EP64 守护之树

望着树梢残存的精灵光芒，尤里克已然猜到了七八分。但他仍不放心，又在侯爵城堡里外搜查了两日。果然不出所料——再没找到其他线索。

『这是精灵在恳求救活这棵树啊。』

起初或许影响不大。但经年累月，精灵的执念越来越深，渐渐对人类身体造成了负担。尤里克怀疑，这可能就是怪病的源头。

那些梦境是精灵的呼救。人类以为的噩梦，实则是它们撕心裂肺的呐喊。

老实说，若非亲眼见过古树，连他也未必能勘破其中关窍。

尤里克带着调查结果面见侯爵。待他禀明原委，侯爵当即拍案：

「『那还等什么？赶紧把树砍了！」

尤里克早料到施莱纳侯爵会提出这般建议，却仍沉声陈述起更妥善的方案。

「阁下，贸然砍伐精灵栖居数百年的古树绝非上策。」

侯爵抬了抬下巴示意他继续。

「寄宿精灵的树木被称为守护木，尤其应当避免斧钺加身。」

「莫非另有良方？」

「请允许我尝试救治，届时精灵定会以更丰沛的福泽回馈施莱纳家族。」

「真有把握治好？」

「虽不敢夸口，但幸得伟大炼金术师亲传技艺，愿倾力一试。」

「既如此，便依你所言。」

「感激不尽。」

尤里克躬身致谢，侯爵的宽厚仁德令他动容。

宫廷魔法师斯特劳斯听闻原委后匆匆寻来。若这青年所言非虚，魔法学界怕是要掀起轩然大波。

「精灵的呼救？简直闻所未闻。该查阅典籍是否曾有类似记载。」

「谢谢您，老师！」

「求求您一定要治好它，救救那棵树吧…！」

在场所有人都跪伏在地，朝着这棵沐浴圣光的巨树虔诚祈祷，啜泣声与惊叹声在晨光中回荡。

令人惊讶的是，正式开始治疗后，病患们再未遭受噩梦侵扰。约莫一周光景，他们的身体状况已明显好转。就连症状最严重的小姐，如今也已回归日常生活。

尤里克连忙低头谦辞，连说过奖。

尤里克从行囊抽出方才的画作展开，伊菲尔突然指着画面惊叫——

尤里克从梦中醒来，心底涌起一股前所未有的温暖与安宁，竟不自觉地沁出泪水——那是个令人心尖发颤的美梦。

所幸他掌握着一种对植物卓有奇效的恢复药配方——当年研制魔力闭塞症药剂时偶然所得。

得到足量凝液后，他将液体分装进数个容器。这些即将耗尽的药剂，倒也不必再费心烘干磨粉。

尤里克先在摊位街采购了大量风干的药草，随后返回侯爵城堡。他再次造访谒见所，试探性地询问能否获赠一些龙鳞。所幸仓库里堆放着地龙阿拉杜尔死时剥落的鳞片，侯爵爽快地应允赐予他一片。

「少爷请好好珍藏吧。」

魔法师们耗时两月都束手无策的顽疾，尤里克仅用十日便完美攻克。侯爵惊叹本贝格新秀魔法师的威名果然名副其实。

「在下定当竭尽所能。」

「加油啊。我也会全力以赴的。」

从未医治过植物的尤里克决定动用所有手段。炼金药水自不必说，就连压箱底的魔法也要施展。

侯爵大步走来抓住尤里克的手腕：「这究竟是怎么回事？」

青年将手掌轻贴粗糙的树干仰头望去。

「由衷感谢您。愿您今后永沐福祉。」

纵然是坐拥广袤领地的诸侯，侯爵更是位舐犊情深的父亲。每当子女缠绵病榻，都令他心如刀绞。而今得遇良医，这位父亲怎能不感激涕零？

曾经荒芜寂静的后院，如今浸润在人们的爱与关怀中。

虽不知要耗时多久，尤里克已然下定决心倾尽所能。

「天啊——」

将伊菲尔托付给保姆后，尤里克踏出侯爵城堡。青石台阶在他脚下发出细碎响动。

通体湛蓝的巨树正迸发着翡翠般的光晕，树冠比昨日庞大了整整三倍，枝干上流动的脉纹像是星河在闪耀。

『愿你以爱意滋养少爷，庇护芸芸众生。』

「……哈，没想到我这把老骨头还能亲眼见证神迹。」

「我们也正觉得蹊跷。若是饮水或食物有问题，所有进食者都该出现症状，可事实并非如此。要说魔法或诅咒的痕迹，却也半点都寻不见。」

自己的母亲再也无法归来。

当晚尤里克做了个梦。

伊皮尔每天都望眼欲穿地盼着尤里克出现，只要那道身影映入眼帘，就会变成黏人的小尾巴寸步不离。连常年忧心忡忡的保姆嬷嬷，如今眉梢也绽开了笑纹。

寄宿着精灵的古树以惊人的速度恢复生机。

「好，我定会全力医治。」

当尤里克冲进别宫后花园时，眼前的景象令他呼吸凝滞。

他当然心知肚明。

「好，好！这番恩情，本爵永志不忘。」

沐浴在众人关爱中的古树日益茁壮。尤里克总用手掌轻抚树干呢喃道谢，仿佛它能听懂人言。

但母亲的意志与爱意永不消逝，始终萦绕在儿子身旁。

依旧是那座昏暗世界里的后院。黑影般的形体再度飘忽着向他聚拢。但随着天地渐亮，那些暗影竟化作皎洁的纯白。

或许连意志都能超越。

「在下虽不敢断言，但此揣测确实最具可能。」

原本抱着树干的伊菲尔突然像小鹿般蹦跳着扑来。

幸运的是，树木的状态也在逐渐好转。那些曾干枯蜷曲的枝梢与泛黄的叶片，正一点一点重焕生机。轻触即碎的树皮如今也恢复了坚韧质地。年幼的伊皮尔似乎察觉到了变化，苍白的小脸终于有了血色。

斯特劳斯返回执务室后，尤里克前往别宫寻找伊菲尔少爷。那孩子正在后院草坪上嬉闹，见尤里克来访，立即绽放笑颜踩着草尖蹦跳而来。

尤里克笑着将男孩举过头顶转了个圈。

伊菲尔也常常抱着大树诉说爱意。如今不仅保姆、摆脱瘟疫重获健康的侯爵子女们，就连听闻消息的仆役侍女、啧啧称奇的宫廷魔法师们，乃至侯爵本人都会前来探望这棵树。

完成准备的尤里克捧着药瓶走向别宫后花园。他先细致地在树根周围撒满药剂，又布下改良过的植物防护魔法阵。那本植物学典籍记载的咒语，经他巧妙调整后，此刻正引导魔力顺着树干脉络加速循环。

尤里克没料到进展如此神速。他忽然顿悟——

「老师！我见到妈妈了！妈妈说谢谢我们把树养大！」少年眼眶通红地比划着。

在位于城郊的炼金工坊里，尤里克用龙鳞粉末配制出治疗魔力闭塞症的药水——当然这次是为提取其中的精华凝液。

「老师！」

「嗯！妈妈笑得可漂亮了！」

「您母亲一定很欣慰吧。」

「这…这就是我妈妈呀！」

闻此喜讯，侯爵当即召见尤里克，毫不吝啬赞许之词。

对自幼囚于深宅的伊皮尔而言，尤里克的冒险故事仿佛童话般令人神往。他还跟着这位老师学会了素描技法与木雕手艺。

少年紧抱着画作，泪水夺眶而出。

所谓爱，本就是奇迹本身。

『不过单靠这个恐怕还不够』

开始治疗后，尤里克便重返舒利芬家。毕竟往返两地完全不影响治疗进度。上午他照例给伊奥尔小姐授课，日暮时分便横穿城区去侯爵城堡照料古树。偶尔他还会陪着伊皮尔少爷在后花园嬉戏，给他讲些奇闻轶事。

「果真是盛名无虚！尤里克先生医术高明至极！」

尤里克告知伊菲尔古树染疾之事，说要亲自施救。全然不知情的少爷瞪圆双眼，琉璃般的眸子里瞬间浮起粼粼波光。

温柔的女子将某物递到尤里克手中，原是颗光华流转的玲珑宝珠。不知为何，他鬼使神差地将珠子含入口中咽了下去。

「它真的蜕变成守护之树了。」

尤里克随侯爵朝谒见所走去。

侯爵决意要给予他丰厚的回报。

正当尤里克晨起准备上午事务时，侯爵城堡突然传来急召。他心头一紧，立刻披衣赶往城堡。

「少爷。」

他生怕那女子的容颜在脑海中消散，连忙抓起画笔将幻影定格在画布上。

朦胧间黑影凝聚成女子的姿态，那是位圣洁纯真得令人心颤的美人。她慈爱地微笑着向他颔首：

「你永远无法体会我有多感激这位恩师。这份恩情必须偿还。」

尤里克诚恳推辞，连声说着真的不必。

「能亲眼见证这魔法奇迹，对法师而言已是无上馈赠。」

「这怎么行！世人会笑话我吝啬的！总得顾全我的体面。」

拗不过侯爵的执着，尤里克最终收下两片龙鳞。尽管侯爵坚持要给予更多，法师反复强调这些已足够珍贵。

「况且令郎蕴含着非凡的魔法天赋。在离开前，请允许我继续指导他可好？」

「这等要求本该由我开口才是。」

听闻尤里克愿教导伊菲尔少爷，侯爵不假思索便欣然应允。

走出谒见所的尤里克转身向后院走去。璀璨的守护木顶端坐着一团白纱般的物体——那分明是精灵。

在旁人眼中或许空无一物，但尤里克的瞳仁里分明映照着精灵的身姿。

爱与意志。

凝视古树的纹路时，尤里克忽然明悟：这正是人类得以存在的全部理由。