來自惡役千金致侍N的贈禮

爲了籌備女性贈送男性手作點心的活動「彩糖節」，克勞迪雅在海倫的陪伴下來到了廚房。

溫暖的廚房簡直可說是整天都升着火，即便出現冬天即將來臨的預兆，在繁忙的時段依然讓人汗如雨下。

一邊望着窗戶上凝結的水珠，克勞迪雅一邊向一臉緊張的主廚互相打了招呼。

「今天還請多多關照。」

「有任何事情都請您儘管吩咐。」

主廚低下頭，待命的廚師們見狀，所有人立刻模仿主廚鞠躬。

接觸到這股緊繃的氣氛，克勞迪雅知道他們繃緊了神經，深怕有任何一絲冒犯。

（唯獨這一點也莫可奈何。）

身爲公爵千金的克勞迪雅，根本沒有機會和廚師們接觸。就連和主廚溝通，大多時候中間都會透過管家處理。

這次在安排行程的時候，也是交給海倫負責溝通。

「就照先前聯絡各位的方式進行，巧克力交給各位調理。不過我對步驟很有興趣，可以麻煩你們說明給我聽嗎？」

除了很費功夫之外，她幾乎沒有料理相關的知識。

（畢竟以前交換用的巧克力，全部都是母親大人幫我準備的。）

仔細想想，這是她第一次進入廚房，廚師們看起來會這麼緊張也是當然的。在場的成員中，只有海倫與雙方都有接觸。

或許是因爲已經事先告知過問題內容，主廚的說明十分淺顯易懂。

「你還特地按照步驟準備了食材啊。」

「我認爲直接讓您看看會比較好理解。」

「嗯，非常淺顯易懂呢。謝謝你。」

揀選可可豆的步驟、烘烤和剝皮的步驟、壓碎磨粉的步驟等等，廚師們按照順序，將可可豆的型態漸漸變化的過程，分成小份放到攪拌盆裏展示。多虧於此，過程步驟一目瞭然。

克勞迪雅聽主廚說明攪拌盆的數量，以及一個攪拌盆要花多少作業時間後，她便理解爲何會如此費功夫。

雖然這樣感覺有點像在潑冷水，不過至少這件事她要先告知他：

沒有光明正大地露面，而是選擇偷偷摸摸窺伺情況的當下，就已是現行犯了。

「謝謝你們平時的用心。各位的料理是我們家的驕傲喔。」

「真是的！海倫這麼遲鈍。是我想要和妳一起包裝！」

「不，這是……不是的……！」

克勞迪雅進入廚房時，便已經聞到廚房裏充滿甜蜜的香氣，不過此刻的濃郁度有着天壤之別。

「是，是我思慮不周，非常抱歉。」

即便這次沒有嚴重到需要責備，但「偷窺」這個行爲本身還是不對的。因此這項處置算是克勞迪雅的一點教訓。

「我不否認。」

目前已經有準備好的巧克力在等待入模了。

特別遵守母親教誨的巴吉爾，觀念比較傾向要和僕役保持距離。

「製作出成品很辛苦吧？你們願意配合我幫忙，我很高興。」

「我是被甜甜的香氣引誘過來的。」

享用美味佳餚已成了理所當然，讓克勞迪雅的感覺變得遲鈍，忘了這究竟是多麼難能可貴的事情。

「大家都是因爲獲得克勞迪雅小姐肯定而感到很高興。」

克勞迪雅拜託主廚，也幫海倫準備了一份相同的道具。

「那個……克勞迪雅小姐？」

這樣的反應顯示出海倫的人氣。

她和海倫目送着巴吉爾走回房間的失落背影。

「男性對象只有家父，不過怎能收下公爵家的巧克力……畢竟連在家裏的時候，我都沒有機會接觸到巧克力呢。」

不過克勞迪雅可不同意。

聽到克勞迪雅打從心底的稱讚，主廚在瞬間的呆愣後，露出感慨萬千的神情鞠躬。

克勞迪雅聽見哽咽傳來，不禁笑着說了句「太誇張了啦」。不過當她環顧四周，發現周遭的廚師們也雙眼含淚。

面對眼神犀利的克勞迪雅，海倫苦笑着搖了搖頭。

（看來他聽別人提起我今天會過來做巧克力。）

揀選凝固的巧克力，將賣相優良的成品裝入手掌大小的盒子裏，最後就只剩包裝了。

（哎呀？那是……？）

乍看之下很單純，實際上進行溫度管理等等步驟需要專業技術，實在不是外行人有辦法制作的甜點。

克勞迪雅氣噗噗地說道，海倫不禁紅了眼眶。

仔細想想，她似乎從來沒有親口說出評價。

她對海倫伸出食指一比，小心翼翼地靠近牆邊。

（妳也觀察一下主人的意向嘛！）

看到廚師們喜悅的模樣，巴吉爾似乎也有些樂在其中。

「真的可以嗎？」

若海倫有贈禮的對象，她必須進行身家調查纔行。

「哥哥大人，偷窺可不是優良癖好喔。」

（乍看之下感覺都是單純的作業流程，聽完說明後簡直要讓人頭昏呢。）

「說得也是，螺旋緞帶雖然很豪華，不過風格看起來會太過可愛。」

「哥哥大人也能對廚師們說句話嗎？畢竟幾乎沒有機會打照面吧？」

（畢竟都能在公爵家工作了，我想應該是沒有奇怪的人。）

在這寬敞的公爵家，若沒有靠近廚房的話，根本聞不到香氣。巴吉爾的移動路線應該不包含廚房纔對。他簡直是不打自招。

等到廚師們冷靜下來，廚房裏已經充滿了祥和的氣氛。

不只是公爵千金，這次連公爵繼承人都來表達平日的感謝，讓廚房沸沸揚揚的。

「在大家的注視下一個人制作會讓我不好意思，所以海倫也陪我一起做吧。」

她似乎以爲克勞迪雅在顧慮她。

「不過目前還在烹調中，請回吧……啊啊，對了！」

「完成的巧克力妳可以自己收下。」

巧克力大致上分成兩種：黑巧克力與牛奶巧克力。

克勞迪雅似乎看到走廊那一方的牆邊，有一頭熟悉的黑髮，她便屏氣凝神地仔細盯着。

即便步驟只是將巧克力倒入模具中。

「……就先當作是這麼回事吧。」

克勞迪雅打算包裝部分也要和海倫一起進行，便準備了各式各樣的緞帶。

「很美味，口感也很完美。真是出色的廚藝！」

克勞迪雅繼續說下去：

「因爲哥哥大人偷跑，所以哥哥大人那份巧克力最後纔會給您喔。」

「沒想到能和克勞迪雅小姐一起做巧克力，我真是太高興了。」

畢竟克勞迪雅有妓女時期的記憶。有的妓女會將在店裏購買的巧克力原封不動地送給客人，不過克勞迪雅和海倫可是勤勞地包裝了自己買來的巧克力。

兩人宛如親姐妹般和樂融融站在廚房裏的模樣，這之後成了廚師們之間的話題。

「別在意，如果材料有剩，我原本就打算分給宅邸的大家一起享用。」

克勞迪雅想像了一下花在巧克力上的勞力，再次向廚師們表達謝意。

話題雖然已經跳脫巧克力，不過能夠像這樣當面看着所有廚師的臉傳達謝意，實在很幸運。

「所以這是我想要做才這麼做的。懂了嗎？」

從主廚手上接過盛着巧克力的湯匙，融化的巧克力流淌舌尖。這不同於平時食物的柔順口感，讓克勞迪雅的臉頰染上紅暈。

確認過對方的氣息尚未消失，克勞迪雅猛然朝着走廊探頭。

「重整士氣，來將巧克力倒入模具中吧。」

「我也是。畢竟這是我第一次和別人一起做巧克力。」

「您說什麼不是？」

被克勞迪雅斜眼看待的巴吉爾，明顯面露着急。

即便如此，她要送的內容物也沒有什麼太大的差別。

「是我太粗心了。我平時都覺得料理很美味，原來我的心聲從來沒有傳達到各位耳裏呢。」

聞言，海倫瞪圓了眼睛。

正因爲曾體驗過，克勞迪雅纔沒有退讓。

「哥哥大人很擔心我有沒有留您的分嗎？」

大概是沒有預料到會被發現，巴吉爾辯解時不禁破音。

「原諒妳！」

身爲侍女的自己是否真的能收下，對此海倫感到十分惶恐。

「沒問題，妳也可以送給別人……啊，如果妳要送男性的話，記得告訴我對象是誰喔。」

「克勞迪雅小姐？」

「噓──」

聽了海倫的話語後，她思考了一下。

她們將包裝用的緞帶排開，並討論要綁成什麼樣子。

「麻煩你了。」

實際上，席爾維斯塔確實是本命。

克勞迪雅說到這裏，似乎減輕了海倫的顧慮，讓她露出了笑容。

牛奶巧克力則有一般與減糖兩種，可以配合個人喜好做調整。

「不、不是，不是那樣的……不過，妳的本命是席爾吧？」

「克勞迪雅小姐，只要能收下雙親的分就足夠了。」

比熱可可更加濃郁的香氣穿過鼻腔，幸福擴展在整個口腔中。

畢竟即便是價位昂貴的巧克力，依然存在較劣質的商品。

畢竟只是送給雙親，因此不需要包裝。到了這一步，海倫依然客氣地婉拒。

聽到克勞迪雅「偶爾爲之沒關係」的提議，再加上或許也有偷窺後的愧疚，巴吉爾便立刻答應。

無論再怎麼麻煩，只要有夥伴陪伴都能笑着跨越。

她甚至在進貨材料的時候，就已經算入了僕役們的分量。

「咦！」

看到克勞迪雅突然拍了拍手，巴吉爾不解地歪頭。

只要兩個人一起做，無論做什麼都很快樂。

「在廚房的時候也是，一個人做很讓人寂寞的！即便周遭還有其他人。」

聽了克勞迪雅的話語，男性廚師們突然緊張了起來。

不愧是公爵家的廚師們，巧克力沒有一點雜味。

「承蒙抬愛，備感光榮。能在公爵家工作是我們的榮幸，還請您不用顧慮。我們遵照您的指示，準備了甜與比較不甜的巧克力。您要試試味道嗎？」

她故意一臉神氣地抬起下巴，接着兩人相視而笑。

「送給席爾的巧克力，綁成波浪結是不是比較好？」

她們在手邊試着包裝，確認會不會和贈送對象的形象有出入。

（一邊聊天一邊包裝果然是最棒的！）

不過要送海倫的那一份，她得小心點矇混過去，不能讓本人發現。

「您也要送除了露伊潔貴女以外的對象嗎？」

「是啊，我受邀去參加幾場茶會。」

在這個時期的茶會，贈送巧克力給主辦方已漸漸成了風俗。主辦方也會在茶會提供的甜點中加入巧克力元素。

「爲了以防萬一，我也做了一點預備用的巧克力。海倫也準備一點比較好喔。」

「我也要嗎？」

除了父母以外沒有其他贈送對象的海倫歪了歪頭。

「我有這種預感。」

克勞迪雅的預感隨着彩糖節愈加沸騰，最後獲得了證實。

夜晚的鍛鍊結束後，趁着海倫幫她泡茶時，克勞迪雅伸手拿起禮物堆。這是爲了從她收下的巧克力中，將贈送給海倫的那一份拿出來。

「來，這是送給海倫的。」

贈送人是海倫過去的朋友們。她們有段時間因爲海倫行蹤不明而斷了聯絡，後來以彩糖節爲契機再次展開了交流。

問題在於貴族除了施捨以外，不會贈送禮物給平民的這項習俗。

因此，海倫那些身爲貴族千金的朋友們，便拿克勞迪雅當作擋箭牌送禮。不過其實是因爲，她們透過茶會和宴會詢問海倫近況，克勞迪雅便以此爲契機提出這個點子。

爲了聯繫情誼，每天都會有禮物送到克勞迪雅手上，即便其中有幾個較少交流的名字也並無不可思議。

「謝謝您，平時總是麻煩您真不好意思。」

「能幫到妳我很高興。有準備好備用的巧克力是正確的選擇吧？」

身爲平民的海倫很難回送巧克力給貴族千金，不過只要克勞迪雅成爲中間人，便不會有人將其視爲問題。

因爲口味相同，爲了讓外觀看起來有趣味，放在盒子裏一口尺寸的六顆巧克力，每一顆她都做成了不同的形狀。種類有模仿了玫瑰和葉片形狀的巧克力，心型的巧克力甚至塗上染成紅色的可可脂來裝飾表面。

以克勞迪雅的名義贈送，會讓人猜疑克勞迪雅與贈送對象的關係。

（稱呼算什麼？這點小事，以後有很多機會可以改變。）

「工作時間已經過了，沒關係吧？」

妓女時期，克勞迪雅能在妓院生存下去，可說都是多虧了海倫。一想到自己接收到的恩惠，她還覺得自己報的恩遠遠不夠。

「呵呵，我這樣子簡直像是給人情感壓力很大的女人吧？」

「得好好昭告天下，告訴大家海倫有我纔行。」

她得回應一點話。克勞迪雅這麼想，雙脣卻只是不斷顫抖。唯獨胸口的暖流溫度漸漸升高。

大概是因爲侍女能做的保養有極限，髮尾的髮質有些糟糕。看到這個現實，克勞迪雅的胸口一陣刺痛。

海倫放到她眼前的，是一個用黑色與藍色緞帶包裝的巧克力。蝴蝶結的形狀和克勞迪雅送給海倫的一樣。再加上，還附帶了一隻用布做成的小熊玩偶。

雖然有時會表現出似乎感到搔癢的模樣，不過海倫任憑克勞迪雅碰觸。不過，當克勞迪雅停下梳理頭髮的動作並站起來之後，海倫還是會展露慌張。

（不過若回報太多，可能會變成自我滿足。）

她用手製止堅持要站起來的海倫。

侍女有專用的帽子。這是爲了避免打掃結束後，自己的頭髮又掉下來。

海倫全力肯定她的心意，讓她的淚水終於忍不住滾落。海倫沒有叫自己「小迪」的寂寞，混雜着喜悅湧現。

克勞迪雅找不到適當的話語，便對坐在椅子上海倫的頭髮伸手。

她撥弄着海倫披散在肩膀的頭髮，這時海倫身上飄散出一股香氣，很不可思議地和克勞迪雅記憶中的香氣重合。

看廚師們的態度就知道，海倫似乎很受歡迎。侍女們的話題也會廣爲流傳到男性僕役們的耳裏。這下應該多少能當作牽制吧。

克勞迪雅想拿的，是裝飾了螺旋緞帶的巧克力。這份巧克力送給席爾維斯塔有點太過可愛，不過送給海倫倒是剛剛好。

看到克勞迪雅露出燦爛的笑容，海倫不知道該如何回應。

她想要自然地拉近與海倫的關係。

她最深的用意，是純粹希望海倫能幸福。

在一片溫馨的氣氛中，輪到海倫站了起來，反過來要克勞迪雅坐下。

克勞迪雅解下發飾，海倫的長髮便直瀉而下。

她將巧克力放到海倫面前，並繞到海倫的身後。接着，克勞迪雅連同椅背，緊緊抱住了海倫。

克勞迪雅感覺到一股讓她全身力氣放鬆的安心感，真不知道該怎麼形容給海倫聽纔好。

「妳在說什麼呀？實際上要動身的人還不是妳嗎？」

「我好開心！」

海倫總是會給她勇氣，並激勵她至今。

「我非常開心！要裝飾在哪裏好呢？」

滿溢而出的情感讓她的眼頭一熱，淚水扭曲了視線。

（但我也不只是單純在報恩。）

「妳不覺得只要我裝飾在這裏，就能向大家炫耀我們有多麼相愛了嗎？」

「什麼事？」

即便現在做不到。

「但是我不能勞煩克勞迪雅小姐……」

《被定罪的惡役千金回到過去成爲完美惡女01》完

「克勞迪雅小姐!? 」

「克勞迪雅小姐，也可以給我一點時間嗎？」

「這樣的話，由我來幫您拿吧。」

「我很仰慕您。雖然這麼說聽起來很奇怪，不過我也最喜歡克勞迪雅小姐了！所以我非常高興！」

讓她體會到女性特有柔軟溫暖的，並非母親，而是海倫。

「放在枕邊如何？這樣好，這麼一來睡前可以看着它，醒來也可以看到它。」

「其他侍女應該也知道，這隻熊是海倫縫製的吧？」

「克勞迪雅小姐!? 」

（是我奢求太多了吧……）

這種時候送的禮物均默認是祕密，因此侍女也不會將贈禮人的事情胡亂告訴他人。

她的手梳着和自己不同髮質的長髮。

尺寸可以放在手掌的熊玩偶，摸起來的質感十分舒適。克勞迪雅真想一直帶在身上，卻又怕會讓玩偶受損。

「沒關係，我只是想拿個東西而已。海倫坐着吧。」

「我一直在煩惱，不知道該怎麼告訴妳。」

「呵呵！放在枕邊，過來整理牀鋪的侍女也會看到這隻熊呢。」

海倫的手環到她的後背，緊緊回抱住克勞迪雅。

「不！沒有……！」

「我們是兩情相悅呢。」

不明白克勞迪雅的意圖，海倫歪了歪頭。

能向大家展示，她們兩人之間沒有他人介入的餘地。克勞迪雅覺得這是非常好的主意，便決定小熊的家就是自己的枕邊了。

「玩偶是海倫做的嗎？」

收禮不會引人側目，不過贈禮的時候就必須顧及公爵千金的地位。

（和當妓女的時候不同，她明明沒有噴香水……難道是因爲體味相同嗎？）

爲此，回禮的時候，名義上是以克勞迪雅回贈禮物，並由海倫親手交到千金的侍女手上。

「能讓克勞迪雅小姐這麼高興，可沒有比這還要更美好的事情了。」

只要她說出來，海倫一定會聽從。但是她不要這樣子。

「我也是！我也最喜歡克勞迪雅小姐了！」

「作工很精細啊。假如真的有粗糙的部分，那也讓人感到憐愛呢。」

成了主從關係的現在，海倫依舊溫柔，對克勞迪雅來說像是姐姐一樣，這一點沒有變。

「是的。」

「雖說有幸獲得您的喜愛也是我的心願，不過那個……這是外行人的作品，您一直盯着它看，粗糙的部分會變得很醒目。」

「克勞迪雅小姐？」

克勞迪雅和海倫也都還有明天。只要一步一腳印慢慢拉近距離，總有一天海倫也會願意用暱稱稱呼她的吧。

「我最喜歡妳了，海倫。」

「克勞迪雅小姐？」

這個想法越來越強烈，但克勞迪雅告訴自己，只要海倫過得好就夠了，並將任性的心封印起來。

兩人額頭相抵而笑，彼此的秀髮在胸口交織。

「雖然內容物是相同的東西，不過我認爲比起市售的巧克力，還是親手做的比較好。不過因爲這是克勞迪雅小姐準備的巧克力，因此我便加上了玩偶增添一份心意。」

「是的，是兩情相悅。」

兩人的關係性不再相同。

其實她希望海倫可以用更隨意的態度對待她。

平時海倫也會將頭髮盤起並戴上帽子，不過剛纔爲了做運動，她現在沒有戴帽子。

克勞迪雅雙手扠腰宣言道。

「妳可真守規矩。」

雖然只是輕輕擁抱，海倫卻驚得身體跳了一下。

收到出乎意料的回禮，克勞迪雅高興到跳了起來。

「但是畢竟還是借用了您的名字。」

海倫喜歡甜食，因此裏面全部都是偏甜的牛奶巧克力。

能讓她產生這是海倫親手縫製的實感。

對克勞迪雅來說，這些事都很微不足道。

她或許會認爲這是單方面的恩惠，甚至克勞迪雅的報恩變成她的重擔也不奇怪。

不如說有點小缺憾比較好。克勞迪雅微笑。

「我最喜歡妳了……」

看到簡直像是在照鏡子一樣的表情，讓克勞迪雅措手不及。

「是的，雖然技術不及克勞迪雅小姐的刺繡，作工實在粗糙，真的很不好意思。」

海倫解開她的手臂，轉過身和她對上視線。

她想不到其他表達自己心意的話語。

看到克勞迪雅如此認真地思索，海倫不禁紅了一張臉，害羞地縮了起來。

「大家都知道……」

這是多麼珍稀又寶貴的時光。克勞迪雅細細品味。

對海倫來說，她接收的是額外的回報。

和主人一樣，侍女之間也因爲舉辦茶會和宴會時，在待命的房間裏熟識彼此。這麼一來就不需要再借由第三者轉交，因此侍女代爲接收信件包裹並不是少見的事情。

「我可不會讓人輕易對海倫出手喔！」

在她的身邊，海倫只能一個勁地紅着臉而已。