惡役千金探訪商館

雖然已經事先看過了資料，不過當克勞迪雅親眼看見商館時，依然被深深震撼住。

建築還兼具客棧和倉庫，因此規模相當龐大。

商館用地橫跨了好幾個區塊，與其說是商館，似乎比較適合稱爲林吉地區。而且建築全部統一成同樣的樣式，更加彰顯這種感覺。

白砂岩牆搭配深藍色三角屋頂看起來很涼爽，這倒是沒有不好。

不過竟然會把這種規模的商館送給女兒，公爵究竟是怎麼想的？

（哥哥大人也是，完全沒有反對。）

不如說巴吉爾還很支持。

看來她又要有一陣子，適應不了公爵家的金錢觀了。

「克勞迪雅小姐，謝謝您遠道而來。」

她走下馬車，當地的負責人——館長——便出來迎接。

不只是館長，有空的員工們全聚集於此。

所有人一同低頭敬禮的光景實在令人驚歎。

「謝謝各位出來迎接。大家願意在百忙之中抽空出來露面，我也很高興。剩下的就麻煩館長介紹，各位請回崗位吧。」

不過所有人都一動也不動。看來平時沒有機會見到的公爵千金，令他們感到相當稀奇。

「非常抱歉，我立刻叫他們回崗位上。」

最後館長親自催促員工們回去。

克勞迪雅心想她一直站在這裏也不好，於是決定立刻接受館長的導覽。

「那麼我來向您說明各建築物。不只是客人，連在這裏工作的人們大部分也都是雅蘭凱涅爾聯合王國的人。」

會來商館的皆是當地的商人。

雖然觀光客也會光顧客棧及並設的餐廳，不過客羣主要都是當地人。

（兩國的距離明明沒有多遠。）

大陸與島國的差距或許相當大吧。

克勞迪雅好奇奈潔爾樞機主教究竟有什麼企圖。

無論是妓女時期，還是身爲公爵千金的現在都是。

和在漁村的時候不同，奈潔爾樞機主教今天穿着嚴謹的正裝。不過畢竟已經看過他不拘小節的打扮，此刻和以前相比，還是讓人感覺到親切。

「樞機主教的到訪怎麼辦好呢？」

「首先，恭賀您繼承了商館。」

「正合我意！」

「今天十分感謝您的到訪。樞機主教竟然親臨本館，簡直讓我的商館增添了價值呢。」

（要被罵的人是我纔對。）

對父親和巴吉爾來說，這不過只是一間商館。就算拱手讓人，也不會對公爵家的財政造成影響。

而且父親贈送給她的新商館，甚至還是父親新的嘗試。

聽到海倫緊握着拳頭吐露心聲，克勞迪雅不知道該回些什麼話。

雖然克勞迪雅一行人留宿的雅蘭凱涅爾王室治理的島嶼並非如此，但雅蘭凱涅爾聯合王國領土中的其他島嶼，不適合農業發展的佔多數。

克勞迪雅不想讓海倫參與蘊含危險的事情，所以她讓海倫和蕾思緹亞以及妓院保持距離。

一想到這裏，光是隔了海洋，文化就會有所不同，這一點實在饒富興味。

她大口進行兩次深呼吸後，感覺到多餘的力道離開了身體。

「史萊婓姆殿下目前在重新審視警備部署。只要待在建築物內，以及使用馬車移動，都不會有問題。」

她轉向海倫，握住海倫的雙手。

「您確確實實有所成長。而且克勞迪雅小姐應該也對殿下的考量有共鳴，對吧？」

克勞迪雅發現自己罔顧反省自我，心中充滿了歉意。

看到這規模過大的商館，克勞迪雅不禁感到頭暈目眩，她再次體認到不能忽視父親的手腕。雖然對於父親過去的所作所爲頗有微詞，但克勞迪雅不得不承認，身爲公爵的父親相當能幹。

而克勞迪雅身邊，時刻有護衛鞏固防衛。

「我想您接受應該沒關係。若拒絕可能會留下不好的印象。」

商人能在餐廳裏，觀賞並學習自己購買的原料可以做成什麼餐點，這一點獲得了好評。

這次的事件是隨機發生，席爾維斯塔似乎也並非因爲王太子身份才遭到襲擊。

克勞迪雅有海倫陪在身邊。而且是出於她自己的意志。

的確。克勞迪雅也有想要守護的事物。

她會留意，不讓奈潔爾樞機主教察覺她已經起了疑心，並儘量蒐集多一點情報。

「毫髮無傷。現在正與史萊婓姆殿下一同回到旅館。」

她想起席爾維斯塔堅定地說想要保護她。

不提領地，哈蘭德王國和雅蘭凱涅爾聯合王國的距離，可用肉眼看見對岸。即便用滑槳船也能渡海過來。

（竟然是樞機主教派來的？）

聽到顫抖的雙脣對克勞迪雅道了謝，她便理解海倫是因爲高興而發顫。

在許多握有權力便愛耀武揚威的貴族中，父親的眼界看到的是更多的發展。

「對不起，我——」

雖說可以拿事件當作藉口，不過奈潔爾樞機主教也是在同樣狀況下預定要來訪。

就說明來看，目前商館的營業額直線上升，營運並無困難。

（我是想要保護你。）

而海倫也和克勞迪雅一樣，一直默默地懷抱着焦急難耐的心情。

她太仰賴席爾維斯塔了，以爲席爾維斯塔願意接受她的任何要求。這樣子根本和前世愚昧的自己沒兩樣。

剛想到這裏，又有新的使者前來。

「我可能會勉強你去做一些事情喔。」

「我纔是，您百忙之中還如此爽快地答應讓我叨擾，實在不知該怎麼感謝您。」

「我會追隨您到天涯海角。不，請讓我追隨您吧！」

爲了讓自己冷靜下來，克勞迪雅嘆出一口長長的氣。

這間商館讓人們不需要特地前往哈蘭德王國，便能夠買到農作物和加工品，因此深受顧客喜愛。

如果她在旅館便收到通知，應該早已和席爾維斯塔會合了。

聽到海倫說自己也和現在的她有一樣的心境，不禁讓克勞迪雅睜大雙眼。她完全沒有想到，海倫也會感到寂寞。

「我和席爾根本一模一樣呢。」

席爾維斯塔一定會回應她的期待。她將此當作理所當然般產生了誤解。

這麼快就有了鄉愁。克勞迪雅暗自笑了。

大概是因爲她的臉色明顯變糟，海倫立刻扶住了她的後背。

（商館看起來營運得很順利，在這種狀況下，我也不要待太久比較好吧。）

宵小實在沒辦法連跑在大道上的馬車都一起襲擊。他們沒有辦法撥開人羣並突破護衛的防衛，頂多只能從路人的身上偷點東西而已。

以往奈潔爾樞機主教從來沒有親自拜訪過她，對方應該有什麼意圖纔對。

就算是席爾維斯塔，大概也沒有料到這一點吧。

克勞迪雅站起身。

（畢竟他一直維持這樣的規模營運至今。）

聽到奈潔爾樞機主教將在中午來訪，克勞迪雅不禁煩惱。

和屋頂染着相同深藍的窗框外，吹進了舒適的風。

海倫的提點讓克勞迪雅察覺自己昨天的觀察力不夠。

（根本不需要我插嘴管理。）

從對話內容思考情勢，是她的日常。

領地主要的出口品是便於保存的農作物，還有農作物的加工品。其中，紅酒相當熱賣。

餐廳則同時也是可以喫到商品的地方。

席爾維斯塔的言下之意，大概也是希望克勞迪雅不要做出會讓奈潔爾樞機主教盯上的舉動吧。

「我知道自己很厚臉皮，但我還是要說。你願意和我一起解決問題嗎？雖然有時候或許會遇到危險……」

（沒想到竟然會接連接觸到犯罪組織和樞機主教，反覆無常之神這是在考驗我嗎？）

和旅館一樣，商館無論是客棧還是餐廳，非相關人員皆禁止進入。

「苦衷……」

人在着急的時候很容易喘氣，若不吐氣淨空肺部，便無法吸入新的空氣。

克勞迪雅帶着海倫，一同移動到會客室。

海倫緊緊抱住克勞迪雅。兩人緊緊相貼，她便察覺海倫正微微地顫抖着。

（我也一樣冥頑不靈啊……）

「無論是蕾思緹亞大人的事件，還是您夜晚出門的時候也是，克勞迪雅小姐都把我留在宅邸。我想，不能和您一起參與事件，大概是因爲我能力不足吧。雖然理解您在保護我，但同時我也感到十分不甘心。」

或許正是因爲這間商館營運順利，父親纔會贈送給她，不過利益實在超乎她的想像。

聽完大致上的說明之後，在克勞迪雅休息的時刻，席爾維斯塔捎來的報告抵達。聽到這驚人的內容，令克勞迪雅不禁鐵青了臉。

「那麼我就見見他吧。」

「席爾……殿下還好吧？」

一般來說，不會有人拒絕奈潔爾樞機主教的訪問。

「咦？」

克勞迪雅思考着各式各樣的事情，侍者前來報告奈潔爾樞機主教已抵達。

「當然願意。我很高興……！」

「克勞迪雅小姐也會想要讓我遠離危險……其實我也感到很寂寞。」

得到一位令人安心的同伴，克勞迪雅覺得自己現在所向無敵。

「或許殿下還有其他苦衷沒有告訴克勞迪雅小姐。」

她感覺到無論自己再怎麼說服都沒有用，這似乎是席爾維斯塔第一次對她展現出那種態度。

以往總會被接納的要求遭到否定，這讓克勞迪雅的思緒亂了起來。

克勞迪雅讓人從商館的餐廳端了午餐過來。

克勞迪雅讓使者代爲轉告，自己已接收到消息且平安無事，便讓席爾維斯塔派來的使者回去了。

（就是說啊。相反地，我有設身處地去貼近席爾的心嗎？）

看來克勞迪雅似乎運氣不太好，和帶來消息的使者在旅館擦身而過。

「說什麼傻話！海倫雖然是侍女，卻也是我的姐姐大人。我不是總是這麼說嗎？」

「席爾爲什麼會那麼堅持呢？」

「特別是餐廳，除了商人之外，也很受當地居民歡迎。畢竟只有在這裏，才能夠喫到林吉公爵家產地直送的餐點。」

這是來到雅蘭凱涅爾聯合王國的第二天。明明才經過兩天，嚐到領地熟悉的味道，讓克勞迪雅感到安心。

感受到自己思慮不周，克勞迪雅不禁懊惱。

「您不需要道歉。這不過是一介侍女有過多奢望罷了，不如說您應該要責備我纔是。」

前來拜訪克勞迪雅的人，告訴她奈潔爾樞機主教將會來訪。

「我真的有成長嗎？」

要做的事情一如往常。

昨晚，席爾維斯塔纔剛強烈要求過克勞迪雅，不要和他們牽扯上關係。

「謝謝您的祝福。雖然知道我的能力還遠遠不及，不過我會全心全力好好經營商館。」

「只要有聰慧的克勞迪雅貴女負責經營，想必是不用擔憂。」

一邊寒暄，克勞迪雅一邊觀察奈潔爾樞機主教的神色，卻沒從他臉上讀出什麼情報。

面對已成年的克勞迪雅，男性看待她的眼光大多都一樣。

大家或許自以爲視線掩飾得很好，不過即便不是妓女，女性也會察覺到充滿慾望的視線。

甚至到夏綠蒂那種程度，都讓她本人有了心理創傷。

然而奈潔爾樞機主教卻完全沒有散發出那種氣息。

也或許他單純對小丫頭沒有興趣。

（目前也還不知道，他究竟是不是凱菈姐姐大人的客人。）

不過既然同一時間來到這個國家，就不會是巧合了吧。

史萊婓姆也是。他看起來似乎和龍騎幫有來往，這一點令人在意。

或許不是奈潔爾樞機主教有問題，而是他們聯手想要除掉奈潔爾樞機主教。這種可能性也不能屏除。

（無論對哪一方來說，對方都是在政治上的眼中釘。）

雙方的影響力都不斷在增強，彼此都覺得對方相當礙事。

就算不是其中一方想出擊，而是雙方都有企圖要進攻，也並無不可思議。

（這方面還需要判斷。）

「今後克勞迪雅貴女也會積極參與事業發展嗎？」

「若您指的是聯合王國的商館，確實有這個打算。不過當地的業務會交給館長負責。」

「原來如此……那麼我是否能跟您商量一件事情？」

「當然可以。」

克勞迪雅繃緊神經，望着這麼快就有了動向的奈潔爾樞機主教。

不過奈潔爾樞機主教的請求並非這兩者。

「我只要負責募集就行了嗎？」

（樞機主教——或者說教會，有什麼事情會需要拜託商館？）

修道士的工作不只有傳教。

只要沒有衝突，聯合王國應該也會樂意接受吧。

招募人才的評選、往返的運輸、在哈蘭德王國的教育等等，全部都由教會全權負責。

「都怪我們的力量不足，纔會讓信徒如此辛勞。」

「也就是說，要讓他們移居嗎？」

「即便爲苦於窮困的信徒舉辦濟貧餐會，也只能撐過一時，沒有辦法完整解決。這片土地沒有修道院，因此我們的行動也受到限制。」

（不過其中一個要因，不就是因爲有教會的束縛嗎？）

「能獲得您的贊同，實在令人感謝至極。」

「只要向教會申請協助，這麼一來，商館應該也能獲得相應的名聲吧。這份貢獻會由我向教皇轉告。」

大部分的當地居民都以漁業維生，卻不一定能過上富足的日子。

「身爲一名信徒，我認爲提供協助是理所當然的，不過您甚至還考慮到我的利益，實在令人感到喜悅。」

國家之間，禁止國民大規模移居。

只是事實上借用商館的名字而已。

「您說得沒錯。雅蘭凱涅爾聯合王國表面上看起來富饒，實際上卻並非如此。」

「真是太棒了！竟然能讓參與的所有人都獲得幸福！」

既有人爲了生活耕田，也有的人會從商。若是信徒的話，只要接受在修道院生活的前提，就能接受教會的職業訓練。

教義不同的雅蘭凱涅爾聯合王國被孤立，物流大大地遭到限制。對雅蘭凱涅爾聯合王國來說，很倒楣的就是周邊國家皆是唯一神信仰。這使聯合王國和最想要交流的國家之間，出現了一道牆。

「可以體會您肯定感到坐立難安吧。」

她能想到的就是佈施，或者是希望商館可以資助教會建造教堂。

「目前在雅蘭凱涅爾聯合王國，教會的教義並不普及，因此信徒感到相當無助。」

那是爲了讓人們得以生存的工具，就結果而言，也能提升雅蘭凱涅爾聯合王國的國力。

「我明白。樞機主教就是爲了信徒們，纔會從王都遠道而來，對吧？」

由於雅蘭凱涅爾聯合王國不會接受教會的方案，因此奈潔爾樞機主教才希望克勞迪雅的商館能夠提供協助。

即便沒有明白說出來，男女對傾聽者要求的要點都是一樣的。

正因爲如此，纔會對彩券抱有夢想。

「他們之所以貧窮，是因爲找不到工作，因爲沒有方法找到工作，纔會束手無策。如果有修道院的話，我們還可以教導他們，然而在這裏卻無法這麼做。」

「如果是哈蘭德王國的話，還有機會能處理……因此我們想到了一個方法。那就是邀請這些信徒到哈蘭德王國。」

「沒有錯！克勞迪雅貴女果然是一位聰慧之人。」

「十分令人心痛。我們想要做的，就是邀請他們來接受技術指導，並讓他們將這份技術帶回國家。」

即便克勞迪雅對教會的政策有微詞，她依然完全沒有表現出來，只是一個勁地對奈潔爾樞機主教表示理解。

「畢竟是我們徑自提出的要求。我可以保證，不會勞煩克勞迪雅貴女的手。」

「由商館召集一定的人才，並在哈蘭德王國進行職業訓練。以這種形式進行，應該不會被視爲問題吧。只要請您負責招募人民，剩下的事情全部交由我們負責進行就好。」

教會雖然會款待並保護唯一神信仰的信徒，然而除此之外的人，都會被毫不留情地割捨掉。

爲了讓說話對象對自己懷抱好印象，並傾聽自己說話，這兩者是不可或缺的要素。

昨天造訪的漁村就是個好例子。

「也就是說，您想要帶他們到能夠接受教育的地方嗎？」

爲了避免缺漏，奈潔爾樞機主教說會再準備一份正式文件。

當然，她的表情文風不動。

「檯面上，聯合王國對我們的行動或許不會給出好臉色，不過這並不是一樁壞事。對聯合王國來說，他們可是能免費獲得擁有農耕技術的人才。」

「不不不，並不是這個意思。請您當作暫時讓他們駐留。」

本來應該要由教會向雅蘭凱涅爾聯合王國提出請求，然而奈潔爾樞機主教卻露出失落的表情，說肯定不會獲得好回應。

「原來如此。因爲教會的行動受限，使狀況變得更加嚴峻。」

當然，如果兩國彼此同意就另當別論。不過奈潔爾樞機主教說的也不是那麼大費周章的提議。

受邀前往哈蘭德王國的人們，可以帶着技術回家。

共鳴與理解。

就目前聽到的內容來看，這對克勞迪雅來說並不是一件壞事。