惡役千金面對現實

清晨，克勞迪雅清醒得比平時還要早。

她實在不想睡回籠覺，起身站到了窗邊。

望着天空微微亮起，她沒有多想地眺望着窗外。

但是因爲外面的氣溫和室內溫差，讓窗戶凝結出水珠，導致視野不佳。

她的心彷彿被雨淋過後的陰鬱深深影響。

「沒想到竟然是因爲暴動……」

畢業宴會的回程路上，下馬車之前，克勞迪雅聽席爾維斯塔說他前往直屬領地的視察原因。

在當時甜蜜的氛圍下，聽到這個消息的衝擊十分劇烈。因此到了席爾維斯塔離開王都的現在，克勞迪雅仍然心神未定。她閉上顫抖的眼皮，腦中立刻浮現出馬車內的情景。

嬌柔俊美的席爾維斯塔在告知理由時，臉上帶着沉痛的神情。

『我一直猶豫要不要告訴迪雅，但最後我認爲應該要先告知妳纔對。要是事後得知，妳大概會生氣吧？』

聽到他說出的內容，克勞迪雅訝異之餘也同意他的話。她一下就能想像出自己生氣詢問「您爲什麼沒有告訴我？」的模樣。

但她也不會因爲事先知道這項消息，就不擔心席爾維斯塔。

『沒有危險性嗎？』

『沒有問題。事情已經平息，而且我也不是去打仗的。』

說是暴動，講得精確一點是有企圖暴動的集會。

不過在領地當局的努力下鎖定了集會地點，併成功避免了暴動的發生。

這是本來只要接過報告就能結束的事情，但是這次因爲發生的地點實在令人難辦。

既然發生在王室直屬領地，而且還是芭裏王國王子駐留的港都，實在不能草草了事。

『主要的原因，似乎是新赴任的行政官和當地居民的摩擦造成。』

歷史悠久的貴族擁有許多領地。越是高階的貴族便擁有廣大的土地，不過領地的營運幾乎都會交由代理人負責。

不過她實在不能說，這一切都是從勞邇那裏學來的。

『但是存在第三者動手腳的可能性吧？』

下馬車時，兩人的臉上都恢復了笑容。

王子將要參加總共四次的茶會。

「還好克勞迪雅小姐有事先指定服裝，若我照平時的習慣前來光顧，可會相當突兀呢。」

「先從力所能及之事開始做起吧。」

「首先來準備茶會吧。」

『這就是我的日常。』

『原來託利斯坦大人也會跟您一起去。』

『只不過，我還是會擔心您。您應該不需要打仗吧？』

妓女時期，她曾和勞邇來過幾次這家店。

抬起頭，她正好和一臉喜悅的老闆對上眼。

不過在聚集了相關人員的會議上，這項規避被人打破。

能讓她睹物思人，看到就能想起席爾維斯塔的東西。

『規模差太多了！』

老闆照理來說應該也比較年輕，不過依舊有着一頭白髮白鬍子，褐色的皮膚存在許多皺紋。

聽了克勞迪雅意見的林吉公爵毛遂自薦。

看到露伊潔不解地歪頭，克勞迪雅便說明了一下烘焙程度。

不過現實並沒有這麼天真。

「風味也會因爲咖啡豆的產地有異，芭裏王國的主流是深焙咖啡。」

「紅茶也會因爲茶葉有不同種類吧？咖啡也會因爲烘焙程度出現不同的風味。」

包含在話語中的沉重分量，令克勞迪雅不禁感到胸口一緊。

『不！我不是害怕！我只是很驚訝自己竟然還沒有認清立場而已。真讓我生自己的氣。』

今天本來也是海倫值班，但海倫最近眼下開始出現黑眼圈，於是克勞迪雅堅持叫她休息。

克勞迪雅在一旁觀察情況，並點了一些副餐菜單上的甜點。

立飲席出乎意料地人滿爲患。有看起來像是職人的人、西裝筆挺的人等等，各行各業的人們在使用着。

感覺到席爾維斯塔靠近自己，克勞迪雅這次伸出食指按住他的脣。

「喔！小姐很內行呢！」

她握住席爾維斯塔的手宣言：

派赴直屬領地被譽爲出人頭地的捷徑，在那之後回到王都的行政官，便會參與內政進入中樞。

學園內可以處理掉的內亂，和領地內發生的問題不同。

「我也是最近才知道的。店家的老闆來自芭裏王國，據說這家店的咖啡相當道地，甚至外交官都會固定前來光顧。」

克勞迪雅的腦中閃過他曾說出要抹殺菲爾米娜的提議。

席爾維斯塔前往當地，是一種王室掛念領民的表現。光是這樣就能讓當地居民安心，並扼殺下一場暴動的新芽。因此克勞迪雅不需要擔心。他用空出來的另一隻手輕觸克勞迪雅的臉頰。

無論房間再怎麼溫暖，窗邊依然飄蕩着寒氣。

又。他指的是什麼，再明白不過。

『看過報告之後我是這麼想的，因此我纔會立刻動身。父王倒是一派輕鬆地要我好好去學習。』

席爾維斯塔是哈蘭德王國的王太子，未來將成爲國王的人。

老闆不愧是水手出身，那身壯碩的體格散發出一種壓迫感，不過面對年輕小姐們的表情卻十分溫和柔軟。

『還請您用手帕將就一下。』

「很高興有幫上忙。畢竟我搜集到的情報提及，這是一間和紳士服店風格相似，氛圍內斂的店家。而且店家主要的客人似乎也是男性。」

「早知道我也從他身上拿點什麼了。」

問題在舉辦的順序。

（她看起來也不像是有什麼煩惱，可能是至今爲止的疲勞一下子湧了上來吧……）

聽到席爾維斯塔若無其事說出的話，克勞迪雅不禁愕然。他的聲音聽起來實在太過平淡。

而他與克勞迪雅的婚約已定，克勞迪雅是將來會成爲王太子妃──王妃的人。

爲了共享情報，克勞迪雅邀請露伊潔來咖啡廳。

席爾維斯塔的「日常」。

看到這間店和大約在十年後──這麼說有種不可思議的感覺──沒什麼改變的模樣，讓克勞迪雅不禁感慨。

畢竟就連母國的王子都會前來拜訪。面對高階貴族，老闆也沒有絲毫退縮。同時他也展現出隨和的性格，服務態度親切，令人不禁展露笑容。

雖然最後甚至有外人入侵學園，不過主謀還是學生。

席爾維斯塔大概也記得，自己曾在關於菲爾米娜的事情上嚇到克勞迪雅吧。

但是克勞迪雅怎麼可能會做出這種事？

（還好露伊潔小姐很感興趣。）

克勞迪雅的腦中不經意想起露伊潔。

（他是不想要讓我害怕。）

最重要的是，她瞭解到席爾維斯塔爲什麼會煩惱到最後，對此也感到很愧疚。

（似乎有很多人會在工作之餘前來光顧。）

老闆一邊動手一邊補充。

「我可不能一直沉浸在寂寞裏，不然……席爾不僅不會笑我，恐怕還會很高興呢。」

「我曾喝過幾次。我比較喜歡中焙咖啡。」

其他男性客人似乎想上前搭話，卻在兩人帶來的侍女和護衛的瞪視之下，落寞離去。

「我都不知道原來還有專賣咖啡的咖啡廳呢。」

「兩位都是第一次喝咖啡嗎？」

這是因爲家主幾乎都在王都處理政事。

『是啊，這對託利斯坦來說也會是個好經驗吧。』

看起來只有老闆的時間是靜止的。

爲了將來能抬頭挺胸站在席爾維斯塔身邊。

當然，還是有自己治理領地的貴族，不過大多也都是交由親戚負責。

聽到克勞迪雅的命令後，海倫露出了絕望的神情，不過她大概有自知之明，知道自己睡眠不足，最後決定在自己犯錯之前乖乖去休息。

因爲她一直想着席爾維斯塔。

再加上吧檯座位還能和老闆聊天。

『您的意思是，有人在背後謀劃嗎……!? 』

席爾維斯塔或許是不希望克勞迪雅害怕他的地位，進而和他保持距離。

克勞迪雅用力地搖搖頭，絲毫不顧慮自己的頭髮會打結。

（她知道這件事嗎？）

雖然感到擔心，不過克勞迪雅先把注意力放到眼下的事情上。

雖然這一點和其他貴族有異，不過代理人──行政官──和當地居民產生摩擦，是隨處可見的問題。

「我是第一次。」

席爾維斯塔離開王都的期間，爲了招待芭裏王國王子，未婚妻候補們必須填上他離開的空缺。

爲了不破壞店家沉穩的氛圍，兩人也在服裝上下了功夫。

或許是因爲沐浴過陽光，一掃她憂鬱的心情。現在就連反射日光的露珠，看在她眼裏都光彩奪目。

露伊潔對眼前正在沖泡的咖啡興味盎然。

從吧檯往室內望去，桌位擺放在店內深處，前方則有給人站立飲用的高腳桌並列。

儘管有關於王子喜好的情報，實際上卻還是不知道他究竟希望何種招待，因此大家都想要避免第一順位。

所有候補都會在自家宅邸舉辦茶會，讓咖啡主流的芭裏王國人們也喜歡上紅茶。

在這之中有兩位華麗的貴族千金，坐在可說是店家中心點的吧檯座位。雖然很引人注目，不過由於今天的目的是市場調查，選擇視野寬闊的地點比較好。

克勞迪雅睜開眼，天空已經完全亮了。

克勞迪雅穿了深綠色連身裙，露伊潔則穿米色連身裙，兩人均避開了顯眼華麗的配色。

『今後也會成爲妳的日常……我又讓妳害怕了嗎？』

她深深吸一口寒氣，整理思緒。

她的腦袋明明很清楚這一點，卻一直維持着公爵千金的心態，這讓克勞迪雅覺得這樣的自己很丟臉。

『也不能否認可能有人煽動。』

王室直屬領地則會派出能幹的行政官負責。

茶會舉辦順序已確定，第一家由克勞迪雅所在的林吉公爵家負責，第二家則是露伊潔所在的薩維爾侯爵家。

身爲公爵千金這個高階貴族的她，從原本只是臣子的立場，站到統領臣子的地位。

克勞迪雅和露伊潔兩人，坐到了能夠環顧店內的吧檯位子。

『這也是常見的事情。就像妳也是，令妹不是一直都在背後動手腳嗎？』

『不過這是兩回事。』

『妳放心，除了託利斯坦之外，我也會帶其他能幹的護衛去。在現場能和我接觸的人只有行政官而已。』

『……但我有一段時間都見不到妳。』

（海倫有沒有好好休息呢？）

未婚妻候補也會參加在各宅邸舉辦的茶會，因此後半的兩人可以參考前半兩家茶會的反應之後，再進行修正。

這四場茶會，克勞迪雅並不希望和其他家族競爭，而是想要互相合作。畢竟這可是哈蘭德王國的貴族要招待芭裏王國貴族的場合。

（話雖如此，我們彼此並不是會乖乖互相協力的關係。）

她們作爲未婚妻候補，是彼此競爭席爾維斯塔未婚妻寶座的勁敵。

就算克勞迪雅提議合作，肯定會招來她們的懷疑。

連露伊潔都不知道內定的事情。只不過，露伊潔知道席爾維斯塔的心究竟在誰身上。

雖然克勞迪雅可以單方面提供情報，但這麼一來便會讓人對情報來源生疑。於是她想到一個點子，那就是邀請露伊潔來這間咖啡廳。

只要像剛纔那樣讓老闆說明詳情，就能混淆克勞迪雅手上情報的出處。剩下的兩人，只要透過她們兩家舉辦的茶會了解就行了。

享受着咖啡和甜點，克勞迪雅和露伊潔很順利地共享着資訊。

「王子殿下竟然喜歡較甜的點心，實在讓人訝異。」

「因爲咖啡較苦又濃醇，因此他似乎比較喜歡重一點的調味。」

勞邇喜歡深焙咖啡，也非常喜歡甜點。

不知道是不是因爲勞邇的外貌看起來像是很會喝酒，克勞迪雅還記得勞邇抱怨過，自己被招待時老是隻有鹹食這一點。

（或許是因爲甜美的面具搭配甜膩的點心，女生大概會先感到反胃吧？）

對方可能是想迅速讓勞邇喝醉後好帶他上牀，但克勞迪雅不想要這麼想，不然勞邇實在太可憐了。

「實在讓我獲益良多，今天很謝謝您邀請我同行。」

「這樣是否有成功讓您稍微轉換一下心情呢？」

露伊潔似乎不懂克勞迪雅這句話的含義，只是「是啊」地點點頭，並眨了眨眼。

「畢竟託利斯坦大人也和席爾維斯塔殿下一起離開了，您大概也感到寂寞吧？」

「咦!? 啊……說的……也是呢……」

「這是我自己的覺悟。克勞迪雅小姐也沒辦法跨越這一條線吧？」

「不檢……什麼？」

「這、這樣啊……」

考慮到露伊潔是席爾維斯塔的未婚妻候補，或許會讓託利斯坦感到有些退卻，不過託利斯坦知道未婚妻人選已經有了內定。

（竟然讓露伊潔小姐如此煩惱，託利斯坦大人究竟在做什麼啊？）

克勞迪雅有瞬間不安，擔心是否因爲自己曾當過妓女，因此價值觀出現了問題，隨後又立刻否定了這個想法。

露伊潔的性格和她說出來的話語實在搭不起來。

主僕都被女方喊停，這究竟是在開什麼玩笑？

「只要不嫌棄我，隨時歡迎您。」

不過這麼一來，她覺得託利斯坦實在很可憐。

她的腦中想起畢業宴會時看到的光景。

克勞迪雅不知道自己的建議，究竟能不能幫上託利斯坦的忙。

「這、這樣啊，既然這樣我認爲和託利斯坦大人拉近關係，應該也不要緊纔是。」

克勞迪雅猶豫着，要不要乾脆主動告訴露伊潔這件事。

「是的……那個、可以請您聽我商量一些事嗎？」

然而……

「那個，可是應該還只算是有點在意的程度……不，託利斯坦大人是非常出色的紳士！不過我只是覺得，至少自己還是殿下的未婚妻候補期間，能和他作爲朋友來往就好！」

「露伊潔小姐的態度可說是積極向上，但絕對不是不檢點。」

露伊潔展現出前所未見的氣魄，讓克勞迪雅不禁被壓制住。

以爲自己聽錯，這次換克勞迪雅眨了眨眼。

那之後，克勞迪雅甚至忘記茶會的準備事項，給了露伊潔許多的建議。

「明明對殿下有好感，卻在得知沒有希望後，便立刻變心注意別的男士……」

翠綠的眼瞳以仰望的角度瞥了一眼克勞迪雅。

理解克勞迪雅用意的露伊潔，眼下漸漸染上了紅暈，雙手捂住了臉頰。

「啊！當然，我知道殿下的心在克勞迪雅小姐身上。因此我也不打算以未婚妻候補自居！」

這樣子哪裏「不檢點」了？

（從那個氛圍來看，託利斯坦大人應該也對露伊潔小姐有意思纔對。）

「您覺得我很不檢點吧？」

唯獨嚴以律己的露伊潔不可能做這樣的事情。

如果是同時和兩人都有關係就另當別論。

然而露伊潔卻滔滔不絕地說了下去：

「不過即便如此，席爾維斯塔殿下還是有收到我的心意。露伊潔小姐還沒有到那個階段嗎？」