第二章

01

古老的聖堂內，蛛網密佈，幾乎將天花板的樑柱完全遮蔽。微弱的陽光透過破敗的屋頂灑落進來，穹頂的一部分已經塌陷，彩色玻璃窗也碎裂不堪，冷冽的風穿堂而過。乾枯的落葉零散地堆積在木製長椅和地面上，顯然這裏早已無人使用，甚至連打掃的痕跡都不曾留下。

聖堂周圍，荊棘和雜草肆意蔓延，阻擋着任何想要踏足此地的人。

「這也太糟糕了吧……」

愛藏皺着眉頭，環顧四周，隨即探身朝祭壇下方望去。就在那一刻——

「嗚哇！」

他猛地向後跌坐在地，一隻貓從暗處竄出，炸起全身的毛髮，低吼一聲後，一溜煙地逃走了。

「原來是貓啊……」

愛藏鬆了一口氣似的低聲說着，手撐着膝蓋站了起來。

「大白天的怎麼可能有魔物出現啊？」

魔物討厭陽光，只在夜晚活動。之前在街上遇見的那個有着大大的紅色眼睛的魔物，也只有在夜晚纔會發起攻擊。白天，它們大概率會躲在某個黑暗的角落，潛伏起來。

「誰知道呢，沒準就會有一個兩個的在白天跑出來。」

「那種魔物，你遇到過嗎？我倒是沒聽說過。」

自己並不是對世上所有的魔物都瞭如指掌，所以不能斷言就沒有白天會出現的魔物。話雖如此，與夜晚相比，白天確實更爲安全。

「…所以這裏到底有什麼？難道，那顆寶石藏在那裏……如果這麼容易就能找到的話，我們也不至於費這麼多工夫了吧。」

「這座城市的廣場上有座雕像。」

「啊……是那個踩着龍的鬍子大叔的雕像吧？聽說是這個國家的開國之王。」

「相傳很久以前，盤踞在北邊山脈上的龍經常出現在街上作亂，使百姓苦不堪言。」

這是在另一個街道的圖書館的文獻裏查到的傳說。雖然屠龍人物的名字和結局多少有些不同，但這應該是無論在哪個城市或村莊都耳熟能詳的古老故事。這條街上流傳的版本，也不是什麼稀奇的東西。

「以前是龍，現在是紅眼魔物，這個城市還真是多災多難。」

愛藏輕輕聳了聳肩。

勇次郎皺起眉頭。看對面的人那不耐煩的表情就知道，他的想法也是完全一樣的吧。告訴自己現在的痛苦忍耐只是暫時的，勇次郎轉過身去。

「閉嘴！」愛藏憤憤地喊了出來。

「城堡裏一般都會有一兩個密道，連接到教堂或墓地，這些地方一般不會有人進入。」

然而，勇次郎卻裝作沒看到一般，衝着衛兵們露出了一抹笑容。

「喂……真的沒問題嗎？」

說罷，他隨手扶起倒在一旁的椅子，坐了下去，雙腳輕輕搭在踏板上，修長的手指在鍵盤上隨意地敲了兩下，試了試音色。這時，愛藏一臉不安地走了過來。

勇次郎微微一怔，盯着那臺掩埋在歲月塵埃下的樂器。仔細一看，銀色的風管一直延伸至天花板。

「啊？？不會是讓我唱吧？」

他硬着頭皮走到聖壇前，目光在那些抱臂圍觀的衛兵們身上掃了一圈，顯得極不自在。

「我們只是流浪藝人，靠拙劣的唱歌和跳舞來賺點小錢。我們這種謹小慎微的人，從來沒有幹過偷盜這種膽大妄爲的勾當。如果還有懷疑的話，就請您盡情調查，來證明我們沒做過任何虧心事，證明我們的清白吧！」

雖然不知道他想得到那顆寶石的目的是什麼，不過，他也一定有想要實現的願望吧。否則的話，不是無所事事的閒人，就是個徹頭徹尾的怪人了。

他嗤笑一聲，環抱雙臂，緩緩逼近一步。

的確如此。既沒有碰頭也沒有練習。但除此之外，也沒有別的辦法。勇次郎伸出一隻手，抓着他的領子，猛地往自己這邊一拽。

0;否則，誰會和這種傢伙……！1;

「怎麼會呢！」勇次郎一邊用誇張的驚訝的語氣說，一邊用力地搖着手。

愛藏不高興地回答後，突然指着風琴。

這個男人應該是衛兵隊長吧。他把玩着大劍的劍柄，鬍子下的嘴角咧出了一個諷刺的弧度。

勇次郎用力踩着愛藏的腳，讓他別說話。

勇次郎皺着眉頭反駁道。

人們禮拜時使用的聖堂，在廣場附近另建了一座。而這個已經廢棄的聖堂，被拆除也不奇怪，但卻依舊被擱置在這裏。

「你要是這麼想的話，自己去確認一下不就好了。」

衛兵隊長嗤之以鼻地說：「那就拿着！」說着取出一枚銅幣，用手指彈了過去，掉在勇次郎的腳邊。

「你說誰……」

「哈？你說誰呢?! 」勇次郎瞪回去。

「你說什麼?! 」

「只是一句玩笑話，大人您別放在心上。比起這個，既然是您要求的表演，我們也不能拂了您的好意。正好這裏還有管風琴。如果是價值一枚銅幣的歌曲和演奏，我們可以馬上展示。」

「哈?! 我們纔不是……！」

已經將劍從鞘中拔出半截的愛藏，指尖微微一顫。但他並沒有鬆開手把劍收回。

愛藏似乎毫不懷疑地接受了這個說法，立刻開始尋找密道。他認真地敲着祭壇後面的牆壁和地板。

「沒準……風琴的後面有暗門。說不定有什麼裝置，你找找看。」

「旅行是很危險的。這一點，維護城市治安的您們各位一定都知道吧。走夜路的話，經常會遇到強盜、野獸、魔物。爲了保護自己，只能隨身攜帶着一兩件防身武器了。而且，我們雖然以技藝爲生，但對防身術真是一竅不通。既沒有學過劍術，也沒有師父指點，不過是個徒有虛名的外行罷了。腰間的劍，也只是爲了充充門面而掛在身上的裝飾品。而且，您看，我身上甚至連劍都沒有。」

「哎呀這是，衛兵大人們啊。看起來很嚴肅的樣子，發生什麼事了嗎？」

自己想要得到的寶石，是那樣的連存在與否都含糊不清的東西。認真地相信它存在，並一直在尋找的，大概只有自己了吧。

一旦被抓住，就不會有好下場。從牢裏逃出來可不是件簡單的事吧。不知道會被關幾個月，不，會被關幾年也說不定。這個道理他也應該也明白。

愛藏向後一看，又把臉轉向勇次郎。

「真是個能說會道的傢伙。既然如此，你們又怎麼會出現在這種快要倒塌的教堂裏呢？難道要在這種地方開演唱會嗎？恐怕招來的都是些每晚遊蕩的亡魂或魔物吧。果然，在我看來，這就是你們窩藏贓物的據點！」

「我不知道故鄉的歌，也不知道搖籃曲！我……我！」

愛藏忍無可忍，低沉的聲音裏透着隱隱的怒意。

勇次郎猛地舉起手，打斷他的話，然後笑着向前走了一步。

愛藏發出痛苦的聲音，瞪着身邊的人，彷彿在問到底要幹什麼。

「……嘖！」

「呵，真是蒼白的謊言。那你腰上的武器是什麼？對流浪藝人來說，這種東西可不該出現在身上啊。」

「你說的輕巧，那你唱啊！」愛藏壓低聲音說着。

「有點道理……那麼，直接進王宮找不是更好嗎？這種地方，就算找也找不到。貓倒是能找到一堆……」

「傳說，龍身在被國王的劍貫穿的同時被擊碎，留下了一顆誰也沒見過的，美麗的寶石。」

把這個地方讓給勇次郎，沉默不語的愛藏，露出了驚呆了的表情。大概沒想到這傢伙也能說出這麼好聽的話來吧。

「那你說，密道在哪？」

「誰知道。」勇次郎聳了聳肩。

「如果傳說屬實，那按常理推測，這顆寶石應該代代相傳，由王族繼承纔對。雖然不知道是在王宮的保管庫，還是公主的寢室什麼的就是了。」

0;也就是說，我是對的，這確實不止是一座廢棄的建築……1;

0;管風琴…？1;

「最近，有居民抱怨說，在街上到處亂竄的從外面來的小毛賊，好像把這座聖堂當成了自己的藏身之處。我們正前來調查。」

在周圍觀看的衛兵們也「來，唱一個！唱一個！」地邊笑邊起鬨。

衝過來的是二十來個衛兵。穿着和城堡周圍的衛兵一樣的制服，外面裹着黑色長袍。從他們一進門便立刻拔劍的舉動來看，應該是早就知曉二人在此了。可是，聖堂的庭院被荊棘覆蓋，尋常人想要穿過去可不是件容易的事……這樣來看，果然還有別的路可以走嗎。

他們似乎天生合不來，這幾天幾乎無時無刻不在吵架。然而，即便如此，兩人依然選擇同行——因爲目標一致，相互合作纔是最爲理智的決定。

「這個城市的人也很不安吧。這條街上，不知爲何，每晚都有魔物出沒出沒……不過，有衛兵大人們在這裏守衛，我心裏可就踏實多了……真希望能儘快把那些小毛賊抓起來。」

勇次郎取下寬檐羽帽，放在胸前深深一鞠躬。

0;沒想到還有一個有同樣夢想的傢伙……1;

「我也沒有。」

勇次郎對臉露不滿的衛兵隊長微微一笑。

愛藏擺好架勢，投來了「怎麼辦？」的視線。

勇次郎站在通道入口，環視聖堂內一圈。他的視線轉向一塊被落葉淹沒的布。走近一看，那塊布早已變色，泛着陳舊的褐黃，還到處都是磨損的痕跡。透過破損處，可以看到乾裂的木質表面。他伸手掀起那塊早已破爛不堪的布，落葉隨之飄散在空氣中——

「反正對面只是想刁難一下而已，唱的好壞沒關係。不管怎麼難聽，只要用今天嗓子不舒服的什麼的藉口敷衍過去就行了。」

「啊，是嗎！」

「如果你堅持說你們是流浪藝人，那就表演一下你們那拙劣的歌舞吧，這樣一來，你說的話是假是真，馬上就能明瞭——哎呀，怎麼了？總不能說做不到吧？我還沒見過也沒聽說過不會表演的流浪藝人！還是說你們想要錢？」

掀開琴蓋，輕輕拂去琴鍵上的浮塵，隨後用指尖按了按鍵盤——風琴仍能好好發出聲音，似乎並未損壞。或許是因爲它上方的天花板尚未坍塌，因此沒有長時間暴露在風雨之下。勇次郎試着彈了一下，愛藏回過頭來。

「別一副居高臨下的口吻命令我。」

所以，纔來到了這個城市吧。

「對於你們的技藝，這樣就足夠了吧。既然我願意賞臉——你就讓我好好享受一下吧？」

「我又沒帶你來，是你自己跟來的。」

「別太得意忘形了。老頭……把人當傻瓜也要有個限度。」

擺擺手正要走下祭壇的他，突然停了下來。正門打開的瞬間，他的手搭在了腰間的劍柄上。

「想從正門進就進吧，別捎上我。」

不過，這一切的前提，是那個傳說是真的。也許這一切都是某個人的杜撰也說不定。實際上，這種可能性或許更高。

「不顧一切地唱，還是被抓去喫牢飯，你選哪個?! 」勇次郎壓低聲音問道，愛藏僵着臉，沉默不語。

「好好——那真是不好意思了。」

「這個要問你自己啊。」

這樣的話，就意味着有什麼不想讓人知道的東西。密道？寶藏？或者別的什麼？

「別胡說八道了，怎麼可能一下子合上啊！！」

「怎麼了？在那邊偷偷摸摸地說什麼呢？我等着聽呢，快開始！」隊長煩躁地催促道。

在這種地方，兩個人都不願意再繼續這種面對面的爭吵，也太無聊了。

當然，在王冠、首飾、王笏什麼的上面鑲嵌着也很有可能。

「真……真不負責任。明明是你把人帶到這裏來的。」

之前已經悄悄接近過城門一帶，觀察周圍的情況。王宮的戒備果然極爲森嚴。或許是爲了防止魔物入侵，也可能另有其他原因。總之，相較於普通的王城，這裏的守衛數量明顯多得不正常。要想從監視的眼睛裏鑽出來，絕非易事。

而且，院子裏的荊棘似乎不是野生，而是人工種植的。在倒塌的教堂種植荊棘，只能聯想到不想被人進入這一條理由了。

「我又不是想正面突破……裝成商人的樣子進去，或者躲進禮物的箱子裏……什麼的，有很多方法嘛。」愛藏撇了撇嘴脣，「這種事我也知道。」

「越是懦弱，越是妄自尊大……」

勇次郎收起笑容，彎腰撿起那枚銅幣，指尖輕輕一轉，將其夾在指縫間。

愛藏猛地推開勇次郎，語氣像是破罐子破摔般低吼：

「唱砸了你可別抱怨！」

勇次郎攤開空空的雙手，擺出一副任人查看的架勢。

0;當然，也可能因爲這裏是魔物的巢穴……1;

「至少能唱一首歌吧？故鄉的歌啦，搖籃曲啦……隨便什麼都行。」

「這個我知道……我也有調查過。」

「你的意思是你狠狠揍一頓牆的話，或許就能找到？」

「那你就隨便唱吧，我陪你一起唱。」

勇次郎一邊彈奏，一邊露出無畏的笑容。

「哦，那就是說，你們不是小偷？」

「啊……是嗎？」

「別玩了，你也去找啊。怎麼看，那種地方都不會有密道吧？」

「別說得這麼簡單啊！」愛藏扶着額頭長嘆一聲。

「…但是，好像沒有什麼地方有密道。應該不是在教堂裏，而是在院子裏吧？」

「……我從來沒有在人前唱過歌！」

「啊——……」

手放在喉嚨上，輕輕發聲，聲音沙啞得很不可靠。

「唱得再難聽點！」

一陣嘲諷般的噓聲飛來，他尷尬地咳嗽了幾聲。

0;果然，突然這麼做是有點亂來了……1;

如果他唱不出來，我就替他唱。勇次郎正這麼想着，耳邊傳來了微弱的歌聲。

那是一種，一邊回想着旋律，一邊慢慢摸索的歌聲。但是，唱了幾節就停止了，唯留一片死寂的沉默。

——這是，一首從未聽過的歌。

勇次郎用管風琴彈奏着剛纔他唱過的那幾段。聽到琴音的愛藏微微一愣，隨即像是受到了鼓勵般，重新開口歌唱。這次，聲音比剛纔堅定了一些。

管風琴的音色與他舒展清澈的歌聲相呼應，響徹教堂。愛藏一邊唱歌，勇次郎一邊繼續伴奏，彼此交換着視線。

勇次郎的演奏，與他自然而然地配合起來。手和腳一起以輕快的節奏移動着。

被一邊打拍子一邊唱歌的對方吸引，勇次郎也一邊演奏一邊哼唱起來。

0;——你看，這不是能做到嗎？1;

勇次郎笑了，慢慢地加快了演奏的節奏，愛藏有些慌張地跟上了步調。

想不起歌詞的地方，就用哼歌和即興的舞步來掩飾。

曲子接近尾聲時，旋律變得緩慢而安靜。勇次郎的伴奏停止了，愛藏把手放在胸口，閉上眼睛，一個人繼續唱着。

衛兵們似乎完全聽入迷了，沒有一個人起鬨或發笑。

所有人都只是呆呆地看着他。

聖壇四周灑落的微光，彷彿隨着他的歌聲翩然起舞。

已經不需要伴奏了吧。勇次郎輕輕收回按在琴鍵上的手。

短短一句，他似乎就明白了什麼意思，微微睜大雙眼，隨後便毫不猶豫地朝目標疾馳而去。

「退下！」

「…我沒想到，你會因爲這種事猶豫。」

兩人各自迎上揮砍而來的衛兵長劍，一人用細劍架住，一人以短劍格擋。愛藏迅速閃身避開攻擊，順勢一彈，將對方的劍彈飛出去。雖然看似輕鬆，但對手畢竟是訓練有素的衛兵，那一劍的力道也不輕吧。

敵方衛兵足有二十人之多，而他們這邊卻只有區區兩人，形勢可謂壓倒性的不利。更何況，對方已經先一步拔劍在前，自己也就沒有手下留情的必要了。

「和你在一起就沒有好事……」

「真的對不起……把你也捲進來了。」愛藏神色複雜地道歉道。

那個沒有攜帶武器的瘦弱衛兵——恐怕只是打扮成衛兵而已吧。雖然不知道是什麼人，但看衛兵隊長臉色大變的樣子。應該是相當有身份的目標。

勇次郎一把推開愛藏的後背，把他推到前面——因爲他認爲愛藏比自己更快。

那柄短劍很快便被一名衛兵撿起，而愛藏的劍也被另一名衛兵奪走。這樣一來，就沒有辦法了。

「………………只是……」

「果然，跟你在一起，就沒有什麼好事……！」

「……爲什麼，要手軟？」

在兩名衛兵的保護下，中間的人膽怯地後退了一步。衛兵擁上前保護着那個人。

「你們是流浪藝人也好，是小偷也罷，反正都是些身份不明的奇怪的人，這一點是不會變的。我們接到的命令是，所有外來者一律逮捕審查！」

「想辦法擺脫這幫人的時間。」勇次郎拔出腰間的短劍，想了想回答道。

蹲下來捂住膝蓋的衛兵，被反手一劍柄敲在脖子上，失去知覺，撲通一聲滾了下去。勇次郎吐出口氣，伸手抹去沿着下頜滑落的汗珠。雖說自己並非完全未經鍛鍊，但終究不擅長近身戰，這點消耗已讓他的呼吸變得急促。

「哼，餘興已經足夠了！抓住他們！」

其他衛兵看到這一幕，也立即停下攻擊，紛紛退後一步。

到底什麼時候好了，哪裏好了。

「不過……託我的福，總算進了城堡，目的達到了！太好了……不是嗎？」

相較之下，勇次郎的力量明顯不如愛藏，僅僅是擋住對方的一擊，手臂便感受到一陣麻痹，短劍險些脫手。他咬緊牙關，用盡全力反推回去，同時單腳踢向對方膝蓋。

就算順利地逃走，也會被當成嫌犯。通緝令下來的話，出門都不方便。這樣一來，給他們住的旅店的老闆和女兒也會添很多麻煩吧。爲了避免這種情況發生，本來想在這裏穩妥地解決的，但現在肯定是不可能了。

他的聲音很明朗，彷彿要打起精神。勇次郎目瞪口呆地看着他。

不管對方是誰，終究都是命令逮捕自己的人吧。沒有什麼可手軟的。

「跟人打才更難啊！」

「把所有人都幹掉，就可以逃走了。」

「不好意思……搞砸了……」

愛藏一邊不耐煩地說着，一邊用手輕輕按了按放在房間角落裏粗糙的木牀。就在他喘口氣坐下的時候，只聽「砰」的一聲，牀塌了。

對話一中斷，氣氛就變得十分壓抑。

愛藏別過頭，語氣有些不自然。

自從被關進這間三面石牆圍繞的狹小牢房後，他的眉頭就一直緊鎖，幾乎要皺成一團。

「這一點，我也一樣！」

「自己的身體你自己保護吧。我可沒空一邊打架一邊護着你！」

方纔還盛氣凌人的隊長，此刻卻失態地驚呼出聲。然而，那名手無寸鐵的瘦削衛兵，卻沒有移動分毫，深吸了一口氣，彷彿已然下定了某種決心般，堅定地抬起頭。

旁邊的兩個衛兵倒是已經拔劍戒備，一步也不動。原以爲他們是在保護隊長，但似乎並非如此。倒不如說，這兩個人在保護的，是站在中間的那個瘦弱衛兵。那個衛兵沒有要加入包圍勇次郎和愛藏的衛兵們的戰鬥的意思，只是在旁邊看着。

「果然和你在一起，就沒有什麼好事。」

「果然，是你在發號施令！」

勇次郎的表情比任何時候都更不高興，嘴裏嘟囔着。

「哈?! 那我白唱了?! ！」

萬籟俱寂，在場的每個人，彷彿都只聽見了他的歌聲。那飄散遠方的旋律，直至最終緩緩消失，寂靜迴歸，誰也沒有說一句話。

愛藏雙膝着地，劍從他的手中落下，發出清脆的撞擊聲，滾落到地面。

衛兵隊長把劍抵在愛藏的脖子上，大聲喊道。

「我放在旅館了。」

如果愛藏毫不猶豫地把那個人當作人質的話，他們是絕對不會出手的。

——愛藏在最後一刻收回了幾乎要刺過去的劍。

勇次郎慢慢地舉起雙手，放開了手中的劍。

愛藏的嘴角浮現出無畏的笑容。他靈活地撥開隊長猛然襲來的劍鋒，隨後迅速出手，接連擊落了那兩名衛兵手中的武器。

一直清醒地注視着這一切的勇次郎「啊……」地嘆了口氣。

走廊上的燭光勉強透進房內，將兩人的身影投射在地面上，清晰可見。這裏是地下牢房，沒有窗戶，只有牆上的通風口時不時吹進刺骨的冷風。

「多管閒事，先擔心擔心自己吧！」

可能是因爲那還未收勢的一劍太過用力，愛藏的身體不由得向前傾。就在這一瞬間，衛兵從旁邊揍了過來。

「遺憾啊。你，也把劍放下！」

「等等，和說好的不一樣吧！」

勇次郎側目望向遲遲沒有回答的愛藏，只見他一臉痛苦地用一隻手撩起了搭在額頭上的劉海。

似乎已經放棄了睡在牀上的念頭，愛藏走到一旁，靠着牆坐下。

愛藏則緊握細劍，筆直地朝前方衝去，沿着中央通道迅速逼近目標。

「…總比跟一大羣魔物打要好吧？」

「嗯？」

隊長身後站着一個衛兵，穿着和其他人一樣的制服，身披黑色長袍，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，但並未拔劍，甚至沒有表現出任何戰鬥的意圖，只是靜靜地觀察着局勢。

「你從剛纔開始，就一直在唸叨這個。」

02

即便如此，以人類爲對手，這傢伙還是會感到牴觸嗎。

愛藏微微搖晃了一下，疑惑地回頭。

勇次郎站起身，走到愛藏身旁，與他並肩而立，掃視了一圈在場的所有人。

木頭已經腐爛，再加上他這一壓，所以徹底崩潰了吧。愛藏一屁股坐在地上，喫驚地睜大了眼睛。然後用手捂着腰，發出疼痛的呻吟聲。

「沒辦法啊，她手裏連劍都沒有……這種人，怎麼可能把她抓做人質啊！」

——真是蠢到家了。

幾名衛兵正欲追趕，卻被勇次郎擋在了前方。他格擋住砍來的劍，隨後狠狠一腳踹向對方背後。那名士兵瞬間摔倒在地，手中的劍滾落到腳邊。勇次郎毫不遲疑地撿起武器，旋即轉身，將迫近身後的另一名敵人的手臂一劍刺穿。

愛藏氣沖沖地說着，瞪向勇次郎。大概是覺得自己被人捉弄了吧。勇次郎輕輕聳了聳肩：「至少，爭取到了時間吧？」

隊長命令道，衛兵們立刻拔出劍指向勇次郎和愛藏。

大概是沒有足夠的餘裕去閃避吧，結果被敵人抓住了破綻。

「去！」

「現在就算有弓也沒用。」

「那還不是輕輕鬆鬆。」

這已經是他今天第十次說這句話了。

愛藏則比他遊刃有餘許多。他閃過迎面襲來的斬擊，精準地將劍尖刺入對方手臂——大概是想刻意避開致命傷吧。如此從容的他，讓人多少有些羨慕。哪怕身處戰鬥之中，他的呼吸依然平穩無亂，只是有些燥熱地吐了口氣。是因爲身經百戰，還是曾經接受過某種專業訓練？無論如何，單從實力來看，他確實是個高手。

衛兵隊長不耐煩而高高揚起的聲音在後方響起。

「怎麼樣？我想您應該已經明白我們只是個流浪藝人了。如果您還懷疑的話，我們還可以跳舞給您看。」

「那就沒有任何意義了吧！」

「所以到底爭取了哪門子的時間啊！」

愛藏哈哈一笑，略帶諷刺地開口——

「…所以你想到什麼了？」

「哈？」勇次郎皺起眉頭瞪着他。

愛藏站起來，氣呼呼地反駁道。他把衣服上的破木屑拍掉，看着擦傷的手掌，皺起眉頭吹了口氣。

「……即使不是被放進去的，而是被扔進去的？」

「不管遇到什麼狀況，我都會往積極的方面去想！纔不會和你一樣，就會整天愁眉苦臉地自言自語！」

雙膝跪地的愛藏看着勇次郎，苦澀地笑着說。

兩人一邊警戒着逼近距離的衛兵，一邊退到後面背對背。

勇次郎呆呆地望着吞吞吐吐的他的側臉。

彷彿回過神來般，愛藏猛然睜開雙眼。面對毫無反應的衛兵們，他似乎突然意識到自己的表現，羞恥感湧上臉頰，趕忙低下頭拉低帽檐，接着深深鞠了一躬。然後，像是在尋求幫助似的，向勇次郎投去求救的視線。

「話說回來，你的弓箭呢?! 」

勇次郎用手捂住眼睛，不禁發出悲嘆。

勇次郎反問道。

愛藏一個踉蹌，單膝跪地，隊長立刻趁機繞到他身後，猛地踢向了他的另一條腿。

如果是奉命行事的話，期待這羣人能睜一隻眼閉一隻眼也沒用。既然如此，就只能用一些粗暴的手段來解決問題了。

0;真是個爛好人……1;

「只是……不管怎麼看，那都是個女孩啊……！」

「你們幹什麼喫的！對面兩個人都打不過?! 」

「聽起來很懦弱吧……但是，我是絕對不會做那種事的類型…你想說什麼就說什麼吧。」

「事情變成這樣，你以爲要怪誰啊？」

「是……是我啊……是我做錯了……我承認了，我也道歉了，已經夠了吧。」

「你打算，怎麼離開這裏？你得想辦法啊。」

「你纔是……！」

愛藏緊握拳頭，似乎在忍耐着什麼，最終不耐煩地撇開視線，不再爭辯。

確實，爭吵也不會帶來任何改善。

在殘留的險惡氣氛中，兩個人彼此都不看對方的臉，默不作聲。

出現在那個現場的女孩，就是居民們口中的公主嗎？

兩個人都是來歷不明的外鄉人。雖然看起來確實很可疑，但僅僅因爲這樣，就讓公主親自出面下令逮捕，未免小題大做。

如果是公主的話，陪同的應該是貼身近衛。而在場的衛兵和隊長都是下等士兵吧，從穿着和隨身攜帶的劍就能看出來。

人數雖多，但劍術不過爾爾。

0;那話說回來，爲什麼要抓我們呢……1;

難道是不想讓他們靠近那座搖搖欲墜的聖堂？還是說，他們正在尋找的那塊石頭，確實牽涉到什麼不爲人知的祕密？

0;那樣的話……看來，這還真的不只是個傳說啊……1;

如果那塊石頭只是傳說中的空想產物，那麼即使有人來找，也不會有人理睬。甚至還會嘲笑說「竟然會相信那種騙小孩子的故事」。

——特意來捉拿，是因爲不想被嗅到真相。

也就是說，那塊石頭果然存在於王宮內。

正當勇次郎抱着膝蓋，陷入沉思時，一聲「哇啊！」的大叫傳入耳中。

「出現了啊啊啊啊～～～人的骨頭！！」

愛藏臉色發青，不由自主地把它遞過來——或者應該說是扔了過來。

「五、五十多人?! 」

街坊鄰里的居民曾提到過公主有個妹妹，雖然她也像姐姐一樣幾乎不曾出現在街上，始終閉居於城中，但從眼前這個女孩的行爲來看，似乎並非傳言中的那樣，反倒顯得十分活潑，無所畏懼。

突如其來的微風吹入，搖曳的燭火劇烈地晃動了一下，投下忽明忽暗的光影。

「原諒你……既然你這麼想，那就快點把我們從牢裏放出來。在教堂時也說過了，我們只是普通的旅人，沒有偷任何東西。這一點，我們已經被調查過很多次了，你應該知道吧！」

「像魔法使的四次元口袋一樣。」

「當然，我一定會讓你們離開牢裏的。只有一件事，我希望你們能答應我的請求！」

是有人打開了入口的門吧。緊接着，腳步聲在昏暗的通道中響起，緩緩朝他們靠近。

「如果擅自這麼做，會被判叛國罪的。」

「最多的時候，有五十多人……」

看得出來，她正在強忍着想要哭出來的情緒，眼眶已然紅潤，彷彿隨時會淚如雨下。

她從長袍口袋裏拿出用布包裹的東西。打開一看，裏面是奶酪和肉乾。接着她又從另一邊的口袋裏掏出了蘋果。

她用充滿憂愁的眼神看着兩人。勇次郎和愛藏互相看了一眼，閉上了嘴。

湯裏漂浮着幾粒豆子，麪包也看起來有些乾硬，倒確實符合她的描述。

「如果不離開這裏的話，遲早也會變成那樣哦。」

「也就是說，以前也有過像我們這種偷偷摸摸……」

「原來如此啊……」愛藏皺起眉頭，自言自語地嘀咕。然後，不解地問道：「可是，爲什麼啊？」

「肚子好餓——都快一天沒喫東西了。」

勇次郎單手扶額，像是頭疼般嘆了口氣。

「公主的妹妹殿下竟然以衛兵的打扮出現，而且還親自送餐，真是太榮幸了。」勇次郎抱着胳膊諷刺地說。

「是姐姐吩咐的吧？」代替她回答的是勇次郎。

「公主殿下爲什麼要特意抓我們這樣的外來者？」

「想必你們也知道，我的姐姐是在父親去世後繼承王位的。」

看着那樣笑着的他，勇次郎也忍不住笑了。

愛藏瞪大眼睛，撲哧一笑。

愛藏與勇次郎同時收起笑意，屏息凝神地望向通道深處。

——還是應該說，是不顧一切呢？

「總比沒有喫的好吧。」

「我覺得自己好像被什麼東西耍了。」

是一位銀髮的女孩，年紀和兩人差不多。

「別這麼說，多不吉利啊。你就不能往積極的方向想想嗎？」

被帶到這個牢裏的時候，愛藏和勇次郎所有的東西都被衛兵沒收了。

「就是，太暗了我沒看清楚而已吧?! 」

原本懶洋洋地支着臉頰的愛藏，聽到這句話，驚訝地抬起頭，隨即忍不住笑了。

「是那時的……！」愛藏發出驚訝的聲音。

「還有，這個也是……我從廚房帶來的。」

「嗯……每年，大概有十個人……」

「拜託了……！」她懇求道。

「…這種事，你不應該跟你姐姐去說嗎？你父王健在的時候，經常派衛兵去消滅出現在街道上的魔物，可自從現在的公主殿下繼位後，就再也沒有這樣的活動了，街上的人都在抱怨。」

頭髮長度大約到肩膀，唯有一縷被刻意留長，細細地編成辮子。她的臉色蒼白，神情緊繃，微微發抖的紅脣緊緊抿成一條直線。

「這是一種保留了食材本身味道的簡單的豆湯，以及一種韌性十足的麪包。」她笑眯眯地解釋。

「你不要再說了。」

那應該是愛藏吧。他似乎比勇次郎更早抵達這條街。

她雙手放在膝上，微微顫抖。

「應該是雞骨頭吧？」

愛藏微微皺起眉頭問道。

「也就是說，是公主的妹妹啊！」

「……你姐姐是誰？」

愛藏探出身子，把骨頭用手指捏了起來，仔細看了看。

「對兩位做出失禮的事真的很抱歉，但是，這也是不得已的。請原諒我。」

愛藏自言自語地說，「嗯——～～！」地伸了個懶腰，又放鬆地靠在牆壁上。

甚至是路費和鞋子——因爲鞋子裏說不定藏着武器和逃出牢房的工具。而且，也是爲了防止逃跑和自殺吧。

「跟你在一起就……」

同樣一臉驚訝的愛藏對她問道。

情況糟透了，沒有一件好事——

「是的……您說的對。我也多次向姐姐建議派兵討伐。但是，姐姐只會說『無所謂，魔物就讓他們去吧。』……對於從父親那一代開始就侍奉的忠臣們的諫言，姐姐也不聽。豈止如此，姐姐還說我和大臣們勾結在一起，策劃陰謀……我怎麼可能會有這麼大的野心呢……但是，姐姐已經無法相信任何人了……」

「那是因爲……你們正在尋找這個國家傳說的祕密的寶石……能夠實現得到它的人唯一的願望的，祕密的寶石。」

——…真是蠢到家了。

「我都給忘了……趁湯還沒涼，請慢用吧。」

「…可是，你是和衛兵一起來抓我們的吧？」

她雙膝跪地，低垂着頭。

「這倒也是……」

大概是街上有人告訴衛兵有人到處打聽那塊傳說中的石頭吧。這似乎傳到了公主的耳朵裏。

身材矮小的衛兵嚇了一跳，慢慢摘下戴在頭上的帽子。

「像這種偷偷摸摸的外來者，來過多少了？」

從早上出發開始，兩個人都只咬了一口旅店提供的麪包。

在聖堂裏打扮成衛兵的就是這個女孩。勇次郎沒有預料到她會端着飯一個人出現在牢裏，內心也很喫驚。

「誒？啊……誒…？」

「對不起，我本想再準備些像樣的飯菜的，但爲了瞞過獄警，不得不……而且，你們也知道，這條街上已經沒有多少食物了……」

兩人同時說完後，愛藏看着他咧嘴一笑。

勇次郎用冷靜的語氣說道，妹妹沉默了一會兒，痛苦地垂下了眼睛。

「你到底想幹什麼？把我們抓起來，你想怎麼辦？」

「我已經聽膩了！」

勇次郎翻了個白眼，目光彷彿在看某種低級生物。愛藏尷尬地移開視線。

愛藏愣住了，顯得異常震驚，隨後用手抹了抹臉，然後「啊——」地嘆了口氣。

——這也是公主的命令嗎？勇次郎皺起眉頭，覺得很不對勁。

「「和你在一起就沒有什麼好事發生。」」

「所以說，你每年都會在姐姐的命令下，把我們這些外來者抓起來關進牢裏呢。」

「又沒想過會被關進大牢。」

「姐姐說，如果有人想找寶石，就一定要抓住他。」

將入口打開的她，無言地跪下，把托盤放在地板上。

「搞什麼啊，嚇死人了！」他嘟囔着，把骨頭扔了出去。

「和……」

話還沒說完，就被愛藏不高興的聲音打斷了。

他微微揚起嘴角諷刺地說。愛藏皺起眉頭。

「可是……」勇次郎看着滾落在地上的骨頭。

「你沒有發佈命令的權力嗎？」

勇次郎問。她搖了搖頭。

（難怪城裏的人不願意談論這件事……）

如果不小心泄露了什麼，他們也會落得同樣的下場吧。當有人來打聽那塊石頭時，他們表面上會裝作不知情，回答「沒聽說過，不知道」，但心裏肯定在暗暗感到厭煩。

「是的！」她沒聽出勇次郎的挖苦，把托盤推到兩人面前。

「…至少這裏的人可以拿出來有肉的湯了？」

那時，老人拿出書庫裏的書，說：「在你之前，也有年輕人想看這本書。」

怎麼看都是，燉雞湯裏面的短骨頭吧。

每年，都有尋找那塊石頭的旅人、勇者或小偷來到這座城市，結果都被衛兵抓住關進了牢裏。

「十個人?! 世界上真的有那麼多人相信那種傳說嗎？」

0;我還以爲街上的人都不知道那件事呢……1;

「爲了拯救這個國家和我的姐姐，請幫助我！」

「這積極向上嗎？」

「早知道是這樣，先把食物準備好就好了。」愛藏嘟囔了一句。

即使知道也被禁止說出來嗎？從鎮上的居民那裏幾乎聽不到任何消息。在街上的小圖書館裏找到的書，上面也只寫了一點名字和由來。

映入眼簾的，是那個把帽子壓得很低的衛兵，雙手拿着盛有兩人份湯碗和小麪包的托盤。

「啊，不是。」愛藏說到一半，尷尬地移開了視線。

不知不覺間，勇次郎的語氣又變得帶刺起來。她沒有否認，放在膝蓋上的手緊緊抓住了長袍。

「父親還在的時候，姐姐是一個非常善解人意、心地善良的人……和姐姐一起在這個城堡里長大的我，比誰都清楚這一點。無論做什麼都是一起的，一起起牀，一起把頭髮盤起來……選一套裙子穿之後，姐姐就坐在院子裏的長椅上，給我讀故事……」

「…我好想她……」她喃喃自語着，表情突然緩和下來。

「我們還一起偷偷溜出城堡，去森林裏摘樹莓。當然，引起了大騷動，被父親訓斥了一頓……當時姐姐說責任在自己，包庇了我…明明是我提議去的……可是，我卻沒把這件事告訴父親，只是默默哭泣。」

她低着頭，淚水從她溼潤的瞳孔裏滴落下來。

「我姐姐的改變，是在父親去世後。繼承王位的姐姐完全變了個人……」

「…那，你知道爲什麼嗎？」

勇次郎問道，她猶豫地沉默了一會，然後用手擦了擦臉頰上的淚水，點了點頭。

「接下來要說的事情，請你們一定要藏在心裏，絕對不要向任何人泄露。如果你們答應的話，我也相信你們，我會把我所知道的……關於這個國家所遭受的災難的根源，毫無保留地告訴你們，當然，我是不會說謊的，相信與否由你們來決定。」

「你不想讓我們說，我們就不說。但是…你能相信我們嗎？」

愛藏皺着眉頭問道。明明只是兩個本性不明的旅人而已。

「……如果我們問了，也就意味着『你自作主張的請求』，也要讓我們來完成了？」

勇次郎想起她最初對他們說的話。

她強忍淚水，表情認真地看着兩人。

「…如果我們拒絕的話，會怎麼樣？」愛藏這樣問道。

「我答應過要把你們從牢裏放出來，就不會言而無信，但在那之前，我想請你們做出選擇。是什麼都不問就離開這個城市，還是在知道一切的基礎上，答應我的請求？」

「…然後我們也會得到相應的報酬——可以這麼想嗎？」

否則，就算聽了她的話，實現了那個願望，也只是徒勞。如果不問也能從牢裏出來的話，那當然更好。

她應該也不認爲只靠博取同情就能實現自己的願望。

被美麗少女的眼淚所打動，爲了彰顯自己的勇敢和正義，不惜冒着生命危險去迎接試煉——

0;完全同感……1;

他隨口敷衍了一句，繞到勇次郎身後，一下子把他像行李一樣抱在懷裏，推到馬鞍上。

「你幹什麼呢？磨磨蹭蹭的，小心又被抓回牢裏去了哦？」

聽說有人看到龍飛向北邊的山，父王爲了確認這一點，帶着衛兵向山上走去。

「爲什麼事到如今才爲了報仇雪恨而出現呢……距離被消滅已經有幾百年了。你不覺得很奇怪嗎？」

愛藏牽過繮繩，輕輕拍了拍白馬的脖頸，隨後一腳踏入馬鐙，利落地翻身上馬。

03

走在僅容一人通過的石牆通道上，勇次郎想起了她的話。通道很長，前面還在延伸，不知會通向哪裏。

「如果我說就是這麼回事呢？」

繼續往裏走，庭院深處，白色的石像靜靜地佇立在那裏。

兩人合力推開石像的基座，隨着沉重的石塊緩緩滑動，地面上露出了一道通向地下的樓梯。

愛藏拉緊繮繩，輕輕一扯，讓馬首轉了個方向。

出了聖堂，向後院走去，兩匹馬被拴在柵欄上。背上捆着兩人的行李和武器。勇次郎留在旅館的弓也在這裏，看來是她派人去取的。

不知道是不是沒人打理，枯黃的茶色荊棘和落葉覆蓋了整個院落。

「對我發火也沒用吧……話說，你之前到底是怎麼旅行的啊？」

只要勇次郎面帶微笑，彬彬有禮地請求，大多數人都會爽快地讓他坐馬車吧。要是碰上貴族或富商的馬車，有時候甚至能直接被邀請到城堡或府邸裏小住幾天。即使不能騎馬，也沒有那麼麻煩。

「只是作爲一種可能性說說而已！」

藉着提燈微弱的光芒，可以看到牆壁上嵌入了一排生鏽的鐵製腳踏。

「可以嗎？這是國寶吧……這麼簡單的地就可以承諾出去嗎？」

突然間，它猛然齜牙嘶鳴，勇次郎嚇得猛地一縮，條件反射地後退了一步，手中緊握的繮繩也不小心鬆開了。

不知道是脾氣暴躁，還是心情不好，青毛馬一副你敢上來我就敢把你甩掉的樣子，像是威脅似的跺着前腳。

勇次郎臉色鐵青，不禁發出了小聲的驚呼。

城牆上，火炬映照着黑暗，守衛正站在旁邊，警戒地巡視着四周。

愛藏像是頭疼似的把手放在額頭上，深深地吐了一口氣。

「怎麼可能會啊！又沒有練習過。而且，也沒聽說過要騎馬啊！」

「代價就是，你們最想要的——」

兩人沿着狹窄的通道不斷前行，直到盡頭才停下腳步。

獅子像的腳踝上還繫着和剛纔一樣的紅絲帶。旁邊的煤油燈也是她事先準備的吧。

「真拿你沒辦法啊……」

「你還真猜對了。」愛藏有點佩服地說。

愛藏將燈交給勇次郎，隨後攀上鐵踏，用力推了一下天井。啪的一聲，厚重的木板緩緩開啓，冰冷的夜風灌入，搖曳的火光被吹得搖晃不定。

但是，好像發生了什麼——回來的只有負傷的父王和倖存下來的衛兵。因爲傷得很重，父王臥病在牀。

龍復活的事，在哪個國家都沒聽說過。

「找到了嗎？」

「那座山本就終年積雪，人跡罕至，危險重重。我無法保證你們的安全。所以，請做好覺悟。這將是一場賭上性命的旅程。作爲回報，我一定會把那塊寶石交給你們。」

「……把我們放出去，你會不會受到懲罰啊？」

「突然之間想起來了，也會有點生氣吧？這麼多年過去了……」他微微聳了聳肩，似乎不想認真思考。

在這個廣闊的世界裏，或許也會有這種喜歡挑戰的人。

「我並不是要你們去除掉惡龍，只是想確認一下，那座山上真的有惡龍嗎——如果知道了這個，或許就能成爲了解當年發生了什麼事的線索，也許就能有希望，找到拯救這個國家和姐姐的方法。」

愛藏把翻出來的鞋子扔了過來：「給你。」，又找到自己的鞋子，坐下來急忙穿上。

勇次郎狠狠瞪着啞然的愛藏。

「我就說管風琴後面沒有隱藏的通道。」

勇次郎嘆了口氣，覺得打算認真聽他說話的自己真是個傻瓜。

「毫無疑問是獨一無二的，但是，對我來說僅僅是一塊石頭而已……沒有比姐姐和這個國家的安寧更重要的東西了。姐姐一定也……總有一天，當她變回原來的姐姐時，她會理解這一點的。」

「那麼，是龍的亡靈嗎？因爲被擊碎的仇恨，所以又復活了？」

「只要時機合適，我就會在牢裏製造一點小騷亂，讓他們以爲你們是趁亂逃走的。馬上就會有人追過去，所以沒有那麼多時間。離開城堡後，請前往教堂——你們被沒收的東西就在那裏。穿過森林，你們就能離開城市了。」

「…怎麼了？快上去啊。」

勇次郎催促道：「走吧。」，然後把鑰匙插入門的鑰匙孔。那是妹妹在牢裏給的。伴隨着咔噠一聲輕響，鎖釦被解開。兩人交換了一個眼神，推開門，邁步走入庭園。

「要是我的劍和鞋子是藏在一個地方的就好了。」

「知道了，知道了。不要放開繮繩哦～ 」

「今晚，我會給牢裏的看守送去上等葡萄酒。趁他們都醉得昏昏欲睡的時候，你們就趕快從牢裏出來。西邊有一個佈滿荊棘的院子。我把你們的鞋子藏在門廳旁邊的樹上。作爲記號，我在樹上繫了紅色的絲帶。院子內有一些石像，其中一個就是隱藏通道的入口。只要穿過那裏，就能離開城堡。」

「……別誤會，我可不是爲了做好事。」

「拿着。」

「傳說龍身被打碎，剩下的只有那塊寶石哦。」

按照她說的方向往西走，有一個被牆壁包圍的庭院入口，旁邊的樹上綁着紅絲帶。愛藏彎下腰，用手探了探那棵樹的根部。

「太奢侈了吧?! 」

早知道有這個環節，肯定就會把事情拒絕掉了。並不是怕馬，只是覺得自己不可能安穩地騎在它的背上。

「你看，騎上去了吧？接下來自己搞定。」

勇次郎一邊警戒着周圍，一邊低聲詢問。

「關於當時的事情，父親什麼都沒有告訴我。大概，只有姐姐知道真相吧。我無論如何都想知道，北邊的山裏到底發生了什麼事！」

——值得自己賭上一切的事，只能由自己決定。

勇次郎緊握着解開的馬繩，不安地望着噴來粗重鼻息的青毛馬。

那個看起來單純善良的妹妹的話，到底能相信幾分？是陷阱也說不定。而且，就算能活着回來，她真的打算把寶石拱手他人嗎？

遠方傳來斷斷續續的哨聲，似乎伴隨着火光與騷亂的喧囂。恐怕，他們逃脫的消息已經暴露，追兵正朝這裏逼近。

提着煤油燈走着的愛藏突然想起什麼似的回頭說道。

「那麼——我們該往哪裏走呢？」

她用下定決心的眼神直視着勇次郎。

誰也無法保證，在他們走出這條通道後，衛兵不會埋伏在外。

「會不會是……以前被國王消滅的龍復活了？」

「坐馬車什麼的。」

等到夜深時，勇次郎和愛藏用他們收到的鑰匙打開了鐵柵欄的門。

愛藏奇怪地說着，站起身來，用雙手拂去腰上的落葉。

0;這匹馬…完全不像聽話的樣子！1;

愛藏熟練地拍打着它的脖頸，安撫地順了順毛。那匹馬雖然仍舊不悅地跺了跺蹄子，但最終還是安靜了下來。爲什麼馬都那麼聽他的話啊?!

絕對不想把自己的生命和身體無私奉獻給別人。

勇次郎一邊繫緊鞋帶，一邊淡淡地回答。

「請朝北方前進。在環繞這個國家的羣山中，有一座高聳入天的險峻山峯。如果你們調查過傳說的話，應該也知道吧。盤踞在那座萬年雪封的山頂上的惡龍，就是給這個國家帶來災難的罪魁禍首。」

「「絕對不可能！！」」

「你該不會說，是讓我們去除掉那隻龍什麼的吧？」

「你在說什麼啊？絕對不可能的！」

「啊？你……難道，不會騎馬嗎？」

「我不會上去的。你……先走吧！」

愛藏點燃了提燈，微弱的光芒照亮了四周。他率先踏入階梯，勇次郎緊隨其後。

走上去一看，原來是那座廢棄的教堂的祭壇。

穿過搖曳的燭光映照下的狹窄通道，他們看到牢卒如她所言，正抱着酒瓶，酩酊大醉地熟睡着。勇次郎悄悄抽出他腰間的牢門鑰匙，避免發出任何響動，迅速離開。

勇次郎滿臉不情願地回了一句，然後哼地一聲轉過頭。

如果是哪個國家的騎士，或許會對此感到無上的喜悅和自豪也說不定。但不巧的是，他們兩個，至少是勇次郎——並不是這樣的人。

身體搖搖欲墜的勇次郎急忙拉住繩子。青毛馬渾身顫抖，厭惡地嘶叫着。

下了馬的愛藏走了過來，撿起青毛馬的繮繩，然後毫不客氣地塞回勇次郎手裏。

「也沒有閒工夫教你了。」

少女的話語在耳畔迴響，透着一絲微弱的希冀。

踏出牢獄，外頭淅淅瀝瀝地下起了小雨。

「…真沒想到你會答應啊。」

「誰也沒讓你教啊。」

她說龍再次出現在這個國家，是在父王去世前不久的事。據說從那個時候開始，魔物也比以前更頻繁地出現在街道上。

看到他的動作，愛藏不由得鬆開了握着的繩子。

「我沒騎上去！我是被塞上去的！！」

勇次郎怒吼出聲，但話音未落，青毛馬突然猛地蹬腿，像離弦的箭一樣衝了出去。

「嗚、哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

勇次郎慘叫着，死死拽住繮繩，整個人幾乎貼在馬背上。

衛兵可能已經到附近了，沒有多餘的思考時間了。

「別被甩下來哦——後面可全是追兵～」

「別開玩笑了！！我絕對，這輩子，都不會原諒你！！！」

勇次郎表情僵硬地回過頭，對着笑嘻嘻目送着他的愛藏大叫道。