11「狂王」與「皇帝」

『果然還是，死不了嗎？你這傢伙，已經不能稱之爲【人類】了呢，【十七年間的痛苦累積】啊。』

「那還真多謝了──那麼，你突然是怎麼了？」

即使自己的肉在眼前被咬碎吞嚥，櫂人仍是平靜地回應。在說話時，他的下半身也呈現被喫掉的狀態。然而，髒污的截斷面卻不斷長出肉體。

內臟宛如觸手般一邊蠕動，一邊伸長互相纏繞。骨頭長了出來，肌纖維與肌膚分佈在上面。他用復原的腳踹向空中，與自己的惡魔面對面。以前對【皇帝】表示意見時，櫂人曾被咬斷單臂。然而與當時不同，他完全不感到恐懼。

（啊啊──原來如此。）

事到如今，櫂人總算得到某個實際的感受。他與【皇帝】已經是對等的存在了。然而，能跟惡魔平起平坐的人類，只是不能存在於世上的扭曲。

也就是說，他是已經無可救藥的生物。

『怎麼了，嗎──哈，在惡魔面前，虧你能像這樣悠哉地鬼叫。欸，小鬼？吾不肖的主人，【十七年間的痛苦累積】啊。』

「所以說你是怎麼了？心裏有想法的話，就說清楚講明白啊。」

『你纔是──接下來你打算做什麼？』

【皇帝】眯起熊熊燃燒的雙眸，如此詢問櫂人。這種問法與伊莎貝拉的口吻很相似。

簡直像是爲了下達最終判決般的問罪。

激烈的戰鬥在遙遠的眼底下持續着。目前三種族正上演着一場好仗。然而，很明顯不久後均衡就會崩壞。三種族這一方能維持優勢的時間，說到底只不過是一瞬間罷了。

如今時間比寶石、比黃金還要貴重。然而，櫂人卻沒有回答。

他只是靜靜地洋溢着微笑，至高獵犬低吼。

『說不出口嗎，主人啊？』

「……」

『對吾，說不出口嗎？』

櫂人貫徹着沉默。然而，這也是理所當然的事。就某種意義而論，跟小雛那時一樣。不，比那個還要糟糕。他堂堂正正地沒有應該要告知自己這隻獵犬的話語，也沒有能夠羅列出來的藉口。

（──來說個故事吧。）

櫂人不由得輕笑，他打從心底感到好笑似的告訴上位存在。

「原來如此，世界末日。原來如此，破壞一切。好之又好。特別是御柱，美麗到了極點，既醜惡又只能用完美形容──然而……」

畢竟兩者就算戰鬥，也分不出勝負。

「哎呀呀，如此一來【皇帝】就真的沒理由阻止你了……不過，這樣好嗎，『吾王』？認爲我不會爲害人類嗎？」

打從最初，就跟惡魔這東西毫無關係。

『這是在說什麼，【在腦內飼養地獄的男人】啊。大腦終於被自己的地獄吞食了嗎？』

「──咦？」

那副表情，有如孩童眺望流星雨般天真無邪。然而，他卻忽然露出嚴肅表情。

「哎呀，我覺得也不怎麼意外就是了呢。」

「欸，【皇帝】，你沒察覺到嗎？」

「託了你的福，我每天都過得很開心。」

正是因爲如此，櫂人彈響手指。他已經連將劇痛轉變爲魔力的機制都不需要了。他在【皇帝】大意時，單方面地解除了契約。黑色野獸的身影眼看着就要被彈出現世，然而就在那前一瞬間，櫂人將絲線接到弗拉德身上。新的契約讓他瞪大雙眼。

朝緊鄰惡魔御柱的──

「你想一想，十三惡魔與他們的王，說到底只不過是世界末日前的暖場戲罷了。有其他事情如此荒唐嗎？」

「你啊──簡直像是人類一樣呢。」

下個瞬間，弗拉德代替櫂人被咬下右臂。

他的反應，僅此而已。

「正是如此！一切只是爲了要礙神與惡魔的事，讓祂們迴歸虛無！對我的復仇來說，『吾之後繼者』的決心來得好極，而且也很適合！好啊，吼叫吧！憤怒，亢奮，發狂吧！我就是爲此而品嚐到這個屈辱的！」

【皇帝】沒有動，弗拉德也只是繼續佇立。不久後，【皇帝】甩了一下尾巴。

櫂人得到痛苦的話，就會被【皇帝】還原爲魔力，結果會變成雙方一起增加力量。如此一來，就會永遠撕裂彼此的血肉，並且重複再生吧。【皇帝】是聰明的野獸，他應該也已經明白了纔對。即使如此，【皇帝】仍然不打算撤回殺意。

他輕輕揮動仍在再生過程中的右臂，弗拉德天真無邪地說道：

『既然如此──吾應爲之事，就只有一個了喔？』

『──可以走了，吾不肖的主人啊。』

在不知不覺間，弗拉德移動至雙柱前方。他大大地展開雙臂，眼神發亮眺望「拷問姬」她們的變貌。

不知爲何，弗拉德露出微笑。他不可思議地浮現孩子氣的笑容。

『───────────────────────不過啊，唔嗯。』

『你這傢伙……等等。吾還想說你挺老實地聽命着【十七年間的痛苦累積】，該不會是……打算對神與惡魔復仇吧！』

『…………』

【皇帝】沒有回應，他選擇沉默。

【皇帝】大大地張開下顎，一整排的獠牙發出光芒。寬廣的口腔內部簡直像是棺材。

『吾曾經很中意你。那股瘋狂、那種扭曲，爲了希望而拿起絕望的愚昧！能墮落至何種地步，正是值得一見之物。然而，你，你──竟然要走到如此地步嗎！』

（傷腦筋……真是徒勞啊。）

【皇帝】有如威嚇般低吼。另一方面，弗拉德揮動已經止血的右臂。貴族風長外套搖曳。不知爲何，他臉上毫無焦急神色，有如在演歌劇般裝腔作勢地回應。

「別了，『吾王』，『吾之後繼者』──吾之兒子啊。」

＊＊＊

「再見啦，弗拉德。伊莉莎白會變成『拷問姬』，還有『重整派』會變得活躍，追根究柢都是你害的，所以我絕對不會原諒你……不過，我每天也過得挺開心的。」

「抱歉，【皇帝】。就讓我利用你到最後一刻吧。」

「是啊，沒錯。我要不跟你商量一聲，就去完成我想要做的事。」

『在末日之前報私仇，你是在胡鬧嗎？』

櫂人也沒立場講別人，倒不如說他還比較愚蠢。櫂人自己也很明白。然而，弗拉德的口吻實在是太得意洋洋，因此他不由得吐嘈了起來。即使受到兩人指正，弗拉德仍然毫不氣餒地接着說道：

弗拉德•雷•法紐很感興趣地低喃。

『小鬼啊，這是第一次喔。吾這至高無上的【皇帝】，如今初次得知了憎恨。』

『的確，你的瘋狂就算互相啃食也只是白費功夫。既然如此，就趁吾尚未改變心意前離去吧。賜予吾憎恨的人啊，你直到最後一刻，都是一片清明地扭曲到底。』

「我這種生物，是連辛酸都能享受下去的享樂主意者，可不是爲了敗北而誕生的。」

『你這是何意，弗拉德啊。裝小丑裝過頭就是罪孽喔？』

「怎麼會，地獄這種光景滿地都是，是要被這種玩意兒喫掉什麼啊。」

弗拉德傻眼地說道，他恐怕正在聳肩吧。然而，櫂人並未望向那副模樣，這一回他筆直地飛向前方。

是愛的故事，卻不是戀愛物語。

急速恢復極爲冷靜的態度後，弗拉德思考出某個答案。

站在櫂人面前的對象沉着地將單臂伸向前方。黑暗與蒼藍花瓣從裹着白手套的掌心噴出，它們變成無數枚利刃。然而【皇帝】沒有停止地衝過來，他的下顎逼近至咫尺之遙。

「咦，你是這麼打算的嗎？」

「那東西本來應該要朝向誰的脖子纔對呢？與殺不掉的對手無益地互相啃食就滿足了？」

弗拉德再次開口，愚者極其認真地述說。

『──完美……美麗又醜惡無比……啊啊，只有完美可以形容。』

【皇帝】喀一聲敲響獠牙，有如在說自己已經明白似的。對意想不到的狀況發出毫無掩飾的聲音後，櫂人望向弗拉德的背部。弗拉德堂堂正正地挺起胸膛。

他真的很不服氣地撂下話語。

弗拉德咧嘴露出討厭笑容。然而，他卻沒打算從櫂人面前移開。弗拉德讓被喫掉的部分維持原狀，就這樣大大地展開雙臂。他用依舊孩子氣到不可思議的動作，歪歪頭露出微笑。然而，那副表情卻忽然染上鮮明的憎惡。

「……這樣啊。」

『所以說，你究竟在說什麼？』

不，會很意外吧──櫂人如此心想。然而他沒時間回嘴，漆黑星辰接近而來。

這個結果不只是仲介者，也受到自身之主的影響嗎？【皇帝】將鮮明的激情放上低吼。

「【皇帝】別讓區區人類失望。」

正是因爲如此，瀨名櫂人說出算不上是答案的話語。

如今，那個答案被揭曉了。

只有這次，櫂人特別容許了這種稱謂。

「而且，身爲【皇帝】與【人類所能伸手觸及的最高價值】，同時也是【至高的獵犬】的你，最終仍是無法逃離主人影響的惡魔喔──如果是現在的你，應該就會明白纔對，明白何謂『憎恨』。」

『你還是一樣啊……那種思考方式，顯然是脫離了正常人的範疇。』

「高傲之人，直到最後一刻都應該要高傲纔對。爲了我，毫不憂慮地盡情傲慢吧。」

如此低喃後，這次櫂人真的轉過了身軀。將自己的黑之大軍，就某種意義而論一路跟隨至此，可說是最後部下的存在留在原地後，他獨自一人前進。櫂人已不再回頭。

「嗯，是很愚蠢。然而，這樣就夠了！因爲這個世界本來不是悲劇，而是喜劇！我被擅自當成演員，『吾之愛女（My Precious）』被奪走，最後甚至連『我』過去的死亡都被當成暖場戲！既然如此，這就是連主角都被眨爲丑角的舞臺吧？」

【皇帝】露出獠牙。寄宿在那對眼眸裏的火焰色彩微微改變。他初次表示了自身的憤怒。然而奇妙的是，那副模樣看起來也有些愉快。

周遭充滿血與腐肉的氣味。櫂人靜靜嘆息，他是明白的。

聽到這些話語，櫂人想起某個光景。

「不可能會允許的吧。」

或是被雙親捨棄的小孩，跟被世界捨棄的英雄的故事。

那句話語中沒有謊言也沒有作僞，弗拉德過於率直地表示了謝意。

簡短地點點頭後，櫂人打算前進。他翻飛黑色長大衣的下襬。然而就在此時，櫂人卻先停了下來沒飛向前方。他回頭望向後方，弗拉德依舊佇立在【皇帝】身邊。

「──唔。」

神之御柱前進。

在下界那邊，鬥爭聲響仍在持續着。然而在空中這裏，有如在騙人般的寂靜持續着。簡直像是隻有這個現場從世間萬物上面分割下來似的。然而，這陣靜謐終究還是迎來了結束。

是在「世界的盡頭」，伊莉莎白與貞德被囚禁之後的事。

「原來如此，這就是缺損的痛楚嗎？被火燒死之際的疼痛我雖然曉得，不過還真是有趣。只要止血就不會死掉還挺方便的呢。還有，居然將攻擊無效化……你果然很強呢。」

「別忘了裝進你頭部裏的自爆裝置。」

【狂王】做好準備等待着他。就在此時，另一道影子忽然站到他面前。

『……哼。』

許久不曾見到的表情令櫂人一驚，弗拉德用冰凍般的聲音說道：

當時，他是在思考什麼呢？

然而，他還是望着前方，就這樣輕輕揮了手。

獸眼燃起炙烈火焰，至少在櫂人眼中看起來是這樣。在那瞬間，【皇帝】宛如流星般毫無前兆地飛過來。黑色軌跡無視肌肉的極限，朝櫂人逼近。

『認爲吾會允許嗎？』

『察覺何事，自稱【狂王】的【愚者】啊。』

「……【皇帝】。」

這是被人類悽慘地殺害的少年，跟殘酷地殺害人類的怪物的故事。

不管是哪一邊，都是憧憬跟愚味之舉的故事。

「真是的，這叛逆期真的很長呢。」

「嗯，【皇帝】，在過去支配世界的人確實是我跟你沒錯。然而，夢想沒有實現而潰散，在奇妙的變遷之後吾等立於此處。既然如此，比起毫無益處地互相廝殺，應該有其他應爲之事纔對。」

「這傢伙是笨蛋。」

＊＊＊

「什、櫂人閣下！」

「不是那邊喔！」

在遙遠眼底下的那片冰之大地上。

伊莎貝拉與琉特同時發出驚慌的聲音。他們一邊專心在自己的戰鬥上，一邊關注櫂人的動向。畢竟瀨名櫂人是【狂王】，也是被當成惡魔御柱的伊莉莎白的隨從。他具有爲了自身目的而毀滅世界的危險性。

如今，櫂人不知爲何不是朝惡魔御柱，而是朝隔壁的神之御柱前進。

（應該阻止嗎，不，該怎麼做才──！）

琉特喀一聲讓牙齒互相咬合。現在，瀨名櫂人是最高峯的魔術師。他所站立的山頂很高，無人能夠阻止他，就連全盛期的聖女都檔不住吧。至少也要試着阻止他的腳步──琉特如此心想開了口。他打算將狀況告知亞人炮兵隊與獸人弓兵，對他們發出指示。然而就在此時，有如琉特的困惑傳達到了似的。

櫂人忽然望向下方。

（──……啊！）

看到那張臉龐後，琉特想起來了。

在最終局面裏、直到現在才總算──

（──……我，忘記了。）

『不過，我沒事喔……到頭來，我還是我啊。』

那是發生在世界樹的一幕。面對琉特之妻艾茵的詢問，櫂人如此回應。

他有如感到困擾似的露出傻笑。看到那張臉龐後，琉特暗自鬆了一口氣。

看起來像是好好先生般的表情，確實是瀨名櫂人之物。

當時，琉特忽然強烈地有了一個想法。

這副笑容──把它牢記在心吧。

不論發生什麼事，都不要忘掉它。

雖不知是爲什麼，但他確實是這樣想的。

有些困擾地露出傻笑。

荊棘放開了她。柱子已經是空殼，不需要活祭品了。

簡直像是騎士抱緊公主般的一幕。

「好久不見了，貞德。」

嗯嗯嗯地點頭後，櫂人挺直背脊。他一把抓住臉頰長出的羽毛，噗滋一聲拔掉它們。大量鮮血噴出，然而櫂人卻對此事毫不在意。

「伊莎貝拉她……初戀的對象在等着妳。」

再見。

「不能過去啊，瀨名•櫂人閣下！」

「抱歉啊，貞德。我也覺得自己老是伊莉莎白、伊莉莎白地把她掛在嘴邊。不過呀，我也是有好好地在擔心妳喔，或許沒有說服力就是了……不過伊莎貝拉有連我的份一起，每天都在擔心着妳。就這樣饒過我吧。」

「還挺好的不是嗎……好像有戲呢。」

櫂人流暢地陳述從聖女口中聽聞的情報。是無法理解其意嗎，貞德眯起眼睛。然而，他卻沒加上半點說明。

明明是這樣子纔對，每個人卻都忘了這個事實。

貞德就這樣墜落，金色女孩有如被擊中的鳥兒般墜落。然而，卻有一道光宛如流星般衝至墜落地點。伊莎貝拉在貞德接觸大地前接住了她。

他在這裏宣佈沒對任何人說過的，唯一的答案。

他這樣說──

他原本只是沒有力量的少年。是沒受到任何人的庇護，成爲犧牲品的可悲小孩。在這世界裏，在他這種年齡有如大人般工作、生活的人也很多。然而，他原本就是不同的。而且年紀輕輕就爲了世界將自己壓榨、磨耗到極限的人，就算是在這裏也不存在。

然而，瀨名櫂人卻無法下手殺掉伊莉莎白•雷•法紐。

（爲何忘記了！不只如此，我……我實在是忘過頭了！）

『保重嘍，琉特！你太太會難過的，所以儘量別受傷喔！』

「──【不是這種問題吧，你這混帳】！」

神之御柱被白色羽毛與紅色薔薇覆蓋，櫂人在它前方滯空。

是瀨名櫂人最重要的憧憬之人。

將身爲軍人的自己，原本應該要揹負的事物放到了他的背上。

＊＊＊

貞德不像她地拚命伸出手，然而那些指尖卻撲了個空。

他只是──

「櫂人閣下！」

與神的契約硬是被轉移了。

貞德一邊從脣瓣流出血，一邊如此詢問。櫂人並未回答這個問題。

在不久前，明明也有機會讓自己回想起來。

他重新面向惡魔御柱。櫂人接近被荊棘裹住的中央。

琉特如此心想，有如吼叫般思考。他忘掉的不只那個表情。

從貞德身上長出來的羽毛一齊化爲白色朝四周飛散。現場發出喀嚓喀嚓喀嚓喀嚓的聲音，無數不可視的枷鎖陸續被解除。這次貞德真的驚愕地瞪大雙眼。

他在臉上盈滿曖昧笑容，有如在詠唱祈禱詞似的開始述說。

那個對象，在這裏僅有一人。

應該要守護這個世界的大人齊聚一堂，

一名少女沉眠於其中。是擁有黑髮與白皙股膚，以及紅色眼眸的女性。

那不是無視世界未來的人類所能編織出來的話語。

琉特反芻以前在獸人國度確認過的情報。瀨名櫂人在異世界遭受虐待，然後被殺害。之後被「拷問姬」作爲「無瑕靈魂」召喚出來，變成隨從。

這正是瀨名櫂人決定的任性之舉。

既然殺不掉……

那就──

「……你，是……笨，蛋，嗎……我在，問，爲何……你會……在這，裏。」

「愚昧的你（Hanged Man），該不會──！」

瀨名櫂人沒有回應滲出後悔與懺悔的叫聲。

櫂人只是啪嚓一聲彈響手指。

櫂人如此說道，簡直像是很平常地在打招呼似的。定睛一看，他的臉頰上有一部分長着白色羽毛。然而他卻控制着神力，一邊將變形控制在最低限度，一邊低喃。

「……是『你（Mister）』，爲……何？」

略微煩惱後，櫂人做出反應。他用孩子般的動作猛揮手。就算在異世界，這個意義也是共通的。正是因爲如此，琉特他們倒抽了一口氣。櫂人拚命地揮着手。

他曾經放下豪語要拯救世界，要拯救一切。

「辛苦了，伊莉莎白，我來接妳嘍……放心吧。或許妳會生氣就是了。」

這重擔比聖女曾經揹負過的重擔還要重。

櫂人在貞德•多•雷悽慘的模樣面前彈響手指。蒼藍花瓣閃過他的手腕。櫂人將魔力連同血液一起變換爲花瓣，將它送進貞德的脣瓣裏。花瓣在她的口腔內融化。貞德微微睜開眼睛，櫂人「嗨」了一聲，悠哉地舉起單手。

「『爲了繼續安穩地沉眠，神會希望「契約」繼續進行下去。然而，契約的對象卻不拘。因此只要有締結契約的瞬間不會壞掉的人存在，就有可能將重擔推給對方』──也就是說，可以用【神】的力量壓制【惡魔】。」

她確認了貞德的呼吸。撫胸鬆了一口氣後，伊莎貝拉將黃金秀髮與渾身是傷的軀體一同緊擁入懷。貞德慌張到好笑的地步，一邊打算說些什麼。

他們將世界這個重擔放到了一名少年的背上。

瀨名櫂人原本是何物。

伊莎貝拉也跟琉特同時大喊。琉特猛然回神望向隔壁，她嚴峻地繃緊半數被機械覆蓋的臉龐。伊莎貝拉恐怕也察覺到了同一件事吧。

眺望那副模樣後，櫂人有如感到敬佩地低喃。

（明明是這樣子的，我卻……）

爲何忘記了呢，爲何不對櫂人搭話呢，爲何連話也不跟他說呢？是被變成【狂王】的少年所擁有的壓倒性力量所震懾嗎？然而，這種事連藉口都稱不上。

「因爲『惡魔』與『神』這兩方，都會由我接收。」

黃金姬被囚禁在複雜地糾纏在一起的荊棘夾縫中，被羽毛與薔薇裝飾的她沉眠着。被綁起來的模樣看起來像是睡美人，也像是被處以釘刑的聖人。

「辛苦了，貞德。妳已經可以回去嘍。」