EP34 姐姐

十岁的艾丹是个流浪街头的孤儿。

当然，他并非生来就是孤儿。他的父母是背着包袱走南闯北的行商夫妇，本想带着儿子混入商队南下挣点钱，却偏偏遭遇强盗团丧了命。失去父母沦为孤儿时，艾丹才刚满七岁。

丧亲之痛未消，他不得不为活命跟着街头孤儿们四处乞讨。所幸这座城市的食物并不匮乏。商队首领们也常像施舍善心般分些吃食给孤儿们。正因如此，包括艾丹在内的街头孤儿们虽常挨打，至少不会饿死。

在这底层摸爬滚打整三年的艾丹，如今已成了小团伙的头目。他磕磕绊绊能识字，脑子也伶俐。况且普通孤儿到十二三岁，多半会去做搬运工之类的活计离开街头。所以他在孤儿堆里几乎算最年长的了。

在底层摸爬滚打够久的他，如今已门儿清——去哪儿能讨到肉沫，何处能寻个暖和窝。

但他不仅严令禁止自己，也绝不允许手下的小混混们行窃。这一切都源于曾有个不要命的同伴胆大包天去摸雇佣兵的钱袋，结果当场被剁掉手腕的血腥场面。那家伙最终因失血过多咽了气。

街头孤儿们除了抛下同伴的尸体外别无他法。他们都穷得叮当响，哪来的钱给同伴办葬礼。

这时那位善良的姐姐站了出来——就是常给他们分食物、陪他们说话的那位。

「我和你们一样没有父母。每次看见你们，就会想起从前的自己，心里酸楚得紧。」

她主动提出要安葬那个孩子。后来艾丹在公共墓地亲眼看到了为同伴新立的墓碑。

「真的太感谢您了，姐姐。真的不知该怎么报答。」

自那以后艾丹常与姐姐碰面。遇上运气差讨不到饭的日子，只要去她家总能分到块肉。

「遇到难处随时来找我，艾丹。」

少年觉得像是有了靠山般安心。即便后来当上混混头目，他与她的缘分仍在继续。

善良的她心疼这些孤儿。看见病逝的孩子时，甚至流着泪为其祈福。还自掏腰包安葬了那孩子。

直到某天

艾丹团伙里最小的安娜病倒了。六岁的小女孩连续两天高烧不退，艾丹想方设法喂她进食，可食物刚下咽就被吐得一干二净。

最终幼小的生命停止了呼吸。他再也压抑不住撕心裂肺的悲痛。

「可怜的孩子…交给姐姐吧。」

她将幼小的遗体带走。公共墓地里又添了块新墓碑。

不可能的。

「莉兹？好像没见过呢。」

安娜死后，艾丹召集各街区孤儿首领商议。大伙都发现最近孩子失踪得厉害。

「……莉兹呢？莉兹还没回来？」

艾丹扭头就拼命往据点狂奔。没干的泥浆溅得赤脚一塌糊涂，他却顾不上这些。

首领们就此各自散入负责的片区。

少女最终还是没有出现。

这股恐惧来得蹊跷。怕得几乎让人发疯。……他从未觉得姐姐如此可怕过。

「谢天谢地，看来他们没对小鬼们的坟下手。」

「可被带走的都是机灵鬼，这次连呆头鹅都不见了。」

『太荒谬了。这种鬼天气会有商队出发？车轱辘早该陷进泥里了。』

说不清缘由，就是莫名感到异样。

门关上了。

「姐、姐姐，冒昧打扰真对不住……能分我们点吃的吗？孩子们已经饿了两整天……」喉咙里挤出的声音比雨声还哑。

不对，绝不可能。这太荒唐了。

「真叫人担心，希望快点找到那孩子。」

「嗯？艾丹，出什么事了？」

他冲进雨幕狂奔，找遍巷弄也不见人影。甚至跑到管辖区域外，女孩依旧杳无踪迹。

「可你肚子都咕咕叫了，吃了饭再找。」

「肯定是看错了吧？那天雨下得那么大。而且我去过姐姐家了，莉兹根本不在那儿。」

「喂，艾丹。听说你在找莉兹？」

「要真是被抓总该有动静。可人都消失得无声无息。」

「真的、真的太感谢您了！」

「这样啊。」

艾丹捧着肉块回到据点。空手而归的孩子们看见肉块都欢呼起来。

他踩着呱唧作响的泥泞冲到邻家，浑身湿透活像只落水耗子。拳头刚砸上门板，开门的姐姐就惊得瞪大了眼睛。

姐姐凝视着垂头丧气的艾丹，突然将门缝拉大了些。

「要进来坐会儿吗？饿了吧？吃个饭再走？」

「……真的不用。姐姐，我先走了。」

「该不会扒窃失手了吧？」

「……大姐头？」

「那就是看错了。那孩子这么说我才来告诉你，心想要不要上她家瞧瞧。」

艾丹缩着脖子向卸货的马车工讨要，好不容易才得来两片风干肉。可这点东西哪够填饱十张饥饿的小嘴。这种要命关头，也甭指望其他孩子能弄来吃的。

『……看来得求姐姐帮忙了……』

连绵两日的骤雨砸得乞讨生意彻底泡汤。旅馆老板们最厌恶孤儿在自家门槛进出，孩子们根本没法挤进那些大人扎堆躲雨的屋里讨生活。

暴雨停歇次日，隔壁区的混混头目找上门来。

「拿回去分着吃吧。」

虽然平日承蒙邻居姐姐诸多照拂，实在不愿再伸手讨要，眼下却别无他法。

听说七岁的莉兹没回来，艾丹心头猛地一沉。

就在这样谨慎度日之时，艾丹听闻公共墓地的尸体遭窃的传闻。佣兵们唾弃着「这帮家伙真是变态」，对此不以为意，可艾丹心里却莫名七上八下。

「是吗？知道了。那你走吧。」

不可能。那天他明明去过邻居姐姐家，根本不见莉兹踪影。

「准是被商队大叔们看中带走了。之前不也有不少孩子跟着离开？」

姐姐的目光……忽然透出几分寒意。

其他团伙的孩子们又失踪了几人的消息虽在街头流传，艾丹却只顾得上操心自家那群小鬼。

关于那个话题的讨论就这样结束了。其实他们聚集于此的真正目的，是要共享那些需要特别警惕的新进城商队和佣兵团的情报。

艾丹咽下了那句「有人说看见您带着莉兹」，这无异于当面质疑姐姐。

姐姐转身便拎出半扇熏肉。

孩子们都说莉兹是被商队大叔看中带走了，艾丹却觉得不对劲。有种诡异的直觉啃噬着他的五脏六腑。

「……明白了，谢谢您。」

「姐姐见过莉兹吗？她突然不见了。」

「嗯，大哥。」

乞讨看似不算高危行当，但游走在法律边缘的他们往往沦为大人泄愤的对象。艾丹混迹街头这三年间，早已目睹过无数暴行——那些残忍的大人们不仅会因心情恶劣痛殴孩童，甚者会剁掉孩子的手指。在艾丹的团伙里，缺一两根手指的孩子比比皆是，更有不少因伤口溃烂而死的伙伴。

「保不齐会撞见狠角色，大家都机灵点。」

「哎哟……」

最终他带着团伙的孩子们来到昔日同伴长眠之处。幸好那些坟茔的泥土都未曾翻动，完好如初。

听到这话的艾丹立刻冲向了姐姐家。

「说不定被贵人相中呢？总比蹲街乞讨强。」

「有谁见过她?! 」

「艾丹？」

艾丹后颈倏地窜过一阵寒意。

就在这当口，偏又撞上暴雨倾盆的日子。

「有个小鬼说看见你家大姐头带着她往西去了。」

「莉兹——！莉兹——！」

「啊…不用了，我得继续找莉兹。」

绝对不可能的。

姐姐怎么会做那种事。

她有什么理由带走莉兹？

根本说不通啊！

姐姐明明是最善良的大人！

艾丹最终决定忘记这件事。

不过是胡乱猜测罢了。他半点不愿怀疑姐姐。

「给我点吃的吧。」

生活恢复如常。

除了莉兹失踪，其他一切都和往常没两样。

正乞讨时，有人突然往他掌心塞了把果干。

——！

头回收到这么贵重的食物，还给了满满一把。

艾丹惊诧抬头。是个相貌极英挺的男人。

「想打听些事。方便么？」

「啊，好……！」

「听说最近很多孩子失踪。」

艾丹又想起了莉兹。

「是的，最近突然有孩子接连失踪。」

「没有目击者吗？」

艾丹犹豫着是否该提及姐姐的事，终究还是咽下了话头。那晚暴雨如注，何况他并未亲眼目睹什么。

只有艾丹站在入口处一动不动。

「啊。」

艾丹二话不说走在前头。人家给了这么多珍贵食物，这点忙算什么。

一行人来到姐姐家中。她轻抚着艾丹的发顶，为这段时间没能照顾他们而道歉。

暮色渐沉时分，有人找到了艾丹的窝棚。是姐姐来了。

听说有饭吃，孩子们兴奋得上蹿下跳。艾丹也被这欢快气氛感染得笑弯了眼。

「下、下面很危险…我害怕……」

「不、不去了姐姐……」

「是生病。我们束手无策。幸好姐姐没让她被扔在街头。」

「就是这里。」

「她是经常帮助我们的姐姐。以前街上死去的孩子都会被扔在那里不管，是她帮忙安葬的。」

正因如此，那天中午艾丹和孩子们终于尝到了久违的水果滋味。孩子们咂着酸甜的果肉手舞足蹈，连连嚷着真好吃。

她走向屋子深处，打开了通往地下室的门。

「派对！」

「我不太清楚。不过万幸的是，我朋友的坟墓完好无损。」

「听说只有富人才办得起！」

双腿像是灌了铅。脑海中警铃疯狂作响，警告他绝不能下去。

连接地下室的通道。

小家伙们欢呼着扑向她，银铃般的笑声响成一片。对这群孩子而言，这位邻家姐姐早已超越了寻常情谊。

「连可疑迹象都没有？…任何蛛丝马迹都可以说。知道公共墓地大量尸体消失的事吧？大哥就是为查这个来的。」

「别这么说，姐姐。我们受了您那么多恩惠，真的非常感谢。」

但餐桌上却没有食物。

「最近都没能来看你们，对不起呀。饿坏了吧？要不要去姐姐家吃饭？」

姐姐脸上的笑容逐渐消失。

「来吧，我们去餐厅。」

「要！」

「怎么了艾丹？」

「姐姐？」

「姐姐！」

「能带我去看看吗？墓地实在太多了。」

「为什么？」

气氛温馨融洽。这是艾丹连梦里都渴望的幸福时刻。

「应该……没有吧。」

「……原来如此。」

青年蹲下身抚过墓碑前的泥土，指尖摩挲着干燥的土壤。

「所以才讨厌机灵过头的小鬼。」

「可以参加热闹的派对哦，下面都准备齐了。」

青年又给艾丹多塞了些肉干和水果。

接着轻声呢喃道：

孩子们兴高采烈地沿着台阶往下跑。

他的四肢不由自主地颤抖起来。

「艾丹，孩子们。」

「姐、姐姐……」

「安娜。」

「明白了。谢谢你啊孩子。来，这个给你。」

他带着青年来到公共墓地深处的小安娜墓前。正如他所说，泥土平整毫无翻动痕迹。

艾丹的神经突然绷紧了。

「朋友？叫什么名字？」

「……….」

青年的眼神微微变了变。但艾丹并未察觉。

「我、我不……」

「这孩子怎么会…抱歉，让你想起伤心事了。」

所有人都幸福地笑着，能吃饱肚子。

「要去！」

「快走啊，孩子们等着呢。」