EP07 蛻變

「鍊金學簡而言之，就是證明物質與非物質之間相互關聯的學問。我們這羣被稱爲鍊金術士的人，爲了將物質轉化爲非物質，又將非物質轉化爲物質，進行了無數次實驗和研究。」

尤里克聽着阿德里安講解鍊金學，瞬間就沉浸在這門學問的迷人魅力中。

「你肯定在想物質與非物質怎麼可能產生關聯。但請思考：我們人類由物質構成，卻擁有思想與情感這類非物質存在。這意味着物質可以轉化爲非物質。反過來說，非物質也具備驅動物質的力量——思想能操控物質，能干涉實體。」

「原來如此。」

「放大視野來看，人類社會與文明正是物質與非物質的協作產物。缺少任何一方，文明都無法建立，二者缺一不可。所以說，鍊金學就是洞察世界本質的力量。」

「那魔力又是什麼呢？」

尤里克對魔力的存在充滿好奇。它既難被歸爲物質，也無法單純定義爲非物質。

阿德里安讚賞地伸手指向他，像是肯定這個絕妙的提問。

「事實上，鍊金術士們爲界定魔力的本質爭論了數個世紀。物質派與非物質派針鋒相對，最終得出魔力既是物質又是非物質的雙重結論——它是世間唯一兼具兩種特性的雙向催化劑。鍊金術的核心，正是駕馭這種遊離於物質與非物質之間的魔力。」

「所以是將原料與魔力結合，實現物質與非物質的轉化？」

「正是。」

鍊金學的要義大抵如此。若剝開那些晦澀的理論外殼，本質上就是用魔力煉製功效萬千藥劑的學問。

「研習鍊金學需皓首窮經。藥草猶如千面佳人——與不同物質結合會迸發迥異反應，就連最常見的卡普拉草也無人敢說完全參透。短煎爲良藥，久熬成劇毒；微量可愈疾，過量皆喪命。正如魔法沒有盡頭，鍊金之道亦無止境。」

「當真是艱深至極的學問。」

「雖艱難，卻也磨礪心性。……不過你這小子，倒是有這份韌勁。」

當然，阿德里安並非存心要考驗尤里克的耐性。只是陰差陽錯才形成了這般局面。

「在鍊金學中，世間萬物皆可成爲材料。據說登峯造極時能煉製賢者之石，不過嘛…我倒認爲這世上不存在那種萬能之物。即便真有，也絕非鍊金術所能造就。」

「我也覺得賢者之石並非真實存在。」

「唔…暫且就先說到這裏吧。」

阿德里安輕輕搓了搓手掌。

「可、可是這明明就是一撮啊……！」

可又能怎樣呢？在鍊金學的世界裏，萬事萬物都靠一小撮來解決！

呵，大驚小怪——阿德里安像從前那樣輕哼，卻沒了昔日的尖刻，只餘些許傲氣。

如今尤里克終於調製出了令阿德里安滿意的完美劑量。

這決定重若千鈞。尤里克露出了與年齡不符的瞭然微笑。

因爲尤里克而蛻變。

最初的恐懼已然消散。當她真正踏上街道，那份無形的畏懼便如晨霧般褪去。

＊ ＊ ＊

尤里克朝她伸出手。她緊緊握住他的手。

那些長久揹負的重擔、壓抑、悔恨與絕望，如同謊言般消散無蹤。

「尤里克。」

「能否請您列張採購清單？我即刻去辦。」

兩人一步步並肩前行。

於是這場波折不斷的鍊金學教育正式拉開了帷幕。

「以後還能常來請教嗎？」

「……當然可以，畢竟你是我最出色的後輩。」

她真切感受到，在自己消失的歲月裏，世界竟已天翻地覆。

「嗚……」

阿德里安望着這幅景象，忽然怔怔地出神。

兩人並肩邁出小屋時，璀璨天光正傾瀉而下。

但阿德里安卻敏銳察覺到了他的天賦。或許是幼年習畫的緣故，抑或是與生俱來的才能——這傢伙的眼力與手上功夫確實出衆，而這兩樣正是鍊金術最關鍵的天資。

鍊金術士的殘酷信條：親手調製的藥劑必須親口驗證功效

「這能叫一撮嗎？混賬東西！」

很快進入阿爾芬海姆後，阿德里安像鄉下來的少女般，睜大好奇的眼睛打量着數十年間劇變的工作室街。

『此子無論鑽研何道，必能成大器』

「世上本就不可能窮盡所有藥方。重點在於篩選你需要的配方，不斷精進改良。」

「我們同去。」

對魔女而言十年不算漫長，但阿爾芬海姆確實煥然一新。

蒼白的臉頰恢復了血色，凌厲的眼神化作春水般的柔和。

她心底坦率地承認——自己也想延續與他的緣分。

「我能教你的就到此爲止。剩下的要靠持續調配來積累知識。」

啊——

「好了，現在開始吧。跟上。」

「呃…這不就是…發黏的狀態嗎？」

「嘔…前輩…這真的喝不下去……」

「啊。」

「鍊金學重在實踐與經驗。唯有反覆嘗試，方能得心應手。總得親口嘗過藥草，經歷過腹痛嘔吐，纔算入門。」

暮春將盡的森林靜謐如畫，帶着草木清香的微風拂過衣襟。

認出鍊金術大師兼大魔女阿德里安的魔女們，驚得瞪圓了眼睛。

「………什麼?! 」

阿德里安躊躇片刻走進臥室，再出現時頸間已繞着真絲圍巾。

「感覺如何？」

「感激不盡。」

「臭小子！」

「莫非你以爲鍊金術能輕鬆學會？大錯特錯。不親身經歷怎麼行？未在自己身上試驗過的藥劑絕不可用於他人——這纔是鍊金術士的鐵則！」

因不識一撮之量遭訓斥

「一撮！我分明說過只要一撮！」

他們在工作室街流連許久，連要買生活用品都忘得一乾二淨。

亂如茅草的頭髮如今梳得一絲不苟，粗布衣衫換作了整潔的裝束。

「…很不錯。」

談吐從容不迫，舉止優雅得體。

「現在夠火候了。」

「我說過只要攪拌到略微發黏的程度就行！這都粘成漿糊了！」

「……稍等。」

尤里克被後續的話語驚得瞪圓雙眼。瞧見他這般反應，阿德里安露出促狹的笑容。

阿德里安凝視着說話的尤里克，嘴角噙着一絲淺笑。

阿德里安變了。

因此在鍊金學裏，必須深刻理解「一小撮」「比一小撮稍少」「比一小撮稍多」這類概念。尤里克當初就差點被這些逼瘋。

「晚輩銘記在心。」

「不喫乾淨就別想出這個門！」

與其他學派不同，修習鍊金術根本是苦難的輪迴。尤里克甚至懊悔起自己當初爲何要莽撞選擇這門學問。

雖說答應傳授鍊金學，阿德里安心裏卻始終有些不安。雖說量器和天平一應俱全，但當數十種材料需要按複雜比例調配時，根本不可能把所有粉末都過秤。有時遇上只需微量添加的情況，更是全憑手感行事。

「遵命，前輩。」

就這樣以「一小撮」爲標準過了三個月。

他將成品藥水灌入藥瓶遞給她。她淺嘗一口，饜足地點了點頭。

魔女們小心翼翼地行禮，阿德里安從容回應。

時隔數十年的出遊，讓阿德里安胸中湧起難以言喻的輕快感。

「……多謝指教。」

因不識黏稠程度遭訓斥

「是的，前輩。」

「以後不必再替我跑腿了。」

「不，我沒關係的。」

「不，往後我想親自做這些事。就這麼定了。」

「那麼…遵命。」

阿德里安招呼尤里克進屋喫飯，木門發出吱呀聲響。

藥草烤麪包的香氣飄散……有種原始的健康滋味。尤里克想起在某次煉製藥水時嘗過類似味道。

「都是對-你身體好的材料，快喫。要喫完。」

「……是。」

用完餐的尤里克在離開木屋前，突然向阿德里安提出請求。

「前輩，我有件事想拜託您。」

「說。」

「能爲您畫幅肖像嗎？」

阿德里安的眼睛微微睜圓。隨即眼尾漾起溫軟的褶皺。

「畫吧。」

窸窣聲響起，尤里克從揹包取出紙張和木炭，在客廳扶手椅坐下。

大魔女阿德里安鄭重整理衣袍端坐椅中，此刻連脣角都帶着弧度。

他描繪她的容顏。每一筆都凝神優雅，像在編織月光。

「給您，畫好了。」

畫作完成，他恭敬地將肖像畫遞到主人手中。

她的小屋再也不顯得孤寂。

阿德里安接過畫作，久久靜坐着。她的目光逐漸渙散，眼眶一點點溼潤起來。

…正當感動如潮水翻湧時，屋內突然炸開清亮的斥責聲——

暮色不知何時已浸透天際。

「謝謝你…好孩子…真的謝謝你…」

少年尤里克，如今已十七歲了。

……魔法也無法阻擋的歲月，此刻正似江水奔流不息。

「尤里克你這小子！說了對身體好要全部喫完的！」

尤里克悄然起身離席。

糟了。定是方纔實在咽不下、偷偷藏在椅底下的藥草麪包被發現了。

尤里克慌忙奪門而出。

霞光暈染的小屋裏，如今擺滿了雕塑作品。

「那麼我先告辭了。」