2章 午後點心版1『瞭解箇中差異的狼』

「仙，跟我來。」金城優

※本作爲槍水仙就讀一年級時所發生的故事。

到底有多少人知道夜晚的超市每天都會展開激烈的戰鬥……那就是賭上半價便當的爭奪戰。

就連已經活了十五年的槍水仙，也是在實際被捲進爭奪戰後才知道這件事，因此她認爲大部分的人應該都不知道爭奪戰的存在，不過只要踏進即將關店前的的超市，說不定就不是這麼一回事了……至少她是這麼想的。

或許大家其實都只是故意不說出口罷了。

就連今晚也是這樣，目前是晚間七點四十五分，當她走進距離關店還剩一小時十五分的超市時，澄澈的空氣與入口附近陳列的蔬果酸甜香味立刻迎面撲來，幾道堅硬的銳利視線也狠狠刺向槍水，這些就是與槍水同樣準備鎖定半價便當……也就是統稱爲《狼》的強者們的警戒視線。

不過很難從視線分辨出來源到底是誰，簡直就像是被森林裏潛伏的肉食野獸緊緊瞪視般。

但即使是在這種情況下，看向收銀臺就能發現店員正慵懶地站在裏面，旁邊還能見到似乎準備回家的上班族拿着結完帳的罐裝啤酒與打過折的盒裝生魚片，正站在裝袋臺把菜籃裏的東西裝進塑膠袋。這是一幅隨處可見的超市夜晚光景。

雖然槍水最近已經越來越習慣，但一開始這裏可是令她連呼吸都會感到相當困難的地方，然而對他們來說，要是超市與平常沒什麼兩樣反而會很奇怪，因此半價便當爭奪戰已經是幾乎等同是公開的祕密。但她認爲對狼羣而言，這種有如拉緊弓弦的緊繃氣氛已經是家常便飯了。

「看來這裏還是有很多我不懂的事呢。」

明明是日常生活中很常見的超市，但僅僅只有這個時間帶會呈現出截然不同的樣貌。

槍水把披着的軍用風衣衣襟重新拉齊並縮起肩膀，目前已經是春天即將結束，也即將來到不需要大衣的季節，但在這個時間帶與超市裏仍然是不可或缺的禦寒衣物。

槍水邁步走向距離入口處最遠的熟食便當區，當她的堅硬馬靴鞋跟發出腳步聲越來越接近便當區，心中的恐懼感也逐漸轉變爲期待，並且讓肚裏的蛔蟲持續傳出騷動。

許多林林總總的熟食擺在店內外圍的陳列架上，她一邊對貼在透明容器上的紅黃色七折炫目貼紙眯起眼睛，一邊走到旁邊的便當區前面。

今晚留到目前這個時間的便當還剩三個，首先是放有大塊煎蛋、紅白色魚板、燉黃豆、炒牛蒡、以及大份量鮭魚肉片的正統紅鮭魚便當，再來就是把整隻雞腿放進便當的咖哩雞便當……最後是放進滿滿牛肉片與蕃茄切片的牛肉燴飯便當。

明明是緊緊蓋着蓋子，但便當區周圍已經被咖哩的香味完全支配，吸進這些香氣也讓空空如也的肚子不斷髮出叫聲。

今天晚上就喫咖哩吧，槍水低聲決定了今晚的目標，不過她的視線卻在兩個便當來回遊移，那就是咖哩雞便當與牛肉燴飯便當，雖然腦袋裏知道這是兩種截然不同的便當，但她的感性似乎認爲燴飯也是咖哩的一種，就連她都對自己下意識地猶豫該選哪邊感到相當驚訝。

燴飯也是咖哩的一種……嗎？

雖然她覺得這很像是小學生纔會出現的疑問，仔細想想的確沒辦法分出兩者間的明確差異，或許該說槍水沒喫過幾次燴飯。由於是道陌生的料理，因此不論她怎麼拼命回想，都無法回想起自己何處何時喫過燴飯，她的曖昧記憶中只知道燴飯是一道不會太辣、而且還會微微傳出酸味的料理。

不過，光靠這點就有辦法確定燴飯並不是咖哩嗎？小孩子喫的咖哩不也是不會太辣，說到酸味甚至還有把水果放進裏面的咖哩，那咖哩就是燴飯嗎？總覺得還是有點不太一樣。

金城輕輕發出「呵呵」的笑聲，並且用眼角餘光看着槍水。

槍水猛然回過神，並且抬起頭看着身旁金城的臉，他的視線並不是朝着槍水，而是帶着宛如犬隻望着遠方的表情看着陳列的砂糖包裝袋。

槍水跟着察看過便當的他走到陳列調味料的區域，然後兩個人並肩看着砂糖的包裝袋，他們平常總是如此消磨時間直到半價時刻，不過……

「那……我改成燴飯吧。」

「沒錯，原本咖哩是將食材與辛香料一起放進鍋裏燉煮，不過燴飯並不會使用辛香料，所以不會出現辣味與咖哩香味這些獨特味道，當然使用的食材也會有所差異，把產品包的背後翻過來看看。」

不過，卻沒有確切根據能夠證明燉碎牛肉與燴飯是從何時傳進日本，據說兩者在日本都是自洋食店誕生的料理，也有一說表示從前的英國就有這兩道料理了。

雖然其他狼羣都對他懷着敬畏之意，不過槍水認出是他後反而有股放心感，即使他參戰就會讓僅剩的三個便當被搶走一個，不過他仍然讓槍水感到相當安心，不論整個戰場變得多麼混亂，只要待在他的旁邊就能奮戰到最後一刻。

金城衣襬紛飛地向前疾驅，爲了不被甩在後面，槍水也用力朝地面一蹬，緊緊盯着他的背儘可能地跟在後面。

槍水又再度漲紅臉頰並垂下頭，畢竟就是不懂纔會問出這個問題，因此不需要感到這麼羞愧，照理說這是個能對朋友認真問出的問題……不過，爲什麼還是會感到這麼不好意思呢？槍水完全無法理解自己爲何會出現這種感覺。

目標就是今晚的晚餐半價便當，槍水隨着魔法師共同馳騁在超市之中。

先前緊繃的氣氛突然消失蹤影，轉變爲有如靜止般的空白時間。

從以前的經驗來看，她知道咖哩類的便當會常常出現，然而這還是她首次見到燴飯類的便當，因此她想要好好珍惜這次的邂逅，而且滿滿的牛肉切片也是相當具有魅力……最重要的是，既然難得有這個機會聽金城說明燴飯與咖哩之間的差異，最後她還是想用舌頭親自體驗看看箇中的差別。

當意識到某種變化的瞬間，身旁則是隻傳來店裏狼羣們產生動搖的慌張氣息。

「其實仙的推測算是滿準確的，如果要從饕客而非廚師的角度追溯原因，沒有辣味與其中的酸味就是很好的線索……跟我過來吧。」

「這……怎麼可能……」

「呃……不好意思，別想太多，我沒有看扁你的意思。」

槍水有點後悔問出這個疑問，不過已經是覆水難收，身爲擁有稱號高超之狼的金城很顯然受到不小的打擊，而這也是很不想讓別人見到的模樣。

原先抬起頭看着他的槍水也將視線轉往地面。

金城以一副理所當然的態度點點頭回答「沒錯」後，槍水抬起頭望着上方。

光是這樣對瞪也沒辦法解決問題，反而只是徒增焦躁的情緒而已，正當她如此思考過後並決定先離開便當區時，店裏的氣氛也跟着隨之一變。

根據金城所說，咖哩當初是先傳到將發源地印度據爲殖民地的英國，然後才傳進日本，另一方面的燴飯一開始是將碎牛肉加進多明格拉斯醬燉煮的料理，然後淋在白飯上才變成了現在的燴飯。

槍水再度開始說服自己的胃袋，今晚的目標就是燴飯，比起辛香料的味道與辣味，今晚就好好享受蕃茄的酸甜滋味……然後再用金城分來試喫的咖哩好好比較味道吧。

當店裏的緊張感毫無極限地持續升高時，半價神在高級肉區旁的門扉前再度一鞠躬，抬起頭後就消失在雙開式門扉的另一側，門扉關閉時還發出「磅咚」的聲響。

「仙，你今天也是過來這裏啊？」

據說燴飯日語發音（HAYASHI RICE）的語源，就是來自某位叫做林（HAYASHI）的人所製作的料理，也有學說表示是由某個名爲早矢仕（HAYASHI）的人所考案的料理……雖然有各式各樣的假設，不過其實這個字裏含有燉碎牛肉0;HASHED　BEEF1;的切碎（HASH），表示這是一道使用碑肉與蔬菜的料理，甚至還有與燉碎牛肉有關的HASHAED　RICE或HASH　WITH　RICE等等菜色，來到日本後就更加，省略！！成爲HAYASHI RICE的發音，金城認爲這是最爲說得通的假設，因此也表示燴飯應該是發源於英國的料理。

「那我就選咖哩雞吧，之後我會讓你嚐嚐味道的，你就好好比較看看吧。」

雖然槍水想問「那你爲什麼會笑出來」，卻被金城搶先一步回答。

當槍水把手裏的濃縮塊放回陳列架後，有個奇妙的東西也突然映入她的眼簾。

直到店員從後場現出身影后，才總算打破這段沉默。

「仙，你怎麼露出這麼煩惱的表情？發生什麼事了？」

「可是學長，這代表燴飯只是從咖哩衍生出來的其中一種調理方法嗎？從不放辛香料與減少食材這兩點來看，簡直就像是刻意偷工減料的咖哩……」

她對浮現的疑問與無法鎖定目標感到相當焦急，肌膚也不斷地冒出討厭的汗水。

他居然這麼認真地聽完整個問題，這讓槍水感到相當高興，而且也放下心中的大石頭。

但她並非對咖哩完全沒有眷戀，她當然對咖哩本身相當有興趣，直接使用整支雞腿的豪爽作風也讓她非常心動。

「金城學長，我可以再確認一次嗎……燴飯應該就是把燉碎牛肉淋在飯上的料理吧？」

耳朵仍然能夠聽到店裏播放的音樂，眼睛則是見到商品一如往常地陳列在架上，不過還是有某種地方出現了變化。

「……關於這件事之後我會仔細調查清楚的。話說回來……仙，你的目標到底是哪邊？果然還是要選咖哩雞嗎？」

明明都已經將目標定爲咖哩便當，槍水的腦袋裏還是充滿迷惘與猶豫，而且沒辦法集中意識。對於仍然身爲菜鳥的槍水而言，有許多強敵狼羣的這間超市也讓她備感艱辛，要是懷着這種搖擺不定的決心，那可能連對半價便當伸出手的機會都沒有。

說不定金城已經發現她對咖哩還有留戀了，所以槍水總覺得這就是被金城嘲笑並貼心地選擇咖哩便當的原因，而這也讓她再度感到有些不好意思。

槍水把包裝盒翻到背後看了看調理方法，咖哩的確只有寫着用肉，並沒有指定是用什麼樣的肉，但燴飯就清清楚楚地寫着使用牛肉。

結果還是被笑了，看來他只是單純忍住笑意而已。

即使槍水很想立刻回答「最好是這樣」，但她還是緊緊握住大衣口袋裏的手掌思了下來。

某個披着大衣的高挑細瘦男子一邊看着店內外圍的商品，一邊邁步走向槍水，他就是被稱爲《魔法師》的強者，也是將槍水拉進這個世界的男子……烏田高中二年級金城優。

跟在金城背後走了一段時間後，兩個人來到了調味料區貨架的另一側，也就是擺放咖哩、燉料以及辛香料的區域，

不過，槍水仍然說服自己「今天的目標就是燴飯」。

「金城學長，兩邊都是同家廠商的燴飯和燉碎牛肉的濃縮湯塊。」

「就算知道燴飯和咖哩是兩種不同的食物，卻很少人能夠回答出具體的差異，所以這不是什麼很奇怪的問題。」

「……辛香料？」

她朝便當區瞥了一眼，只見半價神已經把半價貼紙貼完，並且在走回後場的途中了。

金城用狐疑的眼神緊緊盯着燉碎牛肉的包裝盒，然後拿起燴飯與嫩碎牛肉雙方的盒子來回比較，最後喃喃地勉強擠出結論。

當她勉強把整個問題說完後，槍水就紅着臉偷偷地朝旁邊瞥了一眼窺視着金城的表情，原本她以爲自己會被一笑置之，不過金城的表情卻和先前沒有兩樣。

「咖哩飯和燴飯確實很像，不過那只是從外觀分辨而已，實際上是兩種截然不同的料理，至於最重要的關鍵就是這些東西。」

「原料只有比例之間的差異，其他幾乎都是一模一樣，就連調理方法也是……既然這樣的話……或許和商標也有關係，我想這應該就是最大的原因，因爲已經被其他廠商……」

「……呵呵……呵呵呵……」

「剛剛聽完學長的話後，我想再重新確認看看燴飯的味道到底是什麼樣子。」

就在這個瞬間，兩個人之間也被異常沉重的氣氛完全包覆。

「仙，跟我來。」

金城則是笑着回答「別這麼氣嘛」並摸了摸槍水的頭，隔着頭髮傳來的手掌溫度也反而讓槍水更加感到不好意思。

「仙，別把咖哩當成燴飯的起源，平常燴飯也會加進紅酒或蕃茄之類的佐料，因此不只是會有酸味，而且這兩者原本就是不同的東西，解釋起來或許會有點複雜……」

「可是從包裝盒的照片來看，這包燉碎牛肉也是直接淋在飯上耶？」

加法考證的歷史謎題，如果有空的話可以自己去調查看看。但不管是哪邊，你應該知道燴飯不是發源自印度的吧？」

「燴飯通常不會使用紅蘿蔔或馬鈴薯，只有用肉塊與洋蔥而已，而且肉還是隻用牛肉。」

金城拿起兩種濃縮調理塊的包裝盒遞給槍水，分別就是咖哩與燴飯的調理塊。

「這樣好嗎？如果是被咖哩的味道吸引，照理說應該會選……」

雖然說不出正確的原因，不過槍水確實開始認爲燴飯與咖哩是不同種類的食物，但與其說是聽完先前的那番說明，總覺得金城釋放出的領導者氣質還佔了比較大的原因，他就是擁有此種完全無法撼動的紮實存在感，因此說出來的話裏也含有相當強的說服力。

潛伏在店裏的狼也同時發出喧譁聲。

就在下個瞬間，狼羣蹬着地面的起跑聲也像是爆炸般撼動整個店內。

金城從大衣的口袋裏掏出皮手套並戴在手上，這就是他參加爭奪戰時的打扮。

從這點來看應該是有某個人準備走進超市，而且還是足以讓狼羣手忙腳亂的強敵，只要是有特別實力或擁有某種特殊能力的狼都會被冠上稱號，而現在進來的應該就是這種強者。

在燴飯的旁邊居然還看到了燉碎牛肉的濃縮湯塊。

某個體格壯碩並身穿圍裙的店員從高級肉區旁的門扉走了出來，並且朝店裏深深一鞠躬，他就是這家店擁有貼半價貼紙權限的店員……見到被稱爲半價神的他出現，也幾乎代表着爭奪戰即將拉開序幕。

槍水有些猶豫地把剛剛的疑問說了出來，但她總覺得自己的問題好像還滿蠢的，居然會去煩惱燴飯與咖哩之間的差異……就連她自己也很清楚臉正在逐漸變紅。

被羞愧感擊潰的槍水變得越來越小聲，臉頰也慢慢地越垂越低。

「……其實我有件事一直搞不太懂……」