惡役千金享受N子會

從窗外透入的光照在充滿光澤的黑髮上，描繪出光環宛如花朵綻放。

克勞迪雅露出微笑，讓人感覺到彷彿釋放出溫暖的芳香。

受邀前來品茶的露伊潔與夏綠蒂，大概產生一種欣賞到公爵家庭院的心境，露出有些呆愣的表情。

「今天歡迎兩位前來。」

「我纔是，謝謝您的邀請。」

「能獲得克勞迪雅姐姐大人的邀請，深感榮幸！」

看到夏綠蒂露出無邪的笑容，克勞迪雅露出慈祥的眼神。

過去總是彎腰駝背的夏綠蒂已經不在了。

看到夏綠蒂這樣的變化，露伊潔似乎也對此抱有好感，以前不喜歡夏綠蒂的印象似乎變得稀薄。

看到兩人拉近距離，克勞迪雅滿意地點頭。

不過一想到此刻不在場的另一位未婚妻候補，她便感到遺憾。

「如果溫蒂小姐也能來的話就好了。」

年長克勞迪雅一歲的溫蒂•洛伊德侯爵千金。

宛如理想中的深閨千金，十分文靜的她聯絡克勞迪雅，說這次因爲身體狀況不佳而缺席。

雖然隱約有感覺到對方在躲避自己，不過克勞迪雅沒有從溫蒂身上感受過敵視感。

這一點露伊潔也感同身受。她展開扇子嘆了口氣。

「這大概是洛伊德侯爵家的意思吧。克勞迪雅小姐不需要介意。」

洛伊德侯爵家是歷史悠久的家族，不過和近代新興貴族組成的貴族派交情很深。

若因爲家庭緣由而有隔閡，這也是沒辦法的事。

（光是溫蒂小姐沒有討厭我，就已經算好的了……她應該沒有討厭我吧？）

但是無論如何，那股不協調感依然難以抹滅。

露伊潔似乎也被這生澀的氛圍傳染，眼下逐漸被熱情染色。

前陣子，席爾維斯塔寄來了信件，說明視察已經結束。只要一切順利，大概再兩、三天就會抵達王都了吧。

夏綠蒂也一樣無法理解。

感覺到克勞迪雅的決心，露伊潔金色的睫毛顫動了一下。

如此青澀酸甜。

「咳、咳咳！話說回來，夏綠蒂小姐，雖說您變積極是一件好事，不過您對克勞迪雅小姐是不是有些厚臉皮？身爲伯爵家的小姐，竟然稱呼公爵千金爲姐姐大人。」

雖然克勞迪雅當場打了圓場，不過看到她們在自己面前展開批鬥大會，讓克勞迪雅比露伊潔更加生氣。

「妳在說什麼？」

克勞迪雅和夏綠蒂的交情不長。看到兩人的關係急速發展，露伊潔似乎無法接受。

她們不抱懷疑地信任自己，這一點讓克勞迪雅很高興。

不過和這股衝動相反，克勞迪雅只能靜靜點頭。

這是上流社交圈常見的事，不過她們的行徑有些太過露骨。

露伊潔點頭。

聽了露伊潔的提問，克勞迪雅靜靜地點頭。

露伊潔是不同於和海倫與夏綠蒂的同齡朋友。

如果是對露伊潔舉辦的茶會有不滿也能理解，然而她們攻擊的對象卻是露伊潔本人。

「露伊潔小姐主辦的茶會中，發生了讓人覺得像在挑撥離間的事件。」

腦中一邊這麼想，克勞迪雅的雙頰一邊熱了起來。

她們究竟爲什麼要詆譭露伊潔？

克勞迪雅主辦的茶會十分成功，這一點自是不用說。

即便如此，她仍然不改態度，是因爲不希望表現得太厚臉皮，導致被露伊潔討厭。

「克勞迪雅小姐心胸可真是寬大。」

她一邊發出「唔～」的低吟，歪了歪粉色的腦袋。

前幾天，多達四次招待勞邇的茶會平安結束。

每個事件都一樣，若以本人深深反省過作爲總結，她們也不好再追究什麼。

（難、難道說，露伊潔小姐……是在喫醋嗎!? ）

「我也是！要是有什麼事，我會告訴姐姐大人的！」

克勞迪雅的眼神甜蜜又溫暖到讓她們兩人感到害羞。

畢竟溫蒂本人鮮少有自我主張，因此克勞迪雅也不敢肯定。

看到兩人立刻答應她，克勞迪雅不禁露出笑容。

「我在意的點是之前很霸道的貴族少爺，在下次見面的時候簡直判若兩人。」

明明她一直都站在大人守望的角度。

或許是因爲，她覺得自己好像看到了什麼不該看的景色。

克勞迪雅只移動視線瞥了一眼，發現海倫正用充滿慈愛的眼神看着自己，反而感到更加難爲情。

「知道兩位也都感覺到不對勁，讓我越來越這麼想了。以防萬一，兩位能幫我多留意嗎？」

「雖然像這樣面對面提議，我也感到很害羞……不過若不嫌棄的話，今後妳願意稱呼我爲『小迪』嗎？」

露伊潔重視禮節，或許難以接受夏綠蒂這樣的態度。

「沒關係，露伊潔小姐，是我同意的。」

小小的不對勁漸漸累積起來，克勞迪雅的疑問越變越大。

「芭裏王國的各位賓客，在各家茶會的反應真是令人意外。」

「貴族少爺對夏綠蒂強硬的態度也是如此。」

勞邇說過，他事先已讓所有人預習過哈蘭德王國的禮儀，卻還是導致讓夏綠蒂受傷的結果。

溫蒂平時就是一位很少說話的女子。

克勞迪雅靜靜凝視着那雙翠綠色眼瞳。

且語中帶刺。

「是啊！得知王子殿下的喜好，真的幫了很大的忙。」

「這都是多虧了克勞迪雅小姐先示範給我們看。我回家之後，也進行了一點修正。」

對此表示同意的是露伊潔。

「我好像能懂。責備我的千金小姐們在別的茶會，也完全沒有說其他人的壞話。」

雖然這只是不確切的直覺。

而且與勞邇同行的貴族少爺千金，本來就是出自名門家世，應該都早已學習過社交禮儀了纔對。

明明心智年齡是克勞迪雅比較年長。

不枉費她向父親提議，併成了第一個舉辦茶會的家族。

「這、這樣的話，也稱我爲『小露』吧……」

就這樣，女子會開始飄蕩起甜膩的氛圍。

未婚妻候補們舉辦的茶會說是圓滿結束也不爲過。

克勞迪雅的胸口感到暖流，感動滿溢而出。

（說到我和夏綠蒂之間有了改變，和露伊潔小姐卻沒有改變的緣由……）

她從來沒有想到自己竟然會成爲被喫醋的一方。

就算說他有好好反省、洗心革面，差別也實在太大了。

「她們向我尋求認同的時候，我的眼神還一不小心變得比平時更加尖銳。」

對年長的海倫來說，克勞迪雅和露伊潔的互動實在令人莞爾。

經過異母妹妹的事件後，克勞迪雅有自信，敢說兩人現在是推心置腹的關係。

「呵呵，看來快要回來的殿下也不能大意呢。」

這只是克勞迪雅的感覺。

克勞迪雅爲了慰勞舉辦茶會的未婚妻候補們，便安排了這個場合。

「露伊潔小姐，我們的距離已經比入學當時還要近了，對吧？」

見此，露伊潔和夏綠蒂有瞬間僵住，隨後躁動不安地端正了姿勢。

妓女時期，看到海倫和其他妓女前輩親密聊天的模樣，克勞迪雅也會喫醋。

然而每一件都只是小事，也沒有必要在意。

如果真的說是因爲招待太舒服而讓他們忘乎其形，那麼克勞迪雅也無話可說。

難得看到克勞迪雅生澀的反應，不知爲何連夏綠蒂都紅了一張臉。

克勞迪雅迅速運轉思緒，尋找答案。

不過克勞迪雅卻有些在意的事情。

那雙藍色眼瞳不禁流露出溫情。

感覺到怒火再度升起，克勞迪雅嘆出長長一口氣。

「包含王子殿下在內，他們的立場本來就比較艱難。我也會多留意他們的動向。」

或許是因爲如此吧。

那悄聲細語聽起來莫名寂寞。

「幫上各位的忙就是我的本意。」

畢竟在到妓院之前，她都以爲自己想交到推心置腹的女性朋友，根本是癡人說夢。

海倫針對剛結束的茶會戲弄了克勞迪雅，後者則撇開了頭。

看過克勞迪雅充滿氣焰的表情後，真不知道那些千金們會有什麼想法。

「的確，我也覺得不對勁。」

克勞迪雅是真的感到很害羞，雙頰的紅潤到了最高點。

她用扇子遮住嘴，蹙起眉頭。

心跳卻如此快速，遲遲沒有平息。

雖然只是隱約的感覺，不過她從露伊潔身上感覺到一種，彷彿感情要好的朋友被搶走的氛圍。

這讓人對王子殿下的支持者留下了粗鄙的印象。

「雖然也沒有嚴重到需要特別提出來責備對方。」

「是、是啊。」

再繼續想下去也沒完沒了，克勞迪雅切換心情。

如果只是自己多心就好了。但是克勞迪雅唯獨不希望把這件事壓在心裏，最後導致她們兩人遇上麻煩。

那細微的聲音實在撩撥人心。

「您和我明明都沒有什麼改變。」

這事只能在這裏說。克勞迪雅開口：

哈蘭德王國方招待的賓客每次都會變，因此發現這件事的人極其少數。

應該。大概。

「克勞迪雅小姐，您認爲芭裏王國的人們是有意這麼做的嗎？」

問題是在那之後，這種破壞茶會氣氛的行爲依然持續。

芭裏王國的千金們很明顯地故意稱讚克勞迪雅給露伊潔聽。

即便如此，每次都還是會發生讓人不禁歪頭心想「爲什麼？」的事情。

沒有發生什麼大問題。

「不管怎麼樣，露伊潔小姐和夏綠蒂，辛苦兩家舉辦茶會了。」

「畢竟今後能看到克勞迪雅小姐可愛一面的人，就不只殿下一人了。」

「露伊潔小……小露和席爾可不一樣。」

「是啊，當然是如此。畢竟友愛和戀愛不一樣；也正因爲不一樣，兩邊都很寶貴。」

寶貴到甚至讓人難以割捨。

「其熱情是相同的。」海倫這麼說。

「殿下回來之後，一定會喫醋吧。」

克勞迪雅無法否認，不知道該怎麼回答。

席爾維斯塔露出沒有絲毫情感、溫和微笑的模樣，簡直是歷歷在目。

他本來就對克勞迪雅和露伊潔的關係存有疑慮了。

（沒想到自己以往的行爲，如今成了報應……意思是要我反省嗎？）

但是露伊潔是朋友。

既然這是事實，懷疑克勞迪雅纔是不對的。

大概是克勞迪雅臉上出現了不滿，海倫伸手輕輕撫着她的後背。

「我感到很安心。看到成熟的克勞迪雅小姐也有符合年齡的一面。」

克勞迪雅總是堅毅的行爲舉止雖然令人感到可靠，但同時也讓人擔憂，擔心她是否在勉強自己要成爲一位大人。

「克勞迪雅小姐應該要更加享受當下。」

無論是戀愛……

還是友情。

雖然就立場上來說，有些部分可能比較困難，但是海倫希望她能更加好好地享受人生。

「雖說一想到今後，您和朋友共度的時光會超過我，讓我感到有點寂寞。」

察覺到對方誤會，兩人一同笑了。

親密的關係也存在禮儀。克勞迪雅銘記在心。

（畢竟海倫也是美女。）

看來踏上戀愛的路途似乎還很遙遠。

「說得也是，我會注意。」

「不過我很不可思議地感到懷念。當時也是我第一次感受到有人需要我的喜悅。若我是騎士的話，早就爲您獻上我的劍了。」

雖然爵位不高，但畢竟是貴族，而且艾凡滋男爵家的資產，甚至可以過得比中階貴族還要奢華。

「啊……！」

「我知道了，那就請海倫和幾位侍女來試試看吧。你有目標年齡層嗎？」

克勞迪雅沒有錯過，布萊恩看似要提議些什麼，卻又帶着慌張和羞赧。

那張看起來一臉開心的表情也好，積極的態度也是，布萊恩用盡全身表達見到克勞迪雅的喜悅。

嫁入會是個不錯的選擇。

雖然不錯，不過……

就在海倫準備說明自己睡眠不足的原因時──

「我本來就熟悉克勞迪雅小姐和熟人的距離感，不過和其他千金相處時還請您要保持距離，不然會像夏綠蒂小姐那樣嚇到人的。」

克勞迪雅回頭，雙手立刻握住了海倫的手。

「放心吧，我瞭解步驟。再來就看合不合膚質了。」

就目前的感覺來看，海倫完全沒把布萊恩充滿熱情的視線放在眼裏。

看來見到布萊恩後會聯想到大型犬的人，不只有克勞迪雅。

海倫很看重自己。

奉獻劍的騎士，會追隨主人至死爲止。

「布萊恩的話，感覺無論幾個小時都願意等呢。」

「爲了能回應克勞迪雅小姐的期望，整個商社全心投入了開發之中。還有……」

而且論胸部大小，甚至比克勞迪雅還要大。

不過布萊恩沒有發現這一點也很正常。

「海倫也這麼想？」

雖然變得比之前淡，但並沒有完全消失。

以往在搬運商品的時候，會因爲花費的天數等等，導致品質劣化嚴重。看來他們似乎終於成功開拓了一條理想的運輸路線。

「品質終於達到能夠贈送給克勞迪雅小姐的標準了。」

（他看起來果然像是搖着大尾巴一樣。）

貴族婦人和千金小姐，有的人會盲目跟隨王室御用商品，有的人則會依照肌膚隨年齡變化，挑選適合自己的商品。

「我今天帶來了好消息！」

侍女一看到克勞迪雅和海倫相擁的模樣，便立刻紅了一張臉說句「失禮了！」並轉身離去。

在與露伊潔及夏綠蒂的茶會之後，還安排了要和艾凡滋商社會談的行程。

效忠林吉公爵家的騎士們也都曾爲她父親獻上過劍。

聽到海倫對她懷有如此熱情，克勞迪雅的胸口一熱。

「嗯，我會一直是的。」

（最重要的是布萊恩很優秀，人品也好。）

她用指腹輕觸，海倫似乎感到搔癢，不禁動了動身子。

「海倫……海倫是我的朋友，而我也把妳當姐姐看待！即便工作時的身分是侍女，但海倫對我來說也是無可取代的其中一人！」

如果這是演技的話，她可真想推薦布萊恩加入劇團。

布萊恩將帶來的木箱放到桌上，並打開了蓋子。

感慨不已的克勞迪眼，拚了命忍住自己的淚水。

看到這溫暖又柔和的眼神，克勞迪雅不禁哽咽，因爲看起來太像過去在病牀上見到的那張笑容了。

「差不多該走了，不然對布萊恩很不好意思。」

對着將成爲自己主人的對象舉起佩在腰間的劍，並立下誓言。

將目標客羣設定在不同年齡層，客人尋求的商品也會有變化。

看到他從緩衝包材中拿出的瓶子，克勞迪雅雙眼發亮。

克勞迪雅想起第一次見面的時候，也和剛纔一樣爲了矇混淚水而緊緊抱住過海倫。

爲了掩蓋嘴角的抽噎，克勞迪雅緊緊抱住海倫。

看到他露出燦爛親切的笑容，克勞迪雅也隨之一起露出微笑。

肌膚會隨着年紀增長而衰老。

只要一個大意，她的身心靈彷彿都會融化一般。

「布萊恩，讓你久等了。」

「您說年齡層嗎？」

順着布萊恩的視線看去，克勞迪雅望着海倫。

騎士有個發誓一生效忠主人的儀式。

照妓女時期的感覺來行動，似乎有些過於親密了。

畢竟就現狀來看，市面上的化妝水並沒有區分年齡層。

（畢竟艾凡滋商社今後大概也會繼續壯大……）

感受到海倫的熱情，克勞迪雅的雙頰緋紅。

從木箱中拿出來的化妝水瓶子，看起來也莫名閃閃發亮。

「深感僭越，不過我也把克勞迪雅小姐當作妹妹般喜愛。」

「妳有沒有勉強自己？」

再加上性格溫柔，身材也很棒。

（最重要的還是海倫的心情。）

兩人停在呼吸快要交織的距離，海倫的黑眼圈映入克勞迪雅的眼中，讓她不禁擔心起來。

「不，這是……」

「你該不會以爲十幾歲和五十幾歲的人，膚質會是一樣的？」

「是的，因爲我沒有想到初次見面會被緊緊抱住。」

海倫接住克勞迪雅的擁抱，像是在疼愛妹妹般，用手梳理那一頭打着微波浪卷的黑髮。

不知道是不是爲了展現權威，高階貴族每次都會讓他等待。雖說即便如此，也已經比自己的家族成爲貴族之前好多了。

「海倫當初也被嚇到了嗎？」

如果是非預期的訪客，侍女應該會待在這裏，一直等到克勞迪雅回答纔對。

（今晚就立刻來試用看看吧。）

看到他不理解問題的意圖，克勞迪雅嘆氣道：

此刻流出眼淚，也只會讓海倫感到混亂而已。

「不會！我習慣等待了，不如說克勞迪雅小姐已經算快的！」

「爲什麼我沒有發現呢？說得也是，不可能一樣。」

並非因爲同性，就容許碰觸彼此。

兩人的身體終於分開，接着海倫便提醒克勞迪雅：

就算事業失敗，他一定也能再站起來吧。

「哎呀，那可真是令人期待。」

「克勞迪雅小姐的化妝水是客製化商品，我希望也能讓各位侍女嘗試一下一般商品，並詢問大家的意見。」

「首先請您在手上試用看看。若沒有問題的話，就能使用在臉上。」

對不知情的人來說，這個舉動實在太讓人訝異了吧。

聽到克勞迪雅的提點後，布萊恩不禁懊惱。

甚至可說是最好的選擇也不爲過。

克勞迪雅強烈地傾訴。

侍女前來告知的訪客，指的就是他吧。

聽到克勞迪雅的詢問，布萊恩微微歪了歪頭。

「還有？」

「妳要一直當我的姐姐大人喔。」

克勞迪雅好好反省了一番，海倫輕撫着她的肩。

這句話一定只是海倫無意的吐露吧，不過卻深深刺入了克勞迪雅的胸口。因爲聽起來簡直像是在說，克勞迪雅和侍女沒有辦法成爲朋友一般。

克勞迪雅站起身子想矇混這股燥熱。

「說、說得也是……」

其他侍女前來報告賓客來訪。

她的雙臂使力，撐起身子。

聽着這柔和的聲音，克勞迪雅的心靈感到放鬆。

海倫看到克勞迪雅如此急迫的模樣，在感到驚訝之餘，眼角也染上紅暈並露出微笑。

高階貴族有時會委託專用的藥師，因此商社很難蒐集到大量的顧客期望。

一般來說，都是先收到貴族煞風景的要求，再以客製化的形式回應貴族的期望。

「不過你放心，並不代表不能通用。只是如果你需要意見的話，應該要先考慮年齡層。」

「是的，那麼可以麻煩您找十幾歲到三十歲的侍女進行測試嗎？」

這之後，林吉公爵家侍女們之間發生了一場化妝水爭奪戰。

雖然獲指定的海倫沒有參戰，不過她將爭奪戰的激烈度轉告了克勞迪雅。

「最後在瑪莎小姐的裁判下，決定了測試者。」

「還好沒有人受傷。不過大家不是都有自己的化妝水嗎？」

在公爵家工作的侍女幾乎都是和貴族相關的人。即便是平民出身，只要有公爵家的薪俸，當然買得起化妝水。

「畢竟能使用和克勞迪雅小姐同品質的商品，就算只是測試，這也是當然的。」

「來考慮一下，今後也把艾凡滋商社的化妝水加到侍女的津貼好了。」

「真的可以嗎!? 」

海倫表現出前所未有的殷勤，讓克勞迪雅睜大了眼睛。

她不知道究竟是什麼如此吸引海倫。

「雖然艾凡滋商社的品質很棒，不過這只是化妝水啊。」

「能和主人用相同品質的商品，幾乎等同於名譽了！而且還是和克勞迪雅小姐使用相同的東西，價值會更上一層樓！」

被譽爲完美淑女的克勞迪雅，其評價不僅限於言行舉止。

她的美貌也是廣爲人知。

若多少可以接近那份美貌，不可能有貴族千金不想要。海倫如此斷言。

「我想在貴族千金之間一定也會發生爭奪戰。既然數量有限，恐怕連中階貴族也會難以購入吧。肯定會變得相當稀有。我認爲與其當作侍女津貼，不如當作獎勵會比較好。」

聽到提議的管家雖然不是很懂意涵，不過由於侍女長瑪莎也強力推薦，於是這個獎勵制度最終也獲得許可。

這麼一來也能提高侍女們的工作動力。聽到海倫這麼說，克勞迪雅也點頭。