7 青年王的決斷

講講某個少年的故事吧。

他膽小、懦弱、憂鬱，是個可悲的人類。

通常，那樣的人無法過上光鮮的生活。但是，少年乃是作爲人類之王降生的人。這原本並非他所期望，但他不由分說地被加冕，在身不由己中成爲了王。而且不說別的，連少年自己都不願相信自己。在孤獨中，少年最終做出了命運給他準備的選擇。

在這個世界，有一位糊塗的王。

他在心灰意冷之中，選擇了被人嘲笑的一生。

但是，世界天翻地覆。

少年的命運發生劇變。

來講講某位英雄的故事吧。

過去，世界悽慘地迎來末日的洗禮。但是，本來任何人都無法改變的命運，被人以一己之力顛覆了。達成這奇蹟般偉業的，是一位來自異世界轉的轉生者。

得到第二場人生後，他不時積累到寶貴的經歷。

就這樣，他跨越了種種戰鬥，獲得無與倫比的魔力，拯救了自己珍愛的人。

順帶的，也拯救了世界。

——以犧牲自己爲代價。

英雄揹負起【神】與【惡魔】，於『世界盡頭』長眠。他的大顯身手，避免了生靈塗炭。最大多數人的幸運，毫無疑問稱得上世界的幸福。

可喜可賀，可喜可賀。

另外在這其中，還有件幾乎無人知曉的，無關緊要的事實。

那位英雄————其實是這位少年，人類王痛徹敬仰的人。

就這樣，憧憬、愚行，和愛的故事宣告結束。

接下來，【軟腳王】麥克勞斯·費連納的故事才正要開始。

「我，又一次有了想要做的事情。頭一次有了嚮往的人」

既然還能站着，就不能責備逃跑的人。

「我們也目睹到了『固定炮臺』，領悟到當下是與『末日』同等的嚴峻事態。但是，【狂王】已經不在，若在只有半吊子覺悟的人麾下，我無法讓部下們出戰……因爲若是那樣，就等於是讓所有人去送死。但是，陛下的覺悟，我們確確實實地聽到了」

***

王國騎士們紛紛發出贊同的聲音。

他那樣子，總覺得有點脫線。

「——麥克勞斯」

「只求，自己能夠相信自己」

而這恰恰正是『答案』。

另外，伊麗莎白自己也想到了別的方法。

王的宣言在房間中迴盪起來。他的近臣、有力貴族還有最高司祭，都面面相覷。伊莎貝拉一語不發。正當有人準備發第一聲時，下個瞬間。

而且，爲了能夠做出避免殺戮的選擇，也必須拿出瀨名櫂人的結晶作爲獎品。

「……連你們也……」

但是，現在不能指望其他人協助。這次的戰鬥，只有死路一條。在同【砂之女王】戰鬥前，就已經沒人能夠對抗愛麗絲了。

「達雷奧司，王國騎士團團長！」

麥克勞斯熱淚盈眶。但在淚花掉落之前，他迅速擦了擦眼睛。就在此時，一名最高司祭點了點頭。他是那位之前對伊麗莎白詰問爲何不去死的老者。不知何時，他手上停着一隻小型的發光鴿子。

『愚蠢的女孩啊——這次吾也要出場喔』

「赴死的黎明之戰——『最終決戰0;Armageddon1;』，開始吧」

這是掛上『誘餌』，讓愛麗絲跑起來。然後，只能在她到達之前儘可能地爭取時間。這件事，讓伊麗莎白一個人本來難以完成。

明明任誰都不想死。

即便如此，他們果然沒有後悔

但在『最終決戰』時，『軟腳王』曾逃了出來。本來麥克勞斯應該比誰都害怕現在的狀況。

這裏面許許多多的人，都將因伊麗莎白的一句話去死。

不能夠推卸給別人，不去正視。

伊麗莎白基本決定獨自迎戰。她現在魔力多少恢復了一些。這是基於『大王』戰的經驗保存了血液，進行輸血的結果。

伊麗莎白是瀨名櫂人救活的，是被他的愛拯救的。

經歷了與【砂之女王】一戰，以及與愛麗絲的相遇後，伊麗莎白回到了人類的地盤。

伊莎貝拉喊起來。伊麗莎白眨了眨眼。王國騎士團是聖騎士團的下位組織。因此，伊麗莎白迄今爲止都沒機會跟團長見面。

他們一起跪了下去。司祭們作祈禱狀，雙手合十。

「朕曾逃走過。正因如此，朕不逃了。哪怕朕終成孤身一人」

伊麗莎白總算察覺到了。包括這位老人在內，他們的確都是最高司祭。

「是嗎，既然這樣就沒辦法了……麥克勞斯王，衆位聖人發來通訊。一方面要彌補緣起與【神】的契約將被切斷而反目，攻擊珍妮閣下之人——拉·菲賽爾大人的過錯。最重要的是，我等必須守護拉·克里斯托弗大人的救世意志，與【聖女】大人獻身的成果。因此，所有人做好了與【拷問姬】一同赴死的覺悟」

「你能單獨爭取到時間的確無妨，毋寧說值得稱讚」

伊麗莎白愕然了。確實，人類國換掉『頭』也不成問題。王有替代品。

麥克勞斯筆直地注視前方。揹負一切的可悲寂寞之人，說到

她也覺得，他們說的都對。但是，誰都不能提供替代方案。

不論怎樣，只能寄希望於瀨名櫂人的那句話了。

所有人都在等待着她開口。

伊麗莎白突然明白過來。只見走廊上密密麻麻全是王國騎士。

洶湧的怒吼聲響徹臨時王城。

「朕……我……」

「……聖人們，嗎」

（放任愛麗絲盡情殺戮）

***

趁此期間，把瀨名櫂人的結晶徹底藏起來，把他那句『還差一點』也瞞着，偷偷等待就好。相比伊麗莎白選擇的遊戲方案，那樣做結晶更能獲得保障，也更容易避免全滅。但是，等時機來臨之時，人類很可能已經遭受毀滅性的重創。就算能夠得到某種救濟，對象大多數都死掉的話也沒有意義了。

可是，一個個都選擇赴死……爲了必須守護的人。

歡呼聲響起。騎士們沒有逃走，他們想要的是足以讓自己奮戰的理由，渴望着在酷似『末日』的危機面前出現成爲道標的人。因此，他們紛紛揮起手臂。

「哇，爲什麼走廊上這麼亂！好重的汗臭！」

就是因爲，這個世界沒有能夠戰勝愛麗絲的人材。

（也不清楚櫂人體內的【神】是什麼狀態。還應該設想到，『重塑』會根據破壞的程度來發生……就算不發生，後面的復興也需要人手。母親活着但沒留下孩子，未來將無法延續）

【拷問姬】愕然了。他們的選擇，徹徹底底出乎意料。

隨着沉重的腳步聲，武者的聲音宣告道

飽經滄桑的盔甲晃動着，達雷奧司前進數步。

既然這樣，那麼現在，將來，一切都是爲她譜寫的故事。

此刻，歷代最差勁的王，【軟腳王】麥克勞斯，

達雷奧司是個很普通的男人，一個大鬍子連的粗獷武夫。他雖然體格健碩，雖然看不出魔法素養，但給人以身經百戰的勇士風貌。他首先站到伊莎貝拉身旁。

「衆位聖人已下定決心。既然如此，我們也要爲那命運殉教」

然後，他跪在了麥克勞斯面前。可能完全出乎意料，年輕的王短促地倒吸了口氣。達雷奧司深深低下頭，畢恭畢敬地對王說到

伊麗莎白用眼神問他「這樣好嗎」。

「臣樂意侍隨左右——請挺起胸膛，麥克勞斯王。爲了您，我們所有人都會爲此戰至最後一兵一卒」

不知他們是何時出現的，似乎之前都在偷偷聽着會議。看來守衛也是共犯。所有人都堂而皇之地犯下不敬之罪。但在眼下的騷動面前，不便追問那些瑣碎小事。

聖人大多在祈禱的最後肉體徹底改變，對他們而言『神就是一切』。雖說現在情況特殊，但伊麗莎白的目標正是切斷【神】的干涉。因此，她本該是敵人才對。但是，衆聖人選擇了要守護世界。與此同時，最高司祭們也動了起來。

瞬間，伊麗莎白感到有如烈風拍打全身。但是，那感覺的本質並不是風，而是來自她面前無數的聽衆們，那每一個人向她投來的，有如利箭的目光與壓力。最高司祭們下跪，瓦列夫卡交抱雙臂，伊莎貝拉凜然注視前方，珍妮掛着微笑，人類王含着淚水。然後，還有衆多的士兵們。

「伊麗莎白閣下，請開口吧。朕等乃與你共命運的人——爲了民衆，朕等要奮戰到最後。請揭開地獄的蓋子吧」

「想逃的人儘管逃吧——【異世界拷問姬】恐怕首先會到王城城下。既然這樣，朕要留下。在伊麗莎白閣下同愛麗絲交戰期間，朕將繼續對各地指揮避難。通訊任務由朕一力承擔。大家，想逃儘管逃吧」

他莊嚴地起身，手貼在腹部，開始講述

因此，在此起彼伏的反對聲中，伊麗莎白靜靜地張開嘴，如此說道

「一個個都！」

「但將結晶定位遊戲的最終地點，這種事豈可認同！」

「拿不出替代方案就只能硬着頭皮上了。但是，餘無法保證生還……若有人覺得這樣也無妨的話，請助餘一臂之力。另外，餘還是推薦不要吭聲，好好躲起來」

寂靜充滿周遭。這時，有人行動了。是人類王——麥克勞斯。

無需言語。麥克勞斯已經做好覺悟。他攥緊拳頭，以透着幾分年幼的舉止發聲宣告

「再說，爲什麼把起點定在了王都！」

***

「頭一次覺得，不被任何人相信也無所謂」

因此，【拷問姬】無所畏懼地宣佈

伊麗莎白苦悶地咒罵起來。在她面前，通訊裝置不知爲何得意地拍打着翅膀。伊麗莎白撓了撓劉海，痛徹地心想。

他將胳膊水平舉起，向麥克勞斯敬禮，然後十分嚴肅地分析現狀。

在慌慌張張開始戰備的走廊上。

那是本該守在通訊裝置前面的文官的聲音。

王的近臣，有力貴族等人，也都正襟直立。同時，外面傳來慌慌張張的什麼聲音。

但是，麥克勞斯沒有回答。

「還有【狂王】的戲言也是！那種模棱兩可的話誰能相信！」

文官像游泳一樣穿過了男人的海洋，再次闖進房間裏。這次，他肩上載着一隻通訊裝置。文官指向白色球體，大聲通知道

會議室的門被猛地打開。

「就等陛下這句話」

並且，她將締結約定的事情做了彙報。結果，得到的是理所當然的反應。大量的罵聲傾瀉到【拷問姬】頭上。伊麗莎白只覺得耳朵痛，搖了搖頭。

老人擺動滿是皺紋的臉，靜靜地講道

***

「伊麗莎白閣下！裝置擅自跟過來了，是瓦列夫卡閣下發來的通訊！『我等平安撤退完畢。伊麗莎白閣下對我等有無盡恩情。愛麗絲·卡蘿爾已經甦醒，我等將立刻重整軍隊，前來助陣』！」

終明確成爲接替【狂王】的領導人，得到了武者們的認同。

突然有個聲音從背後向伊麗莎白喊去。

轉過頭去，只見走廊角落的黑暗變得更濃更深。

那黑暗順滑地蠕動起來，接着就像一條大魚躍出海面一般，從裏面冒出一頭野獸。

至高的獵犬，【皇帝】現身了。碰巧在場的騎士嚇得誇張地跳了起來。【皇帝】無視人類的反應，無奈地搖了搖頭。

伊麗莎白眯起她血紅的雙眼。

在同【砂之女王】交戰的時候，【皇帝】都從頭到尾貫徹旁觀的立場。這時候又是什麼意思？伊麗莎白問道

「你有何目的……餘本以爲，你不準備戰鬥呢」

『哈，愚蠢。前面不都告訴過嗎，現在還並非吾該出場的舞臺。相應地場面還在「後頭」吧——時機終於來臨了，僅此而已』

——汝需要翅膀吧。就破例讓汝乘上來。

後面說的話，打了伊麗莎白個措手不及。這頭高傲的野獸竟然主動讓人乘在他背上，可謂是特例中的特例。伊麗莎白想了一會兒，對現在『時機來臨』得出了結論，然後把淡淡察覺到的事情問了出來

「你在原本的契約者——維拉德死得時候就該消失了……但你依舊留在了這裏。既然如此，肯定是通過見證維拉德最後一刻的人，也就是【聖女】，將你的契約又與其他人締結了」

【皇帝】並沒有回答。他只是默默地冷笑。

伊麗莎白注視着那雙燃燒着地獄之火的雙眸，直截了當地一問

「你的契約對象——是瀨名·櫂人嗎？」

『沒錯，愚蠢的女孩啊。哎呀呀，竟然過去這麼久才找吾確認啊』

【皇帝】做出了回應。他舉止就像真狗一樣，撓了撓耳朵後頭。

『那個時候』發生了什麼？可能終於不嫌麻煩了，【皇帝】接着說道

『在維拉德快死的瞬間，【聖女】出現了。那傢伙在聖女身上看出了自己的後繼者，就把吾的契約還了回去。瀨名·櫂人接受了，並且對吾說。「替我幫伊麗莎白脫離險境」。還是老樣子，滿嘴蠢話的白癡』

雖說是自己認可之人的拜託，但【皇帝】肯定不願承認『因爲那種理由而行動』吧。但他覺得繼續沉默下去也對自己不利，於是便放棄了。

可是，之前都算怎麼回事呢？伊麗莎白眯起了眼睛。

爲了骯髒求生的掙扎，堅信未來而赴死。

『哪裏啊，當心咬死汝』

『哈，哪裏啊！蝦兵蟹將都死了，但汝還活着吧。但這次不行了。汝會死。照這個樣子，毫無疑問。於是，感到光榮吧。吾將陪你共赴地獄——若連那傢伙的一個願望都實現不了，也將有損吾之名譽』

至於這是否存在意義，就不清楚了。

「你，說話挺有人味啊」

【皇帝】說完哼了一聲。伊麗莎白一臉嚴肅地盯着他。

這隻至高的獵犬自己還沒察覺到的樣子。但伊麗莎白禁不住告訴了他

「前面都已經夠兇險了吧？」

***

爲了將故事，在這裏畫上句點。

就這樣，戰鬥即將開始。

【皇帝】沉吟。那憤怒的反應，同樣帶着幾分人味。