EP22 宮廷魔法師長

黑鴞傭兵團從地下城帶回的英雄圖巴魯的骨白色黑刃，堪稱稀世珍寶。由隕鐵鍛造的罕見佩劍，經大陸最權威的萊茵堡拍賣行鑑定團確認爲真品。傭兵們本將信將疑，確認真僞後已開始盤算着豐厚佣金。

這把劍最終以三千七百枚金幣落槌，遠超兩千的預期估價——兩位酷愛珍藏奇物的富豪爭相叫價，硬生生讓成交價飆升了逾千金幣。

貴族夫人扣除稅費仍賺回數倍本金，這樁投資已成投機者茶餘飯後的傳奇談資。

她賺得盆滿鉢滿後，竟像撒糖果似的給探險隊發放了雙倍酬勞，連獎金一併塞進衆人手中。尤里克原本約定的兩枚金幣直接翻倍，四枚沉甸甸的金幣落進掌心時，他忍不住吹了聲口哨——對於單次委託而言，這簡直是筆橫財。

「要不要考慮加入我們傭兵團？每月一枚金幣保底工資，委託獎金另算。」雷卡迪團長用劍鞘輕叩地面，鐵片相撞的錚鳴聲裏混着誘惑，「以你的本事，三個月就能攢夠買附魔武器的錢。」

遞錢袋時雷卡迪團長突然攥住尤里克的手腕。這個英俊的魔法師站在篝火前，躍動的火光將他輪廓鍍得如同神殿浮雕——團長彷彿看見整個傭兵團在他背後熠熠生輝的未來。

火焰噼啪爆開一粒火星。尤里克轉動着新到手的金幣，金屬的反光在帳篷布上劃出細碎光斑。地下城探險固然刺激，但想到要日復一日面對魔獸黏液和陷阱機關……他後頸的寒毛立刻集體倒豎。

「承蒙厚愛。」年輕法師行了個標準的法師禮，長袍下襬掃過沾滿泥濘的靴尖，「可惜我還有七十二種空間魔法等着研究。」

雷卡迪爆發出一陣洪亮大笑，震得帳篷繩索簌簌顫動：「該說抱歉的是我這個挖牆腳的！」

團長彎腰拍去護腿甲的塵土，鐵手套與金屬甲片碰撞出清脆聲響。他比誰都清楚——能關住鳳凰的從來不是這種草編的鳥籠。

尤里克突然正經起來的表情讓團長忍俊不禁。年輕人雙手交疊放在腹前，活像面對導師答辯的魔法學院新生：「這段時間受益良多。」

「要不是你那次冰凍魔法，我們早變成地下河的浮屍了。」雷卡迪扯開衣領露出結痂的燒傷，喉結隨着沙啞的笑聲滾動，「水淹到下巴時，我連遺囑內容都想好了。」

法師指尖凝出一朵冰晶玫瑰，精準別在團長殘破的肩甲縫裏：「純粹是幸運女神打了個噴嚏。」

「運氣總是眷顧有準備之人。若非閣下細察那座大理石像，這般機緣也不會降臨。」

尤里克與團長握手告別，轉身邁出建築。靴跟在大理石地面敲出清脆迴響。

如今積蓄已足，他終於不必再爲每個銅板精打細算。沉甸甸的錢袋在腰間晃盪，發出悅耳的金屬碰撞聲。

『該着手研究魔法師提頓了…』

他凝視自己發燙的右手指尖——那道現代魔法無法解釋的魔力洪流，至今仍在血管裏灼燒。只需閉眼就能重現那刺骨的劇痛。

『或許是言靈魔法…這定然是提頓的手筆？』

創造地下城者必是古代法師提頓，那麼展示臺上寄宿的言靈魔法自然也是他的遺產。

尤里克踏着能沒過腳踝的柔軟地毯向內走去。坐在L形書桌前的宮廷魔法師詢問來意時，他掏出昨日收到的信函道明緣由。

「您…怎麼會知道？」

……！

尤里克繞城踱步一週後折返旅館。正在咔咔摩擦錫杯的老店主倚着櫃檯，眼見這位點了杯啤酒的客人，便告知有人來訪。

「和當年一樣啊。那個在巡查儀仗隊裏與我四目相對的傢伙。」

而在無數波動中，有一道堪比大母的沉厚魔力尤爲醒目。其主人身份不言自明。

「很久以前見過。」

前些時日，他把從地下城拓印的石碑銘文與棺槨紋樣謄抄寄往法師室。只盼這些字句能多少幫到那些被遺忘英雄的後裔。

——！

次日拂曉，尤里克便動身前往伯爵城。儘管關卡盤查森嚴，所幸宮廷魔法師協會迅速簽發了通行證。作爲持臨時證件的外來者，自有一名衛兵全程跟隨。

「正是。」

既然是埋葬英雄的地下城，想必需要相關情報。尤里克自然願意應邀前往。

雖說是魔族與人類互爲仇敵，眼前這位卻是例外。正如人族會出現叛徒，魔族亦有背離同族者——宮廷魔法師團長正是這樣的魔族。

「沒想到竟能再次見到這個。」

低沉穩重的聲浪從門縫溢出。

尤里克亮出通行證，守衛驗看後吱呀推開鑲銅門扉。檢查站的衛兵留在入口處，約定待他出來再行交接。

開門的剎那，稠密如實質的魔力浪潮轟然壓上他全身。

尤里克盡量平復怦怦直跳的心關上門。他緩步走到書桌前，微微低頭自我介紹。

自從尤里克踏入房間，魔法師團長便用穿透般的目光釘住他，彷彿要洞悉他每一寸筋骨。

尤里克也清晰記得初到雷欣布爾克時，在巡遊隊列中與魔法師團長視線相撞的瞬間。

得到許可後，尤里克握住雕花門把緩緩旋開。

這突如其來的——？

可當尤里克翻遍典籍，關於這位上古法師的記載卻僅有蛛絲馬跡。自地下城歸來後，連日埋首故紙堆也只尋得隻言片語。

「找我？」

這位宮廷魔法師團長，竟是擁有不遜於大母的渾厚魔力——魔族！

「您說的那位是……？」

他強行用這種方法提升了體內魔力的密度。即便是魔族也不敢輕易嘗試這種可能導致魔力暴走的危險舉動，這個人類卻做得面不改色。

英雄們的傳奇往往經年累月口耳相傳，最終由史官記載成冊。除卻極少數例外，大多數英雄連存在本身都湮沒在歷史塵埃中。相較而言，與提頓並肩作戰的英雄圖巴魯，倒是在各類典籍中留下了不少蛛絲馬跡。

店主將蓋着火漆印的信函遞來。尤里克仰脖灌完啤酒，徑直上樓拆封——竟是伯爵城宮廷法師室的邀訪函。

「說是從城堡來的。託我把這個轉交給你。沒惹什麼禍吧？」

見他苦撐的模樣，宮廷魔法師團長嘴角微揚，起身示意他坐在接待用的沙發上。

他確實說了那個名字。那個自己窮盡畢生追尋的名字。

「我曾試圖查過提頓的資料，但沒找到任何信息。」

「進。」

宮廷魔法師暗自評判着——他對迴路的理解、魔力的掌控，乃至這份大膽，無一不彰顯着卓越魔法師的資質。

『看來是地下城的緣故。』

隨後的話語讓尤里克瞳孔驟縮。

「那個時代的法師們都不願留下記錄。他們認爲這可能會成爲弱點。提頓想必也是如此。」

「宮廷魔法師團長大人。」

咚、咚。他輕輕叩響橡木門。

「就是這裏。」

「啊，原來如此。請進去吧，那位大人正候着您。」

初入宮闕的他被金碧輝煌的壯麗景象所震撼。身爲法師的職業本能立刻被喚醒——如此建築究竟是如何落成的？

等青年落座，魔族也在對面坐了下來。

宮廷魔法師團長。

尤里克催動魔力試圖冷卻劍指，但那灼熱始終不肯消退。

「是提頓的遺產吧。」

魔法師團長看見流轉在青年周身的魔力正沿特定迴路奔湧。要驅使如此繁複冗長的魔力軌跡持續運轉，絕非尋常技法所能及。

右手的劍指突然發燙，尤里克慌忙用左手攥住它。

「……有趣的人類。居然能維持這種狀態。那本不該是凡人能駕馭的技巧。」

他跟隨引路人穿過迴廊，朝宮廷魔法師協會的廳堂走去。

「不過…倒是多了件上次沒有的新東西。」

「…什麼？」

書桌後的人影映入眼簾。

宮廷魔法師團的房間與其說是辦公室，不如說更像圖書館。兩側牆壁的書架上塞滿了數不清的書籍和羊皮卷軸，有些甚至因無處安放而在角落堆積成山。

尤里克向着更內側的房間走去。

「那宮廷魔法師團長大人瞭解法師提頓嗎？」

「我是送來英雄石碑與棺槨銘文的人。」

"……這傢伙究竟在體內積攢了多少年的魔力啊。"

「承蒙過譽了。」

越是接近這座網羅全城法師的聖地，空氣中魔力濃度便愈發稠密，幾乎能在皮膚上凝出露珠。

『……果然。』

「英雄提頓曾與圖巴魯並肩擊退魔族。他是位偉大的魔法師。」

「在下尤里克。昨日收到您的召見信函。」

聽聞此問，宮廷魔法師團長凝視尤里克許久，緩緩答道：

「提頓是我的人類弟子。」