八章 各自的決戰

校外教學逐漸接近尾聲，太一等人即將搭乘今天下午的班機回家。

最後一天是在小樽觀光。今天的行程完全是自由行動，甚至沒有安排小組，很像山星高中的作風。因爲昨天的事件，原本似乎考慮要限制學生的行動範圍，結果還是從寬發落，照預定計劃進行。

在早餐空檔的移動時間，之前拜託太一替「札幌夜間自由逛街計劃」掛保證的男生前來跟太一謝罪。對於把太一卷進來一事，他感到非常抱歉。因爲太一認爲自己是共犯，所以也向對方道歉，決定不讓這件事在雙方心中留下疙瘩。

雖然覺得必須跟被牽連的全體二年級同學道歉，但目前實在撥不出時間，因此太一先拜託各班班長，希望等回學校之後，再到各班道歉。

「……八重樫同學，你的眼睛好像紅紅的？沒事吧？」

一個男生擔心地問。

「呃，我沒事。」

其實只是睡眠不足而已，因爲太一昨晚沒睡，一直在思考許多事情。

他有很多該做的事情，像是跟大家道歉，還有關心自己曾給過建議的人之後的狀況，以及決定自己今後的道路。

不過在那之前，有件事情一定要先做個了結。

自己敗北了。既然如此，就必須面對那場失敗。

如果就這樣落荒而逃，必定無法重新開始。

但反過來說，只要能面對自己的失敗，應該能重新開始。

與失敗戰鬥，感覺比至今的任何事情更會削弱自己的內心。即使徹底承認自己的缺點、洗心革面，但在現實中犯下的失敗、暴露出來的失態，仍會一直以醜陋的模樣殘留下來。要走出去面對這些，實在非常痛苦。

雖然太一決定要做，但還是會忍不住猶豫，無法下定決心付諸行動。同時，他覺得現在這麼做，是否會造成他人困擾呢……

太一拿出手機打算確認時間，發現有一封簡訊。

寄件人是宇和千尋，真是意外的對象。

太一打開簡訊，確認內容：

『抱歉，一早就打擾學長。因爲有個傢伙想趁校外觀摩時告白，所以想找太一學長商量一下。能請學長聽一下他的煩惱嗎？對方拜託我傳簡訊說這些，總之我仁至義盡了，學長不用回應也沒關係。』

事到如今，這封簡訊還真是令人傷腦筋。現在跑來問這種事情，太一也很爲難。

『太過分了！』

「我、我說啊……那個……」

『那個……果然我這種程度的加油，非但無法成爲助力，反倒會給學長添麻煩……』

只有現在。

『不會不會！不用道歉，太一學長沒什麼不好的……嗯，除了聲音以外的部分，應該有許多不好的地方，但我的眼睛不會注意那些！』

內心覺得能不能辦到的問題。

「……哈哈，『加油』是嗎？」

「這、這、這是我一生一次的重大勝負……你想看嗎？不對，其實不是什麼一生一次啦！很普通！很平常！是場平凡的勝負！」

『……現在想想，如果能早點明白這個道理，或許情況會好一點。總之，就是那個……只要放手去做就行啦。』

太一總算能夠消除那種彷彿有魚刺卡在喉嚨的異樣感。

因爲只有現在，才能將現在這份心情傳達出去。

圓城寺這麼應聲，將電話交給千尋。

「即使如此……你不會害怕跟敗北戰鬥嗎？」

『你明明沒事，卻特地打電話給我嗎？太一學長，這樣感覺有點噁心喔。』

事到如今……太一忽然想起一件事。

太一跟附近的男生朋友打了聲招呼，和桐山一起走到離團體有些距離的地方。

『是呀！原本以爲在校外教學期間，大概暫時聽不到的美妙聲音，突然從手機那頭傳出來！無論是誰，都會興奮起來呀！』

太一走到旅館一樓的休息區，按下撥出鍵。

千尋在回答之前有了片刻的沉默。

太一以爲千尋開始嫌麻煩，想隨便敷衍過去，但他錯了，這番話還有後續。

啊啊，原來如此，太一理解了。

從千尋的聲音聽來，太一的用意似乎多少傳遞給他。真是個敏銳的傢伙。

『……這是我要說的話……你爲什麼一早就跟太一學長……太狡猾了……聲音……美妙的聲音……千尋同學……換我聽……聲音……』

『唔哇！喂，搞什麼啊！』

『那已經是挺久之前的事呢。』

「好啊。」

在唱片行時，千尋曾對太一這麼說。這麼說來，千尋似乎也看穿太一的缺點。

「嗯……那個，真抱歉。」

『啊……呃，太一學長？』

「……喂，怎麼啦，圓城寺？你在那邊對吧？」

穿着寬鬆襯衫和米黃色短褲、搭配懶人鞋的桐山，除了可愛之外，看起來還比平時成熟。

『是、是的，我明白……啊，那、那麼，請讓我說句話就好！』

『是說，爲什麼變成我在對太一學長說教？這簡直是班門弄斧。』

「戲劇性的改變這種事……是可能的嗎？」

託圓城寺的福，太一的決心變得堅定，之後只要毫不畏懼地行動即可。

的確，要是沒有任何準備地跑到曾經敗北的對象面前，只會再丟一次臉而已，簡直是一種羞恥，會讓人想等它有一天自然風化。不過一旦風化，再也無法獲得跟敗北戰鬥的機會，只有「曾敗北的過去」會以扭曲的形狀殘留下來。

兩人互相指摘對方，相視而笑。

『是可能的喔。只要試着挑戰，其實意外地簡單。老實說，根本只是內心覺得能不能辦到的問題而已。』

「……你一大早就很有精神呢，圓城寺。」

『好，我知道了……我很期待。』

『給、給我聽，千尋同學！有！您叫的圓城寺來了！我是紫乃！早安，太一學長！』

太一突然有個想法，不如打電話給他看看吧。不知爲何，現在突然想跟千尋聊一下，反正距離集合時間應該還有一點時間。

那麼……太一正打算掛掉電話，又突然停下來。儘管有些迷惘，太一仍決心說出口，因爲他想將現在這份心情傳達出去。

『好！』

太一這麼回應，等着圓城寺開口。話筒那頭髮出調整呼吸的聲音。

『反正又不會死人。』

電話那頭突然吵鬧起來。

「別說得這麼難聽啦。嗯，雖然沒事打電話給你真的很莫名其妙，只不過，該怎麼說呢……那個……對了。」

在話筒那頭，似乎一直在旁邊聽着的圓城寺，大叫「萬歲～～～～我好開心～～～～」的聲音傳過來。

幾聲鈴響之後，對方接起電話。

太一這麼說，暫時等待一下。

太一顯然不該一大早就跟後輩發這種牢騷，但回過神時，他已經說出口了。

「可以換千尋聽電話嗎？」

「你們兩個是我的後輩……真是太好了。」

對話中又稍微間隔一會兒，千尋像是在深思、在選擇用詞一般。

『跟死亡相比的話，這根本沒什麼好怕的。反過來說，既然不會死，無論什麼事都辦得到。』

千尋哼笑一聲，彷彿在說太一扯太遠了。

真的只有現在而已。

聽千尋這麼說……既然千尋都說到這種地步，停留在原地這種事，不就像傻瓜一樣嗎？

「太一的眼睛也是紅鼕鼕的。」

在那次有冒牌貨出現的現象結束後，千尋確實說過多虧文研社，讓他得以改變。圓城寺也說過同樣的話。

太一覺得自己快喪失自信了。

「你幫我轉達那個想找我商量的同學，請他稍等一下……我應該可以給他一個認真的回答。」

又不會死人。

總覺得自己曾在非常重要的場面，送了這句「加油」給圓城寺。那是什麼時候的事？印象中場景是在屋頂上，但記憶相當混濁、曖昧不清，不過，確實發生過那樣的場面。

——只有現在才能跟敗北戰鬥。

圓城寺似乎從失控模式中稍微冷靜下來。

太一想起自己之前參戰的討論會，當時千尋也曾陪紀村來拜託太一。依千尋的個性來看，他明明很有可能會說「跟我無關」，無視紀村的請求。

『加油，太一……學長！』

「不，根本沒那回事。這句加油對我很有幫助，謝謝你。」

『過分的是你興奮的方式還有失控的方式吧！』

『跨越……其實沒那麼帥氣就是了。我是因爲已經沒有東西可以失去，纔想說那就試試看吧。』

太一急忙回到房間，做好準備，跟渡瀨和石川前往集合場所。來到巴士正等着出發的停車場時，桐山叫住太一。

似乎快忘記圓城寺曾是個內向角色的事。她剛纔應該是從千尋手上硬將手機搶過來吧，實在活潑過頭囉。

「你也跟桐山聊過了嗎？」

無論多麼羞恥、多麼痛苦，只有現在才能跟敗北戰鬥。

『啊～只是一下子的話沒問題，我現在移動到教室外面。』

「原來你稱讚我很厲害，是因爲那種理由嗎？」

「班門弄斧……沒那回事，畢竟……我是個犯下嚴重的錯誤、徹底敗北的人。」

「改變……是嗎？」

「如果是以前的千尋，八成不會傳剛纔那種簡訊給我吧？以前的你不會因爲受人之託，就幫忙做這種事。」

『……學長輸了是嗎？呃，這種事不該跟我說吧？我也是輸得很慘的人啊，還被太一學長打敗過。』

「不好意思啊。」

「不，沒那回事。你現在方便講電話嗎？」

太一別有含意地這麼說道。他想告訴千尋，他已經改變了。

『你說以前……是指什麼時候的事？』

『我認爲我的情況，並沒有直接跟敗北戰鬥。不過現在回顧過去，如果能傳話給當時的我，我很想告訴他「只有現在才能跟敗北戰鬥喔」。』

『……你好，早安，太一學長……對不起，那封簡訊讓你很不愉快吧。』

可以聽見後方傳來喧鬧聲。從時間來看，他應該是在上學途中，或是在上課前的教室內。

『因、因爲我只是單方面聽見千尋同學剛纔的話，所以不是很清楚……不過，學長現在碰上了麻煩，對吧？』

『啊啊，不好意思。我嘛……跟那時相比，有了戲劇性的改變。』

——太一學長，坦白說，你這樣子很噁心喔。

透過斷斷續續傳來的聲音，可以清楚知道對方的真面目。

「呃，我想想，至少到六月或七月爲止……」

「有什麼事嗎？」

「呃，我不是有意諷刺你……不過千尋跨越了那場敗北對吧？」

「……呃？」

所謂的改變……沒錯，「改變」，這不就是太一現在碰上的問題嗎？

桐山的臉紅得不得了。太一以爲她在害羞，但感覺也像在害怕。怎麼了嗎？

「說的也是……或許是麻煩也說不定，但圓城寺用不着擔心喔。」

『那麼，有什麼事嗎？是簡訊內容有什麼地方讓學長不滿？還是其他事情？』

『……呃，我在講什麼啊……是說，剛纔我也跟唯學姐在電話裏……』

「啊啊……呃……是什麼事呢？」

「桐山……你的黑眼圈很嚴重喔。」

「也、也就是說……嗯……我想問你，要不要來看我對青木說許多話的場面。」

桐山滿臉通紅地低下頭。

「你是要我去見證你的告白？」

太一作夢也沒想到，桐山會跟自己提議這種事。

「慢點，纔不是什麼告白！纔不是……呃……是那樣沒錯……」

「但爲什麼會找我？」

這種事被看見，感覺不是很好吧？雖然以前偷窺過的自己，好像沒資格說這些。

「……因爲太一一直很關心我……我希望最後可以讓太一看看我自己的做法。畢竟太一這麼照顧我，我覺得自己有義務報答。」

「你用不着在意。」

「我當然會在意啦，我的武士之血在騷動。」

「……你的身心都逐漸變成戰士囉。」

不過，自己一直在旁關心的兩人，將會有什麼結局呢？桐山的做法，又是怎樣的方式？要說太一沒有興趣的話，那是騙人的。

「……還有，這樣就絕不能逃避。如果什麼都沒有，我覺得自己會逃走……」

也就是所謂的背水一戰嗎？原來如此。

「啊，我已經跟青木說囉！我跟他約好要找地方碰面，也有跟他說，可能會讓太一當觀衆。」

「青木怎麼說？」

「『通通OK啦』……那傢伙的度量真是大得驚人……」

桐山按着頭，搖了搖頭。太一也不是不瞭解她的心情。

「還有……我有稍微跟青木說，我在反省這次的事件。然後那傢伙就笑了，好久沒看見他這樣笑呢。『我也一直在鬧彆扭，或者該說在逞強。因爲我覺得無論發生什麼事，這時都應該擺出嚴厲的態度纔行。』他這麼說，還跟我道歉，又說『我們說不定是彼此彼此』。到今天爲止的疙瘩，應該稍微解開了吧？」

看到桐山平靜地說話的模樣，太一心想，照她的樣子看來，自己去窺探應該也不要緊吧？

青木驚叫出聲，太一同樣小聲地發出「……咦？」的聲音。

桐山害羞地吞吞吐吐說道。她一度低下頭，但又立刻抬起頭來。

□■□■

「來吧，你會跟我說明這種種問題是怎麼一回事吧？請你務必說明清楚，從實招來！我想想，關鍵字是〈風船葛〉和『透視夢境』……」

桐山唯與青木義文，就這樣成爲一對情侶。

時間限制是三小時，太一跟渡瀨、宮上、曾根、石川還有其他幾個班上的男生，已事先決定好要一起觀光。

「結果我發現，這其實是我適合哪種人、適合哪種交往方式的問題。這種事……得試過纔會知道。」

桐山繼續說道。

「其實……我必須先離開了。」

「對、對不起……我深呼吸一下……」

青木安慰着語無倫次到極點且不斷咬到舌頭的桐山。

「所謂交往的方式，有很多種形式呢。每個人看法不同，有的人可能不會把這當成正確的戀愛……畢竟不是說要接、接吻什麼的嘛……一個搞不好，看起來可能像是好一點的朋友。」

全員在運河解散之後，開始在小樽自由行動，然後一點在同個地方集合。

桐山這麼說，同時放下在臉部前方交叉成十字形的雙手，用力低下頭。然後，她說道：

因爲自己就是自己。

「你、你閉上嘴聽我說就是了！總之呢，我喜歡像千尋同學那樣的男生。」

太一跟大家道別時，渡瀨裝模作樣地低喃着「啊～對了」，然後說：「雖然不曉得是怎麼回事，總之你要好好幹啊。」

北方的大地、秋季的天空，桐山在清爽空氣的包圍與守護下，這麼說道。

這是命運的話語，也是開始的話語。

青木的表情讓桐山非常害羞地搔了搔臉頰。

「而且，爲什麼要特地指定這種地方……」

不對。

藤島似乎喜歡從形式着手。

「我心目中理想的戀愛，是甜美又浪漫的戀情。我非常憧憬那樣的戀愛。但是，那就類似『我的白馬王子會不會出現呢』的願望，雖然是理想，卻沒有現實感。我無法想象它會成爲現實。」

「對不起喔，我這樣子……好像很精打細算。」

太一悄悄離開，小心不讓兩人察覺。看到桐山的決心還有戰鬥，讓太一鼓起幹勁。接着換他上場了。

「喂～唯，冷靜點、冷靜點，最後講的都不成人話囉。」

「慢、慢點，你也太急了。」

「我喜歡唯。」

身爲見證人，就在旁觀察到最後一刻吧。

從一年級開始的好友，對自己說的這番溫暖話語，讓太一打從心底感謝。

差點發出聲音的青木，硬是堵住自己的嘴巴。太一可以理解他的心情。

即使到了這個階段，青木仍沒有插嘴。他默默地傾聽桐山的話語。

因爲完全是自由行動，今天應該會有很多情侶光明正大地一起觀光。

「儘管如此，我還是……即使是不同的喜歡，我還是想跟你走下去。這是我只顧及自己的任性想法……我最初的對象，只能考慮你而已。」

只是配合某人去思考的話，什麼都不會開始。

沒錯，每個人的想法都不一樣。青木有青木的想法，桐山有桐山的想法。

面對這個答案，在真正的意義上喜歡桐山的青木，會怎麼回應呢？

「但是。」

「犯人招供的時候，地點一定要挑在海邊啊！其實我比較想約在懸崖，但時間太趕……海洋又這麼平靜……應該再多點波濤洶湧的感覺！」

「……你幹嘛發出奇怪的聲音？」

「喔喔，這就是運河嗎？運河……結果運河到底是什麼？」宮上說。

桐山徹底地思考過自己的想法，然後將它全部暴露出來，述說結論。

青木停頓一下，再次道出對兩人而言，應該會成爲起點的話語。

「……你的度量實在大得驚人呢……」

「你們兩人真的都無妨的話……我就照辦吧。當然，我不會妨礙到你們。」

這句話裏沒有「夢想」嗎？絲毫沒有？

的確，只在腦海裏模擬情境的話，也是有極限的。

青木真的從很久以前開始，就一直主張他喜歡桐山。在察覺到時，青木已經宣言他喜歡桐山，之後也一直這麼主張。桐山也是一樣，儘管揹負着男性恐懼症這個創傷，仍然跨越這道障礙，現在甚至能站在青木面前。

「呃……這也沒辦法吧。這個開場白……讓我開始感到不安了……真不妙……」

「但是……現在的我，完全無法想象自己會跟那種類型的男生交往。感覺不適合。」

「所以說，如果你願意的話——我們交往吧。」

所以桐山要說出來，說出自己本身、只屬於自己的願望。

「這跟你無條件地喜歡一個人的感覺是不一樣的。但我在想，一定要無條件地喜歡上某個人纔行嗎？當然，如果能談一場那種像作夢一樣的戀愛，一定很美好。但我不能永遠當個愛作夢的少女呀。」

該說她這樣是精打細算，或是誠實呢？

這時，桐山的態度一百八十度大轉變。

吸氣～吐氣～吸氣～吐氣～桐山大口地調整呼吸之後，點頭說「好、好了」。

「坦白說，我喜歡的類型是冷酷帥氣的男生，千尋同學可能很接近吧。」

「我不是喜歡你喜歡到無可自拔的地步，我是普通地……喜歡。」

雖然差點比指定的時間晚到，但太一總算趕到了。

「只有最後會稍微一起逛啦。」

然後，這將會成爲命運的話語。

「我試着思考得更遠一點。雖然我認爲『要交往的話，絕對要找帥哥』，但如果認真地考慮到結婚……我覺得能夠快樂地一起鬥嘴嬉鬧的人，應該比較好吧。因爲我希望有個開朗快樂的家庭。」

「咦！」

——只見青木露出燦爛無比的笑容。

「無論是浪漫的戀愛，或是像朋友一樣的戀愛，我想我最後，應該會試着兩種都去談談看。我想借由這樣的方式，去找出我自己的戀愛。因爲對於未來還很漫長的我們而言，這裏並不是終點，只不過是個起點兼通過點。人生會像這樣一直持續下去。」

青木的表情也逐漸緊繃起來。

「……嗚……」

她沒有逃避，做出這樣的答案。或許有人會批評她這樣的回答，但太一認爲這是非常誠實、值得尊敬的答案。

人們會夢想。一直抱持夢想，應該是非常重要的事情。話雖如此，也不能一直像在作夢一樣，忽略現實生活。因爲他們是活在現實之中。

雖然比桐山好一點，但仔細看的話，可以看出青木也十分緊張。

太一也不由得緊張起來，當然，他的緊張程度應該比不上當事者。

「呼、呼……從掛着玻璃工房招牌的地方，走到第二條路右轉……是這裏嗎？」

「好！我要上了！」

「到時我一定要看看你女友長什麼樣子。那麼，八重樫打算怎麼辦？」宮上問。

「話說石川今天不是要跟女友一起逛嗎？」曾根問。

「我的答案早就決定好啦。即使有差異，我們也能走下去的。倒不如說，有不同的東西混合在一起，纔會變成剛剛好的感覺。如果都一樣就太無聊了。」

那是棟宛如西洋豪宅、高達兩層樓的橫長型建築，另外兩人已經在建築物的後方會合。因爲跟觀光街道有些距離，幾乎沒人會經過這裏。

「唔哈！」

「哎呀～會考慮到那麼遠的事才交往，感覺也很有趣呢。因爲我基本上是憑感覺嘛！聽說個性不同的情侶纔會長久，所以這樣也不錯啊～倒不如說，比起這些，總之就是——」

散發着鄉愁氣氛的街道，完美地融合了歷史性的建築，以及後來整修過的部分。看着磚砌的建築物與西洋風的石造建築物，甚至有種在造訪東歐國家的感覺。但其中也包含日式風格的要素，該怎麼說呢？有種跟普通街道明顯迥異的氣氛。

「我認爲我們兩個的『喜歡』是不同的。」

兩人至今編織了各式各樣的故事，這一切即將在此刻做個了結嗎？

「好，瞭解……那麼，之後我再傳簡訊告訴你地點。」

太一也仔細地傾聽。沒想到桐山竟然考慮到這麼遙遠的事情。

兩人隔了幾公尺的距離站着，青木目不轉睛地盯着桐山，桐山則是望向地面。太一靠到附近的自動販賣機旁，以免映入兩人的眼簾，默默地等着時候到來。

□■□■

將頭髮整齊綁成一束的名偵探藤島麻衣子，今天也一樣活得非常匆忙。

「我以前很怕男生，但我現在已變得能普通地觀察男生。然後我在想……如果有人問我『喜歡什麼類型的男生』，那肯定不會是你。」

時間是十點四十分。再不移動的話，會趕不上跟藤島麻衣子約好碰面的時間。原本太一認爲，在校外教學期間找藤島出來，說不定會讓她很困擾，但仔細一想，藤島在旅行中也不斷朝自己進攻，而且太一告訴她「我有話想跟你說」的時候，她立刻回答「什麼時候？在哪裏談？現在嗎」，感覺非常起勁。

「那、那、那、那個……今、今、今天，那喔……」

腳下都是砂礫，此地離市區很遠，太一靠着地圖纔好不容易找到這裏。不過周圍都沒有人，反倒比較方便說話嗎？

桐山再次清楚地說出口。

雖然對大家很不好意思，但有各種決戰在等着太一。

「我認真地、現實地思考，現在的自己會跟怎樣的人交往……得到的結論是，大概是像朋友一樣的人。」

「好快！不過……都最後一天了，你就跟女友好好玩樂啦！嗚！」

藤島指定的地點是位於港區、倉庫林立的碼頭。太一徒步二十分鐘，到達指定地點之後，只見藤島以海洋爲背景站在橋邊。

「……那麼首先，我有件事想說在前頭，可以嗎？」

這並非勝負。勝負早已決定，是藤島獲勝，太一落敗。雖然太一試着思考是否有機會扭轉局勢，但他領悟到不管怎麼掙扎都是沒用的。

所以太一打算做的事情，只不過是戰敗者的戲言。

但對他而言，這是一場絕對無法迴避的戰鬥，是太一跟自己、跟自己的敗北的戰鬥。

「請便，時間很充裕。」

聽藤島這麼說之後，太一開始說道：

「大概是這一個半月以來……我被藤島說了很多有的沒的對吧？或許應該說是『被責怪』比較貼切。」

「畢竟是名偵探和嫌疑犯的戰爭嘛。」

「你說了一些逼得我非得思考不可的話，例如『你絕對無法高明地開導別人』，或是『你沒有思想』之類的。」

即使被這樣指摘，太一還是沒有立刻去思考。不，應該說他雖然茫然地意識到問題，卻沒有面對。

因爲太一害怕注視自己惹人厭的部分、糟糕的部分。

「後來，我總算認真去思考這些事。」

因爲碰壁的關係。

雖然在碰壁之後，他也優柔寡斷地耍賴着，但昨天晚上，太一試着去面對、去注視問題，思考了一整晚。託永瀨的福，他才能辦到這些。然後早上跟兩個後輩聊過之後，太一在巴士裏也不停動腦思考着。

利用這種零碎時間思考出來的結論，或許不是什麼了不起的內容。

「是嗎？那麼……這是爲了誰呢？」

啊啊，果然沒錯。這個質問讓太一理解到，藤島確實知道一切。

海潮的味道卡在胸口。

「……這是爲了我自己。」

自己只能爲自己而活。太一曾以爲自己理解這件事，但有時卻會狡猾地依賴「爲了某人」這個理由，也可以說太一一直把這當成藉口。

「呃……藤島？發生什麼事？你可以說明一下嗎？」

「嗚……是那樣沒錯……」

「……你明明一無是處，還被徹底破壞了唷？」

總之，太一先聽聽她是怎麼說。

「……捨棄……自己的本質……」

結果是個說起來好聽的「請求」，但這是現在的太一所能辦到的極限。

原以爲是超人的藤島，也會像普通人一樣煩惱。對照到目前爲止的各種事情，太一有種恍然大悟的感覺。

什麼？怎麼了？發生什麼事？

這個「自我」的含意，是否能傳達給藤島呢？太一這麼心想，同時繼續說道：

「啊，你又在耍帥了。」

但人生就是有了「目標」纔會開始，才能朝着理想的「夢想」前進。

太一發出不滿的聲音。

太一吐了口氣，讓身體放鬆。

「被你這麼說……感覺很害羞呢。」

「儘管如此，我還是……我會相信最真實的自己，開始累積經驗、逐漸變強。」

「『爲了某人』這種事，其實很輕鬆呢。因爲最困難的『決定目標』這件事，還有『決定前進方向』這件事，都能交給別人。」

「……赤裸裸的自己。」

「仔細一想，『班長』這職位也一樣……不知不覺間，被大家認同是『班長』這件事……變得比『我是藤島麻衣子』這件事還重要。所以，在班長選舉中落敗時，我纔會受到那麼大的打擊……」

「你能保證……我不會白等嗎？」

不是期盼問題自行解決，而是要憑自己的意志、靠自己的力量解決問題。

太一說出事實，表達自己的感受和想法。他沒有說謊也沒有掩飾，太一相信唯有真實才能突破現實、向前邁進。

服從什麼活着是很輕鬆的，只要按照指示行動即可，縱使沒有「自我」也能辦到這種事。

藤島這麼說，並強調「你會」和「相信你」，給太一製造精神上的壓力。

藤島忽然半跪下來，沮喪地垂下頭。

「那麼，差不多該回去了。」藤島說，「倘若迷失只有現在才能辦到的重要事情，可就得不償失。畢竟高中生活的校外教學旅行，一生只有一次呀。」

藤島這麼低喃，似乎有什麼部分觸動她的心絃。

「沒那回事。」

「這就跟等候指示沒兩樣。」

「原來……是這樣子。」

「雖然我像這樣深受感動——」

不過，太一覺得心情變得非常溫暖。他從未想過，自己此刻竟能在這裏和藤島兩人創造出這樣的心情。

「還不是因爲你說那些話……」

被批判的往往都是擁有「自我」、會下決定的人。

沒事的，船到橋頭自然直，反正又死不了人。

藤島露出驚訝的表情，隨即陷入沉思。剛纔那些話似乎勾到藤島詭異的基準線，但不曉得是什麼。太一沒有改變話題，繼續說下去。

在離開碼頭的途中，藤島像是忽然想起什麼，溫和地說：

藤島小聲地這麼問，那聲音微弱得彷彿會被平穩的波浪喧囂聲蓋過一般。

「……捨棄以前依賴的東西的勇氣！」

「在你聽過我這樣的決心之後……我要說囉。」

「原、原來如此。」

「感覺我好像什麼也沒做耶……」

「保證……」

而且，服從的人不容易被批判。

「而且，聽到男人那麼帥氣地說這種話，女人總是會忍不住想跟隨對方。」

「之後，我被稱爲『愛的傳教士』或『戀愛之神』……我感到非常滿足，也努力想留下不會愧對這些稱號的成果……但不知從何時起……我把被人這麼稱呼一事當成目的。」

「希望你能相信我。」

太一做出相當驚人的宣言。似乎把難易度調得太高了，這樣沒問題嗎？不，要讓它沒問題纔行。

「是嗎……原來是這樣……我一直在依賴頭銜，感覺有點震驚呢……」

「我明明是個一直在依賴別人的人……卻不小心變成擁有『能力』、可以帶給別人影響的人。」

結果突然被痛罵一頓。

「因爲八重樫同學說『你會』想辦法解決，總有一天『你會』說明，也就是『相信你』的意思對吧？既然如此，我就試着相信你。」

「但這件事跟你要不要回答我的問題，可是兩回事啊。」

這時藤島恢復成冷靜的表情。

「我馬上就說，再稍微等我一下。」

「你這個專門誘拐人的花心大少！真令人火大！」

原本期待深受感動的藤島會放過自己，但事情沒那麼順利嗎？

「我也……發現了呢。聽完八重樫同學這番熱情的話……我也發現……我的問題所在。」

被藤島這麼讚美，太一不禁臉頰發燙。

藤島異常果斷地否定。

「沒那麼厲害啦，我只是個普通人。我只是個普通的……自己人生的主角。」

「總有一天，我會解決這個問題。等問題結束之後，我會告訴藤島究竟是怎麼一回事。」

「八重樫同學，你就像是會出現在英雄片中的主角呢。」

「呃，那件事應該說是我的錯啦……」

「雖然是兩回事，不過就算了吧。」

藤島又陷入沉默。太一不曉得藤島在想什麼，還有她是如何看待自己這番話，只不過，太一覺得藤島似乎深受感動。

藤島對太一露出柔和的微笑，讓太一不曉得該怎麼反應纔好。

藤島緊閉着嘴，什麼也沒說。感覺她的眼眸似乎閃閃發光，是錯覺嗎？

「我拘泥於成爲名偵探這件事……迷失了更重要的事情呀！」

太一試着這麼說，但藤島並未聽進去。

「因爲八重樫同學鼓起勇氣捨棄許多束縛，用赤裸裸的自己面對我，我才能發現這件事。」

「所以我纔會被耍着玩，然後失敗了。原本是爲了周圍的人……但不知何時，變成被周圍的人牽着走。」

「……我被稱爲『戀愛專家』……這個稱號讓我非常開心……於是我努力想回應大家的期待。而且這跟我的願望一致，所以我沒有任何不滿。」

老實說，若要說這是目標，但太一還沒想到任何現實可行的方法，因而或許只能說是「夢想」。

跟藤島交談時，感情的變化總是跟不上事態發展，實在很辛苦。

畢竟被周圍人捧成那樣子，太一也不是不懂那種心情，因爲他正好經歷了同樣的體驗。

「我……一直在依賴『頭銜』呀！」

太一其實無法保證，但是現在——

應該用「只是碰巧」來回避嗎？能敷衍帶過嗎？或者老實說是「透視夢境」……但考慮到藤島可能會遭遇危險，實在不可能坦承「透視夢境」這件事。

「最經典的就是這次……我爲了追捕八重樫同學，自稱是『名偵探』。結果在不知不覺間，執着於身爲『名偵探』這件事……看到昨天大家擅自行動的詭異行爲……我也沒有阻止……」

太一再度繃緊身體。這是場賭注，賭自己的誠意能管用到什麼地步。

總覺得她挑到很微妙的部分。太一稍微補充：

太一的想法似乎有傳遞出去，藤島的眉毛抽動一下。

「我被捲入某個問題之中，但在目前這個階段，我還不能告訴你到底是什麼問題。等到有一天這個問題解決，或是知道已經不要緊之後……不對——」

「OK。」

「這是因爲——」

「……咦？」太一感到錯愕。

「……被周圍牽着走。」

「所以，你能等到那個時候嗎？」

「嘴上說是爲了某人，實際上只是放棄靠自己去選擇……對吧？藤島說的沒錯，這樣的我……根本不可能開導大家。」

「不知何故，你卻辦到這件事。」

「喔、喔，這樣啊。」

「之前的我確實一無所有，但我想從現在開始慢慢累積。我要捨棄沒什麼大不了的自尊和其他多餘的東西，相信自己的本質。」

藤島「嗯」了一聲，點頭同意。

真不妙。藤島的思考超乎自己的想象範圍，太一無法理解這是怎麼一回事。

「失敗之後，我才……在自己徹底遭到破壞、變成赤裸裸的狀態下，我仔細注視自己之後，才真正理解自己的缺點。」

無論是誰，都是主角。

太一要從這種依賴別人、依賴某些事物的態度畢業。

不過說歸說，最近太一開始覺得，和藤島之間的交流越來越有趣。

「……我要鼓起勇氣，捨棄以前一直依賴的東西。我要重新開始。」

「……藤島？」

「我終於……發現這件事了。謝謝你，這都是託八重樫同學的福。」

藤島這麼說，並做出「OK」的手勢。

藤島顫抖着身體，右手按住頭部。

「就某種意義而言，我沒有『自我』。」

轉換心情的速度之快，也很符合藤島的風格。

「那我也要宣言一下。」

藤島一腳踏在系船柱上，擺出帥氣的姿勢。

「察覺到過錯的我，要改善自己的缺點、磨練己身。總有一天，我會以『新·藤島麻衣子』……不，是以『真·藤島麻衣子』的身分，出現在你面前！」

「……我覺得你比我更像是英雄喔。」

□■□■

跟藤島的談話比想象中花費了更多時間。雖然距離下場決戰的時刻還有些許空檔，但在那之前，他還有事情要處理。因此，太一認爲現在不是擔心浪費錢的時候，於是搭上計程車，告訴司機目的地。

太一趕在約定時間前到達的場所，是間儘管樸素仍十分美麗的哥德式教堂。這間教堂的特徵是位於中央的紅色尖塔，尖塔上設置着十字架。牆面的彩繪玻璃非常漂亮，石造的宏偉玄關門廊散發出莊嚴的氣氛。

外側只看見零星的觀光客。雖然也有山星高中的學生團體，但他們正好從建築物裏出來，很快就不見蹤影。

這時，教堂的入口處可以看見人影。

少女從玄關入口現身。

「稻……」

只見稻葉姬子站在那裏，她美麗的身影吸引住太一的視線，讓太一僵在原地。

她穿着白色連身裙，還披着白色羊毛衫，是非常典型的清純造型。因爲稻葉平常很少做這種打扮，加上在校外教學期間，她也總是一身方便活動的裝扮，這讓太一非常意外。不過，跟裝扮無關，現在的稻葉確實耀眼得讓人眼睛一亮。教堂讓她白色的身影更加醒目。

「……有事嗎？」

稻葉的說法十分冷淡。這讓太一再次深刻體會到，自己被稻葉說「我討厭你」並提分手之後，他一直沒有做出任何補救措施。光是稻葉今天接了電話，還願意前來赴約一事，便已近乎奇蹟。

「呃……那個……總之，你願意撥出時間過來，真的很謝謝你。」

「……畢竟你那麼拼命地拜託『再給我最後一次機會』嘛……」

回想起當時的狀況，太一不禁覺得害羞。簡直就像爲了不被拋棄，拼命掙扎的男人。呃，不是「簡直就像」，應該說「根本就是」嗎？

「而且，你竟然願意來這種地方……像這種教堂……」

「沒什麼特殊意義，只是兼顧到朋友的計劃……才指定這裏。」

「抱歉，打擾到你們的計劃……雖然在電話裏也問過，但真的沒關係嗎？你不用跟其他朋友……」

「我有話想告訴你，你願意聽我說嗎？」

室內沒有其他人，是個非常靜謐的空間。

「……對吧？我們果然應該保持一點距離比較好……」

「……那就進去裏面吧。裏面沒什麼人，而且我剛纔聽過說明了。」

「……咦？」

「少、少囉唆！從別人嘴裏講出來，感覺很害臊耶……你也察言觀色一下。」

變成大人這件事。

「我有很多話想跟你說……首先，是關於我最近被稻葉指摘的事，還有稻葉要我改過來的事。我要告訴你現在的我對於這些事的看法，可以嗎？」

「不要緊的啦，稻葉，我會——」

「但你說『我們能當個孩子就好的時代已經結束了』……」

這裏會成爲自己命運的場所嗎？太一緊張起來。加上又是這種神聖莊嚴的場所，不容許任何謊言或虛張聲勢的氣氛沉重地壓在太一身上。

「我在想，爲什麼人們能辦到這種事？不過仔細一想，即使不想那麼多，也會自然而然地交到朋友。所以我在想，戀愛會不會是一樣的情況？」

「她們一直囉唆『你最後一天爲什麼不撥個時間跟男友一起逛？爲什麼？爲什麼』，所以這樣反倒正好。哼！」

「我認爲你是靠自己去思考並察覺，才能夠理解真正的意義。如果只是被別人指摘，大概……倒不如說，如果我能更高明地處理，應該可以儘早解決這些問題。但事情沒有那麼順利……」

「改變……是指……」

那個某人就是自己。

一旦時候到了，無論是誰都必須考慮種種事情，最後靠自己的判斷選擇自己認爲正確的道路。

「但理所當然的，這種事沒有任何人知道。真正必要的是——擁有自己的信念，不要交由別人判斷，憑自己的意志前進。這就是對我而言必要的事情，沒錯吧？」

「結果還是看時機啊。因爲時候到了，我們不得不那麼做。畢竟又不是到了某個年齡時，大家就會一起變成大人。不過，我們是快了一點。」

不過就某種意義而言，這是非常簡單的事。只不過是自覺到自己欠缺的部分，然後宣言「應該這麼做」而已。

稻葉感到害羞，露出不悅的表情。

「不，那倒未必。」

「我認爲喜歡有很多種形式。」

稻葉開始玩起手。好勝的稻葉陷入沉默，換軟弱的稻葉探出頭。

與稻葉之間的無言時間，平常明明不覺得痛苦，此刻卻讓人感到焦躁不安。太一自覺到，兩人之間隔着一道無可奈何的鴻溝。

不是這樣的吧。不能在這邊停止思考，應該向前邁進一步。

但是，開始吧。

太一緩緩地吸了口氣，回想稻葉曾說過的話。

稻葉將臉撇向一旁，有些粗魯地抓了抓頭。她的動作充滿男子氣概，有點糟蹋這身難得的清純打扮。

稻葉的表情非常嚴厲。

是因爲太過突然嗎？稻葉彷彿無法理解這句話的意思一般，驚訝地眨着眼。

「對某人而言的正義，大概同時是對某人而言的不義。」

在這間聖堂裏的，只是一個普通的女人，和一個普通的男人。

「可惡，搞什麼……我以爲已經沒救了才拋下你……你卻立刻就復活……」

稻葉說：「……跟那麼怪異的現象扯上關係，又變得能夠對人使用『能力』的話，情況就不同了。」

太一沒有逃避，筆直注視稻葉的雙眼。看清楚吧，仔細看清楚此刻在自己眼前的這個人。

「我基本上認爲……只要眼前的人能夠開心地笑就好了。我的想法像小孩子一樣……但擁有能力的話，這樣子是不行的。」

太一不斷迷惘徘徊，還給人添了麻煩，最後總算到達這個階段。

或許有時會出現無論由誰來看、無論怎麼看都是正義的情況，但幾乎大部分情況下，從某一方看起來是正義，從另一方來看就成了邪惡，立場很容易逆轉。無論何種戰爭，都是自己這方代表正義，相反的一方代表邪惡；雙方都高舉「正義」的名號，將對手當成「邪惡」。因爲世界就是這樣。

「那麼，你找我出來，到底想做什麼？」

「如果沒有某個人用自己的正義指示該前進的道路，那個世界就無法朝任何地方前進，所以必須有人靠自己的意志去訂立目標纔行。」

太一正想跟稻葉搭話，卻見稻葉憤怒地瞪大雙眼。

沒錯，還是個孩子的期間，即使沒有明確地擁有「自我」或是不表明意見也無妨，只要將來能擁有自我就行了。孩子就是爲了成長的學習期間。

在許多人提醒之後，太一總算察覺到自己欠缺、自己應該持有的東西。

稻葉望向地面，露出好像放棄什麼的表情。

兩人一邊觀賞內部裝潢，一邊移動到前方，不約而同地面對面。

稻葉沒有插嘴，靜靜聽着太一說話。她目不轉睛注視太一的眼眸深處——或許是錯覺也說不定——可以看見期待的色彩。

「啊啊……我們換個地方吧。裏面有人嗎？還是在外面……」

太一鑽過木製的門，這是他第一次進入這種正式教堂的內部。

稻葉一個人大叫，一個人慌亂起來。

一旦獲得「能力」，事情就另當別論。因爲獲得能力等於跟大人一樣——不，是比大人更能影響到別人的人生。

這時的稻葉看起來是個非常柔弱的女孩子。

太一秉持自己的意志，繼續說道：

人們會互相依靠、互相干涉地活下去。

太一這麼請求，稻葉僵硬一陣子後點頭同意了。

「必要的不是正義或邪惡、好或不好……雖然我之前曾想擅自認定這種事。」

「啊……怎麼？你在等我的回答嗎？」

每個人都有各種不同的想法。

一個人的想法要跟別人完全一致這種事，在這世界上是不可能的。縱使僅是兩個人要一模一樣也是不可能的。

「誰教你是個一看到別人有麻煩，就會立刻去幫忙的老好人！你這樣……讓我覺得……是因爲我說了喜歡你……你才反射性地回應我。我是這麼喜歡你……但你卻……呃，我一個人在說什麼啊！」

太一現在碰上總有一天會碰到的牆壁。

詢問之後，太一等候稻葉的審判。

一旦開口就變得輕鬆不少，之後只要前進就行了。

因爲這世界理所當然地存在着許多人，存在着許多想法。

稻葉的表情變得溫和不少。

反正自己內心沒有應該守護的東西，也不會死人。

裏面比外面更有種歷史悠久的感覺。從彩繪玻璃射入的光線，散發出神聖的氣氛；但木材的溫暖，又醞釀出一種容易親近的感覺。太一和稻葉移動到二樓。

「不，我覺得正是因爲稻葉拋下我……我才能找到自我。」

但如今，太一獲得異常的「能力」，變得能夠帶給人巨大的影響。

沒有人去做是不行的。必須有人這麼做。這是某人應該揹負的義務。

自己和稻葉該怎麼做？八重樫太一本身是怎麼想的？

擁有能力這件事。

「但在這樣的世界裏……人們還是會跟別人相連呢。」

也就是擅自解釋「透視夢境」看到的影像，認定是非善惡。

爲什麼稻葉會露出這種表情？是自己害的嗎？那得快點讓稻葉恢復笑容——他會這麼想，是因爲本能而採取行動嗎？

「……現在仔細一想……稻葉其實早就知道一切。如果我更認真地聽稻葉的話，照你的話去做……」

沒錯，問題總是在於最開始的第一步。

——你不願意改變嗎？我無法改變你嗎？

開始敗者的勝負。

「之前稻葉曾說過，假如有個世界，所有人都是『爲了某人』活着、沒有自己的目的，那種世界一定會滅亡……我終於明白這番話的意義。」

「據說這裏就是聖堂。」

已經先參觀過教堂的稻葉，帶領太一進入教堂裏。稻葉此刻在想些什麼呢？她幾乎不肯和太一對上視線，因此太一無法判斷。

太一跨越一道難關，知道了自己該做的事情。

最重要的是，他想將這裏變成命運的場所。

「不過，即使擁有目標、決定自己就是正義，也不曉得這樣是否正確……不，這絕對不會成爲所有人的正義。」

經由這樣的過程，思考自己會怎麼做。不是交給別人判斷，而是秉持自己的信念，靠自己的意志決定「如何」前進。

畢竟在入口處交談的話，會妨礙其他人通行。

不能用半吊子的態度對待稻葉姬子，必須認真暴露出自己的心情纔行——看到青木和桐山的例子，讓太一這麼心想。

在開場白之後，太一先這麼問道，稻葉點頭同意。

這時稍微出現空檔，兩人陷入一陣奇妙的沉默。

所以太一也是，原本應該可以晚點再到達這階段也無妨。只要在變成大人的過程中，逐漸找到自我即可。不過，都已是高中二年級，卻「絲毫沒有自我」的話，或許應該稍微着急一點。

太一要將自己導出的答案向稻葉告白。

稻葉稍微低下頭。

表面上的意義，在太一聽到這番話時，當然就已經知道。不過，太一現在明白了真正的意義。

想聽天由命也無妨，但那樣真的好嗎？

「稻葉，我認爲自己能夠改變，也打算改變。」

因爲世界上有各式各樣、各種大小的潮流，即使茫然地隨波逐流，有時也會偶然跟某人湊在一起。因爲偶然而順利交往的例子，並不是沒有。

「再、再說，雖然我自認爲這種想法是『正確的』，但又不知對太一而言是否正確……雖然有些部分我自己能夠辦到……但也有很多我辦不到的部分……而且最重要的是……那個……我……這個……」

「但是，那樣子能獲得真正幸福的機率……並不是絕對的。」

「嗯……怎麼說呢？我認爲就是那麼一回事。不過搞得這麼遠大，對還是孩子的我們而言，說不定有點太早了。」

那是個天花板非常高、被白色牆壁包圍的房間。窗戶是拱型，也一樣由彩繪玻璃構成。室內並排着經過裝飾的木頭椅子，是能夠坐好幾個人的長椅。正面的左右兩邊分別有瑪利亞像與耶穌像，正中央則設置着祭壇。

「戀愛一樣有很多種形式，每個人理想中的戀愛截然不同。我認爲，我跟稻葉也是這樣子。」

自己過的明明是自己的人生、只屬於自己的人生。

「所以必須自己主動追求才行。」

太一說着，稻葉聽着。彷彿在等候兩人一般，沒有任何人進入聖堂。

「我認爲要決定一件事，必須考慮到許多層面，例如周圍的事或是對方的事。」

如果只考慮對方的狀況，顯然會碰上許多問題，但也不能完全無視。

「不過，最後還是隻能靠自己決定。」

而且，不能採用「選項」這種狹隘的思考方式，而要從更大的範圍去思考。在這個混亂的世界中，自己負起責任去選擇不曉得是否正確的答案。

認清自己的想法，表達自己的意見，一切都從這裏開始。

「我想告訴稻葉……我用自己的方式思考出來的結論。」

開場白拉得太長了，但多虧如此，對方似乎瞭解到自己有多麼認真在思考。

稻葉吞一下口水，可以看出她十分緊張，太一也因此想起差點要忘記的緊張感。

太一併非沒有告白的經驗，但思考了這麼久的告白還是第一次。

來吧，這就是自己的勝負。

這是八重樫太一對這個世界裏的稻葉姬子的勝負。

「因爲稻葉說喜歡我，我也必須喜歡上稻葉——要說我從沒這麼想過的話，那是騙人的……雖然覺得很過意不去。」

太一老實地說出口。稻葉有一瞬間動搖了，但她冷靜地回應：

「你要是說沒有，反倒像在騙人呢。我也不認爲那完全是壞事。」

「不過，我覺得這種感情現在會妨礙到我，所以我試着排除這種感情從頭思考。」

稻葉這次認真地緊閉嘴脣，準備面對太一接下來的話語。

太一對着這樣的稻葉說：

身體跟心靈都相連起來，太一與稻葉合而爲一。

——太一想要跟她在一起。

太一發現自己還沒有得到回答。

「什麼……你要逼我說嗎？事到如今！還要我特地說出口！看這種氣氛也知道吧！」

雖然看起來像是秉持自我、堅強地在戰鬥，但稻葉內心也感到矛盾與掙扎。

〈風船葛〉無視稻葉的問題，徑自說道。

「……那麼，我已經說了希望稻葉當我的女友，稻葉你呢？」

稻葉將項墜拿到自己視線的高度眺望着。

稻葉的聲音十分僵硬，並且害怕地顫抖着。太一不想聽見稻葉現在這種聲音，因而用力握住她的手。

「哈哈……奇怪？這怎麼回事？我明明很開心……爲什麼……」

不，太一併沒有忘記，只是不曉得該找什麼時機，因而差點就放棄。

這讓太一想起一件事。

「雖然我一直在批評你……但一個搞不好，說不定會變成單純的遷怒……嗚……抱歉，我是個不成熟的人。」

「我確實也會在這些層面對稻葉有所期待。」

看來慵懶散漫、毫無活力的後藤龍善，毫不在乎地走過來。

稻葉滿臉通紅，太一覺得自己的臉頰也變成同樣的顏色。

「那麼……是最喜歡……嗎？」

突然被稻葉若無其事地這麼告白，讓太一動搖一下。

但彼此分開、互相沖突之後，彼此都察覺到許多事情。

太一與稻葉緊緊牽着手，像是要彌補之前分開的時間一般。一生只有一次的高中校外教學之旅即將邁向尾聲，他們希望能儘量創造出兩人的回憶。

稻葉緩緩地開口問道。

她的心情洋溢出來，流入太一內心。

「我喜歡你，所以，我希望你能當我的女友。」

這大概就是現在的他們所能辦到、竭盡全心全力的戀愛。

不，應該說太一從未明白過。

眼淚不停掉落，一滴一滴滑過稻葉的臉頰。

爲什麼他現在會出現？

太一回答她：「是啊，我喜歡你。」

太一拿出同樣造型的藍色項墜。

兩人預定一起去逛觀光街。雖然距離集合時間已經不到一個小時，但只有一下子也好，能一起逛街就足夠了。

她沒有表露任何感情，一動也不動地站着。

「嗯，沒錯。」

「但是爲什麼呢……說起來其實是我個人的問題，我從今以後想要去發現、去學習各式各樣的事情。」

「啊。」

光是這些優點，或許就足以構成他跟稻葉交往的理由，但對現在的太一而言，總覺得只有這樣是不夠的。

莫名其妙地捱罵了。

稻葉的臉頰熱得發燙。她露出一臉陶醉的表情，靜靜地閉上眼睛。

「我好開心，謝謝你。」

伴隨着流落的淚水，稻葉也將隱藏在內心的想法暴露出來。

是爲了什麼，才和某人一起前進呢？

如果這樣能實現兩人的「夢想」。

「我以爲，只是我單方面這麼喜歡你……一直感到很不安……不曉得你是怎麼想的……而且我沒有你的話，我就……我一直在依賴你，我甚至覺得……有一天我會無法獨立站起來。」

這是太一自己的願望。

那是全世界最可愛、全世界最美麗的燦爛甜美笑容。

然後兩人離開教堂，向工作人員道謝，感謝對方讓兩人蔘觀教堂。

「……你這樣垂頭喪氣，好像我是壞人一樣……呃，怎麼說，就是那個啦！嗯……請你讓我當你的女友。」

「稻葉很可愛，又是個美女，頭腦又聰明，而且很溫柔，還會教我許多事情。」

那是個用玻璃製成的紅色項墜，勾玉型的玻璃彎成漩渦一般的模樣。這是太一今天來到這裏之前所買的。

「這是怎麼回事啊……而且還在教堂裏……要是換個臺詞，簡直像在求婚喔。」

擁有自己的信念，不要交由別人判斷，憑自己的意志前進吧。

太一可以感受到稻葉的心情。

太一還不成熟，而稻葉也說她不成熟。不成熟的兩人之前所談的戀愛，應該是孕含着危險在進行，以奇妙的形式互相依賴。

太一原本非常不安，擔心這樣是否太過放肆或是做得太過頭，但看見稻葉的笑容，那種不安全都拋到九霄雲外。

「是一對的？」

「然後……其實也有我的份。」

自己就把這種感情——稱爲「喜歡」吧。

「別這麼說……我也一樣啊。」

稻葉更進一步地問道。

太一彷彿被吸引過去一般，但確實秉持着自己「想這麼做」的意志，將嘴脣貼近稻葉。

「應該說是和好的證明……或是我們兩人羈絆的證明……還是我喜歡稻葉的證明呢？」

「這是……」

稻葉毫不害羞地老實說道。雖然沒有用華麗的詞藻，但可以感受到她非常感動，因此太一才能繼續說下去。

一切的定義都由自己決定，並靠自己的意志判斷。太一不曉得這是否可以套用在喜歡這件事上頭，但太一希望她待在自己身旁。

在兩人逛街的途中——

在下一個瞬間，稻葉的眼眸開始不斷溢出淚珠。

兩人互相碰觸。

稻葉害羞地這麼說。

附身在後藤龍善身上的〈風船葛〉。

「我覺得自己……也必須靠自己努力纔行。我認爲自己必須變得一個人也能站起來……我甚至覺得被你否定的話，一切就完蛋了。但我認爲自己不能變成因爲那樣就成了廢物的人……所以我纔會離開太一……」

「要成爲那樣的自己，我覺得需要稻葉的力量。」

太一拿出一個小紙袋，將紙袋裏的東西交給稻葉。

太一回答她：「我最喜歡你。」

聽完太一的告白，稻葉暫時陷入沉默。

這樣算是喜歡嗎？或許跟普通的喜歡不一樣。但是，何謂「普通」的喜歡呢？在自己的內心，並沒有普通的喜歡。

「是嗎？我也最喜歡你。」

「……不，不對，我是希望稻葉能看着我成長。」

人類是爲了什麼而前進呢？

接吻。

只見〈風船葛〉站在路邊。

稻葉用雙手拼命擦拭落下的淚水。

之後，雙方害羞地幫彼此戴上項墜。

□■□■

「然後，我希望自己不是因爲任性，而是在真正的意義上能夠保護許多人。」

「真漂亮。」

這就是太一決定的結論。

稻葉的臉稍微染紅。

「抱、抱歉。」

然後，把它化爲言語傳遞出去。

「你怎麼會……在這裏……就算跑到離學校這麼遠的地方，對你來說也沒差嗎？」

這表示自己的心意傳遞給她了嗎？

「真是千鈞一髮呢，千鈞一——」

「太一……你喜歡我對吧？」

「哎呀……能趕上真是太好了……」

「唔、嗯，我想這種亮麗的感覺應該不錯。雖然也有更大的款式，但要戴在身上的話，應該這種大小比較適合……」

稻葉曾指摘太一許多沒出息的地方。託她的福，太一才能改變。同樣的，稻葉說過她是託太一的福而改變。

更進一步的階段，只要今後逐漸去發現即可。

倘若能兩人一起改變。

太一不曉得。

〈風船葛〉的動作忽然停下來，彷彿在跟什麼聯絡一般，視線朝向斜上方。

「搞、搞什麼？」

稻葉發出困惑的聲音。

「哎呀……我是說真的是千鈞一髮呢……啊啊……八重樫同學。」

聽到他指名，太一擺出迎戰態勢。

太一往前跨出半步，打算站在稻葉面前，結果稻葉同樣往前跨出半步，無言地表示「我不會讓你一個人走」。

「……真的非常感謝你……果然只要觀察八重樫同學……好像就能明白我在尋找的東西……啊啊……真是精彩的見解……」

〈風船葛〉這麼道謝，說他明白了自己一直在尋找的東西。

他這種態度跟以前相比，應該有着絕對性的差異。

「只要觀察你就會明白？這是……」

「呃，我也不懂他的意思……」

稻葉跟太一悄悄商量着。

「那麼，總之……就用這種感覺……來畫下休止符吧。」

〈風船葛〉的終結宣言。

現象要結束的時候，他大概都是這樣子。說什麼他已經膩了，用這種曖昧的理由離開。他曾說是最後一次的這次，恐怕也是這麼一回事。

「但是你……改天又會冒出來吧？」

〈風船葛〉立刻回答太一這番話：

「不會。」

「我想也是，反正——咦？」

原本打算接在太一後面說下去的稻葉，發出驚訝與困惑的聲音。

「我把這句話原封不動地奉還給你！」

稻葉在吐槽的同時踢了太一一腳。

〈風船葛〉又將視線移向斜上方。

「……稻葉，你這樣說，好像希望〈風船葛〉不要離開呢。」

所謂的「沒剩多少時間」是指什麼？

「然後你又……沒有任何說明、沒有任何結束的感覺，就說『那麼，再會啦』是嗎？」

「打從一開始……就是這麼一回事吧？難道說各位……以爲這是你們的故事嗎？不不不，那怎麼可能呢……你們以爲自己是誰啊……」

「那怎麼可能！」

「那麼……希望不會與各位再見……」

「我可以……相信你嗎？」太一跟着問道。

畢竟〈風船葛〉是突然出現的，即使突然消失也沒什麼好不可思議。

「我的意思是我無法接受！這實在太不講理！搞什麼……這到底是怎麼回事！」

稻葉這麼低喃，太一隻是怔怔地呆站在她身旁。

稻葉這番話稍微帶着哭聲。

「……啊！唔……這裏是哪裏？奇怪？我應該在土產店纔對……」

結束了。

〈風船葛〉直截了當地如此回答。

「……嗯……應該吧……」

「爲什麼我會……呃，這太奇怪了吧？是夢遊症嗎？是不是該認真考慮去看一下醫生？啊，八重樫跟稻葉，雖然這麼問很奇怪，但我是從什麼時候開始在這裏的？」

「是的……我是這麼打算……」

不，難道太一等人有關連，只是沒有察覺到嗎？

稻葉激動地顫抖，甚至放開太一的手。

他真的是當真在說這些話嗎？不是騙人的嗎？

「我這樣也算是相當顧慮各位了……因爲我很溫柔……總之……就是這樣。」

太一用顫抖的聲音詢問。

「你的……」

「等等！真的假的……喂……」

「你說不會……這表示……你已經不會再出現的意思嗎？」

這只不過是〈風船葛〉爲了自己的需求，擅自進行的故事罷了。

「那我們……可以從你……從你們那種莫名其妙的現象中獲得解放……獲得自由嗎？」

稻葉理所當然地怒吼。

「不過……先等一下。這樣實在……太沒道理了吧！你沒有告知是爲什麼就出現，不曉得害我們喫了多少苦……」

但是，簡直像在引導太一等人成長、至今不斷髮生的事件，竟然在和太一等人沒有任何關連的情況下結束。

「我想這應該要看各位自己吧……八重樫同學。你要一輩子……認爲我說不定會再出現……那也無妨。反過來說……你要現在立刻忘掉我也無所謂……是啊。」

「呃，這只不過是……我因爲自己的需要而開始……我的故事……」

「真的是……真的是……沒剩多少時間……那我要離開囉……」

山星高中文化研究社的成員們，被捲入〈風船葛〉引起的神祕現象中的故事，就這樣結束了。

〈風船葛〉沒有特別感動的模樣，只是平淡地這麼說。

「喂喂……喂，等一下啊，喂！」

恢復生氣的後藤龍善，一邊東張西望地環顧周圍，一邊這麼說道。