EP06 阿德里安的小屋

魔力迴路設計是門精微玄奧的學問。

雖已知曉通過盧恩語能與宇宙溝通，但魔力迴路卻是將這種溝通精細調控的過程。

不過這種情況，就像在拼裝一盒沒有說明書的樂高積木。

『……樂高積木？』

尤里克腦海裏閃過模糊的印象。這大概也是前世記憶的碎片吧。但他並沒有強迫自己回憶。畢竟前世只是前世。就算記憶復甦，現狀也不會改變。搞不好只會徒增不甘與悵惘。

結束與英格麗絲的三天特訓後，尤里克仍保持着一週造訪她研究室兩三次的頻率。她總說魔力迴路是窮盡一生也學不完的學問。廣義而言，她自己至今仍在學習中。而隨着對魔力迴路的鑽研漸深，他越發體會到她所言非虛。

魔力迴路的組合方式堪稱無窮無盡，正因如此才孕育出無限可能。

但魔法師持有的魔力終究有限，縱有萬千組合，可動用的迴路方程終究存在上限。故而魔力迴路研究者們將革新的希望，寄託於從古老盧恩語中發掘哪怕最微末的魔力節省之法——多攢下一分魔力，便能衍生出萬般變化。

當尤里克掌握了魔力迴路的基礎知識後重新研讀符文語，終於窺見了其中蘊含的偉大奧祕。

歷經數百年千錘百煉，這些高度壓縮的高效迴路已達改良極限。尤其初期開發的數十個基礎符文，堪稱魔法文明精華的結晶。不知有多少天才的歲月，都熔鑄在這方寸之間的字符裏。

光是想象就令人目眩…但與此同時，又叫人熱血沸騰。

魔法師正是這般瘋魔的存在——在魔法這無邊無際的汪洋上，乘着孤舟追逐真理的狂徒。他們懷着無限憧憬，最終連自己的身軀都心甘情願沉入這片魔法之海…可又有誰敢對這些溺亡者指指點點？

當尤里克望見這片蒼茫無垠的知識海洋時，反倒像飲過海水般愈發焦渴難耐。

他渴望學得更多，知曉更多，直到窺見這片汪洋的盡頭。

彷彿要彌補曾經錯失的時光，他在學海中奮力掙扎着。

就在他刻苦鑽研入門典籍時，魔力迴路之外的新領域吸引了他的注意——鍊金學。

自神話時代便如傳說般口耳相傳的賢者之石，正是近代鍊金學誕生的源頭。

「師父，阿爾芬海姆在鍊金學領域誰最有威望？」

「對鍊金學產生興趣了？」

「是，想深入學習一番。」

「你只管辦好我的差事。收你打雜就是爲這個。明白？」

阿德里安前輩並非無可救藥的惡徒。不過是性情乖僻些。只要懷揣些許包容之心，多份耐心足矣。

如此又過了兩月光陰。

海涅恭敬地說明了弟子的情況。本以爲會中途打斷、斷然拒絕的大魔女阿德里安，竟意外地聽完了後輩的陳述。雖然她的表情實在稱不上愉快。

森林徹底染上春意的某天。

就算是個尚未獨立的魔法師，這種對待也太過分了。尤里克倍感心塞。雖說以前也不是沒遭遇過冷眼，但如此赤裸裸的厭惡還真是頭一遭。

「搞研究動輒要耐得住數十年寂寞的魔法師，怎能被這點小事擊垮！」

「……呵。聽我一句勸，別抱太大期望。那位可不是好應付的主兒。說實話，這種荒唐事我真想勸你放棄。」

「坐下。」

披頭散髮的魔女目露兇光厲聲呵斥，饒是尤里克也不禁渾身一顫。

沮喪很快化作鬥志。

三個月過去，這片地方反倒讓他覺得自在起來。

他終於能全神貫注投入到因學業荒廢許久的繪畫中。每當執起畫筆，就彷彿掙脫現世牢籠踏入新天地。那一刻什麼魔法、鍊金學甚至自我都被拋諸腦後。

「確實是阿德里安前輩。」

緊閉多時的木門突然吱呀開啓。

「所爲何來？」

「阿德里安啊。」

連敬稱都省去，英格麗絲話音裏透着幾分嫌惡。

尤里克接過魔女甩來的紙張。上面密密麻麻列着從各類藥草到生活用品的清單。好在對方還剩點良心，銀錢倒是附在了旁邊。

「爲何如此？」

『好的前輩，我這就消失。』

海涅親自踏入森林深處，尋至大魔女阿德里安棲身的孤僻木屋。

「謹遵師命，多謝師父。」

預想中會斬釘截鐵拒絕的阿德里安，居然爽快地應允了海涅的請求，轉身就閃進了林間小屋。雖未說明何時拜訪，但換個角度想，隨時派遣弟子前來應是無妨。

「……倔小子。整整五個月零七天？」

人啊終究需要被愛的生物。只不過這些年，沒人能給前輩那份溫暖罷了。

接着尤里克提及還要向亦師亦友的英格麗絲學習鍊金術。話音剛落，英格麗絲倏然瞪圓了眼睛。

「磨蹭什麼？還不快進來！」

「我姑且替你走一遭。若被拒絕，再尋其他女巫不遲。」

「是，師父。弟子定當格外注意舉止。」

尤里克手忙腳亂收起顏料盤，畫刷從指間滑落又被他凌空抓住，三步並作兩步竄進小屋。

儘管如此，他還是按照阿德里安的吩咐去村裏跑完了腿。可那女人把東西往門前一扔，就扯着嗓子吼他趕快滾蛋。

「她隱居多年。連見面請求都難獲應允。」

回到家後，尤里克一頭栽進睡袋。……開始反覆咀嚼剛纔的情景。

尤里克理解了阿德里安。前輩自有他的緣由。即便沒有，也無妨。

「若論實力，當推阿德里安前輩。不過要拜她爲師可不容易。」

「哼…圖什麼？」

「她同意了？答應教你？」

正作畫的尤里克猛然抬頭，畫筆懸在半空。

阿德里安推過藤椅，陶杯與木桌碰撞出清脆聲響，嫋嫋熱氣在兩人之間蜿蜒攀升。

「是的。」

「那位性情敏感，你務必謹言慎行。」

即便對方閉門不出也不在乎。

自那以後，尤里克每隔一天就會造訪大魔女阿德里安的小屋。

「我壓根沒打算教你任何東西。」

尤里克想爲前輩畫幅肖像。但不是如今的模樣。他要繪出盛裝華服的她，繪出端莊靜坐淺笑的她，繪出眉眼溫婉的她。

「您數着呢。」

散亂如枯草的髮絲，寒冰般刺骨的眼神，饒是海涅也不禁心底發涼。

尤里克雖覺荒謬，卻不敢反駁大魔女。有委屈也該先找師父訴苦。

「晚輩特來求教，望前輩成全。」

若是大哥在，定會連這般古怪前輩也溫柔以待。曾經獨佔兄長寵溺的弟弟，如今已準備好付出愛意。

「喏，去把這些東西弄來。接着！」

「鍊金術？……該不會是她吧？」

他總是一絲不苟地完成差事，沒跑腿任務時就蹲在院子裏畫畫雕刻。

「……明白了。」

不知不覺怨氣消散了。連憤怒都顯得多餘——何必呢？

混合着藥草清香的暖意撲面而來，曬乾的鼠尾草束在梁下沙沙搖曳，竟比祖母的廚房更叫人安心。

當然，尤里克至今沒明白英格麗絲爲何說這番話。

「耳朵聾了嗎?! 鍊金學還是什麼亂七八糟的，休想讓我教你！」

「……進來吧。」

「您是指……？」

「……您說什麼？」

「……我知道了。」

就算她歇斯底里地尖叫也置若罔聞。

……但當他站在小屋門前直面大魔女阿德里安的剎那，忽然懂了那些話的弦外之音。

「想學鍊金術？」

「是的，前輩。」

師父海涅沉吟片刻。倒不是無人可選——但那位大魔女在女巫圈中素以性情古怪著稱。

「啊、是…是！」

偶爾他將木雕作品擱在小屋欄杆上。倘若被她扔掉？……扔掉也罷。大不了再雕個新的擺上去。

「…原來如此。」

雖回應得有些冷淡，但應允終究是應允。海涅便轉告弟子：擇日去前輩的小屋拜訪便是。

「就想…陪在您身邊。」

「……什麼？」

少年嘴角揚起，陽光穿過窗欞在他睫毛上碎成金粉。

「有時候光是陪着就有用啊。我就想這樣。」

老魔女張了張嘴，喉間像堵着曬乾的橘子皮。

不過是個十歲孩童。面對這份笨拙的執着，再刻薄的嘲諷都會化作刀刃反噬自己。

「…我明白你的意思了。從明天開始，我會教你鍊金學。」

大魔女阿德里安數十年來首次打破了自己的固執。……其實說來，這份固執也不過堅持了五個月零七天，實在稱不上有多頑強。

但願意等她五個月零七天的人，尤里克還是頭一個。

「非常感謝。」

「別來太晚，我也有事要辦。」

「明白！」

尤里克點頭行禮正要離開，突然轉身翻找揹包，小心翼翼地將某樣東西遞給阿德里安。

那幅畫以阿德里安的小屋爲背景，是幅筆觸精湛的風景畫。

「一直想把這個送給您。」

阿德里安沒有拒絕。作爲教授鍊金學的報酬，這幅畫正合他心意。

「……現在走吧。」

尤里克轉身離開了阿德里安的小屋。

此刻門扉大開。

融入春日中央的木屋。