EP01 魔法師的弟子

今年九歲的尤里克上面有三個哥哥。其中三哥盧克在大人眼裏屬於那種『沒多大用處』的人。

他小時候生過大病，雙腿發育畸形導致行動不便，連這窮鄉僻壤裏最能讓人體面謀生的伐木活都幹不了。但也不能整天窩在家裏喫白食，所以他常趕着牛羊在野地裏轉悠，順便照看年幼的弟弟們。

雖然大人們覺得他是個廢物，可對尤里克來說，這個哥哥缺不得。

無論問什麼，盧克幾乎沒有不知道的。就算真遇到不懂的，他也總會想方設法弄明白，回頭一定能給弟弟講清楚。

比起同齡人，三哥身材瘦小得多，臉上卻總掛着不散的微笑，那份睿智和大度也遠超年齡。看着成天陰着臉、好像對什麼都充滿怨氣的父母，尤里克感受不到多少親情。於是那份過剩的孺慕之情，全都傾注在了三哥和比他小三歲的弟弟身上。

尤其令尤里克對大哥盧克心懷感激的是，他教會了自己繪畫與雕刻的手藝。

終日與自然爲伴、在田野間遊走的盧克，想必也是迫不得已才自學了這些技藝。對於沒有玩伴的他而言，唯有繪畫與雕刻能充當消遣。

於是尤里克每日從爐膛裏扒出燒剩的木炭，以石頭和樹皮爲畫布塗抹。畫膩了便操起石刀，將小木塊一點點削成精緻的雕像。雕刻雖是兄長更勝一籌，繪畫上卻是尤里克技高一籌。

最初幾年只有尤里克和盧克結伴遊蕩，待三歲的妹妹能蹣跚走路後，三人便形影不離。

妹妹雖嬌弱又好奇，卻從不會無理取鬧，總是乖巧地跟在兩位哥哥身後。沒過多久，她也迷上了跟着他們塗塗畫畫。

雖然日子過得清貧，這段時光卻彌足珍貴。別無所求，只願這般樸素的寧靜能永續長存。

……就在那一天，意外突然降臨到尤里克身上。

爲了摘取高樹上的果實，尤里克攀爬樹幹時腳下一滑，整個人重重摔落在地。

後腦勺猛撞在泥地上的瞬間，他聽見妹妹撕心裂肺的哭喊和大哥焦急呼喚自己名字的聲音，這些聲響如同遙遠山谷的迴音般漸漸淡去。在陷入昏迷前的最後一刻，某些朦朧如薄霧般的古老記憶悄然浮現，讓他的意識在前世記憶的長河中恣意飄蕩。

再度睜眼時，粗糙的木樑映入眼簾。守候在旁的大哥紅着眼眶告訴他，自己已高燒昏迷整整一日。原來這位素來沉穩的兄長始終攥着他滾燙的手，腫脹的眼皮分明殘留着反覆被淚水浸透的痕跡。

雖然剛與死神擦肩而過，尤里克此刻的思維卻異常清明，彷彿只是經歷了一場酣眠。

「感謝諸神……真是太好了。」大哥顫抖的指尖拂過他前額，「當我以爲要永遠失去你時…連指尖都在發冷。定是光明女神垂憐我們兄弟…」

兩人相擁痛哭一場後，尤里克發現大哥左臉頰腫得通紅。後來妹妹嘰嘰喳喳地說起，父親又唸叨着9;養個殘廢不如讓他死掉算了9;，向來溫順的大哥竟生平第一次頂撞父親，結果捱了耳光。山下診所的老婆婆不肯來診治，也是這個緣故。

總之奇蹟般甦醒的尤里克，通過這次墜落事件朦朧意識到自己是個轉生者。但前世的記憶並不十分清晰，仍舊如夢境般模糊混沌，只是偶爾會不自覺地流露出前世的記憶和習慣。

「大哥……如果我說自己是從別的世界來的，你會相信嗎？」

「只要你願意。」

「那給我畫幅肖像。」

在父親眼裏——不，在整個村民眼裏，不能幹活的盧克根本不算成年人。永遠長不大的孩子。恐怕連婚配都困難，註定這輩子只能打打下手了此殘生……

當女子纖纖玉指掀開我壓低的兜帽時，驚世容顏驟然顯現。尤里克瞳孔驟縮，恍若被施了定身咒。他的視線如蝶戀花般緊黏在她臉上，再難移開半分。

盧克、尤里克和小妹耶莉擠在人羣中爭相圍觀這羣稀客。孩子們更炸開了鍋——他們見慣伐木的斧頭，哪曾見識過寒光凜凜的真傢伙？油光水亮的皮甲，鉚着弧形鋼板的護肩，足有孩童高的反曲弓，還有那些佈滿尖刺的鈍器，都讓小傢伙們眼睛發亮。

尤里克匆匆跑下土坡，擠進嘰嘰喳喳的村民堆裏打聽，才知這是一隊途經此地的傭兵。若非領隊的馬車車軸突然斷裂，他們本該直奔男爵領城，實在不必繞道至此。說是偶然也算偶然，若言命運便當命運。

就在這時，原本伏在遠處寫生的妹妹突然跳起來，指着某處發出尖叫般的呼喊。

盧克顯然沒料到尤里克會這麼說。事實上這也是尤里克第一次向大哥吐露心聲。但很快，那雙溫暖的手就輕拍起弟弟的脊背，大哥臉上又浮現出特有的笑容。

這支暫歇兩日的傭兵團，離村前竟全員成了尤里克的模特。少年指縫沾滿炭灰，眼睛卻亮得驚人。

事故後雖未得到特別治療，但幸運的是尤里克身上並未出現明顯症狀。即便如此，大哥仍放心不下，每天早晚都要仔細檢查弟弟身上是否有什麼不適之處。

大哥瞪圓了眼睛直盯着弟弟。尤里克瞥了眼正專注畫畫的妹妹，重新迎上兄長的目光。

「那小哥你是天使嗎？」

所幸他迅速回神，端坐在她對面的位置。

「這樣啊…你說得對…我們家弟弟註定要成爲大人物。大人物就該闖蕩世界！既然這是你的心願，當然要支持！沒錯，伐木這活計太埋沒你了。」

當畫完所有人只差最後一位時，尤里克走向角落那個深戴兜帽的身影。

那聲音如絲綢掠過水晶，恍若神國傳來的清唱，聽得少年耳尖發燙。

天真的妹妹睜圓眼睛問道。尤里克笑着糾正：『天使不是我，是咱們大哥纔對』。

傭兵們面面相覷，眼中閃過意外的神色——沒想到她竟會如此爽快地答應。

「娜麗小姐，要爲您畫一幅嗎？」

「多謝誇獎！」

「哥希望我和貴族結婚嗎？」

「可我不知道該怎麼做。父親大人恐怕不會同意……」

當首領炫耀肖像時，其餘傭兵也紛紛圍上來索畫。金屬鎧甲碰撞聲與粗獷的笑聲混作一團。

「謝謝！」

……！

當然，沉甸甸的銀幣最終都進了父親口袋。接下來賺的，想必也難逃這般命運。

「想被當成大人看待，就得好好學手藝。」

「會的，大人！」

他嘩啦抖開揹包，將平日練習的畫作鋪了滿桌。兜帽人沉默着用手指撥弄那些泛黃的樹皮紙。

總之，好不容易求得父親寬限幾天的尤里克，在山坡上畫畫時突然問大哥。

就這樣一個月的光陰轉瞬即逝。

尤里克突然較起真來。

「尤里克不管做什麼都會很出色！肯定是村裏最棒的！而且你長得這麼俊俏，說不定以後能娶到男爵閣下的千金呢！」

在這貧瘠的鄉野，無論男女，好樣貌都是天賜的福分。即便對方只是邊陲的騎士男爵，能與他們聯姻，也是這片窮鄉僻壤裏幾乎唯一的出路。

正在好奇張望的刀疤臉男子突然叫住了他。

酒館般喧鬧的民居里，他彷彿突然失聰，只覺天地間唯餘彼此。

「這事大哥陪你一起想辦法。」

「哥哥！村裏來人了！」

可大哥卻真心實意地爲他高興，彷彿自己的處境根本無關緊要。

大人們揮手驅趕着這羣嗡嗡亂飛的小蒼蠅，可孩子們轉眼又聚攏回來，活像粘在牛屁股上的蚊羣。

盧克察覺到弟弟的興奮，也出聲鼓勵。不過他偷偷建議，別把掙來的錢全交給父親，好歹藏住一兩枚銀幣。

傭兵隊長模樣的中年漢子朝尤里克拋出枚銀幣。少年掌心傳來的金屬涼意，是他生平接觸過的最大財富。

當然，尤里克也不是蠢到聽不懂兄長弦外之音的木訥之人。

次日天剛破曉，尤里克就衝進僱傭兵借宿的鄰家開始畫像。肖像畫每幅收銀幣一枚。對這些刀尖舔血的傭兵而言，一枚銀幣算不得什麼大錢，可在這窮鄉僻壤，對孩子們卻是筆鉅款。

雖然商隊確實會定期來村裏採購木材，但這羣人既沒帶運貨的馬車，人數也遠超往常。

「……還行。」

尤里克從揹包裏挑出保存最完好的樹皮紙，凝視着優雅端坐的女子，炭筆在紙面沙沙遊走。

「大哥，我想去看看廣闊的世界。不願一輩子窩在這種地方砍木頭過日子。」

「沒白花錢，有兩下子。」

「那難不成我纔是弟弟，尤里克纔是哥哥？」

「各位的委託我都接！」

聽到這個問題，大哥露出奇妙的笑容，溫柔地揉了揉尤里克的頭髮。

「其實…我根本不想要那些。所以哥，我不想…這樣過一輩子。」

「喂，小子。過來…會畫畫嗎？」

兩個哥哥同時轉頭望去。果然有十幾人正沿着進村的唯一土路走來。

「不必。」

「那我這就開始畫了！」

但尤里克不在乎。此刻他貪婪呼吸着皮革與鐵鏽味，任由新鮮的人與事如顏料般潑灑在人生畫布上。

或許殘障的大哥算是例外，但四肢健全的尤里克已隱約察覺——是時候結束這樣的生活了。通常這個年紀的孩子，都該正式跟着大人們學習伐木手藝了。

「嗯，知道啦。」

「畫吧。」

尤里克深鞠一躬接過銀幣，木炭在樹皮紙上沙沙遊走。炭粉飛揚間，張頗具神韻的肖像已然成型。傭兵撫摸臉上刀疤的凹陷處，竟露出滿意的笑容。

父親也開始催促他做好跟隨自己幹活的準備。

尤里克瞬間被這畫面擊中，慌忙從皮揹包裏掏出樹皮紙，捏着木炭條簌簌勾畫起來。

「我畫得可好了！您瞧瞧這些！」

「去去去！小鬼頭別在這兒礙事！」

「……這是什麼話？」

雖然可能性微乎其微，但父母眼底分明藏着小小的期待。畢竟尤里克總被人說，明明出身鄉村卻生得一副貴氣樣。

生活重歸平靜，尤里克依舊如常作畫雕刻。只是有時他會循着前世的記憶，將那些朦朧的畫面描繪出來。

作畫的尤里克全神貫注，卻沒發現女子打量他的眼尾正微妙地眯起。

他傾注全部心血勾勒每一筆，經漫長繪製後終於遞出完成的肖像畫。

「多謝您成全。」

她出神地凝視着木皮上描繪的自己肖像，久久凝然不動。半晌才緩緩抬頭，用毫無起伏的音調對站得筆直的他發問。

「願意跟我走嗎？」

喧鬧的客廳霎時靜得像被冰瀑擊中。

尤里克也瞪圓了眼睛陷入沉默，完全不明白髮生了什麼。

隨後她揭開了自己的身份。

「我是魔法師。可以教你魔法。」

啊。

少年瞬間僵成了石雕。

「…不願意就罷了。這是酬勞。」

她竟遞來一枚金幣。尤里克顫抖得厲害，倒不是因平生首見金幣——雖說確實喫驚——但還不至於爲這點事就肝膽發顫。

而是這魔法師突然自曝身份要他追隨的衝擊，以及想象跟隨她離開村莊的那一瞬間。

他連回答都未能組織好就逃也似地離開，朝着大哥所在的山坡狂奔而去。

盧克一如既往地坐在妹妹身旁雕刻着木塊，等待弟弟歸來。

「尤里克，你來了。」

「哥、哥哥！我、我見到魔法師了！」

尤里克顫抖着嗓音如同告解般說道。

「而且魔法師說要教我魔法！」

「…當時你怎麼回答的？」

「不知道，太突然了。現在腦子裏亂成一團。」

「嗯。」

可尤里克……想到要撇下摯愛的大哥遠行，心臟就像被鈍器碾過。淚水不斷湧出眼眶。

晚飯時分，父親盯着尤里克命令他交出今日工錢。少年偷偷藏起兩枚銀幣，將其餘盡數奉上。

忽然有手指輕輕戳他的肋間。

「嗯。」

大哥盧克解開拴在樹上的繩索，牽着牛羊緩緩走下山坡。弟弟還在追問魔法師是什麼，尤里克隨口敷衍說就是傭兵的一種。大哥卻始終沉默不語，拖着瘸腿深一腳淺一腳地走着，眉宇間凝着化不開的愁緒。

尤里克在耶莉的額頭和臉頰啵啵親了兩下。正在夢鄉的她小聲哼唧着。尤里克的眼淚止不住往下掉。

整座農舍很快被鼾聲佔據，唯有尤里克睜着清亮的眼睛，盯着茅草屋頂縫隙間漏下的星芒。

懵懂的耶莉剛發問，卻發現兄長彷彿根本聽不見她的聲音。

兩人躡足溜出屋子。月光像打翻的牛奶潑在穀倉茅檐，驚醒了睡夢中的母牛，它發出「哞——」的悠長低吟。

「哥……」

「走吧。出發那一刻就別再留戀。尤里克，你得狠下心來！等該做的事都做完再回來。在那之前，絕對別回頭！」

「非要惹我發火？你該知道大哥生起氣來多可怕吧？」

「哥……」

「那大哥豈不是要獨自留下了。」

尤里克喉頭猛地發緊。雖只隱約記得前世片段，但他還不至於蠢到看不出大哥不願成爲自己的拖累。

他匆忙背起皮揹包擠進人羣，尋找着昨天承諾要教他魔法的女法師。

「明天起跟着我幹活。人活着就得勞作，賺錢娶妻，開枝散葉。」父親用筷子敲着木碗，麥粥濺在斑駁的桌面上。

「該和我們漂亮的小妹告別啦。」

「那位法師大人看出你的天賦了。多好的機會啊，嗯？說不定這輩子再難遇上。所以必須走，沒商量。人家說要教你魔法是不是？那當然得學。去闖蕩廣闊天地吧尤里克，這不正是你念叨的嗎？」

「好，一定讓我看。等你走遍天下，就告訴我世界是什麼模樣。」

「你也跟着去。」

「哥哥！哥哥！」

「現在輪到你我都該長大的時刻。這些年我們正是爲此準備着。尤里克……就算爲了大哥，出發吧。請成全我，成爲真正的兄長。」

「尤里克，大哥愛你。無論你選擇哪條路，我都爲你祈禱。你定能闖出名堂——我對此深信不疑。因爲你聰慧又善良，終將成爲……令我驕傲的大人。」

尤里克就這樣告別了家，在傭兵們駐紮的屋舍附近度過了充滿期待與忐忑的夜晚。筋疲力盡打盹的他，突然被嘈雜聲驚醒。原本漆黑的天幕已暈開朦朧的晨光，傭兵們正忙着收拾行裝準備啓程。

「……先回家吧，天快黑了。」

「嗯，直接跑來這兒了。」

「尤里克，醒着？」

「跟我來。」

「該不會…還沒告訴父親吧？」

「……啊？」

「我不走，就留在大哥身邊。」

「我得照顧耶莉呀。況且這腿也不方便。所以呢，大哥在家等着。你什麼時候回來，我都給你接風。明白不？」

「哥哥，魔法師是什麼呀？」

這確是他曾經的渴望，此刻仍在胸腔裏灼燒。

兩人突然用力相擁。骨節發白的力度裏，裹着化不開的深情。

「尤里克——！」

盧克對遠去的弟弟不停揮手。尤里克也一步三回頭地揮手告別。

餐畢，全家沉入黑甜鄉。

「你在這兒稍等。」

大哥擦掉了弟弟的眼淚，可他自己也笑着流淚了。

大哥猛然提高嗓門。他冷着臉瞪向弟弟，眸子裏凝着寒霜。

兄長手中忙碌的石雕刀突然懸在半空。

「是，父親……」

尤里克只能這麼反問。大哥聞言苦笑，揉了揉弟弟的頭髮，像在誇他是個懂事的孩子。

「明兒那些人要走，你知道吧？」

尤里克緩緩點頭，喉結滾動着嚥下嗚咽。

「嗯，記住了。大哥你要好好的，一定要健健康康等着我。我們說定了！」

「走。離開這兒。離開這窮鄉僻壤。去擁抱廣闊天地，尤里克。你生來就該如此。唯有如此才能成爲偉大的人！你絕對做得到，我敢保證。」

被冷落的小妹抓住兩個哥哥的衣角直跺腳。

「是時候啓程了，尤里克。所謂成長正是如此。要成爲大人，有時就得咬牙做出艱難抉擇。」

盧克獨自進屋，拿出尤里克常背的皮革揹包，又把熟睡的耶莉馱在背上，回到了穀倉。

「糊塗！現在非走不可！尤里克，這是最後的機會！離開這鬼地方的最後機會！你必須走。難道要一輩子劈柴到老？到死都困在這兒？」

「乖，等會兒再說，耶莉。讓哥哥們先商量完…所以你打算怎麼辦？」

「……那大哥你……」

「嗯…大哥。我會看遍世界再回來。我要走遍每個角落，還要畫滿一整沓畫帶回來。到時候全給大哥看！」

大哥猛地攥住弟弟的肩膀。那雙骨節嶙峋的手竟迸發出難以想象的力道。

尤里克與盧克的目光在煤油燈影裏倏然相撞。

晚霞已逐漸染紅天際。再不回去恐怕要挨父親好一頓訓斥。

「嚇傻了直接跑出來，錢都沒敢拿。那位法師大人甚至要給我金幣…」

「娜麗大人！請讓我跟您走吧！」他聲音發顫地懇求着。

女法師凝視他片刻終於頷首。傭兵們發出果然如此的笑聲，粗糙大手砰砰拍打少年後背。

「以後要叫我師父。」法師指尖泛起冰藍微光。

「是…師父。」少年改口時睫毛上還掛着晨露。

隨着車軸吱呀轉動，修補過的馬車載着他們緩緩駛離村莊。輪轍在泥地上犁出蜿蜒的痕。

破曉金光刺透雲層，爲熟悉的故鄉坡地鍍上流動的琥珀。風送來牧羊人遙遠的吆喝。

尤里克突然扒住車欄——高坡的岩石上，大哥的身影宛若一尊守望的雕像。

那個身影始終凝固在晨曦裏，直到蜿蜒的山路將一切吞沒。

顛簸中少年翻檢行囊，突然摸到個冰涼堅硬的物件——那是大哥悄悄放進去的小木雕。

那是一座小巧的雕像，刻畫着尤里克、盧克和耶莉並排而坐的模樣。

尤里克將它緊緊捂在胸口，無聲地啜泣着。

九歲的深秋。

尤里克以魔法師弟子的身份離開了村莊。