EP62 侯爵的召唤

当黄金龙佣兵团与尤里克历经漫长跋涉抵达诺布伦托城堡时，这座石砌巨兽正沐浴在夕照中。与南部动荡的局势相比，城堡外围尚算安宁——毕竟没有哪个魔族敢贸然进犯龙族要塞。

在舒利芬家宅邸前跳下马车的瞬间，尤里克把酸痛的腰杆掰得咔咔作响。跟在后面摔鞍落地的佣兵们此起彼伏地呻吟着，像群刚结束冬眠的熊似的抻胳膊蹬腿。

「真他妈到了！」

「路上听『快到了』这话听得耳朵都起茧子了。」

这段远征对黄金龙佣兵团和尤里克而言都太过漫长。原以为至多半年就能完成的行程，谁料竟拖沓了九个多月。

「好歹把中部风光瞧了个够。」

「中部的姑娘确实水灵。」

「瞧你这德行，见到西方娘们怕不是要尿裤子。」

佣兵们开着玩笑陆续卸下行李。尤里克向一路同行的战友们诚挚道谢。

「谢什么谢。反正都是拿钱办事的活儿，伙计。」

尤里克最后又向佣兵团团长塞西莉亚深深鞠躬，感谢她这些时日的照拂。

「尤里克你能平安抵达就好。」

众人刚下马车，宅邸管家便快步迎出。他催促尤里克快去拜见老爷，说主人早已望眼欲穿。

塞西莉亚跟着管家穿过长廊，来到阿米克·舒利芬卿的办公间。舒利芬卿一见二人便展臂大笑。

「哈哈哈！瞧瞧这是谁来了！」

老贵族用力握住两人的手上下摇晃，将等待的焦灼都倾注在这阵颤动里。

「尤里克先生！再不来我眼珠子都要望穿啦！」

「途中变故耽搁了些时日。」

「理解。前任魔塔之主沉疴难愈也是没法子的事。那么，差事可还顺利？」

「托您的福，已然妥善解决。」

「惭愧」

舒利芬卿摆摆手示意二人退下，嘱咐他们务必养精蓄锐。

「不必如此费心……」

乔弗里入迷地观赏尤里克的画作，连时间流逝都未曾察觉。尤里克将两幅他最中意的画馈赠给了他。

卡梅伦男爵手指捻着鹰钩般的胡须微微颔首。

「久仰。在下魔法师尤里克。」

尤里克也全然沉醉在乔弗里的讲述中。光听描述，北部便已是神秘莫测之地。

原来她正在上政治课时，瞥见窗外人群骚动便翻窗溜了出来。新任政治教师是个胖硕中年，此刻正用手帕不停擦拭涨红的脖颈，气喘如牛地追赶着。

「听说阁下是位能干的魔法师。侯爵大人需要您的建议。」

少女银铃般的笑声荡开，蝴蝶般翩跹飞向庭院。胖教师哭丧着脸踉跄追赶，缎面鞋踩出噗噗闷响。

正如尤里克深陷北部传说般，乔弗里此刻也全然沉浸于老师的冒险谭中。

「您知道我盼了多久吗？真的好想您！」

翌日清晨。

回到别馆宿舍的尤里克甩开行囊，纵身扑进蓬松床榻。熟悉的薰衣草香、原木纹理的屋顶横梁、壁炉里哔剥作响的松枝，令他浑身毛孔都舒展开来。

「这可真是再好不过。」

「塞西莉亚团长也辛苦了。近来时局动荡令人忧心，果然还是黄金龙佣兵团靠得住啊。」

他受邀前往舒里芬卿的宅邸赴宴，走进主宅餐厅时，塞西莉亚团长正与舒里芬卿轻声交谈。

乔弗里正在聆听历史老师授课，尤里克便倚着天鹅绒软垫翻阅魔法书，书页沙沙作响间消磨时光。

舒利芬夫妇、女儿伊奥尔、塞西莉亚团长与尤里克五人，共同度过了愉快的晚餐时光。

下课铃刚响，乔弗里听闻老师造访，雀跃着从座位上弹起来。他旋风般冲进会客厅，终于见到朝思暮想的师长——

「今晚就带着团员们在这里好好休息吧，我会吩咐厨房准备丰盛的晚宴。」

「您过奖了。尤里克先生也帮了我们不少忙。」

「老师！」

尤里克向新老师致意后，俯身贴近少女耳畔。

「老师！」

「鄙人乃施莱纳侯爵阁下的辅佐官，卡梅伦男爵。」

他尤其钟爱关于宝藏魔法师杜拉尔的故事。

「哪里的话。能平安带回先生，这点款助理所当然。」

尤里克径直走向浴室，将身体浸入滚烫的热水中，洗去连日奔波的疲惫。他惬意地泡了很久，出来时发现夕阳已西斜。

舒利芬卿轻轻拍了拍尤里克的手臂，目光随即转向塞西莉亚。

「就想透口气嘛。」

「来日方长，不急这一时。」

少年像归巢的雏鸟紧挨着恩师坐下，双眸亮晶晶地讲述奇遇。指尖在空中划出兴奋的轨迹，连壁炉火花都随着他的笑声噼啪作响。

尤里克讲述了担任舒利芬家教师后的经历：横亘天堑的巨墙、魔族大陆的监视之塔与暴雪、栖息精灵的垂柳林、黄金手尼鲁因阁下、宝藏法师杜拉尔、末代龙战士、魔力闭塞症、魔塔之城、兜售万物的地下街区……

『……有家可归的感觉……真好……』

「好的，老师！」

尤里克也将久违的伊奥尔紧紧搂入怀中。

获得一日休假的尤里克，时隔多日再次踏上去往隆巴尔多家族的路。这正是他初到此地时担任家庭教师的商队世家。

「北部的英雄传说也不输这里呢！遗迹更是数不胜数。可惜时间紧迫未能尽览，实在遗憾。」

尤里克将一幅油画赠予隆巴尔多后，转身去寻乔弗里。

晌午前离开隆巴尔多家族的尤里克，时隔许久逛起了街市。他在摊位街穿梭，购入品质上乘的药草，又被商贩巧舌如簧的说辞打动，顺带买了支猫头鹰羽毛笔——比起鹅毛笔，更透着股古朴韵味。

两位男子寒暄着近况。隆巴尔多爵士竟远赴北部行商，眉飞色舞地谈起这次交易赚得盆满钵满。

正昏昏欲睡时，房门突然被敲得咚咚震响。光是听这能把门环捶飞的力道，就知道准是伊奥尔小姐。

这位亦师亦兄的引路人啊。对于举目无亲的乔弗里而言，尤里克的存在堪比荒漠甘泉。

「您绝对想不到我见识了多神奇的东西！」

「啊，老师您来了」

闲逛归来，尤里克刚在舒利芬家别馆整理次日教案，忽闻有客到访。

「……嗯！那就再吹会儿风！」

「家主别来无恙？」

「难说。我也好奇得很。等找到宝藏后，我一定告诉你究竟是什么。」

刚与儿子结束远途商旅的隆巴尔多，见到久别的尤里克便热情相迎。

「我也非常想念小姐。」

「这么说您已经找到两条线索了！真希望您能发现宝藏！会是什么呢？」

「小姐突然逃课可怎么行。」

尤里克刚拉开门栓，只见当年那个小丫头已出落得亭亭玉立，欢呼着蹦起来环住他的脖颈。

「老师也说说您的故事吧！」

「我的建议？」

就在彼此感受体温的瞬间，远处突然传来「小姐——」的呼唤声。伊奥尔身体一颤，像被踩到尾巴的猫儿般僵住。

北部只有温暖春日与刺骨严冬两季，当地人身着单衣便能抵御酷寒。生食血肉的习俗在此延续，田野与雪原仅半日之遥便交替出现。湖泊冻结似大地，厚冰下仍能捕获鲜鱼，冰雪中孕育着蓬勃生长的野果与青草……

乔弗里将北境带回的纪念品赠予尤里克。

「托福。前些日子遇见舒里芬先生，他可把您夸得天上有地下无」

「尤里克先生！真是久违了！」

踏进会客室的瞬间，只见一位轮廓硬朗的中年男子优雅行礼。那举手投足，准是贵族区的人物。

「我本想再聘您回来任教，可惜…乔弗里那孩子也念叨您好些回了」

「随我去趟内城吧。若需时间准备尽管开口。」

「现在出发也无妨。」

「好。我己知会舒利芬卿，不必挂心。」

尤里克登上了卡梅伦男爵的马车。

车轮碾过青石板疾驰，载着二人穿过舒利芬家族领地，直奔城中央的侯爵城堡。

「能否透露所为何事？」

男爵沉吟片刻，胡须随呼吸轻颤着压低嗓音。

「先答应我守口如瓶。」

「是，绝不外传。」

「内城爆发怪病。侯爵家眷亦未能幸免。宫廷魔法师们查不出病因…直到本贝格有人提起，说阁下是位杰出的大法师。」

诡异的瘟疫么——

尤里克面色骤然阴沉。

「事态已刻不容缓。侯爵这才亲自下令相邀。」

「明白了。」

「但也别太有压力。我明白这事没那么容易解决。已经往各处发信求援了。」

「明白，我会尽全力而为。」

「若能如此就多谢了。……实不相瞒，我妻子也在病中。我日夜盼着这事早日了结。」

卡梅伦男爵长叹一声，望向马车窗外的景色。

「这世道当真不太平啊。」

尤里克沉默地注视着男爵的侧脸。