7 魔術師誕生

『嗯嗯，沒錯。所以我有一個想法——肯聽嗎？將我的「痛苦」交給【皇帝】。用這個方法的話，應該用不着傷害他人也能給予人類的痛苦。』

被弗拉德詢問——無意從他人那邊奪取痛苦，是要如何跟【大王】戰鬥——之際，櫂人是這樣回應的。

暗之魔術伴隨着痛苦，惡魔之力尋求痛苦。櫂人的身體習慣痛苦。

他從這三點推導出這個結論。

這是「拷問姬」伊莉莎白•雷•法紐絕對不可能使用的方法。她不是惡魔的契約者。伊莉莎白是用自身那副有着惡魔血肉紮根的肉體產生魔力。就她的情況而論，自殘行爲畢竟只是自身的痛苦，無法作爲其他人類的痛苦加以接收。然而櫂人處於跟【皇帝】訂下契約的狀態，卻又還沒有完全達成融合，因此有可能做到這種事。

即使如此，弗拉德仍舊說得沒錯，這個想法根本就是失心瘋了。

承受數百人份的痛苦不是正經的想法。如果是普通人，就會因爲痛楚的衝擊而引發血液循環不良，血壓降低，意識出現障礙急速惡化然後致死吧。然而櫂人是不死身，他的靈魂裝在伊莉莎白製造的人偶裏面。

只要不要因爲流血而造成全身血液流乾，櫂人就能夠復活無數次。因此他可以源源不絕地將痛苦還原至「皇帝」那邊。

再來就是精神會不會消耗殆盡的勝負了。

而且，瀨名櫂人很習慣痛苦。他將手伸向伊莉莎白不會叫他打開的門扉，堂而皇之地開啓了它。

「皇帝」叫櫂人是【十七年來的痛苦累積】。

還稱他爲——狂人。

＊＊＊

櫂人筆直地舉起獸臂站到戰場上，打扮從那副至今爲止依舊不適合他的執事服，搖身一變換成適合站在戰場上的軍服。

獸臂就是他跟「皇帝」締結契約的證據，而且黑暗以它爲中心捲動着漩渦。黑暗有如逗弄般纏上火焰，然後將它吞噬。在失去四肢的狀態下，小雛眼眶微微含淚抬頭仰望他。

「————櫂人大人。」

「抱歉，妳會變成這樣……都是我害的。」

櫂人單膝跪在原地。他像是抬起重要之物似的輕輕抱起小雛。櫂人將臉龐靠近美麗銀髮，小雛也閉上眼瞼用臉頰磨蹭他。

吸進那股氣味後，她撲簌簌地流下淚。

「啊啊……櫂人大人的味道，櫂人大人的體溫。請您務必不要道歉。能像這樣與櫂人大人再次相遇，小雛只感到滿心歡喜。」

「真的很抱歉，直到最後一刻我都不曉得來不來得及……所以我怎樣也無法跟妳訂下約定。」

弗拉德沒回應櫂人傻眼的話語，化做黑色羽毛跟蒼藍花瓣消失了身影。在那前方，「大王」高高地挺起胸部張開雙臂。

雖然心裏這樣思考，他還是將魔力流至石頭那邊。下個瞬間，黑色羽毛與蒼藍薔薇花瓣捲動漩渦，貴族樣貌的黑衣男子幻影宛如天經地義般現身了。

她釋放令見者感到畏懼跟害怕的沉重壓力，一邊喀噠喀噠地弄響牙齒。

『看樣子妳似乎感到很不愉快，不過就請妳睜一隻眼閉一隻眼吧！如今的我頂多只是被封入石頭的可悲靈魂複製品——沒錯，就是過去的【我】的劣化品——罷了。就這個立場而論，我也沒有理由放掉可以品嚐到的娛樂啊。』

直到此時，「大王」初次將視線移向櫂人，紅眸將他射穿。侵蝕的情況也推進至臉頰。看起來很柔軟的脣瓣上下分別墜地。

『嗨，好久不見了呢，【大王】。我很久以前就聽說妳很活躍了喔。妳還是玩得很奔放不是嗎？看妳這麼有精神真是太好了。』

他用育種家發現優秀小狗般的表情，開始發表甚至可以說是天真無邪的自豪言論。

在那之後，巨大的女性骸骨站着。她的紅裙翻飛，裏面隱約能窺見類似鳥籠的骨架。

『哎呀，我喫了一驚呢。我以爲會跟惡魔締結契約的人「都瘋了耶」。』

『你雖然變成了一個好男人——不過我佔優勢的事實仍然沒有改變喔。』

「不好意思，我要專心防守我自己。『皇帝』你就集中精神折斷那傢伙的脊椎。不讓架勢崩潰的話是拿她沒轍的。」

「嗯嗯，我知道喔……我明白。嗯嗯，我是明白的啊，弗拉德！你就是這種男人啊！沒錯……果然我能打從心底相信的人類就只有他了呢……我那個可悲又醜陋至極的園丁。」

有如美麗化身般，看似女神的裸體漸漸崩壞。

「大侯爵」的脖子折向一旁，鮮血配合心臟跳動，從破損的頸動脈中噴出。巨大獵犬輕輕地——有如壓住玩具似的——將腳放在他的脖子上。

說到這邊時，櫂人停止說話。

「————櫂人大人，我也——」

櫂人彈響手指。砍飛「侯爵」腦袋的處刑用斧刃緩緩飄浮至空中。那片利刃分割成四塊，展開在他四周。

（就算收集了痛苦，我的力量畢竟只是臨陣磨槍。）

「櫂人大人……您跟惡魔……跟【皇帝】融合了？」

所以櫂人請求小雛幫助時，只能對她說「妳肯爲我而死嗎」。他說不出差勁的理由，也做不出建築在猜測上的甜美約定。

「大王」如此大吼。從她在此時立刻懷疑身爲已死之人的弗拉德，就可以說她很瞭解自己的好友。回應她的呼喚，櫂人從口袋中取出透明的石頭。

讓那些利刃碎片停住後，櫂人對「皇帝」發出指示。

黑犬的獠牙再次挖去弗拉德的背部。櫂人無視像是鬧劇的對答，無言地將小雛放到地面上。在她說些什麼前，他就彈響了手指。

弗拉德搖搖頭繼續說道：

上半身完全化爲骷髏的女人如此嗤笑。紅色洋裝忽然開始膨脹，她的骸骨也與布料一同發育成長。指環被彈飛，神轎也發出聲音被壓扁了。

留下「咕噫嘻嘻嘻」這種像是人類笑聲的聲音後，「皇帝」踹向地面。

「皇帝」急速回轉避開卷過來的布片，然後看起來不怎麼慌張地將爪子放上紅色布幕。然而就算布幕被撕裂，還是不停製造新的細小人型。

『捨棄了美麗嗎——那麼，身爲女性這種存在，變成這樣後就棘手了。』

從背後襲擊「大侯爵」、雙眼寄宿地獄火焰的黑犬咧嘴一笑後，從頭咬住那副軀體。「皇帝」將「大侯爵」的肉體輕盈地扔至半空中，然後用嘴接住。「皇帝」簡直像是喫零食似的，咬碎了「大侯爵」的身體。

櫂人畢竟還是無法抵達伊莉莎白站着的遙遠高峯，也遠遠不及「大侯爵」。然而，卻有兩點對櫂人有利。

『少虛言妄語——你說吾會輸給蠢貨嗎？』

（……或許不會出來啊。）

就她所見，面前的敵人雖然遠遠不如自己，卻擁有——原本的能力值凌駕於她之上的——「皇帝」。然而，「大王」忽然表情一變。

「你在想什麼啊，弗拉德！居然讓『皇帝』跟伊莉莎白的隨從訂下契約！託你的福，現在落到惡魔得要跟惡魔戰鬥的下場了不是嗎！你根本就是瘋了！」

在「大侯爵」跟「侯爵」喫下始料未及的敗仗後，如今「大王」手上已經沒有棋子了。她也無法讓惡魔吐出心臟了。

如此說完，她微微顫抖脣瓣。

「沒有。不過，我能使用的魔力甚至不足以締結契約，所以我獻上血肉，呈現單靠左臂輔助讓惡魔肉身成形的狀態。而且我體內仍舊流着伊莉莎白的血，所以比以前還能引出魔力。還有——」

勝機只有現在，櫂人彈響手指。

「大王」流暢地拉下紅色洋裝。豐滿乳房有如彈出來般軟綿綿地搖晃，猛然露出。她在殘存的隨從兵們發出的動搖聲中展現出完美的上半身。然而，那副肉軀卻在轉眼間發出詭異聲音融化崩解，從內側開始下陷。

「而且，我跟弗拉德一樣得到了『皇帝』的幫助。」

『哈哈哈，沒這種事啊。這只是時間早晚的問題。那麼，要怎麼辦呢？【大王】的能力是精神操作，直接戰鬥時她的能力遠遠不及【皇帝】。不過，那是在我是主人的情況下。認你爲主的【皇帝】肯定不如她吧。喔喔。』

『妳在同胞的脖子上刺了針。明明可以繼承我的位子統合他們，自己卻不想被背叛，這樣講很奇怪吧？哎，雖然我完全沒背叛就是了——另外，我也先告訴妳自己的真心話吧。』

就算不斷拷問自身——實際上在「大王」攻過來前，櫂人就是這樣做的——終究趕不上一口氣從大量對象那邊收集到的痛苦總含量。

那些肌膚腐朽，血肉化爲塊狀物一一剝落，肋骨裸露而出。悽慘的變化繼續擴散。在克里諾林裙襯骨架內側的腳也立刻化爲纖細的兩根白骨。

堂而皇之地站到戰場上後，他微微聳肩。

「欸，弗拉德……老實說，我覺得這是你煽風點火害的呢。」

「就算這樣好了，你——你這傢伙——給我等一下，意思是你要背叛我嗎？」

『嗯？我覺得這個招呼挺普通的呀。』

「皇帝」繞到「大王」背後縱身一躍。然而克里諾林裙襯卻突然動了起來，形成人型女性的形狀。它簡直像皮影戲或人偶劇般襲向他。

櫂人對它下達命令。

『那麼，愉悅吧，帥哥。我「大王」菲歐蕾就不惜捨棄受世間讚歎的絕世美貌，來當你的對手吧。』

「皇……帝？爲何『皇帝』會在這裏……可惡，弗拉德！弗拉德！你有在聽吧？不……你應該已經死掉了。不過，這個狀況是！反正你又是造出了靈魂複製品之類的東西吧？啊啊，多麼無意義啊……而且，看看你到底搞出了什麼事！」

「哪、哪壺不開提哪壺？」

她自傲地高聲大笑後，將雙手放上自己的洋裝衣襟。

『如果這個瀨名櫂人墮落成爲邪魔歪道，那樣也挺棒的。他會成爲我的後繼者吧。不過如果他堅持到底，我的投資就會全部化爲烏有。這是零或是一的賭注。生前雖然不太有辦法下這種類型的賭注，不過這樣也傻得挺開心的。如果在過程中出現犧牲者，哎，這也是沒辦法的事。貪婪跟剝奪是惡魔的本質吧？』

而且，她有如在說「這樣也行」似的點了頭。

對他來說，直到實際執行爲止都無法做出判斷。

黑暗與蒼藍火焰捲動，衆隨從兵的屍骸有如用磁鐵吸過來般聚集在他周圍，然後一個一個地堆疊。他們自行折斷手腳，組成巨大高臺。

「你……爲什麼會死啊？」

那副模樣很醜陋，有着女性氣息，不知爲何甚至殘留着優雅感。

「大王」喃喃低語，那張臉龐上閃過深深的憎惡與複雜的悲傷。

『講什麼背叛，妳又用了失禮的講法呢。在生前，【我】有好好考慮之後的事——當然也包括妳的事——所以身先士卒站在前線指揮惡魔們。然而，妳卻拒絕救出【我】，尊崇個體選擇自己喜歡的生活方式。所謂的好友，就是會割袍斷義的存在呢。哎呀，這樣非常好！每個人都有自己的人生。【我】死了，妳則是活着，而且選擇了利用同胞。這是妳應有的權利。既然如此，如今我只是用自己喜歡的方式生活罷了，被妳說成叛徒還真是意外啊。』

「大王」一邊醜陋地失去血肉，一邊用殘留下來的脣瓣嫣然一笑。

「也就是說——你打算略奪我？」

『那麼那麼——小鬼你是否能擋下一擊，真是值得一看啊。也要小心針喔，如果脖子被刺中，吾可是會喫掉你的啊。』

滔滔不絕地說出厚顏言論後，弗拉德忽然指向櫂人。

櫂人彈響手指，崩解用來當盾牌的骨頭。

這個計劃要成功，需要超過千名以上的敵人，以及小雛攜帶能將那些痛苦傳送給櫂人的大斧進行戰鬥。然而，能否平安救出她就是一項賭注了。

「死去前，能在世上享受生活到什麼地步——就只是這樣而已喔，我『大王』菲歐蕾就笑到最後給你們看吧。還有，請你別誤會喔——帥哥。」

「大侯爵」動了。爲了完成「大王」的命令，他挺身上前排除礙事者——櫂人。身穿黑色圓筒狀衣服的男人輕飄飄地浮着，張開覆蓋那張臉龐上的烏鴉面具的鳥嘴。「大侯爵」準備噴出更強大的火焰。

『來，看看這名少年吧！』

這個技巧參考了死靈術師瑪麗安奴曾經使用的招式。

弗拉德將蘊含親愛之情的眼神望向「大王」。他用跟過去雙方深交時如出一轍的表情——對曾經共同炒熱舞會氣氛的好友——如此說道。

『真是的，那就不開玩笑講正經話吧？【大王】變成那樣後，就只有解開【活祭品咒法】的束縛呈現解放狀態的伊莉莎白能敵得過吧……唔，似乎早就沒有我能做到的事情了啊。祝你幸運，加油嘍。』

「——計劃順利嗎？」

「大侯爵」同時吐出火焰。完全組裝好的屍骸肉身在轉眼間炭化。然而以魔力強化過的體液跟骨頭有如強化玻璃般硬化，擋下了火焰。「大侯爵」在嘴裏捲動更強大的火焰試圖追擊，然而在那之前，火焰就呼的一聲中斷了。

結果櫂人將自己跟小雛的籌碼疊在一起——在賭桌上將它們推出去——贏了這場魯莽的賭局。

「好啊——不論是善是惡，都一樣。」

唔——弗拉德輕撫下巴。「大王」更加用力地握住折斷的扇子，憎惡地顫抖着脣瓣。在完全表露出激昂表情的她面前，弗拉德點了一次頭，啪的一聲拍響雙手。

剛纔強化過的骨頭跳起舞，有如守護她似的圍成半球體。小雛連忙大叫：

「你這傢伙，這種理由——」

櫂人繼續向小雛編織剛纔中斷的話語後續。

那道聲音化爲悶響，消失在骨頭的另一側。用愛憐目光注視骨頭防禦壁一會兒後，櫂人甩去依戀別開臉龐。

櫂人如此低喃。到底這個方法能不能順利進行呢？直到「皇帝」能夠發揮一定程度的力量爲止，痛苦的總含量有辦法達標嗎？

首先，第一點是「大侯爵」是人型。

確認眼前的情景之後，他邪惡地歪了嘴脣。

「————

保護我們

！」

櫂人冷靜觀察「大侯爵」，那股魔力量果然遠比他還要高。

數具隨從兵受到牽連慘遭壓死，發出恍惚的慘叫聲。剩下的隨從兵當場跪下趴伏在地。

（或許是「大王」不想讓他用醜陋姿態侍奉吧——「大侯爵」還沒曝露出跟惡魔完全融合的模樣，他尚未使出全力。）

骸骨用高貴動作行禮，然後做出宣言。櫂人抱着小雛，就這樣讓緊張感漲滿全身。在他旁邊，弗拉德大大地聳肩發出傻眼的聲音。

即使如此，殘留下來的骷髏仍是做出宣言。是從哪裏發出聲音的呢？

「竭盡所能煽風點火，然後迅速消失嗎？」

『爲了我，安祥地好好死去。』

櫂人舉起充滿惡魔魔力的左手，牢牢望着「大侯爵」。小雛一邊被另一隻手臂抱住，一邊發出氣若游絲的聲音。

『來吧，成人的遊戲時間到嘍！』

在這段期間內，「大王」的本體也揮動手臂。銳利手指朝櫂人逼近。

櫂人兩次、三次地彈響手指。處刑斧滑向前方，就像被看不見的絲線操縱似的。它發出聲音，彈開「大王」用五根手指發出的銳利斬擊。

戰場上響起劍戟般的聲音。

手指有如敲擊鍵盤般，以駭人速度優雅地不斷刺出，櫂人極度集中精神地將它們擊回。他彈開從自己右手邊緊逼而來的手指，防禦刺向天靈蓋的一擊，牽制繞到背後的指尖。同時用化爲獸掌的左手揮落不時狙擊脖子而來的細針。然而，櫂人本來就只是普通人。

若讓他來形容，這場攻防不過是賭上一口氣在進行罷了。他的戰鬥經驗壓倒性地淺薄。

看穿櫂人已經沒有餘裕後，「大王」張開嘴巴。那些牙齒脫落，在他腳邊炸裂。櫂人的右腳被轟飛了。然而黑暗與蒼藍花朵卻捲起漩渦，在引發大量失血前將腳接了上去。在那同時，「皇帝」咬住櫂人的衣領高高躍起。

「————！」

『不准你難看地死去！蠢材！別在【大王】這種低階對手面前露出醜態！』

「皇帝」在他腦中狠狠發出叱責。櫂人用利刃彈開追擊的炮擊。然而這樣下去，就只能一面倒地防禦。他不由得領悟到只靠自己的話，甚至無法給予對手一記攻擊。

而且「大王」雖然捨棄人型，卻還沒有拿出真本事。她有如在挑釁櫂人般，喀噠喀噠地弄響下顎。

『真可愛呢，帥哥——還沒要表現出讓女人半瘋狂的魅力風采嗎？別讓我等太久喲。』

「這樣下去好像不可能贏呢——果然，有所謂的極限存在。」

『哎呀，放棄了？既然如此，意思是接下來你肯被我弄出可愛的啼叫聲嗎？』

「大王」用蜜糖般帶有黏膩感的語氣詢問。可能是刻意爲了聲音而發動魔術，即使變成沒有聲帶的惡魔之姿，她仍震動空氣繼續低喃。

面對露骨的挑釁，櫂人簡短地搖搖頭。

「不，我可不想被弄得唉唉叫。畢竟我憧憬的女性跟心儀的女性都另有其人啊。」

『哎呀，真令我嫉妒。那麼，你是想怎樣呢，帥哥？』

「大王」伸出手臂削去大地揚起塵土，企圖將櫂人連同「皇帝」一同捏扁，一邊如此詢問。驚險地閃開那隻手掌後，「皇帝」高高跳躍從「大王」那邊拉開距離。

『那麼小鬼，隨你喜歡的去做吧。』

櫂人確實目擊到「大王」沒有眼瞳的眼孔中寄宿了類似恐懼的情感。

伊莉莎白用戲謔姿勢動了幾下肩膀。再次弄響脖子後，她用力揮劍。讓劍尖急停後，伊莉莎白指向「大王」。

伊莉莎白高高舉劍。

第一、「活祭品咒法」是可以堵住體內的魔力流動，讓人無法自由使用魔力的禁咒。並沒有失去魔力本身。

＊＊＊

只有數枚花瓣殘留在她臉上。浮現在肌膚上的字樣忽然開始蠢動。文字有如蛇昏死般痛苦掙扎，一邊緩緩消失。

呼的一聲吐出小小氣息後，伊莉莎白讓放在臉上的花瓣飛舞而起。她慢慢伸出手指，輕撫脖子的傷口將它堵上。

水傾盆而降，而且接着不斷結凍，周圍那些仍然趴伏在地的衆隨從兵首先被凍住。那些水開始將「大王」的身體活生生地封入冰雕之中。

風暴過來了，任誰都這樣想。

「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

有如上千薔薇四散般，宛如上萬花兒被斬成粉碎似的——那股風暴甚至發出轟隆隆隆隆的危險聲音，壓倒性地侵襲空間。

血與內臟從自行切斷的腹部掉出。血液帶有熱度，開始從邊緣處化作——只有在這邊是紅色的——花朵。變成花瓣後，它開始華麗地在空中跳起舞。

不久後，「大王」喃喃吐露話語。

這究竟是不是那個園丁的名字呢？

「我有說過吧，『大王』。惡有惡報。處罰終於追上妳了。」

骸骨一邊搖晃地面一邊微微向後退。「大王」感到困惑般環視周圍。在她面前，「皇帝」在眼裏燃燒地獄火焰，伊莉莎白傲慢地站着。

即使如此，她還是沉眠着。然而，那對脣瓣忽然微微輕啓。

用空洞眼孔望向紅色事物飛走的方向後，「大王」發出疑惑的聲音。

這跟以前櫂人在教會——躺在庫爾雷斯的拷問臺上——時，伊莉莎白強行輸血給他的方法一樣。他的血流進她的體內。

然後，伊莉莎白•雷•法紐有如從百年沉眠中甦醒般睜開眼。

櫂人非常老實地這樣想。然而，伊莉莎白並未察覺到他的冰冷目光。她用實在很欠缺優雅的動作喀啦喀啦地弄響脖子。

它們從被切斷的百葉窗門塞進寢室，就像在告知春天來臨似的。紅花瓣一齊倒進室內的模樣，看起來簡直像是落英繽紛的櫻花。

櫂人的血在她脣瓣上染下紅潤色彩。

「————這是，該不會……這應該不可能啊。」

在那瞬間，伊莉莎白有如責備似的開了口。

輕輕飛舞的飛雪般的落花拋下「大王」不管，在空中不穩定地搖動，不久後一口氣吹向外形像是要塞的城堡。

「『

冰之雕像

』！」

「啊啊，真是的。睡了很久反而很累呢，身體還挺痛的啊。」

烏黑柔亮的秀髮隨風飄揚，被黑色束縛風洋裝裹住的身軀嬌豔地向後拱起。裝飾布有如鬥蓬般翻飛，被高跟鞋妝點的腳穿進地面。

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯——————完全復活嘍喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

握在手中的「弗蘭肯塔爾斬首用劍」空揮劃開虛空。

風暴開始不斷收縮，黑暗與風以駭人之力漸漸凝固。花瓣在地面上奔馳，刻下紅色魔術文字。花瓣在內側漸漸化成人形。

伊莉莎白揮下「弗蘭肯塔爾斬首用劍」。上千條鎖煉聽從那個指示捲住「大王」。鎖煉捲住她的手臂、胴體以及脖子後，有如楔子般將它們的前端打進地面。「大王」激烈地掙扎，鎖煉卻沒有斷掉。

「————愚蠢之人，之後就用『水刑椅』對付你吧。」

接着伊莉莎白撈起一片花瓣，輕輕將脣瓣壓上去。

鎖煉從內側迸發，銀色從四面八方掃過空中，發出也像是祝福的聲響。

不久後，紅色消失了。

「至今爲止妳都挺爲所欲爲的嘛——『大王』啊。」

發出閃亮光輝的雪之結晶在「大王」周圍飛舞。然而，骨頭卻毫無感覺。她有如在說自己大失所望似的弄響牙齒。然而在下個瞬間，「大王」旁邊出現了巨大的女神像。擁有純白色肌膚與秀髮的美麗女孩，向化作白骨的女人露出微笑。

＊＊＊

強烈冷氣在「大王」四周捲起漩渦。櫂人一邊用僅剩的些許魔力癒合腹部，一邊瞪大雙眼。

伊莉莎白的全身得到解放。

伊莉莎白依舊掛着微笑。「大王」只有骨頭的臉龐掠過動搖的感覺。她失去至今爲止的從容心態，牙關初次難看地打起顫。

「妳像這樣呼喚吾名，還真是有快感呢。『大王』菲歐蕾！」

鮮血溢出。

在「大王」擊潰那副身軀前，他有如戲法師般展開雙臂。

「拷問姬」正在沉眠中。一片花瓣銳利地撫上她的脖子。有一定深度的傷口刻畫在白皙喉嚨上。

美麗女性拖着上千條鎖煉鏘啷作響地現身了。

跟櫂人出現時完全無法相提並論的大量黑暗與紅色花瓣捲起漩渦。它們奢華又華麗地漸漸塗滿整個空間。

「妳……伊莉莎白。」

她相當沉穩地低喃。

然後，「拷問姬」伊莉莎白•雷•法紐張開脣瓣。

如果這不是風暴，那到底是什麼呢？

「————要這樣做啊。」

「不要啦……居然在這種地方結束……你……畢耶爾……」

伊莉莎白兇惡地笑了。「大王」沒有回應，她只是向後退了一步。

他操縱的處刑斧利刃唰的一聲掃過腹部。

什麼不好說，偏偏要說這種話啊。

『你在幹嘛……自殺式的攻擊……不，這究竟是……什麼？』

下個瞬間，「拷問姬」的身影從牀上消失。

在下個瞬間，花瓣朝傷口蜂湧而至。紅色花瓣陸續進到她體內。

「大王」一邊被飛舞在周圍的花瓣擺佈，一邊發出困惑的聲音。

櫂人察覺到某個重要的事實。

這就是他跟「皇帝」締結契約的真正目的。

「————總算成功了嗎？」

大量的血。

在那同時，風有如在騙人般平息了。她睜開紅眼。受世人贊詠擁有絕世美貌的女孩望向「大王」。

她沉默了半晌，不久後刻意發出聲音，從脣瓣上移開手指。

第三、櫂人體內流着伊莉莎白的血液，而且如今在「皇帝」的契約加持下，「又加上了他取得的魔力」。

之後現場只剩下數片紅色花瓣。

不久後，羣聚在白皙脖子上的紅花幾乎消失。

她下令行刑般將它揮下，然後大叫：

「皇帝」鬆開嘴巴，用力將櫂人扔出去。就在他即將撞上地面時，蒼藍花瓣撐住身軀勉強制止衝擊。櫂人再次立於大地上。

「大王」似乎領悟到自身的命運。被凍結在冰塊裏，然後冰像遭到擊碎的話，一切就結束了。她將空洞的眼孔望向伊莉莎白。

第二、要消除「活祭品咒法」，就只能將魔力比伊莉莎白還強大的血液灌進她體內。

處於切腹狀態下的櫂人，在遙遠的戰場上淡淡一笑。

花瓣無視她飛向另一邊。

「如今，餘在世上最蠢的隨從努力下像這樣取回了力量，所以妳有察覺到自己的命運吧？妳的精神操縱能力真的很優秀，所以在戰鬥上就沒這麼厲害了吧？就是因爲這樣，妳才使用了『活祭品咒法』吧？」

在它前方——牀上——那邊，以完美美貌爲傲的女孩正閉着眼睛。

「………………伊莉莎白。」

野獸般的銳利視線靜謐地貫穿「大王」。

她將手上的水瓶倒向那副身軀。

在下個瞬間，風暴猛然爆散。

櫂人跪地，一邊忍受痛楚一邊被甚至很懷念的感覺深切地擺佈玩弄。

「妳要收回自己說過的話嗎，『大王』？真是可悲啊。」

「…………！」

「不論是善是惡都一樣。死去前，能在世上享受生活到什麼地步——就只是這樣而已。說出這些話的人就是妳吧。」

伊莉莎白說出帶有尖銳批判的話。

即使如此，妳還是要發出慘叫聲嗎——她將明確的輕蔑之意放上舌尖。沉默落至現場，不久後「大王」雙肩震動開了口。

「……呵呵呵……呵呵呵呵呵，呵呵！」

她搖曳紅裙，大大地挺起胸部。「大王」愉快地發出聲音。

「呵呵呵呵呵呵呵，哈哈哈哈哈哈哈，很會說嘛，伊莉莎白•雷•法紐！是啊，這一回正如妳所言喔。」

她用優雅語調如此笑道。「大王」睥睨四周，就像在說這樣毫不可恥毫無可懼似的。如果現在手中尚有烏鴉羽扇，她應該會華麗地打開它遮住嘴邊吧。

享受邪惡、活在罪惡中的女人一邊被封入冰中，一邊優雅地撂下話。

「是啊————我『大王』菲歐蕾就笑到最後給你們看吧。」

如同此言，「大王」沒發出半點慘叫跟懇求。

她活生生地被冰塊凍住。跟身受火燒的好友剛好相反，「大王」被關進冰塊中。

她以醜陋之姿化爲雕像。

瞬間，鎖煉被揮出。

銀鎖煉擊打「大王」的人像，將它擊成碎塊。封入骨頭的冰飛散在四周，化爲黑色羽毛飛舞至空中。羽毛如雪般降至戰場上，有如要覆蓋隨從兵跟使魔們的屍骸般不斷落下。

在如此光景中，伊莉莎白閉上眼，睜開，然後高舉拳頭。

「——————太弱了！」

跟最惡劣之敵的戰鬥，就這樣落幕了。

理解到這個事實後，櫂人彈響手指。小雛四周的骨頭溶解，朝地面崩塌落下。

「對不起。」

「……伊莉莎白。」

不久後，門扉跟它被關上時一樣猛然開啓。

小雛一邊啜泣一邊拚命訴說。

「嗯嗯，是啊……謝謝。」

「不……不，不是的。不是，這樣，的。」

至今爲止失去的一切，無法得到的一切在他的腦海中流動。

「喂！我沒有傷害人，妳也得救了，所以沒差吧！」

「該哭的時候哭，不是什麼可恥的事情。你就哭吧。」

「蠢蛋，不能隨便摸喔！現在只是暫時接上去而已，體內的齒輪都變得亂七八糟了，需要一段時間進行自我修復跟整備。」

櫂人動也不動地站着，等在那前方。

對三人來說，這真的是久違的時光。

在近乎瘋狂的選擇與戰鬥之後——

櫂人如此說完，微微一笑點了頭。

「嗯嗯，什麼都行，說吧。」

「嗯嗯…………是呢。」

「……希望，是嗎？」

「咦！」

瀨名櫂人像這樣得到了家人。

靜謐時光總算造訪了。

「殺了你喔。」

「我會好好地，成爲……愛您的……家人……」

「妳啊，不是我重要的新娘嗎？」

「所謂深沉睡眠……大概要多久啊？」

櫂人有如對待易碎物般輕輕搬運小雛。前往樓上後，他讓她躺在伊莉莎白到剛纔爲止都躺在上面的牀。櫂人用困惑聲音詢問：

「……小雛。」

在那瞬間，伊莉莎白搖曳黑髮突然望向他。她用力地皺起眉心。

她目不轉睛地凝視櫂人，他也回望伊莉莎白。兩人什麼都沒說。然而，在漫長的沉默之後，櫂人終於認輸地開了口。

「就是因爲這樣啊，你這蠢材！」

「非常，抱歉……請讓我暫時……休息一下。」

「…………小雛。」

他們在戰場的遺蹟上互相依偎。

不久後，櫂人用拳頭粗暴地擦了擦眼角，從小雛那邊移開身體。他紅着眼喃喃低語。

「如果有，我會在妳清醒前準備好的。欸，有什麼想要的嗎？」

＊＊＊

「哼，餘什麼都沒看見……不，不是啊。話說在前頭，該哭泣時哭泣並不可恥喔。」

「櫂人大倫，平安噗事。伊莉賈白大倫，很簡康，沒有比這果還令倫開薰的惹。太好了，太好了。」

櫂人因突如其來的狀況而慌亂，並如此詢問。小雛閉上眼，略微煩惱了一會兒。

回到城裏後，伊莉莎白立刻着手修理小雛。她抱着失去四肢的小雛衝進地下的一室，將跟過來的櫂人踢出去，然後再次關上門扉。

伊莉莎白從黑暗漩渦中取出乾淨的手帕，拭去小雛的淚水。櫂人輕撫那頭銀髮。小雛雖然在哭泣，卻也露出了滿面笑容。

「深沉睡眠？」

小雛知道這件事。就是因爲這樣，她的翠綠色眼眸洋溢着無止盡的深邃愛情與疼惜，一邊接着說：

「少、少說傻話啊，小雛……那種東西，打從很久很久以前……自從相遇的那一刻起，妳就成爲我的伴侶了吧。」

真開心——小雛有如作夢般低喃後，落入沉眠之中。

「……小雛，謝謝妳啊。」

「別發出那種可憐兮兮的聲音。雖然不能明確地說，不過用不了很久。這不是永遠的別離。」

「小雛！」

在那瞬間，他與伊莉莎白四目相會。

『聽好了，【十七年來的痛苦累積】啊。你的扭曲心靈感覺很舒服，然而不破壞這個世界還有人類的態度吾看得很不順眼。吾在不得已的情況下失勢，屠殺其他惡魔無疑也是爲了彰顯吾之力——不過你那種扭曲的決心能持續到何時呢，真是值得一看啊。』

伊莉莎白的孅細手臂更加用力。她用紅眼凝視櫂人的左手。伊莉莎白瞪視變成野獸之物的手，一邊輕聲說了下去。

櫂人輕撫小雛的臉頰。她覺得很癢地縮縮脖子，張開薄脣，從脣間流溢出略微沙啞的美妙聲音。

「話說在前頭，小雛接下來會進入深沉睡眠。」

被伊莉莎白像這樣再次催促後，櫂人小心翼翼地伸出手。

經過了多少時間呢？

「那麼……我只有一個……任性的要求，這樣……可以嗎？」

櫂人像這樣被伊莉莎白踢臉踹到一旁，然後停住。在櫂人摩擦被踢扁的鼻子之前，她用嚴肅的表情做出宣言。

咕唏噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。

小雛如此說完，櫂人受到衝擊般睜大眼睛。家人——他茫然地如此重複。至今爲止對他來說，那只是給予痛楚的存在。

在下個瞬間，伊莉莎白將他扔向一旁。櫂人差點跌倒，卻還是着地了。兩人將身體前傾發足急奔。他們猛衝至依然倒在地上的小雛身邊。

留下類似人的笑聲後，「皇帝」失去蹤影。寄宿在那對眼瞳的地獄火焰飄散殘光，然後消失。櫂人微微搖頭，接着環視四周。

不久後，她忽然綻放脣瓣，柔柔地低喃。

兩人簡潔地交換了對話。伊莉莎白表情很嚴肅。感受到她動了真格後，櫂人舉起雙臂。就在此時，伊莉莎白大步朝這邊接近。她用單臂揪住他的領口高高舉起。美麗容顏兇惡地皺起，伊莉莎白的怒火表露無疑。

「……！……嗚嗚……嗚……嗚嗚……！…………」

「餘可不是爲了這種事才讓你復活使你不死的。」

「因爲必須重新調整體內啊，在這段期間內機能將會停止。來吧，輕輕拿起來。由你來搬運，動作一定要輕喔。」

「抱歉，小雛！傷口會痛吧！美麗的手腳都變成這副德性……不不不，沒事的！餘會不留痕跡地將妳治好！不用擔心！」

兩人猛然驚覺將臉轉向旁邊。

櫂人放下雙臂讓身體放鬆，他順從地讓伊莉莎白吊着。就在櫂人打算說些什麼時，耳邊傳來啜泣聲。

「……你的笑容真噁心啊。」

「真的很對不起，小雛。妳有什麼希望……想要的東西嗎？」

駭人聲響持續了好一陣子。現場響起與其說是治療，不如說只像是在施工的聲音。

因痛楚而死亡無數次時都沒流出的淚水，從櫂人眼中不斷滾落。

伊莉莎白懷中抱着小雛。纖細又白皙的軀體被穿上新的女傭服，四肢也好好地復原了。櫂人浮現淚水，張開雙臂試圖衝向她。

小雛被櫂人的手臂抱起，撲簌簌地流下大粒淚珠。究竟是哪裏不對——兩人歪頭沉思。她有如孩子般，在他們面前哭得一把鼻涕一把眼淚。

伊莉莎白什麼也沒說，只是等待櫂人平靜下來。

或許是對「大王」之死感到滿足，「皇帝」發出低笑聲。不過，他忽然扭曲鼻頭重新面向櫂人。「皇帝」一邊不祥地燃燒雙眼，一邊低沉地撂下話。

櫂人將臉龐望向伊莉莎白。她並沒有在看他。伊莉莎白依舊眺望着虛空。她噘起嘴脣，有些冷冰冰地重複說道：

「沒事吧，小雛！會痛嗎？會痛吧？抱歉，真的很抱歉。」

＊＊＊

「蠢人。」

「誰叫你跟惡魔締結契約的？而且還偏偏是『皇帝』？嗯嗯？你在想什麼啊？頭蓋骨裏面應該有裝腦袋吧？就算是愚蠢至極也要有個限度喔。」

「我……無法像人類的女性那樣，生小孩……不過，我想成爲櫂人大人的，家人……因爲，我再也不會……讓你……孤伶伶一個人了。」

壓抑情感的聲音讓櫂人大感意外。

櫂人吞下淚聲如此囁語，小雛浮現溫柔的微笑。櫂人不停輕撫她的臉頰。他再次用打從心底灌注愛意的聲音重複說道：

「我想成爲櫂人大人的家人。」

「讓妳看到我可悲的一面了……已經沒事了。」

他輕輕地，小心得不能再小心地抱起小雛。她微微睜開眼，睡眼惺忪地浮現微笑。

「嗯！」

「偏偏要講這個嗎？」

「哼，餘誇獎別人纔是異常狀況吧！不過，就算餘的寢室寢具是最高級的，還是得修理窗戶纔行啊。」

「這個可以用魔術處理嗎？」

沒錯，就在他們開始討論時。

有如告知短暫的平穩時光已經結束似的，現場響起刮搔玻璃般的尖銳聲音。嘰咿咿的刺耳聲音令櫂人叫道：

「吵死了！小雛會被吵醒！」

「不，在自行修復時，不管發生什麼她都不會醒過來，放心吧。不過，是什麼事呢？」

乳白色球體從森林上方飛向這邊。教會的緊急聯絡裝置從仍然壞掉的百葉門殘骸飛進室內，停在伊莉莎白等人面前。羽毛從側面輕輕脫落。變回單純的寶珠後，它啪的一聲輕輕掉在伊莉莎白的手掌上。

表面奔出大量文字。解讀完聯絡事項後，伊莉莎白瞪大雙眼。

櫂人產生不好的預感，怯生生地開口詢問。

「伊莉莎白，上面寫了什麼？」

「哎呀呀……就算是我，也被這消息嚇了一跳呢。竟然向很有可能輸給『大王』這個對手的餘緊急請求協助啊。」

她搖了搖頭。然後，伊莉莎白靜靜地宣佈。

「王都遭受襲擊，三分之一的住民被虐殺——哥多•德歐斯似乎也被殺了。」

櫂人屏住呼吸。王都擁有全大陸三成的人口，應該是人類存續與否的要地。而且哥多•德歐斯這個人物還擁有一旦出現狀況，就會賭上自身性命封印「拷問姬」的立場。在數天前他也跟櫂人交談過。

連擁有一定實力的重要人物都被殺掉，王都現在究竟變成怎樣了。

有如回應櫂人詢問的眼神般，伊莉莎白接着說道：

「王都幾乎呈現毀滅狀態——這樣下去的話，包含聖騎士在內都會全滅。」

這是宣告與惡魔的新一戰——

以及下一幕即將開始的話語。