8 終結與起始

地下陵寢內部，是用櫂人完全看不出是何物的材質打造而成的，而且還施加了無數封印。那是侍奉神明之人不按照順序移動，就有可能會因此喪命的玩意兒。然而，身爲無神論代表的貞德卻陸續解開了它們。

「──來吧，吾民之淚，還有生命（爲犧牲而祈禱，心懷犧牲，相信犧牲）。」

貞德彈響手指，從空中落下各式各樣的寶石。

每次遇到封印，她就會在適當的位置疊上那些寶石，輕易地將其破解。

就算從櫂人的眼光來看，這也是超脫常軌的技藝。回頭望望瞠目結舌的他，貞德點點頭。

「因爲實在太精采，所以你覺得不中用的自己很丟臉吧。我懂。不過，你沒必要因爲自己【差不多不如廢屑】爲恥。吾之製造者、吾之人民，以及成爲活祭品的鍊金術師們就是爲此而貯藏、磨練魔力至今。」

「……哎，實際上我是覺得很精采啦，嗯。」

『不，這可不是精采這種程度而已喔，【吾之後繼者】。把這些光景烙印在眼底吧，很值得參考。』

弗拉德輕飄飄地待在櫂人旁邊。他將視線投向前方下一道結界。

而且罕見又詭異的是，弗拉德用衷心感到佩服的模樣點了頭。

『我雖然從【肉販】那邊購買了惡魔的肉，卻不曉得這個地方呢。就算是我也會感到佩服。一級結界接二連三，這正是延續無數世代的一族消耗寶貴性命與知識，纔有可能揭露的地方吧。墳墓沒必要保護成這樣，深處究竟隱藏着什麼呢？』

「皇帝」在他旁邊哼響鼻子。打從剛纔開始他就用像是狗兒的動作來回嗅着這裏的空氣氣味。感到厭惡地打了一個噴啑後，「皇帝」抖了抖身軀。

『哼，確實。這裏不是爲了人類而設置的場所。真是充滿了傲慢的氣息。高舉神的肖像，試圖授予其恩惠的鼠輩們的氣味……不過，也微微地存在着令人懷念的氣味。究竟是什麼呢？』

如此說道後，「皇帝」更加嘶嘶嘶地聞着四周。然而，他似乎沒有得到答案。櫂人他們與追蹤着氣味的他一同趕往前方。

在通道的左右兩側，並排着一室室獨立建造而成的靈廟。

以石花裝飾的門扉對側安置着氣派的棺材。每個王的靈廟裏都設置了與生前逸事有關的豪奢裝飾與石像護衛。

斜眼瞄向那些靈廟後，伊莎貝爾有如從喉嚨擠出聲音似的說道：

「啊啊……諸王的墳墓居然被弄亂……我得辭去團長之職謝罪了。」

伊莎貝爾依舊被【機械神】的鋼鐵製手臂抓住，就這樣有如死人般臉色慘白。看她那副模樣，好像只要丟着不管就有可能變成廢人。

（這、這下子先緩和罪惡感比較好吧。）

伊莎貝拉發揮令人驚異的理性，開口向白貓頭鷹搭話。她一邊發抖，一邊繼續說道：

然後，行動至今的紅國王與皇后的棋子浮在空中。

「奇怪……奇怪，這很奇怪吧！爲何會有這種存在！爲何會在王都地下陵寢這種場所！吾等這一路上究竟是相信何物，守護何物的啊！」

溼濡的觸手脈動着，它們有如樹根般埋在整個寬敞的房間裏。

「你說另一人是人工製造的『拷問姬』？『肉販』是說過有人爲了防止這個時刻發生而行動至今……意思說那個人就是這傢伙嗎？」

與他知道的倒吊聖女像大異其趣。

果然心裏有個底嗎？她開始喃喃自語。

在目前的一行人中，所在位置最接近真實之人無疑就是貞德吧。然而，她果然還是無動於衷。貞德一邊哼歌，一邊用真珠色石頭解開下一道封印。

「────快快沉眠吧。」

牠張開鳥嘴，從喉嚨深處發出哀悽叫聲。

身爲一切情報來源的貞德沒有插嘴，她只是用莫名機械式的口吻哼歌。

不久後，眼前出現一道巨大的門扉。

『精采……借用神之力召喚神獸，再讓牠喫下惡魔的肉嗎？這可是創新上的勝利。』

「────你（Slave），晚安。」

貞德像是闡述教誨的傳教士，述說怪物的狀態。

伊莎貝拉用單手蓋住受傷的臉龐，不斷地搖頭。

「嗯。」

這個行爲過分明確地背叛了人們的信仰。

「……那是啥啊？」

同時，紅光宛如閃電般奔流在整道門扉上。

貞德的聲音再次有如司祭說教般地響起。她毫不留情，嚴肅地繼續說道：

純白色貓頭鷹與奇妙地膨脹起來的肉塊融合爲一。

下個瞬間，紅與金，黑與白爆發了。「拷問姬」們沒依賴拷問器具跟機械，她們毫不害怕逼近的觸手，直接釋出利刃。

（這個存在──是打從根底顛覆她相信的教義的玩意兒。）

貞德淡淡地回應驚愕的伊莎貝拉。然而坐鎮在室內的生物，不管怎麼看都跟「守護者」這個詞彙不匹配。

有如怪物叫聲。

櫂人茫然地低喃。

白貓頭鷹真正開始行動。牠一邊轉動巨大臉龐，一邊朝前方滑出。被上半身拖動，大量觸手動了起來。在那瞬間，櫂人產生房間向前方滑開的錯覺。覆蓋如此範圍的肉，一邊滴着黏液一邊開始朝四面八方爬動。

教會守護的地下陸寢裏，坐鎮着讓神聖生物喫下惡魔肉所產生的怪物。

「……我、我想詢問一事。您應該也是神明使者之一纔對。」

宛如人類呻吟聲。

「被餵食惡魔肉的人能得到強力的力量，但相對的也得將他人的痛苦奉獻給自身。這個怪物跟黑色『拷問姬』還有我一樣，應該已經得到了足以維持軀體的痛苦纔是。然而，神之力與惡魔之力會互相拮抗，精神與肉體也無法完全忍受此事，因此才變成這副扭曲的樣貌。之後剩下的唯有破壞映入眼簾之人的衝動。【多麼方便的看門狗啊！墮落至此也完蛋了呢！】」

「是『守墓人』創造的守護者。」

自然產生的黑色「拷問姬」凝視金色「拷問姬」的背後。果然還是沒有回應。伊莉莎白沒特意向貞德搭話，而是繼續說道：

「妳，抬起臉龐吧。守護至今的事物裏，確實也有着正確的事物。然而，妳應該也微微察覺到了喔。有某物正漸漸地變瘋狂。然而妳（Fool）卻一直閉着眼睛，而這就是盲目至今的代價。」

既然如此，爲何這東西沒消失呢？

聽到伊莉莎白這番話語後，櫂人眯起眼睛。他反芻着這些話。

「…………站着呢。」

究竟走下了多少階梯呢？

黑色「拷問姬」與金色「拷問姬」走向前方。

「皇帝」低吼，他發出灌注怒火的吼聲。

裏面同時傳來異樣聲音。

（究竟是什麼東西開始了……不，意思是從很久以前就已經開始了嗎？）

那是世界。在「肉販」的謀略與弗拉德的貪婪下，那兒曾被排上十四惡魔的棋子。棋子雖然平安無事地被粉碎，棋盤卻有所損傷，出現了大大的裂痕。

「教會讓聖騎士喫下惡魔的肉，藉此試圖殺害貞德。這是因爲貞德試圖妨礙教會的行動。雙方是以什麼爲目標的呢……『肉販』也有這樣說過。」

櫂人感到頭痛，用手壓住額額。他凝視蜜色秀髮。

伊莎貝拉沉浸在自己的思緒之中。另一方面，伊莉莎白則是用險惡的氛圍眯起紅眼。

櫂人某種程度上能理解她的心情。

「怎麼會這樣，這座陵寢明明只到地下五樓纔對！」

（根本沒想過以十四悲劇起始，應該要迎終結的故事會有人反抗。就整體而言您們的故事雖小，但或許會產生很重要的影響……這樣嗎？）

從不應該存在的第六樓起，結界開始帶有異樣的誇張感。這已經不是王族的墳墓了。在根本沒必要守護的空洞空間裏，佈下了足以殺掉數百名隨從兵的強力結界。

兩人一左一右並立。簡直像是鏡子映射出倒影，黑與金的公主舉起相反的手。在神聖又邪惡的恐怖存在面前，她們毫無懼色在掌上捲起暗暗與光芒。

「你說聖騎士被餵食惡魔的肉？怎麼可能……不，可是，確實有我所不知道的部隊存在……防衛王都時，被視爲死亡的人數也有所出入，怎麼會……」

貓頭鷹頭部發出白銀光輝，釋放着神聖的氣息。牠跟拉•謬爾茲的召喚獸很像。然而，牠的下半身卻是用糾結在一起的骯髒觸手造出來的。那些觸手纏着邪惡氣息。

那不是鳥或是怪物，而是人類的發音。在那瞬間，櫂人察覺到了可怕的可能性。

喀的一聲，現場高聲響起高跟鞋的鳴響聲。

一方怒意畢露，另一方則是毫無情感地低喃。

櫂人腦海裏浮現寬敞的棋盤。

如果是由人類所創，那確實是觸犯了禁忌。伊莎貝拉茫然地低喃。

伊莎貝拉茫然低語。

貓頭鷹用獨特的脖子轉動方式，轉了半圈望向這邊。在那瞬間，伊莎貝拉咻的一聲啞口無言，櫂人也屏住呼吸。

「肉販」有云，兩人的存在是非常態因子。伊莉莎白與櫂人完成了屠殺十四惡魔的重責大任，然而這件事似乎對原本就組織好的攻勢大局沒有影響。不過，今後卻還是有可能扮演重要的角色──他是這樣說的。

紅與金的花瓣飛舞，白光與黑暗旋轉。

如今，由教會準備好的扭曲步兵（Pawn）大軍，與白皇后的棋子正隔着那道裂痕面對面。

這真的有辦法打破嗎？櫂人感到擔心。然而，貞德卻只是發出聲音嗤笑。

「睜大眼睛看仔細吧。爲何我要帶妳過來呢，人類代表（Stray Sheep）？妳好歹也是團長吧。」

上千柄斷首劍貫穿白貓頭鷹，貓頭鷹簡直變成了劍山。

有如在揭露小孩子的祕密基地，貞德破壞了它。

「【天真啊，天真到了極點不是嗎？這些臭瘋子。給我更加賭命守護這裏啊，我們這邊可是動用了一整族喔，很瘋狂吧？】」

『別開玩笑了喔……對惡魔來說這也是冒瀆般的存在不是嗎！弗拉德，你知道這件事嗎？這傢伙爲何裝着可憎神使的頭部？』

伊莎貝拉更加愕然地瞪大眼睛。她微微顫抖臉頰。雖然勉強忍住沒叫出聲，但心中似乎正颳着絕望與空虛的風暴。

櫂人他們走下階梯。越是住下層前進，封印的嚴峻度也會隨之增加。

該不會爲了維持召喚獸，這裏面也摻雜了人類吧。櫂人抱持了這種駭人的疑慮。然而，他卻沒時間連同感傷與厭惡感一起審視這種想法。

就這樣，她直視自己想要否定其存在本身的怪物。

伊莎貝拉用足以扯裂脣瓣的力道緊咬嘴脣，然後抬起臉龐。她的眼睛滑落數道淚水。

聽櫂人說着說着，伊莎貝拉的臉龐也在另一種意義下漸漸變僵。

而且也有必要事先向伊莉莎白說明。如此判斷後，櫂人一邊走路，一邊說出自己知道的情報。

弗拉德半無視「皇帝」，就這樣恍惚地回應。

櫂人帶着小雛準備走向前方，然而卻沒有這個必要。

聖女用腳踩着地面，看起來也不痛苦。亞人使徒跪在她面前。貞德用紅色寶石遮住聖女的眼睛，寶石有如被加熱般地溶化。

聖女的眼睛溢出血淚，門扉緩緩發出壓輾聲，自動朝內側開啓。

「嗯……沒錯。曾是如此。」

喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！

「櫂人大人。」

啊────啊────啊────啊────

它的表面上用高超技術雕刻着聖女的身影。然而，那卻與櫂人至今爲止目睹的任何一個她都不一樣。

「您、您是基於何種信念守護此處──」

「有一件事想趁現在先告訴你們，關於至今爲止的事……」

（拉•謬爾茲召喚的鳥立刻就消失了。）

那道聲音只在最後伴隨着嘲弄餘韻。以此爲信號，房內的觸手帶着敵意開始蠕動。現場響起黏液互相摩擦、令人不悅的聲音。

「怎麼會……不應該是這樣子的吧……『守墓人』大人他……居然做出這種……」

那對如盤子般的金色大眼眸裏面，只存在着瘋狂。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

灌注高昂吆喝的吼聲發出，硬是從「機械神」的手臂裏抽出身體後，伊莎貝拉踹向地板。她撞向貓頭鷹插滿劍的身軀。抓住深深刺進胸口的一把劍，伊莎貝拉猛力一扭。

白貓頭鷹發出激烈的叫聲。瞬間，伊莎貝拉將劍抽出。

滋噗一聲，惹人厭的聲音響起。大量黑血噴出弄溼室內。

劍尖方纔刺進了脈動的心臟。

白貓頭鷹將巨眼瞪得像是盤子似的，就這樣痙攣着。牠的頭部與上半身發出白光，以觸手造出來的身軀則是正要變成黑色羽毛。然而，雙方的變化都停在中途。

之後只留下連以惡魔或是神聖生物之姿消失都不行的悽慘屍體。

伊莎貝拉渾身是血。喀啦一聲丟掉刺進心臟的劍後，她抬起顫抖的臉龐。在那瞬間，伊莎貝拉差點倒地，但她仍是憑藉毅力撐在原地。

伊莎貝拉將手臂橫舉於胸，行了一個禮。

「您已經無須被錯誤的命令束縛了。辛苦您了，地下陵寢的守護者。」

她如此告訴怪物，誰也沒有說話。

人業所造就的怪物一邊承受這些話語，一邊安眠。白貓頭鷹的觸手完全停止痙攣。確認這副模樣後，伊莎貝拉癱倒在原地。

她沒發出聲音落着淚。

有如咬碎不公不義，將其化爲怒火似的不斷哭泣。

＊＊＊

室內攤着巨大血泊，伊莎貝拉癱坐在那上方。

「那個啊，伊莎貝拉──」

就在櫂人打算要安慰她時，啪嚓啪嚓響起輕盈腳步聲。

貞德用跳舞般的步伐接近伊莎貝拉。令人喫驚的是，在前方轉了一個圈子後，她緊緊擁住伊莎貝拉。伊莎貝拉瞪大雙眼。

貞德的表情依舊冰冷。然而，那個擁抱卻是既溫暖又溫柔。

「【不愧是老子中意的女人，處女少女】，我不討厭妳（Fool）展現出相當程度的自豪喔。【很有骨氣】。」

在沉重牆壁的另一邊──

「神明明沒有下令說要放棄，惡魔卻破壞了這個世界。因此神回應人類的呼喚而現身，重整了世界。讓神寄宿於肉身還能不壞掉的女孩，這世上僅有一人。如果是她的話，就有可能與持有同等力量的惡魔締結契約吧。也就是說──」

（這真的是經由人手打造之物嗎？）

「那麼，這下子就只剩下一點點路程了呢──真期待。」

要說的話，可以理解的事實光是這樣就足夠了。

伊莉莎白遮住嘴角，櫂人也察覺到這個矛盾。

那兒很安靜。

在哥多•德歐斯設置的作戰總部旁邊，安置着流着血淚的聖女像，從頭到腳披着破布的使徒像跪在她面前。意外的是，他是亞人。可以從布片邊緣窺見刻着鱗片、有着銳利鉤爪的腳。

貞德嘩啦啦地弄響手腕的鎖煉，將食指豎在脣瓣前方。

他連鎖性地憶起在王都廣場見到的塑像。

「聖女讓神寄宿於現世之身，拯救世界，然後永遠地沉眠。因此如今的人世，是在她的受難與犧牲奉獻下成立的。這是形成教會根乾的傳說。然而，這裏還有另一個矛盾。聖女讓神寄宿於現世肉身，重整了世界。既然如此，在那之前是誰破壞了世界呢？」

（這是什麼……聽得見聲音？）

那是吊在所有人面前，卻渾然不覺的謎。

神聖之力與邪惡之力融合爲一，堅固地堵住牆壁。

「只有在神決定要放棄世界時，惡魔纔會現身」。

簡直像是孩子，安祥地打着盹。

只有它有如低級玩笑般是純白色的，一塵不染。

────嗚呀！

（應該不存在的的東西，存在着。）

簡直像是延續數百數千年般的凝重沉默底部。

櫂人眯起眼睛，確認牆壁保有的魔力量。伊莉莎白說的沒錯。

櫂人與伊莉莎白皺起眉。如果有這種存在，應該確實會引發騷動纔對。然而，貞德卻無視兩人的疑惑，逕自說起感覺起來像是毫不相關的話題。

自己也起身後，貞德展開滿是血液的雙手。

簡直像是在講悄悄話似的，貞德說出被隱瞞至今的真實。

被討厭的預感所驅使，櫂人仔細地重新探索整片牆壁的魔力。就在此時，發現厚實的石壁對側存在着某物。

在不觸碰牆壁的情況下，櫂人拚命拉長耳朵。不久後，他察覺到聲音的真面目，並且感到毛骨悚然。某物正在呼吸，以一定的節奏緩緩吐出、然後吸入氣息。

乍看之下雖然很難看出來，不過整片石壁都埋入了兇惡的結界。只要一觸碰，就會落到從存在本身便遭到消滅的下場吧。然而，他卻在這裏陷入苦思。

阻止他的人是伊莉莎白。她用冰冷的聲音斷言。

貞德毫無畏懼地低喃。她張開雙掌，那兒各放着一顆白與黑的寶石。她將兩顆寶石合在一起，黑與白緩緩融合，完成變形，變成鑰匙的形狀。她將鑰匙插進聖女抱在懷中的某物臉龐。

有如代替花紋壁紙似，地牆壁上貼了形形色色的人類臉龐。他們無聲地蠕動着，從不存在於任何一處的聲帶持續發出苦悶聲音。

是在思考什麼呢？「皇帝」也不發一語。弗拉德浮現淒厲的笑容。小雛露骨地表現出厭惡感，伊莎貝拉則是露出小孩被父母親毆打時的表情。

櫂人走近。聖女緊擁有被布包着的某物，包裹的內容看不見。她只是充滿慈悲地微笑着，亞人隨從站在她的旁邊。

乍看之下，那兒只是普通的小孩房。四面用壁紙與緞帶蝴蝶結裝飾着，似乎是個可愛又無害的地方。然而只要仔細觀察，就能明白這裏是既扭曲又殘酷的房間。

櫂人再次環視室內。

「──『肉販』？」

伊莎貝拉試圖抵抗，然而她卻在此時軟軟地放鬆了身體。她似乎覺得什麼都無所謂了。伊莎貝拉順從地被搬運了起來。

「在這對面的東西，就是我們喫下的肉的真實面貌。」

頭上的紅色蝴蝶結是用數種內臟所做，內臟是從人的肚子裏掉出來的，而且那些人還被拘束在半空中。從那種活生生的顏色判斷，所有者們應該還沒死吧。

因周圍覆蓋觸手之故所以不得而知，不過這個房間蓋得像是大廳一般。令人喫驚的是，就算從頭確認到尾，牆壁上也沒有半條接縫。半球狀的天花板中央，甚至可以看見過去可以正常運作、以數種水晶層層相疊而成的精緻燈火。

櫂人不由得想要將手伸向雕像。然而手指碰觸到雕像前，手腕就被別人從旁邊捉住。

他回想剛轉生後，從伊莉莎白那邊聽到的話語。

「啊，喂……又來了。」

有人在睡。

是甚至以人類語言無法形容的某物。

＊＊＊

貞德有如唱詠般地回應。

「該不會，這個不是在保護吧？」

櫂人受到這種疑惑驅使。同時，他注意到沒有方法可以從這個房間繼續前進，也找不到通道跟樓梯。看樣子似乎走到盡頭了。

「來吧，今天是值得紀念的一天呢。讓我們將隱藏至今的恥部解鎖吧。」

「……是惡魔吧。不，等等。」

以痛苦裝飾的異樣房間中央，擺着一個巨大的搖籃。

被鬥蓬遮掩的臉龐在陰影之中，櫂人愕然地喃道：

就在此時，櫂人察覺到某個事實。

不過，可以看見被觸手覆蓋的部分石壁上深深地刻着雕刻。而且刻畫在那兒的人物像也像是栩栩如生般有着很高的完成度。

「想死嗎？你就魯莽地摸看看啊，連灰都不會剩下喔。」

「………………相反？」

從結界感受到的魔力質地很奇怪。

（這種東西不應該存在於這個世上。）

「啊，嗯，抱歉。」

看樣子剛纔的叫聲似乎是開鎖的信號。壓輾聲與沙塵揚起，沉重牆壁開始開啓。簡直像是貞操帶落下似的，教會長久隱匿至今的不祥祕密曝光了。

「不，也不是如此。要說是爲何嘛，因爲連一般人都知道的對象中，就有人擁有該力量。」

使徒看起來是在讚歎，也像是在深深悲嘆聖女的受難。

過去一度實現了救世。在那之前，發生了什麼事呢？

應該是這樣纔對，然而足以毀滅世界的惡魔確實存在於櫂人他們的面前。

『吾等將創造世界的超存在稱之爲神，破壞世界的超存在稱之爲惡魔。因此，原本惡魔在神想要放棄世界之時纔會跟人界扯上關係，不過卻也有着例外。如果出現契約者的話，那事情就另當別論了。』

沉穩話語讓伊莎貝拉眨了好幾次眼睛。然而，她甚至沒時間做出什麼回應。「機械神」再次輕輕地抱起伊莎貝拉。

貞德用白皙手掌從伊莎貝拉臉上拭去黑血。將髒污弄乾淨後，貞德一邊輕撫伊莎貝拉滿是傷痕的肌膚一邊繼續說道：

是一整面的小孩房。

「沒有契約者的話，惡魔應該無法顯現於這個世界纔對。既然如此，這東西的契約者是誰？就算是以近乎最強之力自豪的餘，都沒有能夠跟這東西訂下契約的肉體。無論是弗拉德或是『大王』，還有妳都不可能吧。容器會壞掉的，應該沒有符合者纔對。」

是在隱藏，或是封印。有着這樣的印象。

（────不過，是在封印何物？）

『擁有力量足以毀滅世界的惡魔不但難以召喚，而且也沒有容器可以承納祂，所以至今仍未現身。』

既然如此，聖女就不可能讓神寄宿於現世肉身。在神決定要放棄世界的那個時間點上，身爲神之創造物的她也被包含在破壞對象之內。

壓倒性的矛盾就在面前，櫂人感到一陣暈眩。斜眼瞄向這樣的他後，伊莉莎白左右轉動脖子喀啦喀啦地弄出聲音。她用一昧感到不悅的模樣詢問貞德。

「正是如此喔，小姐（Lady）。神回應人的呼喚而現身，寄宿於當事者體內本來就是不可能的事。因爲神決定要放棄時，所有人類都會成爲破壞對象。也就是說，此時的順序正好相反。」

（這個也是……聖與邪混合在一起。）

裏面睡着某物。

「就是因爲弱小，愚者才應該變強。妳就是想要這樣吧。【是好孩子呢】。」

就算在超越人智的駭人感覺面前，貞德仍是用淡泊語氣如此述說。櫂人無語。

「這就是最初的惡魔──遠比之後降世的十四惡魔們更加高位，足以從根本毀滅世界的存在。」

奇妙聲音響起，貞德溫柔又甜美地囁語。

那東西是活着的，那東西處於沉眠之中，那東西長着肉。

「女孩先跟強力的惡魔締結契約。其目的雖然不明，卻無法控制好力量，所以她毀壞了世界。在後悔之後，女孩呼喚神明訂下契約，重整了世界。然而她卻無法徹底承受與惡魔跟神的同時契約，因此連死亡都做不到，就這樣陷入沉眠。事情就是這樣。」

在這個瞬間，成就人世的重要教義之一，從根本遭到破壞。

伊莎貝拉的表情出現明確的裂痕。然而貞德卻沒有停止，就這樣做出斷言。

「教會所吹捧的『受難聖女』，她就是最初的惡魔契約者。」

然後，聖女叫出來的初始惡魔被教會隱藏着。

恐怕在這個存在被隱藏前，鍊金術師們就取得了惡魔的肉。他們預見惡魔有朝一日會覺醒，因此爲了安排對抗策略而躲藏起來。曾是聖女使徒的「肉販」，不知爲何會視時機將那塊肉交予渴望與惡魔訂下契約的人。

櫂人遙想自己從伊莉莎白口中聽到，關於「肉販」的話語。

這是好久好久以前就一直延續下來的無聊童話。

有人爲了此時而行動，也有人爲了防止此時而行動至今。

「十四惡魔死亡，棋盤受到巨大打擊。如今，教會高層與部分狂信者，還有想從復興王都的負擔中逃離的人們打算喚醒初始惡魔，擴大破壞，促使寄宿於聖女身上的神重整世界。他們相信惡魔破壞的世界被修復時，『正道信奉者』會被留在世上。」

「──無此可能，這種想法太天真了吧。」

櫂人冷冰冰地做出斷言。在這羣人之中，他擁有的知識量最淺。然而，即使如此他還是有辦法如此斷言。打從親眼目睹拉•謬爾斯的那時起，櫂人就領悟到了一件事。

神創造世界，惡魔破壞世界，祂們就只是這樣的存在。

不變的是，兩者都是人類不應觸碰之物。

「嗯，沒錯。所謂的重整，就是塗去已經存在的畫，在上面重新畫畫的行爲。」

貞德肯定他的話語，櫂人在腦海裏描繪出某個光景。

在巨大的畫布上，畫着人們嬉鬧遊樂的圖畫。然而，如今那兒出現扭曲的裂痕。某人坐在那幅畫前方的椅子上，緩緩拿起畫筆。

然後，首先要將畫布塗成一片漆黑。

「新世界一但開始，除了揮動畫筆的聖女之外，現在的人類都會滅亡吧。我就是爲了妨礙這個時刻而被創造出來的。然而，我欠缺世上的一般常識。鍊金術師們因爲實力當不了我的同行者，因此他們選擇了死亡成爲食糧的道路──不過他們仍是留下遺言，要我必定要找到適合的隨從。」

貞德如此述說。她口中的救世與教會所言的救世其意義有何不同，櫂人已經理解到令他感到厭惡的地步了。一方打算留下現在這個世界，另一方則是企圖創造新世界。

這句話有如最終宣告似的響徹在室內。

不論有任何理由，撒出去的惡意種子都冒出了十四惡魔這棵芽。

然後，貞德•德•雷，被造出來的「拷問姬」有如理所當然般接着說道：

他們甚至不曉得舞臺是在遙遠過去就由某人所搭好的，就這樣拿起劍在上面戰鬥。兩人付出許多犧牲，拚命地反抗。即使如此，大局仍是沒有變化。

「這樣下去的話，現在的世界會不留痕跡地毀滅。」

「肉販」說伊莉莎白與櫂人的反抗是出乎意料之事。

如今，最後的花朵即將綻放。貞德試圖阻止。

（『肉販』配送惡魔肉的動機是個謎。）

「這下子，你們（Lovers）就明白事實與事態有多嚴重了吧。瀨名•櫂人。伊莉莎白•雷•法紐。我知道你們兩人有着互相廝殺的命運。不過，不管什麼現在都請先拋下，放棄一切，宛如奴隸般侍奉我吧。」

END

於是，既是聖女也自稱是賤貨的救世少女，以傲慢口氣接着說道：

她筆直地將薔薇色眼眸望向兩人。