43

一個男人獨自走在昏暗的小巷中。

這個穿著風衣、抽著雪茄的男人就是范諾。

雖然他看起來有些疲憊，但眼神依然銳利。

突然，他停下了腳步。

「怎麼樣？那個所謂的白雷姫如何？」

周圍看不到任何人影，

但卻有人回答了他的問題。

「...比傳聞中更厲害。她甚至察覺到了我的存在。」

在月光都無法照射到的後巷陰影處，

一個人影緩緩浮現。

那是一個穿著黑衣，無法辨別性別的人。

明明就在眼前，卻完全感覺不到任何氣息。范諾笑著對這個人說：

「能讓你這麼說，看來她確實不簡單啊。...那麼，真要動手的話，有把握嗎？」

「正面對決的話，恐怕很困難。」

「那麼從背後呢？」

「...可能有五成勝算吧。不過那是在充分準備的情況下。」

聽到這個評價，范諾不禁發出讚嘆聲。

花了很大代價才得到的他？確實非常優秀。

為了避免被發現，除了護衛工作外，他只在重要場合才使用這個人。

即使是困難的任務，這個人也能面不改色地完成。但就連他也只有一半的把握能夠解決那個劍士，這個事實讓范諾感到恐懼。

正當他陷入思考時，黑衣人說出了令人驚訝的話：

與對抗勢力的爭鬥也只是表面功夫，從一開始就打算和解的鬧劇。

「看來決定與他們合作是正確的啊。」

「遵命。」

范諾當時以為他只是這次的臨時幫手，所以並不關心，就沒有在意。

「...另一個男人，他是什麼人？」

黑影如同融入黑暗中一般消失了。

他們是從普通人那裡吸取金錢，為了自身利益而侵害他人權利的惡棍。

那個人對我們的談判不感興趣，就坐下休息了。

只要適當地利用這次事件被金秀雅發現的真相和謊言，就能輕易地將他從繼承人之爭中踢出局。

「恐怕，他已經發現了我。」

既然和白雷姫一起行動，應該有一定實力吧，范諾是這麼想的。

范諾對現在的黑幫感到厭倦。

雖然對方的眼光不錯，但失敗時的風險實在太大。

但黑衣人卻搖了搖頭，否定了范諾的希望。

黑幫中也有強硬派和溫和派。

雖然他偽裝成溫和派，但毫無疑問，他是個徹頭徹尾的強硬派。

「...啊，是有這麼回事。」

雖然他自己也經歷過不少事，但並不是戰鬥型的人。

對普通人來說這樣也許還行，

除非有明確的證據，就算是冒險者也不會輕易介入異族的事務。

但這個解釋也不太合理。

「那些老頭子總是執著於舊事，這樣不行啊。不管是外人還是什麼，能用的就要利用，這才是惡棍的矜持。整天搞些小打小鬧...黑幫的爭鬥可不是在演戲啊。」

范諾感到有些驚訝，但還是示意他繼續說。

巴薩爾塔家族有三個人在爭奪繼承人的位置。

這次他們能迅速發現人口販賣的事並及時處理，幾乎沒有造成損失，這手腕讓人感到不協調。

這確實有可能只是巧合。

他能感覺到那個人很強，但具體能有多強就無法判斷了。

這個一向只會按指示行動的人主動提出意見是很罕見的。

正當范諾在思考未來的計劃時，那個黑衣人開口了。

那些無聊的陳規陋習，就由他來打破。

「真是可笑。」

「嗯，有什麼讓你在意的事嗎？」

范諾並未在意，只是在腦中構思著未來的行動計劃。

「...人在被逼到絕境時就會成長，是這樣嗎？」

既然特意遮住臉，那就不是金秀雅的人。

「.…..偶然嗎？」

范諾心情愉悅地吐著煙圈，為自己的直覺感到自豪。

結果卻為了追求穩定而害怕可能帶來利益的不確定因素，甚至想要排除它們。

「請問...」

但他們可是黑幫啊。

「...能看破你的隱身術，確實很棘手啊。查清那傢伙的身份...不，還是算了。萬一被發現而失去你，那損失就太大了。幸好他的武器很顯眼，體型也龐大，收集情報應該不難。這邊我來處理，你去探查坎塔雷拉的動向。」

（那麼，是找冒險者朋友幫忙了嗎...？）

「他的實力無疑很高。...而且，您還記得他在談話中途坐下來嗎？」

「那個男人，可能很危險。」

如果這個情報落入繼承人之爭的對手手中，後果不堪設想。

「...他很強嗎？」

「那個蠢貨，太急於求成了。...不過金秀雅的反應也異常迅速，這點很讓人在意啊。」

那個部族雖然戰鬥能力無人能及，但在處理複雜事務方面卻不太擅長。

范諾為了實現自己的野心而行動。

雖然他們的變化令人在意，但當前最重要的是追究那個犯蠢的傢伙的責任。

范諾感到頭疼，又多了一個麻煩。

不過成功的可能性也不小，他正打算採取行動時，這事就發生了。

「他坐的位置，正是我的正旁邊。」

「啊...你是說那個蒙面的大個子嗎？我也不太清楚。他說自己是幫手，應該是外面的人吧？...原來如此，可能是他在幫忙啊。」

那些避免衝突、沉溺於既得利益、排斥改革的老人們。

一個身份不明的男人可能會識破他們的王牌，這實在令人不安。

可能是為了不讓黑幫認出臉的普通人吧。

連那個白雷姫都只能察覺到有人在場，卻無法確定具體位置。

其中一個人涉足人口販賣的事，他很早就察覺到了。

當齊格回到旅館時，街上已經一片寂靜。

由於小吃攤都收了，他最終沒能吃上東西，帶著空腹回到房間。

為了不吵醒其他房間的住客，他盡量不發出腳步聲地走著。

「嗯？」

他注意到自己房間裡透出微弱的光。

警惕地探查氣息，發現有人在裡面。

是小偷嗎？

他一邊將手放在武器上，一邊緩緩打開門。

裡面的是希爾莎。

她坐在床上，只點著蠟燭，呆呆地望著窗外。

齊格放下警戒，進入房間。希爾莎聽到動靜，轉過頭來。

她淡粉色的嘴唇微微勾起。

「歡迎回來。」

聽到這句話，齊格的聲音有些哽咽。

不知道多久沒有聽到這麼平常的問候了。

「...嗯，我回來了。」

「你回來得真晚啊。」

「接到了委託。」

「結果還是在工作啊？齊格先生也沒資格說我呢。」

希爾莎苦笑著走近。

雖然去熟悉的餐廳也不錯，但不去嘗試新的地方也違背了她的原則。

她雙臂交叉，臉湊了過來。

正值晚餐時間，繁華街上人很多。她一邊走一邊挑選食物。

「...嗯？」

明天的準備已經完成了。

至少按照平常的自己，應該會很開心地吃下去的味道。

「今天就來冒險一下吧。」

看著希爾莎準備兩人份的餐點，齊格感到疑惑。

但不知為何，她卻感覺不到美味。

她一邊和店員開著玩笑，一邊拿到了想要的食物。

聽完希爾莎的描述，齊格陷入了沉思。

她看中了幾家，首先選擇主食。

「小吃攤的魅力就是可以品嚐各種料理呢。」

「明天就是第一次以隊伍形式進行冒險者工作了。雖然以前也不是完全一個人就是了。」

「我本來是這麼打算的，但是...」

她坐在長椅上，咬了一口麵包。

「有受傷嗎？」

唯一遺憾的是，有名的餐廳的食物味道有點微妙。

雖然還想要其他東西，但先填飽肚子再說。

「請給我一份。」

「肚子，好餓啊。」

「...聞到血腥味了。」

說完，她退開了。

她茫然地盯著那個自己突然失去了食慾的麵包。

齊格還沒有回來的跡象。

「嗯，是啊。」

希爾莎一邊苦笑著倒飲料，一邊回答：

她能嚐到味道。

所以她轉向了小吃攤林立的地方。

「你不用特意等我的。」

那是用扁平的麵包夾著蔬菜和肉的食物。

她用魔術點亮燈光，開始準備晚餐。

在見面會結束後，以增進感情為名，大家一邊吃午餐一邊確認行動計劃，討論魔獸的攻擊方式和弱點等。

說實話，應該很好吃才對。

一陣女性特有的甜美香氣飄過。

「齊格先生真慢啊~」

晚餐時間早就過了。

也沒有混入什麼奇怪的東西。

雖然對他有些過意不去，但還是先吃了吧。

為了確認疑問，她又咬了一口。

希爾莎離開旅館，朝繁華街走去。

現在只需要吃晚飯然後早點睡覺。

就像在吃帶調味的沙子一樣。

但是...

吃了一口後，她歪了歪頭。

「那就好。還沒吃飯吧？」

「...這是怎麼回事呢？」

「希爾莎也還沒吃嗎？」

「好嘞！哇，小姐真漂亮啊！」

「完好無損。」

因為來得晚了，各家店都很擁擠。

齊格到了晚餐時間還沒回來。

「...奇怪？」

「就算誇獎我也不會有什麼好處哦。」

可能是因為都是女性的緣故，她們相處得很融洽，看來建立了良好的交友關係。

面對散發香氣的小吃攤，她認真地選擇著。

「因為是那種工作。」

「你能感覺到味道對吧？」

「是的。鹹的、甜的、酸的...我試了很多種。」

她準備的這些食物應該就是那時嘗試過的。

桌上擺滿了各種小吃攤的食物。

齊格拿起其中一樣。

他仔細觀察了一下串燒，然後聞了聞。

醬汁的香氣勾起了食慾。

「聞起來沒什麼問題。」

他咬了一小口肉，慢慢咀嚼。

舌頭沒有麻痺感，也沒有奇怪的味道或異物。

他仔細品嚐後吞下去。

很美味。

「看來沒有摻入奇怪的東西。」

「那...問題出在我身上嗎...」

希爾莎苦惱地皺起眉頭。

對於一個很享受美食的人來說，這是個嚴肅的問題。

一想到味覺可能無法恢復，她就感到背脊發涼。

「你是從什麼時候開始這樣的？」

「...從晚飯開始。」

「中午的時候呢？」

看著齊格伸手拿下一串，希爾莎投來羨慕的眼神。

「不要嗎？」

那麼原因可能是她的身體狀況導致的吧。

看她遲遲不吃，齊格正要把雞肉拿開時—

看著齊格不斷吃光一樣又一樣的食物，希爾莎的肚子叫了起來。

「好好吃...！」

希爾莎猶豫著，炸雞的香氣在她鼻尖縈繞。

然而，她嘴裡感受到的並不是那種味道，

滴落的油脂和刺激舌頭的鹽胡椒。

她內心掙扎著。

「可能是因疲勞引起的身體不適，或者是心理因素吧。雖然體力上還有餘裕，但你的生活環境已經發生了很大變化。也許不知不覺間積累了壓力。」

她因為太餓而忍不住吃了下去，想起之前的味道，閉上了眼睛。

「中午還好好的呢？雖然不是特別美味...」

真好吃。

齊格一邊思考一邊吃著串燒。

「...還是先吃吧。」

「那就好。」

但想起之前的經歷，她的手又縮了回去。

「嗯...」

雖然具體原因不明，但問題似乎已經解決了。

希爾莎發出奇怪的聲音，一口咬住了雞肉。

齊格將正要吃的雞肉遞給了她。

齊格苦笑著，自己也開始吃。

「嗯...」

「原來如此。」

因為很餓，他很快就吃完了。

在所有人都睡著的深夜，

兩人默默地繼續享用著食物。

「啊嗷！」

她也很餓。

她所渴望的美味雞肉就在那裡。

而是爆汁的雞腿肉，

「...給。」

「...嗯？」

就算是心因性的，原因也不明確。