惡役千金與王太子殿下見面

幾天後，被邀請到王宮的克勞迪雅進入會客室。

這是第一次和席爾維斯塔展開一對一茶會的房間。

巨大的窗戶外，能看見庭院青翠的綠意。明媚的陽光照耀，在地面落下桌子的影子。

她已經探訪過幾次，應該早就看習慣了纔對，然而卻每每都能感到新鮮，或許是因爲同座的人是特別的吧。

展露堅毅意志的金黃色眼眸屹立不搖，同時又展現出豐富的色彩，令克勞迪雅每次凝望時都會有新的發現。

她直視着那雙宛如光源一般的眼眸，雖然不會刺眼，卻會令她小鹿亂撞，忘卻呼吸。

尤其那雙眼中還映照着自己，讓克勞迪雅的反應更是變本加厲。

「日安。謝謝您的邀請。」

「日安。你來了。」

這次要談的內容是關於史萊婓姆——雅蘭凱涅爾聯合王國的動向。這一點，克勞迪雅已經事先得知。

席爾維斯塔考慮到克勞迪雅的立場，決定將現在的政治情況親口告訴她。

「我想你應該已經聽巴吉爾說過，不過我想再更詳細地說明，順便增加兩人共度的時光。」

其實克勞迪雅已經透過哥哥巴吉爾，大致上得知史萊婓姆這次來訪的理由。

雅蘭凱涅爾聯合王國來與哈蘭德王國商量如何牽制教會。

雖然克勞迪雅已經聽過一次，不過既然有機會能和心上人共度時光，她並不反對多跑一趟。

克勞迪雅遞出伴手禮後微笑，席爾維斯塔便溫柔地輕撫她的臉頰。

兩人並肩坐在沙發上，沒有任何阻礙的空間橫跨在他們之間。

「我聽說主要是關於砂糖的權利。」

教會壟斷砂糖買賣的權利。

不過教會並非爲了獲得利益，而是爲了避免各國財政破產，進而管理物流並調整價格。

即便反覆無常之神真的存在，修道士也沒有什麼特殊的力量。

國家還是要獨立並能自主比較好。

「乍看之下教會是『善』，然而盲信是大忌。既然組織是人在營運，某處便會出現舞弊。」

「我現在正在考慮該如何應對這次請求。在這之間，史萊婓姆可能會爲了打好基礎而來接觸迪雅。」

克勞迪雅在心裏決定要去問問布萊恩後，侍女悄然無聲地靠近席爾維斯塔，並在他耳邊密語。

爲了傳教，修道士們個個博學多聞，也精通他國語言。他們不僅擁有能成爲他人典範的倫理觀，又能當即戰力，這也難怪小國會重用教會人才。

學園和上流社交圈都會進入休假期，是一個不適合蒐集情報的時期。

雖然在學園的生活，不受限於身份差距，不過席爾維斯塔能交流的對象，還是僅限於高階貴族，再加上他的立場實在難以與貴族派進行交流。

席爾維斯塔可不希望被教會驅逐，導致哈蘭德王國在大陸遭到孤立。

「是啊。」

「還有，雖然接下來的時期大概很難辦到，不過還有另一件事要麻煩你留意。」

在這方面，透過去年的學園祭，克勞迪雅和各式各樣的學生都有交流。

即便是大國，也很難處理難民問題。

由小小的島嶼羣聚集而成的雅蘭凱涅爾聯合王國，並非一神論信仰。世間萬物皆有精靈寄宿其中，這是他們的信仰，但教會不認同這種教義。

其他還有生活必需品方面，教會的發言力也很強，越小的國家越不能沒有教會的存在。

「我明白了。」

「我能理解雅蘭凱涅爾聯合王國的說辭。畢竟教會的勢力逐漸擴大，力量也年年在增強。」

「只要能見到您，我便感到很高興了。」

雖然沒有小國那麼嚴重，不過哈蘭德王國也接受了教會施予的恩惠。要是有差錯，不只是教會，就連受惠的周邊諸國也有可能會跟着責備哈蘭德王國。

「我認爲雅蘭凱涅爾聯合王國的協助請求，類似於一種警鐘。教會的影響力再繼續增強下去，國家也會淪爲教會的分支機關吧。」

「教義可不是一朝一夕能改變的。」

這是因爲若說出這樣的話，肯定會有人在背後指責她是沒有倫理觀的人。至於妓女時期，本來就沒有人覺得她擁有倫理觀。

在不同地區，刺青也可說是具備了同樣的道理。能夠刺青代表具備醫療技術，而擁有刺青則是文化人的證明。

「迪雅聽過違法賭場嗎？」

（我記得他是凱菈姐姐大人的客人。）

看來即便是重視簡樸清廉的高階修道士，依然不敵肉慾。

看來時間似乎到了。

他們誕生於國家援助不到的貧民窟。

「不，我沒有聽過。」

並非她的父親也並非巴吉爾？

和自國能培育優秀人才的大國不同，小國的人才時常不足。對他們伸出援手的，便是跨國活動的教會。

就算想要幫助他們，若沒有多方設想就接受難民，會導致先住民和難民產生摩擦。

雅蘭凱涅爾聯合王國在這樣的國際情勢之中，被教會排擠在外。

「多虧教會的存在沒有國家破產，這一點影響深遠。要是難民出現，導致秩序難以管控，對我國來說也很傷腦筋。」

會客室內的對話不至於外流，不過席爾維斯塔清楚說出了會造成糾紛的話語，要是被教會的人聽見，真不知道會怎麼樣。

雖說這種情況主要都發生在小國，不過說到大法官，其權力甚至可匹敵宰相。

這是因爲砂糖的原料植物，其種子都在教會手上，雅蘭凱涅爾聯合王國沒有栽培和提煉的手段。雖然並不是完全買不到，不過向唯一神信仰的國家購買砂糖，價格可是相當昂貴。

「我明白了。不過接下來就要進入長假……」

即便如此，不只席爾維斯塔，克勞迪雅也對此頗有微詞。畢竟「修道士也是人」這一點，她再清楚不過。

「我也僅是聽說過而已，沒有確鑿的證據。如果下階貴族之間有聊起類似的話題，可以麻煩你代替我留意嗎？」

即便席爾維斯塔身爲哈蘭德王國的王太子，也免不了遭責備吧。

實際上，教會確實有許多優秀人才。在哈蘭德王國，樞機主教也作爲法務官，承接司法相關諮詢。

只要相信教會的教誨就會獲得認證，證明具備一定程度的倫理觀。

史萊婓姆是在理解這一點的前提之下依然請求協助，看來教會相當難以容忍雅蘭凱涅爾聯合王國。

「我國與雅蘭凱涅爾聯合王國有建交，雖然想提供協助，但我們也不能反抗教會。」

不知道哪一邊對國民來說纔是幸福。

雖然同樣都是大陸的居民，可彼此的成長環境和思考方式卻不盡相同。然而多虧了教會，大部分的人慢慢都有一定程度的共通倫理觀，但還不能說很完善。

不過，若是權力過於集中，便會消弭其他選項。甚至也有可能會誕生出教會主宰的獨裁政治。

克勞迪雅聽到違法賭場，最先想到的是犯罪組織，不過國家也密切在關注犯罪組織的動向。

樞機主教是教會中，統領一個區域內修道士的職位。

「我倒是想再拉近更多距離。」

（雖說不定犯罪組織的所有人都是必須被定罪的「惡」。）

這是低於站在頂端的教皇——若用國家來比喻的話就是國王——一個位階的身份。

教會的活動不僅限於傳教，也會進行賑災供餐等地區援助活動。

聽到席爾維斯塔如此斷言，克勞迪雅不禁環顧四周。

——就社會的角度來看，教會是「善」。

只要修道士是凡人，便會存在善人與惡人，這纔是正常的。不過教會並不會承認這一點。

「雖然捨不得，不過就到此結束吧。」

作爲公爵千金度日的現在，她實在說不出違反教義的話語。

克勞迪雅站起身子，脣輕觸了席爾維斯塔的臉頰。接着她也接受席爾維斯塔親吻臉頰的動作，兩人的相會溫文爾雅地結束。

聽到連在牆邊待命的侍女也是效忠王室的隱者，克勞迪雅鬆了一口氣。

兩人比鄰而坐，物理上呈現連膝蓋都相互碰觸到的狀態。

代表「善」的教會與代表「惡」的犯罪組織，明明應該是敵對關係，真不知道樞機主教是帶着什麼心情去妓院光顧的。

她靠在椅背上，閉上了雙眼。踏着石磚地的馬蹄聲悅耳地迴盪着。

今天邀請克勞迪雅來，就是爲了讓她屆時能得體應對。畢竟她若不知道席爾維斯塔的想法，可就沒辦法做出如此判斷。

教會會指派一名樞機主教，到奉唯一神信仰爲教義的國家。目前教會共有二十名左右的樞機主教。

（以前樞機主教曾是妓院的老主顧。）

犯罪組織是深植於地區的組織。

連奇蹟本身都是如此反覆無常。

「接觸我嗎？」

「我只是想要調查聽到的情報，因此只要一些傳聞程度的資訊即可。」

領地基本上都是由統治的貴族全權負責，如果國家無法確保財源，要求政府撥款資助孤兒院較困難。

而砂糖則是最讓雅蘭凱涅爾聯合王國頭疼的問題。

理由自是不用說。

在孤兒收容方面，雖然也有貴族建造的孤兒院這個選項，不過會因爲貴族的領地導致孤兒院品質不一。

可不能小看商人的嗅覺。

既然席爾維斯塔還不瞭解詳情，看來違法賭場的事情藏得很隱密。

（金錢的動向，商人應該比較敏感吧？）

對修道士來說，修道院是生活的地點，教堂則是工作地點。

修道院是組成教會的修道士生活的場所，那裏也有在收容孤兒。

「是啊，我也知道這個要求強人所難。如果可以的話，幫我留意就好。」

提供國家間的仲裁、調整物流價格等等皆是如此。一般人們比較好聯想的，大概就是修道院和教堂的存在吧。

哈蘭德王國接受合法賭場的存在，但若是違法的賭場，恐會成爲犯罪的溫牀。

越是發展不完全的領地，教會的存在越是不可或缺。

「他們信仰的是萬物精靈論，對吧？」

窗外的太陽還高高掛着。

「聽說其他國家，甚至會提供大法官的地位給教會。」

據說最近出現了一個國家沒有參與營運的賭場。

「不過教會並非所有人都清廉潔白。」

不久將進入學園的夏季長假。

「就算是這樣，您大方說出來還是會嚇到我。」

「你心裏也有一樣的想法吧？」

「沒問題，周遭只有隱者在。」

當然，從哈蘭德王國購買也一樣。

「時間已經到了嗎？我們只聊了政治話題。」

「確實不一定只有你，但要預先做到所有能先做好的防備。」

妓院由犯罪組織經營。

「什麼事？」

「擁有信仰」這件事情本身，就是能證明自己是個有文化的人。

「我明白了。見到他的時候我會留意。」

他還想怎麼拉近距離？

剛重生的時候，克勞迪雅雖然否認反覆無常之神的存在，但那是因爲身爲妓女時期的思想還比較強烈。

樞機主教或許也和國家一樣，默認他們的存在爲「必要之惡」。

搭上馬車，克勞迪雅踏上歸路。

他們是一個沒有學習過倫理觀，爲了生計想透過惡行賺取利益的集團。

規模根據地區不同，沒有橫向連結。

在王都，有個自稱是「龍騎幫」的組織橫行霸道。

既然他們犯了法，國家理當要處罰他們，然而他們卻將利益返還到自己出生的貧民窟。

雖然只是區域性的，不過他們也和教會一樣，對社會有貢獻。他們也儘自己的力量，在保護擁有相同立場的人。

克勞迪雅知道貴族當中，甚至有人口出暴論，想要把貧民窟整個消滅掉。

但是貧民窟的居民，全是政府援助漏網的弱者。

（否定弱者，也就等同於否定貴族的地位。）

怎麼能破壞貴族義務的骨幹，抹消自己的存在意義？

國家也並非默不作聲地一直旁觀，只是無論如何都沒辦法做到完美。

（所以國家纔會將犯罪組織視爲「必要之惡」，並默認他們的行動。）

當然，檯面上的犯罪行爲依然是取締對象。不過國家沒有做出趕盡殺絕的動作。

就算根絕一個組織，也只會有新的組織誕生而已。

既然這樣，還是專心監視現有組織，比較能防範混亂的發生，也能在一定程度上守住秩序。

（龍騎幫的領導人物，現在也還是他嗎？）

妓女時代，克勞迪雅曾見過對方几次。

那是一位光頭且面相兇惡，看起來就像「惡」之代表的男子。

見到這樣的人，大部分的人都會感到退縮吧。

他雖然是一位擁有經典壞人相的男子，但對待妓女卻十分紳士。

犯罪組織的成員中，有的人將妓女也視爲同伴。不過既然一方是榨取方，另一方是被榨取方，這段關係就不會友好。

國家立定新法，必須透過議會同意，也需要國王的認可。就算有席爾維斯塔的協助，想搞定表裏不一的議會也並非易事。

國家不斷嘗試，探索該怎麼做才能讓援助遍佈每個角落。然而卻有人手和資金這堵高牆擋在前方。

雅蘭凱涅爾聯合王國的商館，是父親自己說失敗也是一種學習，而打造的商館。看來即便交付到克勞迪雅身上，父親的想法依然沒有變。

「嗯，說得也是。」

假如完善了社會福利制度，難道未來娼妓就會消失嗎？

「請您忘了吧。」

這個問題乍聽之下很唐突，實際上是因爲她的生日快到了。

公爵家的金錢觀念在克勞迪雅心中吹起暴風，不過她依然不忘擠出滿臉的笑容。

「去年，我們正好在雅蘭凱涅爾聯合王國建了一間新的。」

「咦……！對不起，不是的！」

即便幸運通過，維持公娼的資金又該從何籌措？

問題堆積如山。

之前探訪時，克勞迪雅雖然成了贊助者，但她痛徹體會到光是這樣還遠遠不夠。若可以要求更多的話，她想要設立公娼，但她自認這種要求太過魯莽。

「別擔心，我並不是在責備你。雖然有的人對貴族想要經營商業面有難色，不過我不一樣。」

商館是商人和貴族在他國做生意時設立的設施。

面對克勞迪雅時，會徹底拋開「冰之貴公子」這個異名的哥哥，聽到「妓院」這個詞，不可能會毫無反應。

若是美容相關的事情，克勞迪雅有自己的見解。雖然她也具備自家領地特產的相關知識，但能不能和商人交涉卻是未知數。

尤其衛生方面，保持整潔對客人來說也有益，畢竟這世上沒有人自願生病吧。

不只是妓女，她想打造身份地位弱勢的人們也能放心生活的社會。

聽到父親的詢問，克勞迪雅瞬間想到了一樣東西。

（現在立刻擴充社會福利制度實在太難了。）

「父親大人，不過是一間商館，也沒什麼關係吧？只要安排一位穩重的負責人，小迪應該也不會感到困擾。」

「嗯，克勞迪雅對經商有興趣嗎？」

「很意外嗎？老實說，雖然距離不遠，但畢竟中間隔了一片海，我確實感到不安。不過還好我們公爵家有能力可以挑戰，而且失敗也是一種學習，所以我決定踏出一步。」

（莉莉絲女士剛剛提到布萊恩的艾凡滋商社。）

（我真是的，脫口說了些什麼呀!? ）

（竟然就這樣接受了!? ）

克勞迪雅感到惶恐地說道，然而此刻巴吉爾卻推了她一把。

（畢竟有種說法稱這是最古老的行業。）

說服父親，在議會上提出議題是第一道關卡；接下來爲了讓法案成立，還必須獲得手段和同伴纔行。

「父親大人嗎!? 」

慢慢地擴充政府的扶助措施，並解決貧困之人唯有成爲妓女一途的這種狀況。這是克勞迪雅的最終目標。

更不用說父親竟然還容許她自由經營。

或許是因爲在回宅邸的馬車中，她一直在想這件事情吧。

（不過我還是想制定公娼制度。）

自己想要妓院的願望竟然獲得接納，讓克勞迪雅目瞪口呆。

她鐵青了一張臉。

目前是犯罪組織主宰。他們雖然有屬於自己的規矩，但實在很難說有所謂的秩序。畢竟現下大半的妓女們，都身處惡劣的環境之中。

比如學園祭等實績，這大概就是她至今爲止的做事手腕獲得肯定的成果吧。

不過考慮到未來先確立保障，應該不會有壞處纔對。

艾凡滋商社並沒有經營妓院，而父親也把焦點放在商業上。

但是克勞迪雅能做的有限。

就算再怎麼對經商有興趣，應該也不會有貴族立刻就想要一間妓院纔對。畢竟還有其他更安全的選項，比如販售領地的特產等等。

「畢竟你和艾凡滋商社如此順利地建立了良好關係，你就放手去試試看吧。」

注１：日文中「妓院（娼館）」與「商館」同音。

若拒絕後讓他們推測真正的原因，最後發現克勞迪雅說錯話，這種狀況還比較危險。

不管怎麼想，這都不是送給貴族千金的東西。

（我要怎麼經營商館纔好啊!? ）

（沒想到父親大人竟然對妓院如此執着……不，等一下。）

看來她難得沒有專心在對話上。

直到這個時候，克勞迪雅纔想到父親聽錯了她說的詞。

「謝、謝謝您……！我會盡全力努力。」

真要說的話，大概也沒有男性對此沒有興趣。

（難道父親大人也對妓院有興趣？）

公娼最大的優點，大概就在於有基準可循吧。既然國家負責管理，經營方法就必須統一。接着再設立衛生基準，確保勞動者的健康。

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不過她卻沒有發現自己把願望說出了口。

和麪露着急的克勞迪雅形成對比，父親看起來絲毫不介意。

不只是父親和莉莉絲，就連巴吉爾都一臉平靜。望着與自己相同的藍色眼眸中帶着理智，克勞迪雅的腦袋冷卻下來。

原本由商人邀請數名貴族打造商館是比較常見的情況，不過林吉公爵家自己便具備了能單獨建造一間商館的基礎。

所謂的公娼，就是國家透過法律來管理妓女的結構。

雖然默認必要之惡的存在，但國家也並非放置問題不處理。

也有人說是「初始」職業。

克勞迪雅的第六感敲響了警鈴。

「雅蘭凱涅爾聯合王國的商館就交給克勞迪雅吧。你應該也比較喜歡我還沒有管理過的商館吧？」

彼此的對話完全沒有咬合在一起。

（我自認自己一直走在淑女之道上努力至今。）

願意進行經商買賣的父親，已經看上了幾位能幹的商人。只要交給他們，商館也不會經營不順。

由於林吉公爵家的領地位於內陸北部，沒有機會使用到海路，因此公爵不惜挑戰自己不熟悉的事情，在雅蘭凱涅爾聯合王國建了一間妓院。

即便要求領主們——貴族們——協助，他們也會要求對等代價或者成果。

看到他們連眉頭都沒皺起便肯定克勞迪雅的願望，代表他們認爲克勞迪雅平常就對此感到有興趣。

面對這過於盛大的禮物，克勞迪雅拼命忍住不讓自己臉部抽搐。

（就算想設立公娼制度，也是前途多舛。）

無論如何，這都是過於龐大的願望。畢竟這等同於克勞迪雅要求父親，將林吉公爵家的其中一個據點送給自己。

而且克勞迪雅根本連提出法案議題的權利都沒有。

完美的淑女絕對不會說什麼妓院。

只要有需求，很難相信這種職業會完全消失。

話題的走向實在有些奇怪。

歸宅後，在晚餐的桌邊，父親這麼詢問克勞迪雅。

「你有什麼想要的東西嗎？」

就算很難提升妓女的地位，克勞迪雅也想打造一個若遭到暴力對待可以申訴的管道。

首先從熟悉的地方開始導正。克勞迪雅這麼想。

（父親大人想的不是「妓院」，而是「商館」纔對。（注１）畢竟他根本不認爲我會脫口說出「妓院」這個詞。）

「畢竟克勞迪雅小姐和艾凡滋商社有來往，會對此產生興趣也很正常。」

不小心說出「妓院」的人是她，因此她也沒有藉口拒絕。

但同時也令她難以坦然地感到喜悅。

「妓院……」

（連莉莉絲女士都這樣!? ）

也可以比喻成林吉公爵家的分店，是一個將領地特產販售給當地商人的貿易據點。

夏季長假前，克勞迪雅將迎接她的生日。今年也確定要在大廳舉辦一場盛大的慶生宴會。像侍女長瑪莎，爲了安排各種事項已經忙碌了起來。

即便面露喜悅，克勞迪雅卻暗自傷透了腦筋。

一般來說，應該都會破口大罵「開什麼玩笑」纔對。