第四章「何謂強大？」「當你能夠無須去思考這問題。」

◆ ◆

人識想起哥哥·雙識說過的話。

『我認爲女孩的第一次親密接觸，修飾胸型的粉底──也就是胸罩，根本是人類的最偉大的發明。雖然只是個人意見，當然所有女孩子的內衣都是無法比擬的存在，其中那些因爲自己的成長，而逐漸替換的衣物，更是有價值。這和男子從三角褲換成四角褲的過程是不能混爲一談的。一想到年輕的女孩用不熟練的手勢從背後解開內衣釦的動作，我便興奮地忍不住全身的顫動。不過可惜的是，我至今仍沒有機會親眼目睹那畫面。現實無法滿足，我卻因此獲得了完美的幻想，所以是否能等價交換，讓我一睹爲快呢？』

……不對吧。

我並不是要回想這段話。

『人識啊，你對失敗的看法是？』

這句話纔對。

那戴着眼鏡，體格如同精密機械般完美，手持大剪刀的殺人鬼，有時也會對人識提出這樣的問題。

有一段時間了。

人識在那時候的回答，確實相當粗暴而不經思考──「誰知道啊！」「失敗就是失敗啊！」

雙識笑了笑。

『這樣話題就無法繼續了。』

他說。

『而且我認爲失敗根本不存在於這世界上。失敗也不會是失敗──沒錯吧？』

與人識說話時，居然用『我』（注1）來稱呼自己，這代表當時一定不是私下在聊天，而是以一賊的身分出任務的時候。

什麼嘛，你還挺正面的啊！

人識回應。

總而言之，失敗爲成功之母，你想說的是這個吧。

不過，雙識卻搖了搖頭。

『不是的，人識，並沒有你想像的那麼正面。』

像這樣。

不對，就算說了，她也不一定聽得懂──真的很懷疑那位小學生，對於目前的情勢到底瞭解了多少。

不想這麼直接從玄關進入。所以人識、出夢、玉藻在鐵柵門前分散，各自找尋其他出入口。人識繞道往別墅後方，用刀柄將窗戶敲破，進入室內。

『既然如此，我也無需拐彎抹角，直接用玉藻來稱呼她──零崎人識，玉藻沒跟你說吧？』

『沒錯──如果以學校來說，應該是退學處分。』

他們在歡迎人識這位刺客，如果能這麼說就好了。但事實上，就只是被小看罷了。

是說在這樣的深山裏，還收得到訊號──

「別說了。總是被奇怪的傢伙給纏上，我可是很困擾的。雖然不太有人能理解我的煩惱。可惡！哪天我一定要找到一個和我擁有同樣煩惱的人。」

「原來如此，這確實是個好方法，輸了也不代表一定會喪命。」

「啊，忘了關機！」

真是有趣的比方。

一切還是不如人願。

這部分還沒向玉藻說明，人識一邊搔着頭，一邊走在走廊的長毛地毯上（高級得讓人不敢穿鞋走在上頭）。

「呿……真是傑作。明明只是幫個忙──卻擺明地被當成小孩對待，就連以溫馴聞名的人識，都難得要火大起來。」

也太難理解了吧！

是邀請。

直木飛緣魔──他，真的不一樣。

不像是沿着山壁打造的建築，別墅十分「巨大」，好像也被稱作三角殿堂──玖渚機關的人好像把這裏作爲藏書庫。別墅裏充滿了書本，藏書量幾乎是圖書館等級──而且，就連國家圖書館都沒有的珍貴書籍也被收藏在這裏。雖說是隔離，但對於喜愛閱讀的玖渚直來說，根本是優待至極。不過，本來就是形式上的軟禁，這種待遇或許剛好吧？

電話那頭的聲音傳來。

「你的用字正確嗎？」

『成功不需要理由，而失敗都是有原因的──但我對這句話有完全不同的看法，甚至應該說是相反的吧？成功是有原因的，就因爲欠缺那個原因，纔會失敗──我希望能如此修正。也就是說，失敗是因爲註定失敗的命運使然，所以那並不應該被稱爲失敗。』

現在想想，真不知道那時爲什麼能夠如此理直氣壯地回答，但那一定是因爲當時的狀況而造成的。總之人識就這樣加以反駁。

「應該要暫停一下比較好。」

出夢說。

『你是零崎人識……嗎？』

「那傢伙，很有可能是故意使我們動搖的──所以我們應該重新擬定作戰計畫。」

該達成的事──就這樣完成。

有必要特別用學校來舉例嗎？人識不解歪着頭。

算了，這部分人識也管不着。問題是，在這偌大的殿堂之中──玖渚直真的存在嗎？

靜謐的力量，樸實無華的力量，無須傳達。所以飛緣魔是危險的，只能從確切的行動推測他的實力──光是那短短的接觸，就已經足夠。

規格完全不同。

山路只有一條，加緊腳步就能追的到，但人識、出夢、玉藻三人卻沒有這麼做。如果是現在，三人大可再次集結起來從背後偷襲，發動攻勢──但他們沒有。

『別說的那麼輕鬆──想要把那孩子帶回去，你知道會有多少士兵會被撕碎嗎？』

『如同你所知道的，玉藻是個相當有能力的人材──而我也儘可能地想要好好栽培她，甚至擬定了十年計畫。所以，絕不能在這個時間點，如此不上不下的時間點遭到處分──這會爲我未來的「策略」帶來阻礙。只要能毫髮無傷的把她還給我，大部分的條件我都會接受。』

基本上，他幾乎沒離開過這棟別墅──緊急的時候當然有可能，雖然只是做做樣子，但隔離處置的規則（應該）還是存在的吧？所以，如果能避開直木飛緣魔──或是三劍客的任何一位，直接找到位置不明的玖渚直是最好的。「避開無意義之戰」這種觀念零崎一賊是沒有的，但這次，人識並不是以零崎一賊的殺人鬼身分行動。

不過，能看清楚自己的能耐，的確是人生中相當重要的課題。

『不。』

「好，一到別墅大家就分頭行動。我和玉藻如果遇到飛緣魔就先逃走，與其他的對手戰鬥──是這樣沒錯吧？」

『話說回來，人識啊，失敗是成功反義詞對吧？也就是應該要成功的事最後卻沒能成功，纔會將它稱之爲失敗。不過，你再進一步想想看。所謂的應該要成功──本來就應該會成功吧？』

「……把她還回去，我又沒有誘拐她！說真的，我還希望你趕快帶她走勒！」

「途中忽然現身，先不論形式，我們遭到了突襲──原本的計畫和心思全被打亂了，在如此的狀態下，不可能獲勝的。」

『這個聲音，』

『不過，我確實也爲了玉藻的事感到困擾。說明白一點，我們所屬的組織紀律十分嚴謹──玉藻這次的舉動如果鬧大了，可是很麻煩的。』

顯示的電話號碼（不知爲何竟參雜着英文字母），人識從未看過，但就這樣擱着不管也不太對，於是，他按下了通話鍵。

理所當然的結論。

『我知道……自己沒有立場麻煩你，零崎人識……』

又或者，打從一開始就是玖渚直的主意？

因爲那是一定會成功的。

褲子後方的口袋感覺有些奇怪，好像有人在撫摸自己的臀部似的。是哥哥嗎？不，他人不在這裏。那一定是出夢，他回頭一看，身後卻沒有人。再仔細地去感覺，原來是口袋裏的手機在震動。

「這次對方也是三個人喔！想要集中起來各個擊破是有困難的，更何況一人負責一位對手的效益較大。對方必須要擊退我們三人，但我們卻只要獲得兩勝即可，能有一個人接觸到玖渚直就行了！」

被零崎軋識給帶去的，那棟大廈，也是第一次遇見西條玉藻的場所。就在那裏，狙擊人識的『狙擊手』──不，她本人確實有說明自己不是『狙擊手』而是『軍師』──

『簡單來說，玉藻擅自從我們組織內逃了出去，然後待在你那裏。嗯，那孩子難得會對別人有興趣，這點我有特別注意到──不過，你好像具有不可思議的魅力喔。』

『那孩子在嗎？』

一個小時後。

人識心想。

只要能完成任務就行，這是殲滅主義的零崎一賊從來沒有的想法。

「……喂？」

如此一來就能夠解釋手機爲什麼會出現在自己口袋裏。玉藻對這體積大又會定期震動的機器感到厭煩，所以纔會趁人識揹她的時候（或許一邊在睡覺）將手機塞進他褲子後方的口袋。

『不是的──看來那孩子報了自己的姓名。』

不過，人識對那聲音好像有印象。

他繼續說。

說穿了，這對話的主題就是這樣──每個人的能力都有限，只要懷抱着超越自己本分的願望，結果肯定會是失敗。但不知爲何，卻以極爲迂迴的方式表現──而當時的人識一定犯下了什麼嚴重的失敗，所以雙識才會這麼說。是怎樣的失敗也早已淡忘，但那一定是雙識身爲兄長，對自己弟弟的諄諄教誨。

那種人不存在喔。『她』說。

合成音──『軍師』劈頭就問人識這個問題。

『軍師』這麼說。

的確不是什麼正面的話題──更何況，對一個因爲失敗而怨嘆不已的人說這樣的話，肯定會被他給揍扁的。

雖然是合成的聲音，但還是聽得出來她有些沮喪。

而且是最近的事。

其實沒什麼成功不成功的，宅裏本來就沒有任何監視錄影機或是感應器等設施，就連唯一具備防衛效果的鐵柵門也是完全敞開。

這也就是成功。

一面環顧四周。

不可能會失敗。

『願望之所以無法實現，事情之所以不能照着自己想像進行，以及所有的不順遂，全都是因爲它本來就不可能成真，所以那結果也完全是照順序排列的──說真的，那也是一種成功。說得直白點，那是成功的失敗──就只是這樣。』

以對話的進行看來，她似乎相當心急。

零崎人識，獨自──成功潛入了玖渚直所在的別墅內。

即使如此。

是男是女，是老人還是小孩，完全無法分辨──彷佛男女老幼的聲音都混在一起般的合成音。

「我們已經很清楚飛緣魔是怎樣的角色──看樣子，就由我一個人上吧！」

「……現在不在我旁邊。」

『所以，當我們看到怨嘆自己失敗而可憐兮兮的人，應該要溫柔地搭着他的肩，然後像這樣輕輕在耳邊低語──沒事的，這樣的失敗以你的程度來說，算是成功啊。』

原來這是玉藻的手機啊。

話說回來，是直木飛緣魔看不起我們？

「但我們確實有一起行動──什麼嘛，讓西條玉藻跟着我，該不會是你的計畫吧？那『小小的戰爭』還是什麼的，之前有聽哥哥說過──」

「啊？她只說了自己的名字，沒有透露任何有關你們的事。不過，我也沒興趣啦！」

面對這樣的人識，雙識開口道。

──像這樣。

（又上了一課。）

對方說。

原以爲他的心情相當激動，卻還能冷靜地發表意見。

人識再次體悟到這個道理。

「啊，對喔……即使我遇見玖渚機關的直系血親，我也不能動手殺了他，這畢竟是出夢的任務。所以要先想辦法使他昏厥後，再帶去和出夢會合……」

「很麻煩？」

「沒問題嗎？三人一起的勝算更大吧？」

一想起飛緣魔。早知道就像出夢所說的，應該把玉藻綁起來關在體育倉庫裏纔是。總之，他正試着將手邊的那道門給打開。就在人識伸出手的同時。

雙識看起來相當開心，繼續說了下去。

那這是誰的電話呢？

「就是這樣。我能夠理解大家都想要與飛緣魔較量的心情，但還是先交給我吧！」

這個世界總是充斥着無法實現的願望，也沒有一件事能照自己的想像進行。

一副電影看到一半才發現自己沒關機的樣子，人識一個人自言自語，然後將手機取了出來──這時候他纔想起自己根本沒有帶手機，校規裏明文規定不能帶手機上學。

「…………」

疲憊不堪。

『這樣啊，我也知道她不會這麼做……該怎麼說呢，我一直試圖找她，好不容易纔聯繫上了。』

人識有些疑惑地回答。

如果這就是事實。

『完全正確。』

也是，碰上西條玉藻，大部分的士兵都會被『撕碎』。

『更何況，如果動用兵力，玉藻逃脫的事實就會浮上臺面──我不打算採取大動作，但至少會做最低限度的處置──既然你就在玉藻身邊，由你來說服她不是最快嗎？』

「說得倒是好聽，她若真願意聽我的話，早就回去了！」

『因爲情勢所迫，那關於控制玉藻的方法──我就告訴你吧！不過，請不要運用在不當的途徑上。』

「若真有這種方法，爲了往後的日子，我是挺想知道的……不當用途？是能有多不當啊？」

『那……唉，唉，就那、那個啊，色、色情方面。』

「怎麼可能！」

還結結巴巴的！

你是國中女生嗎？人識吐槽回去。

『軍師』，尷尬地咳了幾聲，然後繼續說。

『那麼，零崎人識，你可以跟我說明目前的情況嗎？你和玉藻到底在做什麼？』

「啊啊。」

人識點了頭。

「我們和『殺之名』排行第一，殺戮奇術集團匂宮雜技團下任王牌·匂宮出夢合作，爲了要殺害玖渚機關的直系血親·玖渚直，正準備和以直木飛緣魔爲首的直木三劍客對戰。」

「啊……咦咦咦？」

反應比想像中激烈。

驚訝到話筒都出現了迴音。

『匂宮雜技團？玖渚機關？直木飛緣魔？直木三劍客？等等，你先，等一下，這，是怎麼回事──』

「啊，不好意思『軍師』小姐。」

最近新買的兩件，設計精美，當然這並不表示使用的手感也會打折扣。

「五分鐘？」

雙眼依舊空洞。

她是具有思想的現象。

接着將手伸進體育服內側，拿出了自己的武器──那也是一把沒有外鞘的刀。兩把刀被緊緊地裹在胸前的襯衣裏──就算是西條玉藻，也不可能赤手空拳地逃離橙百合學園。話說回來，用那種方式收藏刀具，光是摔倒就可能因失血過多而死吧──而這種常識對玉藻來說完全不必要。

人識吐了一口氣。

泥田坊歪着頭，人識繼續下去。

果然──在屋頂。

「戰士不能用手槍？我只能說，這個想法落伍了！現在就讓你親身體驗，教育兒童，是年長者的義務啊。」

「雙槍客──直木泥田坊。」

他們一定也沒想到，在建築物周圍茫然徘徊的玉藻，竟然會突然沿着收集雨水的排水槽，爬起建築的外牆。像是在攀巖，又像是在爬單槓，身輕如燕的她──以忍者的姿態，即使是有點高度的牆，也輕易攀了上去。

玉藻爬到屋頂，大概花了三十分鐘。最後，一個迴旋，玉藻在屋頂上着地。

「我會使出全力，對你一無所知，但也不會追問你是受誰之託──同爲戰士，就讓我們單純的享受戰鬥吧！呵呵，話先說在前頭，你該不會以爲自己年紀小我就會對你溫柔些吧？」

「是這樣嗎？」

就連零崎人識和匂宮出夢在她的年紀，都還沒能擁有能參加實戰的戰鬥力──而現在，人識和玉藻的戰鬥力大致不相上下，考慮到年齡差，玉藻使用刀的技術可說是驚爲天人。

聲音高亢──那男子說。

反過來說，先不提那多餘的十年計畫，子荻無法放棄玉藻，其實是因爲這個理由──那完全異於常人，脫離世俗軌道的女孩·西條玉藻，其超乎常識，與地震颱風同等級的戰鬥力。

煙煙羅一副相當失望的樣子。

「你在說什麼？我可從來沒見過……看我年紀小就手下留情的人喔。」

真的有在聽嗎？到這個時間點還沒認出她是誰嗎？又或者只是視而不見？

「你啊──」

就這樣露出了鋒利刀刃。

不過，

「五分鐘就想打倒我嗎？國中生弟弟，你燃起了我的鬥志呢！」

所以以她的視角爲主的第一人稱小說是不成立的，運鏡方式，也永遠只能跟在她的屁股後頭跑。

西條玉藻是一種現象。

就如同這次，西條玉藻爲什麼會從宿舍逃脫，瞞着子荻，偷跑到人識以汀目俊希的身分就讀的學校？其真正原因，恐怕只有天曉得。

聲音還是一樣高亢──泥田坊說。

槍口對準了這邊，看來是認真的，他真打算用那兩把左輪手槍戰鬥。

沒有意志。

玉藻不回應。

但不要忘了。

◆ ◆

男子──直木泥田坊從上衣內側拿出了自己的傢伙。交叉的手腕前，那帶着手套的手，各握着一把大口徑的左輪手槍。

複誦着人識所說的話，一位穿着黑色帽T的男子出現了。不自然的身高，不自然的肌肉──從頭到腳相當不自然的男子。

「我來回答你的問題吧──剛纔的確說了五分鐘，但請你不要誤會，我並沒有說是要用五分鐘打倒你。」

人識不停左右查看的視線，在走廊右方停了下來，視線的盡頭──轉彎處，反射出了人影。

「直木三劍客中的一人──直木煙煙羅。二刀流煙煙羅是也。」

然後嘴角上揚地說。

拖着長長的衣襬，她穿着有如婚禮的主角的純白洋裝，與站在屋頂上的姿態和手中的武士刀有着極大的反差。不過──煙煙羅像是在告訴天下人，就是要真實的做自己一般，在風中屹立不搖。

這是……

「我是直木泥田坊，直木三劍客中的一人。」

玉藻開始重複這句話。

她說。

西條玉藻，推測年齡十歲。

當然──是因爲那裏有人啊！

茫然的眼神。

就連傭兵養成特殊教育機關橙百合學園總代表·萩原子荻，也完全無法掌握她的心思，只能概略地猜測她的行動。放棄精神抑制，除了採取物理性手法外沒有別的辦法。

那段經歷連本人都要遺忘了，而子荻也不太可能做出這種事，但如果她將玉藻的經歷跟別人說，多數人一定都會做出這樣的判斷──西條玉藻，她現在的人格是被那次的綁架經驗所造成的精神創傷影響。但事實上絕不是因爲如此。

突然。

還沒等對方回應，人識就將手機的電源切斷，放回褲子口袋中，同時從袖口將刀子給拿出來。左右手各握着一把軍刀。

西條玉藻是一種現象。

但肯定是爲了某種原因。

沒有人。

被繃帶裹住的雙手，左右各握着一把大刀，用刀尖揮毫──在難以保持平衡的屋頂，竟能乘着風，恣意舞動。

「那麼，開始吧！」

綁架，只能算是一個契機。

「是唯一察覺到飛緣魔的人對吧？乳臭未乾的孩子──呵呵，而我知道你也一定能發現我的存在。」

兩把刀子的刀鋒也和他的槍口一樣朝着前方。

這是本篇故事的中心人物，第一次與他人對話成立，同時也是西條玉藻唯一的一句臺詞。

眼神依舊茫然。

「喔，無視我嗎？」

別墅──在到達那三角殿堂後，人識和出夢以分頭開始行動，能夠當成潛入點的窗戶也多到數不清，但她卻遲遲沒有進入建築物內，只是在周圍不停地走着。而這麼做的理由，旁人無從得知──她自己一定也不明白。

一邊說。

與她的身體不成比例，刀身既厚實又具有分量。

對她來說，所有行動都有理由，卻也都不需要理由。目前，她確實對人識相當執着（依照觀察），不過，這也不會是她拜訪人識的真正原因。

無法溝通。

玉藻依舊保持沉默。

注1：這裏的我指的是日文的「私」。

在如此情況下的人影。

手上還戴着露指手套。

直盯着──煙煙羅看。

一開始，大家都叫她怪女孩。三天後，卻以火爆女孩來稱呼她──不過，如此細碎的小事，玉藻是不可能記得的。

「五分後再打給我──我必須先處理一些事。」

煙煙羅面帶詭異的微笑，不懷好意地對玉藻說：

「我要用五分鐘將你──殺死、肢解、排列、對齊、示衆，是這個意思。」

她吐了一口氣。

如同刮玻璃刺耳。

她也感受到了。

從很久以前，她就不是人類，而是同名的一種現象。她的存在就像是地震或是颱風，幾乎不可能與她溝通，而這就是結論。

緩緩轉向了煙煙羅。

那抑鬱有如空洞般的雙眼。

綁着頭巾，遮住了頭髮。

「……溫柔？」

就連她自己本身也不知道。

一般人即使用雙手都難以支撐的長度，那兩把刀卻如同她身體的一部分，甚至連刀鞘都不需要。

「啊？」

「……專業的戰鬥人員居然使用手槍！因爲我是國中生，所以就把我當白癡嗎？你以爲用那種東西就能對付我？」

最初，在人識和出夢決定分開作戰的時候，也從沒想過玉藻會按照作戰計畫行動。某程度上來說，這等同一種放棄行爲。

與現在的特殊學校不同，她當然曾經就讀表世界的私立小學，存在於她自己的歷史中。

西條玉藻是一種現象。

三角殿堂有七層樓高。

既然如此。

強風之中，髮束飄逸──她的身體絲毫沒有移動，面對登上屋頂的玉藻一點也不驚訝，又或者像是一直在等着她出現似的，投以堅定的眼神──站在那裏。

本爲大企業千金的西條玉藻。

人識認爲，一把刀的手感纔是其箇中奧妙所在。

有一個女人，站在那裏。

她。

當然，長度比不上煙煙羅所持有的武士刀，但在厚度方面，則是略勝一籌。

玉藻看着煙煙羅。

「看你一派輕鬆──我其實也不在乎，說什麼要保護玖渚機關的直系血親，我還以爲是個很刺激的任務，沒想到卻悠閒的可以──反正只是消磨時間的遊戲，不管你說什麼，或是直接無視我，我都不打算多說什麼。」

「……看起來不像，但我還是確認一下──你，是玖渚直？」