7 最後之戰

嬰兒有著扭曲的形狀。他的頭部極大，腹部宛如孕婦膨脹。肩胛骨異常發達，簡直像是長了翅膀似的。

嬰兒試圖爬行，然而做得並不順利，現場只有響起拍擊肉塊的詭異聲音。 不久後那東西抬起臉龐，搖搖晃晃地將雙手伸向前方。

────────媽媽，呀嘻，嘻嘻。

明明纔剛誕生，那東西就已經在呼喚母親了。然而，那東西呼喚的母親究竟爲何物呢？誰也不曉得那東西是在怎樣的概念下發出話語的。

「『擺錘（Pendulum）』。」

伊莉莎白毫無半點迷惘地彈響手指。肉塊天花板掉下被鎖煉吊著的利刃，然後在空中停住。大大地擺向後方後，它朝嬰兒身邊逼近。

利刃撞上巨大頭部。

咕啾──歪斜聲音響起，然而嬰兒還活著。

──啊啊，啊哈！

利刃確實陷進那張臉龐。然而，並沒有切下去。

「────！」

嘻嘻，呀嘻嘻！

或許是將自己遭受攻擊之事誤認爲某種遊戲，嬰兒笑了起來。

那東西用粗大手指抓住利刃，從自己臉上拿下它。嬰兒就這樣將體重放上利刃。

噗嘰一聲，銀鎖煉斷掉了。伊莉莎白瞪大雙眼。

猛然墜落的利刃與鎖煉切斷正下方的內臟，將它們擊潰。巨大腦袋發出聲響引發雪崩，看樣子嬰兒似乎被那東西吸引了注意力。

嬰兒抓住一部分灰色的肉，將它滿滿地塞進嘴裏。

嗯啊，嗯啊。

「在喫嗎？」

棹人用嫌惡的聲音低喃。然而，嬰兒並沒有吞下大腦。

他存在於人類價值觀的遙遠外側。

嬰兒沾滿血的嘴巴掉下灰。

嬰兒感到不可思議地發出聲音，朝利刃邊緣咬下去。灰不斷飄落。

「──────────────────唔，唔唔唔！」

在那瞬間，伊莉莎白如此大喊。黑暗與紅色花瓣在嬰兒周圍捲動。

石壁瞬間崩倒。不過，伊莉莎白用快到眼睛看不清的速度再次展開同樣的牆壁。棹人只是愣愣地站在原地，就這樣領悟到一個事實。

簡直像是世界壓上來似的。

『放心吧，弗拉德的那個小姑娘有想法。吾要趁現在先講喔，小鬼！』

面對莊嚴的美麗光景，棹人發現一件事。惡魔的世界開始產生某種變化。至今爲止都被遮住的陽光，開始明確地照到底部。

首先映入眼簾的是灰色天空。

『少開玩笑了喔，小鬼！怎麼可以讓那種違反惡魔的驕傲，不知羞恥的愚蠢之物活著呢！吾要賭上惡魔的尊嚴，在這邊收拾他喔！』

「皇帝」同時以猛烈勁道踹向地面。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！唔！嘰！」

吞噬王都三分之一人口、完全掩埋商業區與王城的一部分肉塊崩壞了。嬰兒束手無策地被吞入其中，然而棹人他們的狀況也幾乎相同。

「伊莉莎白！」

失去腳底的支撐，棹人他們被拍擊般狠狠摔向地面。無數黑羽輕飄飄地在他們面前飛舞而起。

看樣子這裏似乎是肉塊的最深處。

「……同時展開……喂，太亂來了吧。」

棹人抱著粗大脖子，慌張地叫道：

「『示衆架（Pillory）』！」

嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，呀嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，啊哈哈哈哈哈！

「皇帝」如此叫道，伊莉莎白做出回應。在那瞬間，「皇帝」咬住棹人的衣領，將他拋向空中。伊莉莎白飛身騎上「皇帝」的背。棹人看準般落至她的身後。

手腳被封住，嬰兒歪頭露出困惑表情。然而，那些東西具備的能力只能拘束嬰兒一瞬間吧。就在棹人如此擔憂之際。

嬰兒無謂地將放入嘴裏的大腦變成灰，並開心地笑。

呀哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，呀哈哈哈哈哈哈哈哈！

在光輝之中，嬰兒的屍體也變成了特別大根的羽毛。它輕飄飄地隨風流逝。

棹人如此擔憂時，嬰兒似乎終於對不會動的肉感到厭倦。大頭轉向棹人他們這邊。同一時間，伊莉莎白與「皇帝」視線微微交會。

巨人將石壁大大地推高。

「什麼事？」

「────────你可以，沉眠了。」

「……結束了嗎？」

過分強烈的急加速讓棹人差點咬到舌頭。「皇帝」用充滿彈力又有韌性的腳奔馳，駭人聲音從背後跟了過來。棹人回頭望向後方。

在那瞬間，一切事物都凍結了。

經過了很久很久的時間。

『要走嘍，弗拉德的女兒！』

現場出現兩片──開了兩個洞的──長方形板子。它們開啓後，用剛好讓嬰兒手腕與腳踝通過孔洞的形式閉關。嬰兒變成從板子那邊伸出四肢的模樣。

這個邪惡的生物，利刃砍不下去。然而，就算給予半吊子的衝擊也沒意義吧。

「可是，方法呢！」

就像玩具被沒收般，嬰兒發出聲音氣了起來。然而，他立刻將其他的肉捏在手中。棹人觀察這副模樣。就現狀而論，嬰兒並沒有足夠的自我意識。然而，所謂的生物是會成長的。這東西發育起來究竟會變成怎樣呢？

在下個瞬間，那東西與周圍的肉塊有如聽見某人下令般消失了。

「『優秀的處刑者』、『人偶火刑』！」

它們有如祝福般，漸漸掩埋天空。

發出不祥叫聲的同時，「皇帝」突然停下。

既然如此，方法就只剩下一個。

石壁在棹人他們的四周展開，他們被關進沒有窗戶跟門扉的狹窄房間。

嬰兒盡情地咬破自身周圍的臟器，而且他還咬上擺錘的利刃，開始將它變成灰。伊莉莎白連忙彈響手指消除拷問器具。

在那瞬間，被塗成灰色的一部分肉塊向上隆起蠕動了。紅色的某物從裏面衝向這裏。

──────唔？

肉塊天花板打著波浪，四肢被固定的嬰兒就這樣純真地仰望正上方。

──────啊嘻？

嬰兒正在追向兩人。看到那個動作，棹人感到全身冒出雞皮疙瘩。

她以只是量很大──就是這樣才恐怖──的肉塊爲對手，持續著豁命的鬥爭。「皇帝」與弗拉德很感興趣地眺望那副模樣。棹人握緊拳頭，如今的他是無力的。棹人只能相信伊莉莎白，持續佇立在轟音之中。

問題是，要如何殺掉這東西。

這一擊接近純粹的自然災害。正是因爲如此，人是難以抗衡的。

（不能讓那東西到外面去。不過，也不能被他喫掉。伊莉莎白打算幹什麼呢？）

有如讀取到他的疑惑般，伊莉莎白如此囁語。

「『飢餓地牢（Death Low Cell）』！」

＊＊＊

在那瞬間，激烈的振動與聲音停止了。伊莉莎白放下刺向前方的手臂，膝蓋也跟著落地。同一時間，周圍的牆壁有如被弄熱的吹糖工藝品開始融化。

她無數次、無數次地展開石壁，感覺也像是永遠的時光流逝。在那最後，周圍的流動──真的很細微地──變緩了。伊莉莎白沒看漏微小的變化大叫：

棹人跟伊莉莎白被拋向空中。伊莉莎白悠然地；棹人則是勉強落在肉塊上。兩人面前堵著一面牆，這是死路。

汗水變成水珠浮現在額頭上。那些水珠陸續崩潰，流落至下巴前端。

「……伊莉莎白。」

（嬰兒沒有，而我們這邊有的就只有魔法技術。）

他們四周是一整片的大量灰燼與肉海。

只要走錯一步，棹人他們應該也會被壓在下面纔對。面對整個視野都是腥臭肉塊四處散佈的異樣光景，他們只能愣愣地站在原地。

惡魔漸漸崩潰，他們卻偏偏就在最深處。

這是監禁囚犯，將他們餓死的拷問器具。

「『皇帝』，不是要逃跑嗎？」

每次巨人輸給肉塊時，伊莉莎白就會耿直地繼續同時展開拷問器具。

「用不著你說啊！」

同時，棹人周圍的肉壁震動了起來。他連忙環視四周。至今爲止明明保持著確切的硬度，肉卻軟綿綿地開始蠕動。

棹人低聲囁語。石壁外側響起轟音。他藉由聲音推測發生了什麼事。「人偶火刑」將肉塊納入至極限燃燒它們，而「優秀的處刑者」則是撥開那些灰燼，將房間擠進縫隙中。

────────────唔唔？

棹人回過頭後，嬰兒已經在眼前了。受到本能性的恐懼感驅使，他彈響手指。然而從空中飛過來的利刃卻被又肥又圓的手指夾住。

連肉都來不及變成灰，一瞬間的壓殺。

『惡魔的肉會在死亡的同時化爲黑色羽毛。不過，在那之前會先崩垮啊。』

利刃終於砍下消耗至極限的嬰兒。

「────────────這樣就夠了。」

棹人瞪大眼睛。

「拷問姬」與瘋狂大笑的嬰兒錯身而過。

那東西使用無視關節動作，看似軟體動物的爬行方式，散佈著鮮血爬向這邊。「皇帝」逃離著那個東西，但他居然不是奔向肉塊的入口，而是衝向深處。

嬰兒連身爲生物要如何正確移動身體都不曉得。

在那瞬間，龐大數量的肉塊雪崩壓潰嬰兒。

伊莉莎白如箭矢般踹向地面。

那東西全身被壓扁，醜陋地呈現半崩潰狀態，卻還用嚇人的大音量嗤笑。

看到這副模樣，棹人領悟到一件事。

失去石壁地板，棹人他們被拋向外面。

不久後在壓倒性的靜寂之中，棹人喃喃開口。

棹人屏住呼吸。隔了數秒鐘的沉默後，嬰兒的巨大頭部發出輕響掉落。

接觸到嬰兒的唾液後，被咬下去的部分全部變成灰。看起來也像是骨灰的粉沙沙沙沙地飄落累積在地上。這個嬰兒似乎會藉由「取食」破壞對象物。除此之外還有哪些行爲會與破壞有關，根本不可能預料。

『所謂的數量就是暴力。只要湊齊，就有它能做到的事。』

同時，棹人自然而然地領悟到伊莉莎白的計畫。在這次的戰鬥中體悟過無數次其正確性的話語，在他的腦海裏重播。

明明纔剛出生，那東西卻一邊從全身釋出死亡氣息一邊嗤笑。

嬰兒吐著血，撲向伊莉莎白。

（呃，說起來……如果這個嬰兒把注意力放到我們這邊──）

棹人大叫。伊莉莎白跪在地面，就這樣伸出手。她從黑暗與紅色花瓣的漩渦中抽出弗蘭肯塔爾斬首用劍。

大量紅色波濤蓋向他們，伊莉莎白瞬間喊道：

『要活下來啊，不肖的主人！』

四肢被封住的嬰兒無法維持姿勢，就這樣朝左右兩邊滾來滾去。壁面不穩定地打著波浪，「皇帝」有如告知某事即將開始似的吠叫。弗拉德以甘美聲音低喃：

（這個也是，這樣。）

在那一瞬間，石壁阻止了棹人他們被肉吞噬的結果。不過就抵抗而論，它實在太空虛了。受到土石流直擊，石材建築物不可能撐得住。

（這隻生物沒有善惡之分。）

伊莉莎白徹底地使用它，不斷揮開壓上來的死亡。

緊張感與絕望感令棹人吞了一口口水。

不久後，羽毛燃起蒼藍火焰。棹人閉上眼皮，有如深深玩味似的低喃：

「………………結束了啊。」

就這樣，最後之戰終於閉幕了。

＊＊＊

棹人環視周圍。

或許是因爲惡魔的世界崩塌，弗拉德跟「皇帝」消失了。

伊莉莎白癱倒般雙膝落地。除了用來維持生有惡魔之根的身軀的那部分外，魔力幾乎用光，需要花上很長一段時間纔有辦法完全復原吧。

棹人望著毫無防備到令人喫驚的背，並且改變表情。他一臉嚴肅地衝到她身邊。自己也跪在她前方後，棹人對孱弱身影搭話。

「伊莉莎白，趁現在逃走吧。」

「…………」

沒有回應。伊莉莎白深深地垂著臉龐，一動也不動。他拚命地抓起她的手。就像過去的某時一樣，棹人──有如告知誓言般──向她訴說：

「在『王』的精神攻擊中，我聽到了你的真心話。一起走吧。以後也跟我還有小雛一起活下去吧。如此一來一切就結束了，我絕對不會讓你孤單的！」

聽到這個訴求後，伊莉莎白抬起臉龐。

在糾結的黑髮中，她確實露出了一瞬間的微笑。伊莉莎白讓紅眸泛出水光，打算說些什麼。不過就像從夢中清醒似的，她立刻改變了表情。

伊莉莎白緊緊抿住脣瓣。她發出聲音，揮開棹人的手。

伊莉莎白朝啞口無言的他搖搖頭。

「餘之前也說過吧，棹人。你自己一個人回城，然後帶著小雛逃走吧。」

「你說一個人很寂寞！」

「閉嘴，這是約定！」

伊莉莎白慘叫似的叫道。

語調明明很激烈，那道聲音卻徹底扼殺了所有情感。

棹人低聲打斷天真無邪的歡呼聲。

不久，她細細地、深深地呼出一口氣。

她直勾勾地凝視他。微微一笑後，伊莉莎白喃道：

「你什麼都無需揹負。傷害諸多事物，被世界憎恨，一直揹負罪孽是很沉重的命運。」

「伊莉莎白大人，我……我……」

受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，永遠受詛咒吧，伊莉莎白！

「我心愛的大人，我重要的伊莉莎白大人！兩位在哪裏？平安無事嗎啊啊！」

「啊，啊啊！太好了！兩位真的都平安無事！沒有比這還令人喜悅的──」

伊莉莎白在猶豫某事似的搖搖頭。不過，她卻用話語自然而然漏出脣間的口氣囁語。

「可是，怎麼這樣……爲什麼……我不要！我，小雛討厭這樣！伊莉莎白大人不一起走的話，我──」

小雛扔掉槍斧，小狗般衝到棹人他們身邊。

「別管了，走吧。」

「……伊莉莎白。」

那張臉龐盈滿溫柔又難受、疲倦至極的微笑。

他與小雛的身影消失得無影無蹤，只留下伊莉莎白一人。

棹人以這句話爲句點彈響手指，蒼藍花瓣與黑色羽毛飛舞四散。

可恨的伊莉莎白，駭人的伊莉莎白，醜惡又殘忍的伊莉莎白！

實際上伊莉莎白要接受異端審問，所以也是有這種可能性。

而是伊莉莎白•雷•法紐本人說出的話語。

她再次望向他。

小雛彷佛察覺到什麼，發出聲音。

棹人的手在發抖。察覺到這件事後，小雛搖搖頭嚥下激情。

「你也一樣，小雛。請不要哭泣啊，因爲笑容才適合你喔。」

伊莉莎白用清澈雙目仰望天空。耀眼光線從沉重的灰雲縫隙之間灑向這邊，衆聖騎士的腳步聲傳入耳中。伊莉莎白背對著那些聲音，有如要哭出來似的扭曲臉龐。然而，她立刻切換成浮現沉穩微笑的表情，然後低喃：

（在這裏不論如何呼喚，伊莉莎白都不會握住我的手吧。）

有如祈禱般如此說道後，伊莉莎白伸出手。她用不像自己的觸摸方式──簡直像是雙目被毀也不會忘卻──以掌心包覆他的臉頰。

就只是爲了以「拷問姬」的身分死去。

或許是察覺到異變，小雛僵著笑容停下腳步。她目不轉睛地來回望著伊莉莎白跟棹人。棹人留下仍坐著的伊莉莎白，自己站了起來。

他不得不領悟。

看見說服稚子般的表情，棹人有所領悟。

這就是伊莉莎白•雷•法紐的誓言，也是約定。

用剩餘的時間編織出搖籃曲。

「別管了！」

「去吧……你走吧……離開吧，快逃。去建立家庭，別再讓任何人哭泣了。你自己也不準哭泣，要幸福地度過一生喔。」

「保重嘍……永遠過著幸福的生活吧。」

「嗯嗯………………我也是。」

「……伊莉莎白大人。」

「餘的惡夢也已經結束了啊。」

然後，「拷問姬」緩緩地──

「爲何露出那種難看的表情，再高興一點吧，棹人。你硬是被『拷問姬』弄得復活，與惡魔戰鬥的惡夢在這邊就結束了喔。」

即使如此，她仍是一昧地帶著溫柔目光低喃。

「這是餘與人民，以及受餘虐待之人訂下的契約！」

這一定不是以「拷問姬」或主人的身分說出的話。

某人踩踏乾枯大地，忙碌又拚了命地四處奔馳。看樣子小雛似乎也平安無事。她雖然在附近一帶疾馳，不過察覺到兩人後她就猛然停住了。

棹人不由自主失去應該要對她說的話，伊莉莎白不斷搖頭。

伊莉莎白注視小雛的眼神，就像看著珍視的妹妹似的。在那之後，她再次望向棹人那邊。兩人靜靜地互相凝視。

她對那些叫聲發了誓，所以才「恬不知恥」地苟活至今。

「約會，很開心喔。」

「可是，棹人大人，伊莉莎白大人她……伊莉莎白大人？是怎麼了嗎？我們回去吧？我會做好多菜慶祝戰爭結束喔！也會做很多美味的內臟料理跟甜點……所以，來嘛，請站起來！伊莉莎白大人真是的！」

「……對你來說，這實在是不堪負荷喔。」

就在此時，聲音傳進耳中。

「……走吧，小雛。」

棹人抱住小雛的肩膀，強硬地邁開步伐。翠綠色眼眸有如隨時會哭出來似的扭曲，小雛還想要表示些什麼。然而，她卻在此時猛然一驚，閉上了嘴。

在那瞬間，被「拷問姬」傲慢地大塊朵頤的人們的身影閃過棹人的腦海。男人、女人、小孩、老人──沒有半絲尊嚴的無數屍骸──陸續發出怨嘆聲音。

棹人就這樣打算遠去，然而他的腳步卻漸漸變慢。他有如難以承受似的停下步伐。棹人回頭望向伊莉莎白。

即使強硬地將她帶走，她也會爲了揹負自身罪孽而回來吧。