終章

若要用一句話形容瑪雷歐米·拉斯麥雅這個人，那就是「大姐頭」。

她很會照顧人。

正確來說，是很喜歡照顧人，她就是這樣的一個人。

雪莉嘉心想：「這樣不是反而沒有男人願意接近她嗎？」不過她並不打算跟別人說。

等她遇到好男人的時候再告訴她就好了。

總之，瑪雷歐米店長很愛照顧人。

所以這天，當雪莉嘉一到店裏就提早打烊，雖然讓她有些訝異，但是一點也不意外。

「啊——不能說不能說，還不能說喔。」

店長就像這樣不斷交待雪莉嘉。

「總之，等所有人都到齊了再說，知道嗎？」

「唉……」

雪莉嘉別說是穿圍裙了，就連制服上衣都沒時間脫，而且被請到放在店裏正中央的椅子上坐好。

在她身旁是有着粉紅髮色的德拉榭麗雅，她和往常一樣呆站着。

店長則在櫃檯後面不耐煩地盯着時鐘。

「對不起，我去抽個煙。」

這已經不知道是她第幾次從後門跑出去巷子抽菸了。

「呃——……」

被留在店內的雪莉嘉向德拉榭麗雅搭話。

「噓——！」

爆乳精靈正經八百地嘟着嘴。

這麼說的話……？

雪莉嘉無法當面確認，不過回頭看了看瑪提亞與馬納伽後，再度把視線移回來的她，發現店長正得意洋洋地對自己點頭。

不是啦，那個……

此時一個黑色物體從她正前方衝了過來。

「真是太好了呢，雪莉嘉。」

「還有卡莉娜，以及……」

幸好沒有放棄。

她故弄玄虛地環視四周。

「我們有半個月沒見了吧？很忙嗎？」

「雪莉嘉。」

實際上那則新聞，在學院可是引起一陣騷動呢。

就在這個時候。

滑行到前方來的，是身披黑色斗篷的少女。

她這個人就是這麼貼心呢。

「恭喜你啊！」

瑪提亞還是一樣笑得很保守。

在這時候刻意清喉隴的，是瑪雷歐米店長。

雖然我不信神。

是瑪提亞。

「恭喜。」

「嗯，沒錯。」

「從四月起就要換成藍色的蝴蝶結了！」

「不過，已經要它說掰掰了……」

咦？

啊——不行了，可惡！總覺得快哭出來了！真的不能笑店長呢！

佐治·雪莉嘉看着黑髮的姐妹淘，深吸一口氣。

而她衝進來後沒多久，熟悉的低沉引擎聲便在店門口隆隆響起。

接下來——

當然，臉上是滿滿的笑容。

「啊、對了，我在報紙上看到了喔，那個叫什麼來着的家的案子。聽說那是你們負責偵辦的？」

「嗯，有一點。」

「許多人給了我許多建議，因此帶給我許多想法。」

瑪提亞如此說道。

「呃——這個蝴蝶結是二年級的顏色。我，過去很喜歡這個黃色。」

「來了！來了！來了！」

大家也紛紛道賀。

瑪雷歐米·拉斯麥雅一面興奮大叫，一面衝進店裏。

詳細情形雖然不是很清楚，但她私底下似乎跟犯罪組織也有關係，用來殺人的藥物也是透過違法管道取得的。

可惡啊——

果真如自己所想的。

「我同學啊——就是叫做索諾米·芙朗妮的那位，可是那個人的粉絲耶！她很信那個人，所以受到很大的打擊呢。」

四個人的眼睛，全集中在她胸前。

而且……

啊，對喔！

臉還埋在自己頸部的可愛瑪提亞，對自己說了這些話。

雪莉嘉與瑪提亞互望一眼，然後幾乎在同時聳肩。

「恭喜囉！」

慢慢穿過店門口出現的，是穿着黑色大衣的壯漢。

她的視線望向馬納伽。

這不是匡塔·克魯格嗎？

「嘿嘿。」

因爲太高興了。

「你或許會說溜嘴喲？」

最後是瑪提亞。

「這沒什麼啦。」

幾個鐘頭前，當勃來在時限快到之前從眼前飛過的時候也很高興。聽到考官說出「合格」兩個字時，也很高興。

「很好，我們知道了。我們已經欣賞完兩位令人感動的重逢場面。」

「對不起，我們遲到了。」

瑪雷歐米逞強地說，眼淚也不爭氣地流下來。

「其實這一次，我真的受到許多人的幫助呢。」

「哇～好開心喔，店長，謝謝你！」

「唉……」

店長早已爲了這點小事熱淚盈眶。

「別這麼說啦！」

這麼說的話……咦？

不只這樣，據傳蕾普莉西亞好像還捲走信徒們的財產，有時甚至做出和恐嚇沒什麼兩樣的行爲。

「那麼，佐治，準備公佈吧——結果怎麼樣？」

「嗨——」

「店長也是其中之一喔。」

當然，兩人都面對着彼此。

「那個啊……」

沒錯，就是這個笑容！這兩個星期我多渴望看到這個笑容啊！

順利合格！

雪莉嘉說不出話來。

「啊——OK,瞭解。」

神啊，感謝您。

「啊，嗯。現在手上剛好沒案子，纔有辦法過來。」

「……嗯。」

店長是爲了這個才特地把這兩個人找來嗎？

既然叫我不要說，我當然是不會說，但現在這樣不就變成連開口都不行了嗎？

站在櫃檯後面的她，手扠着腰說：

然後，手摸着胸前的蝴蝶結。

雪莉嘉指的想必是關於超能力騙術，以及殺害試圖告發她不法行爲的一名「家人」等實情。

「嗯。」

興奮說道的雪莉嘉早就坐不住了，從椅子上跳起來的她衝到好友面前，並握起她的手。

首先是店長，接下來是德拉榭麗雅，然後是馬納伽。

晉級了！

對喔。

「她還因此變得暴飲暴食，我勸她說『這樣會變胖，別再喫了』，似她就足聽不進去。」

在場的人們發出「哇——」的歡呼聲。

回頭一看……哎呀。

「克緹卡兒蒂也幫了我很大的忙。」

雪莉嘉仍然抱着瑪提亞。

「啊，咳咳！」

活着真好。

「這樣啊I」

「瑪提亞！」

穿着托爾巴斯神曲學院制服的雪莉嘉，用力挺直背脊。

……咦？

「噓——！」

「恭喜你！」

「哇——真的假的？你們怎麼來了？不是要上班嗎？」

接下來當然就是——

這表示她升上了三年級。

雪莉嘉無奈地皺着臉，瑪提亞看着她，不由得笑了。

「不過，當我不斷苦思的時候反而變得搞不清楚了，直到最後才又恍然大悟。」

「嗯。」

「也就是說，大家爲我所做的一切，並不是要告訴我答案。能夠從許多人那裏聽到許多寶貴的話，這件事本身就是答案吧。」

「……這是什麼意思呢？」

瑪提亞抬起頭來問道。

哎呀，怎麼連她都哭了？

這下子我真的快哭出來了啦！

「該怎麼說呢……若是還沒得到大家幫助之前的我，應該沒把握能夠合格。然而，大家給我的建議卻一點一滴融入了我的……該說是前進方向或是生活方式呢？總之確實參與了我的人生……」

要說那是影響也行，干涉也罷，但又有些不同。

打個比方來說，就像是往河裏「噗通」丟下去的一顆石頭，稍微改變了大河的流向……大概就是那種感覺。

「然後，我覺得自己今天表現得很好。」

一隻勃來……雖然只有一隻，卻給了她回應。

回應佐治·雪莉嘉的「靈魂」。

「人類……我想精靈大概也是，只憑一個人的力量鐵定無法完成夢想的。必須跟許多人接觸，甚至產生爭執與摩擦。」

有時候還要傷害人或被人傷害。

「然後在這過程中找到自己的生存方式，努力活下去，大概就是這樣吧。」

這次瑪提亞沒有反問。

「嗯。」

她點了點頭。

「我也那麼認爲。」

拍拍拍拍拍拍。

「好了，走吧丨」

「笨蛋。」

哇……拜託饒了我吧，很不好意思耶。

好友雙眼往上看，只講了這句話。

「當然啊！這都是爲了慶祝你順利晉級嘛！」

「……什麼？」

雪莉嘉則是與瑪提亞手牽着手，開始漫步在初春的夜色裏。

「那麼各位，我們出發吧丨」

隨後黑髮少女回頭看。

「啊啊，等一下啦！」

「那種時候，就改成慶祝你順利就職囉！」

「咦？你如果中途退學打算到其他地方工作嗎？你是那麼薄情寡義的孩子嗎？咦？咦？」

古老精靈用力點頭回應。

用過去不曾露出的嚴肅眼神。

「那還用說？當然是慶祝你晉級囉！目的地是居酒屋，伊藤跟淺井已經先去佔位子了。」

然而命運將兩人雙手分開的那一瞬間，已悄然逼近。

店外，太陽早已經下山，不知從哪兒飄來春天的花香。

連瑪提亞也拍手。

雪莉嘉慌張不已。

德拉榭麗雅急急忙忙把鐵門拉下。

衆人跟在馬納伽的巨大身軀之後走出店門，此時忽然有個東西「咻」地滑進雪莉嘉手裏。是瑪提亞的手。

「不是啦，那個，呃——……」

「咦？要去……什麼地方嗎？」

瑪雷歐米店長迅速邁開腳步。

「喔？什麼?怎麼這麼積極?」

「好！」

「要是我沒過關，你們打算怎麼辦？」

「不是啦，那個，可是……」

看着她的契約精靈。

「好，那我們出發吧～」

「好一個適合在合格晉級時說的故事，大家鼓掌！」

突然冒出一聲吆喝的，當然是瑪雷歐米店長。

雪莉嘉隔着櫃檯，說話結結巴巴的，此時出面拯救她的是迷糊的德拉榭麗雅的一句話。

「什麼？大家都來了嗎？」