序幕

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「這樣……不行啦，白土老師。」

我對着出現在電腦熒幕中的工作夥伴，字斟句酌……但是絕不言詞含糊，明確地指出缺點。

「妳交給我的第六集劇情大綱……實在太冗長，完全沒有老師以往的那種明快感。感覺就只是在重複前一集爲止的事情，故事一點進展都沒有。」

和我講電話的對象是──白土白士老師。

她是我所負責的作家之一，主要是寫輕小說。

白土老師原本都是在網路小說網站上投稿，不過大約四年前，我主動提議要幫她將作品出版成書籍。

從那之後，我便一直固定擔任她的責任編輯。

我們至今已一起合作過好幾部作品，現在則正在出版書名爲《好想成爲你的青梅竹馬》的愛情喜劇系列。

大學生男主角在十幾歲時，度過了一段慘淡的年少歲月，然而有一天，他突然獲得穿越時空的能力。主角利用那份能力，想要回到自己單戀的社團女性朋友的年幼時期埋下伏筆，讓自己成爲對方的「青梅竹馬」，可是事情進行得並不順利，他居然陰錯陽差地也同時對其他女性埋下青梅竹馬的伏筆──就是這麼一出設定創新的愛情喜劇。

目前已出版到第五集。

自開賣之初就大受歡迎──現在也已經在暗中推動動畫化的企畫案了。

另外，「白土白士」這個筆名雖然聽起來很像男人，不過她其實是一位年約二十五歲的女性作家。年輕，真是年輕……

「枉費上一集結尾的劇情都推入高潮，讓人覺得禮二和明菜終於要在一起了……結果這會兒又拖拖拉拉的沒在一起。這樣子，我實在沒辦法請妳按照這份情節大綱去寫。」

我直言不諱地說。

這話雖然難以啓齒，不過這種時候含糊其辭，對彼此都沒有好處。

對方寄來的第六集的劇情大綱，品質顯然不佳。

一點都不像平時的白土老師。

我心想可能是有什麼原因──結果在聽了白土老師接下來的回答後，我終於明白了。

「原來如此……妳是因爲在意動畫化的事情才這麼做啊。」

『────』

這個家最近終於也能夠連上Wi-Fi了，所以我可以用從家裏帶來的筆電處理工作。

我和美羽回到了位於本縣北部的老家。

和出版書籍不同，動畫化會牽涉到各式各樣的業界。

我雖然可以繼續住在地方都市，勉強在版權代理公司從事編輯行業……可是提到動畫，情況就不一樣了。

『────』

「……妳、妳這樣說太狡猾了啦，狼森小姐。怎麼可以將虛幻和現實混爲一談呢……再說，創作愛情喜劇的作者和編輯也不全都是戀愛高手啊。」

「不會，請別這麼說。既然白土老師也犧牲中元節假期努力工作，我怎能一人獨自悠哉呢？」

也只能點頭承認。

反過來說。

「不不不，白土老師，妳太過獎了！我根本什麼也沒做！這部作品都是憑藉白土老師的實力，才能夠大賣和動畫化啦！」

「坦白說……因爲男女主角在一起導致銷售量下滑的危險性並不是沒有。而且以近來的愛情喜劇這個領域而言，要怎麼說呢……無可否認的，的確是有內容本身隨着結論出現而變得不夠吸引人的傾向。」

接着，我們又針對動畫化的剩餘幾個細節進行確認，然後白土老師就退出視訊通話了。

我繼續說下去。

又或者，即便是隻有一位女主角的兩情相悅愛情喜劇，那麼也是兩人在歷經幾番波折後終於交往的結論。

「最重要的是──原作很有趣。」

她繼續用挖苦的口吻說。

不僅連我老家這種鄉下地方都逐漸開通Wi-Fi，遠距工作甚至還受到多方鼓勵的現今時代。

儘管如此。

所以，我不但把這件事當成自己的事情一樣開心，理所當然也是幹勁十足。

這裏──不是我和美羽平時的家。

『────』

對輕小說作家而言，動畫化的意義果然十分特殊。

分割畫面中，位在白土老師旁邊的狼森小姐點頭回應。

我這麼說。

「……《青梅竹馬》的動畫化真的好令人期待喔。」

『不會不會，沒關係啦，畢竟是我自己硬要加入會議的。』

狼森小姐面露苦笑。

『────』

「我知道。無論如何，我都會盡力以作家的身體狀況爲優先。」

『白土老師好像很有幹勁呢。』

「確實如果要動畫化，我們會希望這個系列儘可能延續久一點。假使現在讓故事一口氣發展下去、讓男女主角在一起，這部小說作爲系列作的壽命或許就會縮短了。」

如果已經知道結論是什麼，就會失去戀愛中你來我往的那種趣味……甚至可能出現「慶典已經結束了」的感覺。

『────』

「如果可以，我也想卯足全力參與制作……不過嘛，這也是沒辦法的事。畢竟我住在東北，實在很難做到那種程度。」

「……是的。」

我父母所居住的，我的老家。

剛纔我說得一副很了不起的話，現在全報應在我自己身上了。

我們大約是今天中午抵達的，預計會在這裏待上兩天左右。

我發自內心感慨地說。

「那是當然的呀，畢竟這可是白土老師的初次動畫化。」

「我會和往常一樣，和白土老師一起在原作這一塊繼續努力，動畫相關的事情就交給狼森小姐你們了。」

「唔！」

「就是啊。況且，故事也不會因爲兩人交往就到此結束了。我想，一定也有許多讀者想看男女主角交往之後的發展。既然如此，那當然要回應那些讀者的期待，繼續認真描寫兩人交往後的故事了。」

『……嗯～也是啦，目前好像也只能如此了。』

『《青梅竹馬》似乎將成爲需要我們公司全心投入的重點工作，所以我很想看看妳們兩人平常是怎麼開會的。不過今天看起來似乎沒什麼問題，那就請妳們今後繼續融洽地好好加油了。』

「嗚嗚……」

「這、這個嘛……」

我點頭了。

我一邊說，一邊重新環顧周遭。

結果我還來不及開口，她就改變話題了。

今天的會議，是由包括狼森小姐在內的三人一同舉行。

我──無言以對。

這就是──動畫化。

每個人欣賞愛情喜劇的方式各不相同──而其中一種人的欣賞方式是「因爲好奇結論纔讀的」。

「白土老師，妳不用擔心動畫的事情，請儘管以妳自己可以接受的方式去寫作，也不需要刻意拖戲什麼的。我希望妳不要去考慮那些旁枝末節……只管寫出對作品、對角色們而言，最自然且最適當的故事情節。」

結論──故事的結論。

同時感覺自己全身的動作一下子變得僵硬起來。

『嗯，儘管交給我們。』

中元節假期──第一天。

『────』

想要置身這麼一大筆生意的中樞……即便是在網路發達的現代，如果不是住在東京，那麼起碼也要住在關東地區，否則是很難辦到的。

狼森小姐微微搖頭，大方地微笑說道。

『對了──』

『────』

『說起來，這對歌枕妳也是意義非凡呢。』

當然，對我們從事編輯工作的人來說也是如此。

『妳的舉止忽然就變得好怪異呢。虧妳工作的時候那麼流暢，給人這個編輯很可靠的感覺。』

「嗚、嗚嗚……」

如果是中途接手的作品，那麼我確實已經有過好幾次經驗，不過自己從一開始就負責的作品要動畫化，這還是頭一遭。

『劇情都已經推入高潮了，結果兩人卻沒在一起，這樣未免太掃興了吧。實在讓人有種「你們兩個怎麼還在拖拖拉拉」的感覺。一直磨磨蹭蹭、舉棋不定……明知兩情相悅卻裹足不前……再怎麼猶豫不決也該有個限度。』

「是的。因爲這是我從頭開始負責的作品，第一次要製作成動畫。」

「沒錯、沒錯。最重要的是……上一集的劇情都已經推入高潮了，結果兩人卻沒在一起，這樣讀者會很失望的。搞不好還會心想『你們兩個怎麼還在拖拖拉拉』呢？一直磨磨蹭蹭、舉棋不定……明知兩情相悅卻裹足不前……再怎麼猶豫不決也該有個限度。」

「總之，白土老師，妳只要優先考慮如何讓原作引人入勝就好。動畫的事情就交給我們『燈船』，我們會盡最大努力，做出老師能夠認同的動畫。妳說對吧，狼森小姐？」

『居然一時衝動吻了對方，卻到現在都還沒有跟對方交往……真是的，妳到底在搞什麼啊？』

以後宮愛情喜劇爲例，就是男主角和哪位女主角在一起的結論。

一種臨場感。

動畫化。

『…………』

走向那種結論的過程無疑是愛情喜劇的趣味之一──讀者們心裏大概都很想即時欣賞此時此刻正在緩緩發展的戀情吧。

畫面中只剩下狼森小姐一人。

『妳和左澤巧──後來怎麼樣了？』

正因爲戀情的結論未定，才讓人感到興奮期待。

「在動畫上映之前就讓男女主角在一起……對於動畫化來說或許不太有利。因爲可能會有人在網路上爆雷，讓其他人產生『既然已經知道主角跟誰在一起，我就不看了』的想法……」

「…………」

『不過，這句話其實也可以對妳說。抱歉啊歌枕，妳難得返鄉，我卻要妳配合我，讓我在奇怪的時間點參與會議。』

『要怎麼說呢……就是那個啦。如果借用妳的話來說，妳不覺得這出戏有點拖太久了嗎？』

『啊哈哈，這麼說也對啦。』

八月中旬。

『她能夠鼓足幹勁這一點當然值得感謝，不過還是得注意別讓她太過勉強了。』

因爲她一副語帶保留的口氣，我決定問個清楚。

『哎呀，我本來還心想歌枕妳經過這十年的磨練，已經成爲一名出色的編輯了，結果妳一碰上感情的事情就立刻變得好沒用。』

「動畫是動畫，原作是原作。因爲在意動畫而讓原作受到不良影響，這樣根本是本末倒置。當然，拖戲未必就是壞事……不過以這次的情況來說，白土老師，妳實在拖得太明顯也太牽強了。」

「啊哈哈，謝謝妳。」

『瞧妳那個樣子，妳和左澤的關係似乎還是很尷尬呢。』

狼森小姐思索一會後這麼說。

出版業界、動畫業界、配音員業界、活動業界……由不同領域的專家集結各自的力量，將作品銷售出去的龐大企畫。

「……話說，真不好意思，今天狼森小姐明明也在，我們兩人卻自己談得那麼起勁。」

是在我度過年少時期的家中，位於二樓的房間。

「這一點我當然明白。因爲我從白土老師出道開始，就一直擔任妳的責任編輯。」

「雖然我已經想出一些希望能配合動畫化執行的促銷企畫案……不過由住在這裏的我來主導似乎不太可能，所以我會把企畫書寄過去，到時再麻煩妳們決定是否可行。」

狼森小姐豪邁地大笑。

『不只是作家和編輯，其實每個人都一樣。虛構的愛情喜劇、藝人的不倫戀，又或者是朋友的戀愛八卦……如果是別人的事情，任誰都能自以爲了不起地講出一番大道理。可是一旦自己成了當事人……就什麼都沒辦法照自己的意思發展了。所謂的戀愛就是這麼回事。』

「…………」

雖然不願意承認，但她說的一點都沒錯。

如果是以編輯或讀者的立場來看，就能用非常冷靜的態度去分析狀況，提出中肯的意見。

像是男主角的行動太沒男子氣概、女主角的被動性格讓人壓力好大，還有這樣的劇情發展會讓讀者不滿等。又或者不只是愛情喜劇，對於藝人的不倫戀和離婚，也都能夠評論得頭頭是道。

可是。

一旦自己成了當事人──就會變得無法按照心裏所想的去行動。

既選擇不出最佳解決辦法，即便腦袋知道該怎麼做，也怎樣都無法付諸實行。

心靈和身體兜不在一塊，結果只能在奇怪的地方裹足不前。

然後自己對自己益發厭惡。

『妳要不要試着用客觀的角度來看呢？以編輯的視角去俯瞰自己，試想編輯歌枕綾子，會如何將年齡差愛情喜劇的女主角歌枕綾子，打造成一個迷人的角色……』

「……呃，我又不是女主角。應該說……讓有小孩的三字頭女人當女主角，這太勉強了吧。」

假使我負責的作家提議要寫那種作品，我想我絕對會駁回。還會「我說你啊，就算最近的讀者年齡層有在慢慢上升，輕小說的內容基本上還是以國高中生爲讀者羣喔？」這樣說服對方。

『這個嘛……或許的確是太勉強了。那不然，如果是成人向小說應該就行得通了吧？』

「……妳是說，要我當成人向小說的女主角嗎？」

『因爲妳的胸部感覺很適合啊。』

「這、這跟胸部又沒有關係！」

雖然可能真的有關！

雖然無論是成人向的內容……還是給國高中生看的內容，胸部的大小都算得上是左右銷售額的重要因素！

然後慢慢地回想。

『好了，玩笑話就暫時先放一邊。』

『妳這次能夠因爲回家鄉，和他暫時保持距離也挺好的。妳就趁這個機會……稍微平靜一下心情，冷靜地思考他的事情，還有妳自己的事情吧。』

我輕輕地嘆了口氣。

照理說跨越所有阻礙，接下來就只要長相廝守的我們的情路……到了最後的最後，依然拖拖拉拉到令人不敢置信。

回想我和他現在的關係，是怎麼變得如此尷尬的。

「…………」

狼森小姐說道。

回想從我一時衝動吻了他的那天，到我回老家至今的經過。