EP19 勘探準備

傭兵團名爲黑雕，其團長雷卡迪在這片地界竟是個響噹噹的人物。

還剩兩天待命時間，尤里克向雷卡迪借了間鍊金工坊。

「你還懂鍊金術？」

「雜七雜八都學過些。」

雷卡迪團長自然沒再多問。在這行當裏打探傭兵或流浪漢的往事，就算挨刀子死了也是活該。

尤里克借到工坊後直奔市集，採購了藥草、香辛料和木屑等材料，回來便着手調配。

他將藥草搗成齏粉，用石塊把木片砸成碎渣，逐樣投入溫水。石臼咚咚砸響，木屑簌簌飛散。

鍊金術講究毫釐之差。爲完美掌控這一撮之量，他不知捱過多少責罵！

按序投入材料後，他握緊攪拌勺注入魔力。漿液在反覆攪動中漸漸粘稠，熬過整夜終於成劑。琥珀色藥水在瓶中泛起細沫，散發出辛辣的松木香。

那濃稠的墨綠色液體散發着刺鼻氣味…果然嚐起來也糟糕透頂。他剛抿了一口自制藥劑，立刻彎腰乾嘔了好幾次。這味道無論嘗多少次都難以適應。

雖說他也想調製出美味藥劑，可原料本就如此，就算手法再高明也無力迴天。正如大魔女阿德里安所說——良藥苦口，只得認命。

他濾掉沉澱的渣滓，將澄清藥液分裝進三隻藥瓶。成品藥劑最終裝了三瓶。

雖不足以起死回生，但尋常傷勢一瓶就能痊癒。當初他被怪獸打斷手臂晃晃蕩蕩，喝下這藥不出半日便恢復如初。

『畢竟是地下城，該有的準備還是要做足。』

尤里克本想爲長途冒險準備些壓箱底的高級藥劑，奈何龍角粉末、精靈翅粉這些珍稀材料實在無從獲取。連大魔女阿德里安都只給他看過一次——那些寶貝可金貴得很。

尤里克收拾完最後一件行李，把羊絨毯子塞進睡袋，鑽進去閉上雙眼。

殘留的刺鼻藥香鑽入鼻腔時，他已搭上通往夢鄉的馬車。

＊ ＊ ＊

深夜醒來的尤里克發現離集合還有段時間，便翻開新買的魔法書。

就這樣讀讀睡睡，不知不覺黑雲壓境，魚肚白的天光漸漸暈染開來。他用事先打好的清水洗了臉，利落地收拾妥當。

『要進地下城了…！』

探險隊匆匆用過早餐，迅速收拾好營地。他們將馬車留在原地，排成兩列向水害區進發。踩着沾滿晨露的野草，每一步都碾出細碎的咔嚓聲。

尤里克與光頭維克托擊掌相慶。對方挨個介紹着即將同赴地下城翻滾的夥伴：

「那兩個姑娘——神射手迪姆諾斯，矮冬瓜是掘墓手阿楚達。」

嬉笑聲漸弱。飽餐後的睏意襲來，衆人打着哈欠鑽入睡袋。草蟲鳴叫越發清脆。

「那邊的大塊頭叫馬達羅特，也是盾衛。」

「都到齊了吧？那就跟我來。」

這位鬢角斑白的老者比尤里克矮了足足一個頭，身形也瘦削許多。但那身歷經風霜的肌肉輪廓，分明在訴說着他在地下城摸爬滾打的歲月。能在這把年紀還活躍在一線，此人絕非等閒之輩。

「最後那老爺子是哈拉爾，負責火力支援。」

「我是尤里克，職業魔法師。」

黎明即發的勘探隊，直至暮色深沉才抵達森林入口。

弔詭的是發現地下城往往要靠運氣。有時在走過千百遍的小徑上，也會因偶然觸到機關而現出祕境入口。

「十七歲。」

隊伍持續深入幽暗森林。那位貴族夫人的腳程出奇地快——或許是經年騎馬鍛煉出的體力使然。

黑雕傭兵團的雷卡迪團長絕非庸碌之輩。在探索地下城這等重要委託中，斷無可能帶上乳臭未乾的累贅。

發現這座地下城的探險隊隊長、出資的貴族娜麗、她的護衛騎士、貴族區聘用的魔法師與兩名勞工，總共六人。

女弓手肌肉線條凌厲嬌健。小個子姑娘專精破解陷阱，

當恩格爾加德正回憶着自己十七歲時爲傭兵團打雜、還總被敲腦袋的往事時，雷卡迪團長朝聚作一團的衆人走來。

背後巨斧與身材相稱，臂力想必驚世駭俗。

黑鴞傭兵團跟着團長走向馬車，車上坐着此次地下城探索的僱主一行人。

準備停當的尤里克踏出工坊。黎明前的街道上，早有三兩結隊的探險者在忙碌。他匯入人流，竟生出幾分重回人間的恍惚。

可正因長年與世隔絕，裏面沉睡着珍稀的寶物和失落的文明。若有人不爲此心跳加速，那還算什麼魔法師？

橫七豎八躺着的傭兵們哧哧笑着。光頭維克托想起那孬種就揮拳砸向空中，恨不得給那嘴臉來記狠的。

"魔法師?! "

「喲，做好滿地打滾的覺悟了？」

「這就是同行的好手？」

「該死！居然要跟着進地下城？她當那是度假勝地嗎？死在裏面可沒人收屍！」

當然，當他們看見比預期年輕太多的尤里克時，瞳孔裏也泛起了詫異的光芒。

雷卡迪團長將傭兵們趕進馬車。待確認全部車駕就緒後，他揚手向車伕打出啓程手勢。

這是魔族仍在大地上游蕩的年代，由無數魔法師建造的避難所。雖說歲月消磨了大部分魔法效力，危險卻未曾褪色。

僱主車、傭兵車、輜重車各一，三架馬車就這樣駛離了雷欣布爾克。

進入水害區後由探險隊長領路。這位勘探老手對這裏如數家珍，彷彿在逛自家前院。

正是當年無數魔法師爲躲避魔族追殺，在此水澤之地倉皇鑿就的諸多地下城之一。

「鬼地方再來我是狗……他孃的，窮比死更可怕。」

畫完的尤里克也滑入睡袋。蟋蟀的唧唧聲此刻顯得格外響亮。

「多大年紀？」

打眼便知是險境中的險境——這處被當作永久避難所開鑿的所在。

「你們就輕饒了那慫包？」

……纔剛閤眼片刻，再睜眼時黎明竟已降臨。

「所以佣金纔給得這般闊綽。況且還配了名護衛跟着，不必太過憂心。」

探險隊走走停停，逐漸深入水害腹地。那位夫人早已面露疲態。團長將藥劑兌水稀釋後遞給她，她剛喝下就被那沖鼻的怪味嗆住——咽不下去又吐不出來，硬生生含在嘴裏半晌，終究還是咕咚嚥了下去。

傭兵界有兩條鐵律：年輕卻受敬重者要留心，年邁仍受追捧者更需警惕。

雷卡迪暗自嘀咕：「讓我想想，我十七歲時在幹什麼來着？」

橫豎傭兵團收錢辦事，僱主有令豈敢不從。

「都給我上車！要趕在天黑前抵達就快馬加鞭！」

令人詫異的是，隨行的貴族娜麗竟是位年過四十的女性。禿頂的維克托瞪圓了眼睛——這風韻猶存的中年婦人真要跟着下地下城？

團長用長矛咚咚輕敲車轅，車廂簾布嘩啦掀起，露出張精緻的面孔。

傭兵們休憩時仍警惕着四周。雖說探險隊已清掃過這片區域，但保不齊還會冒出什麼怪物。

「往死裏揍過！現在想起來還手癢！」

「我倒覺得安心。總比前線拼命時，後排法師哭哭啼啼喊害怕強吧？」

「真是活見鬼！」

「沒錯，各位都是專業領域的行家。」

「團長果然沒選錯人。放着美景不畫偏畫這鬼東西——真他娘瘮得慌。」

毛熊般的漢子聽到本名皺了皺鼻頭。最前線沉默承受攻擊的位置，他身上累累傷痕猶如勳章。

「只要別玩掉性命，滾幾圈都成。」

尤里克凝視水害時靈感狂湧，月光傾瀉下他瘋魔般在紙張上揮毫的模樣，乍看竟令人毛骨悚然。

「這能幫助恢復體力，夫人。」

他剛退到馬車旁就向團長嘟囔起來。

這正是團長挑剔了半月之久的空缺職位。衆人原以爲會是飽經滄桑的中年法師，眼前結果卻大相徑庭。

「這毛絨絨是恩格爾加德，團隊先鋒。」

「別讓她送命可不就是咱們的差事？這位夫人爲勘探地下城砸下的銀錢，怕是能堆成山呢。」

雷欣布爾克的水害對於舊地重遊者而言，那片陰森光景令他們不禁低聲咒罵。

片刻後抵達集合點的他，撞見幾張熟悉面孔。雷卡迪團長身邊聚着黑鴞傭兵團成員。尤里克剛走近，光頭大漢就嚷嚷『團長，這兒又來了個禿瓢——』

棱角分明的面容透着沉穩，壓迫感的體格反倒像贈品。

「我們這次投入的資金可不是小數目，請務必全力以赴，團長。」

這次亦是如此。他們專挑看似貧瘠的區域，選定日子用鐵釺到處捅刺，這才撞破隱藏的玄機。

每句對答都激起新一輪的震驚。

久居森林的尤里克深愛這破曉時分的靜謐。當黎明無聲漫溯而來時，他同樣爲之心醉。

「敬請放心，定當圓滿完成任務。」

尤里克總在休憩時挖幾株藥草。專挑市面上少見的品種。他用紙張細細裹好收進布袋，盤算着晾乾磨粉後總有用處。

「要不要嚼一根試試？」

「嘔，免了。」

「喫了對身體好。」

「活像我爺爺說教。」

盜墓賊阿初推開尤里克遞來的草根。尤里克便丟進自己嘴裏咔哧咔哧大嚼特嚼。雖有些辛辣倒也能入口……或許是常年服用苦澀藥水，味覺早就失靈了。

探險隊馬不停蹄地跋涉了整整半日，終於抵達目的地。

放眼望去盡是雷同的水害地貌，但當有人拽動某塊凸起的岩石時，地面突然發出嘎吱巨響裂開豁口。首次見識地下城的新人們立刻簇擁過來，對着入口探頭探腦。

「真他媽神奇。」

尤里克敏銳地捕捉到通道彼端流動的微弱魔力。看來確實藏着什麼東西。

但此刻顯然不是探索時機。日漸西沉，林間已漫起昏藍暮色。

隊伍在入口附近重新紮營。幾個迷信的傭兵又開始散播謠言。

「聽說這地方會鬧鬼！」

「閉嘴，少嚇唬人。」

「真的有人親眼見過！」

怕鬼的傭兵們很快被威脅——要是敢半夜溜去解手，就讓他們當場失禁。

尤里克想起從前。怕鬼的他總要攥着哥哥的衣角纔敢去茅房。

哪怕深夜被吵醒，哥哥總會揉着眼睛陪他走一趟。

——等尤里克能獨自面對黑暗之前，哥哥會一直這樣守護他。

如今，輪到尤里克握住別人的手了。

傭兵們顯然把這當成了調侃。

「害怕的話，我陪您過去。」

幸好幽靈並未出現。

「哎喲！誰要聽小鬼說這種話？蛋都縮沒了！」