EP34 姐姐

十歲的艾丹是個流浪街頭的孤兒。

當然，他並非生來就是孤兒。他的父母是揹着包袱走南闖北的行商夫婦，本想帶着兒子混入商隊南下掙點錢，卻偏偏遭遇強盜團喪了命。失去父母淪爲孤兒時，艾丹纔剛滿七歲。

喪親之痛未消，他不得不爲活命跟着街頭孤兒們四處乞討。所幸這座城市的食物並不匱乏。商隊首領們也常像施捨善心般分些喫食給孤兒們。正因如此，包括艾丹在內的街頭孤兒們雖常捱打，至少不會餓死。

在這底層摸爬滾打整三年的艾丹，如今已成了小團伙的頭目。他磕磕絆絆能識字，腦子也伶俐。況且普通孤兒到十二三歲，多半會去做搬運工之類的活計離開街頭。所以他在孤兒堆裏幾乎算最年長的了。

在底層摸爬滾打夠久的他，如今已門兒清——去哪兒能討到肉沫，何處能尋個暖和窩。

但他不僅嚴令禁止自己，也絕不允許手下的小混混們行竊。這一切都源於曾有個不要命的同伴膽大包天去摸僱傭兵的錢袋，結果當場被剁掉手腕的血腥場面。那傢伙最終因失血過多嚥了氣。

街頭孤兒們除了拋下同伴的屍體外別無他法。他們都窮得叮噹響，哪來的錢給同伴辦葬禮。

這時那位善良的姐姐站了出來——就是常給他們分食物、陪他們說話的那位。

「我和你們一樣沒有父母。每次看見你們，就會想起從前的自己，心裏酸楚得緊。」

她主動提出要安葬那個孩子。後來艾丹在公共墓地親眼看到了爲同伴新立的墓碑。

「真的太感謝您了，姐姐。真的不知該怎麼報答。」

自那以後艾丹常與姐姐碰面。遇上運氣差討不到飯的日子，只要去她家總能分到塊肉。

「遇到難處隨時來找我，艾丹。」

少年覺得像是有了靠山般安心。即便後來當上混混頭目，他與她的緣分仍在繼續。

善良的她心疼這些孤兒。看見病逝的孩子時，甚至流着淚爲其祈福。還自掏腰包安葬了那孩子。

直到某天

艾丹團伙裏最小的安娜病倒了。六歲的小女孩連續兩天高燒不退，艾丹想方設法喂她進食，可食物剛下嚥就被吐得一乾二淨。

最終幼小的生命停止了呼吸。他再也壓抑不住撕心裂肺的悲痛。

「可憐的孩子…交給姐姐吧。」

她將幼小的遺體帶走。公共墓地裏又添了塊新墓碑。

不可能的。

「莉茲？好像沒見過呢。」

安娜死後，艾丹召集各街區孤兒首領商議。大夥都發現最近孩子失蹤得厲害。

「……莉茲呢？莉茲還沒回來？」

艾丹扭頭就拼命往據點狂奔。沒幹的泥漿濺得赤腳一塌糊塗，他卻顧不上這些。

首領們就此各自散入負責的片區。

少女最終還是沒有出現。

這股恐懼來得蹊蹺。怕得幾乎讓人發瘋。……他從未覺得姐姐如此可怕過。

「謝天謝地，看來他們沒對小鬼們的墳下手。」

「可被帶走的都是機靈鬼，這次連呆頭鵝都不見了。」

『太荒謬了。這種鬼天氣會有商隊出發？車軲轆早該陷進泥裏了。』

說不清緣由，就是莫名感到異樣。

門關上了。

「姐、姐姐，冒昧打擾真對不住……能分我們點喫的嗎？孩子們已經餓了兩整天……」喉嚨裏擠出的聲音比雨聲還啞。

不對，絕不可能。這太荒唐了。

「真叫人擔心，希望快點找到那孩子。」

「嗯？艾丹，出什麼事了？」

他衝進雨幕狂奔，找遍巷弄也不見人影。甚至跑到管轄區域外，女孩依舊杳無蹤跡。

「可你肚子都咕咕叫了，喫了飯再找。」

「肯定是看錯了吧？那天雨下得那麼大。而且我去過姐姐家了，莉茲根本不在那兒。」

「喂，艾丹。聽說你在找莉茲？」

「要真是被抓總該有動靜。可人都消失得無聲無息。」

「真的、真的太感謝您了！」

「這樣啊。」

艾丹捧着肉塊回到據點。空手而歸的孩子們看見肉塊都歡呼起來。

他踩着呱唧作響的泥濘衝到鄰家，渾身溼透活像只落水耗子。拳頭剛砸上門板，開門的姐姐就驚得瞪大了眼睛。

姐姐凝視着垂頭喪氣的艾丹，突然將門縫拉大了些。

「要進來坐會兒嗎？餓了吧？喫個飯再走？」

「……真的不用。姐姐，我先走了。」

「該不會扒竊失手了吧？」

「……大姐頭？」

「那就是看錯了。那孩子這麼說我纔來告訴你，心想要不要上她家瞧瞧。」

艾丹縮着脖子向卸貨的馬車工討要，好不容易纔得來兩片風乾肉。可這點東西哪夠填飽十張飢餓的小嘴。這種要命關頭，也甭指望其他孩子能弄來喫的。

『……看來得求姐姐幫忙了……』

連綿兩日的驟雨砸得乞討生意徹底泡湯。旅館老闆們最厭惡孤兒在自家門檻進出，孩子們根本沒法擠進那些大人扎堆躲雨的屋裏討生活。

暴雨停歇次日，隔壁區的混混頭目找上門來。

「拿回去分着喫吧。」

雖然平日承蒙鄰居姐姐諸多照拂，實在不願再伸手討要，眼下卻別無他法。

聽說七歲的莉茲沒回來，艾丹心頭猛地一沉。

就在這樣謹慎度日之時，艾丹聽聞公共墓地的屍體遭竊的傳聞。傭兵們唾棄着「這幫傢伙真是變態」，對此不以爲意，可艾丹心裏卻莫名七上八下。

「是嗎？知道了。那你走吧。」

不可能。那天他明明去過鄰居姐姐家，根本不見莉茲蹤影。

「準是被商隊大叔們看中帶走了。之前不也有不少孩子跟着離開？」

姐姐的目光……忽然透出幾分寒意。

其他團伙的孩子們又失蹤了幾人的消息雖在街頭流傳，艾丹卻只顧得上操心自家那羣小鬼。

關於那個話題的討論就這樣結束了。其實他們聚集於此的真正目的，是要共享那些需要特別警惕的新進城商隊和傭兵團的情報。

艾丹嚥下了那句「有人說看見您帶着莉茲」，這無異於當面質疑姐姐。

姐姐轉身便拎出半扇燻肉。

孩子們都說莉茲是被商隊大叔看中帶走了，艾丹卻覺得不對勁。有種詭異的直覺啃噬着他的五臟六腑。

「……明白了，謝謝您。」

「姐姐見過莉茲嗎？她突然不見了。」

「嗯，大哥。」

乞討看似不算高危行當，但遊走在法律邊緣的他們往往淪爲大人泄憤的對象。艾丹混跡街頭這三年間，早已目睹過無數暴行——那些殘忍的大人們不僅會因心情惡劣痛毆孩童，甚者會剁掉孩子的手指。在艾丹的團伙裏，缺一兩根手指的孩子比比皆是，更有不少因傷口潰爛而死的夥伴。

「保不齊會撞見狠角色，大家都機靈點。」

「哎喲……」

最終他帶着團伙的孩子們來到昔日同伴長眠之處。幸好那些墳塋的泥土都未曾翻動，完好如初。

聽到這話的艾丹立刻衝向了姐姐家。

「說不定被貴人相中呢？總比蹲街乞討強。」

「有誰見過她?! 」

「艾丹？」

艾丹後頸倏地竄過一陣寒意。

就在這當口，偏又撞上暴雨傾盆的日子。

「有個小鬼說看見你家大姐頭帶着她往西去了。」

「莉茲——！莉茲——！」

「啊…不用了，我得繼續找莉茲。」

絕對不可能的。

姐姐怎麼會做那種事。

她有什麼理由帶走莉茲？

根本說不通啊！

姐姐明明是最善良的大人！

艾丹最終決定忘記這件事。

不過是胡亂猜測罷了。他半點不願懷疑姐姐。

「給我點喫的吧。」

生活恢復如常。

除了莉茲失蹤，其他一切都和往常沒兩樣。

正乞討時，有人突然往他掌心塞了把果乾。

——！

頭回收到這麼貴重的食物，還給了滿滿一把。

艾丹驚詫抬頭。是個相貌極英挺的男人。

「想打聽些事。方便麼？」

「啊，好……！」

「聽說最近很多孩子失蹤。」

艾丹又想起了莉茲。

「是的，最近突然有孩子接連失蹤。」

「沒有目擊者嗎？」

艾丹猶豫着是否該提及姐姐的事，終究還是嚥下了話頭。那晚暴雨如注，何況他並未親眼目睹什麼。

只有艾丹站在入口處一動不動。

「啊。」

艾丹二話不說走在前頭。人家給了這麼多珍貴食物，這點忙算什麼。

一行人來到姐姐家中。她輕撫着艾丹的發頂，爲這段時間沒能照顧他們而道歉。

暮色漸沉時分，有人找到了艾丹的窩棚。是姐姐來了。

聽說有飯喫，孩子們興奮得上躥下跳。艾丹也被這歡快氣氛感染得笑彎了眼。

「下、下面很危險…我害怕……」

「不、不去了姐姐……」

「是生病。我們束手無策。幸好姐姐沒讓她被扔在街頭。」

「就是這裏。」

「她是經常幫助我們的姐姐。以前街上死去的孩子都會被扔在那裏不管，是她幫忙安葬的。」

正因如此，那天中午艾丹和孩子們終於嚐到了久違的水果滋味。孩子們咂着酸甜的果肉手舞足蹈，連連嚷着真好喫。

她走向屋子深處，打開了通往地下室的門。

「派對！」

「我不太清楚。不過萬幸的是，我朋友的墳墓完好無損。」

「聽說只有富人才辦得起！」

雙腿像是灌了鉛。腦海中警鈴瘋狂作響，警告他絕不能下去。

連接地下室的通道。

小傢伙們歡呼着撲向她，銀鈴般的笑聲響成一片。對這羣孩子而言，這位鄰家姐姐早已超越了尋常情誼。

「連可疑跡象都沒有？…任何蛛絲馬跡都可以說。知道公共墓地大量屍體消失的事吧？大哥就是爲查這個來的。」

「別這麼說，姐姐。我們受了您那麼多恩惠，真的非常感謝。」

但餐桌上卻沒有食物。

「最近都沒能來看你們，對不起呀。餓壞了吧？要不要去姐姐家喫飯？」

姐姐臉上的笑容逐漸消失。

「來吧，我們去餐廳。」

「要！」

「怎麼了艾丹？」

「姐姐？」

「姐姐！」

「能帶我去看看嗎？墓地實在太多了。」

「爲什麼？」

氣氛溫馨融洽。這是艾丹連夢裏都渴望的幸福時刻。

「應該……沒有吧。」

「……原來如此。」

青年蹲下身撫過墓碑前的泥土，指尖摩挲着乾燥的土壤。

「所以才討厭機靈過頭的小鬼。」

「可以參加熱鬧的派對哦，下面都準備齊了。」

青年又給艾丹多塞了些肉乾和水果。

接着輕聲呢喃道：

孩子們興高采烈地沿着臺階往下跑。

他的四肢不由自主地顫抖起來。

「艾丹，孩子們。」

「姐、姐姐……」

「安娜。」

「明白了。謝謝你啊孩子。來，這個給你。」

他帶着青年來到公共墓地深處的小安娜墓前。正如他所說，泥土平整毫無翻動痕跡。

艾丹的神經突然繃緊了。

「朋友？叫什麼名字？」

「……….」

青年的眼神微微變了變。但艾丹並未察覺。

「我、我不……」

「這孩子怎麼會…抱歉，讓你想起傷心事了。」

所有人都幸福地笑着，能喫飽肚子。

「要去！」

「快走啊，孩子們等着呢。」