第四章 過去與約定

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雖然無法明確地斷定是從何時開始，我也覺得那麼做沒什麼意義。不過如果硬是要決定一個時間──一定就是從那天開始的。

在梅雨即將結束的季節裏，大雨像是突然想起般傾盆落下的那一天。

那是距今約莫十年前的事情──

自從綾子小姐收養美羽，開始在我家隔壁生活，已經過了大概三個月。

當時的我只有十歲。

那時候我正就讀小學，身高比現在矮上許多，即使和同年齡的孩子相比，我的個子也顯得特別瘦小，再加上長相也很稚氣，經常被誤認爲女生。女孩子般清秀的臉龐讓我時常受到同學嘲弄，心裏也因而產生了一些自卑感。

當時我的說話態度總是拘謹有禮。

平常都稱呼美羽爲「美羽妹妹」。

稱呼綾子小姐爲「綾子媽媽」──

小學放學之後，我一如往常地直接返家。

然而回家途中，天空突然下起了滂沱大雨，沒帶傘的我於是急急忙忙地跑回家。但是──

「奇、奇怪？打不開……」

喀嚓喀嚓。

淋成落湯雞的我轉動門把，門卻打不開。

門上鎖了。

「……啊！對了，媽媽今天不在家……」

媽媽今天好像要去附近的旅館參加高中同學會。

所以她昨天晚上纔會把家裏鑰匙給我，跟我說「你明天要用這個進家門喔」……我卻把鑰匙放在書桌上忘了帶。

以爲我有帶鑰匙的媽媽，似乎把門鎖上出去了。

「怎、怎麼辦……？唔唔……好、好冷！」

「呃……不、不用啦，這樣不好意思。」

已經是會對胸部之類感興趣的年紀。

「呵呵！真是的，你在做什麼啦，阿巧。來，雙手舉高。」

好驚人。

我在玄關前束手無策。

進入屋內，關上門後，雨聲瞬間遠去。在綾子媽媽的催促下，我被帶往更衣間。

綾子媽媽以一如既往的笑容，邊說邊朝呈現恍惚狀態的我走來。每走一步……碩大的乳房便劇烈晃動。

她露出若無其事的表情，將被一起脫下的長褲和內褲分開。

結果看不下去的綾子媽媽還是幫了我。她一下就把我的上衣脫掉，讓我赤裸着上半身。

無計可施的我只能在玄關前冷得發抖。然而就在這時──

平時就算隔着衣服也感覺得出來很大……結果實際上比想像中更大。

她是住在隔壁的美羽妹妹的母親──的妹妹，因爲一些緣故，現在成爲美羽妹妹的母親，和她一起生活。

「妳……妳在做什麼？」

沒有毛巾，甚至沒有用手遮遮掩掩。拜此之賜，胸部、臀部全都看得一清二楚。碩大有彈性的乳房、曲線明顯的腰部，以及……雙腿之間的──

「可是……」

「嗯？」

「唔……！奇、奇怪……」

「……綾子媽媽是不是把我誤認爲幼稚園小朋友了啊？」

完全不曉得十歲的小男孩已經會對性產生好奇了。

徹底全裸。

一絲不掛的我，就這麼被單獨留在更衣間裏。

唔嗯……

可是──

還是勉強擠出這句話。

「是這樣啊……那好吧，你來阿姨家。」

卻被喜歡的大姐姐完全當成小孩子……應該說是當成幼稚園小朋友看待，我真是覺得既丟臉又可恥，心情十分複雜。

我獨自在浴室裏喃喃地嘆道。因爲洗澡水還沒好，我先用蓮蓬頭清洗身體。

「不行啦，身體一直溼答答會感冒的。」

是三角褲還是四角褲，明明就是超級重要的大事。

爸爸和媽媽都還要好幾個小時纔會回來。

「當然是因爲阿姨我也淋溼了呀。」

還以爲自己靈魂出竅了。

我連忙用手遮住小雞雞。被、被看見了？我的小雞雞被綾子媽媽看見了？震驚和羞恥感令我腦袋一片空白，綾子媽媽卻顯得一派從容。

「我想穿的其實是比較成熟的四角褲，不是那種兒童三角褲！然而不管我說幾遍，我媽就是遲遲不肯買四角褲給我……」

綾子媽媽從包包取出手帕，幫我擦臉和頭髮。她的臉靠得好近，讓我心跳猛然加速。

她撐着一把像是超商販賣的塑膠傘。大概是下雨後纔買的吧，她的衣服和頭髮都溼了。

綾子媽媽一絲不掛地進入浴室。

我爲了維護身爲小學四年級生的尊嚴而拚命解釋，可是綾子媽媽似乎完全沒有接收到我的熱忱。

「我現在馬上燒洗澡水，你等一下喔。」

面對笑容滿面的綾子媽媽，我無言以對。

滿腦子……想的全是綾子媽媽的事情。

是綾子媽媽。

「爲、爲什麼……」

「哎呀～連內褲都溼了耶。那我來幫你洗一洗好了──」

她雖然臉上笑笑的，看起來卻一副無所謂的樣子。

「不、不不、不可以這樣啦……」

接着──

「不、不是那樣的！」

滿懷羞恥和愧疚的我跳也似的站起身，衝向浴室外。

「咦？」

「好了，你不用顧慮那麼多，快把衣服脫了。」

這是我第一次進到鄰居家。

「你回不了家嗎？你媽媽呢？」

啊啊，不行……綾子媽媽果然完全把我當成小孩子看待。她是用和美羽妹妹一起洗澡的心態和我洗澡，以爲我單純只是因爲害羞而不好意思。

「再這樣下去，你會感冒的。你就在我家待到媽媽回來吧。」

我則是脫起衣服。但溼衣服黏在皮膚上很難脫下來，再加上綾子媽媽就在旁邊讓我莫名緊張，結果脫得不如預期中順利。

四角褲可是帥氣男人的象徵耶，妳難道不知道嗎？

浴室的門「喀啦」一聲地被打開。

「哇、哇啊啊！」

「──奇怪？阿巧？」

「你、你怎麼了，阿巧？瞧你全身都溼透了……」

接着，她又以流暢的動作──以恐怕是對美羽妹妹做過好幾次的熟練手法，也脫下了我的長褲。

我──喜歡綾子媽媽。

再怎麼說，我也已經十歲了。

果然是因爲我……個子又瘦又小的關係嗎？唔嗯……

「好了，不用客氣，進來吧。」

不顧無法釋懷的我，綾子媽媽說了句「要好好暖和身體喔」，便拿著書包離開更衣間。

而且居然連內褲都一起脫掉。

帶我回家還讓我進浴室洗澡，綾子媽媽果然好溫柔。然而感動之餘……卻也對於她完全不把我當男人看待這件事，滿懷悲傷與空虛。

眼見綾子媽媽動手要幫我脫衣服，我趕緊甩開她的手。都十歲了還讓人幫忙脫衣服，這樣實在太丟臉了。

「哎呀，阿巧，你在洗頭啊。了不起、了不起。」

「爲什麼不行？阿巧你討厭跟阿姨一起洗澡嗎？」

我反射性地回頭望去──結果嚇個半死。

「抱、抱歉打擾了……」

「嗯，好……」

她長得漂亮、身材又好，和我媽大不相同。我最喜歡總是笑容滿面，對我好溫柔的綾子媽媽了。

有生以來初次見到母親以外的女性裸體，我雖然嚇得險些就要昏厥過去……

「啊……我、我知道了！不用麻煩啦，我自己會脫……」

溼答答的衣服黏在皮膚上，感覺好噁心。就連內褲也溼透了。身體感覺愈來愈冷。

「倒、倒也不是討厭……」

「嗯？什麼做什麼？我也想要一起洗啊。」

咦……明明很重要啊。

正當我悶悶不樂地苦思時──嗶嗶的聲音響起，「洗澡水燒好了」的機械音隨即流瀉而出。

綾子媽媽有些強勢地牽起我的手。然後我們就一起撐着傘，前往隔壁綾子媽媽的家。

「啊，哇……」

「！我、我要出去了！」

毫無防備。

雨持續嘩啦啦地下個不停，沒有傘的我哪裏也去不了。

我遞出書包後，綾子媽媽開始用毛巾幫忙擦乾。

「呵呵呵，那就沒問題啦。」

是裸體。

「喔，是這樣啊。」

「洗澡水好像燒好了耶。」

「……我媽今天要晚上纔會回來。她雖然給了我鑰匙，可是我忘了帶出門。」

「是嗎？那你把書包給我，我幫你擦乾。」

有個聲音喚了我的名字。我抬起頭，一名正準備進入隔壁房子的女性朝我跑了過來。

儘管她說不用客氣，我還是難免有些緊張。

我繞了房子一圈，想找找看有沒有門是開着的，結果卻沒找到，每扇門窗都上了鎖。這下不管是小偷還是我，都進不了屋內。

雖然說喜歡，說實話我也不曉得是哪種喜歡，總之我就是喜歡她。

「──啊嗯！」

軟呼呼的。

綾子媽媽阻攔我，制止了我的行動。

由於我低着頭，沒有注意到前方──結果就這麼一頭衝進綾子媽媽懷裏。

全身被柔軟的物體所包圍──

「哇、哇、哇……」

「阿巧你真是的，怎麼可以在浴室裏奔跑呢，很危險耶。」

「唔、唔……」

「我知道你這個年紀的孩子不喜歡洗澡，但要是不讓身體暖和會感冒的喔。瞧，你頭也才洗到一半不是嗎？好了，坐下來，我幫你洗。」

「…………好、好的。」

全身被柔軟觸感包圍的我已經連反抗的力氣都沒有，只能對綾子媽媽唯命是從。她替我把洗到一半的頭髮洗完，又順便幫我洗過全身每個角落。

綾子媽媽的手撫遍我全身，從前方的鏡子不時能瞥見她的裸體。

嗚嗚……不行，感覺只要一鬆懈，鼻血馬上就會流出來……決定了，這種時候就來數圓周率吧。呃，３．14之後要怎麼計算啊？我記得數學老師在課堂上提過許多……對了，我想起來了。從國中開始，是把圓周率標記爲π──派？歐派（注：胸部的日文發音）？不不不，不對不對，不是這樣……

就在我獨自悶頭苦思時，身體洗好了。

接着，我在綾子媽媽的命令下，被迫和她一起進入浴缸。

「呼，好舒服～」

「…………」

「阿巧你覺得如何？會不會太燙？」

「不、不會。」

「真是的……你爲什麼要縮在角落啦？你可以過來一點，把腿伸直啊。」

綾子媽媽露出苦笑。不，我纔不是因爲客氣。

「游泳……」

她就伸手抱住在浴缸角落面向另一邊的我。

不，我纔不是在客氣！

好大的衝擊。

所以現在──纔會流淚。

「因爲要去託兒所接她，完全無法加班；美羽一發燒，即使正在工作也得去託兒所接她……在那種狀態下，要着手推動新專案實在非常困難，還有許多人對我說『勸妳現在還是好好珍惜和孩子相處的時間吧』這種不知是挖苦還是體貼的話……社長雖然直到最後都很努力地想讓我來負責……但我實在過意不去，最後還是主動拜託她找別人來代替我。」

「其實……工作的事情無所謂，反正是我自作自受。只不過……」

心臟怦怦地跳，話不由自主地從口吐出。

「帥、帥氣……」

「好了，像這樣把腿伸長不是比較舒服嗎？你不用客氣啦。」

這應該是我有生以來，第一次見到大人潸然落淚的模樣。

長我超過十歲的大姐姐，看起來宛如比我年幼，頑固又倔強的少女。

「……綾子媽媽好厲害喔。」

綾子媽媽看似真的感到非常愧疚地向我道歉。

雖然不是真正的親生母親──但是在喪禮那天，綾子媽媽成爲了美羽妹妹的媽媽。

「原本由我負責的工作……變成別人的。那項企畫案明明是我從頭想出來的，如今卻再也與我無關……」

我接着說。

「是啊，就是這樣。你只要多喫多運動，之後自然能夠健康地長大。阿巧，你有在做什麼運動嗎？」

「失敗……」

但是，一見到綾子媽媽難過的表情，我便能深刻體會到她心中的酸楚。

那副笑容實在太過美麗，美到我的心臟狂跳不止，好想立刻緊抱住她。

這個瞬間，剋制不住悲傷而流淚的綾子媽媽在我眼中就像是一名柔弱的少女。

「阿巧……抱歉喔，我什麼都沒想就說出那種話。」

自己撰擬出來的企畫案，在不得已的情況下只好交給別人。那究竟是一件多令人難受懊惱的事情，十歲的我並不清楚。

「──如果我是英雄就好了。」

「況且，有在游泳的男人……該怎麼說呢，倒三角形的身材感覺很帥氣呢。」

但是──綾子媽媽連那一瞬間都不容許發生。

「……喔呵呵。嘿！」

「呵呵呵。阿巧真的好嬌小可愛喔，感覺好像可以握在手裏一樣。」

「雖然我只是一個剛進公司不久的新人，然而凡是有趣的點子，我們社長都願意給新人機會做做看。於是……我所想出來的企畫案受到許多人認同，眼看着就要開始執行了。可是……」

「我當時真的覺得妳好厲害，好了不起。那時候的綾子媽媽簡直像是英雄。」

「綾子媽媽……」

倒不如說，她的胸部肯定抵在我的背上！

一邊用我也能理解的話詳細解釋，綾子媽媽一邊說。

「如果我真的是英雄……如果我能夠像英雄一樣堅強、高尚、帥氣，完美地辦到一切就好了……」

「阿巧……」

「沒錯。我也是最近才知道……聽說有在游泳的孩子腦筋大多都很好喔。而且在錄取很難考上的知名大學的人之中，也有很多人小時候曾學過游泳。所以，我在想之後也要讓美羽去學。」

回頭向後的我不禁屏息。

「這樣啊。那麼……你覺得游泳如何？」

一隻手輕輕按在拚命吶喊的我頭上。

「我很沒用，很過分對吧？即使只有一瞬間，會有那種想法就算是失職的母親了……明明是我自己做出的決定，也應該已經做好心理準備……我明明是美羽的媽媽，美羽就只剩下我可以依靠了，我卻……我真的覺得自己好丟臉、好可恥……」

喃喃地。

淚水自綾子媽媽的眼眶滑落。水珠劃過臉頰，滴入浴缸。

我說道。

「綾子媽媽，妳爲美羽妹妹設想好多喔。」

彷彿忍耐着痛楚的說話聲傳入耳裏。原本熱中沉迷地訴說着心中憧憬的我，不由得望向背後。

綾子媽媽笑了。她一邊撫摸我的頭，一邊眯起仍滲出些許淚水的雙眼，看似由衷開心地笑了。

「但我覺得你不需要太在意喔，因爲每個人長高的時期都不相同。而且男生的成長髮育期本來就比女生來得晚。不用擔心，你應該很快就會愈長愈高了。」

雖然是很單純的對話，但是綾子媽媽的那句話令我頓時動心了。

「游泳？」

我覺得那也是沒辦法的事。如果是正爲了工作而忙碌不堪的時候，會瞬間產生那種念頭也很正常，任誰都有可能爲自己早已做好心理準備的決定產生悔意。

「那我去試試看好了。」

「……啊、啊哈哈。抱歉喔，說了這種發牢騷似的話。就算對你說這些，你大概也聽不懂吧。」

「……當我正爲了工作忙得不可開交時，聽到託兒所打電話來跟我說『美羽發燒了，請來接她回去』……我竟不禁有了那種想法。僅僅一瞬間──我腦中閃過了『我果然沒辦法當母親，或許把她交給別人照顧纔是對的』的念頭。」

綾子媽媽以手拭淚，停頓了一下才開口。她的臉上雖然帶着笑，卻像是勉強堆出來的悲傷笑容。

媽媽。沒錯，是媽媽。

「我卻無論如何都無法兼顧照顧美羽和工作。」

「抓到你了！」

綾子媽媽抓着我的肩膀，硬是把我拉過去，從背後將我緊緊抱住。腿可以伸直的確是很舒服沒錯……不過身體各處觸碰到綾子媽媽，就某方面來說也很舒服。

「尊敬？我嗎？」

綾子媽媽愉悅地說──我原本昏頭轉向的腦袋，卻因爲這句話而頓時冷靜下來。

「…………」

「嗯……我之前有踢過足球和打壘球，可是玩得不是很好，很快就放棄了。」

「我在工作上遭遇失敗了。」

「嗯！綾子媽媽不是幫助了因爲父母遭逢意外……變得孤零零的美羽妹妹嗎？喪禮那時候，和其他大人們不同，就只有綾子媽媽優先爲美羽妹妹着想。」

語調愈來愈沉重，但聲音中蘊藏的情感反而益發強烈。

「雖、雖然我可能不夠可靠，不過只要是我能辦到的事情，我什麼都願意做！再說，不只有我，我爸媽也非常喜歡綾子媽媽和美羽妹妹！只要妳們有困難，不管什麼事我們都願意幫忙！」

儘管沒有直接的血緣關係，想要成爲母親的她，因爲個性太過善良高尚，不容許自己的不成熟。

回過神時，話已脫口而出。

「綾子媽媽……」

「我得振作纔行。無論作爲社會人士還是母親，我都必須更堅強不可，因爲我今後得獨力將美羽撫養長大。」

「──妳不是一個人喔。」

「咦？」

「嗯，呃，其實我今天……發生了許多事。」

「真的？那麼，等阿巧你開始學之後，我也讓美羽去同一個地方學好了。啊啊可是，像是英語會話、跳舞等等，我還有好多才藝想讓她學耶，該怎麼辦呢？」

「不、不、不用啦，我在這邊就好。」

彷彿被從胸口深處燃燒竄升的情感推出來。

綾子媽媽擦擦眼淚，打馬虎眼般的笑道：

「妳、妳怎麼了……？」

細小的聲音顫抖着。

「是、是這樣嗎？」

「我很尊敬綾子媽媽。」

「謝謝你，阿巧。」

「無論是遇到討厭的事情，還是難過的事情，我都會保護綾子媽媽。所以……所以綾子媽媽，請妳……不要再哭了。」

才聽見綾子媽媽發出淘氣的笑聲──忽然間……

綾子媽媽成爲了美羽妹妹的母親。

「綾子媽媽還有我喔。」

「…………」

淚水。

一雙大眼再度滲出淚水。

「我在學校經常受人嘲笑，其他人都說我像女生，還要我穿裙子之類的……因爲我的身材又瘦又小。」

「這個嘛，因爲我是美羽的媽媽呀。」

「咦、咦……」

我不擅長球類運動，一方面是我不太會玩球。然而更重要的是，和同伴一起作戰的運動不適合我。我只要想到失敗了會給同伴添麻煩，就會非常緊張，最後便真的以失敗收場。

「這樣啊。阿巧你好客氣喔。」

「……就算被稱讚可愛，我也開心不起來。」

一定──就是從那天開始的吧。

那便是我墜入愛河的瞬間。

令人崇拜的鄰居大姐姐──收養遭遇不幸意外的姐姐夫婦的孩子，帥氣無比的成熟大姐姐。

十歲少年心目中的英雄，被盲目地神格化成女神、聖母的女性──見到那樣的她落淚，我內心深受衝擊。

然後，我爲自己的誤解感到羞恥。

綾子小姐並非完美無缺的英雄。

既非女神，也不是聖母。

她只是努力地激勵自己成爲一個善良、高尚的人而已。無論她看起來多麼帥氣，終究只是一名柔弱的女性。

所以──我想要保護她。

十歲小鬼說這種話雖然很可笑──但我還是想要那麼做。那一天，我許下了「想要保護她」這個不自量力的心願。

我想成爲有能力保護綾子小姐的男人──

即使是十年後的今天，那瞬間的情感依舊沒有淡去。

不僅如此，反而還日益燃燒得愈發旺盛。

♥

「哎呀。早啊，綾子小姐。」

「早安，朋美小姐。」

隔天早上，我在垃圾場遇見了阿巧的母親──左澤朋美小姐。

「妳們前陣子好像幫我兒子開了慶生會，真是謝謝妳們啊。」

「不會、不會，這沒什麼大不了的啦。畢竟我們也老是受阿巧關照。」

「美羽在學校過得如何？已經習慣高中生活了嗎？」

「不曉得耶？雖然她每天上學感覺都還滿開心的，不過每次我只要問東問西，她就會擺出厭煩的表情。」

朋美小姐開口。

如果兒子說想和比自己年長超過十歲的單親媽媽結婚。

「是、是的。」

「那個……」

可是，今天我在閒聊途中找了個時機點。

沉默數秒之後──

「如果那是他最近才冒出來的念頭，當然不可原諒。可是……那孩子持續努力了整整十年，無論課業還是運動都非常努力，高中和大學也都考上了門檻很高的第一志願……」

說、說不出口。

「…………」

「關於阿巧的事情……」

「我和我老公一直在旁邊目睹他的努力……」

「呃，就是那個……身爲一個男人……會開始考慮和女性交往的年紀。」

怎、怎麼辦？

「但是──」

「要不要來我家喝杯茶？」

「…………」

「綾子小姐妳曾經收留因爲沒帶鑰匙而進不了家門的巧直到晚上，對吧？」

此時此刻──

「啊！不過當然啦，最重要還是要看綾子小姐妳的意願。如果妳沒有那個意思，儘管甩掉他沒關係，不需要顧慮我們。」

朋美小姐臉上泛起像是領悟了什麼似的平靜微笑。

「…………」

這是理所當然的。

「假使……假使綾子小姐妳不討厭巧……到時……」

朋美小姐完全進入自己的世界了。她看起來像在跟我說話，實際上卻完全是在自言自語！而且還自行歸納作結！

「他在慶生會當晚……向我告白了。」

「我們雖然開過好幾次家庭會議，巧的心意卻絲毫沒有改變。無論我們再怎麼說服他，他一句話也聽不進去。那孩子的眼裏好像真的就只有綾子小姐一人……」

我有種不管怎樣，都想先下跪道歉的心情。

以下定決心接納一切的表情說道：

「整整十年了，巧卻……始終說他喜歡妳。」

「啊、啊……對了，朋美小姐。」

居然同意了？

「──和巧……咦？」

「呃，這個……其實也沒什麼特別的……」

「他變得很用功讀書，連我們之前勸他去學時一臉嫌惡的游泳，也突然主動說想要去學。不管是讀書還是運動，他都變得超級活力充沛地積極投入，也不再挑食了。他說『因爲我要成爲配得上綾子媽媽的帥氣男人』。」

「……綾子小姐，該不會──巧對妳說了些什麼吧？」

「…………」

「什麼纔是真正的幸福，這種事情不是由父母親決定的。說不定，我們反而應該感到高興纔對，因爲我家兒子很早就找到自己要走的路了。」

「無論是出於何種動機，難得兒子願意拿出幹勁這麼努力，身爲父母我們也不想潑他冷水。況且我們也覺得，反正之後他應該就會在學校遇到喜歡的女生了。」

「綾子小姐。」

在我家開慶生會的前一天做了那種事情！

「因爲這樣，我和我老公也開始不安起來……呃，不是的，我沒有要說妳壞話的意思喔。只不過……妳應該懂吧？畢竟我們還是會在意年齡差距，還有美羽的事情。」

「那個年紀……？」

「什麼？」

依這個情況，我絕對說不出「我們一起洗了澡～」這種話！

「可是……」朋美小姐接着說。

同意他和我交往？

那副表情既落寞又空虛，流露出一言難盡的深沉感慨。是唯有養育孩子二十年的母親纔會露出，讓人感受到爲人父母的年齡的表情──

「我們本來只把那句話當作孩子胡說，隨便聽聽就算了……可是從那天起，巧變了。」

以強忍淚水的表情、難掩澎湃情緒的聲音，這麼說：

「……這樣啊。」

左澤家和我家一樣是兩層樓的獨棟房屋。

她不發一語地閉上雙眼，仰頭朝天。那是彷彿可以聽見「這一天終於來了啊」的心聲，一臉覺悟與看破的神情。

「──！這、這個……呃，那個，唔……是的。」

我在內心瘋狂地吐槽。而朋美小姐這時才一副總算想起來似的望向我。

「當、當然，我已經明確拒絕他了！請妳放心，我並沒有打算和他交往！」

在左澤家的客廳──喝了一口用茶壺泡的茶之後，朋美小姐望着遠方開始說。我則是因爲太緊張，還無法伸手拿茶來喝。

「…………」

「……我明白。身爲母親的我也是這麼想。所以請妳放心，我沒打算──」

「一開始，我和我老公以爲他在開玩笑。心想就算不是開玩笑，大概也只是孩子心中的一份憧憬罷了。他可能是和綾子小姐妳玩得很開心吧。你們那天到底做了些什麼？」

「嗯？巧怎麼了？」

「我、我在想，不曉得朋美小姐身爲家長，有沒有希望阿巧的交往對象要具備何種條件之類呢？」

我不曉得該露出何種表情。

我盡己所能努力地拐彎抹角，不過看樣子果然還是非常地不自然。起初一臉詫異的朋美小姐，突然露出察覺到什麼的表情。

假使雙方的立場相反，我也會感到不安，並且堅決反對。

這時，朋美小姐停頓下來，吐了一口氣。

「呃，那個，我、我也不是對阿巧不滿或是討厭他，只是以常識來思考，我們實在很難成爲那種關係……」

「即使上了高中、上了大學，依舊沒有改變……」

那一天──一起洗澡的那天，阿巧說了那種話。

「……說得也是。」

也就是說，姐姐夫婦和左澤家幾乎是在同一時期建了新房，也幾乎在同一時期入住。

「呃……」

那我的意願怎麼辦？

「可是到頭來，那終究只是做父母的自私想法。」

「…………」

我在姐姐生前聽她提過好幾次「真是幸好鄰居是好人」。而且自從我開始在姐姐夫婦所蓋的這間房子生活以來，左澤夫妻也真的一直都對我非常好。

「就是……說出他對妳的心意。」

「請問……」

十多年前，這一帶被當成住宅用的分售土地賣出，在大型建商所舉辦的活動下蓋了許多房子。

「啊～因爲她正值那種難搞的年紀嘛。」

「我們也在巧二十歲生日當天告訴他這件事了。跟他說我們身爲父母，雖然不會聲援你，但也不會持反對意見。我們會尊重你的決定，你就隨自己的意思去做吧。」

「所以呢，我和我老公討論之後……決定同意巧和綾子小姐交往。」

臉上的表情十分複雜。

「這樣啊……那孩子終於向妳告白了啊。」

「…………」

「那一天，巧回到家之後，跟我和我老公說『我長大以後要和綾子媽媽結婚』。」

朋美小姐說道。

「…………」

開啓了話題。

「大概是十年前吧。」

居然做了那種事情！

我不由得抬頭，定睛注視對方的臉。

「…………」

「爲人父母，果然還是……希望孩子幸福，不希望孩子故意選擇可能會喫苦的道路。平平凡凡也無妨，只希望孩子能夠建立一個普通尋常的家庭……心中不免仍會懷抱這樣的心願。」

感覺到再搪塞也沒意義了，我老實地點頭。

或許就是因爲這樣，他們兩家過去彼此有着不錯的交情。

「呃，那個……要怎麼說呢，阿巧也差不多到那個年紀了吧？」

儘管我拚命解釋，朋美小姐卻毫無反應。

我們彼此問候，開始一如往常的日常對話。看在旁人眼裏，大概會覺得是三姑六婆在話家常吧。那是報告近況和八卦佔了一大半，說起來沒什麼內容的閒聊。

「什、什麼意思？」

然後她端正姿勢，深深地低下頭。

「我兒子就麻煩妳照顧了。」

「…………」

我什麼話也說不出口。

感覺無論說什麼、作何反應，都會很奇怪。

所以……我沒有答應或否定，只是露出極其曖昧的笑容矇混過去。

「我回來了……唔哇！媽媽，妳又死了啊？」

傍晚──

從學校回來的美羽見到如死屍般倒在沙發上的我，傻眼地這麼嘀咕。儘管客廳沒有像前陣子一樣亂糟糟，但是身爲母親，我的德性恐怕還是一樣沒出息。

「妳又在煩惱巧哥的事情了？」

「……嗯，是啊。」

「妳趕快跟他交往不就沒事了。」

「事情怎麼會變成這樣……」

我一邊嘆道，一邊從沙發坐起身。

「今天……我和朋美小姐談過了。」

「妳是說巧哥的媽媽？該不會……是談關於巧哥的愛的告白吧？」

「嗯，就是那件事。」

「不會吧！太猛了！結、結果怎麼樣？她果然反對嗎？她有打妳嗎？她有說『妳沒資格喊我媽』嗎？」

「……她說『我兒子就麻煩妳照顧了』。」

見到我抱頭這麼說，美羽一臉失望的表情。

我說道。

只是一個年過三十的平凡大嬸。

即使我們交往──也只會令他感到失望。

若非如此，實在無法解釋。

「從沒結過婚的媽媽講這話好沒說服力。」

美羽的口氣一派輕鬆。雖然她把自己當成了「拖油瓶」，不過她真的明白這個詞的意思嗎？

啊啊，這究竟是什麼情況？

「算了，我不會再依賴其他人，我要自己想辦法解決。」

「……怎麼可能那麼做啊。」

「我要將之取名爲：『讓阿巧看清三字頭女人的現實後討厭我大作戰』！」

「……妳、妳很煩耶。」

弱弱地反駁美羽尖銳的指謫後，我從沙發上站起來。

美羽冷冷地批評。

像是要說服自己似的說。

「……好土的名字。」

我堅定地說。

既然他遲早都會失望，還不如早點失望比較好。

之後，她又補槍說了句「話說，『○○大作戰』這種命名方式也太老套，感覺好歐巴桑喔」，害我差點玻璃心碎滿地。

因爲我──不是那種值得他傾慕十年之久的女人。

「既然阿巧活在夢裏，我必須讓他從那場夢中醒過來。我要讓他看清，我這個女人的……可悲現實。」

要怎麼說呢……感覺已經毫無阻礙了！

「妳爲什麼要期待發生衝突場面……？」

而且來自周遭的催促十分猛烈！

我用力握拳。

就算會受傷，趁傷得還不深時收手肯定纔是對的。

「什麼交往啊、結婚啊，這種事情不是那麼簡單的。」

「……阿巧八成是有什麼誤會啦。他應該是對年長女性懷有夢想，或是至今仍對小時候的初戀無法忘懷之類的。」

接着她又意氣風發地這麼說。

既然身旁親友都已經被搞定，這下也只能交往了──

「不過還是好驚人喔，居然獲得對方家長的同意。像媽媽這種帶着拖油瓶的女人，一般應該都會被對方家長討厭呀。」

不但女兒全力聲援，又獲得對方家長的同意。

「什麼嘛，結果沒有發生激烈衝突啊。」

「既然對方家長都公認了，那不是太好了嗎？媽媽，這下妳可以無所顧忌地和巧哥交往了。」