「畢竟不是尋常病症。」

並肩下樓的二人引得傭兵們擠眉弄眼。

但今日治療到此爲止。那些鬆軟的通道重新縮回緊繃狀態。

塞西莉亞忍受着口腔蔓延的苦味，催動魔力沿迴路遊走。

藥效頃刻蔓延全身。灼熱感刺得她驟然滲出冷汗，吐息間噴出滾燙白霧。

魔力流通的通道因藥水變得鬆軟黏膩。被壓縮的管道在魔力沖刷下微微擴張，但若控制不當反倒可能適得其反。他將手掌輕按在她肩上低聲耳語。

塞西莉亞見這羣榆木疙瘩說不通，只好讓尤里克多擔待。不過這傢伙早習以爲常，甚至能笑着應對這些葷段子——畢竟聽得耳朵都起繭子了。

「……這味道簡直是療效保證。」

「是，恭敬不如從命。」

尤里克凝視着她，指尖泛起微光探查她周身魔力脈絡。

這場拉鋸戰持續了許久。先前咬脣悶哼的塞西莉亞，此刻眉宇已舒展開來。

「必須集中精神。感知魔力的脈動。過量或不足都會壞事。以您團長級的水準，定然知曉何爲恰當的流量密度。用魔法引導它。」

「瞧咱們團長大人，腿都軟得打晃了呢？」

是啊，可不是尋常病症——塞西莉亞苦笑着點頭。

「家師說過，良藥必然苦口。」

「那按你這崽子說法，路邊野狗都能放魔法了。」

因此治療必須張弛有度，循序漸進。

「照這麼說，生孩子也算某種魔法咯。」

藥水有效期僅半日。若強行加強效力，恐怕整個魔力迴路都會崩塌。

塞西莉亞解釋說是魔法師之間在進行魔法研究，但傭兵們這羣混蛋偏偏要曲解她的意思。

「這麼說那也是魔法啦。是是是，團長大人您最懂了！」

就這樣，尤里克成了團長專屬的魔法研究搭檔。

「留下用膳？」

「早知這麼好玩，我也該去當魔法師。」

「尤里克這小子倒是活蹦亂跳的！」

從正午持續到日落的治療結束時，塞西莉亞渾身汗透地站起來。可她眉間陰鬱卻消散不少。

「嗚——」素來隱忍的她也不禁蹙眉，舌尖翻湧着令人戰慄的苦澀。

她接過他遞來的藥瓶，深深望進他的眼睛。輕吸一口氣，仰頭將藥水盡數灌入喉中。