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做好準備時意外事件反而不會發生，這句話常有人說，但這情況是否適用呢？自從來到這座城市...不，這片大陸以來，一直不斷發生意料之外的事。以我的經歷來說，這終究是時機與生活方式的問題吧。

抵達斯特里戈後的第三天平安無事。

雖然仍需應付零星出現的魔獸，但比起第一天的仇猿群，第二天的風來魟與魔女，這些只是微不足道的障礙，稱為平靜也不為過。

支援物資到達前的剩餘三天若能如此平安就好...大家雖然都這麼想，卻無人真正相信能如願，懷著近乎諦念的願望時—它來了。

誰都未曾想像過的麻煩事。

「老爹！來了個不得了的傢伙！！」

伴隨急促腳步聲和緊迫聲音，負責守望的黑幫成員衝了進來。

屋內，希安等公會職員正與克洛科斯開會。

亞人踢開門闖入，眾人注目，留下保護公會職員的冒險者握住劍柄。

希安示意劍拔弩張的冒險者退下，與克洛科斯默默交換眼神。

「發生什麼事了？」

克洛科斯沒有責備部下無禮的閒功夫。一定發生了重大事件。

他很理解為何近期已習慣魔獸襲擊的部下會如此慌亂。

「他、他們來了...那些傢伙...！！」

似乎非常慌張，聲音沙啞斷續。

克洛科斯注意到聲音中混雜的憎恨與恐懼，眯起眼睛。

他有種非常不好的預感。

在眾人注目中，他擠出聲音讓整個房間聽到。

「—是澄人教徒！！！」

那惱人的空中魔獸飛向西方，這次的麻煩事也從西方而來。

當然不是有意向他們求助。但在廣發求援後，因與預期不同就拒絕來者確實說不過去。

這不可能。連家族成員都只有部分核心幹部知情，他們背叛的可能性極低。即使被背叛，絕不會向這些人洩露信息。

「.…..」

法衣團體環視四周。

「…...老爹。」

「現在，僅此一時，讓我們放下芥蒂，互相幫助。」

「容我自我介紹，我是約蘭·吉拉。負責廣傳澄人教義。...我知道這座城市沉淪於邪惡，但偉大的祖先教導我們不能無視生命。」

對家族的亞人來說他們是不共戴天的敵人，但對大多數人類而言未必如此。即使是可疑宗教團體，普通人在危機時刻會抓住任何救命稻草。

夕陽照耀下出現的是身穿法衣的聖職者們，約有百人之多。

「狂信者們，來這裡有何目的？斯特里戈這麼偏遠，是恨我們恨到特地跑來？」

確實他們曾向附近可及的城鎮尋求支援。但大多數回應不佳，有時甚至遭到粗暴辱罵。只有哈里安給予正式回覆。

一人身材魁梧...或者說肚子肥胖的和藹老者。

深深戴著兜帽，克洛科斯一行人出現阻擋前進，明顯流露敵意。

「停在那裡」

「請冷靜下來。我們是來幫助你們的。」

「…...我們之間似乎有悲哀的誤解。作為亞人確實是種罪，但沒必要一直作為罪人。在我們的引導下，許多亞人正為贖罪而獻身。澄人教對想要改過的人們敞開大門。」

聽到老人的話，克洛科斯陷入沉思閉口不言。

克洛科斯雖然表面不快，但內心對處置他們感到猶豫。

「況且，最先尋求幫助的不是你們嗎？」

正當計劃建立亞人城市之際，澄人教的存在只會礙事。

更重要的是，為什麼是現在？

有人乘坐馬車或騎馬，但半數步行，可見他們腿力驚人。

儘管被包圍，他仍保持平靜堅定，教徒們投以敬佩目光。

若僅要求捐獻還好，這與哈里安尋求礦產資源利益交換相似，明確要求反而容易應對。

西方是否藏著什麼邪惡？雖然只是巧合，但這群人確實不受歡迎，甚至可能比魔獸更甚。

克洛科斯背負雙刀，雙臂交叉站如巨神，燃起戰意喝斥。

兩人從團體中走出回應。

不知何時，建築陰影和瓦礫間出現的亞人們已將他們包圍。

但要讓他們離開也很困難。

跟隨保護他的是穿著與眾不同紅色法衣的僧兵。

紅眼中蘊含憤怒，彎曲尾巴拍打地面。

「那也是我的使命，不否認。但增加教徒前先要救助。無法向死者傳道。先救助城市，救助生命，救助心靈...之後才談教義。若能認同我們的理念，沒有比這更大的喜悅。」

「哼，不過是想增加教徒罷了。」

不用多言，很明顯他們不是單純來幫忙。必定會要求回報。

這事無法請求冒險者幫忙。他們被派來守護城市免受魔獸威脅。無論公會內心如何，避免與廣為傳播的澄人教對立是明智之舉。

他們緩慢前行表示無敵意，毫無防備地穿過荒蕪城市。

似乎預料到這命令，他們的腳步比話音更早停下。

「...什麼？」

他既不壓制部下的殺氣，言語中也表明不允許任何冒失行動，自己走上前去。

巴爾吉面露苦澀看向克洛科斯。

「我明白。」

儘管面對隨時可能撲來的敵人，他們仍然從容不迫。

真心想將他們撕成碎片，但澄人教僧兵的實力眾所周知。即使人數佔優也不易取勝，若因此消耗力量，下次魔獸來襲必將全滅。

「我們收到來自西邊查科爾鎮的求援信，那裡的居民懇請正在布教旅途中的我們前來救援。」

而且事實上，確實是我方尋求幫助。

約蘭自己就明確表示增加教徒是目的…...但絕非僅此而已。

「是啊當然。是要告訴我們，罪孽深重的亞人們將被尊貴的人類大人從生活中解放，賜予慈悲嗎？」

雖然老人注意到，但他的話並未停止。

但這種人不會在交易中設置明確界線，而是長期利用信仰進行剝削。

這不是缺乏危機意識，而是有足夠的力量。同時他們也了解亞人們已無餘力，盡可能避免戰鬥。

危難時人心易動搖，伸出援手能更有效控制人心和洗腦。處理不當，可能連毛都不剩。

克洛科斯咬緊牙關發出清晰聲響，憤怒地顫抖。

表面看來如聖職者般恬靜，但面對亞人們投來的充滿殺意的無數目光，他們泰然處之。在幾乎赤裸的惡意前仍能從容不迫，看起來一點也不像無害溫和的團體。

（被發現了？不可能）

面對殺氣騰騰的亞人們，體格健壯的老人張開雙臂，用如同布道般平和的聲音回應：

如此逼真的演技實在了得。

聽著虛偽言辭令人怒火中燒。真想立刻撕裂那醜陋肥腹。

但此時拒絕等於表明有所隱瞞。

絕不能讓他們察覺這計劃。

「.…..我明白了。感謝諸位的救援。」

「啊，您理解了。衷心感謝如此聰明的亞人。」

雙方交換謝意的言語冷淡得令人寒顫。

克洛科斯突然想到個惡作劇，露出微笑。表情雖然明顯，但鱗人表情對人類難以解讀，所以無妨。

「那就拜託了。」

「.…..」

他上前伸出手，要求握手。

約蘭不可能拒絕。畢竟剛剛宣稱無論什麼情況都要幫助他人是祖先的教誨。

若能看到這些視亞人為罪人者厭惡的表情，握這腹黑肥豬的手也無妨。

「好的，同樣感謝。」

「.…..？」

然而約蘭愉快微笑，毫不猶豫地握住他的手。

反而是克洛科斯感到意外。沒想到對方會立即回應握手。

同時他對眼前這位看似和藹的老者生出強烈警惕。

這可能是比想像中更難對付的狡猾角色。