EP63 母亲

马车载着二人驶入侯爵城堡，他们在公交站下车后直奔本宫。

这座实用至上的宫殿更显雄浑而非华美。尤里克抚过斑驳宫墙，仿佛触摸到与魔族征战千年的沧桑史诗。

「往这边。」

尤里克落后男爵半步，目光掠过廊柱间忙碌的仆役。侍女们贴着墙根让出通路，裙角摩擦声窸窣作响。

谒见所的门扉在他们面前洞开。两排巨柱撑起穹顶，猩红地毯如血径般延伸至侯爵宝座之下。

尤里克向身形精瘦、目光犀利的施莱纳侯爵躬身行礼。他低头的动作恭敬得体。

「初次拜见阁下，在下是魔法师尤里克。」

「啊，好，久候多时了。听闻你是位能干的魔法师。」

短暂寒暄后，侯爵与尤里克切入了正题。

「实不相瞒，宫中发生了蹊跷之事，想听听你的见解。卡梅伦卿可曾说明情况？」

侯爵朝男爵瞥去一眼，对方微微颔首表示肯定。

「那就不必赘述了。魔法师尤里克，烦请你查明此事根源。」

「遵命，阁下。」

领命的尤里克与卡梅伦男爵刚退出谒见所，便看见一位中年魔法师在外等候。这人自称宫廷魔法师斯特劳斯。

「我是魔法师尤里克。」

「你关于魔力闭塞症疗法的论文我仔细拜读过，真是卓绝的研究。」

宫廷魔法师斯特劳斯奉侯爵之命前来协助，要将宫廷魔法师团此前调查的线索转述给尤里克。

尤里克决定先确认患者的状况。

他们最先来到别宫，前往侯爵三子卡利科玛少爷的寝室。这位少爷正卧床休养，但病情并未严重到危急程度——他神志清醒，行动也无碍。

可只要稍一活动，便会迅速感到疲惫不堪。严重时甚至会因强撑行动而昏厥。此外他还频繁被噩梦困扰。

「妈妈住在这里。」

……他做了个梦。

「梦境终究是梦境，您不必过于忧心。」

尤里克辗转反侧许久，直至深夜才沉入梦乡。

这处荒废的庭院杂草丛生，仿佛已被世人遗忘。

「所有患者都遭受着相同噩梦的折磨。」

「我也不太清楚。据说是棵古树，还有精灵栖身的传闻，所以没人敢砍伐。」

尤里克猛然惊醒，冷汗像冰冷的蛇爬满脊背。

少年走向大树仰望着枝干，尤里克也站到他身旁。

「在我看来小少爷聪慧过人，您不必太过忧心。」

年幼的少年突然扑倒在草坪上嚎啕大哭。

伊菲尔用完餐，牵着尤里克的手又往后院跑。保姆刚要阻拦，尤里克抬手示意无妨。

这时有人急匆匆赶到后院。是少年的保姆。

「倒像是德雷克斯特城堡的入堡仪式再现。」

在空无一人的侯爵城堡里徘徊良久，当他终于来到后庭时，黑影迎面扑来——

少年转头凝视尤里克。

他谨慎地搜查了侯爵城堡每个角落，却未发现任何异状。没有魔法痕迹，亦无诅咒残留。难怪宫廷魔法师团迟迟找不出端倪，只得向外求援。

伊菲尔跑到后院，用手指逐一点着说道：

解说着的伊菲尔眼睛渐渐模糊了。

「每次看见少爷这样都叫人心疼。近来宫里又不太平…」

他伸手指向斑驳的树杈说道：

尤里克入住贵宾宫一隅的独室。用罢晚餐返回时，他拦下个小女仆打听：「近日可有什么怪事发生？」

「我也衷心期盼病痛之人早日康复。」

「其实最近都见不到…妈妈好像生病了。真希望她快点好起来。」

「一年前二夫人不幸病逝。自那以后，小少爷就总说夫人在那棵树上。」

尤里克陷入沉思。虽可能性不大，但他还是将里希的所作所为纳入了考量。

「这里是和妈妈玩捉迷藏的地方，这里是和妈妈一起读书的地方！」

藤蔓从墙壁垂挂而下肆意生长，杂草漫过脚踝铺满地面。蒲公英不规则地蹿出草丛散落各处，而庭院角落里孤零零伫立着一棵参天古树。

眼见简单调查难有突破，尤里克决定在此驻留数日。侯爵倒也爽快地应允了。

当循着梦境记忆前往后庭时，走廊尽头有个六岁模样的男孩正偷瞄他。尤里克蹲下身与衣着华贵的小少爷平视——这定是侯爵幼子。

「是，魔法师大人。」

「这话倒也提醒了我。或许监视之塔的影响力已蔓延至此。可若真如此，为何独独此地遭殃，实在教人想不通。」

「我是来见妈妈的。」

呃啊！

「少爷，您一声不响就消失可怎么行。」

黎明时分他就着晨光匆匆用膳，重返别宫逐间探访寝殿，确认昨夜是否平安。

就在这时，树丛间有什么东西缓缓升腾而起。

「我好想妈妈…妈妈，妈妈……」

「我叫伊菲尔。大哥你是个好人呢…大家都不相信我，说我是骗子。可妈妈真的住在这棵树里……」

「日安，我是法师尤里克。」

「嗯！妈妈，妈妈——」

「…令堂？」

少年啪啪拍打树干呼唤着，掌心在树皮上留下微颤的声响。

「我相信你。」

保姆望着餐厅的门说道。

「噩梦？」

男孩却只是直勾勾盯着他，突然转身跑进长廊阴影里。

女孩表示除此之外并无异常。

「这里是…和妈妈…午睡的地方…这里是…是…和妈妈玩玩具的地方…这里是…是…和妈妈……」

「总看见黑色人影。听说黑色象征死神…我不会真的要死了吧？」

保姆闻言顿时露出怜悯的神情。

但被称为母亲的存在并未现身。

「那是棵什么树？」

调查结束后走出别宫时，宫廷魔法师斯特劳斯向尤里克补充道：

现在他明白那些人经历的噩梦了。

『或许祸根藏在内部……』

尤里克紧跟其后，发现男孩引他前往的正是梦中后庭。

尤里克绽开笑容回应：

别宫内其他子女的情况大抵如此。不久前还生龙活虎的年轻人们，如今却像衰竭的老人般萎靡不振。被相似噩梦纠缠的他们，都深陷死亡恐惧中。

结束谈话后，尤里克独自回到客房。幽暗的窗外不知何时漫起阴郁的雾气。

「哥哥姐姐们都嚷着身子突然乏得厉害。我自个儿也常做噩梦呢。」

「原来如此。可惜没能拜见少爷的母亲。」

尤里克意识到其中必有隐情。他跟着两人走向别宫，趁少爷用餐时向保姆打听了来龙去脉。

披头散发的怪物发出尖啸，眼中迸发凶光朝他猛扑。

「妈妈特别害羞，有外人在就不会出来。」

啊。

轻纱般的幻影飘飘荡荡飞来，将少年紧紧拥入怀中。

那分明是精灵的化身。

「妈妈…」

伊菲尔感受到母亲怀抱的温暖。

尤里克静静注视着这一幕。

他见证着精灵的爱意如何抚平少年的伤痛，如何包容那份刻骨思念。

那精灵体内，一定寄宿着母亲最纯粹的爱。

不多时，精灵翩然回归古树。少年再次经历离别，却已不再哭泣。

「妈妈再见，下次再来看您。」

后院的保姆什么都没看见。

但少年与尤里克看见了。

那里确实存在着少年的母亲。

尤里克轻轻走到少爷身旁，张开双臂将他紧紧抱住。

「『真是位了不起的母亲呢。我能感受到她对您深沉的爱。」

「『嗯！我也超级超级爱妈妈！」小男孩仰起脸，睫毛上还挂着泪珠。

尤里克转身走向那棵古树。

他伸手抚过皲裂的树皮，指尖在干枯的枝桠间停留许久。

这棵树正在慢慢死去。