EP73 使命

穿過晨光中仍火花四濺的鐵匠街，來到東城門時，尤里克撞見張熟面孔——本次討伐隊隊長、神聖魔法團的格伯斯。兩個男人重重握了握手。

「來得正好。去那邊等着。」

格伯斯豎起拇指朝某處一點。四道身影正蹲在牆根下抽菸，個個帶着混跡江湖多年的風霜。尤里克走近時，他們臉上明晃晃寫着9;哪來的公子哥9;。

「魔法師尤里克。」

當尤里克表明魔法師身份後，衆人這才露出恍然神色連連點頭。

雖說相識不過數日，但既是同生共死的討伐隊員，通報職責與姓名自是應有之義。

身披油亮皮甲的高壯漢子最先踏前半步，黃棉襖隨動作沙沙作響。

「邁爾斯，先鋒，使斧。」

接着是半頭板寸半扎髒辮的狂野女子。她歪着嘴甩開發辮，鐵環碰撞聲叮噹作響。

「傑娜，戰士。」

她腰懸長劍，揹負圓盾，皮革綁帶在晨光中泛起焦糖色光澤。

隨後出列的是個膀闊腰圓的弓箭手，皮甲繃得咯吱作響。

「圖魯德，神射手。」

最後是個面相憨厚的青年，他靦腆地揉了揉鼻尖。

「提雷爾，見習戰士。」

衆人寒暄間，討伐隊成員陸續集結。尤里克注意到幾個生面孔——似乎都是本地赫赫有名的人物。

絡腮鬍赤面大漢帕拉阿蒂斯掄着戰錘走來，鐵鏈纏臂叮噹撞響。又一位先鋒。

頸部肌肉虯結的鈍器使扎洛亞嚼着肉乾登場，這位女戰士將鎮守先鋒陣線。

戴着尖頂帽的瘦高中年人是阿爾伯特，討伐隊三位魔法師之一。

隨着格伯斯的加入，討伐隊終於湊齊九人。看來終究沒能招募到第四位魔法師。

其餘七人擠進後方的車廂。尤里克最後一個跳上車架，望着晨曦中漸漸遠去的城牆。馬車輪碾過碎石路，將騰起的塵霧甩在身後。

本該滿載礦工的馬車長龍不見蹤影，通往鐵礦山的道路上只有討伐隊兩輛孤零零的車轍。詭異的寂靜令人脊背發寒。

從男爵處聽完簡略彙報的騎士們與格伯斯回到隊伍中。

「不過前輩，您當初爲什麼選擇專攻詛咒學呢？研究這個領域的魔法師實在太少見了。」

尤里克很快融入其中。傭兵們喜歡他不像其他法師那般倨傲，中年法師阿爾伯特見狀調侃道……

格伯斯胡亂揉了揉尤里克的後腦勺，撐膝站起身來。

兩名法師鄭重點頭。

尤里克將格伯斯的背影深深銘刻在腦海中。如果將來回到村莊，他一定要把這幅景象畫下來。

「噬礦詛咒算是常見禍害，十年前南部也出現過。不過這類詛咒很喫魔法攻擊，我們表現將左右傷亡規模。」

「不會。您的話讓我思考了很多。」

「那就好。繼續練習魔法吧，我先走了。」

「有什麼可道歉的。都過去了，早就是陳年舊事，現在連情緒波動都不會有了。」

「嗯，像你這樣的好苗子…折在這裏太可惜了。」

望着那道漸行漸遠的背影，尤里克在心底默默道謝。

「不愧是魔法師，眼力見兒就是快！」

地面上佈滿圓錐形的深坑，顯然礦工們曾在這裏瘋狂開採。一側密密麻麻擠着窩棚，如今半數都已坍塌，只剩鏽蝕的鐵皮在風中咯吱作響。

討伐隊直奔村東宅邸，代管此地的本斯坦男爵已候在門前。

兩輛馬車分載着隊伍。領頭那輛坐着兩位騎士及其侍從，討伐隊長格伯斯和盾衛邁爾斯握着繮繩。

「我的話你小子可聽清楚了？」

這個總帶着酒氣的魔法師，胸中卻燃燒着崇高的意志。尤里克真切地感受到了那份熾熱。

「啊，抱歉…」

就在逐漸接近鐵礦山時，尤里克右手的劍指也開始隱隱發燙。這無疑是危險的警示——此地暗藏殺機。

村莊終日吞吐着冶煉礦物的濃煙，討伐隊早在黎明出發時，就望見了天邊那柱青灰色的煙靄。

指節竄動的熱流順着鐫刻的魔法紋路蔓延全身。縱然秋風凜冽，他周身卻蒸騰着驅散寒意的暖意。

正是秋高氣爽的時節，除了夜營時稍顯清冷的空氣，這趟旅程堪稱愜意。

「我曾因詛咒失去家人。從那以後就發誓要在這片土地上徹底滅絕詛咒。」

格伯斯命令黎明前最後一次檢查裝備，又對魔法師尤里克和阿爾伯特叮囑：「務必準備好最強力法術。」

還有很多人正懷着使命，爲人類在無人知曉的角落默默前行。

當騎士們與隊長格伯斯前去商議時，其餘人卸下行裝，享用起豐盛的接風宴。

那些猩紅眼珠曾如附骨之疽般窺視着他，惡魔的魔法在黑暗中蠕動。

中年法師阿爾伯特整日喃喃練習咒文，儘管是爛熟於心的戰鬥魔法，他仍反覆校準每個音節——實戰中任何失誤都可能致命。汗珠順着他顫動的白鬍子滴落，在灼熱地面上蒸騰起細小青煙。

格伯斯聞言苦澀地笑了笑。

窸窣的交談聲漸止，只留一名守夜人，衆人很快沉入夢鄉。次日黎明便起身，在附近溪流汲水洗臉，草草用過早餐。正午時分，礦山村莊已近在眼前。

「據說那東西正在鐵礦山附近徘徊。各位保持警惕，離開村莊那一刻起戰鬥就已打響。」

尤里克搖頭時帶起鬢邊碎髮晃動。

壘着齊人高石牆的村落專爲採礦冶煉而建，街巷裏往來村民的皮膚全被烈日與爐火烤得通紅。

「說了些掃興的話啊。」

尤里克閉目冥想着，掌心上方不斷浮現完整的魔法迴路模型。那些發光的藍色線條升騰又湮滅，在黑暗中循環往復——這是其他法師難以企及的絕活。

篝火旁漾開幾縷低低的笑聲。

飯後尤里克揣着畫具穿行村落，將粗獷的礦山風光凝於筆端——畫作裏翻湧着濃烈的雄性氣息。

討伐隊休整一日後，趁着拂曉再度向鐵礦山進發。

格伯斯又拍開三顆拳頭大的魔力球嵌進巖縫，琉璃質地的球體表面流淌着價格不菲的虹光，將礦坑照得如同白晝。

「嚯，這陣仗可夠大的。」

「明白。」

「其餘隊員都是老手，你們只管專注施法。」

「詛咒最善偷襲。不到最後一刻都不能鬆懈。」格伯斯啐掉草根，「我見過的陰溝裏翻船的蠢貨，屍骨能裝滿整架運礦車。」

詛咒多在深夜活動。討伐隊決定提前佈陣守株待兔，格伯斯踩着碎石勘察地形，金屬靴底與礦石碰撞出細碎火星。

冥想中的尤里克忽然察覺身側草葉沙響。不必睜眼他也知道——定是總帶着酒氣煙味的魔法師格伯斯正盤腿坐下。

或許眼前這場詛咒，正是來自那些惡魔魔法的手筆。

「該不會是害怕了吧？」

「這是我的使命。世上少一個像我這樣的悲劇就夠了。」

整日在搖晃車廂裏磕碰肩膀，隊員們很快熟絡起來。在這行當裏，若沒這般圓融本事，很難與素未謀面者迅速磨合。

伯爵城派來的兩名騎士帶着隨從加入隊伍時，馬蹄揚起金色塵土。

專精詛咒學的格伯斯展開特製結界，符文鎖鏈如活物般遊走半空。尤里克指尖劃過發光迴路，忽然輕笑出聲：「東北角能量節點太疏，給我三十秒調整。」他屈指彈飛三顆懸浮的魔力結晶，結界光幕立刻凝實三分。

「諸位遠道而來，實在辛苦了。」

「明白。」

尤里克明白了，正是他們每個人的奉獻與愛一點點累積匯聚，才推動了人類歷史的綿延向前。

英雄未必都享有盛名。

鐵礦山距村莊並不遠。晨暾初升時，他們已抵達礦道入口。數十輛運礦車像被遺棄的骨骸，靜靜橫亙在道路盡頭。

尤里克突然想起曾在南部前線見過的監視之塔。

「全體登車。」

雖然這麼說着，但尤里克分明看見格伯斯眼底翻湧的哀傷。