EP33 瓦倫羅德公墓

從魔法都市本貝格乘馬車向西南疾馳半月，所幸尤里克一行人未遇險情。放眼望去盡是開闊原野，本就不是魔物肆虐盜匪橫行的好去處。

舉目皆是的翠綠牧場上，村落多以牧羊爲生。尤里克被迫灌下腥羶撲鼻的羊奶——草原人因水源珍貴，慣用羊奶補充水分。

烈日當空時汗流浹背，入夜後卻冷得必須裹緊厚毯。最終他買了件羊毛外套，每夜披着禦寒。

穿越蒼茫草原，終抵雄城瓦倫羅德。

與尋常草原村落不同，瓦倫羅德背倚巍峨石山。雖處石料稀缺之地，城牆卻格外高峻堅固。

在草原上放牧牲畜是婦女們的職責，而前往石山開採礦石則是男人們的活計。瓦倫羅德的市民們就這樣日復一日地生活着。

令人驚歎的是，這座草原城市遠比想象中更爲富庶。此處作爲連接南部與中部的重要通道，無數商隊在此駐足停留。尤其在傭兵們紛紛南下聚集的當下，商隊們攫取利益的行動越發活躍——危機於他們而言反倒是機遇。

「……錢多得能請動三位頂尖高手呢。」

魔法師們可從來不是什麼慈善家。尤其要請動大魔法師，哪怕再瑣碎的事，至少也得備上滿滿一袋金幣纔行。

尤里克、羅切莉娜與豪爾隨着熙攘人羣走下公交站，打量着這座初見之城。無論性格如何，他們終究是根正苗紅的法師。對於新鮮事物，斷不會無動於衷——任何事物都可能成爲魔法師的靈感源泉或研究素材。

不覺間，夕陽已緩緩西沉。

被晚霞染紅的草原與眺望着這一切的城市景觀，構成了一幅難得一見的朦朧美景。與在魔法都市看到的晚霞相比，這裏別有一番風味。

三人混在人流中走進城內。正門旁雖設有檢查站，但幾名士兵只是站在高臺上隨意巡視着可疑人員。儘管盤查鬆懈，治安隊卻在城內持續巡邏。正因如此，城市治安才得以維持。

三位魔法師沿着車馬人潮混雜的道路徑直前行，在晚霞即將消散時抵達了男爵城。他們出示邀請函後穿過城門步入其中。

跟隨嚮導前往的並非男爵辦公室，而是演武場。尤里克本就算身材高大，但蒙塞爾男爵比他還要高出半拳。不僅如此，他的體格甚至超過多數騎士，褐色皮膚下隆起的肌肉充滿威懾力。與其說是貴族，不如說更像一名戰士。

「噢，魔法師先生女士們！」

他毫不在意赤裸的上身，大步流星走來與他們逐一握手，舉止毫無拘束。

他們首先表明自己是受師父委派而來——由於某些無法推脫的要事，師父不得不讓他們代爲出面。畢竟男爵邀請的是師父本人，弟子們貿然前來總歸不夠體面。

但男爵豁達地大笑起來，表示完全理解。

「只要能把問題解決，誰來都一樣！」

「……這根本無關緊要吧。話說，發現什麼線索了嗎？」

三人調查至此便返回男爵城。

「這一路辛苦了，請儘管放開享用。」

尤里克撐着膝蓋站起身來。

那些死物哀嚎着抓住他的腳踝，枯骨手指掐進小腿肌肉。

公共墓地坐落城外，從男爵城出發需跋涉許久。案發後現場仍有衛兵巡邏，尤里克亮出邀請函證明身份時，鎧甲摩擦聲驚飛了灌木叢裏的夜梟。

「假設不少，但都缺決定性證據。」

「所以尤里克先生推測此事與之有關。」

「材料？」

羅切莉娜手腕一翻，流暢地扭轉了話題走向。

「去房裏找不着人…原來二位甩開我單獨行動啊。……哼，小氣……」

「尤里克先生那裏？還是我這兒？」

「不死藥。」

他摩挲着傍晚在公共墓地畫的素描，眼皮漸漸發沉。

考慮到場合特殊，蒙塞爾男爵提議明日在辦公廳詳談，囑咐他們今晚好好休憩解乏。

「會不會是某種祭品呢？」

那時大魔族獻祭了六萬六千六百六十六具屍體，短暫打開了地獄裂隙。號稱史上最堅固的扎利亞城堡瞬間崩塌，至今仍被地獄詛咒污染，淪爲無人區。

「鍊金學界流傳着某個關於特殊配方的野史傳說。」

「這需要用到屍體？」

「去房間沒找着人，原來在這兒呢。」

不過詛咒魔法向來被認爲是人類不宜觸碰的禁術，整片大陸專研此道的法師掰着手指都數得過來。

「除了屍體不翼而飛，沒發現特別線索。」

他泡在浴池熱水中舒展筋骨，隨後應邀赴宴。餐廳裏不僅坐着男爵，還有他龐大的家族——三位夫人與十多個子女。無論男女都膀大腰圓，在這遊牧社會里正是美人的標準。

「要煉製什麼？」

「若不是這樣……也可能是作爲材料。」

「某些信奉邪說者的確這麼認爲。當然全是無稽之談。但當年因此引發過大範圍的盜屍狂潮，後來甚至發展成活人獻祭——堪稱鍊金史上最黑暗的篇章。」

被竊屍體的墓穴上壓着石板標記。尤里克蹲在墓前，指尖撥弄翻開的泥土。

「我認爲這種可能性，或許比死靈術更大。」

他試探性釋放魔力波動，但未感應到異常。至少能排除盜墓者爲魔法道具而來的可能。

不死藥。

這味連鍊金術士之外的人類都會瘋狂追逐的祕藥，足以讓有人傾家蕩產也想得到。

尤里克將方纔與豪爾的對話轉述給她。少女聽罷微微頷首，認爲這個推測確實合情合理。

驚醒時冷汗已浸透後背。

豪爾踢開腳邊碎石，眼裏閃着偵探般的興致。

「就是說，這座城裏可能藏着鍊金術士。」

他舉起魔力球照亮黑暗，在擁擠的公共墓地間穿行。數百塊墓碑緊密排列，像一羣沉默的士兵。

當尤里克躺上牀榻時，整座城已沉入濃墨般的黑暗，連半點燈火都難尋覓。

三位魔法師跟着嚮導走向貴賓住所。尤里克始終警覺地掃視四周。

就在這句話剛落音時，又有人影出現在公共墓地。是德羅格曼的首席弟子羅切莉娜。她眼裏分明寫着質問——爲什麼唯獨撇下她，兩人私下前來。不過尤里克和羅切莉娜的關係，早已比初次見面時親近許多。

可能性太多，就像迷霧中的螢火，難以捉摸。

豪爾聞言露出意味深長的笑容，追問她到底去了誰的房間找人。少女頓時語塞。

「不介意說說看？」

餐桌上堆滿乳製品與鮮肉。爲款待貴客，還罕見地擺放了水果蔬菜——在這遊牧之地，這些可都是稀罕物。

比起村裏衆人擠在帳篷裏的日子，這裏給每人安排了單獨房間。尤里克終於能享受私密時光。

豪爾露出饒有興致的表情——沒想到這傢伙對鍊金學也有涉獵——追問道：

「正如豪爾先生所料，死靈術是最常見的手法。」

「這個可能性我也考慮到了。」

人類真是奇怪的動物，聽聞某個消息後大腦便會不自覺地緊盯那點。如此反而容易忽略細節，他此刻正是要避開這種盲區。

『單純盜屍？死靈術？還是其他黑魔法…』

「有推測方向嗎？」

蹲着的尤里克仰視俯身的同伴，陰影在他們臉上交織。

「請安心休息。若有需要儘管吩咐。」

忽然背後響起窸窣聲。轉頭看見豪爾正咧嘴笑着招手，牙齒在魔法光暈中發亮。

他眼睜睜看着自己慢慢沉入屍堆。

他想在聽取男爵詳述前，先去看看那具被盜屍身的案發地——公共墓地。

夢中他站在屍山骨海中央。

「目前只是衆多可能性之一。過早下結論會侷限視野，還是繼續調查爲妙。」

三人遂將墓地翻檢得底朝天，卻未發現任何異常。

利用屍體施展的死靈術。雖然死靈術本身並不被禁止，但隨意使用他人遺體自然是被嚴令禁止的。

宴席散後衆人各自回房。尤里克卻未換睡衣，而是甩開布袋搭在肩頭，悄然溜出男爵城。

「想先看看現場再聽彙報。」

尤里克淺嘗幾口便放下餐具，轉而與男爵家衆人攀談起來。天生笑面的豪爾也因圓滑的社交手段成爲受歡迎的對象。唯有羅切莉娜沉默地戳着盤中幾片肉與水果，除了應答提問外始終緊閉雙脣。

被詛咒的城市——扎利亞城堡，當年也是因大魔族利用屍體的詛咒而頃刻覆滅。