EP09 成人礼

尤里克被鸡鸣声惊醒。在陌生的床榻辗转反侧整夜，困倦的眼皮像生锈铰链般滞重。

他闷哼着将脸埋进散发霉味的枕头，又猛地抬头。赤脚踩上冰冷粗糙的木地板时，黏附的水魔惊惶窜逃。

他用昨夜备好的木盆洗漱，整理衣装后挎起行囊，迈出狭小旅馆房间。

天光未亮的走廊里，鼾声震得地板咯吱作响。尤里克踩着吱呀作响的木质楼梯下到一层时，看见晨曦中整装待发的佣兵们正用着早餐。他挤进人群草草塞了顿寡淡的饭食…总比失败魔药熬制的食物强些。

囫囵吞下早餐的尤里克踏着晨露离开了旅馆。虽已入春，黎明时分的空气仍浸着寒意。他紧了紧围巾，靴跟叩响冻土。

本可在此盘桓一两日，但尤里克觉得毫无必要。除非钱袋见底——所幸它现在还沉甸甸的，这地方已没值得停留的理由。

『得快些见到大哥。』

与思念入骨的卢克大哥断绝音讯，转眼已是八年光景。自离开阿尔芬海姆那刻起，他就连驻足喘息都是奢侈。

偶尔寄出的书信未必能送达，大哥那边也杳无回音。

这不过是个偏远乡村，偶尔才有商队经过采购木材。为了一纸书信专门跑腿的邮差，怕是打着灯笼也找不着。

尤里克抵达了位于毛恩德伯爵城南门的马车驿站。

破晓时分，驿站点已人声鼎沸。老车夫们歪歪扭扭地挂着目的地木牌，扯着嗓子招揽客人，每拽住个过路人就吼出串地名。

——科尔斯！

——安布里德！

——蓬图！

——盖尔斯顿！

尤里克啃着晒干的南瓜条踱近喊盖尔斯顿的车夫，付完钱钻进马车。里面早挤着五名乘客，其中四个佣兵模样的壮汉佩着血光森森的兵器。

朝阳刚舔到地平线，车夫便撤了踏板收摊。十数辆马车迎着晨光齐刷刷出发，车辕吱呀声连成一片。

有个刀疤脸佣兵憋不住好奇——看来魔法师都这德行——对着教养良好的少爷模样青年开了口。

「长得倒是挺能骗姑娘眼泪的。去哪儿啊？」

「是的，前不久刚出师。」

或许分别太久了吧。耶莉似乎不如尤里克那样怀念往日时光。况且那时候她还太小，从蹒跚学步到他离开，两人相处的日子不过两年光景。而他这一走，就是整整八年。

憨厚的戴克如今依旧单纯。他热情招呼着久别归来的尤里克。

「不过偏挑这乱糟糟的时候走。」

待呼噜声响起，尤里克独自踩着月光下山。戴克家的木门被他捶得咚咚响，开门的青年身后探出张妇人脸——那眼角眉梢还留着当年缠他讲故事的小妹模样。

「装得跟自个儿不是杂鱼似的。」

「好，好得很。」父亲反复嘟囔着，

「南部很偏僻的乡下。」

零星的菜畦与腐朽的木栅栏，唤醒了他以为早已消失的童心。胸腔里涌动着难以言喻的悸动，陌生的情绪随着逐渐清晰的故乡轮廓愈发强烈。

「走了？可大哥的腿脚不便啊！」

空气突然凝固了一瞬。

「父亲、母亲，是我啊。」

父亲用眼神埋怨她不必如此破费，终究没有说出口。

他凝望着阳光倾泻的辽阔原野。未熟的大麦随风摇曳，掀起层层浪涛般的窸窣波纹。

尤里克却摆手婉拒。

「耶莉上个月嫁人了，嫁给山脚那家的戴克。还记得吗？就是那个五大三粗的愣小子。」

尤里克浅笑着应和。

「没听说么？南部前线魔族闹得凶呢。现在嗅着钱味的家伙全往南边涌——我也不例外，这帮崽子也是。」

「那卢克哥哥和耶莉现在在哪儿呢？」

车夫按尤里克指引驾到屋前。途中遇着段缓坡，尤里克便下车步行。饶是如此，那头老骡子仍累得呼哧带喘。

尤里克眼前浮现出模糊印象——戴克，虽是个傻大个儿，倒有副憨厚心肠。

「耶莉。」

正值晚饭时分，餐桌上还摆着餐具。生活似乎依旧清苦，粗陶碗里盛着的食物和八年前相比毫无二致。

尤里克揉揉弟弟乱发，从行囊掏出果脯塞给他。老马夫刚沾枕头便鼾声如雷。

又颠簸半日后，熟悉的路口终于跃入眼帘——那正是通往村庄的入口。

『南部前线…魔族…横财…』

＊ ＊ ＊

「跟着魔法师师父修行，学了魔法。」

「哥哥们呢？」

手里汤勺在碗里搅了半天，却迟迟没送入口中。

晚餐在诡异的沉默中草草结束。母亲领着尤里克和马夫去客房时，小尾巴似的弟弟一直躇踌徘徊。

穿过村口拐过弯路，熟悉的土坡闯入视线。夕阳将裸露的岩壁染成血色，空无一人的山岗在暮色中格外苍凉。

「学了魔法？是魔法师了？」

整整一个月过去，尤里克终于抵达拥有五万人口的格罗齐亚男爵城。出发时尚未成熟的麦田已然金黄，农人们正忙着收割。丰收的喜悦洗去了农夫们整年的辛劳，每个人脸上都洋溢着笑容。

「回老家。」

「卢克他……五年前就走了，下落不明。」

「这种机会可不是捞一大笔么。」

再不见他人踪影。没有长兄，没有二哥，没有卢克大哥，也没有耶莉小妹。

「发什么横财。我们这种小喽啰能保住小命，捡点残羹剩饭就该偷笑了，小贱人。」

「……哥哥？」

「嗯，我会当心的。」

「先进屋吧。」

村民们好奇地打量着深夜造访的异乡人。不过寥寥两人：一个车夫，一个旅人。马蹄声碾碎了夜的寂静。

「说走就走，再没音讯，反正早不在村里了。」

刀疤脸闻言猛地一拍膝盖，闭眼品味着「老家」这个词。

父母顿时瞪大眼睛。他们原以为儿子是追着佣兵团去大城市闯荡，没想到另有际遇。

明明是最铁石心肠的双亲，可当尤里克真正站在他们面前时，喉头却阵阵发紧。

父亲的声音里夹着复杂情绪。

「所以你们这群杂鱼一辈子都翻不了身啊，小兔崽子。」

「嚯，出息了啊。家里人会高兴的…不过可别把家底全掏光。这世道得寸进尺的人可比知恩图报的多。」

与世隔绝近八年的尤里克，对外界传闻自然闭塞。

「…您是说不太平？」

尤里克为寻找前往乡村的马车费尽周折。这偏远的路程自然没有车夫愿意只为一位乘客往返。最终他支付了五人份的车钱，才雇到一辆由老骡拖曳的破旧货车。

母亲牵起尤里克的手。他将一路辛苦赶车的老车夫也请进了屋里。

尤里克将目光转向马车外。

母亲又拿出两个碗，给尤里克和车夫盛饭。久别的儿子回家，她甚至翻出珍藏的硬面包干和风干肉。

村庄终于渐渐映入眼帘。处处都变了模样——整整八年了。他离开时刚出生的婴孩，如今也该能满地乱跑了。

「进来喝杯茶吧。」

「这些年怎么过的？」

「老家…！有家可回是福气啊。看方向是南部哪个地方？」

「……尤里克？」

「已经都出去了。」

离故乡仍有万里之遥。

故乡老屋终于近在咫尺。马车刚停稳，窗后窥探的家人们便涌了出来。鬓发斑白的父母怔怔问道："你是？"

「不就是想借这次机会咸鱼翻身么。」

刀光剑影的对话在刀口舔血的佣兵间不过是家常便饭。

嘈杂的车厢渐渐被鼾声填满。他掏出纸笔，炭条沙沙勾勒着麦浪翻滚的田野。

「认命吧。当一辈子杂鱼就是你的命。别瞎折腾把脑袋玩丢了。」

汉子又用拇指指了指另外几个佣兵。

三人紧紧相拥。尤里克瞥见门框边抓着木楞的男孩——那张陌生的小脸，该是他离家后出生的弟弟。

塌鼻梁的女佣兵咧着满口黄牙轻笑，拇指摩挲着宽大的斧刃。

「操，要布道滚去神殿。」

「本想着打个招呼就走。」

「…这样啊…」

戴克识趣地暂时避开。耶莉走到门外与他面对面站着。

「真的长成大姑娘了，都嫁人了呢。」

昔日顽皮的少女只是腼腆一笑。

「见你过得好，我就放心了。现在离开也能安心些。」

「这么快就走？」

「明天一早就动身，只是顺路来看看。」

尤里克解开行囊，递给她一个包袱。她掀开一角，银币哗啦啦堆成小山。

「太…太多了哥哥，真的可以收这么多吗？」

「收下吧，不妨事的。好好补贴家用。」

接着他递给她一张纸和一件雕刻品。那是画着她的肖像画和三兄妹并排坐在一起的雕像。

「希望你能好好保存这些。」

「嗯，真漂亮。我一定会珍藏的。」

「那就好……对了耶莉，你最近有大哥的消息吗？」

「卢克哥哥？」

「对。」

耶莉偷偷观察着尤里克的脸色。

「没关系，你直说吧。」

「……其实很明显。自从尤里克哥哥突然消失后，家里闹得天翻地覆。你也知道父亲的脾气。最终他受不了，独自离开了。」

「嗯。」

我逝去的年少时光啊。

「卢克哥哥。」

他再次离开了故乡。

「尤里克……」

——因为终有一日，魔法师会降临在我们面前。

人生在世，原该如此。

「尤里克……！」

但他没有立刻享用食物，而是拎着木瓢拐进暗巷。那里蜷缩着几个无家可归的可怜孩子。

清晨归家时，父母正在熬煮牲畜饲料。他将钱袋扔在桌上，父亲立刻饿虎扑食般抓过去清点。

这声呼唤让青年如遭雷击般剧烈颤抖。

「哥哥。」

尤里克将耶莉紧紧搂在怀中，少女在他怀里抽泣了许久。

在旁人眼中这般境遇或许堪称不幸。但他从不如此认为。

他不仅教孩子们绘画雕刻，更常讲述弟弟的故事——那个追随魔法师离开故乡的少年传奇。

青年在黎明时分早早醒来。从马厩的角落里爬起，他一瘸一拐地忙碌着给马儿喂草料。

魔法师也来到了卢克身边。

我亲爱的弟弟啊。

卢克没有动。他动弹不得。

车夫轻喝一声，鞭梢啪地抽在骡臀上。

面对母亲何时再归的询问，尤里克只是沉默。

「好……那么保重。」

静立许久的两人仿佛约定好一般，同时奔向对方紧紧相拥。

马车咯吱咯吱碾过碎石路。尤里克瞥见耶莉立在道旁，朝那个凝视着自己的身影扬起微笑。

「小家伙们，开饭了。」

我亲爱的弟弟，怎会一眼认不出呢！

「感谢上天。感谢您垂怜。」

＊ ＊ ＊

铲除粪块、分装草料、更换饮水、整理鞍具，正当他……

卢克在尤里克的怀里痛哭。

青年拖着不便的腿，整日在旅馆的马厩间穿梭忙碌。清理马粪、添喂草料、打扫庭院，旅馆主人便会赐他餐食。这已是残缺之躯所能做的最大努力。

这是离开故乡后从未流过的泪水。

「对不起…我一点忙都帮不上……」

月光倾泻的山坡能俯瞰整个村庄。三人曾并肩作画雕刻的岩石上空无一人。

「贴补家用。」

「……别这么说，你有什么好道歉的。没事的，别哭。我会去找他。我发誓会找到最后。所以你别担心，好好生活，知道吗？」

「啊。」

泪珠顺着他的脸颊不断滚落。

- 终有一日魔法师会降临。

听到这番话，尤里克胸口发烫，眼眶泛红。他想象着大哥拖着伤腿独自跋涉在那条漫漫长路上的身影。

卢克缓缓转过头。那张脸太过熟悉，又太过思念。

不知不觉间，彼此已成归处。

纵使时常遭遇粗鲁旅人的刁难，青年嘴角的笑意始终未曾消散。

他缓步走去坐在岩壁上，整夜凝视着远方直至天明。

耶莉哭了起来。她很清楚卢克哥哥有多疼爱自己。对耶莉而言，卢克就像父亲般的存在——正如尤里克感受的那样。

心爱的弟弟回来了。

「太晚了，该回去了。好好平复心情，嗯？我一定会找到大哥的，别担心。」

尤里克始终没有回头。

于是青年今日依旧穿行于马厩之间。

但切勿放弃希望。

「大哥。」

清完马粪，刚打完水，不知不觉间太阳已悄然升起。不一会儿，旅馆主人端着一瓢食物走出来递给青年。他低头致谢，喉结滚动着咽下了口水。

如今弟弟已能接住哥哥的眼泪。

「卢克哥哥…」

「之后就没有消息了。已经过去很久了……对不起，哥哥。」

能自食其力养活自己，更能让那些无父无母的孩子们吃上饱饭，这难道不是天大的福分吗！

人生在世难免遇到磕绊。他总这样叮嘱孩子们：永远别放弃希望。

我的家。我的妹妹。

这点份量连一个人都吃不饱，他却将大半都分给了孩子们。

尤里克与马夫简单用餐后整装待发。他在尚未醒来的幼弟额头落下一吻。

「我要去很远的地方了，不知道什么时候才能再来。」

「再见，保重。」

他们都长大了。

「哥哥也要注意身体。」

每当见到孩子们，青年总会想起远行的弟弟。我亲爱的弟弟啊，此刻定然已成长为顶天立地的男子汉。

尤里克离开戴克家后，没有返回故乡的老宅，而是登上了和卢克大哥常去的山坡。

『要听耶莉姐姐的话，好好长大。』