男爵少爺與公爵少爺的火花四濺

布萊恩第一次看到海倫，是在林吉公爵家的會客室。當時他是爲了報告商品的進度而前來拜訪。

其實只用書面報告也可以，不過克勞迪雅邀請他務必來一趟。

公爵宅邸的腹地，即便穿過門後依然需要使用馬車移動。

看到公爵家宛如宮殿般的宅邸，布萊恩的緊張感自然而然達到最高潮。

即便口乾舌燥，他也不敢伸手拿起眼前的杯子，只是僵直着身體等待了十分鐘。

（咦？已經來了!? ）

看到現身在會客室的克勞迪雅，他不禁感到慌張。

他本來已經做好會等個幾小時的心理準備。

因爲換作是其他貴族，這樣纔是正常的。

在還沒有做好心理準備的情況下便和克勞迪雅面對面，讓布萊恩的腦袋一片空白。

在學園外見到的克勞迪雅──宛如女神，彷彿花之妖精。

搖曳的黑髮猶如聖像配戴的薄紗，再搭配禮服的色彩，令人聯想到花朵。和制服裝扮不同，充滿神祕感又有魅力的言行舉止，讓他不禁看得入神。

他甚至忘記呼吸，在喉嚨差點發出奇怪的聲音時，這纔想起要呼吸。

「今、今天非常感謝您的邀請……」

布萊恩用顫抖的聲音打招呼，卻不敢直視克勞迪雅。

他的臉一陣燥熱。

這是因爲他認爲一對一會面，自己的身分很明顯不夠格。

在他感到難爲情並努力撇開視線之際，看見了海倫。

（公爵家就連侍女都是美女呢。）

一開始他只是單純讚歎那份美貌。

（克勞迪雅小姐會保護好海倫小姐。所以我……）

因此相反的，如果能表現出格調的話──若能捐獻高額款項給國家──即便是平民也能成爲貴族。雖然實際上還需要有現存貴族推薦等等，因此條件相當嚴格。

一思及此，布萊恩便無意識地勾起了脣角。雖說目前還只是站上同一個舞臺而已。

不過克勞迪雅追求的事物，全部都和政治毫無關係，布萊恩想不到有什麼需要情報特務出動的例子。

（啊啊，這就是……）

他沒有花多少時間便理解了這一點。

布萊恩本來覺得有機會而喜出望外的心，迅速冷卻了下來。

即便沒辦法迎娶平民，只要讓和公爵家要好的貴族收海倫爲養女，身分差這一點就能過關。

一口氣……

就在布萊恩認爲這是開口向她搭話的絕佳時機──卻被搶先了一步。

阻礙的高牆越是高聳，越有跨越它的價值在。

（我也有機會嗎？）

戀愛嗎？

海倫。前霍斯金伯爵千金。

嚴格來說，與海倫有僱傭關係的是林吉公爵。

在商業交易上也時常遇到艱難的局面。正因爲勝過了一切難關，纔有現在的艾凡滋男爵家。

只要看到日後收到的報告書，他便會閉上眼睛反覆回憶。

那頭不同於妹妹，完全沒有自然捲的黑髮，隨着他的腳步輕輕搖動。

（沒錯，就算情敵是林吉公爵少爺，我要做的事情依然沒有變！）

（畢竟她是克勞迪雅小姐的貼身侍女，我還以爲她是貴族千金。）

再加上一直到不久前，海倫還是伯爵千金，反對的聲浪大概也不大吧。

在巴吉爾看不到的地方，布萊恩靜靜地燃起鬥志。

不過，要是巴吉爾和自己一樣，對海倫有戀慕之情呢？

拿下海倫芳心的人才是優勝者！

（父母大概希望我能和貴族千金聯姻，不過對象是前伯爵千金，且深受克勞迪雅小姐喜愛的話，他們不會反對。）

（不妙，我完全不覺得自己贏得了他。）

哈蘭德王國會要求揹負高額負債的貴族歸還爵位。遇到這種時候，領地會直接變成王室直屬領地。

但是主人對侍女出手是常有的事。

克勞迪雅被視爲未來的王太子妃，與她建立關係可是無可取代的利益。

然而爲了定期報告而拜訪林吉公爵家時，一堵高牆擋在了烈火焚身的布萊恩面前。

低階貴族時常會送自家千金去公爵家等級的名門服務。

他的情敵竟然是巴吉爾。

如果對方是會耍小手段的貴族，身爲低階貴族的布萊恩根本毫無招架之力。不過既然是重視禮節的巴吉爾，應該會尊重海倫的心情。

（克勞迪雅小姐真是深不可測。）

在海倫的臉恢復顏色和溫度的瞬間，布萊恩感覺到自己的世界有了改變。

（咦？這麼一想，海倫小姐豈不是……）

意思就是：若拿不出可以當平民典範的格調，就必須從頭再來。

就算只有表面上的情報也好，他想要了解海倫是什麼樣的人。

艾凡滋男爵家也是透過這個方法獲得了爵位。

貴族之間還有其他許多束縛存在。

不過若對象是平民，就不需要太多前置作業，只要憑心意就能決定婚姻。

（林吉公爵家的等級，就算有情報特務在也不會不無可能……）

不過考慮到海倫是克勞迪雅推薦的人選，自然便能看出真正的主僕關係在誰的身上。

打從身體深處緩緩湧上的熱情逐漸綻放閃耀。

目前還是學生的布萊恩能做的事情雖然很少，不過他有參與化妝水事業。

真是不想相信。

如果對方是王室派的話，雖然立場中立但隸屬貴族派的艾凡滋男爵家，形勢實在不利。

知道艾凡滋商社打算推銷化妝水的事情也是，海倫的事情也是如此。

要成爲能獲得兩人肯定的男人。

（不不不，林吉公爵少爺不會做那種事吧？）

他還不知道，日後自己將在克勞迪雅的提點下，發現自己的不成熟而懊惱抱頭。

現在的上流社交圈中，除了王室以外，沒有比克勞迪雅更大的後盾。要是一個不小心惹克勞迪雅不悅，低階貴族這種等級的貨色肯定會立刻沒落。

她平時總是會隨侍在克勞迪雅左右，這可真是難得。

言歸正傳。

（沒想到竟然是平民……）

他沒有辦法很明確地形容那是什麼樣的改變。

（好──！豁出去了！）

越想越覺得對有野心的人來說，海倫簡直就是絕佳的獵物。就算有許多低階貴族向她提過親，也一點都不會奇怪。

那張宛如面具般，讓人感覺不到溫度的表情──

望着微笑的海倫，他的腦袋不禁發楞。

這句話問十個人，大概十個人都會產生同樣的感想，在克勞迪雅向海倫尋求認同的時候被顛覆。

傳說在妹妹面前，如永凍土的他也會融化。而布萊恩發現，此刻他看向海倫的眼神中也存在溫度。

懷抱夢境般的感受離開林吉公爵家，布萊恩回到家後，沒有忘記立刻向負責蒐集情報的人下指示。

由於父親事業失敗，以無法保有貴族品格爲由歸還爵位，變爲平民。

克勞迪雅究竟都是去哪裏蒐集情報的呢？

鬥志在他的胸口燃起熊熊烈火。

只要看到那兩人親密的互動就能明白。

一名俊美又高䠷的黑髮青年叫住了海倫。

他只是確切地感受到了。

不管怎麼說，對方都是公爵家的繼承人。

克勞迪雅絕對不會允許巴吉爾靠權力將海倫納爲妾。

他被海倫簡直能成爲舞臺女演員般的身材和麪容吸引。

（無論如何都要獲得成功，獲得加分！）

（不，等等，冷靜一點。海倫小姐可還有克勞迪雅小姐在。）

萌芽綻放。

（不不，不會吧？）

在被帶往會客室的途中，他看見海倫落單的身影。

（並非還是伯爵千金的時候受僱，海倫小姐是真的變成了平民之後，才受僱於克勞迪雅小姐的。）

（林吉公爵少爺……！）

（等等，我要反過來思考。我還有勝算。）

擁有冰之貴公子的異名，也是公爵家的後繼之人。

既然有人獲得，當然也有人失去。

男爵少爺想和伯爵千金締結連理很困難。

不如說，知道對象是克勞迪雅的貼身侍女，大概還會稱讚他吧。

宛如沐浴了春天陽光的新芽一般。