10 斷頭臺上的喜劇演出

三天後，王都卡普託處刑場。

到處都是惡趣味的觀衆們。

今天的訓練顧及到大家依舊中止，不過看樣子特地前來觀摩處刑場的就只有我一個。

赤羽姑且不論，身爲同班同學，要是除我之外能再來個人見證榮倉的臨終就好了。

順帶一提，赤羽因爲身體不適正躺在宿舍裏休息。

回去的時候給她買杯果汁，試着讓她打起精神來吧。

在會場上靜候片刻後，榮倉被身爲死刑執行者的王國士兵們押解着現出身影。

身着寒磣的囚服，面容憔悴的她，步履沉重地走到斷頭臺前。

手被綁在身後，頭髮也被剪得很短。

因爲原本頭髮很長的緣故，給人的印象變化極大，一瞬間我幾乎沒認出她是誰。

嘛，自沒化妝的時刻起容貌就已經有了相當大的變化，現在又更進了一步而已。

斷頭臺上無意義地妝點着大量的裝飾，與其構成鮮明對比的是切斷繩索刀刃便會落下的這個單純的構造。

榮倉大概是已經心死了，站在臺前一動不動。

真是意外，我原以爲她面對近在眼前的死亡時會陷入歇斯底里。

不過她的臉上流淌着淚水，想必正在哀嘆着死亡吧。

士兵摘下榮倉的手銬，押着她的背，把她的腦袋和兩個手腕放到臺上。

再從上方扣上木板固定後，她的身體就完全動不了了。

完成固定的士兵暫時離開場地，從旁邊的其他士兵手中接過嶄新的銀色長劍。

那就是用來斬斷繩索的劍嗎。

劍刃上銘刻有文字，感覺相比實戰用，這更接近爲儀仗而製造的劍。

「奇怪的規矩呢，那我先喝了」

令人難以聯想到收割生命之物的華美清澈，就在我目不轉睛地盯着劍的時候——

多虧了她，現在的我才能心情好到幾乎要下意識地哼出歌來。

據說中世紀的法國舉行的斷頭處刑，以一種演出的形式成爲了國民的娛樂項目。

「回應到你的期待真是太好了。話說你口渴嗎？」

果然今天是處刑日這點，對她帶來了巨大的精神負擔吧。

既然這麼有食慾，那身體不適大概也只是暫時性的。

不過萬一真的哼出來會被懷疑的，不得不壓抑這份衝動令我有點難受。

「買來果汁的白詰沒喝的話，自己先喝不太合適啊」

關於人的死亡的話題，頗爲新鮮呢。

我去了，而且看得一清二楚，印象深刻。

雙目圓睜，就好像意識尚且殘留般。

血液咕啾咕啾溢出潤溼地板，很快將地面染爲一片猩紅。

這個世界也一樣。

「祕方里似乎加入了海產品哦」

等我喝完才說，大概是覺得這個話題並不是能邊喝飲料邊聊的內容吧。

兩人靜靜地喝了一會兒果汁。

叩叩，我叩響門板，傳來微弱的一聲「請進—」。

「那樣啊……也是呢，對不起問了奇怪的問題」

是在期待着誰來嗎，門沒有鎖。

在處刑場不見停歇的滿場鼓掌聲中，我瞥了一眼怒視着這邊的榮倉的腦袋，離開了現場。

劍身倒映着明澈的天空，光輝閃耀。

「無論如何還是不會去處刑場啦」

士兵舉起劍。

「我……雖然這種時候這樣說不太慎重，不過我覺得被帶過來後似乎也沒那麼辛苦」

甘甜到幾乎令人懷疑裏面是不是加了糖漿，還有些黏稠。

啪嘶！

看到這個笑容的榮倉瞪大雙眼。

除了我的房間外，宿舍的每個房間都是雙人房，幸運的是現在赤羽的室友似乎外出了。

我叼起吸管，吸了一口果汁。

確認我喝過後，赤羽才咬住吸管喝起來。

「得到阿尼瑪之後太興奮了以至於一直沒意識到，但事到如今我回過頭來想。爲什麼，我們會被帶到這個世界來呢。要是沒有被帶過來……榮倉他們就不會死了」

先喝完飲料的赤羽，等到我喝完纔開口。

「謝謝……話說，你去了王都啊。那個，難道說」

劍刃揮下，舉起的劍切斷了繩索。

親眼見證了處刑後，我帶着王都的特產果汁回到宿舍。

簡直就好像，『你就是那個寄信人嗎』，事到如今終於察覺到了這一點一樣。

「正想着去找點東西來喝呢。難道你帶了什麼過來？」

從這人山人海的觀衆之中，最後的最後發現了我，簡直猶如奇蹟。

「但是完全感覺不到海鮮味……話說，真的很好喝呢。真不愧是異世界的食物」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

最後的一瞬，她的視線與我的視線交匯。

榮倉沒能聽到我的聲音——

你最重要的朋友，已經爲我展現了一場絕妙的死亡哦。

「誒？」

下個剎那，刀刃連肉帶骨切斷頭顱，她的腦袋在地板上咕嚕咕嚕地滾動。

咔嚓。

我走入房間，赤羽看到我的身影，露出笑容。

要是個普通的男人的話，光憑這句話就會被她輕易俘虜呢。

「已經太晚了哦榮倉，真是遺憾呢」

聽到我的回答，赤羽安心似地微笑起來。

「唔誒，真的假的！？」

我搬過放在桌子旁邊的椅子，坐到牀邊。

處刑執行終於要開始了嗎，這麼想着的話，胸口開始雀躍，身體逐漸發熱。

士兵持劍走近斷頭臺，觀衆嘈雜的呼聲越發變大。

不過正因爲現在的我是女性，所以她纔會對我展現出如此無防備的姿態吧。

「黏糊糊的也是這個的緣故？」

我也不停地拍着手，暫時沉浸於與觀衆的一體感中。

接受鼓掌的士兵們輕輕回禮，開始收拾屍體。

「不喝嗎？」

「也許吧。不過，據說它有滋養強身的功效」

「因爲啊，包括家人在內，我沒有任何的同伴呢。倒不如說，像這樣子大家都沒空理睬我，能這樣子和赤羽同學說上話，我倒是覺得挺開心的。……對不起，明明你的朋友死了，我卻在說這樣的話」

雖然沒有出聲，但我內心的情緒也開始高漲起來。

看到這一幕的觀衆們，自然地開始鼓掌。

習以爲常地撒謊。

「剛好在想要是你能來就好了」

看來她相當中意這飲料，她的果汁正以肉眼可見的速度減少。

「還好你還沒去。來，這個是王都有名的果汁。說是能回覆精力」

確實是能讓人回覆精神的味道。

深灰的斬首刃落向榮倉的頭顱。

「聽說是加入了一種叫度切的，有水果般的味道的甜貝」[1]

「沒什麼，不用道歉哦。會演變成那樣，本來就是我們的錯」

最先去的地方，當然是赤羽的房間。

漂亮到令人着迷的白色與粉色的切斷面上，赤紅鮮血徐徐滲出。

幾乎沒有酸味。

爲感謝這絕妙的偶然，我露出率真的微笑。

換成以前，要是我敢說出這麼狂妄的話，早就被暴打一頓了。

不，赤羽並不會直接出手，基本上她只會遠遠地圍觀來着。

「該道歉的是我纔對。雖然或許道歉了也於事無補……對不起呢」

「確實於事無補呢，因爲那時候赤羽同學對我什麼都沒做嘛」

「我只是單純看着。卻什麼都不去做。我覺得這樣子，比直接出手還要過分」

「你能這麼想就足夠了啦。而且，這樣子和赤羽同學聊天我也很開心，正負相抵還有盈餘呢」

「白詰……」

箇中緣由姑且不論，開心這點是真心實意的。

能心情愉快地與之交談的對象，現在除了赤羽之外再無他人了。

「慘了，要是白詰是男的話我都快迷戀上你了」

「現在內在也還是男的啊」

「要想主張自己是男的，請等胸比我小時再說這話」

赤羽邊說邊瞪着我的胸部不放。

「啊—啊，要是知道光是聊天就那麼開心的話，早點和白詰搭話就好了」

明明迄今爲止一句話都沒和我說過，真虧你能這麼說啊。

「就算想來聊天，你身邊有桂君和廣瀨君在的話可沒有空隙能鑽呢」

「是嗎？那兩人非常我行我素的，總喜歡把我丟在一邊自己做自己的事呢。現在不就是這樣嘛」

「難道說，今天也？」

「沒錯，訓練去了。那倆傢伙的肌肉一直長到腦子裏，完全理解不了別人細膩的情感」

「確實，赤羽同學都已經這麼虛弱了，還放着你不管，真是太過分了。不過那兩人……特別是廣瀨君，我覺得他只是不想讓別人看到自己的軟弱而已。雖然這只是同爲男人的直覺而已」

「像這樣來我的房間就足夠了，和普拉娜絲聊天能讓我心情放鬆呢」

「自己做的嗎？」

「赤羽同學是很會撒嬌的那類人呢」

「都是拉住我的赤羽同學不對」

卻對這句話會對普拉娜絲造成多麼巨大的影響，毫無自覺。

再說，由於最近普拉娜絲頻繁造訪此處，所以艾薇的心裏也開始期待「普拉娜絲該來了」。

「抱歉，本來我也應該去處刑場的」

「嗯，現在我感覺能睡好覺了」

艾薇長嘆了一口氣。‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「要我陪你直到睡着嗎？」

「是嗎，那我也差不多該回自己的房間——」

她的手指，抓住了我衣服的一角。

「難道，發燒了嗎？」

「想着要是能讓你稍微提起點精神就好了」

普拉娜絲手捂住胸口，壓抑住悸動，繼續與艾薇對話。

「因爲這個才放着我不管，讓人完全開心不起來啊」

「這樣，嗎……」

「畢竟普拉娜絲不擅長應付這種事，別太在意了」

「可以的話……也希望你，握住我的手」

「因爲廣瀨君是班裏的領導人物，大概正爲有好幾人死了的事懊惱不已吧」

艾薇也對他們抱有期待，偶爾會配合他們自主練習。

「已經回來了啊」

原本就很優秀的兩人，拜如此訓練所賜，等級不斷提升，正在獲得越來越超羣的強大力量。

我將手從無言以對的赤羽的額頭上挪開，她寂寞似地「啊……」了一聲。

普拉娜絲沒有說自己也與事件有千絲萬縷的關聯。

「對了，團十郎不想暴露自己的軟弱是什麼意思？」

沒必要去做特別的事，只要靠近相處，光是這樣效果就十分足夠了。

原本，她以爲想要保護艾薇的性命，只要終結戰爭就行了，於是她基於這一想法作出了行動，但結果而言這卻反而成爲了令戰爭越發加劇的原因。

不言而喻，這是岬的建議所帶來的影響。

艾薇把倒上茶水的茶杯放到坐在椅子上的普拉娜絲身前，自己也坐到了對側的座位上。

她自以爲只是說出了理所當然的事實。

「也就是說，這不就是越追求心安反而越被逼到走投無路了嗎。帝國使者的事件，果然很不妙吧」

走入房間，她看到艾薇正帶着一副陰鬱的表情喝着酒。

「那，訓練呢？」

「嗚……」

兩人是青梅竹馬，所以才懷有如此自信吧。

◆◆◆

普拉娜絲敲響了艾薇房間的門。

這麼說着，赤羽卻微微笑了起來。

回過頭去，發現赤羽把紅着的臉扭向了一旁。

「嗯……嘛。首先外務大臣竟然會暗中招來使者這件事本已足夠驚人，再加上使者還被殺害，和帝國的關係惡化想必已經是無法避免的了。確切的說至少和平已經完全無望了」

「之前睡不着嗎？」

知曉了四人的不同死法，她不可能不心情沉重。

要是被她知道，也許她會討厭自己吧——因爲普拉娜絲是這麼想的。

「我帶了點心，要喫嗎？」

「沒睡，想了很多事情。不過多虧了白詰，心情好多了」

「多嘴，閉上嘴握好手！」

像這樣一動不動的過了大約十分鐘，她的呼吸逐漸變得悠長。

稍微有點羨慕呢。

「因爲不想在那地方多呆……呼」

一個人獨處便無論如何都擺脫不了陰暗的思考。

「謝謝。茶水也有準備普拉娜絲的分，就坐在那吧」

桂和廣瀨，不管是休息日還是訓練結束之後，都會主動留下來繼續訓練。

「露骨地說自己是比較好的男人的呢」

我鬆開手，最後輕輕地摸了摸她的額頭，離開了房間。

「提議召喚的人並不是普拉娜絲，承擔責任是身爲騎士團長的我的工作」

這麼說道，結果赤羽的臉變得更紅了。

「別、別得寸進尺！幹嘛……隨便碰我啦」

艾薇對於普拉娜絲能像這樣來到她的房間，打從心底感激。

「沒有什麼，我力所能及的事情嗎？」

「使者的事會泄露出去，也就是說城裏潛入了間諜吧」

「都說了我本來就是男的」

我露出惡作劇的笑容，將手放到她的額頭上。

她身爲騎士團長，親自前往處刑場，見證了從異世界召喚而來的阿尼瑪使的末路。

我苦笑着握住了抬高音量的赤羽的手。

能泰然自若地說出這種話，這既是艾薇的優點，也是她的缺點。

「還沒從處刑場回來吧」，原本普拉娜絲並不抱希望，只是抱着不如一試的想法，但意外地傳來了「請進」的回應。

多虧了這一戰略，最近，艾薇和水木一同度過的時間明顯減少許多。

「爲了排解悔恨，也爲了能在關鍵時刻保護重要的人」

「但是，明明叫來他們的人是我……」

「又或者是跟外務大臣作對的激進派的人乾的，會是哪邊呢。不論如何，阿尼瑪使要是再減員就麻煩了，畢竟已經下達了立即結束訓練將他們送上前線的命令，剩下的時間已經不多了」

我放棄離開房間，再次坐到椅子上。

打擾赤羽睡覺就不好了，於是我站起身，把椅子放回原位，就在這時。

只要普拉娜絲待在艾薇旁邊，水木就無法輕易靠近艾薇。

我只說了「重要的人」，但看樣子她無比確信那就是自己。

「這是說，艾薇也要一起跟着上前線嗎？」

「大概會吧……啊啊普拉娜絲，不要露出那麼悲傷的表情啊。是以爲上了前線我就會死嗎？」

「是因爲我們會被分開。況且，我還聽說戰況是聯合軍比較有利」

「那又如何。我可是被稱爲「王之城牆」的阿尼瑪使，不會那麼輕易就死掉的」

艾薇撫摸着普拉娜絲的腦袋。

然而，儘管孩童時期的話光是這樣做就足以平息普拉娜絲的不安，但現在的普拉娜絲已不再單純了。

她鼓起臉盯着艾薇，艾薇露出困擾似的苦笑。

「真難辦……不相信我說的話嗎？」

「這種說法太卑鄙了」

「還沒有決定是否前往前線，而且最低限度的訓練也尚未結束，離出發還有一段時間」

「可是去的可能性很高對吧」

面對油鹽不進的普拉娜絲，艾薇一臉困擾地撓着頭。

從小時候起，她就一直保護着軟弱的普拉娜絲。

她只是單純地希望，普拉娜絲能獨立自主，除此之外別無所求。

但普拉娜絲所渴望的卻是艾薇能永遠陪伴着她。

兩人在這個時刻，致命性的擦肩而過。

所以艾薇才無法理解普拉娜絲。

正因無法理解，纔會——

「普拉娜絲到底要撒嬌到什麼時候啊。既然如此，那乾脆今晚一起睡吧？那樣多少能恢復一點心情吧」

——艾薇本打算逗一下普拉娜絲，纔會那麼說的。

不管發生什麼，都不能讓折鶴的事故再度上演。

或許艾薇自身，也在心底的某處期待着如此吧。

訓練不能說是充分，不過這樣一來終於能把他們送上戰場了。

「誒？」

幾十名阿尼瑪使加入戰鬥行列，足以改變單方面地防守的現狀。

「可以嗎？」

爲此，縱使必須立刻送往前線，唯獨夜間訓練不能落下。

如果是等級提升到一定程度的阿尼瑪使，即便是第一次在黑暗中戰鬥，以席爾瓦森林、或是依古尼非魯山中「較淺地帶出沒的魔物」爲對手的話，理應能毫無問題地完成狩獵的。

因爲在這種時候亦不會強硬地阻止她，所以普拉娜絲纔會永遠都離不開艾薇。

房間驟然陷入寂靜。

一定程度的適應是必要的。

即使下定了如此堅定的決心——艾薇胸中湧動糾纏的不安仍未削減。

當前的問題爲，將於近期展開的夜間訓練。

[1]「度切」，ドゥーチェ，英語Dulce，意爲甜。在英語裏這是過時的用詞。

雖然手段激烈粗暴，但現在的王國已經沒有照顧他們身心的餘裕了。

只要不發生意外，就能順利結束掉夜間訓練。

學會夜間的行動方式後，就可以送上前線，投身於實際的戰爭中，以此積累經驗。

必須依賴遍佈世界的微弱魔力的流動。

對於對方將其信以爲真這種事，她根本想都沒想過。

徒留房間裏的艾薇再度一臉困擾地撓着頭。

問題在於，黑暗中所見的風景與人類肉眼所見的風景全然迥異。

身爲教官，這次一定要保護好他們。

爲此，無論如何，都必須保證夜間訓練成功。

阿尼瑪的視覺並不完全依賴光，即是說就算在黑暗中也能毫無阻礙地行動。

「要是能平安無事地結束就好了……」

「那就……我去拿枕頭和睡衣了」

————————————————註釋：

「不，那……咦？」

變回孤身一人後，思考再度開始向消極的方向進發。

「一起睡什麼的自從長大之後就……不過這也別有一番樂趣，嘛，無所謂了」

爲此而做的最低限度的訓練在今天之前應該就已完成了。

在艾薇開口解釋那是個玩笑之前，似乎很是開心的普拉娜絲，就已動作迅速地離開了房間。