EP09 成人禮

尤里克被雞鳴聲驚醒。在陌生的牀榻輾轉反側整夜，睏倦的眼皮像生鏽鉸鏈般滯重。

他悶哼着將臉埋進散發黴味的枕頭，又猛地抬頭。赤腳踩上冰冷粗糙的木地板時，黏附的水魔驚惶竄逃。

他用昨夜備好的木盆洗漱，整理衣裝後挎起行囊，邁出狹小旅館房間。

天光未亮的走廊裏，鼾聲震得地板咯吱作響。尤里克踩着吱呀作響的木質樓梯下到一層時，看見晨曦中整裝待發的傭兵們正用着早餐。他擠進人羣草草塞了頓寡淡的飯食…總比失敗魔藥熬製的食物強些。

囫圇吞下早餐的尤里克踏着晨露離開了旅館。雖已入春，黎明時分的空氣仍浸着寒意。他緊了緊圍巾，靴跟叩響凍土。

本可在此盤桓一兩日，但尤里克覺得毫無必要。除非錢袋見底——所幸它現在還沉甸甸的，這地方已沒值得停留的理由。

『得快些見到大哥。』

與思念入骨的盧克大哥斷絕音訊，轉眼已是八年光景。自離開阿爾芬海姆那刻起，他就連駐足喘息都是奢侈。

偶爾寄出的書信未必能送達，大哥那邊也杳無迴音。

這不過是個偏遠鄉村，偶爾纔有商隊經過採購木材。爲了一紙書信專門跑腿的郵差，怕是打着燈籠也找不着。

尤里克抵達了位於毛恩德伯爵城南門的馬車驛站。

破曉時分，驛站點已人聲鼎沸。老車伕們歪歪扭扭地掛着目的地木牌，扯着嗓子招攬客人，每拽住個過路人就吼出串地名。

——科爾斯！

——安布里德！

——蓬圖！

——蓋爾斯頓！

尤里克啃着曬乾的南瓜條踱近喊蓋爾斯頓的車伕，付完錢鑽進馬車。裏面早擠着五名乘客，其中四個傭兵模樣的壯漢佩着血光森森的兵器。

朝陽剛舔到地平線，車伕便撤了踏板收攤。十數輛馬車迎着晨光齊刷刷出發，車轅吱呀聲連成一片。

有個刀疤臉傭兵憋不住好奇——看來魔法師都這德行——對着教養良好的少爺模樣青年開了口。

「長得倒是挺能騙姑娘眼淚的。去哪兒啊？」

「是的，前不久剛出師。」

或許分別太久了吧。耶莉似乎不如尤里克那樣懷念往日時光。況且那時候她還太小，從蹣跚學步到他離開，兩人相處的日子不過兩年光景。而他這一走，就是整整八年。

憨厚的戴克如今依舊單純。他熱情招呼着久別歸來的尤里克。

「不過偏挑這亂糟糟的時候走。」

待呼嚕聲響起，尤里克獨自踩着月光下山。戴克家的木門被他捶得咚咚響，開門的青年身後探出張婦人臉——那眼角眉梢還留着當年纏他講故事的小妹模樣。

「裝得跟自個兒不是雜魚似的。」

「好，好得很。」父親反覆嘟囔着，

「南部很偏僻的鄉下。」

零星的菜畦與腐朽的木柵欄，喚醒了他以爲早已消失的童心。胸腔裏湧動着難以言喻的悸動，陌生的情緒隨着逐漸清晰的故鄉輪廓愈發強烈。

「走了？可大哥的腿腳不便啊！」

空氣突然凝固了一瞬。

「父親、母親，是我啊。」

父親用眼神埋怨她不必如此破費，終究沒有說出口。

他凝望着陽光傾瀉的遼闊原野。未熟的大麥隨風搖曳，掀起層層浪濤般的窸窣波紋。

尤里克卻擺手婉拒。

「耶莉上個月嫁人了，嫁給山腳那家的戴克。還記得嗎？就是那個五大三粗的愣小子。」

尤里克淺笑着應和。

「沒聽說麼？南部前線魔族鬧得兇呢。現在嗅着錢味的傢伙全往南邊湧——我也不例外，這幫崽子也是。」

「那盧克哥哥和耶莉現在在哪兒呢？」

車伕按尤里克指引駕到屋前。途中遇着段緩坡，尤里克便下車步行。饒是如此，那頭老騾子仍累得呼哧帶喘。

尤里克眼前浮現出模糊印象——戴克，雖是個傻大個兒，倒有副憨厚心腸。

「耶莉。」

正值晚飯時分，餐桌上還擺着餐具。生活似乎依舊清苦，粗陶碗裏盛着的食物和八年前相比毫無二致。

尤里克揉揉弟弟亂髮，從行囊掏出果脯塞給他。老馬伕剛沾枕頭便鼾聲如雷。

又顛簸半日後，熟悉的路口終於躍入眼簾——那正是通往村莊的入口。

『南部前線…魔族…橫財…』

＊ ＊ ＊

「跟着魔法師師父修行，學了魔法。」

「哥哥們呢？」

手裏湯勺在碗裏攪了半天，卻遲遲沒送入口中。

晚餐在詭異的沉默中草草結束。母親領着尤里克和馬伕去客房時，小尾巴似的弟弟一直躇躊徘徊。

穿過村口拐過彎路，熟悉的土坡闖入視線。夕陽將裸露的巖壁染成血色，空無一人的山崗在暮色中格外蒼涼。

「學了魔法？是魔法師了？」

整整一個月過去，尤里克終於抵達擁有五萬人口的格羅齊亞男爵城。出發時尚未成熟的麥田已然金黃，農人們正忙着收割。豐收的喜悅洗去了農夫們整年的辛勞，每個人臉上都洋溢着笑容。

「回老家。」

「盧克他……五年前就走了，下落不明。」

「這種機會可不是撈一大筆麼。」

再不見他人蹤影。沒有長兄，沒有二哥，沒有盧克大哥，也沒有耶莉小妹。

「發什麼橫財。我們這種小嘍囉能保住小命，撿點殘羹剩飯就該偷笑了，小賤人。」

「……哥哥？」

「嗯，我會當心的。」

「先進屋吧。」

村民們好奇地打量着深夜造訪的異鄉人。不過寥寥兩人：一個車伕，一個旅人。馬蹄聲碾碎了夜的寂靜。

「說走就走，再沒音訊，反正早不在村裏了。」

刀疤臉聞言猛地一拍膝蓋，閉眼品味着「老家」這個詞。

父母頓時瞪大眼睛。他們原以爲兒子是追着傭兵團去大城市闖蕩，沒想到另有際遇。

明明是最鐵石心腸的雙親，可當尤里克真正站在他們面前時，喉頭卻陣陣發緊。

父親的聲音裏夾着複雜情緒。

「所以你們這羣雜魚一輩子都翻不了身啊，小兔崽子。」

「嚯，出息了啊。家裏人會高興的…不過可別把家底全掏光。這世道得寸進尺的人可比知恩圖報的多。」

與世隔絕近八年的尤里克，對外界傳聞自然閉塞。

「…您是說不太平？」

尤里克爲尋找前往鄉村的馬車費盡周折。這偏遠的路程自然沒有車伕願意只爲一位乘客往返。最終他支付了五人份的車錢，才僱到一輛由老騾拖曳的破舊貨車。

母親牽起尤里克的手。他將一路辛苦趕車的老車伕也請進了屋裏。

尤里克將目光轉向馬車外。

母親又拿出兩個碗，給尤里克和車伕盛飯。久別的兒子回家，她甚至翻出珍藏的硬麪包乾和風乾肉。

村莊終於漸漸映入眼簾。處處都變了模樣——整整八年了。他離開時剛出生的嬰孩，如今也該能滿地亂跑了。

「進來喝杯茶吧。」

「這些年怎麼過的？」

「老家…！有家可回是福氣啊。看方向是南部哪個地方？」

「……尤里克？」

「已經都出去了。」

離故鄉仍有萬里之遙。

故鄉老屋終於近在咫尺。馬車剛停穩，窗後窺探的家人們便湧了出來。鬢髮斑白的父母怔怔問道："你是？"

「不就是想借這次機會鹹魚翻身麼。」

刀光劍影的對話在刀口舔血的傭兵間不過是家常便飯。

嘈雜的車廂漸漸被鼾聲填滿。他掏出紙筆，炭條沙沙勾勒着麥浪翻滾的田野。

「認命吧。當一輩子雜魚就是你的命。別瞎折騰把腦袋玩丟了。」

漢子又用拇指指了指另外幾個傭兵。

三人緊緊相擁。尤里克瞥見門框邊抓着木楞的男孩——那張陌生的小臉，該是他離家後出生的弟弟。

塌鼻樑的女傭兵咧着滿口黃牙輕笑，拇指摩挲着寬大的斧刃。

「操，要佈道滾去神殿。」

「本想着打個招呼就走。」

「…這樣啊…」

戴克識趣地暫時避開。耶莉走到門外與他面對面站着。

「真的長成大姑娘了，都嫁人了呢。」

昔日頑皮的少女只是靦腆一笑。

「見你過得好，我就放心了。現在離開也能安心些。」

「這麼快就走？」

「明天一早就動身，只是順路來看看。」

尤里克解開行囊，遞給她一個包袱。她掀開一角，銀幣嘩啦啦堆成小山。

「太…太多了哥哥，真的可以收這麼多嗎？」

「收下吧，不妨事的。好好補貼家用。」

接着他遞給她一張紙和一件雕刻品。那是畫着她的肖像畫和三兄妹並排坐在一起的雕像。

「希望你能好好保存這些。」

「嗯，真漂亮。我一定會珍藏的。」

「那就好……對了耶莉，你最近有大哥的消息嗎？」

「盧克哥哥？」

「對。」

耶莉偷偷觀察着尤里克的臉色。

「沒關係，你直說吧。」

「……其實很明顯。自從尤里克哥哥突然消失後，家裏鬧得天翻地覆。你也知道父親的脾氣。最終他受不了，獨自離開了。」

「嗯。」

我逝去的年少時光啊。

「盧克哥哥。」

他再次離開了故鄉。

「尤里克……」

——因爲終有一日，魔法師會降臨在我們面前。

人生在世，原該如此。

「尤里克……！」

但他沒有立刻享用食物，而是拎着木瓢拐進暗巷。那裏蜷縮着幾個無家可歸的可憐孩子。

清晨歸家時，父母正在熬煮牲畜飼料。他將錢袋扔在桌上，父親立刻餓虎撲食般抓過去清點。

這聲呼喚讓青年如遭雷擊般劇烈顫抖。

「哥哥。」

尤里克將耶莉緊緊摟在懷中，少女在他懷裏抽泣了許久。

在旁人眼中這般境遇或許堪稱不幸。但他從不如此認爲。

他不僅教孩子們繪畫雕刻，更常講述弟弟的故事——那個追隨魔法師離開故鄉的少年傳奇。

青年在黎明時分早早醒來。從馬廄的角落裏爬起，他一瘸一拐地忙碌着給馬兒喂草料。

魔法師也來到了盧克身邊。

我親愛的弟弟啊。

盧克沒有動。他動彈不得。

車伕輕喝一聲，鞭梢啪地抽在騾臀上。

面對母親何時再歸的詢問，尤里克只是沉默。

「好……那麼保重。」

靜立許久的兩人彷彿約定好一般，同時奔向對方緊緊相擁。

馬車咯吱咯吱碾過碎石路。尤里克瞥見耶莉立在道旁，朝那個凝視着自己的身影揚起微笑。

「小傢伙們，開飯了。」

我親愛的弟弟，怎會一眼認不出呢！

「感謝上天。感謝您垂憐。」

＊ ＊ ＊

剷除糞塊、分裝草料、更換飲水、整理鞍具，正當他……

盧克在尤里克的懷裏痛哭。

青年拖着不便的腿，整日在旅館的馬廄間穿梭忙碌。清理馬糞、添喂草料、打掃庭院，旅館主人便會賜他餐食。這已是殘缺之軀所能做的最大努力。

這是離開故鄉後從未流過的淚水。

「對不起…我一點忙都幫不上……」

月光傾瀉的山坡能俯瞰整個村莊。三人曾並肩作畫雕刻的岩石上空無一人。

「貼補家用。」

「……別這麼說，你有什麼好道歉的。沒事的，別哭。我會去找他。我發誓會找到最後。所以你別擔心，好好生活，知道嗎？」

「啊。」

淚珠順着他的臉頰不斷滾落。

- 終有一日魔法師會降臨。

聽到這番話，尤里克胸口發燙，眼眶泛紅。他想象着大哥拖着傷腿獨自跋涉在那條漫漫長路上的身影。

盧克緩緩轉過頭。那張臉太過熟悉，又太過思念。

不知不覺間，彼此已成歸處。

縱使時常遭遇粗魯旅人的刁難，青年嘴角的笑意始終未曾消散。

他緩步走去坐在巖壁上，整夜凝視着遠方直至天明。

耶莉哭了起來。她很清楚盧克哥哥有多疼愛自己。對耶莉而言，盧克就像父親般的存在——正如尤里克感受的那樣。

心愛的弟弟回來了。

「太晚了，該回去了。好好平復心情，嗯？我一定會找到大哥的，別擔心。」

尤里克始終沒有回頭。

於是青年今日依舊穿行於馬廄之間。

但切勿放棄希望。

「大哥。」

清完馬糞，剛打完水，不知不覺間太陽已悄然升起。不一會兒，旅館主人端着一瓢食物走出來遞給青年。他低頭致謝，喉結滾動着嚥下了口水。

如今弟弟已能接住哥哥的眼淚。

「盧克哥哥…」

「之後就沒有消息了。已經過去很久了……對不起，哥哥。」

能自食其力養活自己，更能讓那些無父無母的孩子們喫上飽飯，這難道不是天大的福分嗎！

人生在世難免遇到磕絆。他總這樣叮囑孩子們：永遠別放棄希望。

我的家。我的妹妹。

這點份量連一個人都喫不飽，他卻將大半都分給了孩子們。

尤里克與馬伕簡單用餐後整裝待發。他在尚未醒來的幼弟額頭落下一吻。

「我要去很遠的地方了，不知道什麼時候才能再來。」

「再見，保重。」

他們都長大了。

「哥哥也要注意身體。」

每當見到孩子們，青年總會想起遠行的弟弟。我親愛的弟弟啊，此刻定然已成長爲頂天立地的男子漢。

尤里克離開戴克家後，沒有返回故鄉的老宅，而是登上了和盧克大哥常去的山坡。

『要聽耶莉姐姐的話，好好長大。』