王太子殿下前往視察

雖然告訴克勞迪雅不需要擔心，不過席爾維斯塔其實隱瞞了一件事。

至今還沒有抓到煽動暴動的間諜。

不過他有安全保障也並非謊言。

就連坐馬車移動的現在，他的身旁也坐着託利斯坦，正前方有行政官，馬車周遭則有護衛騎士鞏固防衛。

「應該也不用猜了，您平時在看的那條手帕是克勞迪雅貴女親手刺繡的嗎？」

「是啊，她在出發前送給我的。託利斯坦沒有收到露伊潔貴女的禮物嗎？」

「啊!? 咦!? 」

席爾維斯塔嘲笑着這位營造出那麼親暱氛圍，卻以爲沒有被周遭人發現的童年好友。

託利斯坦的耳朵紅到簡直要和一頭紅髮同化。

「迪雅也發現了。」

「不、呃……我和露伊潔貴女還不是那種關係。」

「我想露伊潔貴女應該也知道我和迪雅的事情了吧？你在客氣什麼？」

「與其說客氣……呃……」

「一個大意，小心被第三者橫刀奪愛。雖然身分上是我的未婚妻候補，但心靈是自由的。」

「唔！」

要是託利斯坦以爲在身兼未婚妻候補的期間，其他男子都不會出手可就大錯特錯了。

（雖然對方不一定是男人這一點也令人頭疼。）

席爾維斯塔回憶起自家未婚妻與未婚妻候補和睦融融的模樣。他不禁後悔，當初應該也要在誓言中禁止與女性有接觸。

望着手帕上的黑色三色堇和青鳥刺繡，席爾維斯塔靜下了心。

（竟然選擇「想念我」。她也有可愛的一面呢。）

沒有比這更加聳動的時刻。對想要讓王室失去權威的人來說，這是難得的好機會。

順帶一提。行政官補充道：

「就算是這樣，既然是白皮膚的人，應該一下子就能找到纔對。」

用水彩之類的什麼都行。

「視察全部都在馬車上進行，只有在廣場纔會下馬車。」

而間諜利用了這一點。

「應該至少都會讓間諜潛伏几年，纔是常見手段吧？」

席爾維斯塔一行人在此換乘外觀普通的馬車，並準備開始視察。

到處打探後得知，官方認爲煽動暴動的間諜，是自稱來自王都的新居民，港都年老居民的孫子。

只要把超出衣服範圍的肌膚塗上顏色，就能改變皮膚的顏色。

明明因爲他國王室駐留而處於警戒狀態，在王室直屬領地卻還是發生了暴動。

「非常抱歉，目前已經以新居民爲情報展開地毯式搜索，不過結果似乎不是很理想。」

「出發點不錯，不過預算方面無法實現。我們繼續討論今後要怎麼做，才能避免居民被居住在遠方的親戚欺騙。」

「這個時機並無不好。不如說如果成功引發暴動，沒有比此刻更有宣傳力了。」

這次的間諜雖然順利融入當地，卻沒能抹去居民們的疑慮。正因爲如此，行政官才能獲得這項情報，併成功防範了暴動。

席爾維斯塔則小小戳了一下這位童年好友的頭。

於是新任行政官是王都來的富人，只爲了賺取功績赴任此地，完全沒有爲城鎮着想的負面風評，就這樣傳了開來。

王室直屬領地港都佈雷納克，是與他國的通路據點，絕對不是貧脊的土地。

因爲特徵也一致，就連身爲祖母的居民都不覺有異地答應與自稱孫子的人同居。

哈蘭德王室自這裏發源，並隨着發展移居到了現在的王都。

託利斯坦歪了歪頭。

行政官的肌膚白到有些發紫，再加上他的身材幹癟，看起來相當不健康。然而實際上他卻身強體壯且相當能幹。果然不能以貌取人。

「編列預算，鼓勵居住在王都的家人回鄉探親如何？」

然而間諜依然執行了這個高風險的作戰。

「目前也尚未查明入侵路線。」

間諜的厲害之處在於在哈蘭德王國中褐色皮膚人口偏多的港都，頂着像在昭告天下自己是王都出身的白色皮膚。

閉上眼，那一頭微打着波浪卷的黑髮和藍色眼瞳，便會浮現在眼前。

只要一鬆懈，席爾維斯塔彷彿隨時會皺起眉頭。

「只要有商業才華，就能在港都佈雷納克過上富足的生活，不過一直以來像漁夫、沒有積蓄的居民，卻總是嚮往王都。」

──他很喜歡那尖銳的眼角緩和的瞬間。

席爾維斯塔望向坐在自己正面的男子。

「唯獨這一點無從防範啊……」

「即便留學再怎麼急，勞邇的到訪也是很久之前就預定好的，畢竟先前也提過留學的事情。要是沒有時間潛伏的話，也沒有必要急着執行任務。」

「被踩到痛處了。」

居民的訴求當然並非此事。

由於格拉斯特有這樣的歷史背景，再加上地理位置上的方便性，包含芭裏王國在內，與東方諸國舉辦餐會等活動時，時常選擇這個地方。

丹尼爾•伊頓。這位最近剛被派發到直屬領地的行政官，長型臉搭配高䠷的身材，眼下的黑眼圈相當有特色。

聽到席爾維斯塔的指責，膚色本來就蒼白的行政官，臉色宛如死人一般。從那難看的氣色可以看出來，行政官也感到非常自責。

不過問題不只這一點。

「不過現下已經失敗，可見這是不易成功的賭局。」

「由於王子殿下滯留此地，海陸的海關皆處於警戒狀態。尤其是王室直屬領地的官員都很嚴謹，無法透過賄賂過關，再加上商人們也都很細心留意。在這種狀況下，入侵路線是最大的謎團。」

（難道是行動本身有意義？失敗早就是既定路線？）

「還是找不到間諜的線索嗎？」

爲了避免莫須有的嫌疑導致自己不能做生意，商人比官員更加緊張。

調皮地挑逗他的眼神也讓他胸口一熱。

然而在水面下，居民們已經不滿到能輕易被煽動。

席爾維斯塔想盡量抹消間諜可以介入的餘地。

格拉斯特──在港都佈雷納克偏內陸的地方。

席爾維斯塔被當時還是王儲的父親帶來此地，勞邇則是跟着前來拜訪的兄長一同造訪。這便是他和勞邇的第一次會面。

間諜會過着很正常的生活，歷經長久歲月獲得居民的信賴。現下在王都負責蒐集情報的人們，都是這麼做的。

後來和王都確認過，才知道孫子根本沒有離開過王都。

「這次因爲成功防範了暴動，因此除了當事人以外的居民們，都不知道曾有人企圖引起騷動。」

視察結束後，席爾維斯塔將在廣場進行演講。

這塊土地不愧是從建國當初便存在的地方，石板路以及高聳的鐘塔等等，放眼望去的建築物，全部都是歷史悠久的古蹟。

聽到席爾維斯塔的疑問，行政官回答：

「沒想到你偏偏穿了王都訂製的衣服，去各個政府機關打招呼。」

行政官說明狀況：

即便以失敗爲前提，但是他們竟然以爲在哈蘭德王國，而且還是王室直屬領地可以恣意妄爲。

這裏是哈蘭德王國的發源之地，也是席爾維斯塔和勞邇第一次見面的地方。

望向窗外，一行人似乎正好抵達了目的地。

間諜假扮成商人或者混在物資中進入是常有的事。

此地和海港有些距離，因此聞不到海水的氣味，也聽不見浪濤聲。

「呃……對不起，我沒有想這麼多。」

雖說因爲廣場有工作人員在設置會場，因此大概會告訴居民們，近期要舉辦一些活動。

「下官沒有料到光是這樣就會讓人懷抱不信任感……非常抱歉。」

這是爲了避免讓居民發現王太子在這裏。隨行的護衛騎士也要減到最少人數。相對的，他們將前往的視察地點──市場，則有當地巡邏隊負責警戒。

也因此，商人時常出入這塊土地。和其他領地相比，能不斷接收到王都光鮮亮麗的情報。

他們會以外貌來評斷他人。

「如果平時只會透過信件確認家人近況，被騙也很正常。畢竟間諜應該已經事先調查過僞裝家庭的情報。」

而事實上，港都的年邁居民，其兒子、媳婦和孫子確實在王都。

「畢竟勞邇殿下的留學是突如其來的事件，大概沒有時間讓間諜潛伏多年吧？」

不過若間諜再細心點準備，或許就能更順利推進暴動。

比起海風嚴峻的鄉下，年輕人會對都市充滿憧憬也是莫可奈何的。這樣的年輕人大多都會移居到王都，不久後卻又因夢想破滅而回來。

不過他想盡可能看看百姓平時的生活，因此沒有對外公佈演講事宜。

即便成功定居在王都，平時忙於生計，也沒有餘力回鄉探親。

不到黃昏時刻，天空還很明亮。市場的人潮雖然慢慢減少，不過依然絡繹不絕。

「嗯，不過實在讓人無法理解……爲何要在這個時機送新的間諜過來？」

暴動終於未遂，也是因爲丹尼爾的功勞。

若平時有機會見到面，大概就不會被騙了吧。託利斯坦這麼說。

現在可顧不上這些。

託利斯坦沮喪地喃喃說道。

乍聽之下似乎很容易引起他人注意，不過只要混入人口密集的城鎮，也沒有人會在意皮膚的顏色。

「如果間諜能夠祕密出入，他應該已經逃走了。」

託利斯坦進行最後確認。

究竟有誰能預料到百姓會因爲「行政官花錢在衣服上令人作嘔」這種理由暴動呢？

儘管如此，照理來說以此爲依據展開搜尋，這種條件應該不難尋獲。

席爾維斯塔並不是不能理解行政官的說辭。不如說，以行政官的角度來看，打理自己的外貌反而是盡禮數。

這次的間諜就是選擇了這樣的家庭來當僞裝。

主謀的意圖令人費解。

馬車再度搖動了起來，一行人前往市場。

「如果面對的是貴族和有錢商人，這麼做就不會有錯。」

「說不定他現在已經不白了。」

「目前居住在王都的許多居民皆是偏鄉出身。既然你這麼提議，代表你應該也想過這筆龐大的預算該從哪裏撥出來吧？而且孩子是會長大的，這麼一來豈不是必須定期讓他們回鄉？」

在這個有芭裏王國王子滯留的警戒狀況中，之所以讓對方移居此地，正是因爲對方有親人在港都。

（真是被小瞧了。）

「目前的地毯式搜索主要是以新居民爲主──也就是在調查有沒有陌生的居民。並沒有特別限定膚色。」

在王室直屬領地出差錯，事情一定會進到王室的耳裏。或許主謀只是想要讓席爾維斯塔他們出動。

但是在政府機關工作的人都是當地居民。即便生活和其他領民相比已經相當富足，他們仍然沒有多餘的財富能在王都訂製衣服。

從馬車上看到的景色十分和平。

警戒狀態可不是鬧着玩的。

如果事前已經確保逃跑路線，這也並無不可能。

人們臉上充滿笑容，腳步充斥着生氣地揚起沙塵。

接着，就在席爾維斯塔的意識即將飄往克勞迪雅優雅的雪白身軀時，他輕輕搖了搖頭。

無論如何，這種事情都不可原諒。

但是開端卻是這一點。

再加上行政官的外貌也帶來負面影響。那張眼下帶着黑眼圈，看起來不健康的臉，實在不像是一位好人。沒多久時間，他便被刻上惡劣行政官的烙印。

「人會透過外貌判斷他人的人格，尤其是初次見面。畢竟判斷材料只有外貌。你也是有官位之人，要學習掌控人心的技術。」

無論再怎麼撻伐刻板印象，都難以改變他人的想法。

反過來利用這一點，也是掌握人心的技術。

現在的行政官穿着地方居民常穿的樸素麻衫。不只是衣服，他身上所有配件都是當地能買到的物品。光是如此便能給居民「行政官努力在融入當地」的印象。

順帶一提，席爾維斯塔的服裝一如往常。

和行政官不同，無論去到哪裏，王族都會被要求要有王族風範，因此時時保持同樣的態度很重要。

「就算你不會喝酒，也要去酒館找理由請人喝酒。既然鴻溝已成，也只能慢慢填補起來了。」

若單純只是請喝酒，會讓人覺得態度傲慢。不過如果有理由的話，會讓人覺得心胸寬大。這是軍中高官的慣用手段。

這本來應該是和行政官親近的人會給的建議。然而行政能力能幹的這位行政官，似乎不擅長人際交際。

「下官會謹記在心。深感惶恐，不過下官想請問，事先流傳惡劣領主的傳聞，究竟會有什麼樣的效果？」

「硬要說的話，就是操縱居民的內心印象。」

席爾維斯塔確定要來視察時，港都佈雷納克出現了某個傳聞。

壓榨領民的領主課徵高額稅金，身上戴着比手指還要大的寶石，而且比豬還要胖。

和行政官天差地遠的壞人形象漸漸擴散。

「不過這種傳聞沒有明顯的效果。」

這充其量只是一項傳聞罷了。

幾乎沒有人聽到這樣的傳聞，便會聯想到行政官吧。

不過也幾乎不會有人，因爲行政官和壞人形象完全不同，便認爲行政官不是壞人。

「單看這個傳聞的話不過是謠言。不過這一點正是關鍵。」

「立刻帶走那名男子！」

古老的鐘在居民的生活中根深蒂固。

「是的，到了現在是宣告傍晚時刻的鐘，出門在外遊玩的孩子們聽到鐘聲後就會回家去。」

剩下的交給行政官就好。

因爲居民都已經習慣了。

在王都從來沒有聽過這麼響亮的鐘聲。

席爾維斯塔本來以爲是在確保了安全之後，間諜才展開這種魯莽的行動，不過看來並非如此。

這座格拉斯特最高的鐘塔，讓鐘聲響徹整個港都佈雷納克。

行政官抬頭的同時，聽到了「當──當──」的敲鐘聲。

畢竟這種無法掌控的事情實在難以預料結果。

不過可以進行間接誘導。

只要習慣了這樣的聲音，一般人大概不會有特別的反應吧。

在鐘聲的餘音消失之後，載着席爾維斯塔的馬車朝廣場前進。

「原來如此……！我們會跟着仰望，也是因爲覺得很稀奇。」

又或者是行政官的地毯式搜索剛好錯過了他。

來市場購物的青年聽到巨響後，抬頭仰望燈塔。

「是的。」

「對當地居民來說，聽到鐘聲頂多只會覺得『鐘響了』而已。」

青年只是剛好引起了席爾維斯塔的注意。

「原來他沒能偷偷逃跑……」

「我記得那個鐘塔，也是建國時就存在的吧。」

「間諜是新來的居民，對吧？」

聽聞計劃後，行政官一臉嚴肅地點頭。

在外面工作的大人們也開始整理器具，家宅裏的人開始準備晚餐。

「你仔細看看周遭的人。除了我們以外，沒有人會抬頭仰望鐘塔。」

「意思是，把相關的傳聞串起來就會有效果嗎？」

行政官說明完，席爾維斯塔便看見奔跑着踏上回家之路的孩童。

連帶着席爾維斯塔和託利斯坦的視線，也從馬車內往上移到鐘塔。

席爾維斯塔便是打算透過演講這麼做。

那名男子就是──比席爾維斯塔一行人更早仰望鐘塔的青年。

而這個鐘聲對席爾維斯塔來說，則宣告着前往廣場的時刻。

看到現場突然亂了起來，託利斯坦露出訝異的神情。

聽到席爾維斯塔莫名投來的疑問，行政官歪着頭回答。

話雖如此，青年也很有可能只是剛好抬頭仰望。

不過一理解問題的意圖後，行政官便立刻命令部下出動。

「席爾，這是怎麼回事？」

不過就席爾維斯塔感覺到的異樣感來看，他認爲自己應該不會有錯。

「沒有錯。話雖如此，會去聯想的人也是聽到傳聞的人，並非我們。」

每天都在固定時刻敲響的鐘。聽到鐘聲，居民便會立刻行動，沒有人會感到稀奇而抬頭仰望。

但是既然對方能在不讓人懷疑的情況下滯留此地，或許有其他人在協助他。